Тени и Грани

- Совесть, - со смешком поправили меня. Ну, в случае с Аной, думаю, разница невелика.

Ошарашенное лицо друга было мне высшей наградой. Я даже загордился собой. Лёша, видимо, оставил этот раунд за мной, потому что только фыркнул и демонстративно отвернул морду. Я не обиделся и окинул взглядом обезлюдевшую аллею. Зелёные деревья на фоне серого неба казались откровенно чужеродным элементом. Но они как будто намекали, что на дворе не среднестатистическая осень, а поздняя весна. Я приметил на одной из лавочек пожилого человека и весело помахал ему рукой. Приветствуя меня, он немного приподнял шляпу. И всё бы ничего, если бы Лёша в тот момент не обернулся.

- Дим, ты чего? - удивленно поинтересовался он.

- С соседом здороваюсь, - я указал ему на скамейку, - помнишь, мы ходили к нему, коллекцию шашек смотрели?

Пожилой мужчина был родом из южной станицы и хранил у себя дома редкие экземпляры оружия, которые достались ему от деда. Я часто встречал его здесь и, при наличии свободного времени, составлял соседу компанию. О нашем общем увлечении мы могли болтать часами.

Друг странно посмотрел на меня, потом на лавку, потом снова на меня:

- Там никого нет.

- В смысле? - я остановился как вкопанный. Сосед оставался на месте, хотя весь его вид выражал изумление. Лёху он услышал, что ли? М-да, некрасиво получается.

- Ты с ума сошёл, Дима? Пустая лавка! - и после пятисекундной паузы, - постой, он же умер?

- Кто?!

- Да твой сосед! Ну, с котором ты постоянно о мечах спорил! Это в августе было, во время твоего турнира. Точно, дядя Андрей зашёл ко мне тогда и попросил Эридан утром покормить, он в Москву уезжал по срочным делам. Я прихожу, а там прощание с твоим соседом идёт. Ещё подумал, что ты расстроишься, когда узнаешь.

По глазам я видел, что Лёша не врёт. Друг вообще не умел лгать, мялся, закрывал лицо ладонями, краснел. Сейчас же он смотрел прямо. Осознание медленно затопило разум. Ещё один хороший человек ушёл безвозвратно. Не люблю людей - они всегда так неожиданно умирают...

Ана кивнула в такт моим мыслям:

- Он - дух. Но самый обычный, который не может успокоиться по какой-либо причине. После смерти многие становятся такими, примерно на год-два, а потом уходят... совсем.

Не обращая внимания на друга, я приблизился к лавке.

- Виктор Степанович, ну как же вы?.. - укоризненно произнёс я. Сосед понуро развёл руками:

- Я ведь уже не мальчиком был, Дима. Это ты молодой да ранний, а стариков вечно что-то подводит. Перенервничал из-за ссоры сынков и всё. Да не расстраивайся ты, я смирился. С тобой-то что стряслось, что тёмную девчонку по твою душу послали? - встревожено спросил старик. Мне не хотелось, чтобы он переживал из-за меня, и я ответил достаточно пространно:

- Она сказала, что не моя вина в её появлении. Не беспокойтесь, я справлюсь. Может быть, мне что-то передать вашим сыновьям?

Он улыбнулся и попытался привычным жестом взлохматить мне волосы. Я ничего не почувствовал и внутри стало горько.

- Не нужно, спасибо тебе. Была здесь одна красавица, обещала помочь с моими шалопаями. И не злые ведь они, дурни просто. Ничего, она воинственная мамзель, быстро их уму-разуму научит, - хрипло засмеялся мужчина. Я тоже не сдержал улыбку. Ровно до той минуты, пока до меня не дошло:

- Погодите, какая красавица? Она вас увидела? - вытаращился я на него, невольно вспомнив про Яну. Но старик опроверг мою догадку.

- Очень симпатичная девочка, худая-худая, как тростинка. Волосы у неё светленькие и глаза яркие, бирюзовые. Молоденькая, но лет на пять старше тебя будет. Учительница она.

Обалдеть - учительница. Бедные ученики, особенно если она преподаёт в старших классах. Парни, то есть. В нашем возрасте трудно сосредоточиться на уроке, который ведёт хорошенькая девушка. Но я отвлёкся.

- Я сам поразился, когда она ко мне подсела, - продолжал Виктор Степанович, - расспросила меня обо всём, поговорили мы с ней знатно. И на самом деле парней моих мирить отправилась. Ох, и боевая она, Дима. Ты иди, вон, друг твой уже нервничает. А я отсюда никуда не денусь.

Лёша.

Цензурных слов в голове не было, но ещё в пятом классе я обещал себе не ругаться. Поэтому приходилось молчать. Молчать и ждать, пока этот больной не наговориться со своими галлюцинациями. И ведь при мне зарекался больше не употреблять! В последнее время я не узнавал лучшего друга - куда делся весёлый, обаятельный парень, который ловко делал нас всех на тренировке и блестяще зубоскалил в ответ насмешкам? У меня даже на злость не было сил, настолько он мне надоел.

Хотя нет. Когда озадаченный Дима вернулся ко мне, и как ни в чём ни бывало предложил следовать дальше - я думал, я его ударю. Сжал первое, что попало в руки - телефон и с яростью посмотрел ему в глаза.

- Ты долго будешь измываться надо мной?! - громко рявкнул я, что друг аж подпрыгнул. Похлопал ресницами, словно только проснулся и осторожно спросил:

- Лёх, ты в порядке? - и взгляд как у невинной овечки. Градус моего бешенства уже почти зашкаливал. С такими друзьями и врагов не надо!

- Это что сейчас было? - процедил я, - ты решил развлечься за мой счёт? Опять накурился и понеслась душа в рай?? Теперь у нас целыми днями веселье, да?..

Глаза друга с каждой новой фразой становились всё круглее и круглее. Я оборвал себя, хотя хлёсткие слова просились на язык. Ничего не понимаю. Даже при Димином артистизме такое удивление не могло быть наигранным.

- Лёш, успокойся, пожалуйста. Какая трава, неужели ты забыл, чем моя недавняя "покупка" закончилась? И потом, я же не фанат, чтобы круглосуточно дуть и тем более при тебе, - доводы друга звучали, в общем-то, логично, но тогда что за шутка с умершим соседом? Я повторил свой вопрос вслух.

Дима непонимающе глянул на меня, а потом запустил руки в волосы и охнул. Додумывать мысль мне явно предложили самостоятельно. Я додумал.

- А, это всё те же голоса, за которыми ты гонялся у себя дома? - с интересом предположил я.

- Нет, они тут рядом висят, - в тон мне отмахнулся друг, но я не спешил облегчать ему жизнь:

- Ага, их уже несколько?!

Друг поморщился и немного с опаской осмотрелся вокруг. Я прикрыл глаза ладонью - жест, который чётко обозначал моё отношение к ситуации.

- Лёш... ну для меня он, правда, там сидит...

- Дима, - перебил я, - ты полчаса назад смеялся над экстрасенсами и их липовыми талантами. А теперь ты хочешь, чтобы я поверил в дух покойного соседа? Дим, ты понимаешь, что это чересчур? Не говоря уже про твою "совесть"?

Он ничего не ответил, и меня понесло дальше:

- Где твой вечно скептический разум? Включи логику, Дим, какие приведения? Тебя самого ничего не напрягает? Вместо того чтобы пойти в больницу и сдать анализы на присутствие тяжёлых наркотиков в крови, ты якобы "общаешься" с потусторонним миром.

- Или я шизофреник, - лаконично завершил мою тираду он, - действительно, странно, что я сразу принял Ану как непреложный факт.

- Ану? - я поднял бровь. Однако поворот. Может, пора хватать его за уши и тащить к наркологу? Или к психиатру...

Вдруг Дима нахмурился и повернул голову куда-то в сторону.

- Что значит ты "специально на меня воздействовала"? - с подозрением спросил он у воздуха.

Дима.

Ана заметно стушевалась и отвела глаза. Её оговорка мне сильно не понравилась. Появилось противное ощущение, будто бы мной манипулировали - хотя как расценивать "воздействие" я пока не знал.

- Это не манипулирование в прямом смысле... - замялась девушка, - а простое внушение. Моё личное умение, которое сохранилось после смерти. По-другому было нельзя, понимаешь? Твой мозг долго не мог вписать меня в вашу реальность. Лёша правильно сказал, по привычному для тебя мироощущению меня нет. Однако факты говорят об обратном. Отсюда в твоей голове возникает опасный диссонанс, который не может сопоставить знания и события. Не начни я своё внушение - ты бы на самом деле сошёл с ума. Мозг не выдержал бы нарастающего конфликта. А так я потихоньку заставляла тебя поверить в то, что в духах нет ничего сверхъестественного.

- Но?.. - вслух спросил я, чуя подвох. Рассерженный Лёха дёрнулся было прочь, но я вовремя поймал его за куртку.

- Я переборщила, - со вздохом призналась нечисть, - судя по тому, как ты спокойно отреагировал на покойного соседа - тебе теперь сам чёрт не страшен. Не делай мне большие глаза - через пару месяцев это пройдёт. Блин, мне стоило подумать, что раз ты видишь меня, то можешь видеть и других призраков. Кстати, передай Лёше, что сдача анализов не поможет, - и она злодейски расхохоталась.

- Ну и что там с твоим воздействием? - одновременно напомнил о себе друг. Я с немой мольбой посмотрел на него. В какой-то книге, уже не помню названия, читал, что если не умещается в голове - растяни вдоль спинного мозга. Так вот - я дошёл до той стадии, когда даже там всё переполнено.

Неожиданно я понял, что полностью оправдываю мозгоправство Аны. Серьёзно, в такой ситуации не заметишь, как свихнёшься. А нечисть своеобразным способом избавила меня от проблем. Вот только как мне объяснить Лёше?

- Будем хулиганить! - кровожадно произнесла Ана.

- Дим, ау!

У них синхронное мышление что ли?! Я не могу слушать одновременно и нечисть, и друга!

- Короче, Лёш... - собрался было я, но на ум вдруг пришёл ещё один эпизод, который полночи не давал мне спать, - а ведь Рома тоже видит Ану.

- Нет, Дим, я знаю, что он немного не от мира сего, но давай не будем ставить ему диагноз? - иронично предложил друг. Но я слишком увлёкся, чтобы заметить яд в его голосе.

- Он сказал, зря ты с ней связался и острозубка за твоей спиной ничего не сделает. Зомби из сна тоже заявлял, что зря я связался с какой-то бабой...

- Зомби из сна? Это что-то новенькое.

Я с лёгким скепсисом поднял глаза:

- Да ладно тебе, Лёш, это же просто сон, - друг хмыкнул, показывая мне, что шутку он оценил и непременно вернёт её при случае.

- А с кем ты связался? И что за острозубка? Когда он успел тебе это сказать?

- Вчера, после тренировки. Острозубка - моя Ана. Я тебе её нарисую потом. А с кем - я понятия не имею.

- Хм... Ну а уточнить у него ты не пробовал?

- Я написал ему в вк и получил любимый ответ моего папы.

Лёха на секунду задумался:

- "Всему своё время"?

- Именно! Я могу скинуть тебе эту переписку, чтоб ты меня за больного не считал.

Лёша устало ответил:

- Дим, я вовсе не хочу считать тебя больным, но я не понимаю, что с тобой происходит...

- Хорошо-хорошо, я схожу в отцовскую больницу и сдам кровь. Можешь со мной пойти. Будем вместе сочинять, как у меня там дурь образовалась.

- Ради этого я готов даже соврать, - с серьёзным лицом отозвался друг, хотя в глазах плясали смешинки, - а с Ромой... Попробую у Рина спросить, он с его братом знаком вроде.

- Ты знал, что у Ромы есть брат?! - я аж офигел. До недавнего разговора я был уверен, что соперник - одиночка.

- Представь себе. А для тебя задача вспомнить, о ком он говорил. Хотя зная количество девушек в твоей жизни...

- Дело бесперспективное, - согласился я. Но учитывая обстоятельства, у меня были все основания считать, что из-за искомой девушки и начались те проблемы, о которых упоминала Ана. Лена - бывшая подружка, переспавшая с папой? Вернее, наоборот - папа с ней переспал...

- Не она, - прошептали мне на ухо, - нужен кто-то весомей тебя. И узел появился до ваших отношений с ней.

А-а-а. Всё! Голова уже пухнет.

- Так, Алексей! У нас с вами по плану секта, а потом чай с тортиком! Есть возражения?

- Нет, Дмитрий, - с усмешкой покачал головой друг.

Для своих собраний "великие маги" выкупили старинный особняк на окраине города, который как пить дать принадлежал какому-нибудь известному купцу или аристократу. Лёха поддержал мою мысль, добавив, что в доме обязательно должны водиться приведения. Моего эксперта по призракам эти рассуждения позабавили, однако Ана с уверенностью заявила, что ничего паранормального в доме нет. Просто старое здание с претензией на историческую ценность.

Секта на проверку оказалась не совсем сектой. Не скрою, экстрасенсам всё же удалось нас удивить. Меньше всего мы ожидали попасть на... ярмарку. По крайней мере, моё первое впечатление было именно таким. По всей длине широкого зала стояли лавки с самым разнообразным товаром. Я обескуражено поглядел на вывески: зелья на приворот от бабы Фёклы, сушеные лапки лам от южноамериканского колдуна (к слову, колдун имел чисто славянскую внешность), амулеты от алтайской шаманки, пучки чахлых трав из девственных лесов Коми и другие непонятные вещи. Особняком держались светлые и тёмные маги, а также предсказатели и мистики - эти со змеиными улыбками зазывали в отдельные комнаты. Причём выражение лица у них было такое зловещее, что хотелось облить их святой водой. Ну, или просто водой - исключительно из вредности. Я не понимал, как эта смесь из сахарной речи с плохо скрытым презрением и улыбкой сотрудника Макдональдса вообще могла кого-то привлечь. Но проникшиеся таинственной магией девчонки, как и великовозрастные тётки, готовы были вцепиться друг другу в волосы, лишь бы побыстрее попасть на "приём". Мужики вели себя умнее - большая часть из них отдала предпочтение фигуристой магессе в откровенном платье с глубоким декольте. Лёха посмотрел, как парни описывают груди женщины вновь прибывшим и с притворной грустью отметил:

- Никакой тяги к искусству.

Мы с Аной прыснули. К слову, народу на ярмарке было немало. Пальма первенства принадлежала, конечно, дамам бальзаковского и пенсионного возраста, затем шли девчонки возраста Яны и немного постарше. Но были и представители сильного пола, причём эти вне зависимости от возраста делились на три категории: сопровождение с унылым лицом, непрошеные скептики вроде нас с другом и бледнокожие энтузиасты, эмоционально обсуждающие с оракулами методы раскладки карт таро.

