Тепло твоих губ

— Довольно, — перебила его Ирина. — По-моему, вы забываетесь, Олег Сергеевич. — Она встала. — Я никому не позволю вмешиваться в мою личную жизнь. И для вас, какими бы намерениями вы ни руководствовались, не собираюсь делать исключение.

— Но эта девушка причастна к убийству моего друга. — Олег настолько разгорячился, что повысил голос. — И не только его, а, возможно, и других людей. И ваш Андрей не утонул, а погиб. Почему же вы не хотите мне помочь? Обещаю, что разговор не выйдет за пределы этой комнаты.

— А у вашего друга есть мать? — почему-то спросила Ирина.

— И мать, и жена, и трое детей.

Ирина подошла к окну и задумалась.

— Что ж, я расскажу все, что знаю, — заговорила она не оборачиваясь. — Но это не значит, что я простила Андрея или хочу отомстить за его смерть. Но сейчас я подумала, что в этом доме растет его сын, и если с ним случится что-нибудь подобное… Так вот, в ту ночь я проснулась от того, что рядом со мной никого не было. А потом в окно постучала Влада. Она сказала, что только что ездила с Андреем на лодке на остров и была с ним близка. Я, конечно, не поверила, стала спрашивать ее, где Андрей. Вместо ответа она протянула мне мой медальон. Я была так потрясена, даже плакать не могла, только повторяла: «Почему?» Влада обняла меня за плечи, начала утешать… Сказала, что они упустили лодку и Андрей остался на острове. А она добралась вплавь, чтобы предупредить меня и, как она сказала, покаяться. Она была вся мокрая, дрожала от холода, но кающейся грешницей не выглядела. Наоборот, смотрела даже как-то победительно. И тогда я решилась… Об остальном вы уже догадались… Утром я нацарапала на том проклятом медальоне несколько слов и отдала его Игорю.

— Фактическому отцу вашего будущего ребенка, — задумчиво сказал Олег. — Но тогда, конечно, вам это и в голову не приходило.

— Вы и об этом догадались? — Ирина прижала ладони к вспыхнувшим щекам.

— Копия Игоря, только в уменьшенном варианте, бегает по дому отдыха, — усмехнулся Олег.

— Но я благодарна этому человеку, — продолжала Ирина, — не только за то, что он помог мне не только отомстить за измену, но и за то, что разбудил во мне женщину. Я слыхала, что он погиб. Жаль.

— Игорь вскоре утонул, — сказал Олег, вставая. — До свидания, Ирина. Желаю вам и вашему сыну всего самого наилучшего.

На улице его встретил сильный проливной дождь. Зонтик с собой Олег не захватил, понадеялся на безветренную, ясную с утра погоду и теперь, ловя у обочины дороги такси, вымок до последней нитки. Идти к незнакомым людям (он планировал зайти к родственникам бизнесмена, погибшего от «самострела» на отдыхе в «Волжских зорях») в таком виде было неудобно, и он назвал таксисту улицу, на которой жила Лида с детьми.

«Мы ведь так толком с ней и не поговорили, — думал он, поднимаясь по узенькой лестничке блочной пятиэтажки, — надо посидеть, все обсудить. Заодно узнаю, может, надо чем-то пацанам помочь. Как они там, бедолаги?»

Дверь открыла сама Лида. Была она в том же черном платье, что и на похоронах. Увидев Олега, Лида всплеснула руками и тут же захлопотала — вытащила из шкафа сухую Ромкину рубашку, обрядила в нее Олега и побежала разогревать чайник.

— А где ребята? — спросил Олег, озираясь.

— К тетке отвезла. Пусть пока у нее побудут, обвыкнутся… А то здесь каждая вещь об отце напоминает.

Они сели за стол, и Лида поставила перед Олегом большую чашку с цветами по бокам. «Тоже Ромкина», — подумал Олег. Чай пили в полной тишине. Олег молчал, не зная, с чего начать. Неожиданно инициативу взяла на себя Лида:

— Тут болтают, что Ромка с ума спятил, — в спокойном голосе Лиды проскользнула еле заметная нотка горечи. — Так вот, вранье все это. Просто он другую женщину полюбил. И решил семью, то есть меня с ребятами, бросить. Эту женщину, то есть девушку, я своими собственными глазами видела. Волосы до плеч, глаза зеленые. Красавица бесподобная! Она сама ко мне в больницу приходила — как раз перед этим, как мне сообщили… Рассказывала мне, как они на остров ездили и любили друг друга. Сказала, что Роман бросить меня хочет, а на ней жениться. И что сейчас она к нему идет — они договорились на дороге встретиться. А на прощанье вот что сказала: «Я потому к вам пришла, что знаю, как вы его любите. Но вы подумайте, как тяжело будет вам и вашим сыновьям, если он вас бросит. Я знаю, в таких случаях женщины говорят: «Лучше бы ты умер». Тут она засмеялась так нехорошо, повернулась и ушла. А через час мне сообщили, что Роман в дорожную аварию попал и насмерть разбился.

Не в силах продолжить свой скорбный рассказ, Лида умолкла. Глаза ее стали наливаться влагой, и Олег поторопился спросить:

— А она себя не называла, эта девушка? — сказал он. — Как ее звали? Может быть, Влада?

— Нет. — Лида провела тыльной стороной руки по глазам, точно смахивая с них паутину. — Кажется, Ариадна… — У Олега сжалось от жалости сердце — только теперь он заметил, как постарела всего за два дня эта, в сущности, еще молодая и полная сил женщина.

По следующему адресу он шел, уже представляя, что ему предстоит услышать. Так и оказалось…

Вдова погибшего предпринимателя рассказала, что в ночь, когда с мужем произошел несчастный случай, к ней приходила какая-то девушка по имени Кристина, которая сообщила ей об измене ее мужа и предстоящем разводе. Выглядела она, по словам вдовы, как роковая блондинка из зарубежного фильма. Эта самая блондинка сказала вдове, а тогда еще жене, что ее супруг женился на ней по расчету, из-за денег, а теперь встретил свою судьбу и больше не хочет ее обманывать. Изъяснялась девушка очень изысканно и производила впечатление особы, принадлежащей к элитным слоям общества. Кстати, и отрекомендовалась она дочерью крупного столичного банкира. Когда жена погибшего бросилась к телефону и стала звонить в «Волжские зори», она, не прощаясь, незаметно вышла из квартиры.

Олег расстался со словоохотливой вдовицей, когда солнце уже клонилось к закату. Все, что ему удалось узнать за этот день, требовало какого-то осмысления и анализа, и он, решив прогуляться, побрел по улицам знакомого города, отрешенный и сосредоточенный, как склонившийся над доской шахматист, в мучительном раздумье — где же он, тот ход, который поможет ему спасти почти безнадежную партию?

Когда Олег на попутках добрался до «Волжских зорь», уже стемнело. Дождь три часа как перестал, солнце успело высушить землю, и лишь рябая поверхность песчаного берега, по которому шел Олег от дороги к дому отдыха, напоминала о дневной непогоде.

Небо было чистым, и по мере того, как становилось темнее, на нем, как на фотобумаге, лежащей в ванночке с проявителем у фотографа, ярче проявлялись звезды. Почти полная луна становилась желтее и постепенно сама начинала бороться с темнотой. Небольшая волна почти беззвучно подкрадывалась к ботинкам и уползала, тихо шурша песком. Звенели комары, далеко плеснула хвостом невидимая рыба. «Ничего не меняется здесь», — подумал Олег. По этому берегу столько раз бродили они вдвоем с Мариной, и тихая волна лизала ее узкие ступни ног с высокой стройной щиколоткой. Все было так же, только тогда рядом шла она…

Чувствуя себя брошенным и одиноким, Олег дошел до причала. Отсюда они когда-то уплыли на остров, навстречу своему счастью. И вдруг… На мгновение ему показалось, что он сходит с ума. Вдоль берега, по самой кромке воды, шла девушка. Правда, ночные фонари слабо освещали пирс и он видел лишь ее силуэт. Но и этого оказалось достаточно, чтобы внезапное головокружение чуть не свалило его с ног. Что-то бесконечно знакомое показалось ему в стройной изящной фигурке, которую плотно облегало светлое платье. И эта походка — сплав природной грации с безупречной линией бедер и ног…

— Марина! — прошептал Олег. Сколько раз во сне бежал он к ней, а она, стремительно превращаясь в бесплотный призрак, удалялась и в конце концов растворялась, исчезала в туманной дымке. Ему казалось, что он уже узнает любимое лицо, но девушка подошла ближе, и боль разочарования сменила вдруг сумасшедшую радость…

«Это не она», — сказал он себе, когда незнакомка вошла в светлый круг, очерченный фонарем, и стали различимы ее золотистые вьющиеся волосы, убранные назад, и зеленые, странно сияющие глаза. Нет, конечно, не она… Марина намного старше, но как похожа, Боже мой!

