Тени любви

Глава 10

«Я думал, ты доверяешь мне…»

Риган прижала к груди переполненные пакеты, стиснув зубы от тихих слов Ягра.

Ей хотелось расхохотаться от этих слов.

Риган провела тридцать лет, в которые над ней издевались, и оскорбляли всех, кого она знала. Сейчас вампир-убийца, которого Риган встретила всего несколько дней назад, хочет, чтобы она радостно отдала в его руки свою жизнь?

Ну да, конечно.

Так… почему же она не смеется?

Может быть потому, что все ее инстинкты говорили ей: Ягр сделает все возможное, чтобы обеспечить ее безопасность.

То ли из-за того, что Анассо повесит его на стену в своем тронном зале, или по какой-то более личной причине, было невозможно сказать.

— Вот. — С раздражающей легкостью читая ее противоречивые мысли, Ягр шагнул вперед, протягивая серебряную шкатулку в очевидной попытке отвлечь ее.

Это сработало.

Глаза Риган расширились, когда она взяла в руки личный сейф Каллигана.

— Я уронила это, когда ты, как бульдозер, вышвырнул нас из фургона. — Она встретилась с его ищущим взглядом. — Как ты достал ее?

— Я попросил Леве принести ее. Там на дне бумаги, которые я еще не успел просмотреть.

— Думаешь, там что-то важное?

— Остается только надеяться.

Размышляя, какие бумаги Каллиган мог посчитать достойными хранения, Риган забыла об осторожности. Глупая ошибка. Она и моргнуть не успела, как оказалась крепко прижатой к груди Ягра.

Эта проклятая вампирская скорость.

— Что ты делаешь? — прошипела она, проклиная тяжелые пакеты и металлический сейф, связывающие ее руки и не дающие сопротивляться. — Поставь меня на землю.

Ягр проигнорировал ее приказ — вот уж неудивительно, — легко передвигаясь по пещере к выходу.

— Мы не можем быть уверены, что взрыв — это не уловка, чтобы выманить тебя из пещеры. Нам придется незаметно выбраться отсюда.

Риган держалась напряженно, живо осознавая холодную силу, омывающую ее тело. Проклятие, ей хотелось быть яростной, а не… возбужденной.

— А если псы там? — резко бросила она. — Разве они не почувствуют нас?

Ягр пожал плечами, его распущенные длинные волосы струились вниз, обрамляя лицо жидким золотом.

— Сальваторе насмехался, но у Кейна есть причина обижаться на оборотней, — мягко сказал он. — Пока пес превратился не полностью, их органы чувств не такие, как у большинства демонов. Наши запахи уже распространились вокруг, так что, если они не увидят собственными глазами нас выходящими из пещеры, они не будут знать, что мы проскользнули у них под носом.

— О-о. — Риган вдруг почувствовала себя полной идиоткой. — Так вот почему ты заставил меня оставить одежду.

— Надо, чтобы они много дней чувствовали твой запах.

— Прекрасно, мистер Умник,.. Но если они действительно наблюдают за пещерой, то как же мы выберемся отсюда незамеченными? В отличие от тебя я не умею скрывать себя тенью.

Ягр остановился у входа в пещеру, улыбаясь.

— Ты сможешь, если будешь держаться рядом со мной. Не дергайся.

Риган нахмурилась.

Есть ли что-нибудь, чего вампиры не умеют делать? Ходить по воде? Открыть секрет холодного ядерного синтеза? Создать мир на Земле?

Ее, раздражение из-за несправедливости положения вампиров на верхушке мира демонов было забыто, когда она вдруг почувствовала, будто ее окунули в ледяную воду.

Риган вздрогнула всем телом.

— Проклятие, что ты делаешь? — дрожа, спросила она. — Я замерзаю.

— Я завернул тебя в мою тень. Она скроет нас от шпионских глаз, но не от ушей. — Прежде чем она смогла угадать его намерение, он нагнулся и прижался губами к ее губам. — Ни слова, малышка.

Сэди улыбалась, наблюдая, как пламя пожирает дорогущий «хаммер». Стоя в нескольких кварталах на крыше ресторана, который когда-то был борделем, она видела, как Сальваторе покинул пещеру в сопровождении своих прихвостней.

Бесхребетные шавки.

Ее тошнило от их слепого подобострастия к этому самопровозглашенному королю оборотней. Почему бы им просто не накинуть удавку ему на шею и не покончить с этим?

Правда, они смогли привести ее туда, где Риган пряталась вместе с вампиром, так что, пожалуй, они не так уж и бесполезны.