Нас с Лёшей всеобщая суматоха тоже не обошла стороной. Стоило углубиться в зал, и нам навстречу выпрыгнул бородатый старичок:

- Молодые люди, молодые люди, не желаете ли приобрести новое средство, чудодейственное средство, - разорялся он, размахивая перед нами мутного вида склянкой. Друг с трудом вклинился в его монолог, пытаясь понять главное:

- А зачем нам ваше средство?

- Так я расскажу-расскажу, вы только тише. Для мужской силы оно. Эффект - закачаешься, - с предельно честным лицом пояснил он. Я хмыкнул - на кой нам его "зелье" в восемнадцать лет? Пока всё естественно хорошо работает.

Лёша был со мной солидарен, хотя настойчивость торговца и сбила его с толку:

- Да мы вроде не жалуемся... - растерянно подтвердил он.

Старичок, к счастью, быстро осознал степень промаха и отправился восвояси вместе со своим зельем.

Посовещавшись, мы решили прогуляться по рядам, чтобы не топтаться на одном месте. По словам Яны, магистр появится только в заключительной части демонстрации "талантов", которая начнётся через полчаса. Как я понял, у ордена существует два типа встреч: закрытые - для посвящённых, и открытые для "простых смертных". На открытых происходит привлечение людей всякими сакральными штуками и показательными выступлениями магов. Когда-то мы с другом пересмотрели целую серию передач по разоблачению трюков экстрасенсов и фокусников, и я уже предвкушал развлечение. Хотя, что и говорить, наверно в этих постановках присутствует своя "магия" - магия нашего сознания. Иначе как людям удаётся придумывать те схемы, над которыми потом ломают голову лучшие умы человечества?..

Я равнодушно скользил взглядом по товару. В таких местах обычно возникает непреодолимое желание что-нибудь купить, но сейчас я его не испытывал. И тем сильнее удивился, когда Лёша попросил меня подождать и отправился к столику с защитными амулетами. Но долго гадать не пришлось: друг довольно скоро вернулся с симпатичным бисерным браслетом в виде ящерки. Вещица и правда была стоящая - аккуратненькая, зелёненькая, с большими жёлтыми глазками. Даже кривой символ на спине её не портил.

- Нате подарю, она любит подобные штуки, - смущённо пояснил Лёшка. Я кивнул - подруге ящерка точно должна понравиться.

Спустя пятнадцать минут нас позвали в другой зал. Он был ещё больше, однако, до театра всё же не дотягивал. На выставленные в несколько рядов стулья посадили, естественно, женщин, а мужская половина отошла к стенам. Мы встали очень удачно - нам хорошо было видно импровизированную сцену, выход и часть зрителей. Благодаря этому я и заметил неслышно прошмыгнувшего в зал парня. Того самого, который так яростно желал разделаться со мной в прошлое воскресенье.

Вступительную речь ведущего я пропустил, пристально наблюдая за парнем. А потом вдруг решил: на кой он мне сдался?.. Портить себе удовольствие ради одного агрессивного идиота? Пфф, слишком много чести. И я полностью сосредоточился на сцене.

Стоит отметить, что организация в целом не подкачала. Сначала выступали самые крутые маги (ловкость рук и никакого мошенничества), а затем на сцену вышли целительницы с "озаряющей душу" песней. Дамы благоговейно затрепетали, но нас с Лёшей, увы, не озарило. Голос у солистки был слабый, но к моей радости, она пела в музыку. Вот чем раздражают подобные мероприятия, так это исполнителями, совершенно не попадающими в ноты. Но женщины пели сплочённо, мелодично и я расслабился. Ой, зря-я. Со следующим "певцом" я невольно вспомнил детскую сказку: "... а потом позвонил медведь. Да как начал, как начал реветь". Прокуренным басом. К середине песни я не выдержал и закрыл уши руками. Лёша сочувственно улыбнулся - его слух эти рулады ещё мог кое-как выносить. Хотя на особо громкие скрипы друг тоже морщился и демонстративно закатывал глаза. Ей-богу, когда этот мужик ушёл со сцены, я был готов поверить в чудо!

После песен и ритуальных танцев на помост пригласили гадалок, молодых девчонок с хитринкой во взгляде. Красавицы молниеносно находили себе жертву и вытаскивали её на сцену. Далее следовала бурная жестикуляция, ожесточенные споры и, собственно, сама Судьба, да такая, что сюжеты бразильских мыльных опер нервно курят в сторонке. Но зал в обиде не остался - актёрских способностей у девушек было в избытке и свои "предсказания" они вещали с огоньком. А вот магистру потусторонних сил, практикующему спиритизм, харизмы явно не хватило. Во время его воплей (так подавалось общение с духами) зевали даже самые преданные фанатки.

Пожалуй, больше всего меня поразили неоязычники - они представили очень красочную миниатюру о жизни по заветам предков. Пусть наивно, но зато со смыслом и в лёгкой, светлой манере. Зал долго аплодировал людям в расписной одежде, и мы с другом искренне его поддержали. Не важно - игра ли это или нет, язычники всё равно заслужили высокую оценку за умело поданную атмосферу.

В конце, как было обещано, мы увидели великого мага всея Руси. Причём моя фраза - это лишь краткий итог тех регалий и званий, которыми его "наградил" ведущий (чего стоил только доктор наук (!!!) белой магии). И что? Вместе с Яной на сцене появился стареющий мужчина лет сорока, с лысиной на макушке и сединой на висках. Да, в его возрасте за юными послушниками уже не побегаешь, это вам не пиво в соседнем киоске покупать. А судя по опухшему лицу и выпавшему брюшку - дядя злоупотребляет. Хотя в подобной компании сложно не запить.

Обладатель всех мыслимых и немыслимых наград ловко оттеснил ведущего от микрофона и сам взял слово. На слушателей обрушился поток заверений, благодарностей и рекламы. И чем дольше он говорил, тем сильнее во мне крепло ощущение грядущих проблем. Я неосознанно приложил руку горлу и сглотнул. Хорошо, что Лёша отвлёкся на магистра и пропустил мой необоснованный приступ паники. Блин, а если я друга в новые неприятности втравлю? Вроде смех смехом, но интуиция никогда не просыпалась без причины. Попросить Лёху уйти? Замечательный вариант, но какой магией я его осуществлю?

- Дим, - прошептала невидимая Ана, - ты слышал, что они удумали с Яной?

Я встряхнулся и уставился на сцену. По мере объяснений Леля вкупе с комментариями Аны и друга, у меня глаза на лоб полезли. Если вкратце, то этот стареющий купидон собирался кидать в девушку увесистыми мячами для большого тенниса, дабы пробудить её великую силу защиты. Мол, на занятиях у них уже всё получилось, и теперь они хотят продемонстрировать это "чудо" миру. Довольный взгляд магистра пробежался по залу и внезапно запнулся. Угадайте, на ком? Тут и экстрасенсом быть не надо - Лель реально испугался парня из тройки моих воскресных "знакомых". Причём испугался он совсем не слабо: побледнел и машинально шагнул назад. Странная метаморфоза, которая длилась всего несколько секунд, вызвала в моей душе бурю недоумения. С чего вдруг взрослый состоявшийся мужчина, лидер такого рода организации, сжался при виде обычного задиры?

Между тем, Яна с нетерпением дёргала магистра за рукав, требуя продолжить. Но Лель, видимо, впал в прострацию и на потуги девушки не реагировал. Я внимательно следил за его мимикой, и меня поразило, с какой жалостью он незаметно посмотрел на Яну. И будто бы приняв решение, магистр с мягкой полуулыбкой вытащил из мешочка первый мяч.

Мы с Лёхой одновременно скривились - когда-то Майк использовал похожие мячики в нашей тренировке, заставляя отбивать их, как метательные ножи. Бр-р! Прошло ни меньше полугода, прежде чем мы научились грамотно парировать мечом эти мелкие и больно кусачие штуки. Поэтому я не удивился, услышав первое Янино "ой".

- Дим, - Ана с досадой перевела взгляд на девушку, - я боюсь, что их вступление плохо кончится... Чёрт! Смотри!!!

А? Резкий крик нечисти застал меня врасплох. Я как раз доставал мобильный, чтобы проверить время и от неожиданности разжал пальцы. Получив свободу, телефон весело заскакал к сцене. Я тихо выругался и бросился за ним.

- Попался! - с усмешкой поднял наглеца с пола и обнаружил перед глазами деревянный помост. Упс. Сейчас кто-то получит много цитат о некультурной молодежи, отвратительном поведении и прочем. Я внутренне напрягся, однако никто не спешил делать мне выговор. В зале стояла зловещая тишина. И только тогда в мою голову пришла светлая мысль поглядеть на сцену.

Все были на месте: и Лель с перекошенной рожей, и... Яна. О! Здравствуй инфаркт, я не ждал тебя так рано...

Девушка... исчезала. Быстро и неумолимо, как бумага, охваченная огнём. Секунда - и её поглотила тонкая серая волна. Я поморгал - не помогло. На сцене неистово крестился доктор наук от магии. По-прежнему в одиночестве. Народ в зале в целом вёл себя под стать магистру. Что ж, хотели чудо - получите чудо. Лучший друг не крестился - но судя по выражению лица, у Лёхи в этот момент сильно не сошлась жизнь.

А что я?.. Ана!!! Чтоб у тебя посмертие было в райском саду с радужными пони и единорогами!!! Я должен с ума сходить от шока, а не рассматривать зал с любопытством ребёнка!

Хотя нет, свой Кондратий ко мне всё-таки пришёл. Плеча коснулась узкая девичья ладошка, и звонкий голос радостно произнёс:

- А ты говорил, что наш орден - чепуха!

Как я не проломил стену, почувствовав на себе чужую длань, осталось загадкой. Определённо, у меня очень крепкие нервы. Я медленно развернулся к счастливой Яне, которая оказалась прямо за моей спиной.

- Что это за трюки? Новые технологии? - язвительно спросил я у девушки. Но меня выдавало сердце - слишком уж отчаянно оно стучало.

- Старые! - рассмеялась она, - я смотрю, тебе совсем не страшно! Ты ведь тоже умеешь так?

Я? Ага, у меня вообще куча способностей - мистер Poker face, например. В чём же соль фокуса? Невидимость? Бред...

- Ты даже не представляешь, насколько старые, - раздался ещё один голос и рядом с Яной возник испугавший Леля парень. Без объяснений он схватил обескураженную девушку за запястье и потащил её к выходу. Тяжело хлопнула дверь.

- Бедная девочка, - прошептал магистр и прикрыл глаза.

А тем временем гул в зале продолжал нарастать. Зрители активно делились впечатлениями по поводу произошедшего и оглядывались на выход, ожидая возвращение Яны. Лель, надо отдать ему должное, мигом сориентировался и запрыгал по сцене молодым козликом, вещая что-то про божью благодать. Но его остекленевшие глаза меня ужасно напрягали. Чертовщина здесь творится, а не раздача даров всем жаждущим. И главное, зачем этому идиоту девушка? И почему она бедная? Мысли выстраивались в совсем уж нехорошую картину.

- Леш! - негромко крикнул другу, - я пойду, посмотрю, где они, - и указал подбородком на выход.

Не знаю, что он ответил, поскольку я почти сразу вышел в холл. Так. Пустые столики с разномастными плакатами в полумраке смотрелись особенно зловеще. Точно местному населению сам черт не брат. Я отвёл взгляд от особо реалистичной зарисовки с пауками и осмотрелся. Итак, отсюда было два выхода - на улицу и на второй этаж, ступеньки которого украшала заградительная ленточка. М-да, дилемма намечается.

- Они ушли на улицу, - тихо поделилась Ана. Понятно. Я направился к массивной двери, но неожиданно для себя остановился. Нечисть, которая задержалась посреди холла, ожесточённо чесала переносицу.

Какой бы у меня ни был отец, в своё время он вложил в меня всё, что можно и нельзя. И некоторые основы невербалики тоже. Или по нервному поведению Аны я заранее уловил подвох? В любом случае, нос у духа по факту чесаться не должен. А вот хватательные рефлексы сохраняются даже у трупов...

Думать, почему Ана мне соврала, было некогда и я, перелетев через ленточку, рванул наверх. На втором этаже меня вновь посетила проблема выбора. Вдобавок дорогу перегородила последовавшая за мной Ана. Оценив умоляющий взгляд девушки, я выругался и бросился вперёд. В голове билась одна, непонятно откуда взявшаяся мысль - я не отдам этому придурку Яну. Он явно какой-то одержимый псих, причем с манией величия. Убивать он будет, потому что ему хочется. Да хрен тебе.

Я остановился, прислушиваясь. Давай, хвастался своим тонким слухом - соответствуй. Но внизу уже шумели люди, и распознать что-то было сложно. Однако резкий приглушённый крик я смог уловить. Искомая дверь нашлась в конце коридора, и открываться поначалу не желала. Несколько раз я ударил по ней плечом и с грохотом ввалился в помещение.

Жёлтые, заляпанные пятнами шторы раздувались от ветра. То, что комнату покинули недавно, я понял по удаляющему звуку шагов, который доносился из открытого окна. Ещё удивился - зачем нужно покидать комнату столь оригинально? Второй этаж всё-таки. Пока не заметил тёмный ручеёк у ног и не догадался, наконец, посмотреть на пол.

... Потом, в будущем, меня ещё долго будет мучить совесть. Ведь если бы не моё копошение и не Анина ложь - всё могло бы сложиться иначе. Да, история не любит сослагательного наклонения, но... Скажите это человеку, на помощь которому вы не успели всего на секунду.

На негнущихся ногах я приблизился к девушке. Яна лежала на полу в странной позе, как будто её просто сломали и бросили. Нет, не сломали. Перерезали горло. И теперь её навеки замершие глаза глядели на меня с какой-то детской обидой - она же смогла доказать всем, что чудеса существуют не только в её мире...

Пальцы дрожали, когда я протянул руку к девушке. Нет, Дима, нет. Ты не станешь сейчас плакать и жаловаться на несправедливость жизни. Ты, мать твою, пойдёшь и её восстановишь!

В комнату вбежал запыхавшийся Лёха и остановился как вкопанный. В отличие от меня, Яну он увидел сразу. Ну и замечательно, что он здесь. Кто, как не сын мента знает, что делать в таких случаях, тем более Лёша не раз подрабатывал у своего отца.

С этими мыслями я резво залез на подоконник и спрыгнул в траву. Следы парня чётко отпечатались на мокрой земле, и я без проблем выбрал направление. Мне что-то крикнул Лёха, Ана голосила, едва поспевая за мной, но впереди была Цель. Я найду его, поймаю и отправлю за решётку. Даже если придётся умолять отца и ставить на уши все его криминальные связи. Внутри росла злость, дикая злость, которая отключала страх и заставляла концентрироваться на поиске.

