Тень Океана

- Странно это всё, - вдруг сказал мне граф Дерриэйдн.

- Что именно? - не понял я.

- Этот цвет - цвет Дома Сартадериан. Алия создаёт щиты цвета Дома Меридон, как и должно быть, но эти сданные "крылья" другого цвета. Я никогда ничего подобного не видел и не слышал о таком. Высокородный может принадлежать только одному Дома. Другого не дано.

- Может, это её персональная защита, как новичка. Она ведь не прошла инициализацию, - предположил я, даже не представляя, что такое иниализация.

- Нет. При инициализации высокородный просто становиться единственным владельцем корда. Его корд как бы эволюционирует, модернизируется, и превращается в корд главы Дома.

С этими ловами граф показал свою руку. Если у Алевана это был браслет, у Алии - очень широкий браслет, то у графа Дерриэйдна корд начинался от запястья и заканчивался у сгиба локтя.

- Но корд моей подопечной не инициализировался, при этом успешно отражает атаки опытного дуэлянта. Что-то здесь не так.

Я не стал ему говорить, что не так здесь поведение высокородных, как последних подлецов. Сами виноваты.

Тем временем Алия создала перед собой ещё два щита и вытянула вперёд руку. Перед рукой сформировалась сфера и, пролетев сквозь щиты, молнией ударился о щит графа, разбившись со страшным звуком и тучей искр. Я ясно увидел, как граф Кориндоран зажал уши, согнувшись пополам. Но и Алия пострадала. Впрочем, проведя рукой по ушам, она снова вернулась в состояние боя, и это меня обрадовало. Она снова вытянула руку и с неё тут же сорвалась сфера, затем ещё одна и ещё.

- Алия явно решила оглушить Дилана, - хмыкнул граф Линар Дерриэйдн.

- Может быть, - сказал я.

Сферы разбивались о щит, выбивая радужные искры и чудовищной силой звук. Если бы не глушители в ложе, я бы тоже пострадал. Может быть, если бы граф сейчас сдался, всё бы прекратилось быстро и просто. Но граф был слишком горд, что бы признать своё поражение, и каким-то чудом направил одну за одной чёрные волны. Они разбили две сферы с меньшим звуком и полетели в Алию. Щиты встретили волны стоически. Две волны разбились, а самая последняя задержалась, со звонким скрежетом разбив один щит и принявшись за другой.

Воодушевлённый, граф отправил ещё одну волну. И пока Алия пыталась отбиться от них, граф Кориндоран свёл руки крестом, и перед ним образовались две чёрные линии в виде креста.

- Коронный удар, - прошептал мне мой сосед. - Если Алия выдержит его, то у графа Кориндорана будут серьёзные проблемы.

Тем временем крест перед графом Кориндораном набрал мощь и стал размером больше, чем грузовой аэромобиль, а Алия подавила волны, но осталась без щитов. Вот теперь я испугался по-настоящему. Только продержись!

Крест резко сорвался в сторону Алии, и я чуть не закричал от страха. Но крест так и не достиг своей цели. Он как что-то незначительно, разбился о щит. Не просто щит. На ум сразу же пришла мысль, что Алию защищал рыцарь. Огромный полупрозрачный фиолетовый рыцарь. Его громадный щит полностью закрывал Алию, меч в одной руке был направлен в сторону врага, а сам он стоял на одном колене. На голове был шлем с прорезями для глаз, пылающий фиолетовый огнём.

- Забери меня пустошь, что это? - ошарашенно спросил граф, тоже подавшись вперёд.

Граф Кориндоран был полностью согласен с графом Дерриэйдном, так как смотрел на это чудо широкого раскрытыми глазами.

- Откуда столько силы? - продолжал спрашивать сидевший со мной граф.

Алия довольная произведённым эффектом, улыбалась. Сейчас это была не обычная улыбка, полная радости. Сейчас эта улыбка больше походила какому-нибудь чудовищу, жаждущему крови.

- Нет, Алия, - тихо прошептал я.

Я не верил своим глазам. Нет! Она не может быть такой же, как и все высокородные. Алия другая.

Но она решила доказать мне обратное. Резкое движение, и вот уже меч рыцаря несётся в сторону высокородного. Но, не дойдя и до половины, рыцарь растворяется, а посередине появляется искин.

- Поединок закончен по причине истощения обоих сторон. Объявлена ничья.

Никто из дуэлянтов не стал спорить. Граф упал на колени и закрыл уши руками. Досталось же ему. Но меня больше волновала Алия. Она чуть пошатнулась. Я быстро выскочил из ложа. В моей голове билась лишь одна мысль: я должен ей помочь.

Искин сегодня был явно на моей стороне, потому что коридор внезапно закончился серебряной дверью, которая открылась передо мной, открывая путь к Алии. Она так и стояла на одном месте, схватившись одной рукой голову.

- Алия! - я подскочил к ней.

Вовремя. Её повело в сторону, и я успел её подхватить на руки. Глаза дорого мне человека, сейчас были зарыты. Тоненькая струйка крови с губы выглядела неестественно на бледном, как мел, лице.

- Отнеси её в покои, - приказал мне искин.

Я последовал его указаниям. Покои оказались в десяти метрах от выхода. Осторожно положив Алию на большую, застеленную золото-фиолетовыми простынями кровать, я стал оглядываться в поисках искина или хотя бы аптечки. Но на глаза мне попался лишь графин с жёлтой мутной жидкостью. Я подошёл и принюхался. Сладковато-кислый запах был мне знаком, но я не мог никак вспомнить, где же я его чувствовал. Налил жидкость в прозрачный бокал и подошёл к кровати Алии. Девушка все же открыла глаза. Увидев меня, попыталась что-то сказать, но я не дал ей.

- Ты слишком слаба. Тебе нужен отдых.

Аккуратно вытерев рукавом кровь с её лица, я сказал:

- Выпей хотя бы этого.

Она не сопротивлялась. Я помог привстать ей и выпить содержимое, а затем, лечь обратно.

- Спасибо, - тихо прошептала она.

- Всегда пожалуйста, - улыбнулся я, сев рядом.

Бледность с лица постепенно уходила. Я держал её за руку. Мысли в голове метались. Глядя на неё, слабую и беззащитную, я впервые осознал всё, через что приходиться проходить высокородным. Быть высокородным - это испытание. Облечённые властью люди жестоки. Если ты покажешь свою слабость, они тут же ударят по ней. Если ты будешь к кому-то привязываться, этому человеку не грозит ничего, кроме смерти. Если ты будешь идти против всех, ты сам погибнешь. Такие слова, как честь, доверие, любовь для высокородных пустой звук. А для глав Домов это всё несбыточная мечта. И что в таком случае я, простой мальчишка, которому исполниться скоро двадцать лет, могу сделать, что бы защитить ту, которую люблю? Я ничего не могу. Ничего!

Я стисну зубы от осознания своей беспомощности. Я должен, я обязан стать сильнее, стать тем, кто сможет реально противостоять высокородным. Стать тем, кто сможет изменить этот мир к лучшему.

- Что бы ты не задумал, Зордар, не делай этого, - голос Алии отвлёк меня от мрачных мыслей.

- С чего ты взяла, что я что-то задумал? - как можно легкомысленней спросил я.

- Твое лицо красноречивее слов, - ответила она, садясь.

Я помог ей. Наши глаза оказались на одном уровне. Мою руку она так и не выпустила.

- Алия, я не хочу, что бы что-то подобное происходило. Я не хочу, что бы ты страдала, - серьёзно сказал я.

- Ты не высокородный, Дар. Тебе не понять того, что мы делаем, - Алия вздохнула. - Порой, я и сама не понимаю, зачем нам всё это нужно. Зачем эти интриги? Зачем власть? Почему наш мир стал именно таким?

Высокородная печально положила голову мне на плечо и замолчала. Ей, как и мне, было над чем подумать. И она подкинула мне серьёзную тему для размышления.

Я не знаю ни одного устройства предтеч, которое физически принесло человеку боль по своей сути. Все устройства: Дома, корды, передатчики, фонтаны, станции были предназначены для использования во благо. Я уверен, что те, кто первыми завладели кордами, были хорошими людьми. Но что же происходит сейчас? Почему высокородные вместо того, что бы помогать людям, стремятся завладеть технологиями и миром? Почему они ведут войны и плетут интриги, когда можно жить спокойно и развиваться? Почему они вместо союза с эндорианцами стремятся разрушить все связи? И почему они вместо добра причиняют зло?

"Когда-то и я задался этими вопросами, - прозвучал голос Океана. - Предтеч обладал поистине невероятной силой и мог предсказывать то, что должно появиться через столетия. Каким бы ни был предтеч, он стремился сделать добро, порой совершено непонятными и жестокими, на первый взгляд, методами. Он ведь не зря окружил Княжество пустошами. Не зря построил столько зданий и передатчиков. Не зря подарил высокородным корды".

"И к какому выводу ты пришёл?" - спросил я.

"Я пришёл к тому выводу, что человечество само загнало себя в такие рамки. Вместо движения вперёд люди сами решили стоять на месте и давить тех, кто стремиться вперёд. Высокородные получив власть, командуют теми, у кого власти нет. Они играют жизнями миллиардов, на которые им наплевать. А все, потому что нет хорошей системы контроля и осознания долга. Высокородные привыкли, что это им все должны, забывая, что они сами ДОЛЖНЫ служить народу. Сильные должны служить слабым. Слабые должны поддерживать сильных. Этот закон применим только к разумным существам, к тем, кто может изменять эту вселенную. От этого зависит наша жизнь".

"Я уверен, что предтеч не был глупым. Почему же он дал такое страшного оружие в руки людей, не способных обращать его на добрые цели?"

"Когда он строил систему, систему Домов, всё было по-другому. Люди стали стремиться к цели, к науке. Они стали постигать всё вокруг, стали учиться жить в гармонии. Тогда времена были тёмные, и не многие знают в действительности, что там происходило. Тем, кто тогда правил это не нравилось, но у высокородных была сила. С её помощью они с как можно меньшими жертвами стали рушить старый и строить новый мир. И всё шло к тому, что человечество должно было вырваться вперёд, стать самой сильной расой! Но что-то пошло не так".

"Что?"

"Вселенная огромна, Дар. И её населяют как разумные, так и враждебные существа".

"Эти два понятия не подходят друг другу. Можно быть разумным и враждебно настроенным".

"Нет. Разум исключает агрессию. Разум, добро, любовь - неразрывно связаны. Агрессия и враждебность никогда не относились к нему. И те, кто населяют нашу вселенную, могут принадлежать либо к тем, либо к другим. А те, кто несёт с собой агрессию, стремятся уничтожить все, что сотворил разум. И кто-то, кто в состоянии войны с предтеч, сломал хорошую систему, разбудив самые страшные чувства в людях, такие как зависть, гордость, ненависть, предательство. Разбудил, когда человечество большей частью избавилось от них. С тех пор высокородные и сражаются между собой за власть, вместо того, что бы вспомнить свои цели, что бы служить народу, а не своим желаниям".

"Откуда тебе это известно?" - моему удивлению не было предела.

"Если я скажу, что предтеч мне сам сказал, ты мне все равно не поверишь, - кажется, улыбаясь, ответил Океан.

"Я давно привык тебе верить. Только ума не приложу, где ты встретил живого предтеча?"

"Это он меня встретил, а не я",

"Но ведь предтеч умерли больше тысячи лет назад!"

"Предтеч живы. Точнее, жив. Поверь, этот предтеч ещё долго будет жить".

"Не понимаю".

"Поймёшь в своё время, Дар. Я надеюсь, что ответил на твои вопросы или тебя ещё просветить по этому поводу?"

"Нет, мне хватает", - ответил я.

- Знаешь, - тихо сказала Алия. - Есть кое-что, что я должна рассказать.

- М? - увлекшись разговором с Океаном, я на несколько секунд выпал из реальности.

Она села удобнее и стала снимать корд. По крайней мере, мне так сначала показалось. Но корд вместо этого открылся, и она достала черный кристалл, внутри которого сияла серебристо-синяя дымка. Но кристалл был неправильный. Приглядевшись, я с удивлением обнаружил, что это всего лишь половина очень похожего на цирий кристалла. Место разлома было неестественным, странным.

