Тени любви

Глава 20

Ягр чувствовал себя отвратно.

Причем не из-за того, что только что пережил взрыв, целый дом рухнул ему на голову и пришлось прорыть тоннель, чтобы не поджариться.

Несмотря на все раны, его теперешние страдания происходили исключительно из-за женщины, лежащей сейчас на кровати в логове Тэйна.

Сидя на краешке матраса, Ягр нежно водил пальцами по золотым волосам, его взгляд то и дело пробегал по хрупкому телу, которое он раздел до крошечного бюстгальтера и трусиков, чтобы постоянно наблюдать за заживлением многочисленных ран.

Глубокие порезы от кнута затянулись еще до того, как они прибыли в логово, однако недостаточно скоро, чтобы смягчить ярость Ягра от мысли, что с Риган сдирала кожу какая-то шавка, зато раны от пуль оставались страшными красными дырами. При виде которых у него внутри все сжималось от боли.

Серебряные пули.

Если бы Сэди уже не была мертва, Ягр разорвал бы ее на мелкие кусочки.

Вдруг Риган пошевелилась под его пальцами, и внезапно осознав, что его леденящая сила заполняет всю комнату, Ягр торопливо подавил свою ярость и, наклонившись, поцеловал ее в висок в молчаливом извинении.

— Ягр.

Он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть, как ее ресницы, дрожа, приподнялись, открыв затуманенные болью глаза.

— Я здесь, малышка.

— Взрыв… — Голос Риган был тихим вымученным хрипом. — Я думала…

Ягр ласково убрал выбившуюся прядь ей за ухо.

— Ты думала, что избавилась от меня? Боюсь, не повезло.

От пережитого ужаса глаза Риган потемнели.

— О боги, даже не шути так. Как ты выбрался из этого дома?

— Вампиры обладают способностью призывать землю.

— Призывать землю?

Его губы скривились. Высказанное словами, это умение прозвучало очень помпезно. На самом деле это был талант, позволяющий вампирам смягчать и передвигать землю, чтобы скрываться на время дня или, что случалось чаще, прятать остатки недавней еды.

— При необходимости мы роем тоннели, — сухо произнес он.

— О. — Брови Риган сошлись, когда взгляд упал на ожоги, все еще заметные на его шее. Ему требуются еда и отдых, чтобы он мог полностью исцелиться, но его тревога за нее подавляла все мысли о своих собственных ранах. — Ты ранен.

— Ничего такого, что не заживет в ближайшие несколько часов.

— Тебе надо поесть.

— Скоро.

Риган нахмурилась от уклончивого ответа, но заметив суровую мрачность его черт, благоразумно воздержалась от нравоучительной лекции.

— Как Стикс? — вместо этого спросила она.

— Поправляется.

Потом наступила долгая тишина, во время которой Риган несколько раз впадала в забытье, потом, с видимым усилием, заставила себя открыть глаза.

— Как ты выжил?

Ягр криво улыбнулся от шокирующего желания поделиться, как выдержал сокрушительный вес здания, когда оно обрушилось ему на голову, и как использовал свою силу, чтобы удержать самое страшное пламя, пока Стикс прорывал проход в твердой спрессованной земле.

— Первый взрыв выбил пол, и мы провалились в подвал, прежде чем основной взрыв разрушил дом, — пробормотал он, стараясь говорить небрежно. — Мы смогли избежать основного пламени.

Риган прищурилась, понимая, что в этой истории было гораздо больше, чем он рассказал, но прежде, чем она смогла устроить ему допрос с пристрастием, ее глаза вдруг расширились и она попыталась сесть.

— Сэди! — прохрипела она.

Ягр снова уложил ее на подушку нежной, но неумолимой рукой.

— Тебе не нужно беспокоиться из-за этой шавки. Она ушла.

— Ушла, — Ее волнение только усилилось. — Сэди предупредит Кейна. Ты должен остановить ее.

Ягр коснулся рукой ее щеки, его большой палец успокаивающе гладил атласную кожу.

— Ты позаботилась о том, чтобы Сэди не говорила ни с кем, кроме старухи с косой.

— Она мертва?