Мне повело - относительно, конечно - в том, что парень и не думал убегать. Он с довольной улыбкой стоял в небольшом перелеске и ждал, видимо, меня. Дождался. Я даже не стал растрачиваться на пафосные слова, а на всей скорости зарядил ему в морду. В живот, снова в лицо, ногами - словом, град ударов, чтобы он не успел опомниться. Я был крупнее его, пусть он и старше и, кажется, смог разбить ему губу. Главное, вырубить эту скотину и дождаться приезда полиции.

Но тут парень догадался оттолкнуть меня и сам отскочил назад.

- Ах ты, сука, - медленно произнёс он, дотрагиваясь до губы, - всё, нарвался. Теперь мне плевать, теневик ты или нет, я тебя точно прибью.

- Попробуй! - ощерился я.

Убийца смерил меня насмешливым взглядом, впрочем, не без раздражения - он продолжал морщиться, задевая место удара. Самоуверенность парня просто зашкаливала. Ну уж нет, я тебе не восторженная хрупкая девица, со мной грозные фразы не пройдут. Но сердце на миг дало сбой - вспомнилась недавняя стычка в лесу. А вдруг у него тоже есть с собой пистолет?..

- Попробуй, - ровно повторил я и посмотрел на него в упор. Есть или нет - думать надо было раньше. Сейчас уже поздно что-то менять.

- А ты любопытный малый, - хмыкнул он, - и всё-таки: человек или теневик? Давай, признавайся. Простой смертный не справился бы с дочкой Шакона. А именно ты, по слухам, организовал ей несчастный случай. Да?

Что-о?? Я прямо воочию увидел, как моя челюсть брякается на землю. Я подстроил смерть Аннет? Что за ерунда?!

- Слушай, псих! - не выдержала душа поэта, - я тебя второй раз в жизни вижу, и ты второй раз обвиняешь меня в совершенно абсурдных вещах! Лечиться не пробовал? И чем тебе Яна не угодила?! - я сорвался на крик. До слёз было жалко девчонку. За что с ней так?..

- То есть не ты? - к моим словам парень отнёсся равнодушно. Я скрипнул зубами, но промолчал - похоже, этому индивиду бесполезно что-то говорить, - хотя, я тебе не верю. Шакон до отвращения расчётливая сволочь и он знает, кого искать. Так что не прикидывайся ветошью. Меня сегодня уже Лель успел выбесить, растил себе карманного теневика, эту Яну, за нашей спиной. А ведь в преданности клялся, ножки целовал... старый маразматик. Ничего, кокну тебя вперёд лидера гончих - хоть развлекусь... хр-р.

Рискну предположить, что виной последних невыразительных звуков стала стальная "звёздочка", застрявшая в его горле. На асфальт брызнула кровь. Парень страшными, пустыми глазами посмотрел куда-то поверх меня и снова захрипел. Он попытался сжать шею, чтобы остановить кровотечение, но "звёздочка" слишком глубоко вошла в горло. Несколько секунд парень ещё дёргался, а потом затих...

Я ничего не мог сделать - ни убежать, ни испугаться, ни заорать. Тело будто бы парализовало на месте.

Не знаю, сколько бы длилось моё оцепенение, если бы не Ана.

- Осьминожек мой, пошли отсюда, - ласково, словно ребёнку, прошептала она.

7 глава.

Музыка играет... где-то. Не могу распознать, то ли у соседей, то ли в квартире. Я с трудом оторвался от подушки и застонал. Голова - хоть гвозди заколачивай. И ещё мелодия эта адская спать мешает. Какой идиот слушает музыку с утра пораньше?!

- Это телефон. Твой. И полдень уже на дворе, - со смешком ответили мне. Хотел было швырнуть в нечисть подушку, но вовремя вспомнил, что этим только дам повод поглумиться над собой. И мозг придумал другой план:

- Ан, солнце моё, найди телефон, пожалуйста, - с мольбой в голосе попросил я, поскольку глаза открываться решительно не желали. О-хо-хо. Давно мы так круто не напивались...

Ради разнообразия совесть изобразила пай-девочку и покорно ушла за мобильным. Впрочем, причину столь добросовестного поведения я понял спустя полминуты, когда оглушительно завывающая штука шлёпнулась рядом с головой. О, боже, я такие высокие ноты в жизни не брал. Нашарил пальцами эту паралитически вибрирующую тварь и попеременно морщась, поднёс к уху.

- Привет! - жизнерадостный голос Даниэля-Дина вынес последние остатки человеколюбия. Моя ответная реплика была достойна звания "лучший гопник месяца".

- Чего тебе надо, бл... - и тут я опомнился. Но к чести Дина стоит сказать, что у него даже паузы не возникло:

- Ого, я смотрю, подготовка к олимпиаде в самом разгаре! - ехидно прокомментировал он. Мой разум удивленно крякнул. М-да.

- Извини, совсем про неё забыл... - пробормотал я, медленно отключаясь. Однако как оказалось, такт и Дин - две несовместимые вещи.

- Подъём!!! - заорал он, что я подскочил. Рядом заворочался Лёха, которому тоже надоели утренние звонки и крики.

- Дим, потише! - пробасил друг и отвернулся.

Смирившись с тем, что вставать всё-таки придётся, я нехотя сполз с дивана. В гостиной царил натюрморт из грязных тарелок и сваленных в кучу бутылок. К горлу разом подкатила тошнота. И не потому, что пили, а потому, из-за чего пили.

- Дин, ты живой? - я вошёл на кухню и осознал, что в трубке подозрительно замолчали.

- Да-а... Судя по всему, я не только тебя разбудил?

- Угу, - с третьей попытки мне удалось налить воду в стакан, - мы с Лёхой вместе спали.

Сказал без всякой задней мысли и тут же поперхнулся. Надо ведь было ляпнуть!

- Нет!

- Ладно-ладно, бывает, - захихикала эта сволочь (не родственники ли они с Аной, часом?), - я умею хранить секреты, - и снова ненавистное бульканье.

- Дин!!! Спали - в прямом смысле!

И мозг окончательно вынесло следующее:

- Жаль.

- Что???

- Да девушка мне у него нравится, думал, если вы вместе... эх, не повезло.

Я со вздохом сполз по стенке. Если он на расстоянии такой невозможный, то что будет при встрече?..

- Кстати, ты готовиться планируешь? Олимпиада вскоре после праздников, в четверг.

- Завтра, - выдавил я, - приходи часам к двенадцати.

На потемневший экран мобильного телефона я посмотрел с умилением. Всё, теперь можно идти спать. Больше меня никто не потревожит... твою мать! Резкий звонок в дверь стал последней каплей - мы с Лёхой синхронно взвыли.

- Неплохо вы здесь погуляли, - с сарказмом произнесла Ната, разглядывая неубранную комнату. Я смутился и опустил глаза. Краснеть мне приходилось в одиночестве: лучший друг скрылся в туалете ещё до того, как я открыл дверь. Услышав характерные звуки из ванной, Ната хмыкнула и начала собирать грязные тарелки. Я замер, не зная, что делать дальше, и за бездействие получил укоризненный выговор от Аны.

- Да ну вас, женщины, - пробурчал, сгребая бутылки, - можно подумать, у нас повод несерьёзный был.

В четыре руки мы быстро навели порядок. Жизнь налаживалась - Ната принесла с собой печеньки, коробку с пиццей и какой-то отвар из трав, который просто волшебно снимал похмелье. Правда, Лёхе он не шибко помог, но, по крайней мере, друг уже не бегал в туалет каждые пять минут.

- Наелись? - Ната многообещающе пробарабанила пальцами по столу и улыбнулась, заметив наши вытянувшиеся мордочки, - а теперь расскажите мне, какого чёрта я вчера весь вечер изображала Хатико! По-моему, у нас появилась новая шутка про "чай с тортиком": в первый раз вы, как оказалось, влезли в разборки с наркодилером... Интересно, что было во второй?

За столом повисла тишина. Я посмотрел на Лёху, он - на меня. Натка, подняв бровь, с любопытством следила за нами обоими. Переглядывания грозили затянуться. Вчера мы вроде как договорились не посвящать девушку в наши проблемы. Но договорились - и хорошо, а вот придумать альтернативную версию событий никто не удосужился. И как назло в голове был полный штиль. Ни одной тучки-идеи на горизонте.

- Ну? - не выдержала Ната. Вот зря мы молчали - девушка уже почуяла подвох и теперь точно не отстанет.

- Милая... - потянул Лёха, пиная меня под столом. Блин, а смысл? Напомните мне в следующий раз, чтобы я не брал его в разведку. У друга ж на лице написано: "извини, дорогая, но произошло кое-что из ряда вон выходящее и мы просто не хотим тебе рассказывать".

- Нат, извини, у меня сейчас немного жопа по состоянию зебры... - что я несу вообще? - И...

- И это не моё дело? - о, как я люблю этот женский тон с намёком на скорую обиду и скандальчик. И главное, перспектива ссоры с ней меня совершенно не радует. Но и выливать на девушку всю вчерашнюю чернуху было бы некрасиво.

- Мальчики, - с тяжёлым вздохом сказала Ната, - я в курсе, что у вас мускулы, яйца и прочее, и вы прекрасно справитесь без меня. Но ребят, я же переживаю! Что произошло? Что-то опять с наркотиками? И прекратите переглядываться уже, не отвертитесь!

- Нат... Там реально всё плохо. Ты уверена?

- Ну, я понимаю, что секта - это не детский парк! Дим, не тяни! Я готова выслушать про все извращения, только рассказывай.

Как вы могли догадаться, мало-помалу она вытянула из нас всю информацию о субботе. Лёха, конечно, весь переморщился, но за моральное здоровье девушки я не особо беспокоился. Натка - она отнюдь не тонкая натура, да и близкая дружба с двумя парнями сыграла свою роль.

- Знаете, ребят, - девушка задумчиво облокотилась на спинку стула, - мне кажется, здесь всё тесно связано. Тройка парней, которая на тебя напала, эта Яна и магистр. Причём ведущая роль принадлежит именно парням. Я, кстати, вчера читала про ваш орден в инете, и слухи вокруг них ходят действительно странные.

- Например? - подключился Лёша.

- Например, что Яна - не первый убитый член секты, - огорошила Ната, - была ещё жертва, два года назад. Девушка-предсказательница. На форумах писали, что о будущем она могла рассказать не всем, но если у неё получалось, то очень метко. Собственно, поэтому народ и сожалел о её смерти. А убийцу не нашли. И ещё одна вещь, которую я заметила... Ты вроде говорил, что Яна была простовата, но с яркими зелёными глазами, да?

Я кивнул, и подруга продолжила меня удивлять:

- У той предсказательницы клиенты тоже отмечали яркий цвет глаз, уже не помню, какой, но всех прямо восхищала яркость, однотонность и далее по списку.

- Ната, цвет глаз - это не показатель. Причём он тут вообще? - оборвал девушку Лёха.

- Возможно, - легко согласилась она, - однако Диму эти парни едва не прибили. А теперь посмотри в его чудесные глазки. Парадоксально, но факт - они тоже яркие, выделяющиеся, а цветом вообще чуть ли не жёлтые. Если следовать их логике, то у вас с Яной должно быть что-то общее. Почему бы не взять насыщенность цвета глаз, как один из вариантов?

- Звучит бредово, - весело откликнулся я. Но уже через секунду мне стало не до смеха, - хотя...

Неожиданно в памяти всплыли слова Виктора Степановича про незнакомую учительницу: "...и глаза яркие, бирюзовые". А так ли не права Ната? Но о чём может поведать оттенок глаз? Это просто результат комбинации генов, не более. С другой стороны, а где гарантия, что те парни адекватно воспринимают реальность?

- Нет, - я встал из-за стола и прошёлся по кухне, - нет-нет. Ребят, скажите, глупая версия - а если у них есть какое-нибудь эталонное описание, которым они пользуются?

- Ты имеешь в виду описание отдельных элементов внешности? - мгновенно поняла меня Ната, - может быть...

Лёшке наши идеи явно не нравились, но друг также призадумался. Некоторое время он гипнотизировал навесной шкаф и Эри, развалившуюся на нём, а потом раздражённо помотал головой:

- Не, ребят, в вашем потоке мыслей вроде и есть резон, но я всё равно не могу принять версию с убийством из-за абстрактных внешних признаков. В конце концов, мы живём не в Америке девятнадцатого века, чтобы у нас так процветал расизм! Но! Теоретически, внешние данные могут служить последним штрихом, довершающим общую картину.

- Получается, что существует некая характеристика, в которой цвет глаз является своего рода финальным аккордом? - уточнил я. Девушка, выслушав нас, скривилась:

- Страшно представить, что это за перечень качеств!

- Ната, сам орден - специфическая организация, - развёл руками друг, - что они там, в узких кругах пропагандируют - неизвестно. От поклонения Сатане до древних языческих культов - на разные дурости человеческая фантазия всегда богата.

- Не ходите туда больше, - проворчала впечатлительная подруга, - ну их к чёрту, эти тайны!

Я с улыбкой погладил её по волосам:

- Мы и сами не горим желанием. Мне смерть Яны и этого парня ещё долго в кошмарах сниться будет ...

- Димка, - Ната незаметно оказалась рядом и обняла меня, - не раскисай. Давайте лучше на шашлыки завтра съездим? У нас четыре дня отдыха, а мы их на липовую секту тратим.

- А давайте! Только ко мне Дин должен прийти в двенадцать...

- Не беда, уедем позже, - энтузиазма у Наты было выше крыши, - родители нам не помешают, на отце половина праздничных мероприятий висит, ему не до отдыха. И тепло, и дача свободная. Лёш, ты как?..

- Я за, - попробовал улыбнуться друг.

- Вот и ладушки. А теперь можно взять листок и расписать всё по пунктам - парней, нападение, Яну. Предлагаю устроить локальный мозговой штурм. Знаю, вы бы с удовольствием устроили его без меня, но тогда кто у вас главным генератором фантастических идей будет?

Друг растерялся от резкой смены темы, а я похмыкал. Расписать всё - замечательная мысль. Похоже, Ната сегодня будет генератором любых идей, потому что мы с Лёхой, чувствую, ни одной предложить не сможем.

Я сбегал в комнату за листком и ручкой. Вернулся и под напряжёнными взглядами друзей начал творить. Первую колонку я назвал "непонятное". Туда попали Ана (под уничтожительное фырканье оной), призрак соседа и исчезновение Яны со сцены. Насчёт последнего - меня обуревали сомнения. Был ли это трюк или, правда, нечто мистическое? Разум склонялся к первому, интуиция - ко второму. Ох, оставим пока. Вторую колонку с подачи Наты посвятили ордену. Подруга нарисовала два кружка с парнями и Лелем, и поставила между ними знак вопроса. Внизу она обрисовала круг с Яной и зачеркнула его, отчего у меня противно ёкнуло сердце.

- А если у этих парней влиятельные родители? - предположил Лёша, - какие-нибудь криминальные авторитеты, которые и создали сей орден? Тогда нет ничего невообразимого в том, что Лель их побаивался.