- Это моя самая главная тайна, - тихо скала она, протягивая мне кристалл.

Я осторожно взял его, и кристалл в моих руках, сверкнув, перестал светиться.

- Я на самом деле принадлежу Дому Сартадериан, а вовсе не Меридон. И вместо того, что бы восстанавливать свой род, я восстанавливаю чужой.

Я молчал, пытаясь понять последствие сказанного. Нельзя родиться под знаменами одного Дома, но жить при этом и управлять другим. Это аксиома высокородных. В таком случае, почему же ей так долго удавалось владеть одним Домом, принадлежа при этом по крови другому?

- Мой отец погиб, когда мне было три годика. Точнее, его убили. Убили за наследие Дома, - Алия говорила спокойно, будто это не причиняло ей никакой боли.

- Из-за территорий и технологий предтеч?

- Нет.

Я удивился. Обычно это единственный стоящий повод ссориться с другими Домами.

- Алеон Сартадериан, на которого ты так похож, занимался очень многими разработками, причем весьма успешно. Оружие, способное разносить вражеские крейсеры на раз лишь, лекарство от вирусов, модели кораблей, новые пути гиперпространства, альтернативное топливо, учебные программы для военных и для детей инвалидов - это лишь малая часть из того, что он успел за свою жизнь. В его правление Дом поднялся после войны из руин на второе место. Неизвестно, что сдержало его на пути к первому, но на протяжении всего правления, ниже второго он не опускался. После войны с Лихейном высокородных осталось мало. Из Дома Сартадериан уцелел лишь он. По слухам редких счастливчиков, побывавших на его родной планете, у него была огромная лаборатория, простирающаяся на сотни километров.

- Но ведь он уничтожил все о себе: флот, лаборатории, оружие, - вспомнил я рассказ Океана.

- Никто не видел его мертвого тела. Предположительно, он умер от разновидности альпцита, но наследники Дома так не считали. Так же остатков лаборатории никто не нашел. Считается, что он скрыл её где-то в своем Доме на Гарме, своей родной планет. Прошло уже почти пятьсот лет, но лаборатория так и не была найдена.

- Но она существует? - поинтересовался я.

- Считается, что это миф, только вот за этот миф высокородные лет двадцать не могут решить, что кому достанется. Сейчас, когда считается, что никого из рода Сартадериан не осталось все пытаются проникнуть туда.

- Но всем мешаешь ты?

- Я и князь. Князь один из немногих знает, что я Сартадериан. Это его была идея отдать меня в этот Дом в тот момент, когда два Дома были почти полностью уничтожены в одно время.

- Почему?

- Чтобы меня не использовали как разменную монету для получения доступа к Дому Сартадериан.

- И все из-за лаборатории, которой не существует, - покачал головой я.

- Никто из моих предков так и не нашел путь к лаборатории, поэтому она считалась мифом. Я единственная в этом мире, кто знает, что лаборатория существует, где она находиться и как туда попасть.

Я удивленно уставился на неё. Знает где лаборатория? Но почему тогда она не проникла туда?

"Нет, не одна, - категорично сказал Океан. - Есть ещё ты, я и риор. Этот точно знает".

"Я не знаю о лаборатории ничего", - настороженно заметил я.

- Кристалл у тебя в руках - первая часть ключа к лаборатории. Где вторая часть находится, я не знаю. Только поэтому я не могу туда попасть, - Алия опустила взгляд. - Что толку стоять у открытой двери, если не знаешь, как в неё пройти. Дом на Гарме состоит из двух частей - старой, построенной при помощи технологии предтеч и новой, построенной Алеоном. Стык между ними в главном коридоре. Подносишь кристалл к этому стыку, и появляется дверь. Открыть её можно, но пройти нельзя. Силовое поле блокирует проход и что бы его отключить, нужен второй ключ.

"А где второй ключ?" - спросил я у Океана.

"Может тебе ещё рассказать, кто такой предтеч?" - съязвил Океан.

Неужели что-то в этом мире он не знает и я это нашел?

- Почему ты мне это рассказываешь? - спросил я у Алии, отдавая кристалл.

- Кристалл твой. Как и мое прошлое Дома Сартадериан, - отказалась от него Алия. - Я собираюсь подняться на первое место в рейтинге. Дом Меридон, пусть он и не мой по крови, я все равно принадлежу уже ему. Князь любит напоминать мне, что может открыть всем тайну моего рода. Если Совет узнает, что я не в своем настоящем Доме, против меня будут все. Я боялась этого больше всего на свете и поэтому молча выполняла его указания, поддерживала, когда хотела совсем другого. Но теперь, когда у меня есть связи с эндорианцами и риорами, когда я могу победить в битвах на рейтинг, мне нечего бояться. Тайна Дома Сартадериан теперь твоя и только тебе решать, уничтожить то, что открыл мой биологический отец или попытаться найти этому применение.

Алия встала и подошла к большому панорамному стеку, за которым всходило солнце.

- И даже все развернется по самому плохому сценарию, я не сдамся и продолжу дело всей своей жизни.

Я с силой сжал кристалл в руке. Алия сейчас дала мне больше, чем я мог рассчитывать. Встал и подошел к ней.

- Я найду способ попасть в лабораторию, - шепнул я ей, обнимая за плечи. - Если понадобиться, я пересеку пустоши, уничтожу высокородных, договорюсь с пиратами. Но я стану тем единственным, кто будет рядом с тобой всегда.

Сейчас я готов был ринуться в бой, разнести голыми руками половину флота Дома Беррос и даже уничтожить Найтена, но не дать никому подойти к ней. Она моя.

Алия повернулась ко мне. Медленно провела теплой, мягкой ладонью по моей щеке.

- Ты - мой, Зордар, и всегда им будешь, - прошептала она, словно боясь, что нас могут услышать.

- Да, - тихо согласился я, и примкнул к её губам.

Все возвращается к началу

- Дар, какая встреча! Я думала, что ты не летишь, - Зарри повисла у меня на шее.

С памятных событий в башне прошло две недели. Вернулся я к эндорианцам только под утро. Риор мне вопросов не задавал, а Ани и так прекрасно все видела на моей "сфере", чтобы что-то уточнять.

Эти дни я был занят поиском информации. Я и сам себе не мог объяснить, что конкретно я пытался найти: законы, прецеденты, случаи из истории, что-то связанное с низшими и высокородными. Для начала я пошел в библиотеку и стал искать какие-нибудь данные о том, может ли низший стать высокородным? Умом я понимал, что шанс один на миллион, но интуиция подсказывала, что всё возможно.

Ответа на этот вопрос я так и не нашел, зато заметил, что за мной постоянно следит Эльдар графа Дерриэйдна. Тип этих роботов трудно заметить, но, вероятнее всего, граф не стремился скрывать от меня факт слежки, особенно после того, как я открыл четвертый уровень гиперпространства и за моим интервью гонялись все кому не лень. Роботы этого класса тоже принадлежат к разработке Алевана или Алеона, как бы его там не называли. И по сей день эти роботы являются гарантом стабильности и мощи Дома. Всего их пять. Один принадлежит графу, два князю, четвертый Дому Кориндоран и пятый - Дому Артегро.

Океан в это время был занят чем-то в глубинах моего сознания. После того, как открылась тайна Алии, он стал странно вести себя. Как и Гхсаар. Мой телохранитель носился с древним планшетом, что-то высчитывал, проверял, переговаривался с эндорианцами, высокородными, и про меня попросту забыл. А именно его помощь мне бы сейчас очень пригодилась.

В перерыве между моими бесплодными поисками, со мной связался Нейти. Я очень удивился, когда узнал, что он на Рисаре. Наша последняя встреча была, мягко говоря, не располагающая к общению. Мы договорились встретиться в кафе в районе Дома Меридон.

Я прилетел на своем аэроцикле на пять минут раньше. Во время полёта заметил, что мой аэроцикл стал выдавать странные шумы. Придется перебрать его после возвращения и посмотреть, в чем проблема. Но Нейти в кафе не было ни ко времени встречи, ни через полчаса.

Кафе находилось на крыше невысокого гостиничного комплекса. Нейти сказал, что здесь работает его друг и что место проверенное. Я бы на его месте даже по таким местам не ходил, зная, что его разыскивает Дом Джастрик. Кстати, о представителях этого Дома.

- Привет, Дар! Как дела?

Ко мне за столик подсел Крайт. Маскировался он знатно, я и не сразу узнал его. Лишь висевшая над плечом портативная камера выдавала его. Впрочем, не мало тех, кто носят камеры на плече.

- Привет, Крайт, - ответил я.

Не сказать, что мы с ним друзья. Так, просто знакомые. После Форума несколько рас пересекались, не более.

- Как тебе жизнь под лучами славы? Почему ты бежишь от известности? Сделал такое открытие и спрятался за спину риоров? Их заслуга не большая. Подумаешь, помогли разработать гипердвигатель. Но ты же открыл формулу и принимал в разработке непосредственное участие!

Крайт как всегда многословен, даже слишком для высокородного. За этого его многие не любили и более того, я слышал, пытались убрать. Если бы он в свое время придумал Форум, либо жил где-нибудь в глубинах своего Дома, либо его не было бы вовсе.

- Не люблю журналистов после Форума. Только не обижайся, - ответил я, оглядываясь.

Нейти опаздывал и мне это не нравилось. А присутствие Крайта может его вспугнуть. Нейти не следует светиться в местных новостях и вообще в интернете, мало ли кто его узнает.

- Сама скромность! - широко улыбнулся тот. - Вот почему ты так популярен у высокородных и графини Меридон в частности.

Я сжал зубы, но внешне оставался спокоен.

- Крайт, я, конечно, все понимаю, но я жду человека для важного разговора, - высокородный начал меня раздражать.

- Ладно-ладно, - легкомысленно сказал тот. - Ну да ладно. Я вот что хотел спросить? Как бы ты поступил, предположим, узнав, что черед два дня начнётся война между Лихейном и Княжеством? А сегодня через два часа в космопорту Дома Беррос пассажирский корабль под номером пятьсот семьдесят два, заполненный наследниками высокородных, учащихся в академии, небольшое число низших а с ними графиня Меридон, генерал Найтен Артегро и ещё несколько высокопоставленных высокородных отправляется в безлопастное место на планете Гарме, родной планете Дома Сартадериан? Туда, допустим, принимаются только проинформированные, которые знают пароль: "Я на конференцию по делам молодежи". Я, вот, например, сейчас бы направился туда, а ты как считаешь?

Я нахмурился. Война с Лихейном? Почему именно сейчас? Разве был повод? Крайт шире улыбнулся. И прежде, чем я что-либо успел сказать, встал и удалился.

Ситуация складывается все хуже и хуже. Ещё и Нейти опаздывает!

- Извините, пожалуйста, а вы ведь Дар Доридас?

Я взглянул неизвестно и столкнулся с металлическими глазами неизвестного. На нём надет костюм аэроциклиста - точная копия моего, разве что выглядел изношенным и потертым. Странно, ведь этот костюм очень прочный. Шлем скрывал лицо, и лишь серые, как у Алии глаза, смотрели на меня с какой-то тоской.

- Да-да, - ответил я.

Странный парень. Не то, что бы он мне не нравился. Просто было что-то неправильное в нём.

- А можно ваш автограф? -спросил он, протягивая мне гололист.

- Конечно, - ответил я, быстрым движением расписываясь. - А позвольте узнать ваше имя?

- Нет! - и через мгновение поспешно добавил. - Прости, ...

Следующее слово я не расслышал, потому что прозвучало оно очень тихо. Не изветсный быстро развернулся и ушёл. Я не понял, в какой момент он исчез из моего поля зрения. Вот он идёт прямо, а вот его не стало.

Я тряхнул головой, а затем обнаружил на столе два синих, загнутых вниз крыла. Сделаны они были из странного материала, на ощупь словно золото, но я готов был поклясться, что это было не так. И они были тяжелыми.

Я набрал на скайре номер Нейти, но тот остался без ответа. Меня стало разъедать беспокойство. Такого прежде не случалось. Может это все из-за войны?

"У тебя час, что бы собраться и ещё минут сорок что бы добраться до корабля",- сказал мне Океан.

