Тепло твоих губ

Пожалуй, одно только обстоятельство омрачало их вновь вспыхнувшую дружбу. Непонятно каким образом, но Роману удалось поселиться в общаге… с девушкой. Соседка (и не только соседка) Романа приехала из Рязани, имя ее было Наташа, но откликалась она только на имя Нинон. Эта самая Нинон была вполне нормальной восемнадцатилетней девушкой, не толстой и не худой, не красивой и не безобразной, если бы… Если бы не волосы, которые она периодически красила в самые разнообразные цвета, начиная от синего и кончая оранжевым, и ее странные наряды, состоящие в основном из каких-то пестрых лохмотьев. Нинон училась на отделении поэзии, а все свое свободное время проводила лежа в кровати с сигаретой во рту. Впервые увидев Нинон из Рязани, Олег прямо-таки перепугался.

— Лапочка, познакомься, мой друг детства, Олег, — представил его девице Ромка. — Учится в Гнесинке на композитора.

— Нинон, — не вставая, девушка вытянула вперед руку с длинными ногтями, выкрашенными в зеленый цвет. Волосы у нее были ярко-синего цвета, и Олег сразу же подумал, что это какая-то родственница Романа, приехавшая подлечиться в Москву.

— Я поэтесса, у меня депрессия, — объяснила Нинон.

Удивительно, но он оказался не так уж далек от истины.

Теперь ему надо было сообразить, что делать с протянутой рукой, не целовать же… Но рука явно требовала поцелуя. Смешавшись, он слегка пожал вялые пальцы и тут же опустил обратно. Рука упала, стукнувшись об пол.

— Пойду поставлю чайник, — сказал Роман.

— Не уходи, — попросила его подружка. — Побудь с нами пару минут. Знаешь, я попробую совратить твоего друга.

Она села и внимательно посмотрела на Олега.

— А он похож на Блока, — медленно встав с кровати, она стала стаскивать через голову похожий на разрезанный на полосы мешок наряд.

Олег стоял у двери, чувствуя себя законченным идиотом.

— Попробуй, — невозмутимо посоветовал подружке Роман и снова взялся за чайник. — А я пока вскипячу чаю.

— О-о, — вдруг закричала девица, — какая жестокость! Ты меня не любишь, ты готов уступить меня первому встречному, — и она разразилась крупными, тоже сине-зелеными слезами.

— Пошли погуляем, — вздохнул Роман. — Пусть успокоится.

— Ромка, она же чокнутая, — недоумевал Олег. — Клоунесса какая-то. Зачем ты с ней живешь?

— Наташка? Да брось ты, — Роман беззаботно отмахнулся, — обыкновенная деваха, только косит под декадентку. Им задали лирический цикл, а у нее стихи не идут. Вот и ищет повод для ссоры и, разумеется, страдания. Пообижается так, а потом, глядишь целую дюжину стихов выдаст. Про любовь неразделенную, конечно. Меня из-за нее весь поэтический семинар в этакие жестокие бессердечные красавцы записал. А живу с ней, потому что хозяйка она хоть куда: готовит неплохо, ну и в сексуальном отношении недурна. Между прочим, похоже, налево не ходит, только вид делает.

— Ну вы, письменники, даете! — прыснул Олег.

— Эх, Олег, — пожал плечами Роман. — Студент везде студент. Гуляй пока молод. А женишься, сразу же хомут повесят — работа, дети…

— Представляю себе, — не унимался Олег, — лица твоих, когда ты свою Нинон домой привезешь.

— А кто тебе сказал, что привезу? — удивился Роман. — Ну нет! Нам, провинциалам, жениться следует только на москвичках. Ты можешь спать с кем хочешь, где хочешь и сколько хочешь, разумеется, выключив из числа девственниц: эти или сами достанут, или родители приедут и по шее накостыляют, но жениться надо только на столичной. Женишься на иногородней и ту-ту-ту! — в какую-нибудь Тмутаракань на веки вечные загремишь. И будем мы тогда с тобой всю жизнь детишек учить: ты — музыке, я — литературе и русскому языку плюс физкультура.

Сначала Олег подумал, что Роман шутит, но вскоре убедился, что женитьба на москвичке стала его настоящей идеей-фикс. Следуя этому плану, Роман не реже трех-четырех раз в неделю отправлялся в какое-нибудь людное кафе или популярный театр, что сказывалось довольно чувствительным образом на состоянии тощего студенческого кармана. Последнее обстоятельство было довольно существенным для Олега, старавшегося не пользоваться помощью родителей. Иногда он буквально умолял Романа оставить его в покое и взять с собой какого-нибудь пижонистого оболтуса, но друг был неумолим.

— Мы с тобой великолепно смотримся вместе. У нас разная наружность, ты — брюнет, я — блондин, разная манера поведения. Но именно поэтому мы отлично дополняем друг друга. Если я приду один, меня примут за ловеласа, если с каким-нибудь уродом или дебилом, девушек это отпугнет. Будем снимать сразу двоих. Кому-то придешься по душе ты, кому-то я, и все будут довольны, — терпеливо объяснял Олегу Роман.

Захаживали они и в столичный Дом литераторов. Роман проводил Олега через вход, показывая вахтерше свой студенческий билет. Потом они непринужденно прогуливались по фойе, любовались развешанными по стенам картинами, курили и разговаривали, сидя в креслах. Если бы не эти беседы, Олег вряд ли бы вынес подобные светские мероприятия.

Потом Роман командовал: «Пора, прошли две, кажется, подойдут», и они шли вслед за намеченными «жертвами» в ресторан. Садились неподалеку. Как только Роман замечал, что девушки стали посматривать в их сторону, он тотчас же начинал действовать. Знакомиться, правда, не спешил, сначала подходил к столику, за которым ужинала какая-нибудь всем известная знаменитость, здоровался, тихо произносил, как потрясен последней вышедшей в свет вещью знаменитости, говорил, что сам студент Литинститута и мечтает когда-нибудь написать что-нибудь стоящее. Растаявшая знаменитость тут же желала «коллеге» счастливого будущего, и Роман возвращался на место. Со стороны это смотрелось так, словно разговор шел между близко знакомыми людьми. После этого он уже поворачивался к девушкам, обаятельно улыбался, и оставалось только пересесть к ним за столик — девушки не возражали.

Не возражали новые знакомые и против продолжения знакомства с молодыми прозаиком Гвоздевым и талантливым композитором Романовым. Но — вот беда! — сами-то они обычно оказывались студентками ВГИКа или ГИТИСа, приехавшими в Москву из той же самой Тмутаракани и проникшими в ЦДЛ по знакомству или пригласительным билетам.

Сначала Роман тратил уйму денег, заработанных потом и кровью на разгрузке машин и вагонов по ночам, чтобы кормить в ресторане ЦДЛ иногородних искательниц приключений, поскольку считал, что воспитанный парень никогда не спросит о том, где работает или учится его новая знакомая, из какой семьи происходит. Когда прогорел так три раза, поумнел и стал интересоваться сразу. Услышав про то, что девушки начинающие, но преуспевающие и подающие надежды актрисы, называл с той же обаятельной улыбкой адрес их общежития, а потом предлагал:

— Вы красивые девушки, если хотите, давайте приятно проведем вечерок и расстанемся. Не хотите, расстанемся сейчас.

Остальное зависело от чувства юмора и планов девиц. Как правило, они соглашались.

— Все равно вечер потратили зря, — хохотали девушки. — Почему бы не извлечь из него удовольствие?

Шли обычно к ним, у актеров нравы были тоже не особо строгие. К Роману было нельзя — там жила Нинон, у Олега — его муза. Олег искренне верил, что гений и распутство «вещи несовместимые». Вообще, если бы можно было совсем обходиться без женщин, Олег только бы вздохнул с облегчением. Но природа, молодость брали свое, и он время от времени вступал в мимолетные и недолговечные интрижки с «подругами подруг» Романа…

…Задумавшись, Олег так ушел в себя, что даже не заметил, как к пристани подошел его пароход. Очнулся он только тогда, когда перед глазами закачались буквы, от одного вида которых защемило сердце — «Волжские зори».

— Отдать концы!

Он поднял голову. Зычный грубоватый голос принадлежал какому-то верзиле в капитанской фуражке на рыжей, прямо-таки огненной шевелюре.

Олег печально усмехнулся — неужели это и есть тот самый юнга, с которым его познакомил Роман, когда они после окончания первого курса, веселые и молодые, возвращались домой, в Бабушкино, где их нетерпеливо ждали родные и две путевки в дом отдыха «Волжские зори». Господи, сколько же волжской воды утекло с того памятного дня…

Пароход отчалил, и Олег, выждав удобный момент, подошел к капитану.

— Я самый и есть, — разулыбался тот, когда Олег сначала напомнил ему о том лете, а потом перечислил всех общих знакомых. — Сашка, то есть Александр. — Капитан поглубже надвинул капитанскую фуражку на ярко-розовые уши. — А вы и есть тот самый Олег Романов. Очень, очень приятно…

Они разговорились — как старые знакомые, встретившиеся после долгой разлуки. «Некоммуникабельный» Олег совершенно неожиданно для себя стал рассказывать Сашке о Швейцарии, попенял на жену, которая загнала их единственного сына неизвестно куда…

Простодушный Сашка тем не менее прекрасно понял Олега.

— А чего зря по свету мотаться, — солидно кивнул бывший юнга. — Я вот тоже в мореходку собирался, хотел свет повидать. Да так и застрял здесь… И, между прочим, нисколько не жалею. Вода — она везде вода. А ее здесь — вон сколько…

Он обвел руками проплывающие мимо берега.

— Не знаю, как ты, а я считаю, что Волга — она как море. И приключений всяких и происшествий здесь случается не меньше, чем в каких-нибудь там тропиках. Вот, например, такая история. Вез я как-то молодоженов. Прямо со свадьбы. Она в фате, он в костюме… Счастливые такие… А потом приезжаю опять, — тут Александр сделал выразительную эффектную паузу, — оказывается, утонул тот парень. Причем при весьма загадочных обстоятельствах. Конечно, наехала милиция, стали выяснять, как и что. Утопленник все-таки не хрен собачий, а губернаторский сын. Бились, бились, да так ничего и не выяснили. А некоторое время спустя, — тут Сашка заговорил, понизив голос, — домотдыховский инструктор физкультуры отдал мне вот этот медальон. — Сашка полез в карман и достал какую-то вещицу, завернутую в тряпочку. — Велел выбросить, да мне чего-то жалко стало. Тем более что на ней надписи выгравированы. Смотри! «Андрей + Ира = любовь», — вслух прочитал он.

— А кто это?

— Эти самые молодожены и есть. Андрей — сын губернатора, а Ира — его жена. А вот другая надпись, которую она этому самому Игорю сделала. Между прочим, как раз в ту самую ночь, когда ее муж утонул.

«Игорю от Иры Гордеевой, — прочитал Олег. — Спасибо за ночь». Ну и что?

— А то, что этот самый Игорь, который мне этот медальон отдал, и сам загнулся.

— Как загнулся? Умер?

— В Волге утонул. И тоже при загадочных обстоятельствах. И тоже ничего выяснить не удалось. Темная, в общем, история, таинственная. И у нас здесь этих тайн вообще хоть пруд пруди. Особенно в «Волжских зорях». Вот уж действительно заклятое место. А еще…

Причалили. Олег, выслушав еще одну историю о симпатичном старичке, которого обобрала и утопила в реке какая-то лихая деваха и распростившись с рыжим капитаном, сошел на берег. Он сразу же направился к пятнадцатому домику — именно эту цифру Роман назвал ему по телефону. Но он оказался заперт. Олег глянул на часы — восемь вечера, как раз время ужина.

«Скоро должны вернуться», — усаживаясь на крыльцо, подумал Олег.

— Дядя, ты хочешь внутрь зайти? — к нему подошел маленький мальчик. Ярко-коричневый от загара, темноволосый, с круглыми карими глазами.

— Хотел бы, — сказал Олег. — Да дверь закрыта.

— Хочешь, открою? — предложил малыш. — Я, знаю, как открыть.

— Ну давай, — засмеялся Олег, предвкушая, как удивится Роман, его дети и жена, если они, конечно, выписались из больницы, обнаружив его в запертом домике.

Мальчик ловко, как обезьянка, вскарабкался по стволу дерева, росшего рядом с домиком, отломил ветку, просунул ее между створками окна, отодвинул язычок задвижки, открыл форточку, потом залез и через минуту отпер дверь изнутри.

Олег вошел, огляделся. Странное дело — изнутри дом выглядел совершенно необитаемым. Шкаф, аккуратно застланные кровати. И — никаких вещей.

— Меня Сережка и Максим научили открывать, они часто ключи забывали, — сказал малыш. — А ты мне, дядя, что за это дашь?

Олег сунул руку в карман и протянул мальчику какую-то денежную купюру.

— Десять тысяч хватит?

— Десять тысяч? — мальчик деловито сунул деньги за пазуху грязной маечки. — Годится.

— Слушай, а ты не знаешь, куда делись Сережа, Максим? — Олег еще раз недоуменно оглянулся. — И где их папа?

— Знаю, — мальчик с готовностью кивнул головой. — Максим, Сережа и Кирюша вместе с мамой уехали домой.

— А отец, дядя Роман?

— Не знаю, — малыш вдруг повернулся и кинулся к выходу.

Олег, впрочем, не стал его удерживать — ясно, что все равно не миновать идти в административный корпус. Идти, однако, не хотелось — ведь именно там, на первом этаже, и жила когда-то Марина. Его Марина…

…Полная дама в желтом костюме, в вырезе которого было видно начало пышного бюста, с золотой цепочкой на красивой шее, блондинка, не поймешь, крашеная или нет, если да, то краска невероятно дорогая, важно восседала на директорском месте.

— Здравствуйте!

— Здравствуйте! — Дама метнула на вошедшего строгий взгляд и вдруг расплылась в улыбке. — Здравствуйте, проходите, пожалуйста.

— Меня зовут Олег Романов, — начал Олег. — Я только что приехал из Цирюха… то есть из Москвы. Мне срочно нужно повидать одного вашего отдыхающего, Романа Гвоздева.

— Господи, да кто же вас не знает, — дама всплеснула полненькими ручками. — Недавно в «Спид-инфо» интервью с вами давали — о том, как вы живете, и кто ваша жена, и что сын за границей учится. А вы случайно не помните меня? Я же Таня, — она смутилась. — Ваша соседка бывшая… Неужто забыли?