—Да.

Мгновение, и зеленые глаза вспыхнули явным удовлетворением.

— Хорошо.

Не в силах удержаться, Ягр нагнулся, чтобы коснуться губами ее лба. Он любил этот огонь, горящий внутри ее.

Огонь победителя.

— Согласен, но я бы предпочел, чтобы ты убила ее до того, как позволить ей стрелять в тебя серебряными пулями, — пробормотал он.

— Я тоже. Жгутся просто адски. — Риган опустила взгляд на свою грудь и нахмурилась, заметив оставшиеся раны. — Их достали?

Воздух наполнился холодом, когда он пытался подавить воспоминания о том, как вырезал пули из ее истерзанного тела. Теперь эта картина будет вечно выжжена в его памяти.

— Я удалил их еще до того, как мы привезли тебя к Тэйну.

— Как давно мы здесь?

— Несколько часов.

Риган нахмурилась.

— Я должна была уже исцелиться, разве не так?

— Серебро причинило много вреда.

Подвинувшись ближе, Ягр растянулся на кровати и притянул ее к себе, чтобы заключить в объятия. Он помедлил, чтобы посмотреть, не отстранится ли она. Когда Риган, наоборот, прижалась ближе, он едва сдержал стон.

Это было предназначено судьбой.

Эта женщина дополняла его так, как он никогда в жизни и представить не мог.

— Они нашли мою сестру? — хрипло спросила Риган, стараясь удержать исцеляющую темноту.

— Я еще не разговаривал с Сальваторе и Леве. Сомневаюсь, что у них было время что-то найти. — Ягр положил руку на ее затылок и прижал крепче к своей груди. — Твоя работа сделана, малышка. Ты должна отдыхать.

Риган собрала достаточно сил, чтобы ткнуть его в бок.

— Ты уже должен знать, что не стоит мне приказывать, вождь.

— Если тебе не нравится получать от меня приказы, то поправься настолько, чтобы встать с этой кровати и остановить меня.

— Задира.

Ягр поцеловал ее в макушку.

— Спи.

— Ягр? — пробормотала она, уже закрывая глаза.

— Да?

— Ты останешься?

Его сердце сжалось. Это время с Риган было моментом без времени. И он собирался наслаждаться каждой секундой.

— Так долго, как тебе захочется, малышка.

С тихим вздохом Риган обняла его рукой и покорилась неизбежному.

Прижав ее крепко к себе, Ягр позволил полночному жасмину успокоить его боль и залечить раны. Хотя ему все еще требовалась кровь, чтобы вернуть силы, он понимал: нежная магия прикосновения Риган быстрее залечит его оставшиеся раны.

Еще одно доказательство, что она его суженая.

Упиваясь горькой радостью от того, что просто обнимает ее, Ягр не пошевелился, когда почувствовал появление Стикса.

За последние несколько часов его уважение к древнему вампиру значительно возросло.

Стикс не только остался невозмутимым, когда им на головы рухнул дом, но также ни минуты не сомневался, доверяя Ягру удерживать стену пламени, пока сам хладнокровно пробивал толстый цемент и ковырял проход в твердой земле.

Именно это доверие изменило что-то в душе Ягра.

Он никогда не хотел быть частью клана. Ему не требовались ни братья, ни вождь, которым есть дело до того, жив он или нет.

Он просто хотел быть один.

Сейчас Ягр был вынужден смириться с тем, что чувствует… гордость от веры Стикса в его способности.

Не то чтобы он был готов с распростертыми объятиями броситься в общество вампиров. И он не забыл, что это именно Стикс отправил его в Ганнибал.

Хитрый старый ацтек за многое должен ответить.

Войдя в спальню, Стикс облокотился на дверь и уставился на парочку на кровати. В свете свечей его лицо напоминало отполированную бронзу.

Ягр импульсивно закрыл Риган своим большим телом. Не то чтобы он боялся, будто Стикс причинит ей вред — остатками мозгов он понимал, что Анассо поклялся жизнью защищать сестру своей жены, — и все же с инстинктами не поспоришь.

К счастью, Стикс, видимо, привык к безумным вампирам и со слабой улыбкой кивнул в сторону Риган.