Но уже в следующую минуту другая мысль, подобно внезапной вспышке молнии, озарила мозг, возвращая к реальности: «Это убийца Романа». Девушка приветливо кивнула ему и, войдя в воду по колено и приподняв платье, побрела к своей лодке, принайтованной тонкой бечевкой к перильцам пирса.

«Она в лодке приплывала, а он ее на понтоне ждал». Кто это говорил — Таня, Лида или та вдова? Мысли мешались в голове Олега. Незнакомка между тем ловко запрыгнула в лодку, взялась за весла. Сейчас она оттолкнется от берега и… Не кричать же на весь дом отдыха: «Держите ее, она убийца». Что же делать, как остановить этого монстра в облике прелестной девушки?

Взмах весел, и лодка заскользила от причала.

— Подождите, не уплывайте, — крикнул Олег, непроизвольно шагнув в воду.

— Да? — девушка развернула лодку, подплыла ближе, насколько позволяла глубина. — Вы что-то хотели?

Она смотрела выжидательно и удивленно, переводя взгляд с его лица на ботинки, которые теперь захлестывала волна.

А он все никак не мог придумать, чем бы задержать беглянку. Лихорадочно перебирал в уме всевозможные варианты. И все-таки… Как похож этот высокий звенящий голос на голос Марины! Наваждение, бред, фантом!

— Вам плохо? Я могу чем-то помочь? — участливо спросила девушка. Вот так же, с такой же готовностью броситься на помощь произнесла бы Марина.

— У меня погиб друг, — так и не сумев справиться с собой, Олег решил говорить начистоту. — И я действительно не в себе. Он разбился на машине. — Олег внимательно наблюдал за ее лицом.

— Да, я слышала эту историю, но не знала, что он ваш друг, — с участием сказала она, и в ее голосе, ее лице не было и намека на фальшь. — Вы ведь Олег Романов, я вас знаю, вы человек известный.

«Слышала? — повторил про себя Олег, и мгновенно вспыхнувшая злость отрезвила его. — Значит, только слышала?»

— Вам, наверное, действительно плохо одному… — она помолчала, глядя на воду, словно решаясь, потом посмотрела ему в глаза.

«Какая актриса», — стискивая зубы, подумал Олег, но глаза против воли искали в лице незнакомки знакомые черты и — что самое удивительное! — находили. Разрез глаз, форма губ, носа — все это было Маринино, любимое.

«Нужно быть начеку, это все похоже на гипноз, только такое объяснение есть всей этой чертовщине». И тут же подумалось: «Сейчас она пригласит меня покататься в лодке, и я соглашусь».

— А я хотела поплавать по ночной Волге. Но одной как-то жутковато, здесь, у причала, светло, а там, — она кивнула на реку, — только луна. Может, вы составите мне компанию? И я отвлеку вас хоть немного от тяжелых мыслей.

В ту же секунду Олег поймал себя на том, что делает шаг вперед.

«Ну вот и все, настала моя очередь, — обреченно подумал он. — Бесполезно сопротивляться, это судьба!»

Удивительно, но он совсем не ощущал страха. «Что ж, может быть, так и лучше… лучше сразу, чем так, как Роман, мучиться, сходить с ума». Он согласно кивнул, уже не заботясь о том, что вода заливает ботинки — все равно промокли, и сделал еще один шаг навстречу.

— Только на весла сяду я, — предупредила она, когда он запрыгнул в лодку. — Мне нравится грести.

— Хорошо, — безразлично согласился он. Гребла она хорошо, красиво. Лодка шла ровно, разрезая темную, кажущуюся упругой, гладь воды, вновь смыкающуюся в колышущуюся желеобразную массу за кормой. Олег замер на корме, мерно покачиваясь в такт гребкам, глаза его были полузакрыты. Марина, юная живая Марина сидела перед ним в лодке.

— Мы знакомы как-то односторонне, — невнятно, точно во сне, произнес он, но она услышала и встрепенулась. — Вы меня знаете, а я вас нет. Кто вы, как вас зовут?

— Меня зовут Мария, — она улыбнулась ему улыбкой Марины. — Я заканчиваю консерваторию по классу вокала. Так что мы с вами в какой-то мере коллеги. Нас объединяет музыка, но она нас и разъединяет. Вы понимаете?

Он едва удержал нервную дрожь. Откуда… откуда она знает?

— Смотрите, — сказала девушка, положив весло и указывая куда-то во тьму. — Там остров. Я давно хотела на нем побывать. Говорят, там очень красиво, есть даже хвойный лес. Представляете себе, как смотрятся великаны-сосны на фоне ночного неба? Я не представляю, а вы? Вы там были?

«Нет на острове никакого хвойного леса, и тебе это известно ничуть не хуже, чем мне», — подумал Олег и ответил:

— Нет, не доводилось.

— Тогда свернем? — предложила она. — Это совсем недалеко.

— Хорошо, — коротко ответил он. Этот театр одного актера уже начинал ему надоедать. В конце концов, кто бы ни была эта девушка, она просто не может знать, что произошло у них с Мариной на этом острове. Она хочет его убить? Пожалуйста, он и пальцем не пошевелит. Жизнь, лишенная любви и музыки, давно уже потеряла для него какую бы то ни было ценность. Поэтому пусть приступает… Интересно, чем она сделает это — веслом, заранее припасенным топориком? А может быть, выстрелит в него из ружья, которое спрятала где-нибудь на острове.

Она причалила лодку между камышами, в том же самом месте, что и Марина. Впрочем, это была самая удобная бухта на острове, а может быть, и единственная.

Девушка вышла первая из лодки, не оглядываясь на него, пошла к поваленному дереву. «Как похожа», — с болью в сердце подумал Олег. Такое же летнее платье, легкое, простое. Сейчас девушки не носят таких, стыдятся показаться бедными. «И это она продумала, — раздражение его, впрочем, граничило с восхищением. — Оказывается, и среди убийц есть гении. Гении-одиночки».

Но почему он так уверен, что она действует в одиночку? Возможно, у этой золотоволосой вампирши есть сообщник… Конечно, он ее любовник и прячется где-нибудь здесь, в лесной чаще. И в нужный момент, когда опьяненная его подругой жертва полностью утрачивает контроль над собой, выходит из леса.

Он вышел вслед за ней, вытащил лодку. Много лет тому назад это сделала Марина. Знает ли об этом всеведущая незнакомка? Он криво, нехотя усмехнулся.

— Вот видите, вы и улыбнулись, — сказала обрадованно девушка, усаживаясь на поваленное дерево. — Значит, мне удалось, пусть и немного, развеять вашу грусть-печаль. А хотите, я вам спою? Говорят, я умею выразить песней то, что не умею словами.

«Нет, этого не может быть», — колени его, точно от удара сзади, подогнулись, и Олег без сил опустился на песок.

— И что же вы хотите мне спеть, Мария? — хрипло спросил он.

— Есть одна песня, она совсем не современная… — он вдруг увидел, что она тоже волнуется. Замолчала, закусив нижнюю губу, опустила голову, сорвала травинку. Но, когда вновь посмотрела на него, в лице ее читалась полная безмятежность. — Это украинская песня. — Она сложила руки на коленях, немного подалась вперед — и запела…

Несколько секунд он не мог дышать, настолько сильной была боль, стиснувшая сердце.

— «Расскажи мени, любишь ты чи ни», — это был тот же голос, сильный, заполняющий все вокруг, состоящий из чистых звуков, словно пела сама вода.