Я кивнул, принимая эту версию. Вполне логично, и можно провести параллель со мной - вдруг отец кому-то перешёл дорогу, и отомстить решили через меня. Единственное:

- Почему он обвинил меня в смерти Аннет? Ни один местный "якудза" не дотягивает до уровня мистера Ришоу. Откуда у того психа были сведения о делах лондонского гостя?

- Ребят... Думаю, псих и поплатился за сведения. Наверняка у Шакона есть своя служба безопасности, которая отслеживает утечку информации. А тут и момент подходящий, и тебя не дали убить - словом, охрана выполнила план на двести процентов.

- Нат, но выходит, что тот парень не лгал?

Девушка лишь огорчённо пожала плечами. Мы сидели ещё минут двадцать, а потом плюнули и пошли смотреть фильм.

2 часть. И когда уже не кажется.

8 глава.

Карин.

Сбегать из дома было последним делом, но она не смогла удержаться. Хотелось побыть наедине с собой, со своими мыслями. Возвращение на родину принесло столько счастливых воспоминаний, что душа сжималась от боли. А он не понимал. Снова начались ссоры, больше по её инициативе и его почти ощутимое раздражение. Карин иногда поражалась терпению любимого: за некоторые свои фразы она бы и сама убила, не задумываясь. Но он молчал, и женщина кожей чувствовала скорый драматический финал. Не их отношений, а всего задуманного мероприятия в целом.

Сегодняшнее бурное примирение вернуло ей забытое за последний год чувство гармонии. Но проблема выбора никуда не исчезла. На одной чаше весов - старое обещание другу, родственнику, и некогда близкому человеку. На второй - её семья. Странное переплетение прошлой и нынешней жизни, которого она боялась. Но от судьбы не уйдёшь - рано или поздно ей пришлось бы вернуться.

Бывшая французская модель, редактор известного журнала и типично городская штучка с восторгом смотрела на усыпанное звездами небо. Мягкое сияние луны, стрекотание кузнечиков и ласковый ветер, разметавший волосы по плечам. После ярких огней мегаполиса дачный посёлок казался непривычно тёмным. Дорога из травы и щебня одним концом уводила в лес, пестреющий на горизонте, а другим - к круглосуточному магазину и цивилизованной автостраде. До которой, впрочем, ехать не меньше четырёх километров по ухабам. Карин весело рассмеялась: в некоторых аспектах Россия совершенно не изменилась за двенадцать лет. Будто бы и не уезжала вовсе. У них тоже была дача, и всё было как здесь: небольшая работа в саду, ягоды летом, шашлыки и песни под гитару. Сестра и кузен носились по специально отведённой площадке, иногда к ним присоединялся муж тёти. Они же с Лерой постоянно оказывались в центре проказ: то их обливали из шланга, то дети приносили маленькую мышку или ящерку, то на них нападали в самый неожиданный момент и щекотали до дикого визга. Это было очень давно. Это было...

Она вдруг всхлипнула, как девчонка, и рукой вытерла глаза. С каких пор она стала такой сентиментальной? Женщина уже подумывала купить тест на беременность, до того её поражало своё состояние. Сейчас необходимо было собраться, а она наоборот, только расклеилась.

Дима.

Самый лучший день за два месяца! Я потянулся до хруста костей и пьяно улыбнулся. Ночь была потрясающей, настолько, что даже не хотелось ложиться спать. Поэтому заметив милующихся друзей, я решил немного прогуляться. И мне хорошо, и у них будет время на общение тет-а-тет.

Небольшой дачный посёлок уже давно погрузился в сон. Фонарь в округе был один единственный - у стенда с объявлениями, но и он приказал долго жить. Так что мне, как первопроходцу в древности, путь освещала луна. Романтика...

После вина меня неудержимо тянуло на лирику. Но рюкзак вместе с телефоном остался на даче, а проговаривать рифмы вслух мешала Ана. Эта заноза тихо хихикала за спиной и сбивала с мысли. С её подачи окружающий мир медленно, но верно терял своё очарование. Интересно, при жизни она была такой же вредной?.. Вряд ли. Иногда мне казалось, что за волнами чёрного юмора Ана пытается скрыть свою растерянность. И на самом деле на душе у нечисти скребутся кошки.

- Много думать - плохо спать, - безапелляционно отрезала девушка. Ха, один-один.

В воздухе уже вовсю пахло летом. Вот сдам этот чёртов ЕГЭ, подам документы и уеду с отцом на море. Кстати, он позвонил мне вчера и извинился. Собственно, поругались мы вовсе не из-за девушки. Причина крылась в другом: я имел неосторожность отказаться от "блестящей" карьеры исполнителя. Отец хотел видеть меня на сцене, но меня эта перспектива не впечатляла. Зачем, спрашивается, я столько лет усиленно изучал физику и математику в лицее? Чтобы стать его музыкальным клоном? У нас похожий голос, похожая манера петь и ко всему прочему, мне до его уровня, как до Эвереста. Но нет же, мы должны упереться рогами и показать, кто в доме главный. В итоге я настоял на своём и послал его лесом. Папаня разозлился... и началась эпопея с подругой-одноклассницей. К счастью, особо пылким влюблённым я не был и предательство девушки лишь мазнуло по сердцу чем-то неприятным. Чёрт с ней, с симпатией, но ведь история на этом не закончилась. У моего папы слишком известная фамилия, чтобы после секса с ним девушки не желали продолжения. Пошли слухи, сплетни, да мало того, она даже давала интервью по радио, в котором назвала себя новой отцовской подругой и принялась нас сравнивать! В постельных успехах... и не в мою пользу, разумеется. Злопыхатели в школе торжествовали, а я не знал, куда деться от стыда. Для меня выносить такую тему на всеобщее обозрение - это чересчур. И самое противное, добрая половина друзей поставила эту новость аргументом номер один в спорах. Я устал пересылать Лёхе сообщения с шикарной фразой: "зато ты девушку удовлетворить не можешь!". Не знаю, как удовлетворить, а смотреть в их сторону я теперь точно не могу. Так что зря Ана ехидничала по этому поводу.

- Заострять внимание на подобных темах - вверх неприличия, - экспрессивно прошептала нечисть, - разотри и забудь!

Я аж споткнулся о неровно выступающий камень. Никак не ожидал, что прожженная феминистка в лице совести будет меня поддерживать.

- Спасибо, Ан. Вроде я уже переболел.

- Молодец! Фух, ну и ситуация - дурдом отдыхает...

М-да, что не говори, а наших с духом отношениях полная идиллия.

В магазине я сразу потянул свои лапки к шоколаду. Моя прелесть... Ана фыркнула и обозвала меня сладкоежкой-маньяком. Но судя по тому, с какой грустью нечисть смотрела на лакомство, зависть - плохое чувство. От немедленного расстрела конфетами меня спас звон колокольчика на входной двери. Видимо, кому-то тоже не спится. Пока совесть не вспомнила про месть, я быстро кинул в корзинку сок, йогурты для Наты и шоколадку. Впрочем, на кассу мы со второй покупательницей пришли одновременно, только у неё в руках была лишь бутылка воды.

Хм. Миловидная женщина. Я засмотрелся и упустил момент, когда продавщица озвучила цену. В результате две из трёх присутствующих женщин высказали мне всё, что они обо мне думают. Третья, к счастью, смолчала и даже поулыбалась. Я стушевался и пулей выскочил из магазина. Блин, неловко получилось.

Странным мне показалось то, что женщину на улице никто не ждал. Неужели она не боится ходить одна по тёмному посёлку?

- Ты ещё проводить её предложи, - ядовито произнесла нечисть. А почему бы и нет?..

- Издеваешься? - мрачно сощуренные глаза и шёпот, способный убивать. Я недоумённо перевёл взгляд на Ану. С чего вдруг она завелась?

- Дим, очнись! Ей же лет тридцать как минимум!

Ну, допустим, я вижу. И что?

- Бабник, - сделала "вывод" девушка и пропала из поля зрения. А? Почему у меня ощущение, что я пропустил значительную часть нашего диалога? Ничего не понимаю. Она обиделась на идею проводить незнакомку до дома? А что такого? Мне действительно проще проводить, чем потом читать в новостях про очередное изнасилование. А вышедшая из магазина женщина вполне могла приглянуться каким-нибудь подонкам. Среднего роста, светловолосая. Немного приподняты уголки глаз, аккуратный маленький носик, нежные губы. Хрупкую фигурку мастерски подчёркивает приталенная кофта с подвесками в вырезе спины и чёрные обтягивающие джинсы. У такой ухоженной женщины возраст выдавали скорее не морщины, а манера поведения. И пусть я не заметил никаких признаков старения, но уверенность в том, что передо мной не молодая девушка, была железной. Да и Ана подтвердила эту догадку.

- Привет, - пока я размышлял, женщина сама подошла ко мне и заглянула в лицо, - ты случайно не Дима Ямиров?

Я вздрогнул.

- Э-э, да. Здравствуйте. А мы знакомы?

- В какой-то степени, - уклончиво ответила она, - проводишь меня? Здесь недалеко.

Донельзя удивлённый, я кивнул. Мы вместе зашагали обратно.

- А как вас зовут? - спохватился наконец.

- Карин. Карин Аммар, может быть, слышал? - она вопросительно наклонила голову. Я задумался. Карин Аммар, иностранка, выходит. Да, лёгкий акцент в речи чувствуется. Но и на русском она говорила, как на родном. Эмигрантка? Аммар, Аммар... Стопроцентно где-то слышал, но вспомнить не получалось.

- Увы, нет, - признался я и сконфуженно добавил, - извините.

- Ничего, это было закономерно, - улыбнулась она и сверкнула глазами. Голубыми. Меня моментально пробрало до костей. Взгляд как у мамы... Теперь понятно, почему я зацепился за эту женщину.

- Мы с Андреем старые друзья, - пояснила Карин и красноречиво хмыкнула, - и, зная твоего отца, уточню - именно друзья. Тебя я тоже помню, маленького. Все ещё вздыхали тогда, какой ты худенький, низенький и совсем не растёшь. Навздыхались, смотрю, - с притворной грустью закончила женщина, ладошкой отмечая разницу в нашем росте.

- А с мамой вы были знакомы? - поинтересовался я.

- Да, - голос Карин стал немного хриплым, - мне до сих пор тяжело без неё, хотя прошло уже столько лет...

Некоторое время мы шли в тишине. Вот зачем я спросил? Только женщину зря расстроил.

- Кстати, а мне недавно описывали девушку, очень похожую на вас, - невпопад ляпнул я, - но сказали, что у неё бирюзовые глаза. Я тут задумался: а бывает ли вообще радужка такого цвета?

Резкая смена темы имела эффект: Карин растерянно нахмурила брови.

- Бывает. Тебе описали мою сестру, Нику. И Дим, прости меня, я слишком загрузилась. Понимаю, тебе хочется побольше узнать о маме, но не сейчас, ладно? Я с удовольствие расскажу всё при нашей следующей встрече.

- Ловлю на слове, - весело отозвался я. Что, впрочем, не помешало мне изумиться спустя секунду:

- Как вашу сестру? Она учительница?

- Учительница, красавица, стерва, - усмехнувшись, подтвердила Карин, - не волнуйся, нас часто путают друг с другом, особенно мужчины. А кто говорил тебе о ней? Друзья?

- Призрак соседа, - кристально честно ответил я и ошарашено похлопал ресницами. Что?! Какого чёрта я сказал правду??? Злорадное хихиканье за спиной мгновенно расставило всё по местам. Ана!!! Это не смешно! Я внутренне сжался, представив, как на подобный поворот отреагирует женщина.

- То есть дух? - ни малейшего возмущения, будто бы мой ответ для неё в порядке вещей, - тогда понятно. Ника вечно с ними носится. А я вот недолюбливаю эту нематериальную братию. После смерти у людей портится характер, и они все поголовно превращаются в редкостное хамло, с которым трудно работать... Ты чего отстал?

Нет слов, одни междометия. Она ещё спрашивает! После её негодования по поводу хамов-призраков, я должен молнией лететь в ближайшую клинику. С огромной надеждой, что меня всё-таки вылечат!

И, кажется, Карин поняла причину моей заминки. Женщина приблизилась мягкой кошачьей походкой и зачем-то закусила губу. А потом не выдержала и рассмеялась:

- Ох, сделай лицо попроще, пожалуйста.

- Вы пошутили?

- А ты?..

Мне стало неуютно. Разговор шизофреника с алкоголиком, блин. С точки зрения нормального человека, мы несём полный бред, но... В довершении всего, Карин посмотрела мне прямо в глаза:

- А не теневик ли ты часом, Дима?

Быдщ! Нет, серьёзно - быдщ. У мозга истерика, у меня - столбняк. Какой ещё теневик?! Я ушёл в магазин, а не в другую реальность. Стоп! А меня ведь уже называли так. Теневик, теневик, тень...

- Достали! - гневно выкрикнул я, когда разум промотал мне видео с убитым психом, - не теневик!

- Уверен? Внешне ты просто классический теневик.

Вспомнив теорию Наты, я нервно икнул.

- Угу, из-за того, что глаза яркие?

Карин подарила мне долгий, оценивающий взгляд и махнула рукой, предлагая следовать дальше. Я покорно, как овечка, поплёлся за ней.

- Почему ты испугался?

- Я не испугался, - пояснил ей со вздохом, - просто мне надоело. Я не хочу участвовать в этой сектантской войне.

- Пардон, в какой войне? - недоумённо переспросила Карин.

- Ну, в которой убивают чисто из-за внешности. Те психи из ордена Особенных, разве вы не знакомы с ними? Они меня тоже упорно теневиком называли.

У женщины глаза на лоб полезли. Хм, а не переборщил ли я с обвинениями?

- Подожди, - она выставила вперёд руки, - мне кажется, с тобой говорим о разных вещах. Давай я кое-что проясню. Итак, внешние признаки. Их всего три: необычный или очень насыщенный оттенок радужки, широкие плечи и длинные пальцы.

- Но ведь?.. - перебил я и Карин лихо меня оборвала:

- Правильно! Это всего лишь общие черты. По ним никто не судит, тут риск ошибиться - колоссальный. Что касается духов... - начала женщина и замолчала. Какое-то время она неподвижно смотрела в область рядом со мной.

- Дима, - прошелестела незаметная Ана, - мне ужасно не нравится эта мадам. Такое чувство, что она покруче тех парней будет. Может, ну её?..

- Я всё слышу! - не отвлекаясь, окликнула нас Карин, - и вижу. Значит, не только призрак соседа, но и дух-спаситель? Любопытно... Собственно, это второй признак, по которому я предположила, что ты являешься теневиком. Обычные люди не ощущают духов. Хотя если брать во внимание твою наследственность, то всё возможно. Поэтому и спросила.

Признаться, я даже охреневать устал. Ана ойкнула и больше не высовывалась. И что это был за пассаж про духа-хранителя? Как она видит Ану, если в данную секунду я её не вижу?

- Мою наследственность?