— Таня? — Олегу показалось, что пол покачнулся под его ногами.

— Забыли? — переспросила она. Голос ее звучал тихо, почти робко. «На черта ты мне сдался, пианист…» Неужели это она тогда так кричала? — Да, то есть нет, не забыл. — Он тем не менее быстро оправился от растерянности. — Так я о Романе, Татьяна…

— Сергеевна, — подсказала она, — как и вас. — И вдруг лицо ее исказила плаксивая гримаса. — А Романа нет, Олег Сергеевич.

— Как нет? Где же он? Он мне еще вчера звонил.

— Звонил, звонил. Вот отсюда и звонил. А сегодня утром, — Татьяна громко всхлипнула, — погиб. Разбился на машине. И моя вина в этом есть, Олег Сергеевич. Я ведь ему машину дала. Роману жену с сыном нужно было из больницы забрать. Он утром пришел ко мне, рано совсем, часов в пять. Сказал, что хочет ехать, — Таня достала платок, шумно высморкалась. — Ах, вы же не знаете ничего, Олег Сергеевич, — она стала рассказывать, что произошло с их другом детства, как он неожиданно заболел, как стали жаловаться на него отдыхающие… Какие видения у него были, как она была вынуждена обратиться в милицию. Разумеется, опустила только постельную сцену, но это было ее личное дело, других оно не касалось. — Мне бы самой за Лидой съездить, или, как он раньше предлагал, вместе с ним поехать, но я так боялась его. Неизвестно, что может сделать сумасшедший, если его рассердить, так врач сказал. Я и не стала спорить. Он ведь совсем был чокнутый, когда зашел, страшный, бледный. А ночью гроза была, дороги у нас сами знаете какие. Вот он на крутом повороте и… Ну, одним словом, врезался в дерево. И сразу же насмерть. Через два часа только обнаружили. Какая-то машина проезжала… Ой, да что это с вами?

Олег тяжело опустился на услужливо пододвинутый директрисой стул.

— Я… я ничего не понимаю. — Он в растерянности потер пальцами лоб. — Он звонил, он говорил…

Нет, невозможно было поверить, что Романа, Ромки уже нет в живых. И если это все-таки произошло, то должна быть какая-то причина. Но — какая, какая? Надо выяснить, разобраться. Это его обязанность, долг перед Ромкой и его семьей.

— Я пока здесь поживу, — твердо сказал он, поднимаясь. — Можно это как-то оформить, Татьяна Сергеевна?

— А вы в пятнадцатый заселяйтесь, — оживилась Татьяна. — Поживите, отдохните у нас. Если вы, конечно, не боитесь. Но, знаете, его туда не заносили, сразу «Скорую» вызвали и в морг, — она перешла на доверительный шепот.

Олег выразительно посмотрел на часы.

— Ой, уже двенадцатый час, — заторопилась Татьяна. — Пойдемте, я вам чистое белье выдам. А то кастелянша уже спит.

Он вернулся в домик, застелил одну из кроватей, лег, с удовольствием вытянув уставшие за день ноги. Сон, однако, не шел. Стоило закрыть глаза, как перед ним снова и снова вставала «бельевая». Там, среди толстых кип пахнувшего хозяйственным мылом белья, он и нашел ее, Марину. Вернее, нашел не он, а все тот же Роман…

…Началось же все с того, что Роман в первый же день их приезда в дом отдыха пролил бутылку красного вина на свою кровать. Изображая гения, он лежал на кровати, положив ногу на ногу, изрекал умные вещи по поводу «литературного процесса» и пил из горлышка «Кагор». Олег, подражая другу, в не менее важной позе валялся напротив с сигаретой в зубах. Впрочем, их хватило ненадолго — Олег посмотрел на Романа, Роман на Олега… Обоих разобрал неудержимый смех, причем Роман поперхнулся вином и несколько красных капель упало на простыню. Друга Олега это обстоятельство, однако, нисколько не смутило.

— Не годится будущему светилу русской литературы спать в такой грязи. — Он собрал залитую вином постель в охапку и направился к двери. — Пойду поменяю.

Вернулся он, однако, нескоро и с задумчивым видом швырнул белые чистые простыни и наволочку на стул, но промахнулся.

Олег кинулся подбирать рассыпавшееся белье.

— Ай, да брось ты, — сморщился Роман. — Лучше слушай сюда. Я только что с такой девчонкой познакомился — закачаешься! Она — дочка кастелянши, приходит в прачечную матери помогать. Она и белье мне поменяла. Причем — без звука… Соображаешь, к чему веду?

Олег демонстративно зевнул — судя по всему, его друг опять выходил на «тропу войны».

— Да ты погоди, — Роман в радостном возбуждении зашагал, почти забегал по комнате. — Посмотрел бы ты, какая это красотка! Глазищи — во! Между прочим, и имя подходящее — Марина. Гордая такая. Правда, диковата немножко. Ничего, с нашей помощью обтешется. Знаешь, Олежка, я ее к нам в гости пригласил. И она, между прочим, согласилась.

— Когда? — вскинулся на кровати Олег.

— Сегодня вечером. Кстати, я и о тебе позаботился. Попросил подружку привести. Посимпатичнее…

— Ну уж дудки! Ты как знаешь, а я к своим пойду. Надо стариков навестить. Ведь почти год не виделись.

— Иди, дорогой, иди. Но возвращайся пораньше, долго не задерживайся. Ох, Олежка, если бы ты знал, какая девушка!

Вместо ответа Олег запустил в друга подушкой. Удивительно, но рассказ Романа о красавице дочери кастелянши заинтриговал Олега. Очевидно, это был тот самый случай предчувствия, которым одаривает всех нас время от времени всемогущая судьба. И Олег твердо пообещал другу вернуться еще засветло, но дома, увидев отца сидящим на крыше сарая с молотком в руке, тут же присоединился к нему. Ремонт растянулся на целый день, и на вечеринку он попал уже к шапочному разбору. Открыв дверь, он невольно отшатнулся — одна из девушек взвизгнула так, как будто увидела привидение. К тому же от порыва ветра погасла стоящая на столе свеча…

На ощупь найдя коробок, Олег чиркнул спичкой. Из темноты выступили фигуры сидящих на диване: Роман, естественно, посредине, две девушки по бокам. Несмотря на то, что свечка еле-еле теплилась, Олег сразу же угадал Марину. Роман не обманул — дочь кастелянши действительно можно было назвать красавицей. На прекрасной длинной шее покоилась прелестная девичья головка. Черные густые волосы были подстрижены модным каре, но, в отличие от других девушек, Марине удивительно шла такая прическа. Ровная челка достигала тонких черных бровей, изящно изогнутых, большие глаза — наверно, из-за слабого освещения — казались бездонными. Свеча внезапно погасла, опалив ему пальцы, и прекрасный образ поглотила тьма. Олег еще раз чиркнул спичкой и, приказав себе сосредоточиться на том, что делает, зажег спичку. Огонек постепенно разгорался, и теперь Олег смог разглядеть и вторую гостью. Девушка с круглым и милым лицом сидела, испуганно забившись в уголок дивана.

— Это Лида, — сказал Роман, небрежно кивнув в сторону простушки. — А это, — тут Роман положил свою могучую длань на хрупкую изящную руку красавицы, — это Марина… Мариночка…

Марина не отняла своей руки и обрадованный Роман, склонившись головой к ее плечу, что-то неслышно зашептал ей на ухо…

Олег, не выдержав этого зрелища, выскочил на крыльцо. Подрагивающими пальцами вытащил из пачки сигарету, закурил. Через минуту на крыльце появился Роман.

— Олежка, будь другом, — Роман дышал прерывисто, возбужденно. — Проводи Лидку домой, а то она боится.

— Слушай, Роман, — Олег стряхнул пепел прямо себе на рубашку. — Оставь этих девчонок в покое. Зачем нам лишние неприятности? Учти, нашкодишь, приехать сюда мы уже не сможем.

Несмотря на все его старания, голос Олега предательски дрогнул. Роман заглянул другу в глаза.

— Значит, клюнул-таки на прекрасную кастеляншу? Тогда почему инициативу не проявляешь? Честно говоря, девушка на меня не падает. Можно сказать, редкий случай. Я уж и так, и этак… Да что ты как пятнадцатилетняя девчонка, — усмехнулся Роман. — Это же все-таки дом отдыха, а не монастырь. Так что давай дуй к Марине, а я уведу Лидочку. Кстати, тоже ничего девочка…

— Брось, Роман, не надо, — Олег испуганно схватил друга за руку. — Пустая это затея, все равно ничего не получится. Она такая…

— Она дочь нашей прачки, только что закончила школу и помогает матери стирать грязное белье и выдавать чистое, — перебил Олега Роман. — Одним словом, Золушка, а не принцесса. Пока. Конечно, красива, кто спорит, но ведь и ты тоже принц хоть куда.

— Придурок!

— Ну-ну, — Роман дурашливо закатил глаза. — Стой здесь, она сейчас прибудет в золоченой карете.

Роман исчез прежде, чем Олег успел его остановить, а через минуту послышались легкие шаги и на крыльце появилась Марина.

— Рома сказал, что ты меня звал, — произнесла она. — Я слушаю тебя, Олег.

Но это он слушал ее. В голосе Марины звучала настоящая музыка! Только потом он сообразил, что она что-то сказала и надо отвечать. Но — что? Он замялся, не зная, с чего начать…

— Я знаю, ты музыку пишешь, — Марина первая нарушила молчание. — А я пою, так, для себя, для друзей.

Олег, не ожидавший такого поворота разговора, внутренне сжался. Музыка была для него святыней. А для Марины? А что, если для этой, в сущности, совсем ему незнакомой девушки музыка, песня просто еще одна возможность блеснуть, произвести впечатление? И потом… Есть ли у нее вообще голос?

Но Марина выжидательно молчала, и ему ничего не оставалось, как предложить себя в качестве слушателя.

— У Романа есть гитара, — сказал он, поколебавшись. — Я могу саккомпанировать.

Гитара входила в набор совращения девушек у Романа, поэтому он всюду таскал ее за собой. «Баб после лирических песен особенно тянет на секс», — говаривал он.

— Нет, туда мне идти не хочется, — покачала головой девушка. — У них настрой не тот. И сопровождение мне не нужно, такие уж у меня песни — только для голоса. Так что петь могу где угодно. А знаешь что, — она задорно тряхнула челкой, — давай возьмем лодку и сплаваем на остров. Там я тебе и спою…

Последнюю фразу она произнесла просто, почти обыденно, но Олег почувствовал, как его прошиб горячий пот. Бог с ним, с ее пением, главное — она, кажется, им заинтересовалась. А перспектива остаться с желанной девушкой наедине, на «части суши, со всех сторон окруженной водой» (почему-то, должно быть, от сильного волнения, в голову полез школьный учебник географии) заставила его сердце учащенно забиться.

…Через полчаса они уже выходили на мрачный, точно ощетинившийся камышом и осокой ночной берег. Марина выпрыгнула из лодки, подбежала к поваленному дереву… С тяжелым сердцем он наблюдал, как она садится, расправляет юбку руками, очевидно, приготовляясь петь. Подавляя вздох, он присел неподалеку от нее на песок… Девушка запела… Однако не какой-нибудь эстрадный шлягер, чего так опасался Олег, и не романс, которые уже тогда входили в моду. Украинская народная песня — безыскусная и задушевная — вдруг полилась над притихшей рекой. Голос у Марины оказался сильный и красивый. «Под стать самой певице», — невольно подумал Олег, но скоро забыл обо всем, отдавшись набирающей силу песне.

И слова, и мелодия ее были пропитаны тем предчувствием счастья, которое рождается только в юных и влюбленных сердцах. «Расскажи мени, любишь ты чи ни», — пела Марина, и его сердце сжималось, и хотелось броситься к ее ногам с заверениями о своей любви…

Но когда куплет закончился: «Я навик твоя», — это стало завершением неначатого разговора, и его слова были уже никому не нужны. Она встала, закончив песню, и подошла близко-близко. В ее лице, поднятом к небу, было то же чувство, что в песне, и она привстала на цыпочки и поцеловала его в губы… От этого поцелуя закружились белеющие в темноте стволы деревьев, ярче засияли звезды на черном небе… И Олег со всей силой молодой страсти ответил на поцелуй Марины. Продолжая ласкать друг друга, влюбленные опустились на траву, и окружающий мир перестал существовать для Олега.

Да, наконец-то это была не мимолетная интрижка, не просто удовлетворение физической потребности. Экстаз, который охватил его, был сродни чему-то высокому, чистому. Подобные минуты он переживал только тогда, когда в тиши студенческой аудитории склонялся над оживающими под его пальцами клавишами пианино. Олег гладил сквозь тонкую ткань платья теплую упругую грудь Марины и видел, как, отвечая его восторгу, вспыхивают ее глаза. Но девушка вдруг мягко отстранила руку молодого человека, высвободилась и встала. Он решил, что это отказ, растерялся, но не посмел настаивать — это было бы слишком большим чудом, соединиться, стать одним существом с девушкой. Но она сняла платье, и движения ее были так просты, так естественны! И раздевалась, и снимала нижнее белье Марина так же красиво, как пела песню. И он снова — в который уже раз за этот вечер! — потерял голову. Сам того не осознавая, помогал ей раздеваться, и сам каким-то образом остался без одежды. А потом были ее губы на его губах, и вкус ее кожи на его губах — и все было необычным, сладостным, волшебным! Никогда еще слияние с женщиной не приносило ему такого острого наслаждения, и потом, когда все кончилось, такого полного, телесного и душевного покоя.

Когда они поднялись с расстеленного на траве Марининого платья, на светлой ее ткани расползалось темное пятно. Олег вздрогнул — пятнышко чем-то напоминало раскинувшего свои щупальца крупного паука. Перехватив взгляд Олега, Марина подхватила платье и, такая беленькая и стройная в ночной мгле, спустилась к реке. Вскоре оттуда донесся плеск воды.

— Пойми меня правильно, Олег, — сказала Марина, вернувшись. — Мы с мамой очень близки. Но она считает меня еще ребенком, и ей очень трудно будет понять, что я уже взрослый человек.

Она произнесла это просто и непринужденно, без какой-либо аффектации, но Олег вдруг почему-то почувствовал себя безмерно виноватым перед этой, совсем ему неизвестной женщиной…

Маму Марины он увидел на следующий день и сразу же узнал. Впрочем, не узнать ее было бы просто невозможно — она сидела с Мариной в столовой, за столом для обслуживающего персонала.

