Тени любви

Глава 4

Гнев Ягра немного утих, когда он увидел, как Риган торопливо попятилась от него. О, он все еще намеревался убить беса. Медленно, болезненно и с изощренной жестокостью. Но он не мог отрицать, что его немного развлекла пугливая неловкость Риган в ответ на его мрачное заявление.

Эти тридцать лет самым жестоким образом научили ее, что она не может рассчитывать ни на кого, кроме себя. Не может доверять никому. И сейчас Риган восставала против малейшего намека, что кто-то другой будет участвовать в ее битвах.

Точно так же как восставала против мысли, что у нее есть сестра и стая, которые заботятся о ней.

— Посмотрим, — пробормотал Ягр, сгребая с вешалки две охапки одежды. — Вот это подойдет.

Как он и надеялся, Риган мгновенно смутилась. Он не был особенно чувствительным вампиром. В отличие от Вайпера он не умел чувствовать самые интимные мысли других. Но только идиот не заметил бы алчный блеск ее глаз и тоскливые вздохи, когда она перебирала вешалки.

Она хотела одежду, она получит ее.

— Я не могу взять все это, — запротестовала Риган.

— Тогда я возьму.

Не медля ни секунды, Ягр нашел большие пакеты, спрятанные за стойкой, и наполнил их вещами. Он даже добавил туда несколько бюстгальтеров и трусиков, которые ворохом лежали в большой корзине, не задумываясь о том, как эти кусочки кружева будут выглядеть на ее коже цвета слоновой кости.

Сунув руку в карман джинсов, Ягр вытащил стопку банкнот и бросил их рядом с кассой, а потом направился к двери и вышел на темную улицу.

Теперь он знал, что лучше не просить и тем более не требовать, чтобы Риган пошла за ним. Ей нужно чувствовать, что она сама контролирует ситуацию. И он готов дать ей ощущение свободы, до тех пор пока она не подвергает себя опасности.

Возникла напряженная пауза, прежде чем он услышал приглушенные чертыхания Риган, и вскоре она догнала его, подстраиваясь под его широкие шаги.

— Почему ты оставил деньги? — спросила она. — Твоя мораль отрицает воровство?

Ягр позволил своей силе пронестись по темной улице в поисках малейшего намека на опасность.

— Нет, это просто нежелание привлекать излишнее внимание. Я оставил достаточно денег, чтобы владелица магазина не вызвала полицию, рискуя потерять неожиданный доход.

— А куда мы теперь направляемся?

— В душ.

Уверенный, что поблизости нет ничего более угрожающего, чем обычные люди и несколько водных фей, поющих свою песню у реки, Ягр свернул за угол и направился к главному городскому шоссе.

Несмотря на его быстрый шаг, Риган легко успевала за ним, настороженным взглядом прощупывая тени.

Ягр должен был быть доволен. Эта женщина умна и осторожна.

Но он не был доволен.

А честно говоря, он был раздражен неимоверно. Как будто какая-то скрытая, примитивная часть его натуры оскорбилась, что Риган подвергла сомнению его право и способность обеспечить ее безопасность.

Тревога ледяной волной пробежала по его спине, но Ягр мрачно проигнорировал предостережение. Риган вызывала тревогу с самого первого момента, как он увидел ее. Вместо этого он замедлил шаг перед дешевым сетевым мотелем с мигающим знаком «свободно».

Риган нахмурилась, когда он направился к дальнему концу здания.

— Что мы здесь делаем?

— Это ближайший душ.

Ягр пошел к последней двери.

— Вот здесь пусто. — Положив руку на дверь, Ягр подождал, пока услышал щелчок замка, и открыл дверь. Отступив в сторону, он дождался, когда Риган прошествует мимо него, высоко подняв голову и выпрямив спину.

Закрыв дверь, Ягр протянул сумки.

— Не включай свет, пока не закроешь дверь ванной. Мы же не хотим встревожить персонал.

Риган медленно продвинулась вперед, явно сомневаясь в мотивах, которые заставили его привести ее в этот гостиничный номер.

— А что ты собираешься делать?