Олег закрыл глаза, целиком отдаваясь мелодии и воспоминаниям, которые она будила. Марина была здесь, рядом, она снова пела… Но насколько эта песня отличалась от той! Тогда в голосе певицы звучало предчувствие счастья, надежда. А сейчас он полнился болью и безнадежностью, которые жили в душе Олега. Тогда песня была объяснением в любви, жаждущей ответной любви, а сейчас… А сейчас в ней кричало отчаяние одиночества. Как будто тоскующая душа — душа Марины — рвалась куда-то в поднебесье и никак не могла улететь, не в силах расстаться с его, Олега, душой. Что-то горячее — неужели слезы? — обожгло его щеки. И он почувствовал на своих губах прикосновение чьих-то нежных, теплых губ, и, уже не в силах сопротивляться наваждению, страстно и жадно поцеловал Марину. И также закружились перед глазами стволы дубов, когда она, отойдя от него, скинула платье. Но в конце концов, какое имело значение, кем — духом или плотью? — была эта странная, эта влекущая его к себе точно магнит девушка?

Да, она была создана для него, а он — для нее. Чьи это слова — Марины? Да, это она, ее губы произнесли это заклинание. Это ее лицо с закрытыми глазами, лицо Марины и не Марины одновременно, искажала судорога страсти. А потом он услышал знакомый стон. И, как тогда, улетел к сияющим в ночном небе звездам.

— Марина, Марина, — шептал он, забыв обо все на свете. — Милая, любимая.

Он медленно приходил в себя, уже начиная понимать, что происходящее — всего лишь нежная имитация, что девушка никак не может быть его навсегда ушедшей любимой. И словно сквозь туман увидел, как она, без движения лежавшая рядом с ним, протянула руку и пошарила ею под деревом. А потом в ее ладони блеснуло лезвие ножа. «Вот и все, — подумал он, без всяких мыслей и чувств снова устремляя взгляд к звездам. — Из всех смертей, что можно было придумать для меня, эта самая лучшая».

Но убийца — теперь было ясно, что она и есть убийца — вдруг села, отбросила нож и, уткнувшись головой в колени, заплакала. Заплакала горько, навзрыд, совсем как маленький ребенок. А он смотрел, как вздрагивают ее плечи и спина, и не мог поверить, что именно так плачут убийцы, погубившие несколько жизней. Любовь к той, убитой некогда им — теперь-то он мог себе в этом признаться, — снова захлестнула Олега. Но теперь это чувство было таким огромным, что его хватило и на эту, сидящую перед ним девушку.

Почему она не убила его, хотя и собиралась, и за этим привезла сюда? Да потому, что она не убивала никого и никогда! Эта мысль при своей логичности была сродни озарению, которое он испытывал в минуты вдохновения, садясь за фортепьяно.

— Послушай, перестань плакать, — он обнял ее одной рукой за плечи, другой заставил поднять голову и посмотреть на него. — Объясни мне все. Может быть, я смогу тебе помочь. Кто ты? Ты знаешь, что ты похожа на женщину, которая до сих пор дороже мне всех на свете. Объясни мне все. Я ведь знаю, что ты не Мария. Как твое настоящее имя?

— Полина, — девушка прерывисто, совсем по-детски вздохнула. — Вы погубили мою сестру и мать. Все эти годы я мечтала о том, чтобы отомстить вам… Судьба неожиданно свела нас. Но я не смогла вас убить, — она понурила голову и произнесла глухим, хрипловатым голосом: — Так что живите… если можете. Вставайте, я отвезу вас обратно, — она подождала, когда он оденется, и пошла к лодке. — Идите и не бойтесь. Обещаю, с вами ничего не случится.

— Полина, — пробормотал Олег. Господи, Полина! Да, сестру Марины — белобрысенькую, некрасивую девчонку — звали Полиной. Но как она выросла и похорошела! Полина — сестра Марины.

— Поплыли, — она уже взялась за весла. Олег прыгнул в лодку и уселся на скамейку, не отрывая глаз от лица девушки, которая долгое время была его смертью и вдруг сделалась самой его жизнью. Но именно поэтому он и должен теперь знать о ней все!

— Хорошо — сказал он, глядя прямо в глаза сестре Марины. — Ты хотела мне отомстить за Марину. Ты собиралась убить меня — и ни один человек на свете, в том числе и я, не осудил бы тебя за это. Но ты не казнила меня за мое предательство… Но ведь были и другие — Игорь, Роман… Чем они-то провинились перед тобой? И что ты сделала с ними?

И Полина… начала рассказывать…

В маленькой семье, где она росла, мужчин никогда не было, да и не предполагалось. «Мама, Марина и я — дружная семья», — такую надпись сделала семилетняя Поля в фотоальбоме под снимком, на котором она была сфотографирована с сестрой и матерью. Своего отца Полина не знала и, как любой ребенок, не ощущала недостатка в том, чего у нее никогда не было. Однако она была дочерью прачки, которую многие из отдыхающих считали прислугой, и замечала, что некоторые из мам детей, с которыми она играла на берегу, сооружая песочные замки, брезгливо смотрели на ее простенькое платьице, доставшееся в наследство от старшей сестры, на стоптанные сандалики. Полечка, однако, всегда была аккуратно одета и причесана, а по умственному развитию даже опережала детей состоятельных родителей, которых готовили к школе специальные педагоги. С Полей занималась сама Марина, и уже в четыре года девочка поражала отдыхающих на пляже тем, что могла, почти не запинаясь, прочесть любой газетный текст. Самым же поразительным было то, что она не просто читала, но и тут же комментировала прочитанное, давая ему весьма любопытное и оригинальное толкование.

— Нет, вы только послушайте этого ребенка, друг мой, — восхищался доктор исторических наук, загорающий на пляже со своим коллегой по университету. — Какие огромные умственные ресурсы дала этой девочке природа. Как жаль, что им не суждено развиться и они бесповоротно канут под грузом обстоятельств. Это зернышко упало не на ту почву… Увы…

— Почему вы так считаете? — вежливо поинтересовался коллега, которому и дела не было до худенькой малышки с торчащими врозь косичками, к тому же сидящей в мокрых трусиках на его махровом полотенце.

— История доказала, мой друг. Бытие определяет сознание, а она — дочь прачки. Она могла бы со временем стать нашей аспиранткой, но вы только руками разведете, увидев ее лет через восемнадцать. Это будет подобие ее матери, существо, измотанное бытом и помышляющее только о хлебе насущном.

…В школе Полинка училась лучше всех, большинство предметов давалось ей легко, без напряжения.

— Может, Маришка, вдвоем мы Полинку-то и вытянем? Глядишь, и в институт какой поступит, выучится, человеком станет. Смотри, сплошные пятерки. Да ведь и ты у меня способная. Если бы не толклась со мной с утра до вечера в прачечной, далеко бы пошла.

Но старшая дочь в ответ только рукой махала:

— Да куда мне до Полинки. Она ведь у нас вундеркинд. Давай, мама, выведем ее в люди, а?

Полине доставался и лучший кусочек за столом, и те лакомства, в которых зачастую отказывали себе другие члены семьи. И совсем еще маленькая девочка умела оценить подобное отношение к себе, отвечая на заботу — самыми трогательными знаками внимания, на любовь — еще более сильной, прямо-таки пылкой любовью.

Тревога поселилась в их доме, когда Поля подросла и пошла в школу. Вернувшись в августе домой из пионерского лагеря, она узнала, что Марина собирается ехать в Москву учиться. Мама и радовалась этому, и боялась… Чего? Полинка сначала не поняла. Только потом она сообразила, что причиной маминых страхов является молодой человек, который в ее отсутствие стал появляться у них дома. Конечно, Полина знала, что рано или поздно все девушки начинают встречаться с молодыми людьми, потом выходят замуж, чтобы рожать девочек и мальчиков, но этот парень, судя по всему, не собирался жениться на Марине. Он хотел увезти ее с собой в Москву, то есть отнять у них с мамой Марину!

Полина была потрясена — их маленькую, дружную семью хочет разрушить какой-то долговязый кудрявый тип с вечно сияющими, точно хмельными глазами. И она решила помешать осуществлению этого гнусного плана. Что нужно для этого делать, она не знала, но зато понимала, что надо действовать. А пока она решила не спускать глаз с Олега и Марины и теперь следовала за ними повсюду.