- Оставим этот вопрос без ответа... Рано, - таинственно произнесла женщина, - что за орден "Особенных"? Я прилетела сюда около недели назад и в город почти не ездила. Кого убили из-за внешности? Ну не стесняйся! Может, советом помогу.

Сходить с ума - так с музыкой. Я пересказал ей некоторые эпизоды моей встречи с парнями и убийство Яны и психа. Пока вещал, мы успели дойти до дома Карин. Я мысленно присвистнул: ничего себе дача. Высокий кованый забор, усадьба в два этажа. Как я ухитрился пропустить такой шикарный домик?..

- Жалко девочку... - потянула Карин, - подросток, что с неё взять, хотела самоутвердиться. И куда Ника смотрит! Они же скоро всех наших перебьют!

- Почему вы решили, что Яна - теневик? - твою мать, "наших". У меня сейчас мозг взорвётся!

- Тебя твой дух совсем в неведении держит? Как она спасать планирует, если ты вообще в ситуации не разбираешься?

- Это моё дело, как спасать! Живой ведь ещё! - разгневанная Ана вышла на тропу войны. Женщина снисходительно оглядела её с головы до хвостика.

- Благодаря тебе или удаче? - иронично парировала Карин. Совесть вспыхнула, но встретившись со мной взглядом, скривилась и приняла позу "лотоса".

- Вмешательство не должно быть активным. Правила строго запрещают идти на прямой контакт с подопечным. Я - лишь мотивация. Моя задача - найти первопричину разрушения узла. Но пассивно, через разговоры, мысли, действия. Простые истины - это не ко мне, у меня снотворное в бокале и паутина интриг, - Ана чеканила каждое слово, будто повторяя наизусть выученный текст. Спокойно, гладко... не напрасно я ждал бурю, - а с ним всё летит в тартарары, понимаете, вы! Мне его дали как человека, а он меня видит и слышит! И не верит! Он же человек по плану! А теперь представьте, я начну грузить его насчёт скрытых рас?! Да он у меня сам на ближайшем дереве повесится!

Немая сцена. Занавес. Разум уходит на поиски дерева. Трогательно машет шляпкой и просит никого не винить.

- Дима, всё хорошо. Извини-извини, я сорвалась, - обеспокоенно затеребила меня Ана. На лице Карин тоже написано сочувствие. И я сдаюсь. Принимаю правила игры.

- Где связь между духами, теневиками и смертью Яны? - предельно чётко спрашиваю у женщины.

- Яну убили не из-за духов, - Карин приложила пальцы ко лбу и болезненно сморщилась, - виной всему - её показательное исчезновение... С-с-сволочь!

- Что? - женщина пошатнулась и гневно обернулась в сторону дома. Я поднял глаза и присмотрелся: в одном из окон вырисовывался силуэт мужчины.

- Fuck! Ну конечно, мы же собственники... Что я, прогуляться не могу? И чего тебе не спалось? Дима! - Карин резко повернулась ко мне, - я должна уйти. Короче, к тем парням лучше не суйся. Это кукловоды - им закон не писан. Ай! Жалко, Ники в городе нет... На вопрос о теневиках хлопай глазами - не видел, не слышал, не привлекался. На всякий случай. Будь осторожен.

9 глава.

Утром я ещё раз сбегал к злополучному дому, но так никого и не встретил. Может, оно и к лучшему? Стоит ли лезть туда, куда не просят? Лишние проблемы никому не нужны. Особенно если своих - вагон и маленькая тележка.

Эта мысль сидела в голове с ночи. Она полностью меня оправдывала, но... Разум не обманешь. Это малодушие. И в чём бы я себя не уверял, я хочу узнать правду. Ради Яны - за что её убили? За абстрактное понятие "теневик"?..

Карин была не права, обвинив Ану в непрофессионализме. Само появление духа меня взбодрило, заставило пересмотреть свои взгляды. Шутка что ли, когда твоя шизофрения твоими же фразами объясняет тебе, почему ты не должен так поступать. Не пресловутым "это вредно", и не стереотипами, которые давно опровергли, а чёткими аргументами, подходящими именно тебе. Всё-таки моя нечисть - умница. Она выбрала замечательную тактику. Я не верил в Ану, но она была мне нужна. Пускай как плод воображения или персональный глюк. Иногда есть то, о чём ты не можешь рассказать ни друзьям, ни родителям, а с собственной неопытностью только набиваешь новые шишки. А Ана стала для меня тем третьим лицом, "психологом", который пользуясь слабостью пациента, в приказном порядке вправляет ему мозги. Где-то заботой и лаской, где-то воздействием, где-то ехидством. Какой бы когнитивный диссонанс не вызывала нечисть, она действительно помогла мне вернуть себя.

- Спасибо... - еле уловимый шёпот, но она знает, что я услышу.

В ожидании автобуса мы бродили по остановке, думая каждый о своём. У меня за плечами была жуткая, бессонная ночь, наполненная бредовыми мыслями и кошмарами. От перенапряжения в глазах полопались капилляры. Утром своими красными очами я сильно перепугал Нату - девушка уже вознамерилась доставить меня домой на скорой. С трудом успокоили.

Наш транспорт опоздал минут на двадцать, но по-хорошему не приезжал бы вообще. Автобус мчался по трассе с дикой скоростью. За окном только и успевали мелькать деревья и встречные машины. Я надеялся немного подремать в пути, чтобы хоть на время забыть о вчерашнем. Но ударившись виском о стекло, про сон больше не заикался. Ладно уж, дома высплюсь.

Снова размышлять о словах Карин мне не хотелось. Но когда все ближайшие дни оказались распланированы по минутам, неугомонный мозг опять завёл пластинку о теневиках. И да, придётся принять как данность - Ана существует на самом деле. Конечно, в глубине души я признавал этот факт и раньше. Шизофрения по определению не может готовить мне блины или обливать холодной водой. Но пока свидетелем её действий был только я - я мог сколько угодно что-то кому-то доказывать. С примерно тем же успехом, что и "клиенты" специфических клиник.

Кстати, о духах... Это зубастая зараза отказывалась делиться информацией! Совсем! Я словно о стену бился - ноль результата. Аргумент был железный: мой мозг к такому ещё не готов. Прокачать его надо, что ли?! Я уже взял уровень, блин: достижение "видеть духов" открыто, достижение "не свихнуться при этом" - на подходе. Куда хуже?

Протяжный грустный вздох был мне ответом. Мотивирует, однако. Некоторые мои подозрения нечисть вчера всё-таки подтвердила. В частности, что война действительно имеет место быть и она далеко не сектантская. Ну как война - историческая неприязнь и активные стычки. Про теневиков и кукловодов я догадался уже сам. Но вопрос - а что это за звери такие - оставался открытым. Особенно мне понравилось уточнение про "не только кукловодов и теневиков". После этого "не только" я выпил всю валерьянку на даче. Наблюдавшая за моими метаниями Ана предложила усыпить меня искусственно, но я гордо дождался рассвета. И сделал, собственно, следующие выводы. Первое - я не сошёл с ума. Второе - духи реально среди нас. Третье - когда я перечислю это лучшему другу, он согласится, а потом даст мне чем-то тяжёлым по голове и увезёт в больницу. Следом шли выводы-неточности и выводы-планы. Итак, Карин сказала, что знает отца - расспросить у него про женщину. Вряд ли она соврала насчёт их дружбы, обычно такие вещи на ходу не придумываются, да и зачем? По возможно бы ещё поискать её сестру... Жалко, я номер школы не спросил. Ради интереса сходить к Лелю? Неплохой вариант, но возвращаться в дом, где убили Яну было... тяжеловато. Плюсом мне не давала покоя оговорка Ромы про духа. Неужели он тоже связан со всем этим? Ведь по логике Карин и Аны простые смертные не видят призраков. Ну, кроме меня - да-да, я один у папы такой особенный.

Но если серьёзно, этот дурацкий "теневик" уже достал. Что вообще вкладывают в сие понятие? Детали внешности, как мы выяснили, не играют существенной роли. Возможность исчезать? Куда, почему, зачем? Невидимость? Телепортация? Чёрт побери, я не читаю столько фантастики, чтобы хоть чуть-чуть разбираться в ситуации! Есть ещё кукловоды... Та тройка парней. А ведь у них даже глаз ярких нет. Непорядок.

И последнее, наболевшее - почему Шакон обвинил меня в смерти Аннет? И откуда об этом знал тот псих? У меня в голове, чувствую, скоро созреет теория всемирного кукловодо-теневого заговора. Но кажется, с одним вопросом я разобрался. Из-за кого развалился мой узел, если всё сказанное Аной не ложь.

- Нехороший ты, Дима! - ах да, я разгадал одну Анину фишку - дух подглядывает только в "поверхностные" мысли. И если не проговаривать догадки в мысленной речи, то нечисти они не доступны. Поэтому, в отместку за молчание совести, я перестал делиться с ней своими предположениями. Справедливо же.

- Дим, у меня для тебя плохие новости. Ты трудоголик, прости, - с наигранным разочарованием констатировал Дин, потянувшись на стуле. Я фыркнул и ещё раз обновил страницу на ноутбуке. Из-за проклятого ночного урагана паршиво работал интернет. Мы даже в школу не пошли, потому что у неё уехала крыша... А между прочим, её ремонтировали совсем недавно. Видимо, кто-то решил сэкономить, хотя денег на кровлю выделяли достаточно. Называется, найдите связь.

- А ты лентяй, - вернул подачу я, хотя сайт так и не загрузился. На нём люди иногда выкладывали задачки с прошлых олимпиад. Естественно, с полным разбором ответа. К тем примерам, которые мы с Дином уже прорешали, я хотел добавить задания с этого сайта. Но похоже, не судьба. И Дин явно не настроен заниматься дальше.

- Так и живём, - подытожил он, недовольно глядя в окно. Успокоившаяся было стихия разошлась с новой силой. Дождя лил стеной и от ветра подгибались деревья. Как бы ещё чего-нибудь не улетело.

- Пойдём тогда чай пить, - я закрыл ноут и отложил листочки в сторону. Посмотрел на часы и отметил, что можно сразу обедать - стрелки приближались к двум часам. Дин с радостью поддержал мою идею. Кто бы сомневался.

- Дим, а ты на какую специальность собираешься поступать? - поинтересовался парень, когда дело дошло до чая. Я хмыкнул:

- На инженера-архитектора, - у Дина аж печенька в чашку упала. Да-а, в лицее были свято уверены, что учатся с будущей звездой эстрады. Увы, но мои амбиции не имели таких масштабов.

Дин окинул меня задумчивым взглядом:

- А ты, оказывается, бунтарь, - хохотнул он, - а как же поклонники, слава, популярность?

- Обойдусь без этой мишуры, - буркнул я, - мне бы наоборот, снизить градус чужого внимания.

- Тоже верно, - Дин, судя по его поведению, вообще не умел заморачиваться, - почему именно архитектор?

Я пожал плечами:

- Мама была архитектором. У нас в городе есть несколько зданий по её проектам, папа мне их показывал. Вот и понравилось. Захотелось самому попробовать.

- Хм, понятно. Необычно, но тебе подходит. А что отец? Он не против?

Меня пробил нервный смех. Папа очень хотел, чтобы я пошёл по его стопам. Он был не то, что против, он был радикально против. Первый раз в жизни меня обещали выпороть! Поначалу охватывала жуткая злость, а потом стало обидно. Это ведь моя жизнь.

- Смотрю, благословления ты не получил...

- Вовсе нет, мне дали карт-бланш, - улыбка вышла кривоватой, - в смысле, поступай хоть на чёрта лысого, но собственными усилиями.

- Ну, я бы не сказал, что у тебя нет никаких шансов, - вкрадчиво произнёс парень, - с твоими знаниями вполне можно учиться на бюджете.

- Суть не в этом, Дин. Я привык, что мы всегда друг друга поддерживаем. Но он мне заявил: "делай, что хочешь, только меня не трогай". Ладно, извини, я что-то разнылся. А ты куда поступаешь?

- Пока не знаю. Вариантов много, но везде какие-то сложности. Письмо из Хогвартса я не получил. Клоун с моим чёрным юмором получится слишком страшный. В детстве мечтал работать в шпионской организации, но они, гады, хорошо шифруются - за десять лет я ни одного штаба не обнаружил. Про наёмных убийц мне рассказывать или ты сам догадаешься, где здесь проблема?

- Ммм, я даже не представляю. Совесть мешает? - рискнул предположить потенциальный (и скромный) архитектор в моём лице.

- Дим, моя совесть - самая неудовлетворённая женщина в мире, поверь, - с бесенятами в глазах, но предельно серьёзным тоном пояснил парень, - просто там своя иерархия, свои правила, а я не люблю подчиняться. Но для свободного "художника" мне не хватает знаний. Ах да, была ещё идея дальше сидеть на шее у брата, но тут он почему-то воспротивился.

- Действительно, что такого?..

- Вот-вот, я сам в шоке! - он горько вздохнул.

- И на чём ты остановился? - теперь уже мне интересно стало. И да, он ответил последнее, что я ожидал услышать:

- На учителе физики. Шучу-шучу, не таращись. Планировал на физфак в универ, но говорят, там все теоретики... А у меня же шило в заднице, мне нужна деятельность!

- Пошли со мной поступать? Знакомые с моего направления обещали "насыщенную" студенческую жизнь. Ната из нашего класса тоже поступает, моя подруга, которая тебе нравится вроде.

Дин подскочил на стуле с невиданным воодушевлением. Блин, я такими темпами оставлю Лёху без девушки. Хотя сомневаюсь, что новый приятель влюблён уж до потери пульса. Скорее всего, играет на публику.

- Замечательно, давай! А что туда надо сдавать?

С тяжёлым сердцем я перечислил ему предметы и парень зажёгся ещё больше. Логично, ведь в математике и физике половина лицея неплохо варит, а с русским справиться можно. Но всё-таки, чем его покорила Ната? Не, подружка милая, стройная и в целом, умеет себя подать. Но она - заядлая интриганка, людьми крутит с пугающей силой. А уж собственным парнем!..

- Дима, ничего, если я пережду у тебя дождь?

Я кивнул. Непогода на улице и впрямь переходила все границы.

Дождь закончился ни много ни мало через три часа. За это время мы успели поиграть на компе, посмотреть фильм и несколько раз поругаться. Пожалуй, у Дина получалось выводить меня не хуже, чем у Аны. Но долго злиться на него я не мог - видимо, этот шут не воспринимался мною серьёзно. Так что на улицу мы вышли вполне довольные друг другом. Пока не заметили царящий вокруг бедлам.

Да, ураган основательно поработал - ветки деревьев и мусор валялись по всему двору, а воды на асфальте было по щиколотку. Какая прелесть... Счастье, что я надел ботинки, а не кроссовки. Дин в своих резиновых сапогах вообще чувствовал себя королём дорог. Мне было с ним по пути - парень жил практически рядом с Лёшей, которому я обещал занести конспекты. Друг ещё упомянул про чай с... и тут я гневно зашипел. Не-не-не, только сахар, хватит мне приключений. Но Лёха обнадёжил тем, что в неприятности мы попадаем только вместе, и проблемы в одиночестве нам не грозят.