Ее улыбка стала шире, она прислонилась к декоративной кирпичной стене, опоясывающей крышу.

— Люблю посмотреть на хороший костер. Жаль, что забыла принести попкорн.

Стоящий рядом с ней Дункан нетерпеливо зарычал.

— К тому же ты забыла назвать причину этой маленькой бесплодной попытки.

— Осторожнее, Дункан. — Сэди бросила на компаньона предостерегающий мрачный взгляд. — Пока что ты кажешься настолько же некомпетентным, насколько и слабохарактерным. Ты уже дважды позволил добыче ускользнуть прямо из твоих рук.

Дункан окаменел, явно уязвленный тем, что его превзошла молодая неопытная женщина.

— По крайней мере она была у меня в руках. Это больше, чем можешь предъявить ты.

— Только потому, что я была настолько глупа, посчитав, что моя шустрая банда идиотов справится с поимкой одной маленькой волчицы. — Сэди пожала плечами. — Больше такую ошибку я не совершу.

На губах Дункана появилась неприятная улыбка.

— О нет, ты сделала кое-что получше. Теперь не только самый опасный в мире вампир охотится за нашими несчастными шкурами, тебе еще удалось достать и короля оборотней. Первоклассная работа.

Сэди с трудом сдержала рычание. Для нее было неприятным потрясением, когда несомненный запах Сальваторе вторгся на ее территорию. Кейн клялся, что короля не интересует Риган и что он и пальцем не пошевелит, чтобы помочь ей.

Ему легко говорить, когда он в безопасности, прячется за много миль отсюда.

Ублюдок.

А кроме того, когда Сэди проследила запах псов до пещеры, она обнаружила, что Риган охраняют не только вампир, король оборотней и его псы, но там торчит еще и проклятый горгулья.

Женщина послабее признала бы себя побежденной, но Сэди всегда соображала быстро и ей понадобилось всего мгновение, чтобы придумать другой, не менее блестящий план.

— Достала или нет, но я смогла отделить Риган от оборотней, так же как и от горгульи, — заметила Сэди. Раздражение уменьшилось, когда она снова посмотрела на огонь внизу.

Дункан фыркнул.

— Остается еще вампир.

По спине Сэди пробежал холодок страха. Боже, как она ненавидела вампиров. Кровожадные твари.

— С ним можно разобраться, — пробормотала она. Короткий злой смех Дункана стал для нее последней каплей.

— Так ты не только самонадеянна, но еще и безумна?

— Я достаточно умна, чтобы составить план.

— Тогда расскажи мне свой блестящий план.

Сунув руку в карман кожаного плаща, Сэди вытащила маленькую фляжку и отвинтила крышку.

— Каллиган был настолько добр, что пожертвовал свою кровь для нашего дела.

Никогда не отличавшийся особой сообразительностью, Дункан растерянно нахмурился.

— Не то чтобы я против осушить противного беса, но что такого хорошего в его крови?

Сэди махнула фляжкой у него перед носом.

— Такой мощный, благоухающий запах. Совершенно уникальный.

— Просто скажи мне, какого черта ты собираешься делать с этим.

— Я наконец-то нашла для тебя применение помимо моей постели. — Небрежным движением Сэди выплеснула половину крови на шелковую рубашку пса. — Поздравляю, Дункан, тебя только что повысили до роли наживки.

Отскочив назад, Дункан в ярости уставился на свою испачканную рубашку.

— Какого черта?!

Ловким движением Сэди завинтила фляжку и сунула ее назад в карман. Оставшаяся кровь понадобится ей, чтобы заманить Риган в ловушку.

— Повертись около горгульи, чтобы он уловил запах крови Каллигана. Как только он сядет тебе на хвост, уведи его подальше отсюда, — приказала она.— Без его способности чувствовать магию вампир и Риган бессильны найти нас.

— Увести его куда?

— Мне наплевать на это, идиот. Просто подальше отсюда.

Глаза Дункана заблестели яростью.

— А что собираешься делать ты?

Сэди повернулась назад к утесу. По ее приказу двое псов сторожили пещеру из леса позади входа, но ей нужно было найти место поближе, чтобы устроить свою ловушку.

— Я собираюсь дожидаться рассвета.

Не обращая внимания на предостерегающий огонь в глазах Сэди, Дункан развязной походкой прошел по крыше и одним движением перепрыгнул через стену. Она услышала слабый шорох, когда он приземлился в переулке позади здания, а потом звук удаляющихся шагов.

Изо всех сил борясь с инстинктом превратиться, Сэди стиснула зубы и вонзила ногти в ладони. Разумеется, это была тщетная попытка.