Однажды Полина, спрятавшись за кустами, увидела, как Олег поцеловал Марину. Странно, но этот поступок неприятного ей человека не рассердил, а как будто помирил ее с Олегом. И с тех пор, когда она видела, как, сидя рядом с ними за столом, Олег и Марина тайком касаются рук друг друга, волна какого-то странного и сладкого предчувствия охватывала ее. Так было и потом, когда Олег и Марина приезжали на летние каникулы.

А потом Марина заболела и не смогла больше учиться. Полина уже тогда гораздо больше знала об отношениях мужчины и женщины — и из разговоров подруг, и из книг, которые привозили отдыхающие. Она стала приставать к Марине с так называемыми щекотливыми вопросами, которая сначала смеялась и отмахивалась от «малявки». Сестра в конце концов была вынуждена посвятить ее в некоторые тайны отношений между мужчиной и женщиной. Марина жила тогда лишь воспоминаниями и ожиданием встречи с любимым, и, рассказывая сестренке о том, как все происходило у нее с Олегом, сама еще раз проживала счастливые мгновения. И первые прикосновения, и поездку на остров. И то, как пела ему, рассказывая о своем чувстве, и остальное, что, может быть, Полине и знать было необязательно.

И Полина стала считать годы. Один, два, три… еще как минимум лет шесть до тех пор, когда она полюбит, и полюбят ее, и у нее будет свой остров, и свое звездное небо над головой, и ее отношения будут такими же высокими и чистыми, как небо, как отношения Марины и Олега. Потому что когда любишь, то все одухотворяется любовью. «Ох, сколько еще ждать», — вздыхала она.

— Это стоит того, чтобы и сто лет ждать, Полечка, — смеялась Марина.

Теперь Полина сама провожала Марину в Москву, к Олегу и с нетерпением ждала ее возвращения, ожидая новых рассказов, вызывающих у нее в душе нетерпеливый трепет, предвкушение собственного счастья. А когда Олег не смог приехать на майские праздники, она была расстроена, пожалуй, не меньше старшей сестры.

Потом она узнала, что Олег должен приехать в конце июня, когда сдаст все экзамены. А он все не приезжал и не приезжал.

Марина тяжело переживала разлуку с любимым, и теперь все разговоры с сестренкой вертелись вокруг одной темы — скорого приезда Олега.

Однажды Елене Ивановне занедужилось, и Марина, как это часто бывало, сама взялась за очередную стирку. Полина немедленно увязалась за сестрой… Марина стирала, а она, сидя на подоконнике, смотрела, как та привычным жестом загружает в гудящие стиральные машины использованное белье отдыхающих, и приставала к ней с расспросами.

— Марина, расскажи еще раз про вашу самую последнюю встречу… Помнишь, меня мама на три дня домой в поселок уводила, и я даже не видела его почти.

— Мы не расставались три дня и три ночи, — говорила Марина. — А ночами было полнолуние, и луна заглядывала в окно. А в свете луны глаза его казались еще больше и чернее. И он шептал мне: «Марина, Мариночка, если бы ты знала, как я тебя люблю», а его пальцы гладили мою щеку. Они у него такие нежные и ласковые. И он касался моего тела с такой же осторожностью, как всегда, сначала прикасается к клавишам пианино, прежде чем начать играть. И когда он касается клавиш, он извлекает чудесную музыку из инструмента, а когда моего тела, то я попадаю в страну счастья, и мне ничего не нужно.

— А ты ему ответила что-нибудь? — мечтательно глядя в окошечко прачечной, спросила Полина.

— Я ответила: «Я знаю, как ты меня любишь. Я сама тебя так же люблю, милый мой, и всегда буду любить, до самой смерти. А если можно, то и после».

— А если можно, то и после, — Полинкины губы непроизвольно повторили слова сестры. — Как красиво! А он потом больше ничего не сказал?

— Он? — Марина закончила загружать машины, включила их и опустилась на перевернутый решетчатый ящик для белья. — Он, конечно, много говорил, — и ее взгляд тоже, как и Полинки, устремился прочь из подвала, где гудели машины с грязным бельем. — Он говорил: «Какая ты красивая, какая родная, я все наглядеться на тебя не могу». И знаешь, Полечка, что странно. Мы когда жили вместе в Москве, было счастьем все. И стирать ему одежду, и готовить ему, и мыть посуду, и в магазин ходить.

— Да ну, быть не может, что же приятного, стирать, посуду мыть, — недоверчиво уставилась на сестру Полинка. — Вот в это я ни за что не поверю. Как будто я посуду не мыла да в магазин не ходила! Скука одна…

— Это ты не веришь, потому что сама еще не любила, — засмеялась Марина. — Мне тоже так казалось, пока я его не встретила. А ведь почему так получается? Я его люблю, и делаю это для него, и мне хочется это делать. И это уже не как работа, а как праздник. Потому что для него, понимаешь?

Полинка отрицательно мотала головой. Этого она не понимала.

— А где Елена? — их разговор прервала тетя Зина, подруга матери. Зина жила в поселке и работала почтальоном. Женщина она была одинокая и очень добрая. Единственной слабостью «тетьзины» было пристрастие к чужим письмам, которые она тайно распечатывала, а потом не очень аккуратно заклеивала. Если же кто-то из получателей обнаруживал дефект, то Зина смущенно разводила руками и говорила: «Должно быть, в дороге порвалось». Маму Марины и Полины она называла просто Леной и часто забегала к ней — обсудить содержание полученных писем, просто попить чайку.

— Мама у себя, — ответила Марина. — Она неважно себя чувствует.

Голова тети Зины скрылась.

— Слушай, Полинка, я тебе первой скажу, — вдруг какой-то совершенно новой улыбкой, отрешенной, но счастливой, улыбнулась Марина. — Только ты маме не говори пока. Еще нельзя.

— Честное слово, не скажу, — горячо заверила Полинка.

— Тогда, в тот раз мы так друг другу обрадовались, что все на свете забыли. И у меня теперь ребенок будет от него. Еще не скоро. Ему там, — она показала на свой живот, — трех месяцев нет, он еще и не человечек даже, а я его уже люблю.

— Потому и будет ребенок, что очень счастливы были, — сделала вывод Полинка, которая, конечно, знала об отношениях полов и знала, отчего рождаются дети, но не знала о способах предохранения и думала, что момент зачатия наступает тогда, когда ты безумно счастлив.

— Вот он приедет, и мы поженимся. Тогда уже и маме сказать будет можно. Она ведь не поймет, если я скажу, что до свадьбы ребенка жду. Ей перед всеми в поселке стыдно будет. И перед тетей Зиной, — Марина засмеялась. — В их времена все по-другому было. Сначала нужно замуж, а уж потом детей. А я считаю, если любишь, то какая разница?

— Никакой, — согласилась Полинка. — Все равно ведь поженитесь, — и тоже засмеялась. — Маринка, а я, когда маленькая была, тоже думала, что дети рождаются только после свадьбы.

— Я тоже так считала, когда такая, как ты, была. — Марина продолжала улыбаться. — Так ты не сказала, ты рада, что у тебя племянник будет?

— Да, — неуверенно произнесла Полинка. Она не понимала, как можно радоваться тому, чего еще нет и неизвестно, когда будет. И уж, конечно, не понимала, как может Марина уже сейчас любить этого неродившегося еще малыша. Маленьких ребятишек Полинка, как любая нормальная девочка, любила. Ей нравилось возиться с ними на пляже, играя в дочки-матери. Вот когда ее племянник или племянница родится и ее или его можно будет подержать, сунуть ему соску, или, когда подрастет, одевать, кормить, таскать на руках, учить плавать, она, наверное, испытает какие-нибудь чувства. «Все-таки много странного в жизни и любви», — подумала Полинка. Ей захотелось подробнее расспросить, чувствует ли Марина, что у нее в животе кто-то есть. Но все белье в машинах уже кончилось… Впрочем, они еще с полчаса провозились с сортировкой белья, прежде чем подняться наверх, к маме.

У двери номера их встретила тетя Зина. Лицо у нее было расстроенное.

— Только что «Скорая» приезжала, — тетя Зина отвела в сторону бегающие глаза. — Сердце у Лены прихватило. После укола, правда, полегчало ей. Но на всякий случай в больницу забрали…

В последнее время поселковая «Скорая» зачастила в гости к Елене Ивановне, давно страдавшей гипертонической болезнью. Поэтому сообщение тети Зины не вызвало у дочерей особой паники, и они, войдя в номер, тут же стали договариваться, кто завтра пойдет к маме в больницу.