— Караулить. — Недолгое веселье Ягра померкло, когда его окутал ее жасминовый аромат, распаляя голод, тлеющий глубоко внутри его. Всего лишь мысль о ней, обнаженной в душе, с одной только тонкой дверью между ними… о боги. Его пронзил жар, крутящийся в воздухе и делающий его голос хриплым, — Если только я не нужен тебе.

Выхватив у него из рук пакеты, Риган попятилась через комнату к открытой двери.

— У меня все есть, спасибо.

Тон Риган был резким, но от Ягра не ускользнуло, как потемнели ее глаза и участился пульс. Он оттолкнулся от двери, в его крови пылал огонь.

— Моя помощь сэкономила бы время. Я мог бы потереть тебе спинку. — Его взгляд скользнул по ее изящным изгибам. — Или живот, если ты предпочитаешь.

— Даже не мечтай об этом, Ягр.

О, она вполне определенно будет в его мечтах. Единственный вопрос в том, на сколько ночей.

Или веков.

— Ты же сказала, что торопишься как можно скорее выйти на след Каллигана.

— Ха. Я что, выгляжу такой дурой?

Сладкий, чарующий аромат ее возбуждения наполнял воздух, но Ягр уловил и намек на панику в ее изумрудных глазах. Риган желала его, но боялась этого желания так же сильно, как боялась любых эмоций, кроме ненависти и мести.

Проклятие. Ягр двинулся вперед, заставив себя резко остановиться, когда по ее телу пробежала дрожь. Она была готова сорваться с места и бежать. Он чувствовал это так же ясно, как если бы это было вытатуировано у нее на лбу.

— Ты выглядишь как женщина, забитая настолько, что каждого считает своим врагом. — Его голос был намеренно холодным, его голод под жестким контролем. — Я не сделаю тебе ничего плохого.

Риган с трудом сглотнула, потом, вполне предсказуемо, направила свое смятение в русло гнева.

— Потому что драгоценная Дарси рассердится? — презрительно усмехнулась она.

— Потому что я понимаю.

— Ну да, правильно. Просто сторожи, громила, — проворчала Риган, волк в ней рвался наружу. — И не смей приближаться к этой двери. — Упомянутая дверь была захлопнута с такой силой, что могла бы расколоть деревянную панель. Ягр остался в центре комнаты, притворяясь, что образ снимающей с себя одежду и встающей под душ Риган не прожигает его мозг. Потом, уверившись, что она действительно воспользовалась возможностью вымыться, Ягр медленно вышел из номера и быстро прочесал окрестности, чтобы убедиться, что за ними не следят.

Не обнаружив ничего необычного, он проскользнул за здание мотеля и прижался к обшарпанным кирпичам.

Прошло почти полчаса, когда окно рядом с ним распахнулось и на тротуар упало несколько больших пакетов. Его губы дрогнули в улыбке при мысли, что Риган не смогла расстаться с новой одеждой даже в своем отчаянном желании сбежать от него.

Ягр сгреб пакеты в кучу, выпрямился и повернулся, дожидаясь, пока Риган просунет ноги, одетые в новые джинсы, в окно. Движением, таким быстрым, что даже, оборотень не мог уловить его, он сдернул ее с карниза.

— Окно, Риган? — насмешливо произнес он. — Ты разочаровала меня. Я думал, ты будешь более изобретательной.

Риган пискнула, а потом взвизгнула, когда он легко забросил ее на плечо и быстро направился назад к пещере.

— Придурок. — Ее кулак врезался в его спину с раздражающей силой, напомнив ему, что она все-таки чистокровка, несмотря на ее неспособность превращаться. — Поставь меня на землю.

— Нет.

— Проклятие, ты тратишь мое время на эти глупые вампирские игры.

Двигаясь со скоростью, за которой не мог уследить человеческий глаз, Ягр приблизился к их временному жилищу. С его стороны глупо было думать, что выполнение им требований насчет чистой одежды и душа ослабят ее недоверие.

Он все еще оставался «плохим парнем». И снова был вынужден крепко обнимать ее, мучая себя ароматом свежевымытого тела и горячей крови.

Риган продолжала вырываться, и его руки крепче сжались на ее ногах.

— Это не игра, малышка. Мой Анассо приказал привезти тебя в Чикаго, и это именно то, что я собираюсь сделать.

— Разве не моя сестра послала тебя?