Честно говоря, Олег даже не успел ее хорошенько разглядеть — так быстро он перевел взгляд на милое личико Марины. Он ожидал, что та смутится, уронит на пол вилку или ложку, а может быть, даже выбежит из-за стола. По крайней мере, так, ему казалось, должна вести себя девушка при виде мужчины, накануне лишившего ее невинности… Ничего похожего! Марина просто подняла на вошедшего глаза и, улыбнувшись уголком рта, приветливо кивнула головой. Вот разве щеки ее слегка порозовели. Возможно, впрочем, что это ему просто показалось, поскольку Марина с мамой — невысокой, полной женщиной лет сорока — вскоре ушли.

— А Марина не ходит на берег? — спросил он у Лиды, через полчаса появившись на пляже. Рядом с ней, с тем самым роковым полотенцем через плечо, сидел довольно ухмыляющийся Роман.

— Почему же, ходит, — охотно ответила Лида. — Но у них с матерью сейчас уйма работы, как всегда после окончания смены. Так что Марине сейчас не до пляжа.

Лицо Олега огорченно вытянулось. Заметив это, Роман хлопнул его по плечу и весело рассмеялся.

— Не журись, казак. Это дело поправимо. Возьми-ка лучше полотенчико. Смотри, как казенную вещь мы с тобой изгваздали. Надо бы заменить… Смекаешь? Да цветочков где-нибудь по дороге нарви.

…Марина была в кастелянской одна — раскладывала свежие комплекты по полкам. Наволочки — отдельно, простыни — отдельно. Марина сортировала белье с такой легкостью и грацией, что незаметно вошедший Олег даже залюбовался. Закрыть дверь без стука ему, однако, не удалось.

— Мама, это ты?

Не дождавшись ответа, обернулась. Волосы у девушки были в беспорядке, челка сбилась набок, но она не смутилась, лишь так же спокойно и нежно улыбнулась ему, а когда увидела букет в его руках, румянец на смуглых щеках стал ярче, и ярче заблестели глаза, делая ее еще красивее. Больше никак она своей радости не выразила, словно это тоже было в порядке вещей — парень с букетом в этой комнате.

— Спасибо, — сказала она, взяв букет. — Какие красивые настурции. Это с клумбы, что напротив кинозала? — Глаза ее смеялись. Счастливый, что угодил, он кивнул головой.

Она вывела его из кастелянской и повела дальше по этажу, туда, где располагались жилые комнаты для обслуги. На двери, которую она открыла, была цифра девять.

— Это моя мама, Елена Ивановна, а это Олег, — представила она его.

— Так вот кого моя Мариша полюбила, — сказала мама позже, когда они пили чай, сидя за круглым столиком в их комнате. Олег сам вырос не в хоромах, и более чем скромная обстановка их комнаты нисколько не смутила его, он сразу же почувствовал себя как дома, хотя Маринина мама его немного и смущала — она слишком пристально разглядывала «жениха», и в ее взгляде явно читалась затаенная мысль: не обидит ли ее дочь этот молодой человек, приехавший из столицы? Они разговорились. И Елена Ивановна, и Марина были родом из одного с Олегом поселка, и у них там был домик, но жили они обычно в доме отдыха, где работала Елена Ивановна. И в школе училась Марина в той же, что и Олег, но только шестью годами позже. А в четырнадцать она увидела первое выступление Олега по телевидению — он исполнял этюд собственного сочинения. Сочинение Олега произвело на Марину сильное впечатление.

— Знаешь, я два дня была просто сама не своя, — вспоминала с улыбкой Марина. — Ведь наш поселковый парень, и вдруг такая музыка.

— Но и ты тоже из нашего поселка, — ответил в тон девушке Олег. — А как поешь.

Они вышли на улицу и, не сговариваясь, направились к причалу, сели в лодку. Долго лежали потом на берегу «своего острова» и смотрели в звездное небо.

— А мама все поняла, разве скроешь что-нибудь от того, кто тебя любит, — сказала Марина. — Она боится за меня. А я ей сказала, что ты хороший и никогда не сделаешь мне дурного.

— Знаешь, я даже вчера немножечко растерялся, — начал он. Но ей не нужно было ничего объяснять, она и так понимала его с полуслова.

— Из-за того, что так сразу все произошло? — Марина нисколько не смутилась. — Но ведь я, как только тебя увидела, поняла, что это судьба. Что ты предназначен мне, а я тебе.

Олег буквально замер от восхищения. Как просто и ясно она выразила то, о чем он сам только что подумал. Больше они о любви не говорили… Да и зачем говорить о том, что и так понятно без слов.

— Ты словно знала, что я приду с цветами, — сказал он, прощаясь, — даже не удивилась.

— А разве могло быть по-другому? — ответила она. Он вернулся в домик, полный раздумий о том, как бы сделать так, чтобы быть вместе с ней всегда. Перед домиком на веревке, протянутой между деревьями, сушилось постельное белье Романа.

— Это я постирал, — заявил Роман. — Решил проявить благородство. А то мы с Лидкой набезобразничали…

Дверь отворилась, и на пороге их домика появилась Лида. Девушка была в легком домашнем халатике.

— Хорошо, — признался Роман, — Лида мне тоже помогала. Вернее, стирала она. Зато я руководил.

На следующий день, уступив комнату «молодоженам», Олег переехал на диван в гостиной. Всю ночь он проворочался на своем узковатом ложе, а наутро, войдя в столовую, тут же направился к столику, где завтракали Марина с мамой.

— В нашем институте скоро начнутся вступительные экзамены, — сказал он. — И тебе, Марина, надо подать документы на вокальное отделение. Елена Ивановна, с таким голосом, как у вашей дочери, нельзя зарывать себя в глуши. Тебе надо учиться, Марина. Поедем в Москву вместе, я помогу тебе…

Олег так разгорячился, что не заметил, как схватил Марину за руку. Но та мягко, хотя и решительно отобрала у него свою руку.

— А мама? А Полина? Она еще совсем маленькая. Нет, Олег, — Марина невесело улыбнулась и покачала головой. — Спасибо тебе, конечно. Но боюсь, что с учебой ничего не получится. Это не для меня.

Олег чуть не задохнулся от возмущения. Такая смелая, умная девушка и такие глупости говорит.

Неожиданно на помощь Олегу пришла Елена Ивановна.

— Поезжай, Мариша, — посоветовала она. — Может, правда, станешь певицей. Талант, он ведь Богом дается, нехорошо его прятать от людей. И обо мне не беспокойся, мне наш директор давно обещал помощницу дать. А ты институт кончишь, работать начнешь. Я слыхала, что певицы неплохо зарабатывают. Будешь нам помогать.

Но Марина продолжала колебаться…

— Да, конечно, я хочу, чтобы мы были вместе, — признался он ей, когда они опять оказались на острове. — Но еще больше я хочу, чтобы ты нашла себя в искусстве.

— Хорошо, — согласилась она. — Если ты так считаешь…

…На следующий же день, распростившись с Романом и Лидой, они уехали в Москву. А потом были экзамены, прослушивание. Приемная комиссия отметила не только вокальные данные, но и природную артистичность абитуриентки из поселка Бабушкино. Марина прошла конкурс и была принята на первый курс музыкального института имени Гнесиных. Домой возвращались с победой.

В первый же день приезда Олег привел Марину домой.

— Сын, я тебя недооценивал, — вынужден был признать отец, знавший Марину еще по школе. — Это девушка — настоящее сокровище. — Понравилась Марина и матери.

— О такой невестке можно только мечтать, — сказала она ему, когда Марина ушла. — Говорят, матери ревнуют своих сыновей к их избранницам, но я буду только счастлива, если ты женишься на Марине. Ей я могу доверить тебя полностью и не волноваться за тебя.

В сентябре, с началом занятий в вузах, молодым людям предстояло вернуться в Москву. Поехали втроем: Роман, Олег и Марина. На перроне вокзала их ждали провожатые: Лида и маленькая белобрысенькая девочка с торчащими врозь косичками — Полина. Сестренка повисла на Марининой шее, а заплаканная Лида сунула Роману какой-то сверток. В вагоне сверток с пирожками был тотчас же развернут.

— Пирожки что надо, — сказал Роман, задумчиво жуя. — Если бы не был писателем, обязательно на Лидке женился.

— А как же московская прописка? — ухмыльнулся Олег, лежащий в обнимку с Мариной.

— Каюсь, ошибался, — Роман покорно склонил голову. — Главное качество будущей жены — заботливость. Серьезно, вы только попробуйте, какие пирожки печет!

— Лида очень хорошая, — серьезно сказала Марина. — Смотри, Роман, пробросаешься.

Не отвечая, Роман протянул ей развернутый, весь в масляных пятнах кулек.

…Марина поселилась в общежитии, на том же этаже, где была комната Олега. Роман же опять воссоединился с Нинон, но и Олег был теперь не один. Все свое свободное время он проводил с Мариной. Правда, стоило ему почувствовать очередной приступ вдохновения, как девушка под каким-нибудь благовидным предлогом исчезала. Зато, как только работа подходила к концу, она становилась первым и самым внимательным слушателем его произведений. Вспоминая тот период своей жизни, Олег вынужден был констатировать, что никогда больше не писал он так легко и плодотворно. И педагоги не могли нахвалиться Олегом.

— За последнее время вы сильно продвинулись, — сказал ему профессор, который вел у них композицию. — Думаю, что как композитор вы уже состоялись. Разумеется, возможности для роста всегда есть… Главное, не остановиться на достигнутом, не почить на лаврах.

Единственным предметом, с которым у Олега не складывались отношения, была музлитература. Увлекшись сочинением, он несколько раз пропустил занятия, что, естественно, не осталось без внимания холеного, модно одетого дядьки — преподавателя Белоусова. Когда подошла зачетная сессия, он категорически отказался принимать зачет у нерадивого студента, что было чревато серьезными неприятностями. Олег упал в ноги Белоусову, но тот был непреклонен. Студенту Романову грозил академический отпуск (то есть потеря целого года), а то и исключение.

Но неожиданно «англичанин» — как прозвали Белоусова между собой студенты — сменил гнев на милость.

— Хорошо, Романов, — сказал он Олегу, заглянув в аудиторию, где тот уныло наигрывал на рояле какую-то минорную мелодию. — Можете приходить на зачет. Но знайте, если бы не Эля…

Дочь «англичанина» Эля Белоусова была однокурсницей Олега и к тому же еще весьма хорошенькой, живой и пухленькой девушкой. Но Олег не знал, что Элька еще и такой замечательный товарищ! Ради него, Олега, она использовала свои родственные отношения, заступилась за несчастного двоечника перед отцом. Олег тут же, в коридоре, отловил отзывчивую однокурсницу и расцеловал ее в розовые щечки. Эля так и вспыхнула от радости…

С тех пор они подружились. Олег познакомил Элю с Мариной, и теперь она время от времени забегала к ним в «общагу» — поболтать, выпить чашечку растворимого кофе. И с Мариной у Эли сложились очень теплые, доверительные отношения. Эля, постоянно восхищавшаяся красотой Марины, не раз говорила Олегу, что красавица с такими голосовыми данными настоящее сокровище и Олегу надо держать ухо востро, чтобы какой-нибудь мэтр не увел у него Маринку из-под носа. Счастливый влюбленный сначала только смеялся, но когда Марине, делавшей несомненные успехи, предложили продебютировать во втором составе исполнителей Большого театра и его подруга стала регулярно по вечерам посещать репетиции, Олег призадумался… Впрочем, такая маленькая капля дегтя не могла испортить целую бочку их благоуханной, их прекрасной, как наступающая весна, любви.

В марте, когда на московских улицах наконец-то появились снегоочистители, в комнату общежития на Хорошевском шоссе, где жил Олег и хозяйничала Марина, ввалился Роман Гвоздев. Не разуваясь, Роман прошел к окну и упал в кресло, оставив за собой черные следы.

— Я женюсь, — объявил он, сияя от радости. Олег и Марина недоверчиво переглянулись. — Да-да, женюсь, — повторил Роман. — И знаете, на ком? На Лидке. Только вчера письмо от нее получил. Оказывается, у нее… то есть у нас с ней, родился ребенок. Представляете себе, ребята, настоящий живой ребенок!

Он так вскрикнул, что голосовые связки не выдержали, но Роман все-таки продолжил, хрипя и откашливаясь:

— У Лидки твоя мама, Олег, роды принимала, поэтому обо всем и узнали… До этого она ото всех скрывала, от кого беременна… А когда рожала, меня стала звать, и Валентина Петровна меня моментально вычислила. Сергей Владимирович сейчас же позвонил, спрашивает: «Не хочешь дать ему свою фамилию?» Какая, к черту, фамилия, говорю, я на ней женюсь.

Тут всегда сдержанная Марина захлопала в ладоши и бросилась Роману на шею.

— Да посудите, разве бросают таких женщин? — Роман схватил со стола чей-то недопитый стакан и залпом опрокинул его. — Отдалась без истерик, расстались без упреков, и никаких посягательств на мою свободу. А ведь под сердцем носила моего ребенка. Даже не написала ни слова, в письмах только и сообщала о погоде и поселковых новостях. Нет, таких женщин не бросают. А хозяйка какая! — не умолкая, восхищался он.

Этим же вечером Олег посадил друга на поезд.

— А как же москвички? — смеясь, спросил он на прощанье.

— А, пошли они куда подальше, — отмахнулся Роман. — Женишься, потом в случае чего даже кулаком по столу стукнуть не сможешь, сразу скажет: ты мне обязан всем. А я мужчина и хочу себя мужчиной чувствовать. Да и какая мне разница, где писать, там или здесь. Был бы письменный стол и машинка. Лев Толстой тоже не в Москве жил.

— А как же Нинон? — напомнил Олег. — Небось, если бы знала о твоей любви к детям, не сделала бы от тебя аборт.

Романа как-то передернуло, и он сразу же посерьезнел.

— Можешь, конечно, не верить, — с расстановкой сказал он, — но я узнал об этом… из ее же стихотворения. «Аборт» называется. Да она похлестче нашей Таньки, та из любви деньги делает, а эта стихи. Представляю, что она сейчас напишет, читатели рыдать будут над моей подлостью. Нет, к черту и москвичек, и поэтесс, и да здравствует семейная жизнь с нормальной бабой!