Полинка, вызвавшаяся первой, пошла проводить тетю Зину, а Маринка занялась уборкой. Возвратившись, Поля застала старшую сестру, склонившейся над каким-то листком бумаги.

— От мамы? — спросила Полинка. «Убывая», как шутила Елена Ивановна, в больницу, она обычно оставляла дочерям пространные послания. — Что пишет?

Марина не отвечала…

— Марин, — Полинка тихонько, кончиком пальца толкнула сестру в плечо. — Ты что, из-за мамы? Не переживай, все обойдется. В нашей больнице, знаешь, врачи какие…

Она заглянула в лицо Марины и вдруг смолкла, изумившись невероятной, почти снежной бледности, заливавшей щеки сестры.

— Мариночка, что с тобой?

Не отвечая, сестра медленно, точно во сне, протянула Полинке листок бумаги. Та схватила, вчиталась. Письмо было не от мамы, а от Олега. Сначала Полинка даже не сообразила, о чем тот пишет: какой-то профессор, дочка которого ждет ребенка… Но при чем тут Олег, Марина? Но Олег продолжал просить у Марины прощения, клялся в вечной любви, и Полинку вдруг осенило. Внезапно смысл его слов дошел до ее сознания: Олег хочет жениться не на ее сестре, а на другой женщине. А как же Марина, мама…

— Так вот почему мама… Как же так, Марина?

Так же молча сестра подошла к кровати, легла и отвернулась лицом к стенке…

…Проснувшись среди ночи, Полина вскочила, точно кто-то подбросил ее вверх, и села на кровати. Марины в комнате не было, но полуоткрытая дверь тихонько поскрипывала на петлях. Девочка выглянула в коридор — никого! Вернулась в комнату, бросилась к окну. Какая-то женщина с узелком в руке быстро шла по залитой лунным светом аллее.

— Марина, — жалобно крикнула Полинка, но сестра даже не обернулась.

Полинка, не зная, что ей предпринять, и уже догадываясь, что хочет сделать сестра, стиснув до боли в руке ручку оконной рамы, несколько секунд молча смотрела, как Марина идет, почти бежит к реке, а потом спрыгнула с подоконника и в одной рубашке выскочила на улицу.

Нужно крикнуть… Позвать кого-нибудь… Но женского силуэта уже не было видно на лунной аллее. Ноги Полины подогнулись, и девочка, как подкошенная, рухнула на землю.

…Она пришла в себя в какой-то комнате с белыми стенами, железной кроватью и тумбочкой кремового цвета. С удивлением Полина обнаружила, что ее рука лежит поверх одеяла, тоже ей незнакомого, из вены на запястье ее руки торчит игла, приклеенная белым пластырем, а от иглы к подвешенной на длинную железную палку колбочке тянется прозрачная трубка.

— Мама, — позвала она.

Дверь открылась, и на пороге показалась незнакомая женщина в белом халате и таком же белом колпачке на русых волосах. Женщина приветливо, как хорошей знакомой, улыбнулась Полине.

— Ну вот мы и открыли глазки, теперь у нас все будет хорошо. — Женщина почему-то разговаривала с ней так, как мама и Марина разговаривали давно, когда она была совсем маленькой.

Потом пришли другие врачи — Полина уже догадалась, что она в больнице, — и все так же странно говорили с ней, даже седой, суровый на вид старик улыбался ей, собирая у глаз глубокие морщины, и называл деточкой и малышкой. Они все были добрыми и заботливыми, но, как ни просила Полинка позвать маму, они ее не звали.

— Нельзя ей к тебе, родненькая, нельзя, крошечка, — говорила даже спустя несколько дней медсестра Надя — так звали русоволосую женщину, которую первой увидела Полинка.

Полинка поняла, что случилось непоправимое — Марину не спасли, иначе она пришла бы. И с мамой тоже произошло что-то, иначе она бы не бросила ее здесь одну. И хотя все уверяли ее, что теперь все будет хорошо, она никому не верила и выздоравливала медленно. «Словно нехотя», — как сказала Надя.

Когда Полина начала вставать, к ней пришла тетя Зина. Принесла сетку с яблоками, повздыхала и посморкалась, а когда Полина стала спрашивать ее, что с мамой, отвернулась:

— Мама очень заболела, Поля.

У Полинки с души точно камень свалился. Она, потеряв сестру, боялась, что все в больнице ее обманывают и мамы тоже больше нет. Но мамина тяжелая болезнь объясняла, почему она не приходит, и была менее страшной, чем смерть.

— А Марину похоронили? Ее нашли в Волге? — собравшись с духом, спросила Полина.

— Уехала она, Поля, — тетя Зина всхлипнула и заплакала. — Но она вернется, ты жди, — и Полина поняла, что тетя Зина сама не верит тому, что говорит.

Тетя Зина посидела, поплакала, а потом зашла Надя и сказала, что ее приглашает к себе главврач, Борис Михайлович. Это был тот старик, с седыми бровями. Тетя Зина ушла, а Полинка, которой в больнице было плохо и одиноко и которой казалось, что, вернись она в родной дом отдыха, ей станет лучше, пошла в ординаторскую, чтобы, пока там находится главврач вместе с тетей Зиной, уговорить его отправить ее домой.

Она подошла к ординаторской, села напротив двери в коридоре, ожидая, когда тетя Зина и врач закончат свои дела. Сквозь закрытую дверь явственно слышались голоса беседующих. У Бориса Михайловича голос вообще был громкий, он так разговаривал, даже если находился рядом, а тетя Зина очень волновалась.

— Да, мы нашли адрес и телефон ее отца, — говорила тетя Зина. — Валерий Николаевич, это директор дома отдыха, поднял старые журналы, где велся учет отдыхающих, там и нашли его координаты. Валерий Николаевич позвонил ему, — тетя Зина вновь заплакала.

— Успокойтесь, Зинаида Кузьминична, — сказал главврач. — Вот возьмите, выпейте. Так что сказал отец девочки, заберет он ее?

Полине было неинтересно слушать разговор о девочке и ее отце, она хотела, чтобы разговор поскорее закончился, она только вяло удивилась, что у тети Зины есть в больнице еще одна знакомая девочка.

— Ага, как же! Папаша у нее — гусь тот еще. Говорит, что девочки, конечно, его, но никто, мол, этого не докажет. Они ведь расписаны с Еленой не были, — скороговоркой проговорила тетя Зина.

— Все понятно, — остановил ее Борис Михайлович. — Значит, Полину можно считать сиротой, и если ничего не известно о других ее родственниках, оформлять ее в детский дом.

Сирота? Полина знала, что этим словом называют мальчиков и девочек, оставшихся без родителей. Значит, мама, так же как и Марина, умерла? И она, Полина, осталась совсем одна. Только теперь до нее дошел истинный смысл разговора.

— Ну доказать-то, что она его дочь, очень просто. Это он ошибается, — донесся до Полинки еще один знакомый голос, и она узнала медсестру Надю. Надя негодовала и тоже почти кричала. — Сейчас такие медицинские методы есть, что докажут, только кровь надо взять на анализ. Но, сами посудите, зачем девочке такой отец? Лучше уж сиротой расти. Не понимаю я, откуда такие люди берутся! Надо Полинке…

Но Полинка уже не услышала, что предлагает ей эта славная, симпатичная Надя.

…Из ледяного мрака, в который кто-то сильный и злой толкнул ее прямо возле дверей ординаторской, Полинку вырвала теплая рука, гладящая ее щеку. Девочка открыла глаза… Она снова лежала в своей палате для тяжелых больных, а рядом, печально глядя на нее, сидела красивая, сорокалетняя женщина — соседка по койке.

Соседку звали необычным именем Барбара, и говорила она непривычно, не так, как у них в поселке. Даже имя «Поля» выговаривала странно, зачем-то вставляя в него мягкий знак, отчего оно звучало как «Полья». А букву «р» вообще произносила как маленькие дети.

— Здравствуй, Поля, — сказала она. — Вот ты и опять с нами.

Полинка улыбнулась. После того, что она только что услышала, ей не хотелось разговаривать с людьми, но на Барбару почему-то хотелось смотреть. И не только смотреть, но и слушать ее мягкую, как будто запинающуюся речь.