— Она выздоравливает? — тихо спросил он.

— Медленно.

Суровое лицо обещало ужасное возмездие псам, которые осмелились причинить боль Риган.

— Такое количество серебра не могло не затруднить ее выздоровление. — Он переключился на Ягра. — Ты мог бы ускорить процесс.

Ягр напрягся. Желание поделиться кровью со своей суженой было жестокой силой. Средство исцелить ее текло в его венах, но из-за барьеров, которые она поставила между ними, он не мог поделиться своим даром.

— Нет.

От этого резкого отказа Стикс вопросительно поднял бровь.

— Она отказалась взять твою кровь?

— Она отказалась быть моей парой. — Его ледяной тон не мог скрыть дикую боль. — Я не стану вынуждать ее на более глубокую связь.

Стикс поморщился, понимая, что Ягр не может поделиться своей кровью, не завершив процесс соединения.

— Конечно.

Подоткнув одеяло вокруг хрупкого тела Риган, Ягр выскользнул из постели, стараясь не потревожить свою спящую красавицу.

Как ни дорожил он редкой возможностью безнаказанно обнимать Риган, у Ягра имелось несколько вопросов, на которые он хотел получить ответы.

Пройдя по комнате, он встал прямо перед своим королем, скрестив руки на груди.

— Почему ты послал меня в Ганнибал, мой господин?

Стикс встретил его обвиняющий взгляд с вкрадчивой улыбкой.

— Очевидно, чтобы спасти сестру моей жены. Кстати, я еще не поблагодарил тебя за твою службу. Тебе нужно только назвать цену…

— У тебя есть полдюжины Воронов, и это лучшие воины-вампиры, когда-либо ходившие по земле, — перебил его Ягр, не настроенный на игры. — Почему ты послал меня?

— Как и я, Вороны провели прошедшие века, скрываясь от общества, когда охраняли предыдущего Анассо. Они все еще с трудом усваивают навыки, необходимые, чтобы вращаться среди людей, не говоря уже о новейших технологиях. — Его улыбка расширилась от искреннего веселья. — Ты бы видел, как они пользуются пультом от телевизора. Ты же, наоборот, хорошо изучил эту эпоху.

Ягр напрягся. Он никогда не делился своим пристрастием к поколению MTV и совершенно точно не объявляя о своих периодических набегах на человеческую популяцию.

— Откуда ты узнал?

— Вайпер хорошо приглядывает за своим кланом. — Стикс пожал плечами. — Очень малое ускользает от него.

Это «приглядывание» было слишком похоже на шпионаж, чтобы Ягр оставался упокоен.

— Я не знал, что стать частью клана означает потерять всякое право на личную жизнь.

— Вайпер, может быть, немного чересчур усердствует в своих попытках защитить братьев.

Ягр фыркнул.

— Курица-наседка.

— По крайней мере ты знаешь, что он заботится.

— Ему следует заботиться, не влезая носом в мои дела.

Стикс блеснул редкой улыбкой, показывая клыки, которые могли прокусить сталь.

— Возможно, но это было бы совсем не так забавно.

Ягр прищурился, понимая, что его намеренно стравливают с Вайпером, потом, сделав усилие, заставил себя мотнуть головой.

— Нет, тебе не удастся заговорить мне зубы, — предупредил он. — Скажи мне правду о том, почему меня послали в Ганнибал.

Стикс молча играл медальоном, висевшим у него на шее, решая, какую часть он может открыть.

— Частично это было из-за твоего умения вращаться среди людей, так же как и из-за твоих навыков воина, — наконец сказал он.

— А еще?

— Я знал, что ты единственный кто сможет понять то, что пришлось вынести Риган.

Ягр вздрогнул.

— Потому что меня пытали?

— Да, — откровенно признался Стикс. — Ты лучше, чем кто-либо другой, можешь понять тот вред, который нанесен за годы ее плена, и у тебя хватит терпения ждать, пока она с трудом будет привыкать к своей новообретенной свободе. — Древний вампир поморщился. — Хотя, признаюсь, я не ожидал, что потребуется столько терпения.