— Я тоже рожу тебе сына, — пообещала Олегу Марина, когда вечером они лежали в обнимку в его постели. Со всех четырех сторон сквозь тонкие перегородки доносились звуки музыкальных инструментов. Олега особенно доводила соседка за стеной, без конца повторяющая один трудный аккорд, который казался ему элементарным. А Марина сердилась, когда репетировать начинал тромбонист, живущий над ними, — тембр тромбона казался ей слишком резким. Но когда они лежали вот так, обнявшись, все это не имело большого значения…

Не случайно много лет спустя Олег вспоминал эту маленькую комнату с визгливыми звуками, проходящими через стены, с облезшим лаком на черном пианино, с продавленными пружинами на кровати, с клопами, ползающими под отклеившимися обоями, как самое чудесное место на земле.

— Сын будет похож на тебя, черноглазый, кудрявый. И тоже будет играть на рояле, — мечтала Марина. — Вы будете ездить на конкурсы, а я вас буду ждать.

— Это будет дочка, — возражал Олег. — Она будет петь, как ты, и на конкурсы будем ездить вместе. И прическа у нее будет каре, как у мамы, и глаза зеленые, родниковые.

— Нет, будет сын, — настаивала Марина — не то в шутку, не то всерьез.

— Ну ладно, сначала сын, а потом дочка, — милостиво разрешил Олег и, смеясь, добавил: — Господи, как же время долго тянется. Ты еще только на первом… Слушай, давай плюнем на мою комнату и поженимся. Пусть забирают мой «кабинет».

— Какая разница, расписаны мы или нет, — вздохнула Марина. — Все равно мы как муж и жена. А без «кабинета» тебе нельзя. И если я буду постоянно торчать у тебя перед глазами, заниматься вокалом, то ты писать не сможешь. Давай я лучше рожу, у меня с малышом тоже будет своя комната, и ты будешь к нам приходить, когда у тебя будет нетворческое настроение. А потом, когда будет можно, ты его усыновишь и женишься на мне. Он не обидится, я ему все объясню. Скажу: сынок, твой папа гений, мы должны с этим считаться.

Предложение было лестное, но… преждевременное. Беременность и маленький ребенок означали бы для Марины конец карьеры.

— Только когда встанешь на ноги, реализуешь себя, будем и детей заводить, — сердито сказал Олег. — Ведь тебе только восемнадцать.

— Да, уже восемнадцать, — вздохнула Марина. Гром грянул, как всегда, среди ясного неба. Молодой паре катастрофически не хватало их «степухи», и Марина втайне от Олега устроилась продавать мороженое на лотке. Кому нужно мороженое в морозы, не очень понятно, но масса замерзших женщин в тулупах под белыми халатами мерзли в февральские морозы около передвижных холодильников. И Марина, конечно же, простыла, а мартовские сквозняки подбавили жару, уложив ее на неделю в постель.

До сих пор Олег мало интересовался бытом, никогда не задумывался, каким образом Марине удается не только организовать стол, но даже покупать какие-то вещи. Когда она подарила ему на день рождения джемпер из натуральной мягкой голубой шерсти, он очень удивился такому дорогому подарку.

— Ах, Олежка, не в деньгах счастье, — засмеялась Марина. — Я транжирка, не могла его не купить. Посмотри, как этот цвет пойдет к твоим глазам и волосам.

Джемпер ему действительно был к лицу. Но о том, на какие шиши он образовался, Олег узнал, только когда Марина слегла с тяжелой ангиной. А он-то считал, что увеличилась репетиционная нагрузка в Большом.

— Пока вам повезло, — сказал врач Марине, осмотрев ее горло. — Связки не поражены, но советую напрягать их как можно меньше, поберечься хотя бы полгодика… И — главное! — никаких переохлаждений.

Она пообещала и теперь после занятий шла с ним в общежитие. Но по вечерам опять убегала в Большой — слушать, как поют другие.

Вскоре Марина стала получать денежные переводы из дома — маме повысили зарплату. Теперь Олега беспокоило только одно — Марина приходила из театра поздно, иногда за полночь. Однажды Олег, не выдержав, устроил ей сцену ревности, и Марина, расплакавшись, во всем призналась. Оказалось, что три раза в неделю, когда не было репетиций, она ходила петь в один из модных ресторанов. Звуковая аппаратура в этом «заведении» барахлила, и иногда ей приходилось не петь, а буквально перекрикивать оркестр. К экзаменационной сессии голос у Марины сел…

— Я же вас предупреждал, — укоризненно сказал врач. — Ну что теперь с вами делать? Берите академический отпуск. Годик отдохнете, станете как новенькая.

Олег и Марина уже направились к двери кабинета, но врач остановил Олега.

— Задержитесь, молодой человек, я расскажу вам о режиме для вашей леди.

Марина вышла, и врач поманил к себе Олега, предварительно попросив его закрыть дверь поплотнее.

— Боюсь, молодой человек, что случилось непоправимое, — сказал он, когда Олег выполнил его просьбу. — Похоже, что ее голосовые связки травмированы настолько, что о настоящем — вы понимаете, о чем я говорю, — пении, речи уже быть не может. Конечно, ваша подруга может продолжить учебу и даже получить диплом, но какое будущее ее ждет? Работа массовика в сельском клубе? Для девушки с ее внешними данными это, прямо скажем, неблестящая перспектива. Убедите вашу подругу взять академический отпуск. Возможно, за год у нее появятся новые интересы и она со временем сможет переквалифицироваться… Ну, скажем, в драматическую актрису или, на худой конец, стать манекенщицей.

Беднягу Олега точно обухом по голове хватило. Марина, которой педагоги в один голос сулили прекрасное будущее на оперной сцене, называли новой Неждановой, навек потеряна для музыки, для искусства? Его разум не в состоянии был смириться с таким ударом судьбы. Только спустя три дня он нашел в себе силы честно рассказать о своем разговоре с врачом.

К его удивлению, Марина восприняла это известие относительно спокойно. Только кровь вдруг отхлынула от ее и так не блещущих румянцем, впалых щек. Девушка и сама подозревала, что с горлом у нее дела обстоят плохо.

— Давай распишемся, — предложил он. — И будем жить как жили. Ты возьмешь академический отпуск, но останешься в Москве, со мной. В конце концов, что произошло? Жизнь все равно продолжается.

— Вот именно, — подхватила она. И, уже окончательно оправившись, подошла и вскинула обе свои руки ему на шею.

— Жизнь продолжается, — положив голову на грудь Олега, Марина прижалась к нему всем телом. — И главное, чтобы Олег Романов, музыкант милостью Божьей, занял в ней подобающее место.

На следующий же день, подав заявление об уходе из училища, Марина съехала из общежития в снятую для нее Олегом крохотную комнатенку. А еще через два дня сообщила, что устроилась работать дворником в один из прилегающих к училищу домов. И вскоре Олег с удивлением увидел, что все постепенно утряслось и их совместная жизнь вошла в привычную колею. С той только разницей, что встречаться теперь они стали не у него, а у Марины, и он, таким образом, незаметно для самого себя превратился в одного из тех, кого соседи называют приходящими мужьями и которыми буквально кишит Москва — ко всему привыкший и все испытавший, радушный и равнодушный одновременно город.

Так продолжалось вплоть до летних каникул Летом им пришлось ненадолго расстаться. Олег, чтобы немного подработать, поехал на гастроли с бригадой артистов филармонии. Исколесили они буквально полсвета. А когда Олег вернулся, Марины уже не было в Москве — уехала домой, к маме.

Первым побуждением Олега было рвануть в родное Бабушкино. Но занятия вот-вот должны были начаться, и он ограничился тем, что выслал Марине почти все заработанные деньги, сопроводив их отчаянным и страстным, наполненным упреками и объяснениями в любви письмом.

Так началась их переписка, на целый учебный год заменившая им друг друга, его уютный «кабинет», ее милую комнатушку в коммуналке на Герцена, 37.

Никогда до этого, да и после не доводилось переживать такого острого, буквально испепеляющего чувства одиночества.

Как-то в один из таких одиноких вечеров он возвращался с концерта Шнитке. Темнота вечера, рано опускающаяся на землю осенью, моросящий дождь, как будто навалились на плечи, пригибали к земле. И Олег ужасно обрадовался, когда на троллейбусной остановке его окликнул знакомый голос… Оказалось, что его догнала однокурсница Эля Белоусова. Молодые люди разговорились о последних вещах Шнитке, композитора, такого непохожего на своих современников. Олег слушал суждения Эли с большим интересом, который особенно возрос, когда речь зашла и о его, Олега, музыке.

— В твоих последних вещах столько благородного минора, — говорила Эля. — Наверное, правы те, кто считает, что художник, чтобы сотворить настоящее, должен много страдать.

Они так заговорились, что Эля сама не заметила, как троллейбус подвез их прямо к «общаге». Теперь Олегу ничего не оставалось, как пригласить сокурсницу на чашечку чая. Но они выпили не чая, а кофе, и Эля, взбодрившись, заговорила так, что Олег просто рот раскрыл — честно говоря, он забыл, что собеседница учится на теоретическом отделении. Внезапно Эля остановилась…

— Ну, мне пора, — она взглянула на часы, которые показывали уже два часа ночи. — Заговорились с тобой, и о времени забыли, — она встала.

— Куда ты? Поздно ведь, — Олег досадливо сморщился. — Метро уже не ходит. Разве что такси.

— Ну, ты можешь меня проводить, — она засмеялась, подошла к окну. — Ой, какой ливень. Вымокнешь, пока дождешься машину. Да ты не волнуйся, я пошутила насчет проводов, слишком уже холодно и мерзко. Да и я девушка взрослая и самостоятельная.

— Все равно, взрослая, оставайся, — засмеялся он. — Вахтерша уже и дверь давно закрыла на замок и спит сама где-нибудь.

— А как же ты? — спросила она. — Где ты спать будешь? К соседям пойдешь? Да они уже третий сон видят.

— Ну здесь еще целых три кровати, — поколебавшись, ответил Олег. — Устроюсь…

В том, что он проведет ночь с девушкой в одной комнате, Олег не видел ничего предосудительного — ведь они с Элей просто друзья. Он даже обрадовался ее присутствию, как если бы рядом с ним вдруг оказался, скажем, Роман. Вскоре же, однако, выяснилось, что он заблуждается, хотя и искренне…

— Пить хочу! — Эля привстала на своей кровати, потянулась к чайнику.

Олег тоже не спал, лежал с открытыми глазами. И он не мог не видеть, как обтягивает тело его гостьи ткань комбинации, как выпирают под ней груди, вырисовываются бедра. Да, Эле не надо было стыдиться своей фигуры. Что же касается Олега… Можно сколько угодно говорить с женщиной, но, оставшись с ней вдвоем в темной комнате, мужчина чувствует себя прежде всего мужчиной. И Олег ощутил прилив желания. Его самого это не удивило, ведь он привык к близости с женщиной… Но Эля, почувствовав на себе его взгляд, быстро юркнула под одеяло.

— Прости, Олег, я забылась, — сказала она. — Привыкла с девчонками в вашей «общаге».

Значит, поняла. Он отвернулся к стене, теперь уже прислушиваясь, как она ворочается с бока на бок, тяжело вздыхая. Так прошел еще час. Неожиданно Эля поднялась и села…

— Черт подери, — сказала она жалобным голосом. — Олег, ты спишь?

— Я не могу уснуть, — признался он.

— Вот и я тоже, — она удрученно развела руками. — Слушай, мы не дети. И мне кажется, это естественно, что мы хотим друг друга. Конечно, ты любишь Марину, да и у меня есть парень. Но одно дело любовь, другое — секс.

…Конечно, такого подъема — телесного и духовного — он не ощутил, но, надо отдать должное Эле, искусством предварительных ласк и поцелуев она владела в совершенстве. Умело доведенный до «белого каления», он поднялся и достал из тумбочки презерватив.

— Я не очень люблю эту штуку, — тяжело дыша, сказала Эля, — постой… У меня с собой есть противозачаточные таблетки. Может быть, так будет лучше? Они новые, не гормональные, отцу из Лондона привезли.

Он тоже не любил пользоваться «противогазом» и потому согласился. Эля выпила таблетку, легла.

— Подействует только через десять минут, — сообщила она. — Будь осторожнее.

Все, что произошло у них дальше, выглядело как приятная, хотя и сложная процедура. Эля ничуть не стеснялась своего тела, и ее опыт подогрел его страсть.

— В постели не бывает ничего безнравственного, — изрекла она в перерыве между ласками, — хорошо то, что нравится обоим.

— Ты замечательная, Элечка, — Олег расстроганно поцеловал славную девушку, думая о том, что в отсутствие Марины он всегда сможет прибегнуть к ее почти товарищеской помощи. А прекратить эту необременительную связь он всегда успеет…

Олег, подобно Роману, не страдал самонадеянностью. Но оказалось, что, еще раз понадеявшись на себя в ту ночь, он здорово просчитался. Оказалось также, что за минутную слабость ему еще предстоит заплатить такую высокую цену, которая ему и не снилась.

…Еще раз встретившись с Олегом, Эля сама вдруг прекратила эту связь. Более того, ранее такая приветливая, дружелюбная, стала избегать Олега, даже в коридоре стараясь незаметно проскользнуть мимо. И в столовой, когда он занимал ей место в очереди, демонстративно становилась в хвост.

— Небось опять в кого-нибудь втюрилась. — Олег долго не мог понять, что кроется за явной враждебностью бывшей подружки. — Вот и психует. Ну ничего, перед Элькой ни один нормальный парень не устоит.

Придя к такому «утешительному» выводу, Олег наконец успокоился и прекратил попытку наладить контакты с предметом своего мимолетного, как он думал, увлечения.

Но однажды… Зайдя на общую кухню, чтобы поджарить на ужин яичницу с вареной колбасой — его дежурным блюдом в последнее время, — он стал невольным свидетелем следующего разговора.

— Интересно, думает ли наш неприступный композитор признавать своего ребенка?

Он обернулся — две какие-то девицы, не замечая его, пускали дым в открытую форточку.

— Да, кто бы мог от него ожидать — умирал от любви к Маринке, а тайком спал с Элькой. Некрасиво.

У Олега задрожали руки, сковородка накренилась, и оба яйца, выкатившись из нее, шлепнулись на пол. Девушки обернулись и, смерив Олега презрительным взглядом, поплыли к двери…

…Только теперь он обратил внимание на то, что живот и бедра у его бывшей подруги раздались, а личико, наоборот, осунулось.