В отличие от чистокровок псы всегда находились в плену у своей природы. Когда они достигали критической точки, остановить трансформацию было уже невозможно.

— Ты у меня в долгу, Кейн, — прорычала она. — В очень большом долгу.

С усилием, за которое ее точно стоило причислись к лику святых, Риган молчала все время, пока Ягр мчался во мраке. От его ослепляющей скорости, не говоря уже о ледяной тьме, которой он окутал ее, у нее слезились глаза и легкие не могли нормально дышать.

И все же терпение Риган было не бесконечно. Когда десять минут превратились в двадцать, она поняла, что с нее достаточно.

Они были уже за много миль от Ганнибала. Вернее, за много миль от чего-либо, хоть сколько-нибудь похожего на цивилизацию.

— Куда мы движемся? — спросила она, стараясь не стучать зубами.

— На север.

Нахал.

— Да, это я поняла. — Риган заставила себя оторвать взгляд от пустых полей, над которыми они пролетали, и посмотреть на его аскетично прекрасное лицо. Ее сердце привычно замерло. — Почему бы нам просто не вернуться в одну из гостиниц? В двух из них не только есть повсюду наш запах, но и кровать и горячий душ.

— Гостиницу слишком легко окружить. — Ягр замедлил бег, в темноте его глаза сверкали как сапфиры. — А вместе с кроватью и душем там есть большие окна, которые прекрасно пропускают утренний свет.

— Мне это кажется разумной ценой, — проворчала она, раздраженная настойчивым, беспощадным возбуждением, которое не желало оставлять ее в покое.

По губам Ягра пробежала тень улыбки. Этот ублюдок прекрасно знал, какое влияние оказывает на ее предательское тело.

— Ты будешь скучать по мне, если я превращусь в горстку пепла.

—О, я не знаю. Думаю, тебе пошел бы серый цвет.

— Цыц, малышка, — укорил он. — Твои манеры оставляют желать много лучшего.

— А разве твои намного лучше?

— Очевидно, мы заслуживаем друг друга.

На этот раз ее сердце не замерло. Оно просто остановилось.

«Мы заслуживаем друг друга..!»

Безобидные слова, не более чем небрежная шутка. Но не было ничего смешного в отравляющей тоске, затопившей ее сердце.

— Вот уж вряд ли. — Риган заерзала в его руках, вдруг больше испугавшись ощущений, пронзающих ее тело, чем риска упасть. — Я замерзла. Опусти меня.

О чудо: Ягр остановился и осторожно поставил ее на ноги. Не то чтобы Риган хоть на мгновение поверила, что он послушался ее. Она же не настолько глупа.

Скорее бешеный тигр станцует румбу.

Видимо, он как раз собирался остановиться в чистом поле перед большим заброшенным строением. Строением, похожим на какой-то ужасающий приют для бездомных.

Подозрение, ставшее абсолютной уверенностью, когда Ягр запрокинул голову, как будто принюхиваясь.

— Никуда не отходи от меня, — пробормотал он.

Риган потерла свои плечи, и от напряжения, исходившего от Ягра, и от холода, все еще окутывавшего ее.

— Думаешь, псы преследуют нас?

Взгляд Ягра продолжал сканировать темноту.

— Всегда есть опасность, что за нами следят, но меня больше заботит вампир, у которого здесь логово. Я бы не хотел никаких недоразумений из-за того, что привел на его территорию оборотня.

Риган испуганно замерла. Еще один вампир? Вот только этого ей не хватало.

— Здесь есть клан?

— Нет. Тэйн не связан ни с каким кланом, хотя у него, без сомнения, много стражников. Он Харон.

— Харон. — Риган покачала головой, вспоминая то малое из греческой мифологии, что читала. — Ты имеешь в виду паромщика?

— Не совсем. — На лице Ягра появилась холодная отстраненность, которая всегда означала неприятности. — Вампир-убийца, охотящийся на вампиров.

Ну вот, все лучше и лучше.

— Просто для ясности: это означает, что он вампир, которому случилось стать убийцей, или он убийца, который убивает вампиров?

— Он что-то вроде каннибала, и ты собираешься вторгнуться на его территорию? Ты сошел с ума?

— Тэйн не каннибал. Он часть элитной группы воинов, которых Стикс нашел задолго до того, как стал Анассо. Их единственной целью было уничтожать вампиров, ставших психически неустойчивыми.

Риган содрогнулась. Мысль о могучем вампире, который сошел с ума, просто ужасала.