Раздражение от того, что потребовалась не его сила, а его слабость, разозлило Ягра, добавив внезапного холода в воздух.

— Прошу прощения?

Стикс мягко проигнорировал сгущающуюся в воздухе опасность.

— Я решил, что ты захочешь как можно скорее покончить со своим заданием и прямым ходом доставишь Риган в Чикаго, я не подумал о том, что ты захочешь поддержать ее опасную жажду мести.

— Я не поощрял ее, — огрызнулся Ягр.

— Нет?

Температура упала па целых десять градусов.

— Риган молода, но способна принимать собственные решения. Честно говоря, она настаивает на них.

Стикс уныло хмыкнул.

— В это я верю. Любой родственник Дарси просто обязан обладать собственным мнением, да к тому же еще и безграничным упрямством.

— Упрямством? — Ягр бросил взгляд на хрупкую женщину, свернувшуюся калачиком на постели. — Риган упряма как баран и раздражительна как сам черт.

— Еще одна причина вернуть ее в семью, — заметил Стикс.

Ягр сдвинул брови. Будь он проклят, если позволит отчитывать себя как какого-то неопытного демона. Он сделал то, что считал лучшим для Риган, и в другой раз поступил бы так же.

— Если ты хотел, чтобы я обращался с ней как с пленницей, то надо было об этом сказать, — холодно заметил Ягр. — Насколько я помню, мне велели обращаться с ней осторожнее, чем с хрустальной вазой.

Возможно, почувствовав, что дошел до опасной черты, Стикс пожал плечами.

— Это правда, и, как сказал Шекспир, «все хорошо, что хорошо кончается». Теперь, если не возникнет никаких неожиданных сложностей, к вечеру она должна поправиться достаточно, чтобы перевезти ее в Чикаю.

Ягр стал еще мрачнее: казалось, что его сердце сдавили с невероятной силой.

Так значит, все?

Вот так все и закончится?

О боги.

— Ты уверен, что она хочет ехать? — хрипло спросил он.

В золотых глазах появилась твердая решимость.

— Потребуется два или три дня, прежде чем она восстановит свою полную силу. До этого времени ей потребуется защита, которую может обеспечить только мое логово. Кроме того, Дарси кастрирует меня, если не получит возможности ухаживать за Риган, пока не выздоровеет.

— А Риган кастрирует тебя за то, что ты принуждаешь ее к воссоединению семьи, которого она не хочет.

— Похоже, у меня нет выхода, не самая оригинальная ситуация для женатого вампира. — Стикс вдруг протянул руку и успокаивающе положил ее Ягру на плечо. — Не бойся, Ягр, мы хорошо позаботимся о твоей раненой женщине.

Стряхнув руку товарища вместе с его сочувствием, Ягр спрятал свою боль за стоической маской.

Он был один много веков.

Что значат еще несколько одиноких, покинутых, жалких лет?

— Есть новости от Сальваторе? — Ягр намеренно переменил тему.

— Нет. — Стикс позволил себе показать клыки. — Этот проклятый король оборотней имеет отвратительную привычку забывать, что я Анассо.

— Я могу напомнить ему, если хочешь.

Анассо замер, его лицо стало непроницаемо.

— Ты?

— Может быть, я и не обладаю некоторыми, охотничьими качествами твоих Воронов, но я знаю запах Сальваторе. В конце концов я найду собаку.

— Я не сомневаюсь в твоих способностях, Ягр, но как же Риган?

Ягр стиснул зубы, стараясь подавить неотвязное желание всегда держать ее рядом с собой.

Риган была его, парой, женщиной, которой суждено наполнить его жизнь.

Он скорее вырвет себе сердце, чем позволит ей уйти без него.

Но какой у него был выбор?

Пока Риган не примет его узы, он не имеет права на нее.

— Ты же сказал, что забираешь ее в Чикаго, — сказал он голосом, таким же пустым, как его душа.

Стикс нахмурился.

— Я считал что ты поедешь с нами.

— Риган не нуждается во мне. И ты защищаешь ее.

— Может быть, она и не хочет признавать, что ей нужно, но я видел, как она прижалась к тебе, когда я вошел.