— Поздравляю, Эля, — сказал он, поймав наконец-то Элю в коридоре. — Материнство — великий дар природы. А когда твоя свадьба? Познакомишь со своим парнем?

— У меня никого нет, — Эля, закусив губу, опустила кудрявую головку. — Я тогда просто так сказала, чтобы ты меня не прогнал. Это будет внебрачный ребенок. А за поздравление спасибо, — она повернулась, чтобы поскорее уйти, но Олегу удалось заметить, что на глазах девушки блестят слезы.

— Постой, — он обнял ее за плечи. — Прости, я ведь не хотел… Не знал, — он обнял ее за плечи.

— Как же, не знал, — ехидно бросила проходящая мимо них однокурсница.

Пришлось отойти в сторону.

— Эля, все считают, что это мой ребенок, — сказал Олег, озираясь. — Это правда? Прости, но ты должна честно ответить. Для меня это очень важно.

— Правда ли это? — Эля еще ниже опустила голову, и слезы мелкими бисеринками рассыпались по паркетной плитке. — Не волнуйся, Олег.

Как будто камень свалился с души. Олег радостно обнял девушку, прижал ее к себе.

— Не волнуйся, — досказала она. — Хотя это и правда. Ребенок действительно твой. Но я тебя ни в чем не виню. Сама, дурища, виновата. Оказывается, таблетка была вагинальная, а я приняла ее орально. Но весь ужас не в этом, Олежка, — Эля снова горько заплакала. — Мама меня поддержала, только вот папа… Он очень переживает. Но из ребят я никому не говорила и не знаю, кто распустил эту сплетню, честное слово. Ты тут ни при чем, я сама воспитаю нашего мальчика.

— Белоусова, Романов, консультация уже началась.

Голос ассистентки профессора Белоусова напомнил Олегу, что его неприятности только начинаются.

Первым, кого он увидел, войдя в аудиторию, был профессор Белоусов. Элькин папаша стоял за кафедрой и в упор смотрел на опоздавших. Эля потянула Романа за руку, и они вместе опустились на одну скамейку.

— Ты вправе бросить меня, Олег, — шепнула Эля… — Но знай, что я всегда тебя любила…

— Белоусова, прекратите разговоры, — рассерженно рявкнул обычно спокойный «англичанин». — Что касается вас, Романов, то вы прямо сейчас можете покинуть аудиторию. Вам консультация не понадобится, потому что экзамен я у вас принимать не буду. И в экзаменационную ведомость вы не включены. А сейчас зайдите в деканат. Там вас обо все проинформируют.

Олег, буквально убитый услышанной новостью, поплелся в деканат. Но декан в ответ на его умоляющий взгляд только руками развел:

— Конечно, до экзамена мы вас допустим, но… сами понимаете. Нельзя же, батенька, так манкировать посещением! Белоусов утверждает, что и знания у вас на нуле. Мой вам совет: идите и готовьтесь… Авось смилостивится ваш англичанин.

Всю ночь Олег просидел над учебниками. И вопросы попались знакомые, так что по билету он ответил без запинки. Но когда пошли дополнительные вопросы, Роман понял, что Белоусов сознательно «валит» его.

— Этого же нет в учебнике, — не выдержав, возмутился он.

— Конечно, нет, — согласился Белоусов. — Но я еще на первой лекции предупредил ваш курс, что читать буду не по учебнику. Время идет вперед, многие сведения устаревают, много нового открывают ученые, в том числе и я. Кстати, моя программа утверждена в Министерстве образования и одобрена ректоратом института, где вы, молодой человек, имеете честь учиться. Но вы этого не знаете, лекций вы не посещали, и ничего, кроме «неудовлетворительно», я вам поставить не могу. Не имею, знаете ли, права, невзирая на ваши многочисленные таланты, о которых премного наслышан.

Тут кто-то из однокурсниц вывел из аудитории Элю, которой вдруг стало плохо. Олег вышел следом, поняв, что экзамена ему не сдать ни с первого, ни со второго раза. В коридоре стояла бледная, почти зеленая Эля.

— Олег, клянусь мамой, я не знаю, кто ему сказал, — бросилась она к Олегу. — Кому-то больше нечем заняться, и ему сообщили. А может, он и сам догадался.

Олег вернулся в общежитие, позвонил своему педагогу.

— Я обо всем знаю, голубчик, — сказал профессор. — Вопрос о вас ставился на кафедре. Слишком много уж вы пропустили. Между прочим, не только философ против вас, но и преподавательница английского. Не понимаю, чем вы так досадили Белоусову! Учтите, он авторитетный музыковед, и с его мнением у нас в институте все считаются. Мне очень жаль вас, голубчик, но… Попробуйте-ка сами как-нибудь с ним договориться.

Поблагодарив профессора за совет, Олег повесил трубку и застыл в тяжелом раздумье. Итак, семья Белоусовых предоставляла ему два выхода из положения. Первый — он поступает так, как велит ему сердце, то есть уезжает, а потом женится на Марине… Да, но что его в этом случае ждет? В лучшем случае музыкальная школа в районном центре, если там есть места. Конечно, можно поехать в Саратов, попробовать перевестись на младший курс. Но кто поручится, что и туда не достанет рука всемогущего Белоусова? Значит, самому искать работу? Но какая работа может быть в провинции для недоучившегося пианиста? Должность клубного массовика-затейника, которую, кстати, врач предрекал Марине. Олег даже застонал вслух. Нет, он не сможет, не посмеет предать свою любовь. Но у него, Олега, есть долг и перед своим талантом. Он не только хочет заниматься любимым делом… Он мечтает писать прекрасную музыку и дарить ее людям.

Олег снова не спал всю ночь, но утром с тяжелой головой и кругами под глазами пошел на консультацию по английскому.

— Я должна допустить вас к экзамену, хотя не хотела бы этого делать, — сказала преподавательница. — И должна сказать, шансов сдать мой предмет у вас нет никаких.

Он не сомневался в этом и пришел лишь ради того, чтобы увидеться с Элей.

— Она нездорова, — сообщила подруга. — Она мне звонила, сказала, что вряд ли появится в ближайшие дни. У нее сильный токсикоз, в основном на нервной почве.

Пришлось выяснять телефон Белоусова в деканате.

— Олег, это ты? — Голосок у Эли был тихий и несчастный. — Знаешь, я так рада тебя слышать. Прости меня, если можешь…

Олег открыл рот для глубокого и сильного вдоха — совсем как пловец перед прыжком в воду.

— Почему ты молчишь? — всхлипнула Эля. — Ты сердишься?

И он не выдержал — «прыгнул».

— Ты согласна выйти за меня замуж? — спросил он Элю.

— Что? — На этот раз замолчала она.

— Я спрашиваю, ты согласна стать моей женой? — повторил он.

— Но ты не любишь меня, ты любишь Марину, — вздохнула Эля.

— Эля, я… — Олег на секунду запнулся, но тут же продолжил: — Я люблю тебя и прошу стать моей женой.

На том конце провода раздалось шмыгание носом, потом Эля спокойно произнесла:

— Конечно, не годится ребенку расти без отца. Я могу сказать об этом родителям, но ты не передумаешь? Хотя, что я говорю, прости.

Через три дня вместе они сдавали английский язык. Эля делала перевод текста за себя и за него, а преподавательница делала вид, что не замечает: женщин в положении расстраивать не рекомендуется. Еще через три дня, когда все студенты уже отдыхали на каникулах, они вместе явились пересдавать экзамен по музлитературе. К тому моменту их заявление шесть дней уже лежало во Дворце бракосочетания. Эля экзамен прошлый раз не сдала, потому что почувствовала себя нехорошо на первом экзамене, и хвосты были лишь у них двоих. Кстати, и в деканате, где они вместе получали допуск, он сразу же ощутил изменившееся к себе отношение. Декан приветливо улыбался, разговаривал как с хорошим приятелем. А профессор Белоусов, когда они заявились к нему в аудиторию, лишь махнул рукой, когда Олег попытался взять билет, и вывел ему в зачетке его постоянную оценку по музлитературе. Олег, однако, не ушел, а сел дожидаться свою невесту на заднюю скамейку.

Надо сказать, что с дочкой, профессор не был столь любезен и, несмотря на ее положение, придирчиво гонял ее чуть ли не по всему курсу. Впрочем, Эля, как всегда, отвечала блестяще. После экзамена она предложила отправиться в кафе и обмыть благополучное окончание сессии…

Олег выпил три рюмки коньяку, впервые нормально поел за последние дни. Домой, в общежитие, он вернулся отяжелевший и почти успокоившийся. Но в «общаге» его поджидал новый сюрприз. Всегда добродушная, приветливая тетя Паша сделала каменное лицо и буквально сквозь зубы процедила, что ему только что звонила Марина… Но «девочки» сказали, что Романов где-то гуляет (это тетя Паша, разумеется, прибавила от себя), и Марина пообещала позвонить еще раз, попозже.

Олег представил себе, как Марина глубокой ночью идет по берегу Волги на переговорный пункт, и ему стало плохо. Через полтора часа на вахте раздался телефонный звонок. Тетя Паша тут же поднялась со стула и прошествовала в коридор. Олег буквально сорвал трубку с рычага.

— Олег, почему ты не приехал на каникулы? — Голос у Марины был тихий, приглушенный расстоянием.

— Я завалил сессию, — честно ответил он.

— Правда? — Ее голос, в котором звучали никогда ранее не слышанные им надтреснутые ноты, тут же стал таким, как всегда, спокойным. — А мне твои соседки только что такую чушь про тебя сказали. Ты прости, что им поверила, пожалуйста.

— Марина, слушай… Слушай меня, — он заговорил, постепенно повышая голос. — Слушай меня, родная — он почти уже кричал. — Я скоро приеду и все тебе объясню.

— Что объяснишь? — не поняла она. И, помолчав, спросила: — Я хочу знать только одно — скажи, ты по-прежнему меня любишь?

— Люблю, — почти крикнул он. — Люблю!

— Значит, все в порядке, — она повесила трубку прежде, чем он успел что-то добавить.

Олег поднялся в свою комнату и с размаху бросился на кровать. На следующий день он сообщил невесте, что уезжает домой, в Бабушкино.

— Я обязательно должен ехать домой. Старики ждут и вообще… — Он замолчал, отводя глаза в сторону, но умница Эля и сама обо всем догадалась.

— Конечно, Олежка, ты должен объясниться с Мариной. Она прекрасный человек, и нельзя допускать по отношению к ней бестактности. — На последнем слове Эля запнулась, но тем не менее продолжила: — Только не задерживайся, в середине февраля очередной показательный концерт, отец говорил, что в ректорате уже все решено. Ты у них главный гвоздь программы, и это, говорят, будет не просто выступление, а негласный конкурс. Победителю будет предоставлена возможность поехать на конкурс в Италию. Отец говорит, что все уверены в твоей победе…

До свадьбы с Элей оставалось полмесяца, и Олег ехал в Бабушкино с твердым намерением сказать Марине все. Поезд приходил в областной город утром, потом нужно было выбирать между автобусом и пароходиком. На этот раз обычно предпочитавший водный путь, как более быстрый, Олег поехал на медленном рейсовом автобусе.

Всю дорогу он тупо смотрел в окно, подбирая слова для объяснения с Мариной. Однако когда в салоне автобуса раздалось: «Следующая остановка «Поселок Бабушкино», он готов был к встрече с любимой не больше, чем полтора часа назад.

Автобус тем временем приближался к поселку, уже стали видны издали кирпичные пятиэтажные дома. За последние годы поселок разросся, и в административных и проектных учреждениях района и области постоянно ставился вопрос, считать ли Бабушкино поселком городского типа или малым городом. В классификации по народнохозяйственному профилю разногласий не возникало: город или поселок, но в любом случае курортный.

Местные жители, разумеется, об этом не знали и очень бы позабавились, узнав, что все они кому-то принадлежат. Бабушкинцы любили свой поселок, который появился гораздо раньше курортного комплекса с престижным домом отдыха, турбазами, спортивными базами, пионерскими лагерями. Конечно, аборигены прекрасно понимали, что прожиточный минимум обеспечивают им курортники. Даже зимой, когда замерзала Волга, привлекающая не только гостей из области, но и из других областей, даже из столицы, курорт не замирал. Знаменитые бабушкинские горы собирали сотни горнолыжников и любителей санного спорта. Круглый год здесь бойко торговали местные рынки, и фабрика спортивной и летней одежды пока не знала трудностей со сбытом. Поселок быстро рос, и прежде всего за счет селян, бежащих из своих неперспективных «деревень». К счастью, всем находилась работа — коммерческий сектор продолжал вкладываться в туристский бизнес.

Тем не менее, озирая тоскливым взглядом поселок, Олег не мог не чувствовать огромной разницы между Москвой и этим неказистым, пусть и родным захолустьем, в котором он обречен был жить до глубокой старости. «Я погибну здесь как музыкант, — думал он, прижимаясь лбом к оконному стеклу. — Треть жизни я уже отдал этому… Урюпинску. Достаточно, больше я не в силах».

Родителей дома не оказалось, он бросил вещи и помчался к Марине. Теперь, когда он окончательно решил, ему уже не хотелось откладывать, а решить все сразу, одним махом. Пусть он поступает некрасиво, даже подло. «Но ведь только ради музыки, ради нее одной. Конечно, Марина будет очень страдать, узнав, что он собирается жениться на профессорской дочке. Но, если все объяснить, она, может быть, и поймет, что он, Олег, в результате приобретает и чем при этом жертвует… Поймет и смирится. И потом, через некоторое время, найдет себе хорошего человека и выйдет за него замуж. Кто-то из великих сказал, что время лучший лекарь. И, может быть, быстро бегущие годы исцелят сердечные раны Марины»…

Утешая себя таким образом, Олег незаметно оказался у знакомого подъезда с висящим над дверью металлическим ящиком-табло. Поднялся на второй этаж, остановился у комнаты под номером 9… И толкнул дверь, без стука, перешагнул через порог. Все семейство было в сборе. Мать шила, сестренка, сидя за столом, что-то писала, наверно, делала уроки… Чем занималась Марина, Олег не успел выяснить — словно легкий вихрь перелетел комнату, и в ту же секунду две нежные руки обвили его шею и теплые, такие знакомые губы приникли к его губам, запечатывая печатью молчания.