"Но как же Нейти?"

"Он не маленький мальчик. Не беспокойся".

Я расплатился за чашку чая, заказанную во время ожидания через терминал на столе. Время-время! Аэроцикл тихо взревел, но странных шумов не наблюдалось. Только я хотел направить его в сторону академии, как показатели на панели управления стали сбиваться. Купол аэроцикла закрылся, стекла потемнели. Я насторожился. Что-то с управлением?

Мой транспорт медленно стал взлетать. Курс на приборе навигации был направлен в другом направлении, в сторону Дома... Сартадериан.

Приборы вмиг все потухли и я оказался всего лишь ан секунду в непроглядной темноте. А затем на панели появилась маленькая голограмма человека. Сине-серебрянное одеяние дома Сартадериан, черные короткие волосы, специальные очки.

- Моя любимая дочь, Алия, я очень надеюсь, что эта запись до тебя дойдет, если вдруг со мной что-то случиться.

Это был граф Гелдан Сартадериан, последний известный правитель Дома Сартадериан.

- В этой записи я хотел бы тебе раскрыть, пожалуй, самую важную тайну нашего рода, которую ты должна знать. Я тебе, дочка, рассказывал уже, что мне после тщательных многолетних поисков удалось найти лабораторию Алеона Сартадериана, нашего предка. Но лаборатория - это ничто по сравнению с тем, что нас ожидает. Я собрал все данные, все гипотезы, все наблюдения, тщательно проработал историю и пришел к неутешительному выводу. Все, что мы знали о последних неделях жизни нашего великого предка - ложно. Я сам сомневаюсь в своих догадках, но факты говорят о том, что он вовсе не умер, как многие считают.

Чего? Как это не умер? Люди не могут жить так долго!

- Я и сам не сразу поверил. Это ведь невозможно, зная все законы физики. Я узнал из старых хроник и уцелевших обрывков записей, что Алеван в последние годы жизни изучал технологии предтеч. Его достижения в этой сфере были поистине неоценимы. Я долго пытался добраться до сути его разработок. Этот поистине гениальный человек разрабатывал сразу несколько направлений, совершенно отличных друг от друга, и было сложно выделить его основную тему. И это оказались поиски бессмертия.

Я замер. Неужели ученый нашел способ обойти время, существовать и по наши дни?

- К сожалению, мне не удалось узнать, чем конкретно он занимался. Корды, главный искин башни и Дом с большим трудом дали мне крупицы информации, и те лишь добавили ещё больше гипотез, сомнений, выводов, не дав конкретного результата. Его последний проект называется "Аркрау". Суть этого проекта заключалась в том, что бы обновить все параметры, вплоть до ДНК и подарить Алевану новую жизнь. Эта процедура должна была длиться не более года по самым худшим прогнозам. Но что-то пошло не так. Тело Алеона так и осталось в той капсуле, где происходил опыт. И эта капсула находиться в той самой лаборатории, которую я тебе показывал. Более того, мне удалось с большим трудом разглядеть эту капсулу, ведь силовое поле пропускает только самые примитивные, неорганические предметы, не способные причинить вред тому, кто находиться в лаборатории. И если её открыть, то капсула откроется. И тогда нас ждет ужасное будущее. Алеван давно сошел с ума, и даже обновление всех параметров с сохраняем его психофизических данных не принесет ничего хорошего ни княжеству, ни эндорианцам, ни тем более риорам. Я до сих пор не знаю, что между ними произошло, но Алеон решительно настроен уничтожить риоров. Для этого он столько готовился, для этого он создавал оружие. Прошу тебя, дочь моя, не позволь ему выйти из этой камеры. Уничтожь ключ любым способом, какой найдешь. И никогда, слышишь, никогда не дай второму ключу оказаться вместе с первым в нашем Доме. Я верю в тебя, Алия.

Дальше Гелдан говорил о том, как он очень сильно любит Алию, как хочет, что бы она стала сильной и умной, что бы приняла наследие Дома, добилась успехов и была счастлива. Была счастлива.

Когда он закончил, голограмма исчезла, и аэроцикл вернулся под мое управление.

Уничтожить ключ. Я так и сделаю.

Но сейчас мне нужно совсем другое.

Быстрым движением по панели аэроцикла, я направился в космопорт Дома Беррос.

Что же твориться в этом мире? Странно. Я ведь точно знаю, что Алеон Сартадериан был другим. Только вот откуда я это знаю? Кто я вообще такой?

Космопорт встретил меня как всегда шумом, суетой и большим количеством людей. Все было как обычно: кто-то куда-то бежал, кто-то ожидал, кто-то довольный возвращался с далеких рубежей, а может и ближних звезд. Кто-то наоборот улетал. Кто-то плакал, провожая любимого человека, кто-то смеялся, встречая.

Что я знал о главной планете Дома Сартадериан? То, что это спутник, вращающийся вокруг газового гиганта. Солнце этой системы синее. Живут там в основном немногочисленные колонисты. За последние двадцать лет из-за дележки территорий между людьми и риорами, большинство покинуло родные края, и нырнуло под крылышко других Домов.

Отправив свой аэроцикл к эндорианцам через почтовые услуги космопорта, я быстрым шагом направился в сторону посадочной площадки. Охраны было не больше обычного и заметить какие-то различия или готовящуюся бурю было невозможно. Но я точно знал, она есть. Где-то между двумя огромными залами, я столкнулся с человеком. Высокий, но черты лица совершенно неприметны. Таких в этом космопорту сотни, если не тысячи.

- Направо, зал номер семь, пятая платформа, - вместо извинений сказал он картавым голосом и быстро удалился.

Я сделал вид, что просто проигнорировал "извинения" и сменил направления. У меня не возникло мыслей, что Крайт все это подстроил, но вот чувство приближающейся бури было. А в четвертом зале я встретил Зарри, Вейру и Гелаца. Одеты они были по разному: Гелац - в широких штанах, легкой майке и поверх рубашка. Зарри как всегда стильно и красиво - юбка выше колен, кожаная куртка и футболка со стразами. Вейра как обычно: белая блузка, пиджак и брючки.

- Я тоже, - ответил я растерянно.

Мои мысли хаотично менялись. Война, тайна Дома Сартадериан, мои воспоминания. Да что твориться?!

Когда мы подошли к пятой платформе, нас уже ждал тот самый мужчина, что столкнулся со мной. Или мне показалось? Этот был одет в форму служащего космопорта.

- Цель вашего полета? - поинтересовался он дежурным голосом, таким же картавым.

- Мы на конференцию по делам молодежи, - ответил Гелац за нас всех.

- Проходите.

Нас провели по металлическому узкому коридору, длинной метров в сто. Каждый шаг гулко отдавался эхом. Провели до небольшой двери в космический корабль. Стюардесса приветливо проводила нас по местам. Корабль был большой. Здесь уже находилось по меньшей мере сотня студентов академии. Обычный корабль для ближних перелетов, если не считать того, что здесь были высокородные. Все они были одеты в обычную форму академии, как и все студенты. И тут мы четверо, как белые вороны.

- Староста! - из какого поворота выбрался этот вихрь в ярко-оранжевой спортивной куртке и таких же штанах.

Синие волосы торчали во все стороны. Улыбка до ушей.

- Староста ты, если не помнишь, - сказал я, чувствуя на себе взгляд нескольких десятков глаз.

- Какой там! - весело ответил тот.

- По какому случаю ты так вырядился? - поинтересовался я, глядя на него.

- Какой староста - такая и группа, - пожал плечами тот, и я только возвел взгляд к потолку.

- Скорее не староста, а руководитель группы, верно, Алия, - легла мне на плечо тяжелая рука Алеон.

- Верно, - ответила высокородная.

Одета она была не в обычное платье, а в костюм, больше подходящий для походов.

- Не стойте в проходе, - чуть подтолкнула нас Алия.

Мы вчетвером быстро направились вглубь корабля вслед за Дрейном. Он пробрался через большое количество студентов, странно косящихся на нас. Ещё бы!

Пришли мы в просторную каюту с тремя диванами, несколькими креслами, столом посередине с голографическим проектором, на котором был изображен человек в скафандре. Здесь уже сидел Крайт, Китан, Аст и Блара. Что примечательно, Крайт был одет точно так же, как и в кафе. Аст в форме академии, Китан в рубашке и брюках, а Блара в темно-коричневом платье.

- О, явились не запылились, - обрадовался Крайт. - А мы вас ждали! Как добрались? Как ощущения? Готовы к полету? Я вот всех собрал из вашей группы и даже больше. Полет будет увлекательным в веселой кампании. Кстати, я на досуге поискал несколько словестных игр, так что скучать вам не придется.

- Да-да, - поспешно ответил я.

Столь разносторонние люди собрались в одном месте. Мне кажется, или что-то должно произойти?

Я сел на один из диванов. Слева села Зарри, как бы случайно положив мне руку на колено. Остальные расселись, кто по креслам, кто по диванам.

- Веселая будет экскурсия, - заметил Китан.

- Конечно, - кивнул Дрейн. - Кстати, Вей, тебе очень идет костюмчик.

- Для тебя я Вейра, - холодно ответила та.

Она тихо ненавидела этого высокородного хлыща, и я её полностью поддерживал. Но мое отношение к нему стало лучше, после того, как я однажды в аудитории, пока ни кого не было, хорошенько приложил его головой к стене и постарался ясно объяснить, что сделаю с ним, если он хоть раз посмотрит на Вейру косо.

- Брось, мы же друзья, - легкомысленно сказал тот, пересев с кресла к ней на диван. - Признаюсь, был нехорошим высокородным и делал то, что не надо. Но я же изменился в лучшую сторону, благодаря нашему старосте.

Вейра отодвинулась от него.

- Ты мне не друг, - чуть ли не по слогам сказала она.

- Дрейн, оставь её, - сказал я.

- Тогда пусть она меня простит, - пожал тот плечами.

- Может тебе ещё и Алию позвать в качестве свидетеля, - нахмурился я, потому что обстановка могла в любой момент перерасти из нейтрально дружелюбной в опасную. А это согласитесь, не очень.

- Дар, а почему ты единственный, кто называет графиню Меридон по имени? Эту привилегию могут позволить себе очень немногие люди. Чем ты заслужил эту привилегию? На это как-то повлияли ваши занятия у эндорианцев? - поинтересовался Крайт.

Все взгляды моментально перешли на меня.

- А вы у неё спросите, - перевел стрелки и остался доволен, ведь спросить у Алии духу не хватит, а если и хватит, что ж, дураком больше, дураком меньше.

- Вы ведь с ней у эндорианцев часто проводите время. И на экскурсии ты ходил в Дом Меридон. И где вы познакомились семь лет назад? Почему из-за тебя у неё с Арисом возник странный спор?

- Крайт, мои отношения с графиней являются моим личным делом. И я не хочу о них распространяться, - в моём голосе зазвенели нотки стали.

До Океана далеко, но что бы Крайт замолчал, вполне хватило. Впрочем, замолчал не только он. Зато после этого мне совсем расхотелось сидеть здесь. Стены давили на меня, я начал задыхаться. Я встал и направился к выходу под взглядами друзей. Дверь открылась быстро, и я столкнулся с высокородной. Конкретно, с какой уточнять не буду. Я сделал шаг в сторону, пропуская её, но Алия как всегда сделала все по-своему. Взяв под руку, она вернула меня в помещение.

- Кто его обидел? - поинтересовалась она холодным голосом.

- Все в порядке, графиня, - привычка высокородной лезть в мои дела меня злила.

- Тогда почему ты такой мрачный? - казалось, что её голос мог заморозить и пространство и время.

- Друг на встречу не пришел.

- Отстань от парня, неугомонная ты наша, - Арис опустился на диван рядом с Вейрой.

- Что за друг? - Алия его будто и не слышала, умеет игнорировать всех, когда хочет.

- Зиф, - разумеется, настоящая причина крылась в другом.

- Этот что ли? Нашел за кого беспокоиться, - легкомысленно сказала она.

Она заставила меня сесть, причём рядом с Зарри. Алеон устроился на кресле, словно князь, и следил за нами ленивым взглядом.

- Вот поэтому я и беспокоюсь, - ответил я, дернув плечом.