Ягр сжал кулаки от обжигающего воспоминания о том, как Риган прильнула к нему.

— Только потому, что она чувствовала себя одинокой и ранимой, — пробормотал Ягр, больше убеждая себя, чем Стикса. Цепляться за тщетную надежду больнее, чем разочаровываться. — Если бы она была в здравом уме, то никогда даже не посмотрела бы в мою сторону.

Резкий смех Стикса эхом пророкотал по комнате.

— Вот черт, а я еще думал, что это я ничего не понимаю в женщинах.

— Что ты имеешь в виду?

— Женщина не прижимается к мужчине вот так из-за того, что ей просто одиноко.

Ягр сделал напряженный шаг назад, подавляя желание завыть от отчаяния. Будь, проклят Стикс. Если он пытается сыпать соль на раны Ягра, у него это отлично получается.

— Я не буду обсуждать это с тобой, мой господин.

— Ну и ладно. — Усталым жестом Стикс помассировав мышцы на шее, напомнив Ягру, что старый вампир тоже получил свою порцию ран. — Буду признателен, если ты сообщишь мне, узнал ли Сальваторе что-то от пса, с которым встречался. У меня есть только одна просьба. — Его губы дрогнули. — Нет, две.

Ягр напрягся. Последняя просьба Стикса привела его к женщине, которая отвергает его. Он точно не хотел ничего большего.

— Первая — чтобы ты поел и отдохнул, прежде чем начать свою охоту.

— А вторая?

— Чтобы ты взял с собой Тэйна.

Губы Ягра сжались, но он быстро наклонил голову в знак согласия. Анассо просто осторожен.

— Как прикажешь. — Он сделал два мучительных шага к двери, прежде чем желание побороло здравый смысл и он остановился, чтобы бросить последний взгляд на женщину, которая вечно останется в его сердце. — Стикс.

— Да, брат?

— Позаботься о ней.

Стикс прижал кулак к сердцу в торжественной клятве.

— Даю слово.

Леве был десяти футов ростом.

О’кей, он не был буквально десяти футов ростом. Даже сумасшедший секс не мог сделать его на семь футов выше за два часа. Но, Бог свидетель, он чувствовал себя именно таким.

Лежа в густых зарослях, он изо всех сил старался стереть довольную улыбку со своих губ.

Очень много времени прошло с тех пор, когда он был с женщиной, которая точно знает, как правильно ласкать рога горгульи. О, и еще те вещи, которые Белла делала с его крыльями. От одного воспоминания об этом хвост Леве закручивался в кольца.

Такая шаловливая водяная фея.

Жаль, что она исчезла так внезапно. Конечно, он был изможден и вымотался, но вполне может оправиться до рассвета. А когда демону веками приходится ждать секса, он не может позволить себе упустить такую возможность.

Прикидывая шансы найти Беллу до рассвета, Леве плыл в восхитительном облаке пресыщенного наслаждения.

Или, по крайней мере, плыл до тех пор, пока кусты вдруг не раздвинулись, и над ним появилось злобное лицо Сальваторе.

— Леве?

Взвизгнув, Леве вскочил на ноги, совсем не довольный, что его застали фантазирующим, как озабоченного подростка.

— Sacrebleu, твоя мама что, никогда не учила тебя, что нельзя подкрадываться к горгулье? Я же мог превратить тебя в дымящуюся кучу собачьего дерьма.

Тонкие черты оборотня исказились от недовольства. Подумаешь, редкость. Король всегда был недоволен кем-то или чем-то. Точно как глупый вампир. Только с мехом.

— Что ты делаешь, прячась по кустам?

Леве не медлил. Есть время для правды, и есть время для лжи.

Сейчас было время для лжи.

— Я караулю, как ты приказал, чтобы убедиться, что это не ловушка.

— Караулишь?

— Oui.

Без предупреждения Сальваторе схватил его за рог и, оторвав от земли, стал поворачивать, как будто Леве был каким-то особенным камушком, который надо рассмотреть, а не достойным демоном.

Проклятая собака.

— Тогда почему ты весь в грязи? — спросил король.