К чему я?.. Хотите посмеяться?

Мы спокойно шли себе, болтали о холодном оружии, когда Дин резко толкнул меня в сторону и упал следом. Я по инерции прокатился по асфальту и почти буквально уткнулся носом в лужу. Спасибо тренировкам - тело спружинило на руках раньше, чем я успел что-то понять. В итоге уткнулся коленками в землю и растеряно осмотрелся. Дин был уже на ногах, в отличие от меня сухой и чистый, и с напряженной миной шарил по карманам. Снова свистнул воздух - и с безлюдного пустыря в парня полетел... бумеранг! Натурально сверкнувший лезвием бумеранг! Ничего себе, я и не знал, что такие бывают. У Дина едва получилось увернуться - ну как, он красиво и можно сказать, профессионально, ушёл с линии атаки, но дальше начался балет. В том смысле, что в резиновых сапогах по мокрой и неровной земле лучше не прыгать. Он поскользнулся, начал заваливаться назад, замахал ногами, потом запнулся и грохнулся на ручеёк рядом со мной. Поймавший бумеранг железной перчаткой незнакомец, как и его товарищ, обескуражено наблюдали за танцами приятеля. Мой нервный смешок стал апофеозом ситуации.

- Опять изображаешь шута, Дин? - с раздражением произнёс один из нападавших. Я с удивлением узнал в ребятах друзей психа. Как там назвала их Карин - кукловоды?

- Слушай, Кость, а ты попрыгай в этом?! - справедливо возмутился Дин, поднимая ногу с сапогом вверх, - что за неожиданная встреча, парни? Соскучились?

Ага, конечно - истосковались все. Даже торжественную часть с бумерангами устроили. Стоп! Получается, они знакомы с Дином?

Ребята переглянулись, и названный Костей швырнул в приятеля какой-то мерцающий предмет. Но замах вышел слабый - и "звёздочка" угодила ко мне. Я поднял её с земли и вернулся в вертикальное положение. С одежды текло, на куртке и джинсах появились бурые разводы, но сейчас эти мелочи интересовали мало. По понятным причинам я подробно не рассматривал сюрикен, застрявший в горле у психа. Однако эта штучка явно имела похожие очертания. Дин перестал улыбаться.

- Оперативно сработано, - "звёздочка" как по волшебству исчезла из моих рук, - я надеялся, что вы подольше останетесь в неведение. Хорошо-хорошо, Кость, давай начистоту - ваш Слава реально свихнулся! О чём он думал, когда полез к лидеру?!

- Это был не повод его убивать! - взорвался второй, имени которого я ещё не слышал. А тот псих, значит, Слава. Его друзья не собирались ограничиваться словами: один вытащил из пояса под одеждой два бумеранга - заточенный и простой, деревянный. Второй уже крутил в пальцах кинжал, напоминающий японскую дагу. И это всё на безоружных нас? Исключая "звёздочку" Дина... И тут до меня дошла суть сказанного парнями.

- Так это ты метнул сюрикен?! - я рывком развернулся к Дину. Он демонстративно прикрыл уши.

- Угу. Но он сам виноват. Да и ты мне понравился больше, чем эта истеричка с манией величия. Давно мечтал его прибить, - с пугающим блеском в глазах отозвался парень. Финиш. После его реплики я был настолько поражён, что не смог подобрать слова для ответа.

- Дима, выдохни. Не пытайся меня понять, ты по-другому устроен. Мы разные, и по тому мои действия кажутся тебе дикостью. Но сейчас забудь об этом, умоляю. Мы, кхм-кхм, в дерьме. Я абсолютно не готов драться, а они даже без оружия намного сильнее. Нам надо продержаться, пока не придёт помощь. Твой дух должен кого-то позвать, она смекалистая девушка. Но я один не справлюсь, понимаешь? - он сцапал меня за куртку и притянул к себе, - пожалуйста, не бойся. Я эмпат, и если ты продолжишь так фонить страхом, то я не смогу сосредоточиться.

- Почему они хотят напасть? - он прав, эмоции лучше попридержать. Главное, разобраться и не сдохнуть... В который раз. Ничего, мозг, мы с тобой после поорём. После.

- Круговая порука. Мстят за Славку. Коле он родственник вообще, а Костя с ними заодно. Хотя Костя самый адекватный. И самый крутой из них. Кстати, если поймали нас обоих, значит, тебя тоже в живых оставлять не намерены.

- А почему нельзя убежать или позвать какого-нибудь?!

Дин уныло хмыкнул и снова вытолкнул меня из-под летящего в цель бумеранга. Оглянувшись, я был вынужден признать, что место для засады идеальное. Широкий пустырь, где с одной стороны недостроенный дом, с другой - небольшой овражек. Люди прятались от урагана в помещениях, и на улице было пустынно. Но всё-таки, можно же убежать!

Впрочем, моё недоумение разрешилось спустя секунду.

Вы бы видели, как они прыгали! Причём Дин от них не отставал! Я зачарованно наблюдал за ребятами, поражаясь технике. Двое атаковали одновременно - Костя метал бумеранги, а его друг нападал, стоило Дину только увернуться. Несмотря на явный диссонанс в оружии, парни действовали очень слаженно. И когда бумеранг всё-таки сбил Дина с ног, я печально признал, что мне пора вмешаться.

Поискав глазами, я обнаружил поблизости неплохую палку, которую можно было использовать как меч, и насыпь камней. И пока к первому привыкала рука, камни полетели в кукловода (?) с саем. Просто потому, что уворачиваться от бумерангов со скоростью Дина у меня бы не получилось. Ах да, я промазал. Зато внимание привлёк - парень развернулся и с недоброй моськой ринулся ко мне. От резкого высокого (и так любимого Ромой) удара я привычно уклонился. Затем сразу, на опережение, саданул этому Коле по рабочей руке. И ничего - он сморщился и быстро перебросил оружие в другую. Далее последовал молниеносный колющий выпад, который я сам не понял, как отразил. Но увы, я забыл о главном преимуществе сая - он эффективно применяется против меча и палки. И здесь мои рефлексы сыграли мне дурную службу. Я машинально атаковал. Парень успешно парировал удар и, презрительно улыбнувшись, поймал палку между боковым зубцом сая и его клинком. И как по нотам - перевернул дагу и рывком дёрнул вниз, увлекая меня к земле. Сообразив, что мне сейчас прилетит ногой по морде, я каким-то чудом ухитрился рвануть в бок. В итоге пинок пришёлся на плечо. Меня отнесло в сторону и распластало по травке. Бл...! Зубы застучали друг об друга, а во рту появился металлический привкус - я до крови прикусил язык. Невольно сжал пострадавшее плечо руками, попытался ощупать. От прикосновения к больному месту перед глазами заплясали звёздочки. Но надо встать, Дима, надо!!!

От следующего пинка я ушёл, кувыркнувшись через здоровое плечо, и покачиваясь, встал на ноги. Дин с соперником скакали по деревьям. Перехватив бумеранг с лезвием как нож, Костя активно наседал на приятеля, а деревянным аналогом оружия пытался вывести его из равновесия. Но скинув сапоги, юркий Дин удачно ускользал от атак. Он вообще был намного легче крепкого противника. Парень пулей взлетал на деревья, также быстро перебирался с ветки на ветку и улепётывал по строительным насыпям. Однако, судя по царапинам, его уже успели достать. Выходит, сбежать нам в самом деле не удалось бы.

А через миг я увидел, как Дин развернулся к нападавшему и вдруг замер. Догнавший его противник победно замахнулся:

- Дин!!!

Он будто очнулся и в последнюю секунду закрылся руками. А по мою душу пришла дага. Что за чёрт! Ещё секунду назад соперник был нескольких метрах от меня, а теперь перед лицом и атакует! Я не успею...

Мир внезапно утратил краски. Исчез парень, а на его месте появился контур человека, от которого во все стороны расходились цветные нити и ленты. Я оглянулся - нити пронизывали всё пространство. Только вокруг меня была странная пустая зона. Я умер? Но ведь нахожусь там же... Разве что картинка без цветов. Впрочем, яркие нити повсюду добавляли колорита.

Неожиданно на моего противника обрушилась другая фигура, также обвитая по рукам и ногам. Я моргнул. И мягкая тишина взорвался под гомоном звуков!

После серых тонов обычный мир казался ужасающе светлым. Я по-прежнему стоял на месте, оторопело хлопая глазами. Над бессознательным Колей нависал злющий Лёха с тяжёлым тренировочным бастардом. А соперник Дина зажимал кровоточащий бок - в этот момент я увидел, какой длины у Ромы когти! Ох, я что, с ума сошёл?! Сам Дин белой тряпкой перематывал руку. И наше спасение непременно порадовало бы меня, пусть и запоздало, но тут я встретился взглядом с Лёшей.

- Ты!!! - шипяще-свистящий голос безумно не подходил лучшему другу.

- А не я?! - испугавшись, начал осматриваться. Уф-ф, вещи мои, тело тоже. Выдохнули.

Наш диалог на повышенных тонах привлёк внимание Дина и Ромы.

- И всё-таки ты теневик, Дима! - довольно разулыбался этот клоун, - я выиграл спор, Ром!

Стоящий рядом мечник картинно закатил глаза:

- А по правилам, теневик в нём должен был проснуться гораздо раньше, - попытался оправдаться он, - ты лучше решай, что мы делать будем, Дин.

- Звонить в полицию и скорую, что же ещё, - вместо приятеля откликнулся Лёшка. Он наклонился к лежащему на земле парню и на всякий случай проверил у него пульс. Да уж, с тем зверским лицом Лёха вполне мог прибить его ненароком. Но судя по спокойному взгляду друга, смерть нападавшему не грозила.

Противнику Дина повезло меньше. Кровь продолжала сочиться из его раны. Он уже не держался на ногах и в качестве опоры прислонился к дереву. Ему срочно нужна была помощь врачей.

- Парни, а вы как? - Лёша не обошёл вниманием и нас с Дином, - вам помощь нужна? Или продержитесь?

Я прислушался к себе и кивнул, мол, не волнуйся. Своим больным плечом я займусь позже. Приятель тоже не выглядел умирающим. Дин с довольной мордашкой отсалютовал другу перемотанной рукой. Опасения вызывало только состояние Кости, но для меня вопрос его здоровья не был принципиально важным.

Леха окинул нас "контрольным" взглядом и отошёл, чтобы позвонить. А я направился к парням. Стоило убедить друга в своей стойкости, и сразу предательски заломило ноги. Плюсом жутко чесались глазами.

- В полицию? Вы шутите? - с недоверием прохрипел Костя. Мы развернулись к нему. И тут на задворках моего сознания щёлкнула мысль: а удержат ли парней стены тюрьмы? Если они на дерево взбегают по стволу и как обезьянки скачут по веткам?.. Нет, при желании и мы с другом можем покрасоваться парочкой приёмов из паркура, но трюки ребят и Дина я видел только в фильмах. На определённые выводы наводило и предупреждение Карин о кукловодах.

- И, правда, с чего мы вдруг такие добрые, Дин? - подтвердил мою догадку Ромка. Он изучающе рассматривал полуживого Костю и его бессознательного друга. Любопытно, а когти у мечника - это игра моего воображения? Ведь чтобы так порезать кожу, пусть и неглубоко, у него бритвы должны быть вместо ногтей! "А, то есть твоё экстраординарное спасение уже укладывается в рамки нормы?" - ехидно прокомментировал всё вышеподуманное разум. Шёл бы он лесом, блин. До сих пор потряхивает. Честно, я даже не представляю, что конкретно произошло, и как меня вообще не проткнула дага.

Дин, который по виду тоже изрядно выдохся, устало ответил:

- Я в долгу перед Костей, Ром. Это точно гарантирует мне проблемы, но я обещал. Он помог мне спастись от бешеного храмовника, помнишь? Так что пускай полиция.

- Не стану я тебе мстить, только Колю не убивайте, - сквозь зубы процедил раненный. М-да, а доживёт ли он до приезда скорой? Дин оторвал кусок от своей тряпки и протянул ему. Ну, хоть кровотечение чуть-чуть остановит.

- А ты, теневик, лучше беги быстрей по крылышко к Азаринэ. Не успеешь - пеняй на себя.

- Я не теневик! - меня аж подбросило. Сколько можно! - Не надо мне угрожать!

Вот из принципа пожалуюсь отцу - он точно найдёт тюрьму, из которой хрен выберешься!

- Что за теневик? - к нам вернулся Лёха с раздосадованным взглядом. Друг был явно чем-то расстроен. На мой вопрос он скривился и сообщил, что делом займётся его отец, он же приедет на вызов. И ему очень не нравится количество происшествий, в которых в последнее время фигурирует его сын. Ну, логично, моего папу это бы тоже не обрадовало. Слава всевышнему, что он не в курсе... Надеюсь.

- Дима - теневик, - пояснил Рома, - кстати, Лёх, а ты как здесь оказался?

Друг уже открыл рот, но почему-то ни слова не сказал. Нахмурился. Щёлкнул пальцами и немного пространно произнёс:

- А не знаю.

- В смысле не знаешь? - хихикнул Дин, - ноги взяли и принесли?

Лёша не обратил на подкол ровным счётом никого внимания. По лицу друга было понятно - что-то у него не сходится.

- Знает он, знает. Добро пожаловать в наш клуб, Лёш! - материализовавшаяся Ана поразила меня улыбкой, почти идентичной Дину. Вот стопроцентно они родственники, таких двух вредин я ещё не встречал. Но самый смак был не в этом. На голос духа среагировали все. В плане того, что повернули голову на звук. ВСЕ! Даже лучший друг! С ума поодиночке сходят, говорите?! Нет, твою мать, это коллективное явление!!!

Первым причину моего истерического смеха просёк Рома.

- А, так вы, выходит, оба с сюрпризом. Ну, насчёт Димы у меня имелись подозрения, но чтобы и Лёха... Ты тоже духа слышишь?

- Нет! - друг растерянно захлопал глазами.

- Лёх, не ври, - со стоном потребовал я, - ты всё равно качественно лгать не умеешь.

- Но я честно не слышу никакого духа! - он пошёл пятнами, - просто возникло ощущение, что кто-то что-то сказал, но возможно, это банальное эхо!

- Однако и суть фразы, и направление, он улавливает, - эх, ехидной точно назвали не того зверя. Впрочем, в словах Аны я воочию убедился сам, когда Лёха вновь посмотрел в сторону девушки. Но друг признаваться в нашей общей шизофрении не спешил.

- Да, наверное, эхо, а мне надо выспаться.

Братцы-кролики (внешне они были очень разные, но мне ужасно хотелось назвать их так) с многозначительным видом согласились. Лёха понял, что над ним издеваются, но ругаться не стал, а только пожал плечами.