- Ребят, у меня отличное предложение! А давайте запрем Алию с Даром где-нибудь в двигательном отсеке до конца полетов? - предложил Алеон, за что получил два испепеляющих взгляда.

- Поддерживаю, - поднял руку Арис.

- А вот я против, - заявил Дрейн.

- Значит общим количеством голосов решено - запираем, - констатировал Алеон, за что получил разряд молнии от Алии.

Корд - универсальный инструмент и его применение варьируется от применения в качестве аксессуара, средства защиты, и заканчивая наказанием всяких личностей!

- Между прочим, я для тебя стараюсь, - Алеон "обиделся". - Для твоего личного счастья и морального удовлетворения.

- Ты забываешь, что он низший, - Алия облокотилась на спинку дивана, не отпуская мою руку.

Почему-то не кстати пришла мысль, что несколько дней назад с этим самым низшим она провела ночь. Но не кричать же об этом на весь свет.

- Низший, высокородный, какая разница? Зато сколько удовольствия будет! - Алеон развлекался во всю.

- У меня отличная идея, Дар. Ты ведь мне поможешь вышвырнуть одного очень надоедливого высокородного за борт корабля.

- С удовольствием, Алия, - ответил я.

- И опять он тебя назвал по имени, - заметил Крайт. - Почему ты разрешаешь ему так спокойно называть себя по имени? Ты ведь графиня уважаемого Дома, и терпеть такую фамильярность.

Алия провела рукой по корду и повернулась ко мне лицом. В стальных глазах я заметил искорки негодования, разочарования и требования.

- Нас не слышат. Так что у тебя с Зарри?

Мне кажется, или Алия ревнует?

- Ничего. Она просто одногруппница. Не больше, - осторожно сказал я.

Стоит вспомнить, что Алия обещала с ней сделать, когда я ехал на экскурсию. А зная характер моей возлюбленной, я не сомневаюсь в её словах.

- Неужели? - Алия выгнула бровь.

- Да, - я выдержал её испытывающий взгляд.

- Хорошо, допустим, я тебе поверила. Тогда почему ты такой мрачный? В то, что ты беспокоишься о своём дружке пирате я не верю.

Я краем глаза заметил, как Дрейн что-то начал оживленно втолковывать Вейре, которая в свою очередь все ближе и ближе двигалась под защиту Ариса.

- Я последнее время был очень занят, - уклончиво ответил я. - И кое-что нашел. Но это я могу сказать только наедине.

Ей нужно рассказать о том, что я видел в аэроцикле. Это послание было адресовано ей, и оставить все в секрете мне совесть не позволяла.

- Нас никто не слышит, если надо и видеть не будут.

- Это не тот разговор, - покачал головой я. - Давай поговорим об этом в другой раз.

Правда, я не знаю, как рассказать ей про отца. Она отказалась от своего рода, наследия, а тут выясняется такое. Хранить тайну Дома от прямой наследницы я не собираюсь.

- Хорошо, - кивнула она, чуть расслабившись. - Ты знаешь, куда мы летим?

- Гарме.

- Верно, - Алия даже не удивилась моей осведомлённости.

- Боишься?

- Я графиня Меридон и мне не пристало бояться находиться в чужом Доме, - холодно ответила она.

В её глазах и намёка на боль не было. Лишь решимость. Но я чувствовал, что ей больно.

- Сколько нам лететь? - спросил я, что бы убрать неловкую паузу.

- Двадцать четыре часа. Алмазный доставит нас на место. Стоит ли говорить, что на его борту Гхсаар командует не хуже высокородного?

Я улыбнулся. Гхсаару только дай возможность командовать, и он использует её на все сто процентов. Другое дело, что пользуется он такими возможностями крайне редко, больше оставаясь в положении подчиненного.

- Он может. Кстати, что касательно риоров и разделения территорий. Риоры не настаивают?

- Инициатор данного проекта - Гхсаар, но так как он сейчас занят, переговоры временно прекращены и территории пока что не тронуты никем. Риоры периодически их патрулируют, чтобы никто не завелся, вроде пиратов.

- Меня пропустили, - хмыкнул я.

- Что поделаешь, если пираты втираются в доверие к риорам, причем неведомым образом.

- Разве? Я вроде прямо сказал ему кто я.

- То-то он за тобой тенью ходит, - Алия улыбнулась, от чего мое сердце забилось быстрее. - Но это уже частности.

- Война - не причина лететь на Гарме, даже если там нас будут охранять флот Дома Беррос вместе с риорами и эндорианцами. Найтен ведь на Алмазном вместе с князем?

Я спросил прежде, чем успел осознать, что может скрываться под этим.

- Ты прав, - Алия опустила взгляд.

- Они хотят открыть тайну твоего рода?

Князь и Найтен в сговоре, это ясно всем.

- Да, - Алия забарабанила по мне своими длинными ноготками. - И где это лучше всего провести, как не в настоящем Доме?

- Верно. Только признает ли тебя компьютер?

- Вот это уже другой вопрос. Без кристалла им будет это сложно сделать, а искин Дома не так лоялен и не так человечен, как искин башни. Много чего возможно.

Корд на руке Алии засветился. Символы были на языке предтеч, но я давно уже понял, что могу их читать. Сообщение от Найтена.

- Мне нужно идти, - Алия встала. - Алеон, Арис, идемте.

- Уже? А как же поговорить с Даром? - Алеон сделал растерянный вид.

- Пять минут. И надеюсь, разговор пойдет не о новых играх и новинках интернета, - раздраженно сказал Алия, направляясь к выходу.

- Прошу меня простить, дела не ждут, - Арис встал, откланялся и последовал за Алией.

- Идем, студент, - второй сын князя позвал меня. - Для тебя есть маленький разговорчик.

Я вздохнул и последовал за Алеоном. Он повел меня из каюты к лестнице, ведущей в рубку. Но до рубки мы так и не дошли. Убедившись, что мы одни, Алеон провел по корду, как до этого Алия.

- Дай руку.

Я протянул ему правую руку. Он провел по ней своим кордом. На матовой пластинке языком предтеч было написано "совпадений - 0, генетический код - отсутствует, ДНК - оригинальная". На что меня сейчас проверяли?

- Ты не высокородный, - сказал мне Алеон.

- Это все знают, - мне стало смешно.

Алеон классный парень, но его поступки и слова меня порой убивают.

- И не клон.

- Да как бы знаю, - пожал плечами я.

Понятия не имею, зачем он это делает, но со стороны выглядит глупо.

- Послушай меня, - голос Алеона приобрёл стальные нотки. - То место, куда мы летим, будет кишеть высокородными, которые с удовольствием попытаются завладеть тобой. Ты открыл новый уровень гиперпространства и это только начало. Алию могут подставить в любой момент, и более того, попытаться убить. Слишком высоко поднялась она за последнее время. А на тебя могут объявить охоту. Ради власти люди часто совершают жестокие поступки.

Я слушал его, и сам прекрасно понимал, о чем он говорит. Из-за того, что я низший, меня в расчет никто не берет и моим мнением не интересуется. Меня просто поставят перед фактом. Только вот есть одно но. Я не собираюсь мириться с произволом высокородных. Я собираюсь стать одной из весомых фигур в Княжестве. И плевать, что только высокородные могут полностью управлять технологиями предтеч. Вот только занялся я этим слишком поздно.

Не знаю, что так сильно повлияло на меня. Поединок Алии и время после, или же воспоминания давно умершего учёного, невесть как оказавшиеся в моей памяти?

- Я не хочу, что бы Алия пострадала или вышла замуж за Найтена.

- Потому что ты хочешь сделать её своей? - я начал злится.

- Она и так моя, - флегматично ответил тот, а я сжал кулаки. - Но она для меня как сестра.

Я молча смотрел на высокородного, который я бы сказал, был моим приятелем всё это время. Что-то он явно хочет. Я давно заметил, что наш Алеон не так прост, как кажется. В играх он просто мастер, показывает блестящие результаты, а в реальности простой любитель женщин и выпивки. Но я чувствовал, что это все ширма, за которой скрывается кто-то умный и опасный. Пару раз я даже замечал, что взгляд у него становился слишком серьёзным для такого человека.

- Ты ведь хочешь, что бы она стала твоей? - голос Алеона приобрёл искусительные нотки.

- Допустим, - уклончиво ответил я.

Чтобы не задумал Алеон, это весьма интересно и возможно выгодно для меня. Вот только где его выгода?

- Предлагаю заключить союз, - тихо сказал Алеон. - Я знаю, каким образом ты сможешь, если не стать высокородным, но мужем Алии. Я помогу тебе добиться её и отобрать у Найтена.

- А что я в свою очередь должен сделать? - за все нужно платить.

Услуги высокородных всегда стоили высоко, а услуги этого высокородного, насколько я смог оценить, стоят очень дорого.

- Всего на всего убить Найтена.

Я усмехнулся. Вот и проявляется настоящая личность Алеона. Та, которую он так тщательно скрывает.

- Есть такие ребята, наемные убийцы называются. Так вот, я к ним не отношусь, - спокойно сказал я. - Я предпочитаю решать все без крови, в крайнем случае - мордобитием.

- И что ты этим добился? - Алеон хищно усмехнулся. - Твоя возлюбленная сейчас сидит где-то в корабле, в том самом, ядро которого ты строил, и рядом с ней жених. Мы сейчас разговариваем, а они...

Резким движением я припечатал его к стенке. Алеон уставился на меня широко открытыми глазами. Провоцируя меня он ожидал реакции, но не такой.

- А теперь послушай меня, - мой голос, как жидкий азот, заставлял замирать все. - Мне плевать, что ты задумал. Я в твоих планах не учувствую. Алию я добьюсь сам, пусть это мне много чего будет стоить, но сам.

"Успокойся", - тихий, серебряный голос ворвался в моё сознание, окутанное холодной яростью.

Голос Океана каким бы тихим не был, вернул мой разум на место. Я отпустил Алеона, извинился, и направился к выходу, хотя меня разрывали противоречивые чувства. Океан может все, а что могу я? До свадьбы осталось всего ничего, а я так и не поднялся с позиции низший. Разве что изменю позицию на пират. Или может друг риоров? Но ни то, ни другое не поможет мне в ближайшие дни сорвать свадьбу Алии!

Мы долетели до места назначения быстрее, чем запланировано. Я все это время сидел в двигательном отсеке и... читал. Я читал историю, читал статьи, факты и изучал многое о высокородных. В моей голове где-то на грани мелькала мысль, как можно сорвать свадьбу Алии, но оформить её я так и не смог. Она дразнила меня, казалось, я вот-вот схвачу её, но она выскальзывала в последний миг.

Планета Гарме встретила нас дружелюбно. Нас, огромную толпу народа. Многие были в шоке, что мы так быстро долетели.

- Так вот почему в корабле не были предусмотрены обычные анабиозные камеры, - стукнул себя по лбу Вэн.

Он летел с нами, только пропал где-то в недрах корабля. Мой братец вообще стал странной личностью.

- Это все вовсе не обычная конференция, - проинформировал нас Арис, который, кстати, стоял с Вейрой. - Мы прилетели на свадьбу Алии Меридон и Найтена Артегро.

Сказав это, Арис, Вейра и остальные почему-то странно уставились на меня. А я в это время стоял и смотрел на величественное здание из непрозрачного кристалла, который, казалось, вот-вот лопнет. Высотой здание было навскидку этажей так двадцать пять. Впрочем, это была только половина. Вторая половина состояла из чёрного камня - эфтелия. Это очень ценная природокаменная порода, которая добывается только на этой планете. По характеристикам она в два, а то и в три раза лучше мрамора. Все шахты, которые были здесь, оккупировали высокородные Дома Сартадериан и состроили себе большой такой Дом, пристройка к центральному.

- Удивительное здание, - как бы между прочим ответил я, наслаждаясь переходами, разными уровнями зданий и стараясь гнать от себя противные мысли, на которые меня так усердно клонили. - Прекрасное место для брачной церемонии.

Ребята, особенно Алеон, покосились на меня уже с насторожённостью. Такое ощущение, будто все знали все о моих отношениях с Алией.

- Да, великие были представители этого Дома,- сказал мне Крайт.