— Дарси хочет, чтобы ты была в Чикаго, а Стикс хочет, чтобы Дарси была счастлива. Так живут пары.

Удары по его спине вдруг прекратились.

— А как же твоя пара? Не могу представить, что она в восторге от твоей маленькой поездки.

Ягр остановился перед входом в пещеру и резко поставил невыносимую демоницу на ноги.

— У меня нет пары.

Что-то промелькнуло в ее глазах. Облегчение? Неуверенность? Неприятие?

Что бы это ни было, Риган быстро спрятала эмоции, запустив пальцы в еще влажные волосы.

— Нет пары? Какой позор. — Ее улыбка была дразнящей. — С твоим поразительным отсутствием шарма и неандертальским стилем общения с женщинами вокруг тебя должны просто кишеть разнообразные демоны женского рода.

Клыки Ягра пульсировали, мощная эрекция причиняла боль, настроение было отвратительным.

— Не недостаток женщин вокруг мешает мне завести подругу, — ледяным тоном возразил он.

— Тогда что же?

— Мой недостаток интереса к этим женщинам.

— Если бы. Мужчины вроде тебя…

Еще до того как смог остановить свой порыв, Ягр уже опускал голову и запечатывал ее губы обжигающим поцелуем. Возможно потому, что впервые за много веков его брутальный самоконтроль нарушила крошечная женщина-оборотень с языком ошалевшей гарпии и манерами бешеного барсука.

Резко подняв голову, Ягр встретил потрясенный взгляд Риган.

— Какого черта ты продолжаешь делать это? — проворчала она, ее щёки пылали жаром, который она не могла скрыть.

В горле Ягра поднялся рык.

— Если бы я знал, то, без сомнения, торчал на ближайшем колу.

Изумрудные глаза вспыхнули.

— Это можно устроить.

— Вот вы где. — Вышедший из пещеры Леве смотрел на них с недовольным видом, его крылья раздраженно подрагивали. — Я уж думал, вы бросили меня. Опять.

Ягр проглотил рычание, подавляя желание швырнуть горгулью в реку под ними. Его тело, может быть, и выло из-за того, что их прервали, но все еще функционирующая крошечная часть мозга! сигнализировала о том, что он опасно отвлекается на странное влечение к Риган.

О боги, так из-за него их обоих убьют.

— Леве, мне нужна твоя помощь, — ледяным тоном заявил он, позволяя своим инстинктам воина поглотить кипящее разочарование.

— Конечно, нужна. — Леве ухмыльнулся. — Знай беги себе и делай все, что там делают вампиры, а я буду счастлив обеспечить безопасность Риган.

Как будто бы Ягр позволит Риган хоть на секунду выйти из его поля зрения. Глупый демон.

— Мне нужно, чтобы ты выследил местную стаю псов.

— О, понятно. — Леве прищурился. — Я должен делать всю грязную работу, а ты останешься здесь с красивой женщиной. Кто бы сомневался.

— Я подозреваю, что у псов есть демон или ведьма, помогающий им скрываться.

— И какое это имеет отношение ко мне?

— Ты единственный, кто способен чувствовать магию.

Леве возмущенно зашипел, желая возразить, но не мог отрицать правду. В конце концов он поднял руки, сдаваясь.

— Sacrebleu. Ладно, я сделаю это.

— Когда найдешь стаю, не приближайся к ним, — предупредил Ягр. — Я не хочу спугнуть их раньше, чем узнаю, почему они стреляли в нас и какую связь имеют с бесом.

— Прекрасно, но я жду оплаты за то, что буду следить за сворой вонючих шавок.

Ягр схватил за один из коротких рогов и рывком поднял Леве, чтобы злобно посмотреть в его широко распахнутые глаза.

— Твоя оплата в том, что ты сохранишь свои крылья. Понятно?

— Эй, отпусти!

Ягр уронил демона на землю.

— Не возвращайся, пока не найдешь псов.

— Готский хулиган. — Щелкнув хвостом, Леве развернулся и заковылял прочь.

Ягр поморщился. Несомненно, и Дарси, и Шей припомнят ему это, когда он вернется в Чикаго. Они питали странную нежность к этому горгулье. Но сейчас его интересовало только как найти псов и прекратить их угрозу по отношению к Риган.

Стоящая рядом с ним Риган окинула взглядом его большое тело.