Через минуту к пустырю подъехала полиция и скорая. Оперативно они. Нападавших погрузили на каталки и увезли, а к нам пристали с расспросами. Сначала я рассказывал свою версию событий (без некоторых нюансов, разумеется), затем дядя Серёжа опросил ребят. Ранение Кости мы обставили так, будто в парня прилетел его же бумеранг. В общем, вроде бы нам поверили. Лёхин отец предупредил, что нас с Дином ещё вызовут в участок, а пока мы можем отдохнуть. Друг уехал вместе с родителем, и мы остались на пустыре втроём.

- Объясните мне уже, что за теневики? - жалобно попросил я под застучавший по крышам дождь.

10 глава.

Ответный прищуренный взгляд Ромы напомнил мне о Карин. Женщина тоже смотрела так, будто бы искала подвох в моих словах. Похожая настороженность мелькнула в глазах парня. Я инстинктивно подобрался и с трудом подавил желание сделать шаг назад. Напряжение в моей душе росло как снежный ком.

И только Дин безмятежно ловил языком капельки дождя. Заметив нашу игру в гляделки, он положил подбородок на плечо Роме и задумчиво произнёс:

- Кто-то врёт, - и спустя паузу, когда уже мечник не выдержал и повернулся к нему, - причём врёт так, что эта ложь выглядит как чистая правда. И я больше склоняюсь к тому, что врёшь не ты, - он посмотрел на меня в упор.

- А кто мой... конкурент? - осторожно поинтересовался я.

Сказал - и несколько раз чихнул. В сырой одежде, после горячки боя, меня мгновенно пробил озноб.

Услышав мою формулировку Дин хмыкнул, но его взгляд продолжал блуждать:

- Знаешь, Дима, давай мы с тобой завтра всё обсудим? После школы. Даю честное кукловодское, что всё расскажу. Можно даже Ромку привлечь, он завтра не работает.

- Почему не сегодня?

- Ну, у нас скоро встреча с нотариусом - это раз. Мне надо всё обдумать - это два, - он обнял Рому и тесно к нему прижался. У приятеля тоже начали стучать зубы. К моему удивлению, мечник не стал отталкивать наглого парня, а лишь прикрыл глаза. Хм...

- Рома - мой брат, - недовольно уточнил Дин, - а то да, я тут наслушался рассуждений твоего духа о моей ориентации.

- Вы не очень-то похожи, - выразил я свои сомнения.

- А мы и не родные, - пояснил Ромка, - но это долгая история и она не для чужих ушей, - ловко отбрил меня мечник.

Блин, одни тайны кругом - умереть можно. И даже не фигурально.

- Тем более, если не родные, - в тон мне похихикала Ана. Я сразу понял, что имеет в виду девушка и укоризненно глянул на неё. Невинное хлопанье глазками показало, что мой дух не отступится от своей версии отношений между братьями. Извращенка призрачная.

До Ромы вся суть намёков доходила дольше, но когда дошла...

- Развею к чертям собачьим и не посмотрю, что хранитель, - раздражённо выпалил он. Дин еле слышно промолвил:

- Дурдом, - а Ана юркнула за мою спину. Я невольно задумался о перспективе избавиться от духа, но развивать эту тему не стал. Моя настоящая совесть припомнила, что я сильно обязан девушке. И положа руку на сердце, признаю, что мне совсем не хочется лишаться её общества.

- Ром, не трогай Ану, - примиряюще произнес я.

Дин, отойдя от брата, споткнулся на ровном месте, а Рома вытаращился, смешно округлив глаза. Я мигом сложил руки крестом: чую, меня сейчас в чём-то обвинят.

- Какую Ану? - с въедливой интонацией спросил мечник.

- Моего духа-хранителя, Ром. У них нет имён, и я с разрешения Аны назвал её так. Первое, что в голову пришло.

- Забавно. Аннет Ришоу очень не нравилось, когда её имя сокращали до Аны. Знаешь об этом?

Я не стал отводить взгляд.

- Знаю, Дин. А откуда такие сведения у тебя?

Мой вопрос был вполне обоснован. Как-никак Аннет - англичанка, и по её рассказам, она прилетала в Россию всего пару раз. Причём навещала исключительно близкую подругу, которая жила в нашем городе. Какова вероятность, что у Аннет и Дина может быть общая знакомая?

Как оказалось, стопроцентная.

- Моя хорошая подруга - сестра её мачехи. Поэтому мы... общались. Аннет, конечно, стерва, но пикироваться с ней было весело. А что её убили, ты знаешь?

- Тренер сказал - авария, - немного потерянно отозвался я.

- Угу, авария. Ладно, сейчас нам пора, но завтра я тебя ещё потрясу на эту тему.

- Дим... - тихий шорох и в проёме двери появляется маленькая декоративная подушка. Она медленно подбирается ко мне и ложится на стол. Я с досадой убираю её в сторону - подушка расположилась прямо на моих тетрадках.

- Ана, отстань, - предупреждаю духа и вновь возвращаюсь к урокам. Вернее, к дополнительному заданию, за сдачу которого могу получить лишнюю пятёрку.

- Тебе надо поспать! - срывается девушка, - час ночи, а завтра рано вставать!

- Отстань! - я почти рычу.

Нечисть вздрогнула, с обидой взглянула на меня и улетела прочь. Ну конечно! Я схватил эту проклятую подушку и с отвращением швырнул её на диван. Бесполезно сейчас пытаться заснуть. С таким избытком информации я буду до утра валяться в кровати и думать, думать, думать. Почему-то любой моральный перегруз в первую очередь отражался на моём сне.

С другой стороны, я уже видеть эту историю не могу. Увлекательный предмет, но слишком многогранный и нечёткий. Особенно в заданиях на размышление: "если бы белые победили в гражданской войне, то, как сложилась бы судьба Российской Империи по вашему мнению?.." Да как угодно. Это "бы" меня угнетало. Подобные рассуждение казались мне пустыми, как споры троллей в интернете на тему нынешнего политического курса. Менять нужно настоящее, а не прошлое.

А прошлое... уже не изменить.

Спазм сдавил горло. Вот зачем Дин напомнил мне про Аннет? Всё, работа по школьному предмету

окончательно сошла на нет. Я закрыл глаза - а перед ними картинки прошлого лета. Хватит... хватит с меня всего!

Едва уловимый порыв ветра - в комнату вернулась Ана. По волосам неожиданно прокатился лёгкий электрический разряд. Но стоило мне поднять голову, и девушка отдёрнула руку. Покрутила её в воздухе и потянула:

- Дела-а. У нас осталось мало времени.

- В каком смысле?

- Моё время пребывания на грани заканчивается. Это предупреждение, что контактировать с миром живых мне скоро станет сложней, - с горечью произнесла нечисть, - знаешь, весело - играть с тобой в шизофрению, во вредную нечисть... А вот заглянуть в себя и понять, что ты всего лишь дух и дальше тебя ждёт неизвестность - страшно. Ты единственный, кто у меня есть, Дима. Выживи, пожалуйста, - с этими словами она протянула мне ножны с мечом и растаяла в своей обычной манере.

Но я всё равно испугался. Подпрыгнул, принялся оглядываться, хотя потом осознал, что Ана не ушла бы, не попрощавшись. Поднял клеймор до уровня лица. Настоящий меч мне подарил отец на семнадцатилетие. Он специально заказывал его у какого-то мастера-кузнеца. Потрясающая реконструкция, причём боевая, мой тренер аж слезу от зависти пустил.

И что этим жестом мне предложила Ана, я догадался мгновенно. Но перед тем как уйти, плеснул в лицо холодной воды. На всякий случай.

Когда в октябре я сказал тренеру, что больше не буду заниматься, он сначала не поверил. Долго уговаривал меня остаться, обещал, что со временем всё позабудется. Но Майк оказался не прав. Ничего не позабылось, не утихло даже. Просто ураганная воронка в сердце превратилась в бездонную пропасть. Я сам себя не узнавал после турнира. Прошлое не отпускало, хоть и удалось спрятать его на безопасную глубину.

Тренер, видя бесплотность своих попыток взбодрить меня, покачал головой и попросил немного подождать. Спустя пять минут он вернулся и вручил мне запасные ключи от тренировочного зала. Мол, если потянет к мечу, то приходи в любой момент и занимайся. Хоть ночью, в одиночестве. Сигнализацию я снимать умел, да и входную дверь открывал-закрывал не раз. И мне ничего не оставалось, кроме как поблагодарить его и взять звенящую связку.

До сегодняшнего дня предложение тренера оставалось невостребованным. Но с клеймором в руках ноги сами принесли меня к знакомому зданию, а прохлада на улице помогла настроиться на рабочий лад. Щёлкнул замок - в тишине, ночью, я невольно почувствовал себя вором. Но стоило мне сжать рукоять, и все посторонние мысли исчезли без следа.

- Рад, что ты решил привести себя в форму, - совершенно неожиданно раздалось в тёмном зале. Я выругался и едва не уронил меч. Свет не горел - мне хватало тусклого освещения с улицы. Но чтобы разглядеть человека в углу, яркости явно было недостаточно.

- Что, испугался? - провокационно спросил голос. И к своему сожалению, я его узнал.

- Как ты сюда попал? - и, подумав, добавил, - и откуда тебе вообще известно, что я здесь?

Отец медленно потянулся и хищно сверкнул светло-карими глазами.

- К твоему сведению, я являюсь совладельцем этого клуба, - он обвёл взглядом помещение, - и пожалуй, даже не жалею, что вложился в идею Майка. Что касается тебя... птичка нашептала.

- Опять какие-то технические штуки в моём телефоне? - заинтересовался я истинным обликом "пернатой".

- Всё может быть, - невозмутимо ответил он. "А ты попробуй, поймай, - мысленно закончил разум".

Я отложил меч и, подойдя к папе, устроился рядом. Не скрывая любопытства, отец рассматривал меня. Пришлось срочно уйти в тень.

- Ты подрался? - не помогло. Отец видел в темноте ни хуже кота.

- Меня побили, - честно признался я и машинально дотронулся до ссадин на щеке. Ещё был синяк на шее и абсолютно лиловое плечо. Ну что сказать, плодотворный сегодня день.

- Серьёзно? Судя по виду, ты отделался малыми потерями.

- Друзья выручили, - я не спешил вдаваться в подробности.

С полминуты мы молчали, а потом отец не выдержал:

- Помощь нужна?

- Сдай за меня экзамены, а?

- Репетиторы?

- Нет, - я улыбнулся, - просто мандраж. Ты надолго домой?

Он устало потёр лицо:

- На час максимум, заехал по пути в аэропорт. Рано утром улетаю во Владивосток.

- Что ты забыл во Владивостоке? - изумился я. Теперь настала очередь папы улыбаться:

- Работа, Дим, работа. У них там какой-то фестиваль или праздник, выступаю для горожан. Потом в Москву, потом надо встретиться с одним другом, потом... В общем, если хочешь, могу приехать к твоим экзаменам на недельку.

- Приезжай, - я кивнул, - будешь развлекать меня в перерывах.

- Да без проблем. Больше не злишь на меня за тот случай?

Ну что ответить?.. Девушки приходят и уходят, а отцы (даже такие) остаются.

- Переболел, - сухо откликнулся я.

- Вижу, молодец. Ладно, ладно, не смотри волком. Да, я идиот, поддался эмоциям и желал нагадить. Мне очень стыдно.

Я горестно вздохнул.

- В самом деле, стыдно. Ну, брось, Дим, давай взглянем на факты - она обычная бл... девушка не тяжёлого поведения. Ваши отношения были изначально обречены на провал.

- Пап. Это были МОИ отношения и МОЯ девушка. Ты можешь представить, что я чувствовал, когда мой отец трахнул мою подругу?! Не говоря уже о том, что ты использовал девчонку как разменную монету.

- Дим. Я уже понял свою дурость и извинился. Поступил глупо, как мальчишка, признаю. А что использовал... - он внимательно глянул на меня, - мне не жалко девушек, которые поступают в таком духе. Она и не вспомнила о тебе. Закрыли тему?

- Надеюсь, навсегда, - пробурчал я, - кстати, как твоя новая протеже?

- Понравилась? - мигом воодушевился отец, - голос хороший и внешние данные тоже. Стоп, - он прищурился, - ты на что намекаешь?

- На то самое, пап.

- Он не совершеннолетняя, уймись, мой озабоченный ребёнок. Тем более, я нашёл себе женщину... - лицо отца приняло мечтательное выражение, - познакомлю вас по возможности...

У меня аж картина мира пошатнулась. Чтобы папа меня с кем-то знакомил?!

- Ты часом не влюбился?

- Вероятно, - загадочно произнёс отец, - но о ней поговори потом. А у тебя-то что стряслось? Что за убийства, драки?

- Дядя Серёжа сдал, - мрачно констатировал я. Папа хмыкнул:

- Успокойся, сын, пока тебе нет восемнадцати, все протоколы идут ко мне. Ах да, ещё сводка про наркодилера...

- Это у нас с Лёхой была авантюра, - торопливо объяснил я, - ничего страшного в итоге, не волнуйся.

- Авантюра с наркотиками и оружием? Что-то ты темнишь, Дим.

А куда мне деваться? Я ж не успел придумать специальную версию для отца. А импровизация на ходу с ним не прокатит. Папа - мастер ловить меня на несоответствиях.

- Ох, вот нет у меня времени... Приеду - всю душу из тебя вытрясу, ясно? Хорошо, а кто тебя побил?

Я замялся. Стоит говорить или не стоит? Не подставлю ли я отца своим рассказом? Сам ведь убедился, что эти кукловоды довольно опасны.

- Ты чего-то боишься, сын? Нападавших? Давай начистоту, что ты скрыл от полиции?

- Я не уверен, пап...

- Дима! - он пропустил воздух сквозь зубы, - мне не хочется отменять концерт!

- Они... применяли что-то типа гипноза, - быстро протараторил я, - тебе кажется, что противник далеко от тебя, а он уже близко и атакует. Плюс эти парни прыгали как заправские ниндзя. Меня какой-то холерой обзывали, то ли тенью, то ли чем-то похожим. Просто... они очень подозрительные, наверно, фанатики или сектанты. А ты вечно на публике, вдруг у тебя будут проблемы... Эй?! - я потряс его за плечо. Отец, сузив глаза, смотрел прямо и не слушал. И он был зол. Хотя нет, папа был в ярости. Он со всей дури саданул по деревянному полу так, что подо мной пошла вибрация. М-да, несмотря на возраст, сил у отца - немеряно. Впрочем, надо ли говорить о возрасте, если по нему сохнут мои ровесницы?

- Пап, ты чего? - я потрясено наблюдал столь неуправляемую реакцию. Создавалось ощущение, что в отличие от меня, отец всё прекрасно понял.