"Знаешь, малыш, - голос Океана, прозвучал надо мной. - Что-то мне все это не нравиться. Я хоть и часть тебя, но меня все окружающее словно подавляет".

"Подавляет?" - испугался я.

"Да. Такое чувство, что здесь я не могу существовать".

"Океан..."

"Успокойся. Все хорошо, - Океан в моем воображении улыбался. - Я уверен, что так и должно быть. Не всю жизнь же тебе жить с голосом в голове".

Я опустил взгляд. Я чувствовал, как что-то родное и тёплое внутри меня начинает медленно, но верно уходить. Я обхватил себя руками. Со стороны казалось, что я просто замёрз, но на самом деле я пытался удержать это тепло внутри себя.

"Все будет хорошо, Дар. Даже если ты меня не слышишь, я все равно буду следить за тобой", - полный уверенности голос Океана, такой родной и тёплый, становился все тише и тише.

- Да, - тихо сказал я сам себе.

Тепло окончательно покинуло меня, и в душе наступила пустота. Я чувствовал, будто бы меня разорвали надвое и забрали часть, чужую, но родную.

- Братишь? - рука Вэна на плече заставила меня отвлечься от ощущений, и они пропали.

- Все нормально, Вэн. Просто я замерз.

- В таком-то костюме? - Дрейн скептически посмотрел на меня.

- А чем тебе не нравиться мой костюм? - поинтересовался я у наглого высокородного, глядя ему в глаза.

Сейчас меня бесили все, мне хотелось стереть с его лица эту ухмылочку, заставить заткнуться. Но делал вид, что все нормально, что я спокоен. Так я ничего никогда не добьюсь. Только преобладание разума сделает меня сильнее.

Дрейн отвёл взгляд, да и остальные тоже старались смотреть куда угодно, но не на меня.

- Нормальный костюм, - примирительно сказал высокородный. - Под цвет твоих глаз.

Я устало поднял взгляд на фиолетово-белый гигант. Атмосфера спутника была создана искусственно, поэтому небо было темно-синим. На небе ни облачка. Лучи палящего солнца бело-синего светила заставили меня закрыть глаза. Мягкий ветерок принёс с собой запах экзотического растения. Запах...

- Кахар... Прошу тебя, вернись...

Слезы катятся по моим щёкам. Я потерял в этой войне все: семью, друзей, себя. И самое главное, я потерял ЕГО.

Ветер принес с собой мягкий, терпкий запах дерева Эро. Синий лист коснулся моего лица, и упал на стеклянную крышу когда-то могущественного, а теперь разбитого Дома. Руины - все что осталось от постройки предтеч и моего Дома.

Он виноват во всем!

- НЕНАВИЖУ! Лучше тебе не возвращаться, тварь! - искажённый механическими нотками крик разносится по всей территории и пугает сидевших на сине-жёлтых деревьях птиц.

- Алеван, - охрипший голос зовёт меня, но я не поворачиваюсь.

Эрор - все, что осталось от моей прошлой жизни.

- Идем. Ты ничего не можешь поделать, - тихий и спокойный голос.

Я не стану к нему поворачиваться. Никто не должен видеть моих слез. Я - граф Сартадериан!

- Хорошо.

Незаметно вытираю остатки влаги. Слезы высохли, а в груди осталась пустота. Да, я теперь граф, и слабость мне не позволительна. Я - граф, я больше не учёный. И никогда им не буду снова. Никогда!

Я открыл глаза. Почти все уже покинули посадочную площадку. И мне пора.

"И никогда, слышишь, никогда не дай второму ключу оказаться вместе с первым в нашем Доме". Слова последнего представителя Дома Сартадериан зазвенели в моей голове набатом. Ему не о чем беспокоиться. Второй ключ так и не найден, а если и будет найден, то первый навсегда затеряется, и его никто не сможет найти. Я провел по забинтованной части руки. Матовая пластина, въевшаяся в мою руку, скрывала кристалл. Вот уж не думал, что она умеет открываться и вмещать в себя что-то.

Платформа со студентами не дождалась меня и стала опускаться. Вэн кинул на меня растерянный взгляд, но остановить её не мог. Я кивнул, что все в порядке и дождусь другую. Корабль, привезший нас сюда, тоже взлетел, оставив за собой головокружительный запах топлива.

Моя память вдруг стала кристально чистой. Я четко осознал, что знаю об этом месте все, что знал высокородный. Знаю все коридоры, все системы, программное обеспечение, знаю, что где растет и почему именно там, а не в другом месте. Знаю, почему здание Дома не достроено до конца. И я знаю, что я Зордар Светлый. У меня есть тринадцать братьев, но лиц и имен я не могу вспомнить. И я знаю, что я никогда не был похож на них, потому что на мне лежит древнее проклятие, которое и привело меня сюда. И я знаю, что мой настоящий Дом называется Аркрау.

Я вздрогнул. Аркрау. Последний проект, над которым работал Алеван Сартадериан? Значит, это не совпадение, то, что я так на него похож? Но ведь Алеон проверил меня и ДНК не совпадает. Я просто внешне похож! Я не клон, и во мне даже нет генетического кода высокородных. Океан говорил, что у меня есть нормальные биологические родители. Я нормальный человек. Только вот почему меня преследуют картины жизни этого сумасшедшего больного ученого? Генетические модификации? Генетическая память? Или чип в мозгу? Нет, не чип, ведь точных данных об этом ученом нет. Он стер многое, а я вижу то, что знать практически невозможно.

Погруженный в себя я не заметил, как прибыла платформа. Рассеяно вступив на неё, я продолжил перебирать все варианты, связанные с моим прошлым. Одно ясно точно - все связанное с Домом Сартадериан пробуждает во мне воспоминания об ученом. Если мне попытаться себя стимулировать и вызвать ещё больше видений, может, тогда я найду ответы на волнующие меня вопросы.

Тень закрыла солнце, и я резко отскочил. На моем месте тут же оказался бело-красный силуэт риора.

- Ты беспокойный, - сообщил он мне приятную весть.

- Звездец, я то думаю, что со мной происходит? - сорвался я.

Нормальный человек никогда не станет прыгать вниз на метров десять. И при этом сообщать мне такие вот факты.

- Рад, что смог тебе помочь, - важно кивнул тот.

От того что бы наброситься на риора меня удерживал тот факт, что я намного слабее его и если надо, он мне в секунду сломает все что можно. Но с ним я вдруг почувствовал себя увереннее. Беспокойство пропало.

- Да уж, - вздохнул я.

Платформа опустила нас на нижний уровень, где небольшой пассажирский аэромобиль уже нас ждал. Всего в нем сидело человек тридцать и все смотрели на меня негодующим взглядом. Впрочем, завидев за моей спиной риора, быстро взгляды опустили.

Нас довезли до возвышавшегося, словно сталь клинка, Дома. Высадили. А там творился порядок, устроенный отрядом военных в форме Дома Беррос. Не наш один корабль прилетел на столь важную церемонию. Подняв голову, я заметил входящий в верхние слоя атмосферы корабль графа Дерриэйдна. Разумно с его стороны привести сюда свой флагман. Мало ли что может произойти, уж это он точно понимает.

- Какой корпус предпочитаешь? - прошептал мне в ухо Алеон, от чего я вздрогнул.

- Пожалуй, новый, - я имел в виду пристройку к Дому. - От технологий предтеч мне слегка не по себе.

Алеон хмыкнул. Ничто не отражало на его лице последствия нашего разговора.

- Тогда ты один там будешь ночевать, - и, скосив глаза на моего телохранителя добавил. - С капитаном Гхсааром.

- Неужели нет никого, кто бы хотел попасть в новую часть? - удивился я.

- Нет, - ответил тот. - Низшие стремятся узнать о технологиях предтеч больше. Для них это что-то недостижимое. Высокородные не хотят покидать привычное им место, путь даже это и принадлежит мертвому Дому.

- Значит, я один какой-то неправильный? - хмыкнул я.

- Правильный. Только с отклонениями от общей массы в сторону улучшений, - проинформировал меня Гхсаар, на что я лишь покачал головой.

- Он прав, - подтвердил Алеон. - Можешь хоть сейчас идти в новый корпус и выбирать себе комнату. Все они в твоем распоряжении.

- Не слишком много полномочий для тебя? - риор угрожающе придвинулся к высокородному, вынуждая его на шаг отступить.

- В связи с тем, что Дом мертв, князь имеет право на его ограниченное использование, - быстро пояснил Алеон. - А так как я сын князя, я тоже имею такое право.

- Высокородные выскочки, - фыркнул Гхсаар, взял меня за локоть и потащил к выходу. - Пойдем располагаться.

Риор в мгновение ускорился, и все смазалось. Ощущение эйфории охватило меня. Не каждый день такое происходит, поэтому я наслаждался каждым мгновением.

Мы остановились на площадке, созданной из быстрорастущего кристалла - хаджирата. Полупрозрачный светло-зеленоватый, он создавал необыкновенную атмосферу. Отсюда вели три пути - один налево, другой направо и третий вверх на лифте.

- Выбирай, - коротко и ясно сказал риор.

- Право, - я даже не думал.

- Иди, - кивнул тот.

Я озадаченно уставился на риора.

- А ты?

- Я буду эти дни в Доме. Мне там безопаснее.

- Хорошо.

Я думал, что хоть немного понимаю риора, а оказывается все совсем не так. Гхсаар исчез из моего поля зрения.

- Блекс, - пробормотал я и стал подниматься по ступенькам.

Хотя, раз я остался здесь один, значит, никто мне не помешает заняться исследованиями и попытаться найти что-нибудь об этом ученом и стимулировать приступы воспоминаний.

Быстро взобравшись по лестнице, я попал в коридор с высокими сводчатыми потолками. И вот тут я понял, что за прошедшие четыреста с лишним лет изменилось тут многое. Хотя бы взять эти потолки. Они были совершенно другими и куда выше. Стены были испещрены узорами, а сейчас они были просто гладкими, как стекло. Коридор был меньше, а дверей здесь было всего три штуки. А может быть, все совсем иначе? И моя память об этом поместье мое разыгравшееся воображение?

Мотнув головой я пошел выбирать себе комнату. Как выбирать? Мы задержимся здесь максимум на неделю, жить я все равно буду один. Я не привередлив, поэтому открыв первую попавшуюся дверь, и обнаружив просторную комнату, я решил остановиться здесь.

Кровать здесь была здесь одна и я не преминул на неё прилечь. Зря я это сделал. Усталость комом на меня навалилась, и глаза тут же сами с собой закрылись. Как же я устал.

- Мама... мамочка! Забери меня...

Вокруг темнота. Я замерз. Я один.

- Мама, мне очень страшно...

- Все в порядке, малыш.

Кто-то склонился надо мной, провел теплой рукой по волосам. Я сжался в комок. А вдруг это бандит? Или некромант. Он меня на опыты заберет!

- Я не забираю маленьких детей на опыты, - мягко сказал он. - Зато я их спасаю и отвожу домой к маме и папе.

Я осторожно поднимаю голову. Синие глаза, мои глаза, смотрят на меня с теплотой.

- Идем. Я верну тебя.

Я с опаской принимаю его руку в странной перчатке, и он быстро берет меня на руки.

- Все будет хорошо, Зордар, все будет хорошо.

Луч солнца заставляет меня поморщиться и закутаться в одеяло с головой. Не хочу вставать, а хочу спать у него на руках.

У кого?

Резко вскакиваю. Я нахожусь на Гарме в комнате, которую вчера выбрал. Сколько же я спал?

Потом до меня доходит, что куртку с меня кто-то снял, укрыл тонким плотным одеялом. Скорее всего, Гхсаар, только он у нас такой заботливый. На стуле рядом с кроватью лежат брюки, рубашка, туфли. Сходив в душ и одевшись, покинул комнату и направился на поиски друзей. А где друзья там и еда.

Сон, приснившийся мне, показался каким-то нереальным, далеким. Но это были воспоминания. И это были МОИ воспоминания! Неужели память понемногу начинает возвращаться ко мне? Врачи сказали, что это невозможно, но Океан сказал обратное. Значит, скоро я узнаю, кто же я на самом деле!

Проходя между стыком Дома и нового корпуса, я невольно кинул туда взгляд. Двери, о которой говорила Алия, не было, даже при имеющемся у меня ключе. Но я не расстроился и пошел дальше.