— Весело. — С гримасой на лице Риган перевела взгляд на соседнее здание, бывшее когда-то очень красивым. Трехэтажное строение, с большой верандой и балконом на втором этаже, обведенным декоративным поручнем, с высокими арочными окнами и шестью рифлеными колоннами, и сейчас отличалось изяществом и солидностью. Однако даже темнота не могла скрыть тот факт, что красные кирпичи потихоньку осыпались, а в окнах почти нигде не было стекол. — Почему он живет в этой глуши?

— Харон всегда должен оставаться выше политики общества и верности различным кланам. Убийство вампира, даже такого, которого невозможно спасти, начало слишком многих войн.

— Так значит, он должен жить в изоляции?

— Если не считать его слуг — да. Это помогает избегать сложностей.

— Боже. — Риган поморщилась. — Паршивая работенка.

— Тэйн по своей воле занял этот пост. Многие вампиры предпочитают одиночество.

— Вампиры вроде тебя?

Сверкающие глаза Ягра сузились, как будто ее тихий вопрос задел оголенный нерв.

— Я не могу отрицать, что последние века предпочитал общество книг, а не моих братьев.

— Ты винишь их за то, что они оставили тебя в руках Кеси?

Ягр напрягся, его клыки сверкнули, лицо исказила леденящая ярость.

— Я винил их за то, что они позволили мне превратиться в такого же монстра, который истязал меня.

— Ты… — Риган была вынуждена остановиться и откашляться. — Тебе не нравится быть вампиром?

— Не нравилось, — Холодная гореть медленно таяла, пока Ягр смотрел в ее настороженные глаза. — Но недавно обнаружил, что обращение дает и некоторые преимущества. — Его палец коснулся ее щеки, холодная ласка оставила огненный след. — Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе о некоторых из этих преимуществ, малышка?

У Риган пересохло во рту.

Она знала эти преимущества в подробностях.

— Стикс пытался сделать тебя одним из своих Харонов? — вдруг спросила она, отстраняясь от его прикосновения. Вот чертовщина, неужели все вампиры обладают способностью соблазнять одним прикосновением?

— Ягра — Хароном? — прозвучал в ночи темный, странно гипнотический голос. — Наш Анассо слишком мудр, чтобы посылать одного дикого вампира за другим. Идея существования Харона в том, чтобы предотвращать кровопролитие, а не создавать его.

Ягр спокойно повернулся, когда Тэйн наконец обнаружил свое присутствие.

Он чувствовал, что Харон прячется где-то около полуразрушенного здания, с того момента как они вступили на его территорию, но в любом случае не хотел приветствовать его без приглашения.

— Тэйн.

Убийца остался стоять в тени, сохраняя дистанцию и давая понять, что ему не нравится неожиданное вторжение.

— Ты нарушаешь границы, Ягр. Опасная ошибка, которая для многих стала смертным приговором.

Ягр миролюбиво поднял руки. По дороге из Чикаго в Ганнибал он чувствовал, что логово Тэйна где-то поблизости, но не собирался заходить на огонек. Он познакомился с убийцей почти десять лет назад и совсем не горел желанием возобновлять знакомство. Все вампиры были смертоносны, но Тэйн обладал острым, неутолимым голодом, от которого даже у Ягра бегали мурашки.

Однако на данный момент Тэйн был меньшим из двух зол.

— Мое присутствие — это приказ Анассо, — предупредил Ягр, зная, что каждый Харон вынужден давать клятвы, крепко привязывающие его к Стиксу.

Ему оставалось только надеяться, что Тэйн готов сдержать эти клятвы.

— А женщина? — протянул Тэйн. — Она подарок за то, что нарушили мой покой? Я предпочитаю женщин с более пышными формами и менее острым языком, но и эта сойдет.

— Эй, ты, кусок…

Быстро обхватив одной рукой Риган за талию, Ягр другой зажал ее рот. Господи, эта женщина устроит так, что их обоих убьют.

Ягр наклонился и заговорил прямо ей на ухо.

— Риган, оставайся здесь, пока я договорюсь с моим братом.

Она злобно смотрела на него, пока он не убрал руку с ее рта.

— Договоришься о чем?

— Будешь ли ты жить или умрешь, — усмехнулся Тэйн из темноты.

Ее изумрудные глаза вспыхнули, и Ягр почувствовал, как волк в ней ощетинился от ярости.

— Говоришь, что я должна доверять тебе, и вот куда ты меня приводишь? — прошипела она. — Если бы я хотела, чтобы моей жизни угрожал грязный демон, я могла бы остаться в Ганнибале.

Его рука крепче сжала ее талию в молчаливом предостережении.

— Малышка, ты только все усложняешь.

— И?..