Уже издали, словно через толщу воды, до его слуха донесся голос Елены Ивановны, которая, взяв за руку младшую дочь, стояла в шаге от них.

— Здравствуйте, Олег. Ну наконец-то. Проходите же. Знаете, я обещала Зине раскроить юбку, так что я пойду, вы тут хозяйничайте. Марина, мы с Полиной поздно вернемся, не раньше десяти.

Через пять минут они уже лежали в постели, и не было вокруг ничего, ни убогой обстановки комнаты, ни выцветших обоев. Было только то счастье, что умели дарить другу их тела, и никакая опытность не могла заменить этого великого дара. И был восторг, и легкость, а потом покой. И — слезы Марины.

— Милый, прости меня за то, что я плачу, — шептала она. — Я так испугалась, что ты в самом деле собрался жениться. Как я могла поверить, как могла? Ведь мы так любим друг друга, и никто нам друг друга не заменит, никто и никогда.

— Ни одна женщина мне не заменит тебя, — шептал он в ответ. Шептал и верил в то, что говорит.

— Папа сказал, что ты приедешь всего на три дня, — сказала она, но тут же поправилась: — Твой папа сказал. Но три дня счастья — это ведь немало, правда?

…Олег шел домой, снова утешая себя, что не сказал ни слова неправды. «Зато я теперь понимаю, как велика моя жертва». Родители его уже возвратились с работы и готовились к его приходу. Мама приготовила его любимый бефстроганов, и вкусные запахи заполняли квартиру. Отец принес бутылку дорогого вина, которое в обычное время считал непозволительной барской роскошью.

«Сейчас сядем за стол, и ты скажешь им о предстоящей свадьбе», — приказал себе Олег.

— А мы догадались, что ты к Мариночке заспешил, не обиделись, — мама ласково обняла сына, заглянула ему в глаза.

— А что ты ее с собой не привел? Отметили бы всей семьей твой приезд, — подхватил отец. — Хорошая девочка, о такой дочке можно только мечтать. Сходи-ка, мать, позови ее. А Елену предупреди, что Марина у нас задержится. А то, может, и заночует.

Обрадованная мать убежала прежде, чем Олег успел открыть рот. Честно говоря, ему и самому хотелось, чтобы Марина пришла и они могли часок посидеть все вместе, как в те недавние и такие счастливые времена. «А потом, когда она уйдет, я, честное слово, все им скажу».

Но разговора с Мариной не получилось и на следующий день, и на третий. И не потому, что не представлялось благоприятного случая, и даже не потому, что он боялся огорчить своих стариков. Дело было в нем, в самом Олеге. Он и сам не хотел этого разговора, этого объяснения. А главное — он не хотел жениться на Эле, какие бы преимущества этот союз ему ни сулил. Да, он хотел остаться с Мариной — здесь, в этом полугороде-полупоселке, где у него нет будущего. Но без нее, без Марины, он не представлял сейчас ни своего будущего, ни настоящего.

— Никуда не поеду, — в конце концов объявил он Марине, — просто не могу расстаться с тобой.

— Не выдумывай, — засмеялась она. — Потерпи немного. Может быть, я скоро приеду в Москву и снова пойду к врачу… Да что сейчас загадывать! Знаю только, что расстаемся мы ненадолго. А не поехать ты не можешь, у тебя концерт. И я буду смотреть твое выступление по телевизору. Представляю, как здорово это будет выглядеть! Ты будешь во фраке, красивый и важный. А твоя музыка…

Дальше он не слушал, все представил себе сам. И ощущение внутреннего подъема, когда выходишь на сцену, где ты один перед сотнями глаз, видимых тебе и миллионам невидимых, тех, кто смотрит тебя по телевизору. И страх от того, что ты можешь быть не понят ими, что те чувства, та боль и восторг, что ты вложил в свою музыку, могут быть не услышаны ими. И то, как страх этот забывается, стоит лишь прикоснуться к знакомым клавишам… А потом звуки стихают, и несколько секунд тишины решают, быть тебе наверху счастья или низвергнуться в пропасть. Потому что ты — это лишь твоя музыка, и если она ничтожна, то ты и сам ничтожен. И, наконец, бурные аплодисменты зала, дарящие тебе то высокое счастье, сравниться с которым может только любовь к женщине.

«Я выступлю в последний раз, а потом откажусь от Эли, меня выгонят из института, я вернусь к Марине. Еще только один раз», — думал он, давая ей уговорить себя уехать.

Он был честен перед всеми, а главное, перед собой, когда поезд, стуча колесами и покачиваясь, вез его в Москву.

Вернувшись в общежитие, он тут же позвонил Эле и попросил о встрече.

— Конечно, приезжай, — засмеялась Эля. — Немедленно приезжай, тут одному человеку не терпится с тобой встретиться.

Гадая, кому это он мог понадобиться, Олег нырнул в метро, потом пересел на автобус. В дороге созрело решение: сейчас он скажет Эле, что женится на Марине, но ребенка, их с Элей ребенка, признает своим.

Невеста вышла в халатике, непричесанная.

— Вот кому ты понадобился. — Эля взяла руку и положила на выпирающий живот. — Как только я услышала твой голос в трубке, он сразу же запрыгал от радости. Знаешь, он еще там, а уже все-все понимает.

И действительно, что-то несильно толкнулось в ладонь Олегу.

— Это Алик с папой здоровается, — смеялась Эля. — Только не знает, что здороваться нужно не ножкой, а ручкой.

«Стало быть, это его ножка», — растроганно подумал Олег. Чувства нежности, любви к маленькому существу охватили и до отказа заполнили его сердце. А потом его пронзила острая жалость к незнакомому малышу, которому предстояло появиться на свет сиротой.

— Он и правда все-все понимает, и когда я расстраиваюсь, и когда радуюсь, — говорила Эля.

«Я разведусь с ней, когда родится ребенок, обязательно разведусь», — повторял Олег как заклинание, выходя на улицу.

А потом был концерт. Как и ожидали, конкурс выиграл он, Олег Романов. Событие отмечали в ресторане «Космос», в кругу будущей семьи. Стол прямо-таки ломился от изысканных закусок и лучших вин, и первым, кто поднял тост за успех Олега, был профессор Белоусов…

А через несколько дней, держа под руку Элю, он уже входил в церемониальный зал Дворца бракосочетаний. Решительного разговора, который должен был закончиться разрывом и возвращением в родные края, так и не произошло.

И была Италия, прекрасная, как сон, солнечная и гостеприимная, страна художников и музыкантов. Он прислал Эле из Рима длинное восторженное письмо, а родителям — красивую открытку, в которой как бы между прочим, кстати, сообщал о своей женитьбе на Эле Белоусовой.

…И сейчас, вспоминая содержание того своего письма, Олег не смог удержаться от болезненного стона. Сон как будто рукой сняло, он резко поднялся с домотдыховской постели на ноги и застыл, глядя перед собой в одну точку. Господи, и как у него только повернулся язык просить родителей не сообщать Марине о его свадьбе? Мол, скоро приедет и сам с ней объяснится. И действительно, приехал… вместе с беременной Элей. Нет, он, конечно пытался отговорить жену, упирал, естественно, на трудности дороги на «перекладных», но мудрая Эля только улыбалась в ответ.

— Не преувеличивай, пожалуйста, — успокаивала она уже начинавшего раздражаться Олега. — Все это совсем не так страшно, как тебе кажется. И потом, согласись, должна же я когда-то познакомиться с твоими папой и мамой. А трудностей я не боюсь. Я ведь сильная…

Последнюю фразу Эля произнесла с какой-то особой интонацией, которая потом не раз приходила на память Олегу. Да, добиваться своего его жена умела, и он не раз убеждался в этом впоследствии. Вот и тогда она сделала все для того, чтобы он, Олег, не остался наедине с Мариной.

Разговор был долгим и тяжелым, он продолжал настаивать, говорил, что ее присутствие помешает его окончательному объяснению с Мариной. Разгорячившись, повысил голос и… подняв глаза, увидел, что молодая жена едва сдерживает слезы… Разговор пришлось прекратить, и Олег отступил, рассчитывая завтра же взять реванш. Но наутро, открыв глаза, он увидел, как Эля в одной сорочке стоит возле открытого чемодана и укладывает в него свое бельишко. И он с сокрушенным вздохом отвернулся к стенке…

Одним словом, в Бабушкино они поехали вдвоем. Эля, как и обещала, прекрасно перенесла дорогу. Дверь открыла мать…

Увидев сына с незнакомой женщиной, она через силу улыбнулась и отступила назад. Затем негромко, как-то сдавленно крикнула через плечо, в комнату:

— Сергей! — Вышел отец, увидев Олега, шагнул к нему, чтобы обнять… Заметив гостью, замер на секунду… Но тут же, скосив глаза на ее приподнятый спереди плащ, протянул руку, помог войти.

— Познакомьтесь, это моя жена, — сказал Олег.

— Здравствуйте, — пробормотала мама.

— Очень рады, — сказал отец. — Давайте знакомиться. Мать, что же ты?

Валентина Петровна отправилась накрывать на стол, сели обедать. Эля вела себя так, словно не видела пристальных взглядов свекрови, рассказывала о том, как развивается ребенок: сколько она прибавила в весе, как боится родов. Постепенно мама начала оттаивать, прекратила свое нарочитое молчание, стала сама расспрашивать Элю о внуке. С отцом Эля потом, когда мама убирала со стола, разговорилась о литературе. Пока все обходилось без эксцессов, и Олег надеялся, что и дальше будет так же. Было только одно, что вдруг внесло охлаждение в отношения матери и Эли. Когда Эля раз в десятый, обращаясь к матери Олега, сказала: «Валентина Петровна», мать, поджав губы, спросила:

— Ты что же, так и будешь всю жизнь меня по имени-отчеству называть?

— Да, — спокойно ответила Эля. — А как же еще?

— Некоторые матерей мужа мамой зовут, — обиженно произнесла мать.

— Оставь девушку в покое, Валюша, — мягко заступился отец. — Они другое поколение, сейчас все по-другому, в столице так не принято. И вы, Эля, не обращайте внимание.

Отец разговаривал с Элей на «вы» и был невероятно предупредителен…

Позднее, когда молодые остались наедине, Олег попытался уговорить Элю смягчить ее позицию. Честно говоря, ему было жалко мать, к тому же нельзя винить человека в том, что он прожил жизнь в другом мире. И кому идти на компромисс, как не молодым?

— Хорошо — быстро отпарировала Эля, — но тогда и ты называй моего отца папой. Идет?

Олег представил себе, как он, обращаясь к профессору Белоусову, называет его папой, и не выдержал, улыбнулся… И потом, видя, что маму, так и не смирившуюся с официальным обращением, коробит, только посмеивался.

После обеда жена прилегла ненадолго, а он еще долго рассказывал отцу об Элиной семье, друзьях и связях профессора. Наконец отец не выдержал:

— А Марина?

— Что Марина? — сразу же сник Олег.

— Она… знает?

Пришлось сказать правду.

— Нет, — он встал и стал одеваться. Родители молчали. Но тут из спальни вышла Эля.

— Я к Марине, — сказал он.

— И я с тобой, — засуетилась Эля. — А что? Тоже хочу повидаться. Мы ведь почти год не виделись…

— Нет, — сказал он. — Я пойду один. — Неожиданно Эля согласилась с Олегом.

— Хорошо, — покорно кивнула она. — Только прогуляемся сначала. Я ведь не местная, не знаю, где тут у вас гуляют.

Они вышли на набережную, долго бродили молча, спустились к воде.

— Что-нибудь не так? — спросила Эля, глядя на Волгу. — Красивая река.

— Я рад, что тебе нравится, — ответил Олег. — Но мне пора, Эля…

Она зябко передернула плечами.

— Ты ничего ей не сказал, — сказала Эля. — Как ты мог? Так нельзя.

— Нельзя, конечно, — согласился он, продолжая идти рядом, — но понимаешь, так получилось.

Внезапно Эля пошатнулась.

— Олег, мне что-то нехорошо. Мутит. Наверно, это из-за местной воды.

Он взял ее под руку, поддержал.

— Кошмар, — пролепетала Эля, сгибаясь. — Теперь и живот болит. Отведи меня домой.

Живот у Эли болел весь вечер и еще полночи. Правда, она уверяла, что боль слабая, но при этом так закусывала губу, что все метались по квартире, стараясь ей помочь. Его руку она сжимала с такой силой, что на коже потом остались синяки. В конце концов приехала «Скорая» и забрала Элю. Вернулись домой под утро… К счастью, все обошлось, но врач на всякий случай велел Эле полежать в постели. Весь следующий день Олег провел у изголовья жены.

К вечеру, однако, Эля встала, и они снова допоздна бродили по набережной.

— А ведь я так и не побывал в «Волжских зорях», — как бы между прочим сказал Олег. — Но обязательно пойду.

— Конечно, — торопливо согласилась Эля. — Ты же знаешь, и я за то, чтобы ты объяснился с Мариной начистоту. Цивилизованные люди поступают именно так. А в том, что вы расстались, нет ничего необыкновенного, у вас разные пути, ты и сам знаешь об этом, она была бы балластом, голос к ней бы не вернулся. И даже то, что она так уехала, тоже глупо… Все-таки год в Москве прожила, имела возможность как-то изменить ситуацию.

— Перестань, — поморщился он. — Прошу тебя…

— Хорошо, не буду. А может быть, и не стоит сейчас говорить ей обо всем? — Она как бы размышляла вслух. — Зачем зря травмировать человека? В конце концов, можно письмо написать из Москвы, когда вернемся…

Только кажущийся таким огромным на маленьком теле Эли живот помешал ему ударить жену. Олег попытался закурить, но руки дрожали так, что даже сигарету из пачки достать не смог. «Уехать куда глаза глядят, — думал он, — уехать к чертовой матери».

— Олег, прости, — Эля осторожно потянула его за рукав. — Я, наверно, что-то не то сказала. Прости меня, ради Бога. И — делай как знаешь…

Он обнял ее, такую беззащитную, маленькую на фоне огромной, бесстрастно несущей куда-то свои тяжелые волны реки. Затем поглядел на часы. Большая стрелка стояла рядом с цифрой двенадцать. В «Волжские зори» идти было поздно…

А на следующий день Эле стало опять нехорошо, и Олег снова остался дома. Испытал ли он при этом чувство облегчения? Безусловно. Но продолжал уверять себя, что не хочет волновать Элю, потому что боится за ребенка. Не пошел он к Марине и на третий день — последний перед отъездом…

В полдень Эля задремала, и он услышал разговор отца с матерью в соседней комнате. Стены в их квартире были тонкими, голос разносился далеко.