Я ожидал, что все мои друзья будут в столовой. Так и оказалось. Ребята сидели в большом банкетном зале, иначе назвать нельзя. Надо заметить, что здесь было три стола, поставленные буквой П. Надо ли говорить, что посередине сидели все члены Совета Тринадцати? По правую сторону от них сидели высокородные не такого высокого положения, такие как Алеон, Арис, Крайт и другие. А напротив них были мои друзья. Живот настойчиво просил еды, так как в кафе я нормально не поел, а после перелета сразу лег спать.

- Опаздываешь, Доридас.

Голос за моей спиной принадлежал высокородному, которого я был бы рад вообще никогда не встречать.

- Простите, не знал, что обедать здесь ходят по расписанию, милорд, - я старался говорить спокойно, как учил Океан.

Найтен Артегро по-свойски положил мне руку на плечо.

- Расслабься, парень. Я очень надеюсь, что ты будешь сотрудничать с не меньшим энтузиазмом со мной, ведь я - будущее Дома Меридон.

- Не будем загадывать, милорд, - Океан гордился бы мной, зубы даже не скрепили.

- Какой ты интересный, - Найтен чуть склонил голову. - У меня есть пара проектов, которая, я уверен, тебя заинтересует. Ты ведь разбираешься в формулах гиперпространства.

Я даже выдавил из себя слабую заинтересованную улыбку. Что там говорил Алеон про убийство этого высокородного? Мне если он сейчас же не уберет руку и не отпустить меня к ребятам, что чувствую, я соглашусь на это сомнительное предложение, и даже не попрошу Зифа поискать мне наёмников - сам все сделаю. Голыми руками.

- Ты, наверное, голодный. Как некрасиво тебя задерживать. Условия сотрудничества мы обсудим позже.

И Найтен на удивление поспешно покинул меня. Что это с ним? Впрочем, мне легче.

Я бухнулся на стул между моими Китаном и Зарри.

- Дар, почему ты такой хмурый? - поинтересовалась Зарри, хлопая глазками.

Потому что та, которую я люблю, сейчас сидит, держась за руку с другим, подумал я, но в слух сказал.

- Не выспался.

- Ой, а мы столько видели за эти несколько часов! Как везет высокородным! Даже самый роскошный отель в Лихейне не может сравниться с половиной Дома!

Зарри что-то ещё говорила, но я её не слушал.

Передо мной была тарелка с зеленым блюдом. Я видел его впервые, но без опаски принялся за еду. Вкус был... морской. Я вдруг отчетливо ощутил холодный морской ветер, соль, застывшую на губах, холодную воду и страх.

... Холодная вода обожгла меня, словно тысячи холодных игл, разом впились во всего меня. В голове шумело от удара. Я попытался закричать, и в мои лёгкие хлынула вода. Я барахтался, боролся, пытался всплыть, но не мог. Лёгкие горели огнём.

- Замри!

Властный голос враз подавил всё, и я замер в воде. Боль и холод отступили от меня на мгновение, потом накинулись снова, но уже не с такой силой.

- Плотность твоего тела меньше плотности воды, поэтому тебя просто вытолкнет наружу. Главное не двигайся.

Тело требовало немедленных действий, но голос властвовал над всеми моими действиями, над всеми инстинктами. Я даже не мог пошевелить своей рукой или моргнуть. Я замер.

Меня вытолкнуло на воздух, и я сделал глоток воздуха, что бы зайтись в кашле. Меня тут же потянуло вниз, на дно.

- Успокойся, и потихоньку двигайся. Вспомни, как Гед учил тебя плавать и держись на поверхности.

Слушая голос, я постарался удержаться над водой. Глаза резало со страшной силой, лёгкие по прежнему горели. Я кашлял. Болело место удара. Но я был жив.

- Так, молодец, малыш. Хороший мальчик. Отлично держишься.

Этот спокойный властный голос придавал мне сил. Кашель прошёл, боль тоже, но холод остался.

- Теперь осторожно двигайся вперёд, к берегу. Рассчитывай силы, что бы быстро не выдохнуться.

Я хотел ему сказать, что не умею плавать. До берега, песчаного берега, было очень далеко. Где мама? Где папа? Они должны меня спасти!

- Ты видел, как плавают лягушки? Нет? Зато ты делал ежедневно зарядку. Ты хорошо умеешь делать ножницы. Тут то же самое. Просто делай эти движения по направлению к берегу и у тебя всё получиться. А пока ты будешь плыть, твою пропажу заметят мама с папой и братья и помогут тебе выбраться. Вот, молодец, правильно. Пальцы соедини, ведь у тебя нет перепонок, как у лягушек. Отлично! Смотри, как у тебя хорошо получается!

Я медленно плыл. Было холодно и страшно. Я не оборачивался, боясь увидеть плавник огромной акулы или щупальца чудовища, которое меня съест.

- Здесь нет ни каких чудовищ, - уверенно сказал голос. - Нет и быть не может. Их сотни лет назад истребили маги, которые пришли сюда за животными. Зачем им лишние проблемы? Поэтому не бойся, здесь тебя никто не тронет.

- Х-холо-ддно, - прошептал я, боясь, что меня не услышат.

- О, не беспокойся! Сейчас всё исправил.

И действительно вода вокруг меня стала тёплой, согревая меня. Плыть стало легче. Холодный ветер тоже стал тёплым. И вода и ветер вместе подталкивали меня вперёд, и я почти перестал плыть сам, ведь стихии несли меня.

- Вот, молодец! Хорошо держишься парень. Ты уже почти на берегу. Смотри, как всё хорошо для тебя складывается. Не успел упасть, уже на берегу!

Я вышел на берег, прошёл пару метров от воды и упал на горячий белый песок. Я ЖИВ!

- Конечно, жив, - подтвердил голос.

Он стал в половину тише. Он покидал меня.

- Кто ты? - единственное, что я смог спросить у него.

- Океан, - на грани слышимости ответил голос и пропал окончательно.

Усталость, страх, боль и паника навалили на меня. В ужасе я постарался отползти как можно дальше от берега. Если я там останусь, щупальце чудовища меня может схватить.

- Зордар! - полный тревоги голос Геда послышался где-то рядом.

Тут же появился и он, упав передо мной на колени. Его аквамариновые глаза были испуганы.

- Братишка, как ты?

- Гед, - прошептал я. - Мне страшно.

Он схватил меня и прижал к себе.

- Всё хорошо. Всё будет хорошо...

Меня плеснули водой, и я пытаюсь ударить того, кто это сделал.

- Дар!

Открываю глаза. Надо мной склонилось порядка десяти человек.

- Ээ, вы чего?

- Скорее уж, ты чего, - хмыкнул Дрейн. - Упал со стула и начал дергаться, кричать что-то непонятное, потом сжался в комок и замер. Мы тебя еле в чувства привели.

С двух сторон мне помогли подняться Вэн, глядящий на меня с беспокойством и Китан.

- Припадочный, - услышал я реплику какого-то высокородного.

- Может, Доридас, ты объяснишь всем, что это сейчас было? - взгляд графа Дерриэйдна был ледяным.

Ну да, ученик его кафедры только что уронил его престиж. Ещё и слезы. Блеск, просто! Хорошо, что никто не понял, что я кричал.

- Ну, как бы это объяснить...

- Четко и по делу.

Граф явно решил не церемониться со мной. А вот Алия вообще не показывала вида, что её что-то волнует. Помоги мне Эл справиться со всем этим!

- У тебя кровь, Дар.

Алия сидела за столом высокородных, но её голос казалось прозвучал совсем рядом. Я провел рукой под носом и на руке вперемешку с водой действительно была кровь.

- Забери меня предтеч, - тихо прокомментировал я это событие. - Прошу всех меня простить. Я в медпункт.

- Ты даже не знаешь, где это, - рука Дрейна удержала меня.

У них что, это семейное ложиться руки на плечи.

- Руку убрал! - гаркнул я.

Высокородный отпрянул на два шага, да и окружающие тоже. В глазах Дрейна я прочитал растерянность. Впрочем, мне высоко до уровня, что это с ним. Я быстрым шагом направился к противоположной двери. Насколько я помню, это самый быстрый путь в медпункт. А для этого мне пришлось пройти через весь зал, провожаемый разными взглядами.

Увы, дойти мне не дали. И почему именно посреди зала передо мной явился риор.

- Алеван не умер, - чистый двойной голос риора, полный счастливых ноток ни изменил мое настроение.

- Я знаю, - коротко сказал я и хотел было идти, но риор меня резко повернул к себе.

- Ты не понял. Алеван жив. Вот, - он потряс передо мной старыми гололистами. - Здесь описаны его опыты по продлению жизни! Тридцать один опыт! А удался только один. Алеван...

- В анабиозной камере в лаборатории, - раздраженно кинул я. - Сообщи что-нибудь новое.

- А ты откуда...

- Предтеч сказал! - как же меня все бесят!

Я оттолкнул его от себя и целеустремленно направился к двери.

Алия проводила напряженным взглядом спину молодого человека. С последней их встречи он очень изменился. В его взгляде появился опасный огонек, который только что разросся в пламя. Как же не вовремя он решил показать свой характер! Да и к тому же что-то странное происходит. И то, что он сейчас сказал Гхсаару на счет давно умершего ученого. Правда ли это?

- Господин Гхсаар, - голос князя нарушил тишину. - Вы случайно говорили не о...

- Я говорил не тебе, Беррос, - рявкнул риор.

- Да как ты...

- Будь ты хоть трижды князем, - голос риора сменили механические нотки. - На территории чужого Дома все ваши способности ограничены. И я бы настоятельно не рекомендовал кому-либо из высокородных пытайся отомстить мальчишке за такое поведение или пытаться вытрясти из него информацию. В противном случае я созову сюда весь флот риорского Конгломерата.

- Две войны Княжество не выдержит, - как бы между прочим заметил граф Дерриэйдн.

Хотя сейчас был самый напряженный момент, грозящий перерасти в глобальную конфронтацию.

- Но вам придётся извиниться, - Алия попыталась сгладить все, пока не поздно.

- Извини, - сказал риор князю. - Между прочим, Дар ещё сдерживается. Боюсь, что благодаря тебе, Алия, вместо розысков Алевана мне придется стелить за тем, чтобы Дар не сделала очередную глупость. Иначе, мне Алеван голову оторвет.

Он говорил через внутреннюю связь и никто его больше не мог слышать, кроме Алии, Дара и Конструктора, кем бы тот ни был.

- А про то, что сказал Дар, - Алия говорила тихо, что бы её расслышал только Гхсаар.

- Правда. Только не в анабиозной камере, а восстановительной. Другими словами, мой Алеван закончил восстановление своего организма и сейчас просто спит. Не проснулся он раньше, скорее всего из-за сбоя в программе, ведь техника тоже не защищена от ошибок. Но в том, что он жив, сомнений нет. Осталось только его разбудить и придет всему Княжеству, как выражается Дар, полный звездец.

- Но ты ведь его не разбудишь, Сартадериана? - с надеждой спросила Алия.

Гхсаар говорил о том, что Алеван может сделать, если окажется жив.

- Я похож на идиота? - развел тот руками, и Алия вздохнула с облегчением. - Конечно, разбужу. Какое мне дело до вашего Княжества?

И риор с гордым видом направился вслед за Даром, а затем ускорился и исчез.

- Я один не понял, что это было, - тихо спросил Алеон у Алии.

Графиня обернулась и посмотрела на друга детства.

- Лучше тебе и не понимать дальше.

Я пробирался сквозь густые заросли заповедника. Деревья, кустарники, животные, насекомые - здесь изменилось все за четыреста лет. Из памяти высокородного я знал, что заповедник посадил его отец. Так уж получилось, что после смерти двух наследников, граф и его жена решили, что третьей смерти не выдержат. Им с большим трудом удалось сделать так, что бы Дом переместился на другую планету, сделав таким образом защищенное место, куда обычные высокородные не попадут. Близость к границам с риорами сводило все опасности к минимуму. Риоры не люди и с людьми не контактируют. Разумеется, о перемещении Дома стало известно, но слишком поздно. Дело в том, что искин закрыл данные о Доме Сартадериан от остальных, а на месте старого продолжала быть голограмма, весьма искусная надо заметить. В день рождение наследника, роды которого прошли тяжелее, чем остальные, и были посажены тысячи деревьев на этой далекой луне газового гиганта.