— Тебе что, больше нечем заняться, кроме как делать из меня барбекю? — возмущался Леве. — Сейчас же поставь меня на землю.

— Ты так и не объяснил грязь. — Сальваторе наклонил голову, чтобы втянуть носом воздух. — И тот факт, что ты воняешь водяной феей.

Леве скрестил руки на груди.

— Эй, горгулья тоже должен развлекаться.

— Что означает, что ты позволил отвлечь себя, — прорычал Сальваторе.

— Может быть, совсем чуть-чуть, но мимо меня ничто не могло проскочить, уверяю тебя.

Резким движением руки Сальваторе грубо поставил Леве на землю и стал проворно подниматься по крутому берегу. Ковыляя позади с грацией пьяного матроса, Леве искал в памяти заклинание, чтобы превратить яйца оборотня в стеклянные шарики.

На расстоянии он чувствовал запах псов Сальваторе, рассеянных по окружающему лесу, и чего-то еще. Чего-то, что пахло как… кровь.

— Cristo, — пробормотал Сальваторе, подлетая к маленькой хижине со скоростью, которой Леве и не надеялся достичь.

— Что? — Леве, пыхтя и сопя, наконец приблизился к открытой двери. — Что такое?

Опустившись на колени около безжизненного пса, который полностью превратился в волка, Сальваторе повернулся, чтобы пронзить Леве горящим взглядом.

— Ничего не могло проскочить мимо тебя? — взревел он. — А как ты объяснишь это?

— Mon Dieu, — выдохнул Леве, ступая на деревянный пол, но стараясь держаться подальше от тела.

Сальваторе коснулся головы пса в тихом благословении.

— Дункан, я полагаю?

— Oui. — У Леве что-то сжалось внутри. Ему не нравился этот изменник-пес, но он никогда не пожелал бы ему такого. — Он был в порядке всего час назад.

— Никчемный демон, — рявкнул Сальваторе, снова переводя взгляд на мертвого пса.

Леве хлопнул крыльями. Он не собирается брать на себя вину за это несчастье. Даже если он и виноват.

— Я что, похож на одного из твоих сопливых псов? — возмутился он. — Нет, я не такой. Я здесь, только чтобы услужить Риган, и если ты думаешь, что я буду стоять здесь и позволять оскорблять себя блохастой шелудивой собаке, то у тебя…

— Заткнись и иди сюда, — перебил его Сальваторе.

— Самонадеянный ублюдок.

— Леве.

Вскинув вверх руки. Леве заковылял по полу.

— Ну иду я, иду.

Бросив на него нетерпеливый взгляд, Сальваторе указал на мертвого пса.

— Как он умер?

Леве дернул хвостом, настороженно гадая, не ударяли ли недавно короля по голове.

— Ну, это всего лишь догадка, но это может иметь какое-то отношение к огромному серебряному кинжалу, торчащему в его сердце.

Сальваторе зашипел, выдергивая кинжал и швыряя его в угол.

— Если бы его убили серебром, он бы превратился в человека. Он был уже мертв, когда кто-то воткнул кинжал ему в сердце.

Леве нахмурился.

— Зачем кому-то втыкать кинжал в мертвого пса?

— Мне гораздо интереснее, как он умер.

Вытянув руки, Леве обошел главную комнату хижины, остановился у каменного очага и у деревянных стола и стульев, которые были тут единственной мебелью.

— Тут нет следов заклинаний или магии — по крайней мере, заклятий, направленных на него. — Уловив слабое движение в воздухе, Леве вскочил на один из стульев и схватил полупустой стакан вина, стоявший посередине стола. — А пса можно отравить?

Мрачный Сальваторе уже разглядывал бутылку вина.

— Откуда она взялась?— спросил он.

— Когда мы пришли, она стояла на столе вместе с двумя стаканами. — Леве поежился, когда воздух сгустился от силы Сальваторе,— Что это?

С горящими глазами Сальваторе показывал на потайную дверь, которая открывалась около очага.

— Ловушка.

В ночи раздался низкий издевательский смех.

— Как я и думал, у короля оборотней только клыки и никаких мозгов.