- Значит, они принялись за тебя... Сволочи, - он снова сжал руку в кулак, - ну ничего, устрою я этим подонкам весёлую жизнь. Дима! Извини меня, я вынужден уйти раньше, чем планировал.

Папа плавно поднялся и вытащил из кармана смартфон. На меня внимания он уже не обращал - строчил сообщения в своём телефоне. Полностью дезориентированный поведением отца, я тоже вскочил. И задал самый глупый вопрос, который вертелся на языке:

- Пап, а ты веришь в существование духов?

Он стоял у двери, погружённый в свои дела, но услышав мою фразу, повернулся и с насмешкой произнёс:

- Конечно, почему бы и нет?..

- Может, ты ещё с ними общаешься? - обидевшись, съязвил я.

- Главное, Дим, - в голосе отца мне послышалась грусть, - чтобы ТЫ с ними не общался. До встречи, сын, я позвоню тебе после концерта.

В ступоре я простоял секунд тридцать, а потом бросился вслед за отцом.

- Папа! - мне удалось догнать его у выхода. Без куртки, босой, я выскочил на крыльцо. Оторвавшись от телефона, отец безапелляционно загнал меня внутрь и прикрыл за собой дверь.

- Сбрендил, ребёнок? - изумлённо и в тоже время недовольно спросил он.

- Что за люди на меня напали?! И что значит, я не должен общаться с духами?! - я задыхался ни сколько от бега, сколько от нахлынувших эмоций. Неужели отец тоже замешан? Тогда я реально подозреваю заговор!

Папа выдавил мягкую полуулыбку, которую часто демонстрировал мне в детстве. Словно я до сих пор ребёнок и поведусь на его показное спокойствие.

- Дима, не кричи. Я не уверен, но у меня есть кое-какие предположения. Возможно, эти люди связаны с тем человеком, который убил твою маму. Однако пока это только домыслы. Я поделюсь с тобой, когда всё точно выясню, - ни слова не скажет, по глазам вижу, - а что насчёт приведений... ты правда общаешься с потусторонним миром? - он ехидно поднял бровь. Я пристыжено молчал. Ну отец был бы не отец, если бы не выкрутился. И ведь он явно что-то скрывает, зараза! Сек, загрузка... Связаны с убийством мамы?! Последнюю мысль я произнес вслух.

- Вряд ли именно они, Дим. Но к Лере приходил человек с похожими способностями. И теперь я боюсь, что они решили заняться тобой. Поэтому мне нужно как можно быстрее оградить тебя. Но сын, откуда такая экспрессия, что с духами?

- Да я... удивился просто. С этой нервотрёпкой перед экзаменами мне скоро и НЛО начнёт мерещиться, вместе с розовыми пони, - блин, да дались мне эти пони!

Отец хмыкнул, шутливо взъерошив мне волосы.

- Какой шикарный у тебя папа-а, - мечтательно пропела Ана, когда я вернулся в зал. Приехали. Это что ещё за девичьи сопли?! Я разочарованно поморщился.

Хотя объективно говоря, для своих сорока двух отец очень даже неплохо сохранился. Крепкий, подтянутый, широкоплечий, со спортивной фигурой и тонной обаяния. Как и я - высокий кареглазый брюнет. Только у него светло-коричневые глаза, а у меня с оттенком в желтизну. Но помимо всех внешних данных, главная особенность отца - это голос. В умении владеть им ему нет равных. Папа с одинаковым успехом может читать рэп и тянуть оперные арии. В своём деле он одновременно и композитор, и поэт, и продюсер. Ну и виртуоз сцены, конечно.

Но меня всегда поражал другой его талант - отец мог скопировать абсолютной любой голос. Детский, женский - не важно. Какой-то необъяснимый дефект голосовых связок. Это нечто! Отец рассказывал, что в детстве я жутко боялся, когда он начинал говорить не своим голосом, и сразу бежал прятаться под одеяло. Они с мамой потом выманивали меня конфетками.

- Ты уже тогда был сладкоежкой, - ехидно прокомментировала Ана. Я развёл руками - что есть, то есть.

- Кстати, Ан, - девушка вопросительно подняла глаза, - прости, что наорал на тебя. Ну, когда уроки делал. Я просто ужасно запутался и сорвался почём зря. Ох! - я хлопнул себя по лбу, - а я ведь даже не поблагодарил тебя за помощь! Ана, солнышко, ты мне жизнь сегодня спасла, а я... Ещё и возмущаюсь! Тебе достался паршивый подопечный!

Нечисть посмотрела на меня с наигранным укором во взгляде. Она не злилась. И, правда, солнышко, когда довольная. И каким-то странным образом, девушка вдруг показалась мне... живой. Без этой маски, без отталкивающей внешности, без этого платья и длинных свисающих волос. Я пьян? Нет, вроде ни капли в рот не брал. Но моё воображение, без всяких приказов сверху, продолжало рисовать Ану в другом месте и с другим лицом. Две картинки - та, что я видел сейчас и фото, которое навек застыло в памяти. Они сошлись! Сошлись... Я совершенно невменяемо уставился на Ану. Так значит, ты - это...

- Дим? Прекрати изображать умирающую рыбку, я же тебя не ругаю! Дима! - в голосе духа заплескалась тревога. Логично, у меня глаза наверно размером с пять рублей и дыхание частое, как у загнанной собаки. Я представил себя со стороны и понял, что немедленно пора расслабиться. Но что мне теперь делать? Смириться? А она?..

Я зажмурился и улыбнулся в ответ Ане. Нет, солнце, ничего я тебе не скажу.

- Что это было? Ты в норме? - недоверчиво спросила девушка.

- Да, - я в задумчивости почесал нос, - мысль дурацкая в голову пришла, - а-а-а, что спросить?! - Ана, а как ты Лёху позвать смогла?

- Куда позвать? А, к вам с Дином. Знаешь, я сама была в шоке. Первым делом полетела к Роме - тот, услышав про Дина, пулей ринулся на улицу. Потом я вспомнила, что Лёша тоже живёт неподалёку, и решила заглянуть к нему. Ну, хотела как заправский полтергейст посуду ему побить, чтобы к окну привлечь. У него балкон аккурат на ваш пустырь выходит. Подкрадываюсь, кидаю на пол чашку и ору: "наших бьют". Он подпрыгивает, смотрит прямо на меня и отвечает: "кого и где?" От неожиданности я указываю на дверь и говорю, мол, на балкон выйди. Он и убежал по адресу.

- Но тогда твоя версия терпит крах, - подытожил я, - ведь Лёшка - человек.

Ана отрицательно покачала головой.

- Дима, я тебе повторяю в сотый раз - люди не способны видеть духов. Они не чувствую грань, тот мир, к которому мы привязаны. Если честно, то для меня случай с Лёшей тоже стал сюрпризом. Я не разобралась конкретно, кто он, однако он уже не может быть человеком. Хорошо, - она приложила палец к губам, заметив, что я собираюсь возразить, - давай я объясню тебе всю суть? В общих чертах, а нюансы и детали тебе завтра расскажет Дин, идёт?

- О, Боги, вы наконец-то снизошли до меня, - я пафосно поднял руки к потолку, - неужели сегодня великая тайна нашего бытия прозвучит во мраке ночи?!

- А ну прекратил паясничать! У, вредный!

Я подмигнул девушке и сел зашнуровывать кроссовки. Всё равно тренировка не задалась. А тот когнитивный диссонанс, который мне сейчас создаст Ана, лучше пережить дома. Выйдя из здания, я повернул в замке ключ и приготовился слушать.

- Итак, начну издалека - на Земле, кроме людей, проживает ещё четыре расы. Их называют - скрытые расы. Теневики и кукловоды, упомянутые Карин, практически ничем не отличаются от людей. Есть мелкие различия во внешности и характере, но в целом - ничего сверхъестественного. Другие две расы - храмовники и люди Двух Лун - выглядят немного иначе. Но они замечательно научились маскироваться и не выделяться из толпы. Иными словами, простые смертные могут никогда не догадаться о там, что рядом с ними существует что-то необычное. Спокойствие, Дима, только спокойствие. Естественно, у каждой расы есть своя история и свои плюшки. Но если мы говорим о духах, то в первую очередь нужно разобраться с Гранью. Грань - это своеобразный мир, полная копия Земли. Точнее - как бы "подмир". Но если Земля - материальный мир, то Грань соответственно - не материальный. Она состоит из трёх уровней. Первый - это люди, вернее, их силуэты. На Грани мы все опутаны нитями, которые связывают нас друг с другом. Нити, ленты, двойные спирали, канаты - это всё наши чувства к другим людям. Они охватывают мир Грани как полотно. Понятно?

- Стой! Про Грань - на ней все цвета сереют, да? Когда меня едва не закололи дагой, я видел нечто подобное. Хм... а почему вокруг меня не было нитей?

- Подожди, всё по порядку. Да, ты вчера перешёл в мир Грани. Исчез из виду, как Яна на сцене, помнишь? Единственная раса, которая может уходить за Грань - это теневики. В вашем с Яной случае решающую роль сыграл фактор опасности. Необученные теневики, испугавшись, могут инстинктивно попасть на Грань. Этого и добивался Лель от Яны, забрасывая её мячами. И именно это и стало причиной её гибели от рук кукловода. Между теневиками и кукловодами идёт многолетняя война, трагическая, кровавая, бессмысленная, в которой никогда не будет победителей. Чего молодому, обученному кукловоду стоит убить пятнадцатилетнюю девочку? Идеологически она же враг.

- Охренеть. Ладно, - я сглотнул, пытаясь убрать стоящий в горле ком, - а почему родители не обучили Яну противостоять кукловодам? Про себя я уже молчу.

- Ты в этой истории тёмная лошадка, Дим, хотя я могу растолковать тебе некоторые моменты. Теневики - опять же единственная раса, которая получает свои возможности не только по наследству. Существуют тени, рождающиеся стихийно. Яна была таким теневиком, её родители - обычные люди, я проверяла. В чём загвоздка относительно тебя - до шестнадцати лет любой теневик должен уйти за Грань хотя бы один раз. У Яны всё было по правилам. Тебя же мне дали как человека и первое время, что я сопровождала тебя, ты ничем не выделялся. И вуаля: на той вечеринке, после которой к тебе пришли три кукловодские белочки, ты ни с того ни с сего исчезаешь за Грань! Я думала - у меня кукушка слетела. Не бывает такого. Причём мне кажется, что теневика в тебе спровоцировала именно "травка". Другого варианта на горизонте я не вижу. Но это явно не нормально. Ни один теневик в истории не проявлялся так поздно. Шестнадцать - окончательный потолок, а тебе почти восемнадцать. Уму не постижимо, почему ты стал теневиком.

- Меньше надо было курить, - невесело пошутил я. Информация от Аны уже воспринималась мною одним потоком, как дивная сказка. Иначе чем можно объяснить мою флегматичность?..

- Ан, то есть я всё-таки теневик? Это окончательный диагноз? А если я совсем-совсем завяжу с алкоголем и "травкой"?

- Дима, чудо моё, бесполезно. Я сказала: "спровоцировала", а не превратила, как оборотня. Теневик был заложен в твоих генах с детства.

- Писец.

- Тебя ждёт сложный период, - согласилась Ана, - ты спрашивал, почему вокруг тебя нет нитей. Не вспомнил мой рассказ про узел? Пока ты находишь в критическом состоянии, в мире Грани ты воспринимаешься как призрак. Не мёртвый... но и не живой. Как только мы с тобой справимся со всеми угрозами, нити вновь опутают тебя. Я продолжу. Про первый уровень - связей и нитей - рассказала. Второй уровень Грани - пустое пространство, в котором плавают бесхозные нити. Ах да, вернее будет уточнить, что там не только нити, а разная классификация связей по толщине, но все скрытые расы обобщают это многообразие одним словом. Хотя нить - недолгая, мимолётная связь, но исторически сложилось так.

- А почему они бесхозные?

- Третий уровень Грани - это чёрная воронка вместо земного неба. Грань - не просто название, но и определение. Граница между жизнью и смертью. В эту воронку мы уходим после смерти. Смотри, человек умирает. Если его ничего не держит в нашем мире, то он перемещается за Грань и его начинает утягивать в воронку. На втором уровне от него отходят все нити и остаются висеть в воздухе, а сам человек улетает наверх. А если у умершего остались незавершённые обязательства перед кем-то, то как раз нить связи с этим "кем-то" и держит его на Грани, а остальные нити уже сами по себе поднимаются в воздух. Как только все дела завершаются, нить отцепляется и дух становится свободным.

- Господи, какой чёрт меня дёрнул взять в руки траву?!

Ана иронично улыбнулась и справедливо заметила:

- Сам виноват. Про виденье духов слушать будешь или хватит с тебя?

Я со стоном сжал виски, прикидывая в голове, что та кирпичная стена очень даже ничего. Но костяшки пальцев возмущённо заныли и пришлось оставить эту идею.

- Буду.

- Крепись, милый. Чтобы видеть духов, надо иметь чувствительность к миру Грани. Этим качеством обладают все скрытые расы. Само умение заложено внутри них. Но раскрывается оно по-разному. Теневики, кукловоды и храмовники могут общаться с духами без какого-либо обучения. Причём представители этих рас либо видят призраков с детства, либо "прозревают" постепенно, когда дух оказывает своё воздействие. Как в твоём и Лёшином случае. В принципе, если духи к тебе не пристают и ты сам не желаешь с ними сталкиваться, то это умение спит в тебе всю жизнь. А вот люди Двух Лун долго и кропотливо учатся, причём в обязательном порядке и по своим методикам.

Я зарылся в куртку и жалостливо шмыгнул носом. Мозг пытался сортировать полученные сведения, но выходило у него из рук вон плохо. Вопросы, вопросы, кругом вопросы!

- Нет, Дима, на сегодня с тебя достаточно. Ты сейчас придешь домой, ляжешь в кроватку и быстренько заснёшь.

- Ан?! - я недоумённо воззрился на нечисть, - какой сон? Ты же мне рассказала только самую малость!

- Хватит! А будешь ворчать, усыплю тебя прямо здесь, в грязи! Дима, - она смягчила тон, - я не смогу дать тебе всю информацию за одну ночь. Не из-за вредности. Просто представь - теневики учатся в течение пяти лет, под руководством персонального наставника. Мир скрытых рас развивался параллельно с миром людей, вплетаясь в его историю. Он огромен и богат на события. Ты подошёл к этому миру почти вплотную, но... Не заглянув туда, ты не сможешь в полной мере осознать мои слова. Дождёмся вечера, Дима? Дин и Рома, как непосредственные представители скрытых рас, предоставят тебе более содержательный экскурс в их мир. И надеюсь, помогут тебе выйти на теневиков.

- А зачем мне теневики? - осторожно спросил я.

- Чтобы научиться защищать себя, глупый. Ну и чтобы расширить рамки своих знаний о мире.

Я остановился, отстранёно наблюдая за тем, как тучи вновь затягивают небо.

- А если я... не хочу?