Теперь они много и часто разговаривали. Барбара рассказала Полине, что приехала в Бабушкино отдыхать, но неожиданно заболела и была вынуждена лечь в больницу. А вообще-то она немка и живет с мужем в Германии в маленьком городке Любеке. Она показала Полинке открытки с видами города и стала рассказывать о нем.

И Полинка смотрела на город, такой же странный, как сама Барбара и ее речь. Домики были маленькими, но не такими, как в поселке, к которому она привыкла. Они были двух-, трехэтажными, беленькими, чистенькими, с красными черепичными крышами, цветами в малюсеньких ящиках, висящих почти у каждого окошка. И над домиками возвышались коричневые здания с окнами, похожими на арку, и длинными серыми шпилями.

Когда Барбара сказала, что это церкви, Полинка ей не поверила. Церкви она видела в районном городе, когда ездила туда с мамой за школьной формой в универмаг, и в областном, откуда она с подругой Марины Лидой провожала сестру в Москву. У церквей крыши были, как луковки, ярко сверкали золотом и назывались купола. «По-немецки, — сказала Барбара, — они называются «кирхе». А город по-немецки «штадт». Улицы же, которые даже на открытках и фотографиях выглядели неправдоподобно узенькими — по одной из них ехал велосипедист, и он занимал собой все пространство, настолько близко лепились друг к другу смешные домики, на родине Барбары назывались не улицы, а «штрассе».

— А если грузовику нужно подъехать? — рассуждала Поля. — Непонятно.

Барбара смеялась и тут же говорила, как на ее языке называется дом, дерево. Полинка запоминала быстро. Честно говоря, она не думала, что иностранные языки такие легкие. Последняя учительница английского сбежала из их поселка лет пять назад, а другая, которую прислали вместо нее по распределению, после университета, уехала на следующий же день.

Однажды Барбара показала Полинке фотографию мужчины с густой седой шевелюрой и словно вырезанными из камня, как у скульптур, которые Полинка видела в областном музее, но чуть стертыми от времени чертами лица.

— Это мой муж, его зовут Томас, — сказала, почему-то смущаясь, Барбара. — Я рассказала ему о тебе. И он тоже хочет познакомиться с тобой. Но он не может сейчас приехать. Он профессор, преподает в университете, у него всегда столько дел! И мы с ним вместе приглашаем тебя к нам в гости. Конечно, когда мы с тобой обе выздоровеем.

— Спасибо, тетя Барбара, — сказала Полянка. — Но я… я хочу домой.

Ее тянуло в комнату дома отдыха, который был ей родным. Ей почему-то казалось, что, когда она окажется среди вещей, к которым привыкла, ей сразу же станет лучше.

Главврач отпустил Полинку домой вместе с Барбарой, сказав, что им нужно вернуться к вечеру. Он должен посмотреть Полину, выздоровела ли она окончательно или нет.

Когда Полинка издали увидела знакомое здание административного корпуса, ее сердце радостно забилось, и впервые за это время девочка засмеялась. Галопом, прыгая через две ступеньки, Полина — откуда только силы взялись? — взлетела на второй этаж. Промчалась по коридору и с торжествующим криком распахнула дверь.

Полутемная комната с зашторенными окнами встретила ее тишиной и едким запахом пыли… Все вещи — и мамины, и Маринины, и ее, Полины, — стояли и лежали на своих привычных местах. И все же… Это уже был не тот веник, что всегда стоял в углу у порога, и не та школьная линейка, которой так хорошо было лупить по головам мальчишек. Они точно потускнели, поблекли.

«Умерли», — подумала вдруг Полинка и, инстинктивно защищаясь от этого слова, схватила за руку вошедшую в комнату Барбару.

— Я поеду с тобой, — сказала она тихо. — Мне здесь плохо.

Но Барбара почему-то не обрадовалась, а вдруг вытащила из сумочки кружевной платочек и приложила к глазам…

— Если тебе что-нибудь хочется взять отсюда, тогда бери сейчас. Здесь ведь будут жить другие люди.

Полинка и сама знала, что их комната была служебной. Они жили здесь, потому что мама работала в доме отдыха, а теперь будет работать вместо нее другая женщина, она и будет здесь жить. А Полинка съездит к Барбаре, а потом ее, как и говорил главврач, оформят в детдом. И она, обводя глазами комнату, взяла альбом с фотографиями, вынула фотографию мамы и сестры. Барбара молча прижала ее к себе, и у Полинки наконец нашлись силы, чтобы заплакать.

Когда они шли прочь, к красному автомобилю, на котором Барбара привезла ее сюда, Полинка озиралась на здание административного корпуса, к которому она лишь недавно бежала со счастливым смехом, и оно тоже казалось ей пугающим, и ей хотелось быстрее оказаться в Любеке с Барбарой, такой непохожей на всех женщин, с которыми ей доводилось общаться. Она, например, никогда не видела, чтобы женщина водила автомобиль.

— Это твоя машина? — спросила Поля.

— Нет, этого вашего главврача. Но в Любеке у меня и у Томаса есть свои автомобили. Я выучу тебя водить, Томас не сможет, он всегда занят…

— Значит, вы приглашаете меня надолго? — спросила Полинка. Автомобиль невозможно выучиться водить за день или за два. Значит…

Тут Барбара затормозила, а потом резко свернула к обочине, и Полинка вдруг заметила, что она волнуется.

— Поля, мы с Томасом хотели бы, чтобы ты переехала к нам навсегда, — сказала Барбара. — Чтобы ты стала нашей дочкой, а мы твоими родителями. Скажи, а тебе хотелось бы этого?

Сейчас Полинке хотелось одного — уехать отсюда как можно скорее. Но предложение Барбары удивило ее… Конечно, Барбара хорошая, добрая, но разве она может заменить Полинке и маму, и Марину? И Томаса она совсем не знает… Нет, она никогда не сможет стать дочкой совсем чужих людей. А погостить в красивом, немножко похожем на кукольный городе-штадте она, пожалуй бы, согласилась.

— А как отчество дяди Томаса? — спросила Полинка, и голос у нее дрогнул. Вдруг тетя Барбара обидится на ее слова и не возьмет ее с собою. — Ведь когда я приеду к вам, мне надо будет как-то его называть.

Барбара засмеялась и прижала Полю к себе.

— Ах ты, Рейнеке-лис, — сказала она. — Умница ты моя. Не волнуйся, я поняла тебя. Но вся беда в том, что в нашей стране людей называют только по именам.

— И все-таки… И у вас, и у вашего мужа ведь есть папа, — робко настаивала Полина.

— Моего зовут Карл, а его Рихард, — улыбнулась Барбара.

«Барбара Карловна, Томас Рихардович», — Полинка повторила несколько раз про себя странно звучащие имена-отчества и успокоилась.

Барбара Шулер — в прошлом Барбара Вейзель — окончила в Гамбургском университете факультет русистики. Еще во время учебы она познакомилась с Томасом Шулером — студентом медицинского факультета. По окончании курса Томас сделал Барбаре предложение руки и сердца, и та не нашла никаких веских оснований для отказа молодому, перспективному врачу очень недурной наружности и к тому же, несмотря на некоторую сухость в обращении, заботливому и даже нежному к ней. Молодые переехали из Гамбурга в Любек, где Томас начал практиковать в одной из крупных, процветающих клиник. Для Барбары же в Любеке работы не нашлось. Колледжа, где преподавали бы русский язык, в Любеке не было, и переводчицей ей устроиться не удалось — Западная Германия еще не объединилась с Восточной и гости из России появлялись здесь нечасто…

Пришлось Барбаре, по натуре энергичной и деятельной, ограничить себя кругом домашних забот. Томас делал карьеру быстро, недостатка в деньгах семья не испытывала. Но уже через два года Барбара начала нервничать — несмотря на то, что она очень хотела ребенка, и они с мужем делали все, чтобы его завести, она не беременела. Приговор врача, к которому обратилась Барбара, не оставлял надежды — детей иметь она не сможет никогда из-за врожденного порока детородных органов, никак не сказывающегося, впрочем, на общем состоянии здоровья. Барбара была просто убита, и предложение врача взять на воспитание чужого ребенка с негодованием отвергла. Ей нужен был свой, собственный ребенок… Томас делал хорошую карьеру — из скромного ординатора превратился в профессора — преподавателя Любекского университета, единственного высшего заведения в провинциальном городе. Барбара же все острее ощущала свою никчемность и ненужность. Благотворительность, которой она с горя начала заниматься, не могла полностью удовлетворить ее деятельную, кипучую натуру… И вот сначала изредка, а потом все чаще и чаще Барбару стали посещать мысли об усыновлении ребенка — девочки, которой она могла бы отдать весь пыл, всю неистраченную нежность своего сердца.