— Не так уж ей и плохо, — сердилась Валентина Петровна, — по крайней мере, чашку за собой могла бы вымыть… Между прочим, у меня дежурства ночные, прихожу уставшая… Марина бы так не поступила.

Отец что-то лениво возражал, но чувствовалось, что в душе он на стороне жены.

Когда Эля проснулась, Олег завел с ней разговор о матери, намекнул, что та устает… Мгновенно сообразив, откуда ветер дует, Эля потащилась на кухню.

— Вам помочь чем-нибудь? — обратилась она к Валентине Петровне. — Мне врач велел не перенапрягаться, но если вам трудно…

— Да нет, сама справлюсь, — отказалась Валентина Петровна. В последние два дня Эля заходила на кухню лишь для того, чтобы поесть то, что уже разложено по тарелкам. При этом каждый раз вполне резонно объясняла Олегу:

— Две хозяйки в доме всегда трудно, а в таком маленьком доме просто невозможно. Не могу же я дать понять Валентине Петровне, что ее время ушло и началась наша жизнь, а ее закончилась. Мне просто совестно вытеснять ее с ее любимой кухни…

На второй день, поздно вечером, они уехали обратно в Москву.

И только вернувшись в Москву, Олег засел за письмо к Марине — длинное, пространное. Писал, вымарывая и перечеркивая написанное, с каждой строчкой проникаясь острым презрением к человеку по имени Олег Романов. Тогда он еще не знал, что это состояние — надолго и что ему уже никогда не удастся избавиться от мук совести. И это будет, пожалуй, самая главная и самая страшная кара ему за содеянное.

На составление прощального письма Марине ушло целых три дня, и он облегченно вздохнул, бросая конверт в почтовый ящик на стенке Элиного дома. Ответа не было, да он и не ждал его. С прошлым было покончено — навсегда, как ему хотелось думать…

Теперь у него оставалось только прошлое и будущее — в виде крошечного свертка, который он получил у дверей престижного роддома.

Роды выдались сложные, ребенок шел как-то не так, и бедная Эля ужасно с ним намучилась… Она так тряслась над Альбертиком (как и предполагали, родился мальчик, сын) что не позволила Олегу даже поднять уголок одеяла, закрывающий личико. Была ветреная погода, накрапывал дождь. Таким, полностью упакованным, они и привезли младенца домой.

Сначала мальчик показался Олегу очень некрасивым, с маленькими ручками и ножками, которыми он как-то судорожно тряс, в то время как покрытая темными волосиками головка с красным сморщенным личиком болталась в разные стороны… Но Олег, преодолевая страх, все-таки взял его на руки. Младенец запищал так, как будто находился при последнем издыхании, и Олег осторожно положил его на место.

Он послал еще одно письмо Марине, в котором извещал ее о рождении ребенка и снова умолял его простить. Второе письмо, в котором просил извинение за долгое молчание и сообщал о рождении Альбертика, отослал родителям. Марина снова не ответила, а недели две спустя он получил обратно свое письмо. Вверху письма стояла сделанная от руки пометка «Адресат выбыл».

Олег сначала разволновался, а потом успокоился — значит Марина уехала, а Елена Ивановна, наверно, отказалась получать письмо. В какой-то мере подтверждение своей версии он получил в отцовском послании — тот писал, что Марина после получения его письма, собрав свои вещи, ночью покинула поселок, после чего Елена Ивановна заболела и вскоре скончалась от сердечного приступа. В заключение отец в весьма сдержанных, сухих выражениях выражал надежду, что через какое-то время они с матерью смогут увидеть внука…

Все стало на места в жизни Олега — он обзавелся семьей, родил очаровательного малыша, окончил институт и теперь мог заниматься любимым делом. Вот только музыка почему-то не шла…

— Да вы не переживайте, голубчик, — утешал его старичок-профессор, который продолжал следить за его работами и после окончания института. — Творческий кризис для музыканта — нормальное состояние. Продолжайте искать себя, работать.

Но как найти то, что безвозвратно потерял? Тот болезненный хаос, который возник в душе после разрыва с Мариной и ее исчезновения, не проходил. В миниатюре с ним такое уже бывало, после той самой истории с Таней. Тогда его ухо потеряло способность улавливать гармонические созвучия, мир как бы утратил свою законченность и целесообразность. И клавиши под его пальцами рождали только резкие, диссонирующие аккорды. Будь Олег сторонник авангарда, он бы, возможно, и здесь мог бы добиться определенного успеха. Но это был бы уже не он, не Олег Романов.

И он продолжал сочинять, писать, уже не ища озарения и вдохновения, точно неподъемные каменные глыбы ворочал. И на выступлениях он играл теперь только прежнее, написанное при Марине. А выступать приходилось часто, Белоусовы имели своих людей не только в институте, но и в консерватории. Его имя стало появляться на афишах…

Однажды жена привела к ним в дом худенького пронырливого человека. Человек оказался менеджером одной начинающей эстрадной певицы.

— У меня есть хорошие стихи, просто замечательные, как раз в стиле современного репертуара, — важно сказал гость. — И я ищу композитора, который мог бы написать к ним хорошую музычку. — Он так и сказал — музычку. — Вы сами понимаете, Олег Сергеевич, я не обращаюсь к кому попало, мне нужен молодой талантливый композитор. Разумеется, если у нас с вами все получится, то мы заработаем хорошие деньги.

И он протянул Олегу листок с несколькими набранными на компьютере четверостишиями. Олег пробежал глазами стихи — от песенки на версту несло пошлостью и примитивом. Усмехнувшись, он хотел было вернуть стихи их владельцу, но неожиданно вмешалась Эля.

— Оставьте, он посмотрит, — быстро сказала жена. — У Олега Сергеевича, правда, сейчас много работы. Я думаю, однако, что он сможет выкроить пару часов. Но вы, конечно, понимаете, что все будет зависеть от его занятости… Ну и от размера гонорара, конечно.

Человек раскланялся, заверив на прощанье, что гонорар будет достойным. Когда дверь за шоуменом закрылась, Олег обратил негодующий взгляд на жену. Но Эля и глазом не моргнула.

— Ты сначала выслушай меня, — хладнокровно сказала она. — И тогда, может быть, не понадобится так грозно сверкать очами. Деньги, между прочим, он заплатит очень приличные. Допустим, нам с тобой пока хватает. Но у нас есть сын. Ему полтора года, он быстро растет, ему нужно покупать новую одежду. А ты знаешь, сколько сейчас стоят детские сапожки? Конечно, мои родители ничего не пожалеют для родного внука, но нельзя же всю жизнь сидеть на шее моего отца и твоих родителей.

Последний аргумент, как и рассчитывала Эля, возымел действие на самолюбивого Олега. Поколебавшись, он еще раз прочитал текст, подошел к фортепьяно… Перебирая пальцами клавиши, нащупал ритм, откорректировал. Незаметно, как-то сам собой образовался нехитрый мелодичный рисунок… Он прогнал его снова от начала до конца, снова поправил и… песенка получилась. Олег посмотрел на часы — на все сочинение ушло два часа пятнадцать минут. Из кухни, вытирая мокрые руки о фартук, вышла Эля.

Олег тут же исполнил ей свое произведение — при этом он изо всех сил жал на педаль, закатывал глаза а-ля Ирина Аллегрова и вообще дурачился как мог. Эля, однако, отнеслась к творению мужа вполне серьезно.

— А что, очень мило, — она с видимым уважением посмотрела на руки Олега. — Записывай, а я пойду позвоню Алене Стукальской…

Эля как в воду смотрела — песенка пришлась по душе не только Алене и ее менеджеру, но и широкой публике. Более того — именно с произведения Олега и началось восхождение певицы Стукальской к звездным высотам…

Заказчики щедро, как казалось Олегу, расплатились с ним за такую чепуховину. Эля, однако, была другого мнения и в следующий раз, когда с аналогичным предложением к Олегу явились представители уже достаточно известного певца, заломила такую цену, что даже видавшие виды заказчики крякнули от удивления. Сошлись, конечно, на цене меньшей, но уже ровно в два раза превышающей прежнюю…

Вторая песня Олега не только с успехом прошла по концертным площадкам, но и была записана на радио. «Прогулку на лодке» теперь считал своим долгом исполнить почти каждый оркестр, «лабающий» по вечерам в ресторане. Молодой композитор сделался знаменитой фигурой в кругах поп-музыкантов, его песни шли нарасхват, за ним охотились…

Теперь он зарабатывал столько, что даже крупные траты, как покупка квартиры или машины, не пробивали заметной бреши в их семейном бюджете. Но иногда тоска по прошлым временам, когда он был беден, но независим, никому не известен, но счастлив, охватывала его с такой неистовой силой, что он рвал на мелкие кусочки только что сконструированный шлягер и надолго замирал у раскрытого фортепьяно. В эти минуты жена старалась не входить в его кабинет — Олег становился другим человеком: чужим и недоступным. Погрузившись в подобное состояние, полный безысходной отрешенности, он мог часами перебирать клавиши. Как будто силился и никак не мог вспомнить какую-то забытую мелодию. Но какую? Олег и сам этого не знал. Что-то, впрочем, подсказывало ему, что она, эта мелодия, как и образ бесследно исчезнувшей Марины, еще живет в его опустевшей полумертвой душе.

…Внезапно ему почудилось, что он не один в комнате, что кто-то в упор смотрит ему прямо в спину. Олег обернулся к окну и похолодел. Ему вдруг показалось, что к оконному стеклу прильнуло чье-то лицо, тонкое и печальное. И хотя лицо тут же пропало, он мог поклясться, что это была женщина. И еще ему показалось, что женщина за окном была очень похожа на Марину… Да, да, именно на Марину! Это выглядело невероятным, диким, фантастичным — откуда здесь, под окном умершего Романа, могла появиться Марина? Чушь, нелепица, бред! Олег кинулся к окну, ударил руками в створку, окно распахнулось. Никого… Ночь, одна ночь слепо и равнодушно смотрела в его окошко. Олег перегнулся через подоконник, прислушался. Стук открываемого окна, очевидно, разбудил какую-то ночную птицу, и она помчалась прочь, с треском продираясь сквозь кусты. Он впился глазами в темноту — какое-то светлое, как будто солнечное пятно мелькнуло в чаще. «Странное оперение у птицы, — подумал Олег, закрывая окно, — альбиноска, наверно…»

Как ни странно, мысль о необыкновенной птице успокоила его, он лег на кровать Романа и провалился в тяжелый, без сновидений сон.

…Наутро хоронили Романа. За организацию похорон взялось областное отделение Союза писателей, имеющее достаточный опыт в подобных делах. Народу собралось немного, в основном писатели и библиотечные работники. Все эти люди хорошо знали друг друга: изредка вступали в короткий разговор, сокрушенно покачивая головами и разводя руками. Олег обратил внимание на нескольких, стоявших в сторонке юных девушек с традиционными гвоздиками в руках, очевидно, почитательниц таланта Романова…

Когда гроб выносили из автобуса, к Олегу подошла Лида с детьми. Еще вчера Олег опасался, что Лида не перенесет смерти Романа и свалится еще до похорон. Но Лида держалась молодцом, ободряя и успокаивая пацанов, испуганно жавшихся к матери. Честно говоря, она не показалась Олегу очень уж потрясенной смертью мужа. А в морге, когда она подошла к нему и стала расспрашивать о том, как следует оформлять документы на наследование машины, Олега даже передернуло…

Поскольку Роман сильно разбился, гроб решили не открывать. Олег вместе со всеми кинул на крышку три горсти волжской земли и, в полной уверенности, что хоронят не Ромку, а кого-то другого, совсем незнакомого ему человека, поспешил к кладбищенским воротам. На поминки, устраиваемые тем же самым Союзом писателей, он решил ни под каким видом не оставаться.

Через полчаса он уже был в центре города, а еще спустя сорок минут беседовал со следователем, в сейфе у которого хранилось дело Романа Гвоздева.

— Павел Викторович Воропаев, — представился следователь. У следователя было худощавое лицо, негромкий голос и «демократические» манеры вузовского преподавателя. «Пожалуй, этот поймет», — подумал Олег и, уже не колеблясь, рассказал о причине своего появления в этом кабинете — телефонном звонке Романа в Цюрих. Свой подробный и, как ему показалось, убедительный рассказ он закончил вопросом, адресованным собеседнику:

— Почему вы там безоговорочно поверили в то, что Роман сошел с ума? Какие были к этому основания?

— Ну, во-первых, служебная записка врача «Волжских зорь». Кстати, он некоторое время работал в психиатрической больнице. А во-вторых, вот это… Заявление, с которым ваш друг собирался обратиться в органы правопорядка и которое мы нашли в его комнате.

Павел Викторович протянул Олегу смятый листок. Олег развернул его, пробежал глазами набранный на компьютере текст. В самом его начале Роман уведомлял органы милиции о том, что за ним, писателем Романом Гвоздевым, с момента его появления в доме отдыха неизвестным лицом (или лицами) ведется тайное наблюдение. Олег остановился и посмотрел на следователя.

— Но то же самое он говорил мне по телефону. А что если за ним и вправду кто-то следил?

Воропаев задумчиво побарабанил пальцами по столу, потянулся за сигаретой.

— Вы курите?

— Нет, спасибо.

— А я, с вашего разрешения, закурю. Профессиональная привычка. Еще мой учитель по криминалистике говорил, что вовремя закуренная сигарета прочищает мозги самому тупому следователю. Это в том смысле, что подумать, лишний раз извилинами пошевелить, никогда не вредно. Вот и давайте посидим, помозгуем. Честно говоря, мне и самому в этом деле кажется что-то неясным. — Он щелкнул зажигалкой, затянулся.

Говорите, следил кто-то за вашим другом? И не только следил, но вроде бы и не скрывал этого, даже подчеркивал? Но простите, зачем, с какой целью? Согласитесь, что убийце гораздо проще — и безопаснее! — убрать человека, не привлекая к себе никакого внимания… Разумеется, конечно, если этот человек — профессионал.

— А если… нет? — вклинился Олег.