— Если бы ты позволила мне поговорить с Тэйном наедине, это избавило бы нас от многих неприятностей.

Быстро поцеловав Риган в губы, Ягр отпустил ее напряженное тело и повернулся. Все его внимание было сосредоточено на убийце, который ждал на широкой террасе.

Подходя к ступеням, Ягр вдруг остановился, когда дротик с серебряным острием вонзился в землю в каком-то дюйме от мыска его сапога.

— Ты уже достаточно близко.

— Я тебе не враг, Тэйн.

— Но и не друг. — Перестав окутывать себя тенью, Тэйн вышел в круг лунного света.

Хотя и не такой огромный, как Ягр, вампир был очень мускулистым, с золотистой кожей своих полинезийских предков. Густые черные волосы были выбриты по бокам и заплетены сзади в косу. Его лицо казалось таким же худым и жестким, как весь он, с немного раскосыми глазами удивительного медового цвета. Одетый только в шорты цвета хаки, Тэйн скрестил руки на обнаженной груди и с подозрением смотрел на Ягра.

— Что ты здесь делаешь? Когда я в последний раз слышал о тебе, ты был в Чикаго, уединившийся в своем логове и избегающий своего клана.

— Я не избегаю их, — возразил Ягр с мрачной улыбкой. — Это скорее взаимное соглашение о том, что я не должен утруждать себя вступлением в команду по боулингу нашего клана.

Короткий резкий смех Тэйна никак не рассеял угрозу, сгустившуюся в воздухе.

— Чему тут удивляться. Ты никогда не играл хорошо в команде, Ягр.

— Да, но я служу Анассо, когда меня зовут.

— Все мы так делаем.

— Потому я и пришел к тебе. — Ягр небрежно выдернул дротик из земли.— Я полагаю, ты держишь свою клятву Стиксу?

— Я решу, входит помощь тебе в мой долг перед Анассо или нет.

Это было лучшее, на что мог надеяться Ягр. Ничего не утаивая, он объяснил цель своего приезда в Ганнибал и события, заставившие его искать это уединенное логово.

Тэйн слушал молча, поглядывая на Риган, которая ходила взад-вперед по маленькому пятачку, бормоча что-то о самонадеянных, дурно воспитанных кровососущих пиявках.

— Оборотень, который не обращается?

— Да.

— Вот они, чудеса современной медицины.

Ягр был вполне готов поверить, что Риган чудо, но совсем не из-за современной медицины.

— Генетические изменения могли пресечь способность Риган обращаться, но она обладает большинством качеств оборотней и более чем щедро наделена их отвратительным характером.

Тэйн снова повернулся к Ягру, чтобы посмотреть на него с дразнящей улыбкой.

— И она сестра жены Стикса?

— Одна из четырех.

— Я думал, что Стикс, должно быть, сошел с ума от горя из-за потери предыдущего Анассо, когда узнал, что он женился на оборотне, но теперь я начинаю понимать его одержимость. Она…

— Неприкосновенна, — прервал его Ягр, дротик разломился пополам, когда он сжал кулак.

Тэйн понюхал воздух и улыбнулся шире.

— Ты еще не сделал ее своей.

Ягр отбросил сломанное оружие в сторону, не стараясь скрыть собственническую ярость, которая повисла в воздухе.

— Это не помешает мне оторвать тебе голову, если ты хотя бы дотронешься до нее.

Тэйн прищурился.

— А Стикс знает о твоей слабости к сестре его жены?

— Стикса заботит только ее безопасность.

— Тогда как твоя единственная забота — это держать ее подальше от семьи и в твоей власти? Почему ты не отвез ее в Чикаго?

— Я позволил ей остаться в Ганнибале, потому что она не успокоится пока не убьет того беса, — прорычал он, не желая думать об обвинении, что он намеренно оттягивает момент, когда придется передать Риган под защиту ее семьи. — Если я силой доставлю ее в Чикаго, она просто сбежит при первой же возможности и займется этим сама. Мир демонов может не пережить ту смуту, которую она устроит до того, как я сумею снова выследить ее.

— И Анассо согласился с этим планом?

— Он потребовал, чтобы я занялся Риган, что я и делаю, — отрезал Ягр, разозленный самой мыслью о том, что Анассо имеет право решать судьбу Риган. Опасное, возможно — фатальное, ощущение. — Ну а теперь ты поможешь нам или нет?

Мгновение Тэйн взвешивал удовольствие сразиться с опытным вампиром в сравнении с наказанием за вмешательство в дела Анассо. В конце концов он пожал плечами.

— Бери свою женщину и следуй за мной.