Свой путь я прокладывал с помощью ликра, взятого с одного из закрытых складов. Надо ли говорить, что мне для этого пришлось контактировать с Домом? Тот был очень любезен и разрешил мне взять ликр. Церемония бракосочетания должна была начаться сегодня через полчаса. Весь вчерашний день я старательно избегал с людьми любых контактов, а утром и вовсе сбежал из Дома. Мне казалось, что если я там останусь, то умру от разрыва сердца, потому что все вокруг говорило о свадьбе Алии и кошмарах, связанных с войной и смертью пятисотлетней давности.

В заповеднике я знал одно место, где бы я мог спрятаться и меня не нашли. Кахар и Алеван часто сидели там, рассуждали о принципах гиперпространства, строили планы на будущее и просто весело проводили время, когда ещё были друзьями.

Алеван, каким бы жестоким ни был, любил своего друга. И если бы не глупые человеческие предрассудки, сплетни и давление, все было бы куда проще. Риору из-за странной эмоциональной связи между ними, требовались простые прикосновения к человеку. А люди, заметившие это, стали слагать всякую чушь, небылицы, которые повлияли на Алевана. В итоге, больно было обоим, а совершенно чужие люди продолжали насмехаться, сочиняя омерзительные истории одну за одной.

Я вышел на поляну и вздохнул с облегчением. Где-где, а здесь время словно было не властно. Пятиметровое сине-фиолетовое дерево, с коричневой корой, стояло на возвышенности. Две толстые ветки были раскинуты параллельно друг другу, а между ними висел старый, выцветший гамак, на котором любил спать Кахар. Толстый ствол рвался ввысь, а другие ветви покрытый синими листьями, нависали над гамаком, закрывая его от солнца. Здесь витал приятный легкий запах, вызвавший во мне ностальгию. Пятьсот лет прошло.

Скинув рюкзак под дерево, я, проверив состояние гамака, устроился на нём. Лучше плавать в чужом прошлом, чем мириться со своим настоящим. Настоящим, повлиять на которое я не в силах. Бело-голубое солнце набирало свою яркость. Я закрыл глаза.

- Ты не мой сын! И никогда им не станешь!

- Папа, я твой сын! - слезы градом льются из моих глаз.

- Посмотри на себя! Ты совсем не похож на нас! Ты даже на свою мать не похож! Ты не из нашей семьи!

Мощные руки хватают меня за шкирку, как котенка и тащат к зеркалу. Там я вижу отражения. Мальчишка лет десяти-двенадцати, с заплаканными синими глазами, стоит на коленях. А над ним возвышается мощная фигура. Я вижу руки с золотыми перстнями. Вижу белую мантию, мягкую, но её прикосновения к коже вызывают жжение. Я вижу мощную золотую цепь на шее, увенчанную кругом с четырьмя символами. Я вижу светло-русые тонкие волосы. Но я не вижу лица.

- Папа... - плачу. - Я такой же, как и все!

- Ты - никто, понял меня! Ты даже не имеешь права носить фамилию Светлый! Ты не имеешь права называться Зордаром!

- Но если я, не я, то кто я? - все, что вырывается из моих уст, последнее.

- Ты - никто.

Рука отпускает меня, и человек в белой мантии уходит. А я остаюсь, глядя на маленького мальчика, потерявшего в миг все.

В зеркале вдруг медленно появляется ещё один силуэт. Белый халат, заляпанный посередине чем-то черным и маслянистым. Кисти и рукава тоже в этом веществе. Блондинистые волосы, которых тоже не минула чернота. Но это не важно. Я смотрю в глаза. Мои глаза. Он смотрит на отражение, видит меня. И в его взгляде сожаление. Он встает рядом со мной на одно колено, медленно снимая с рук перчатки.

- Ты - это ты, - серебристый, такой родной голос говорит со мной. - Ты - это личность, ты индивидуум, отличный ото всех. Тебе не быть таким как они, потому что ты намного лучше их, намного умнее. Им не понять твоей природы в силу своего невежества. Они видят тебя и не понимают. Не понимают, и начинают бояться. Затем их страх превращается в ненависть. Они пытаются изолировать тебя, передать кому-то. Они пытаются тебя сломать, - обе перчатки, вывернутые наизнанку, полетели в карман, рукава были закатаны. Он положил руку мне на голову. - Но ты, Зордар Сартадериан. И ты покажешь им, что ты не сломался, что ты преодолел все препятствия. Ты сможешь все!

- Я - Сартадериан, - как завороженный повторяю я, все так же глядя в глаза отражению. - Я Зордар Сартадериан.

Свадьба-свадьба-свадьба! Казалось, об этом событии пели и стены, и низшие и высокородные. Наследница Дома Меридон и наследник Дома Артегро должны были вот-вот соединить свои судьбы. Этому радовались союзники, это злило противников, этого ждали хозяева положения. Казалось, что ничто не может помешать этому событию, готовящемуся не один год. Алия прекрасно понимала, что если она не выйдет замуж, полноправного титула графини ей не видать, даже не смотря на всю лояльность искина. А это будет значить лишь одно - Дом будет ослаблен и откатиться на далекие позиции в рейтинге высокородных. Как бы ей хотелось, что бы ненавистного рейтинга, заставляющего бороться высокородных, не существовало!

Она стояла перед дверью в роскошном белом платье с длинным подолом. Вокруг неё суетились визажисты, парикмахеры, стилисты, в сотый раз перепроверяя, все ли идеально сделано. В душе у Алии был настоящий ураган эмоций, но внешне она была спокойна, и мало кто может понять, какими усилиями ей это удалось. Неважно, какие у тебя чувства, ты - высокородная, графиня, и обязана думать о Доме, а не о личном счастье.

- Небольшой экскурс в историю, - серебристый голос Океана ворвался в её мысли, отвлекая от реальности. - Знаешь, как в своё время поступил всеми любимый Алеван Сартадериан? Он ведь тоже был в таком же положении, что и ты, единственный, в своём Доме. Он заключил брак с предложенной князем Сулмаром высокородной из рода князя. Не для выгоды в рейтинге. Алеван знал, что власть зависит не от рейтинга, а от того, как ты ведешь себя и некоторых факторов. Она сказал перед алтарём на языке предтеч: использую поправку двести точка два ноль пять

- И что случилось? - спросила Алия, когда Океан замолчал.

- Истою, Алия, учить надо. И Хартию Домов. К тому же, тебе эта фраза не подойдет. Скажи лучше использую пункт десять дробь один.

- И?

- Я всего лишь предложил. А решать уже тебе.

Океан отключился, а Алия так и осталась стоять, совершенно не понимая смысла сказанного. С чего бы пирату ей давать советы. Она не то, чтобы ему не доверяла, ведь Дар поручился за него и все его слова были закреплены делами. Но тогда она знала все последствия, а сейчас нет. И откуда ему всё это известно. Какую он преследует цель? Впрочем, его помощью можно будет воспользоваться.

Стилисты закончили, едва князь переступил порог помещения.

- Дорогая моя, ты выглядишь великолепно.

Алия слегка улыбнулась. Зейден Беррос старался заменить ей отца, точнее, делал вид. Она часто ребенком проводила время в его Доме, вместе с Алеоном.

- Кажется, что ещё вчера я носил тебя на руках, защищал от напастей других высокородных, - князь всегда не упускал случая намекнуть, что Алия ему многим обязана. - А сегодня ты уже почти графиня, твой Дом будет на пятом месте, и скоро ты станешь матерью прекрасных детей.

- Дети - цветы жизни. Собрал букет и бабушке, - произнесла Алия, вспоминая букет, подаренный Даром.

- Очень остроумно, Алия. Рад, что ты находишь время шутить, - князь был в прекрасном настроении. - Я рад, что смог воспитать достойную высокородную, которая идет вперед, не смотря на трудности.

Интересно, как он будет на неё смотреть, когда она отберет у него титул князя? Это ведь вопрос времени, но никак не вопрос действий. И он это прекрасно знает. Но это будет самая сильная битва за место, которая будет в её жизни. Князь знает её лучше кого бы то ни было, он может предвидеть каждый её шаг, не зря же он князь вот уже больше двадцати лет. И её придется делать то, чего она раньше не делала, мыслить по-другому, использовать другие методы, порой далекие от моральных принципов.

- Спасибо, князь. Ваша похвала дороже всех.

- Кстати, я тут поймал передачу, интересную такую передачу на замаскированных под мегаволны частотах. Использует её наша темная личность, а именно, Гхсаар. И созывает он сюда не свой карательный отряд, а Золотую армаду, которая в десять раз больше этого маленького отряда. Это я к тому, что если кто-то попытается на тебя надавить во время церемонии, сможешь прикрыться и риором, и его армией. Но ни в коем случае, слышишь, ни в коем случае не делай поспешных решений. В крайнем случае, я вытащу и тебя, и Дара.

- Ну, что, дочка, идем навстречу судьбе? - князь галантно подставил руку.

Алия приняла её на автомате, мило улыбаясь, хотя её начало трясти. Да что себе позволяет этот риор?! На чьей стороне он играет?

- Алия, я вызвал Золотую армаду, - риор так же, как и Океан, не спрашивал разрешение на связь. - Я это к тому, что если ты попытаешься разорвать помолвку, у тебя будет весомый аргумент против всех высокородных. В крайнем случае, если против встанут все Дома, территории риорского Конгломерата для тебя открыты.

Алия молча обалдевала. Чтобы не задумали эти двое, это будет нечто грандиозное.

Дверь открылась, и все мысли о пирате с риором разом вылетели из головы. Сейчас она должна была играть роль послушной невесты. Зал бракосочетания был в каждом Доме. Этот зал был огромный, увенчанный прозрачным куполом. Лучи солнца падали прямо на алтарь, построенный предтеч. От его вида Алию пробила дрожь. Мысли в голове заметались, как птицы в клетке, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Она однозначно не хочет выходить за Найтена. Уж лучше это будет простой низший Дар. Кстати, касательно него.

Алия постаралась незаметно найти его среди сотен гостей. Низшие с высокородными сидели отдельно. К тому же, форма академии была на всех учащихся этого заведения, как и других. Алия смогла найти группу Дара по синей голове Дрейна. Дар сидел на самом крайнем к стене месте, закрывая руками голову. Глаза были закрыты, голова чуть опущена. Он сидел с каменным лицом, как впрочем, и Дрейн, и Алеон, и Вэн, брат Дара.

Графиня отвела взгляд на алтарь, рядом с которым её ждал улыбающийся Найтен. В душе бушевала буря. Может вырваться из захвата князя и броситься к риорам за помощью? Кстати, Гхсаар сидит среди почетных гостей, вместе с Кхейлой, Ани, Сайеном, и ещё пара риоро, а так же послами Лихейна, главами крупных компаний, корпораций, знаменитых репортеров. Среди них сидел и Крайт, как ведущий Форума и репортер главного информационного правительственного сайта.

Алию никогда не было так страшно, как сейчас. Взгляды всех гостей направлены на неё, и вместо того, что бы упиваться вниманием, как она обычно делала, ей хотелось сбежать, закрыться. Она чувствовала себя хрупкой, одинокой, беззащитной жертвой, отданной на растерзание хищникам.

- Все хорошо, Алия. Мы с тобой, - голос Океана действовал ободряюще, и это придало ей сил.

Они прошли к алтарю, и князь оставил её наедине с Найтеном. По древним традициям союз между высокородными заключал искин. Он должен был внести новую семью в реестр высокородных, тем самым узаконив все права и обязанности. Искин Дома Сартадериан, не смотря на многолетний сон, появился как и полагается. Это был обычный человек в белом халате с нашивкой на груди символа Дома Сартадериан. Его глаза были синего цвета - наследственной чертой всех высокородных этого Дома.

- Мы собрались здесь, что бы заключить союз между двумя высокородными, готовыми взять на себя ответственность за управление нашими судьбами, - церемониальная фраза прозвучала живо, торжественно, как будто это событие было праздником в жизни высокородной. Найтен взял Алию за руку, и та сильно впилась ему ногтями в руку. Как он это ненавидел, пару раз даже ломал ногти, а Алия со злостью снова их отращивала, ещё длиннее и острее.