Впрочем, когда в России началась перестройка и рухнул «железный занавес», разделяющий Восточную и Западную Германию, Барбара несколько воспрянула духом. Евангелистскому обществу, членом которого она являлась, срочно понадобилось ее знание русского. В Россию отправлялись первые посылки с гуманитарной помощью, и нужен был человек, который мог бы готовить документы на русском языке. Барбара составляла официальные письма, надписывала адреса на посылках, была переводчицей, когда в Любек приезжали российские граждане. Потом в Любек стали прибывать «русские немцы», получающие гражданство (некоторые из них не знали ни единого слова на немецком). Пришлось Барбаре заняться организацией курсов немецкого языка для русскоязычных.

А потом в кругах немецких благотворителей пошли слухи, что в России гуманитарную помощь недобросовестные чиновники используют не по назначению, и она не попадает к тем, кто в ней нуждается. Барбара тут же организовала инспекционную поездку и сама выехала в Россию с партией одежды и продуктов для нуждающихся детей. Так коренная немка попала на берега великой Волги, которая очаровала впечатлительную душу Барбары. Знакомые москвичи посоветовали ей провести уик-энд в «Волжских зорях», и Барбара согласилась, даже не предполагая, что капризная фортуна сначала устроит ей пренеприятнейшую каверзу в виде острого приступа гнойного аппендицита, а потом, уже после операции, хорошенько помучив, щедро вознаградит — белоголовой русской сиротой со светлыми, как волжские родники, глазами.

…В Германию Полина с Барбарой полетели самолетом. Полинка и на поезде-то никогда не ездила, а тут вдруг самолет! В самолете Барбара сказала, что встретить их приедет сам Томас. С этого времени Полина только и делала, что волновалась. «Здравствуйте, Томас Рихардович», — беспрестанно повторяла она, сидя и в высоком самолетном кресле, и на мягком сиденье шикарного рейсового автобуса, направляющегося в Любек. Но все произошло совсем не так, как она предполагала.

— Хэлло, либхен тохтер, — сказал высокий мужчина, очень похожий на фотографию, которую ей показывала Барбара.

— Он говорит: «Привет, любимая дочка», — перевела Барбара.

Полина растерялась.

Он не говорил по-русски, а она не знала, как приветствовать его по-немецки. Но Томас уже распахивал перед ней дверцу длинного, сверкающего лаком лимузина Сели в машину, и Томас, ловя взгляд девочки в зеркальце заднего обзора, спокойно и дружелюбно улыбнулся своей «тохтер». И Полинка вдруг успокоилась и стала с интересом разглядывать город, в котором ей предстояло жить и который казался не таким уж чужим, отчасти потому, что она знала его по открыткам и фотоснимкам, а отчасти и потому, что с ней в машине сидели люди, которые умели так хорошо, дружелюбно улыбаться.

Центр Любека располагался на островке, окруженном каналами, идущими от Эльбы. На Каналштрассе, то есть набережной, в одноэтажном домике, таком же белом, как и другие дома, с красной черепичной крышей и стала жить Полина Шулер, новый член семьи профессора Шулера. Окно комнаты, которая принадлежала Полине, выходило на Клюгхафен, узкое ответвление Эльбо-Любекского канала, окружающего центральную часть города, и узкая спокойная синяя полоска воды, по которой плавали игрушечные прогулочные пароходики, ничем не напоминала вид из окна комнаты в «Волжских зорях» на одну из самых широких рек мира.

Одаренная способностью все схватывать на лету, Полина быстро выучила немецкий язык. Тогда же исчезли и проблемы с обращением к Барбаре и Томасу. Устаревшее мягкое немецкое «мути» вместо мама и «фати» вместо папа ничем не напоминали русские аналоги и не оскорбляли памяти ни мамы, ни Марины.

А через два месяца после прибытия в Германию Полина пошла учиться в немецкую школу, но вскоре фати Томас, заметивший исключительные способности девочки, перевел ее в гимназию, где особый упор делался на изучение философии и психологии. Фати Томас объяснил приемной «тохтер», что после окончания гимназии она будет отправлена для дальнейшего обучения в исторический центр философской и психологической школы, уютный горный небольшой городок Марбург и будет учиться в Марбургском университете. Они вместе ездили смотреть город на машине, и Полине понравилось в Марбурге все — и уходящие высоко в гору мощенные булыжником улочки с террасообразными домиками, лепящимися друг к другу, и старинное здание университета, где учились, как она уже знала, два ее знаменитых соотечественника, Ломоносов и Пастернак.

Теперь она с нетерпением ждала, когда же наконец станет совсем взрослой. Впрочем, начать осуществлять одну свою мечту можно было уже сейчас — через год она должна будет завершить обучение в гимназии, сдать выпускные экзамены и постараться не «завалить» экзамены в университет. А вот вторая заветная мечта могла осуществиться лишь тогда, когда появится Он, и это от Полины не зависело никак. Нельзя ни приблизить, ни запланировать встречу любимого и любящего человека.

Иногда Полина подходила к зеркалу и устремляла в него внимательный, придирчивый взгляд. Зеркало показывало ей новую Полину, высокую, стройную, почти сформировавшуюся девушку, с длинными светлыми волосами до плеч, которым завидовали многие девочки, и такими же светлыми, зеленоватыми глазами. На русскую девушку уже начинали заглядываться парни, к ней даже подходили знакомиться, но все это было как-то не так и не то.

Полинка даже попробовала поцеловаться с одним из них на дискотеке, ей это понравилось, понравился и сам парень, но желания провести с ним не только целую жизнь, а хотя бы уик-энд у нее не возникло. Стоило ему заговорить, как тяга, вызванная поцелуями, развеялась. А вот ее подруге Кристине повезло больше. Она встретила того, о ком мечтала всю жизнь. Кристина выглядела типичной немочкой, пухленькой, розовощекой, сероглазой, с маленькими, красиво очерченными губами и веселым характером. Она тоже через год заканчивала гимназию и вместе с Полиной собиралась ехать в Марбург. После приемных родителей Кристина осталась единственным человеком, с кем Полине было по-настоящему интересно. Умная, начитанная, разбирающаяся, в отличие от Полины, не только в науках, но и в политике, и в коммерции, что и совсем уже было недоступно Полине, Кристина часто гостила в доме херра Шулера, как она называла Томаса. Однажды Кристина, разоткровенничавшись, поведала Полине тайну своего сердца. Оказывается, она уже не только встретила героя своей мечты, но даже много раз занималась с ним любовью, и ей это показалось чудесным. Одно было плохо — этот мужчина был женат, хотя и не любил свою жену.

— Почему же он не разведется с ней, если любит тебя? — спрашивала Полина.

— Ну что ты говоришь, — смеялась Кристина. — Мне ведь только шестнадцать, и мы можем встречаться лишь тайком, чтобы никто не заподозрил. Вдруг его жена возьмет и вычислит меня? Будет такой скандал! Мои родители подадут на него в суд, и он может попасть в тюрьму. Вот когда я стану совершеннолетней, тогда другое дело! Он сразу возьмет у жены развод, и мы будем вместе всю жизнь.

Такое объяснение вполне устраивало Полину. Но ей было жаль несчастную Кристину, вынужденную еще несколько лет скрывать от всех, кроме нее, свои чувства. К тому же у этой молодой и цветущей на первый взгляд девушки было неважное здоровье. Причем болезнь печени время от времени обострялась, и бедняжке Кристине приходилось пропускать занятия и отлеживаться дома. Правда, приступы довольно быстро проходили…

Как-то Полина поделилась опасениями по поводу здоровья подруги с родителями и посетовала, что Кристина скрывает от своих родителей свои недомогания, хотя, возможно, могла бы вылечиться. В ответ Томас озабоченно покрутил головой и сказал, что постарается уговорить Кристину показаться одному из своих коллег — хорошему специалисту по этому роду заболеваний.