— Согласен. Но посмотрим дальше… Далее Гвоздев пишет, что преступник, очевидно, ставил своей целью похитить и присвоить созданный им роман. Специалисты осмотрели компьютер, за которым он работал, но… — тут он сделал паузу, — не нашли даже каких-либо следов нового произведения! На дискетах и файлах лишь старые, уже опубликованные произведения. Вот, кстати, заключение экспертов. А в заключении психиатра сказано, что случай с Гвоздевым достаточно типичен. Больному кажется, что он создает гениальные шедевры, тогда как это является всего лишь плодом больного воображения. И оно же подсказывает творцу, что его хотят либо убить, либо выкрасть его гениальное творение. Такова, увы, практика современной психиатрии…

— Но я, — Олег резко подался вперед и, перегнувшись через стол, перешел на шепот. — Я ведь тоже… Не знаю даже, как вам сказать. Приехав сюда, я остановился в «Волжских зорях», в домике Гвоздевых. И не далее как вчера вечером почувствовал, что кто-то смотрит на меня в окно. Ведь у Романа тоже все началось с этого!

Следователь с интересом посмотрел на гостя.

— Простите, но тут несколько иное, — он с трудом подавил улыбку. — Вы, по-моему, недооцениваете своей популярности. Какой-нибудь девушке из дома отдыха захотелось поглазеть на столичную знаменитость. Вот она и… А заявление Гвоздева, как видите, просто переполнено какими-то мистическими символами. Тут и разбитое зеркало, и байка про какую-то женщину в белом. Но факты, Олег Сергеевич, простите за банальность, упрямая вещь. Гвоздев — один, подчеркиваю это — ехал на машине с превышением скорости. Дорожное покрытие было мокрым после дождя, и его машину занесло на повороте. Как видите, никакой мистики.

— Но почему вы исключаете вероятность того, что Романа преследовал некий маньяк, использующий при этом самые необычные, даже изощренные средства. — Теперь Олег уже чуть ли не кричал. — В конце концов сопоставьте этот случай с другими, в чем-то очень схожими. Я навел некоторые справки. Помните, что случилось с сыном губернатора во время его медового месяца? А пропавший без вести старик-пенсионер? А инструктор физкультуры, кстати, прекрасный пловец? И, наконец, мой друг Роман? Не кажется ли вам, господин следователь, что слишком много несчастных случаев для одного-единственного дома отдыха.

Ряд, который на глазах следователя выстроил Олег, выглядел достаточно убедительно. И Павел Викторович было заколебался, но тут же, окинув тоскливым взглядом папку в уголке стола, построжел лицом и поднялся с места.

— Что ж, — сказал он, протягивая Олегу руку, там, где есть река, люди чаще тонут, а на мокрой дороге они чаще разбиваются. Никаких доказательств, Олег Сергеевич, у нас с вами нет.

— Нет, это значит, — запальчиво отпарировал Олег, — что убийца очень умен. Гораздо умнее нас с вами, Павел Викторович.

Как бы не замечая протянутой руки, он повернулся к двери. Но, уже взявшись за ручку, обернулся и сказал:

— У меня к вам просьба, господин Воропаев. Если я погибну, утону, застрелюсь или разобьюсь на машине в ближайшие дни, прошу наконец начать нормальное расследование. К вашему сведению: плаваю я хорошо, огнестрельным оружием не располагаю, за руль садиться принципиально не собираюсь.

Вернувшись в «Волжские зори», он направился в административный корпус. Таня сидела за столом, уставленным пузырьками с лаком, духами, дезодорантами, рядом лежал открытый косметический набор со всевозможными кисточками — Таня наводила марафет. Нетрудно было догадаться, что она куда-то собирается — на одном веке лежал густой слой теней, перетекающих от голубого к фиолетовому, другой же пока сохранял первозданный цвет. Игорек, видимо, за что-то наказанный, сидел на полу и ревел.

— Что-то желаете, Олег Сергеевич? — Таня бросила мимолетный взгляд на вошедшего, улыбнулась и вернулась к прежнему занятию. — Проходите, садитесь.

— Я останусь здесь, в доме отдыха, если можно, — сказал Олег, с удовольствием опускаясь в мягкое кресло.

— Это большая честь для нас, — сказала Татьяна, взявшись за второй глаз. — Вы только скажите, на какой срок, чтобы мне было удобнее.

— Пока не найду убийцу, — сказал Олег. Таня выронила из рук кисточку. — Татьяна Сергеевна, ведь это вы сообщали Лиде, жене Романа, о его смерти? — вспомнив странное поведение Лиды на похоронах, спросил Олег. — Как она восприняла это известие?

— Спокойно. Она, конечно, догадывалась, что у бедного Романа поехала крыша, — деловито объяснила Таня. — Только заплакала тихо-тихо, безнадежно так. Мне показалось, что она даже ждала что-то подобное…

— У него была другая тетя, — внезапно выяснилось, что ребенок уже перестал плакать и сидит, слушает разговор. — И он с ней спал.

— Как же, спал! — воскликнула Таня. И тут только до ее сознания дошло, что она говорит с сыном. — Ты хоть знаешь, что это значит, о чем мы с дядей говорим, малявка?

— Знаю, спать — значит трахаться, — обиженно воскликнул мальчик. — У него тетя была, она его позвала рыбу ловить на остров, он и поехал. Он, пока в лодке плыли, ее поругал, а она на острове за это его связала, привязала к дереву и выпорола, а потом отвязала, села на него верхом и прыгала… — в восприятии маленького мальчика сцена, сделавшая Романа счастливым, выглядела именно так.

— Что за чепуху ты мелешь! — оборвала его мать.

— Постой, Таня, это не чепуха, — остановил ее Олег.

Несколько лет тому назад, когда они с Элей ездили в Лос-Анджелес, жена, вдруг увлекшаяся сексологией, предложила ему заняться чем-то подобным… До свадьбы она уверяла, что знания у нее практические, после — что теоретические в основном по фильмам. Но Олегу эти игры с хлыстом не пришлись по вкусу, и они перешли к другим, менее экзотическим.

— Так, значит, ты подсматривал! Ах ты, маленький подонок! — Таня, ловко повернувшись, щелкнула малыша по затылку. — Отец трахал все, что движется, а этот пока не может, но зато подсматривает.

От более серьезной расправы Игорька спас Олег.

— Он же не виноват, что они потащили его с собой. Пусть расскажет подробнее, коли уж видел. — Он вырвал мальчика из материнских рук и посадил к себе на колени.

— А они не знали, что я вижу, — обрадованно затараторил малыш. — Тетя думала, что я сплю. Она в чай что-то насыпала, чтобы я спал. А я вылил, потому что мне мамка не разрешает у чужих брать, а дядя Рома был ябеда, и все бы ей потом рассказал.

— Так, а что за тетя-то была? — Таня, судя по заинтересованному выражению лица, была не прочь разжиться чужим сексуальным опытом. — У нас отдыхает? Покажешь ее?

— Нет, у нас такой нет, — помотал головой Игорь. — У нее волосы вот такие длинные, — он показал рукой на свою поцарапанную коленку. — И как твоя цепочка.

— Волосы? — переспросила Таня. — Блондинка, что ли?

— Рыжеволосая, наверно, — предположил Олег.

— Рыжая, рыжая, — согласился мальчик. — А глаза, — он покрутил головой, чтобы найти что-нибудь для сравнения. — Как на картинке, — он ткнул пальцем в сторону стены, где висела раскрашенная пастелью фотография, изображавшая кудрявую розовощекую девочку с голубыми глазами. На руках девочка держала кошку. Видимо, у художника не было зеленой краски, он нарисовал глаза у кошки медицинской зеленкой — так ярко выделялись они на фоне спокойных тонов. — Глаза как у киски, — уточнил он, чтобы не подумали на девочку.

— Батюшки-светы! — вдруг вскрикнула Таня. — А не та ли это девка…

И тут же смолкла, по-деревенски, ладонью зажав себе рот. Олегу стоило немалого труда заставить ее рассказать все.

— Эта рыжеволосая приходила ко мне как раз перед смертью Игоря, — с ненавистью рассказывала Таня. — Сказала, что спала с ним, смеялась. Сволочь, б…

Олег указал ей глазами сначала на сына, потом — на дверь. Таня послушно уложила сына в кровать. Они вышли из дома, спустились к берегу Волги.

— Так вот, — продолжила Татьяна, — смеется она, глазеет на меня своими бесстыжими зенками, а я стою перед ней, как оплеванная. Игорь все-таки мне не хахаль, а законный муж. И после того, как Игорек родился, он ко мне, ничего не скажу, хорошо относиться стал. Только что на руках не носил. И вдруг появляется эта. Издевается, хохочет. А потом, — Таня всхлипнула и приложила к глазам надушенный платочек, — отдает мне обручальное кольцо, которое я же Игорю и подарила. А на кольце надпись: «Спи с кем хочешь, шлюха». Это, говорит, он тебе прощальный привет посылает. Ну я ее, конечно, выгнала, а кольцо вслед швырнула. И такая злость меня тогда взяла на него. Убила бы, если увидела. Сколько я для него сделала! А он так со мной… Но увидеться нам так и не пришлось. — Таня вздохнула. — В ту же самую ночь мой Игорек утонул.

— Таня, но почему тебе не пришла в голову мысль, что она кольцо уже с него с мертвого сняла? — спросил Олег, вглядываясь в темноту, откуда он опять почувствовал чей-то взгляд. Но кусты сирени не шевелились…

— Нет, он сам утонул. Она бы его утопить не смогла — он сильный был, и плавал отлично — мастер спорта по плаванию в прошлом. Эксперты сказали, пьяный был… При чем тут она? Да и слова такие она бы не придумала — это его выражение. И зачем, если она бы убила, ей ко мне являться? Чтобы я о ней в милицию сообщила? Думаю, заезжая проститутка это была, увидела красивого мужика, решила, что хватит гулять, пора и замуж выйти. Однако мне пора. Пойду посмотрю, спит ли мой обормот.

Она осторожно промокнула глаза кончиками пальцев, повернулась к Олегу.

— Я с десяти на работе, так что если что-то понадобится, заходите…

На следующий день, ровно в десять, он уже был в ее кабинете. Татьяна встретила гостя приветливо, но без обычного жеманничанья. Олег почувствовал, что после вчерашнего разговора по душам между ними устанавливаются особые, доверительные отношения и втайне этому обрадовался — ведь Татьяна долгое время находилась в самом центре развернувшихся здесь трагических событий, она видела зеленоглазую и золотоволосую незнакомку и знала, как найти свидетелей и участников всей этой истории.

Первым делом он спросил, где сейчас находится губернаторская сноха Ирина Гордеева и как ему отыскать вдову утонувшего старика пенсионера.

Столь пристальный интерес к делам прошлым и полузабытым ничуть не удивил директрису — из вчерашнего разговора она помнила, что Олег, поклявшись найти убийцу своего друга, затеял нечто вроде собственного расследования. И она охотно выложила ему все сведения, которыми располагала.

— Со старушкой вы опоздали, Олег Сергеевич, — со вздохом сообщила она. — Умерла старушка, ненадолго мужа пережила. Это мне генеральный директор фирмы, с которой Константин Васильевич дела имел, сообщил. А телефон и адрес Гордеева я назубок знаю — все-таки губернатор, хозяин области…

Заодно Татьяна снабдила Олега и координатами некого молодого бизнесмена, погибшего в 7-м домике от неосторожного обращения с огнестрельным оружием. Записав и это, Олег в тот же день двинул в город… Добравшись до первого же телефона-автомата, он набрал номер телефона Гордеевых. Ему ответил молодой женский голос.

— Простите, я разыскиваю Ирину Гордееву.

— В таком случае, вам повезло, — сказала женщина. — Я как раз собиралась уходить. А с кем я разговариваю?

Олег назвал себя, и они договорились встретиться у нее дома. Открыла дверь молодая симпатичная женщина, невысокого роста, но хорошо сложенная. В больших серых глазах Гордеевой бегали любопытные огоньки.

— Очень приятно, — женщина протянула Олегу маленькую ладошку, но рукопожатие ее оказалось сильным и энергичным. — А я вас знаю, по телевизору видела. Чему обязана?

Олег раздвинул губы в улыбке, которую жена Эля называла светской и которой в продолжение длительного времени безуспешно пыталась выучить Олега. Но тут в комнату вбежал какой-то мальчик, и Олег сразу же забыл все наставления Эли.

— Дядя, а я вас знаю, — крикнул мальчик. Олег почувствовал непреодолимое желание протереть глаза — перед ним стоял Игорек, сын Тани. Только постарше и в красивом джинсовом костюмчике.

— Андрей, как тебе не стыдно, — улыбнулась Ирина. — Воспитанные дети сначала здороваются. А дядю ты знаешь, он песни сочиняет, «Прогулку на лодке» и другие. Его недавно по телевизору показывали.

— Здравствуйте, дядя композитор, — сказал мальчик. — Я просто забыл, что нужно здороваться. А ваши песенки мне нравятся.

Пошли в гостиную, обставленную со вкусом, так, что человеку непосвященному меблировка кажется недорогой, но Олег, благодаря Элеоноре научившийся разбираться в гарнитурах и их ценах, с первого взгляда определил истинную цену обстановки в квартире губернаторской снохи.

«Да, повезло Андрюше с дедушкой, — невольно подумалось Олегу, — на третий срок губернатором избирается». Мальчик убежал в свою комнату, и Ирина жестом пригласила гостя присесть.

— У меня в доме отдыха «Волжские зори» погиб друг. Но я считаю, что это не несчастный случай, а убийство, — без обиняков начал Олег. Затем он подробно изложил свои сомнения и попросил ее рассказать, известно ли ей что-нибудь о зеленоглазой девушке с золотыми волосами, которая, возможно, появлялась в доме отдыха в то лето, когда погиб Ирин муж.

— Конечно, если вам не больно вспоминать об этом, — прибавил он.

— Нет, уже не больно, — пожала плечами Ирина. — А тогда… честно говоря, я думала, что умру… А впрочем, кажется, была там какая-то «блондинка». Имя такое редкое… Влада, кажется.

— Так вот, Ирина, Влада это и есть та самая золотоволосая и зеленоглазая, которую я разыскиваю. И теперь я могу с уверенностью сказать, что она тайно встречалась с вашим Андреем… И вам, я думаю, все об этом рассказала. Знаете, мне довелось видеть одну вещицу — ваш медальон. На нем весьма красноречивая надпись. Очевидно, ваша обида на мужа была столь велика, что вы…