Я открыл глаза. Слезы всё ещё стояли в глазах. Это было прошлое, моё прошлое. Отец отказался от меня, потому что я не похож на остальных и на него в частности. Но Океан принял меня. Точнее, я теперь уверен на все сто процентов - это Алеван Сартадериан и никто другой. И это он являлся голосом в моей голове. Поэтому его воспоминания, его кошмары и его ощущения передались и мне, как и внешность. Вот только почему? Как? Из-за какого-то проклятия? Но я понятия не имею, что это. А если учесть оговорку искина Башни, что я носитель? Точно! Получается, я носитель Алевана, его внешности, его воспоминаний, его разума. Но как это возможно?

Я сел и попытался понять. Попытался вспомнить. Ответы были в моей памяти, стоило только захотеть их найти. Знать, что вспомнить. И я старательно напрягся, вспоминая все, что было сказано о проклятии.

... - Все куда сложнее, Гед.

Мои глаза закрыты, разум на грани сна. Тихие голоса доносятся, но я даже не пытаюсь понять, о чем они говорят. Опять тетя что-то с братом разбирает. Она ведь его наставница.

- Твой брат вообще не должен был родиться. Твоя мать должна была умереть, а не родившийся ребенок прерваться в чудовище и принести нам всем хлопот. Все ведь знали, что он станет сильнейшим и последним сыном твоего отца, это предсказал архимагистр Сивелиус. Только вот твоя мать во время наложения проклятия не умерла. Проклятие подействовало правильно, и даже мои действия его бы не отменили. Было что-то другое. Твой брат родился преждевременно, трудно, но родился здоровым. Да, не похожем на вас всех, да, лишенным магических способностей. Но он родился живым, здоровым и умным.

- Это из-за его сильного дара? - предположил Гедеон.

- Я тоже поначалу так думала и отталкивалась от этой теории. Только во время наложения проклятия на твоего брата, было ещё кое-что. Синяя дымка была в посылке вместе с проклятием. И если проклятие принадлежало темной магии, то дымка не принадлежала магии вообще. Я её попросту не чувствовала. Она легко обошла щиты алмазной ступени и вошла в тело твоей матери, и скорее всего, осталась в ребенке.

- Ты не ты, если не стала искать первопричину.

- Верно, - согласилась та. - Знаешь, в твоем брате живет кто-то. Кто-то могущественный, и настолько нам чуждый, что ход его мыслей и действия понять не представляется возможным. Эта дымка - своего рода тоже проклятие. Оно поселяется в самых сильных магах и лишает их магии, а затем постепенно влияет на их разум. Многие маги сходили с ума. А некоторые принимали его, и их считали безумцами. Кстати, именно эти безумцы и создали Среднее королевство, которое сейчас удачно запускает в космос спутники. Я не знаю, что с твоим братом пытается сделать эта личность, но ей не в коем случае нельзя давать власть. Кроме войны оно ничего не принесет.

Теплая женская ладонь прошлась по моей щеке. Я слабо понимал, о чем они. Я хотел уснуть, но не мог. Кто-то не давал мне этого сделать.

- А знаешь, что послужило источником этого проклятия?

- Что?

- Этот обломок кристалла, - тетя зашуршала одеждой. - Достоверно известно, что именно внутри него и содержалась эта дымка. Откуда он был принесен, пока я тебе сказать не могу. Да и вообще, я тебе много сказала.

- Странный. Похож на кристалл осмия...

- Для тебя все кристаллы одинаковы, - фыркнула тетя. - Это далеко не осмий. Я не знаю, каким воздействиям был подвержен этот кристалл, и что его смогло разрушить так четко, будто заклинание. Ведь это очень сложно, поверь, я пробовала. Кристалл закрыт энергетическим полем неизвестной природы. Кстати, любопытное наблюдение. Если дотронуться кристаллом до твоего брата, - холодное, по ощущениям стекло, коснулась моей щеки. - Он начинает светиться, будто внутри него заключена чья-то душа. Удивительное явление....

Я открыл глаза и у меня был шок. Я смотрел на ствол дерева, но не видел его. В ушах била кровь.

"И никогда, слышишь, никогда не дай второму ключу оказаться вместе с первым в нашем Доме".

Ключ! Вторым ключом все это время был не кристалл, а я. Я! Во мне была вторая часть, и когда Алия отдала кристалл, он сверкнул, соединившись с первым. А здесь, на Гарме, я чувствовал, что меня что-то покинуло. Не знаю, как это объяснить, но это был Алеван. Может быть, его разум был каким-то образом поделен предтечем, ведь Алеван говорил, что встречал его. И тогда получается, что Алеван сейчас вернулся в своё тело! То есть Океан вернулся в своё тело, о котором он мечтал! Я ведь с момента прилета не слышал его.

Так, стоп, а что мне тогда сейчас делать? Бежать в Дом и кричать всем, что Алеван вернулся? Меня Эльдары выпроводят обратно и не посмотрят, кто я. Или сказать риору? Нет, этот псих, с ним лучше не связываться. А если попытаться найти Алевана? Точнее, Океана. Он единственный, кто может во всем этом разобраться!

Я ринулся с места, как будто за мной гнался неведомый монстр. Растения заповедника стали моей преградой. Они цепляли меня, попадались под ноги, царапали, вставали на пути. Я сбился со счета, сколько раз падал, и снова вставал. Бежал, перепрыгивал корни. В некоторых местах залазил на деревья и перепрыгивал с одного на другое, потому что преградой служили толстые стволы деревьев.

И вот я уже у входа в Дом. Странно, но мысль о том, что сейчас где-то там проходит свадьба Алии, меня не посетила. Я открыл дверь и вошел... что бы столкнуться с самим собой.

Алия стояла у алтаря и пыталась вслушаться в слова искина. Скоро все закончиться.

Внезапно, ощущение тревоги окутало её. Как будто вот-вот должно случиться что-то страшное, что-то ужасное. Графиня попыталась сделать успокаивающее упражнение, но чувство тревоги только усилилось. Ей хотелось броситься с места и начать что-то делать. Взгляд заметался во все стороны. Вот рядом стоит Найтен, спокойный, уверенный, будто ничего не происходит.

- Ты чувствуешь? - тихо спросила она, не надеясь на положительный ответ.

- Будто рядом заработали дефлекторные щиты?

Разум, до этого пытавшийся успокоить разбушевавшиеся чувства, вскипел волной. Сейчас что-то должно произойти! Что-то страшное.

- Внимание! Намечается буря третьей категории, - голос искина в голове заставил Алию, и многих высокородных вздрогнуть.

Найтен тихо выругался, а Алия против воли вздохнула с облегчением. Буря... Её настоящий отец погиб именно в тот момент, когда случилась такая буря, только категории девятой. Её не видит никто, и она не действует ни на что, кроме технологии предтеч. Сбой кордов, главных компьютеров, искинов и многих функций Домов. В этот момент высокородные становятся такими же беззащитными, как и низшие. Из-за этого явления когда-то погибали Дома и отделилось отдельное государство - Лихейн. Высокородные как могли старались не дать этой информации пробиться наружу. Но некоторые всё же знали о ней. Так Киору удалось проникнуть в хранилище Дома Джастрик пока буря затрагивала только одни Дом.

Буря обычно бывает через минуту-пять после предупреждения. А это означает, что пока она не пройдет, свадьбу провести нельзя.

Алия обернулась на князя. Тот что-то быстро говорил графу Артегро. Затем её взгляд упал на Дара. Парень сидел, как ни в чем не бывало на своём месте. Взгляд направлен на неё, только глаза закрыты. Алия чуть успокоилась. Вроде он ничего предпринимать не собирается. Только вот чувство тревоги не ушло, а наоборот, усилилось.

Напротив меня стоял я. Первое, на что я обратил внимание - это глаза. Глаза чистого, синего цвета, смотрящие на меня с тоской. Грустная полуулыбка. Волосы такие же взбаламученные, торчащие во все стороны. Вот только они не русого цвета, а блондинистого.

Я второй стоял напротив меня с прямой спиной, сложенными на груди руками. Одежда на мне была официальная для Дома Сартадериан. На левой руке чуть выглядывал корд, тонкий витой браслет.

- Океан, что происходит?

Глупый на самом деле вопрос. Океан так просто мне никогда не расскажет, потому что считает, что я должен сам все понять. А я не могу. Не могу! Я не понимаю, что он делает? Зачем до последнего скрывать от меня правду? Зачем все эти недомолвки? Он ведь знает, что я никогда не пойду против него!

- Тебе пора возвращаться домой, Зордар, - серебристый голос, мой голос ответил мне.

Я напрягся.

- Домой - это куда?

- На Аркрау.

- А ты? - я перестал вообще что-либо понимать.

- Ты мне больше не нужен.

Я не ответил. Просто сделал шаг назад, прислонился к холодной двери и медленно сполз на пол. Океан смотрел на меня холодным взглядом и молчал.

Пять слов. Пять слов ударили по мне сильнее, чем когда мне кто-то оставил шрам на груди. Сильнее, чем когда в мою руку выплавился странный металл. Сильнее, чем когда либо. Мой разум принял эти слова. Он привык верить Океану, что бы тот ни сказал. А вот сердце пыталась найти в безразличном тоне что-то похожее на шутку. Но не находило.

- Почему? - единственное, что я смог выдавить из себя.

- Ты всего лишь эксперимент, очередной неудавшийся эксперимент, мальчик, - надо же, он снизошел до ответа.

- Почему не удавшийся?

- Потому что ты моя неудачная копия, - пожал тот плечами.- Карикатура, попытка, муляж, слепок. Ты всего лишь тень. Тень Океана.

Пространство рядом со мной задребезжало. Воздух сначала уплотнился, затем взорвался, и рядом со мной появилась воронка, размером с дверной проём. Темный провал портала, ломающий законы физики. Воздух должен был трещать от разрыва энергии, но не трещал. Все было в абсолютной тишине.

- Сам пойдешь, или мне тебя заставить? - короткий вопрос.

Я встал. Душу разрывало на тысячи осколков. Повернулся к нему спиной. Не хочу видеть его взгляд, не хочу видеть его лицо, не хочу слышать его голос. В голове крутилось тысячи слов обиды. Хотелось кричать во весь голос все, что я о нём думаю. Горло сдавил спазм, но я все же смог выдавить из себя несколько слов.

- Я верил, что ты - это я.

И сделал шаг вперед.

Если бы Алия могла, она бы закричала. Корд впился в кожу. Платье закрывало то место, но высокородная чувствовала, что проходит инициализация. Та самая, после которой она может считать себя по праву графиней, и ничто уже не сможет повлиять на неё, ни князь, ни Совет, ни даже искин Башни.

Корд оплел руку до локтя, и остановил своё распространение. Но Алии эти несколько мгновений казались вечностью. Парализующее действие прекратилось, графиня, теперь уже полноправная графиня, смогла двигаться.

Вот только она ничего не делала. Стояла, как статуя.

- Буря завершилась, - сообщил искин.

Найтен рядом хмыкнул. Времени для действий оставалось мало.

Алия в который раз обернулась. Дар по-прежнему сидел на месте. Только теперь она смогла рассмотреть его синие глаза, смотрящее в потолок. Глаза, полные боли. Тут он закрыл глаза, а когда открыл, в его взгляде напрочь отсутствовали эмоции. Сердце кольнуло.

- Алия Меридон! Вы официально признаётесь графиней своего Дома, на данный момент единственно выжившей. Желаете ли вы продолжить бракосочетание или в виду сложившихся обстоятельств отказываетесь? - искин обратился к Алии неожиданно для всех.

Взгляд синих глаз был полон тепла и нежности.

- Я отказываюсь от бракосочетания, - громко сказала она.

- Инициализация корда успешна завершена. Дом Меридон официально находится под вашим контролем и этот факт обжалованию не подлежит. Счастливого правления!

Искин исчез.

Алия развернулась и, не скрывая довольной улыбки, направилась к князю. Теперь ей никто не сможет помешать в достижении главной цели.