— Почему он все время называет тебя готом? Я бы сказала, что ты больше… трущобный щеголь.

— Когда-то я был вождем вестготов.

— Господи. — Глаза Риган потрясенно расширились. — Как раз тогда, когда ты превратился в вампира?

Вздрогнув, Ягр отвернулся и зашагал в пещеру. Ночь своего обращения он не обсуждал никогда.

Ни с кем.

Презрительно фыркнув в ответ на его уход, Риган бросилась за ним.

— Привет, мистер Холод. И что за фишю ты делаешь сейчас?

— Мне нужно поговорить с Сальваторе.

Элегантная спальня особняка в Сент-Луисе являлась декадентским праздником для чувств. Мраморные стены с золотыми прожилками отражали сияние бесценных канделябров, лакированная мебель удовлетворяла самым авантюрным чувственным фантазиям, и даже высокие потолки были расписаны распутными сатирами, соблазняющими рубенсовских ангелочков.

Лежащего посередине огромной кровати, утопающей в золотом атласе и черном бархате, Сальваторе Джулиани оторвало от мимолетного наслаждения настойчивое жужжание мобильного телефона.

Его рука потянулась к телефону, несмотря на то что женщина, сидевшая на нем верхом, готовилась нанизать себя на его твердый член.

— Не отвечай,— простонала красивая женщина-пес с длинными алыми волосами и светло-зелеными глазами, скользя губами по его груди, — Пожалуйста, любимый.

— Отстань, Дженна! — рявкнул он, его золотисто-карие глаза зажглись, когда волк внутри его вспыхнул от ярости.

— Перезвонишь позже.

— Отвяжись.

Одним движением руки Сальваторе отшвырнул ее и поднялся с постели.

— Ублюдок, — прошептала Дженна, распластанная на смятых простынях, ее глаза горели возбуждением от его грубого обращения.

— Ты понятия не имеешь насколько, — протянул Сальваторе.

Повернувшись к женщине спиной, он взял телефон и нахмурился, увидев незнакомый номер. Только горстке людей было позволено вызывать его по этой частной линии. Те, кто звонил без разрешения, обычно оказывались потом с вырванной глоткой. А иногда и селезенкой. Открыв телефон, он поднес его к уху.

— Кто это?

— Ягр. — Холодный, мрачный голос сочился отвратительной надменностью, которая была такой же частью вампира, как и его клыки. Мерзкие кровопийцы. — Меня послал Стикс вернуть его женщину-оборотня.

— Ты нашел ее?

— Разумеется. Мы в Ганнибале.

Сальваторе скривил губы, услышав этот самодовольный ответ. Cristo. Он ненавидел вампиров. — И?..

— И я хочу знать, почему твои псы пытались убить нас.

— Псы. — В несколько быстрых шагов Сальваторе оказался у массивного письменного стола в другом конце комнаты, перебирая файлы в своем ноутбуке. — В окрестностях Ганнибала нет стаи оборотней.

— Тогда у тебя есть какие-то отбившиеся от стаи шавки, которые обстреливают туристов.

Сальваторе сжал кулак, его глаза горели яростью. Будучи королем оборотней, он придерживался простых правил: повинуйся — или умрешь. Никакого пространства для замешательства.

— Эта проблема легко решается. Я буду там завтра ночью.

— Когда мы обнаружим их, мне нужен хотя бы один живой, чтобы задать вопросы.

Сальваторе стиснул зубы от этого холодного приказа. Однажды, уже скоро…

— Я не даю никаких гарантий.

Быстрым движением кисти он захлопнул телефон и направился к двери.

— Ты не вернешься в постель? — проскулила Дженна.

Сальваторе не потрудился даже обернуться в ее направлении.

— Одевайся и убирайся отсюда. — Дойдя до двери, он рывком распахнул ее и сделал знак массивному бритоголовому псу, стоящему на страже в коридоре. — Хесс.

Упав на колени, пес в должном почтении прижался лбом к алому ковру.

— Да, сир?

— У нас проблема в Ганнибале. Я хочу, чтобы ты собрал трех из наших лучших солдат и уложил в «хаммер» арсенал, достаточный, чтобы уничтожить стаю обнаглевших псов. Мы выезжаем после моего ленча с мэром.