— Странно, а по внешнему виду не скажешь что у нее больная печень, — заметила Барбара.

Полине слова приемной матери показались немного странными. Неужели Барбара не знает как обманчива бывает внешность?

Она заходила к подруге после занятий в те дни когда у той были приступы. Да, Кристина выглядела неплохо, но она лежала на диване, держась за живот, и ее лицо, по-прежнему, впрочем, розовощекое, было искажено страданием.

Однажды Кристина не появилась на занятиях в гимназии два дня подряд, и пылкое воображение Полины стало рисовать ей печальные, а то и просто мрачные картины. Кто знает, может быть, Кристина дома одна, а нужно срочно вызвать врача или везти ее в больницу. Полина так нервничала и дергалась, что учитель, заметив ее странное состояние, отпустил девушку домой.

Через десять минут Полина уже стояла у дверей дома, где жила Кристина. Свой велосипед — обычный транспорт любекских школьниц — она прислонила к стене дома. Полина надавила на кнопку дверного звонка — звонок не работал, и окна были зашторены, только окошечко на кухню немножко приоткрыто… Недолго думая, Полина подтащила велосипед к открытому окну и встала сначала коленкой, а потом ногой на сиденье.

Акробатический этюд увенчался полным успехом — проникнув на кухню, она вошла в коридор и остановилась перед закрытой дверью комнаты, где, как она полагала, мечется по кровати, изнемогая от жестокой боли, маленькая Кристина.

Затаив дыхание, Полина прислушалась — из-за двери точно неслись громкие протяжные стоны. Холодея от страха, девушка осторожно толкнула дверь и… Тут же была вынуждена ухватиться рукой за косяк, чтобы не упасть.

Два обнаженных тела по-змеиному сплетались на показавшемся ей таком узеньком диване — диване Кристины. Полина перевела взгляд выше и увидела запрокинутое, сладострастно оскаленное лицо Кристины, а рядом с ней — затылок мужчины, покрытый редеющими, седыми волосами. Она, наверно, вскрикнула или что-то сказала, потому что затылок стал приподниматься, поворачиваться и, в конце концов, превратился в профиль… фати Томаса.

Полина сделала два шага назад и опрометью кинулась обратно в кухню. Прыгая из окна, она сильно ушиблась, но даже не почувствовала боли…

На следующее утро, улучив момент, когда Барбара занялась счетами евангелистского общества, она, не постучав, вошла в кабинет приемного отца.

— Я требую, — сказала она на чистом немецком языке, — чтобы вы немедленно отправили меня домой, в Россию. Слышите, немедленно…

К чести фати Томаса следует сказать, что он нашел силы поднять голову и посмотреть прямо в глаза «дочери». Но глаза Полины горели такой ненавистью, что Томас не выдержал и потупился.

— Хорошо, — сдавленным голосом произнес он. — Я найду возможность отправить вас домой… фрейлен Полина. Но при одном условии. Барбара ничего не должна знать…

— Хорошо, фати Томас. — Полина вложила в свое обращение столько презрения, что мужчина поежился. — Обещаю, что ваша жена никогда не узнает, с кем она живет.

Она вышла из кабинета Томаса, чувствуя себя постаревшей сразу на десять лет.

Профессор Шулер выполнил свои обещания — через два дня турпутевка в Россию лежала на ночном столике Полины. Барбаре он сказал, что девочка соскучилась по родным местам и ей будет полезно немного проветриться перед экзаменами в Марбургский университет.

В тот же день Полина — вместе с ребятами и девушками из других городов Германии — улетела в Россию. Барбара проводила ее на аэродром, и Полина сначала церемонно протянула ей руку, а потом кинулась на шею и заплакала. Спустя два часа она уже была в Москве…

…Она появилась в поселке, когда все его жители уже спали. В полной темноте разыскала дом, где когда-то жила их с Мариной бабушка. Полина знала, что после рождения Марины бабушка разорвала все отношения с мамой. Елена Ивановна с маленькой дочерью на руках ушла в «Волжские зори», чтобы уже никогда не возвращаться домой.

Шло время, мамина мама старела, и однажды Марина с маленькой Полиной сами пришли в старенький домик, стоящий на самой окраине поселка. Полина помнит, как обрадовалась бабушка сразу двум внучкам, как захлопотала вокруг стола, уставляя его разными вкусностями, заодно расспрашивая девочек о школе, о подругах. И только о маме бабушка ничего не спрашивала… А потом они с бабушкой сели за стол пить чай, и Полинка уминала за обе щеки бабушкины пирожки, то и дело поглядывая на странную диковинку — большой и красный абажур под потолком.

Сейчас в бабушкином доме было темно, а окна его крест-накрест заколочены досками. Полина поднатужилась и оторвала одну доску, потом вторую и третью. Затем подергала створку окна — та неожиданно легко поддалась. Пожалев, что у нее нет велосипеда, Полина подпрыгнула и… через мгновение уже стояла на прогибающемся, поскрипывающем от каждого движения полу.

Только теперь она почувствовала, как устала, добираясь сюда из такой далекой Германии. Сил хватило только на то, чтобы нащупать на столике, где у бабушки обычно стояла иконка Божьей Матери, огарок свечи, зажечь его и сесть за покрытый пыльной клеенкой стол. Опустив голову на руки, девушка задремала…

Ее разбудил какой-то неясный шум в сенях: сначала осторожные шаги, потом — звяканье ключей. Полинка подняла тяжелую голову — в дверях стояла тетя Зина, та самая почтальонша, которая принесла когда-то покаянное письмо Олега. Лицо маминой подруги, отнюдь не помолодевшей за эти годы, было искажено выражением ужаса.

— Марина? — вскрикнула старуха, отступая обратно к двери. — Сгинь, дьявольское наваждение.

Полина горько усмехнулась и подняла свечку на уровень глаз.

— Успокойтесь, тетя Зина. Полина я. Здравствуйте.

Но тетя Зина продолжала пятиться, крестясь и приговаривая: «Сгинь, нечистая».

С большим трудом Полине удалось доказать, что она вовсе не неуспокоившаяся душа, которая мечется оттого, что не была похоронена, и бродит, пугая людей, а та самая девочка с косичками, которую она навещала в больнице.

— Надо же, вылитая Марина, — вздохнула, успокаиваясь, почтальонша. — Надо же, какое сходство!

Женщины обнялись и тихо заплакали.

Утром они вместе отправились на местное кладбище. Могилу Елены Ивановны — заросший травой и полевыми цветами холмик — Полина угадала издали — по металлической трафаретке, на которой расплывалась выцветшая от времени надпись «2 июня»…

Она опустилась на покосившуюся деревянную скамеечку, и… время как будто исчезло для нее. Не заметила она даже, как исчезла тетя Зина, отправившаяся, как она выразилась, «навестить своих».

Полине уже было все равно — ее широко открытые глаза ничего не видели, кроме лиц бесконечно дорогой матери и любимой сестры. Полинка вспомнила, как тревожилась мама за Марину, когда та любила своего Олега.

Теперь-то девушка понимала, отчего Елена Ивановна так боялась за дочь. Ей казалось, что судьба Марины может стать повторением ее собственной судьбы. И она оказалась права…

Олег поступил с Мариной как последний негодяй, предал и погубил ее. Как, впрочем, предавали и губили своих подруг и жен все окружающие ее мужчины. О, какой же наивной глупышкой она была, когда считала годы, оставшиеся ей до того, когда она сможет полюбить и когда полюбят ее. Полюбят? Какая чушь. Любят только женщины… И кого? Тех, кого надо не любить, а ненавидеть — племя предателей и подонков — мужчин. Женщины — их жертвы. Мама, Марина, Барбара, Кристина… Да-да, и Кристина. Пожалуй, она действительно любила Томаса, у которого была лишь очередной в потоке юных любовниц.

Полина вспомнила нежные взгляды фати Томаса, которые иногда ловила на себе и в смысл которых она только теперь проникла, и гадливо передернула плечами. Бог ты мой, сколько же низости в мужской душе. Они лгут, предают, калечат женщин… Но никогда — по крайней мере, Полина не знала таких случаев — не бывают наказаны. Почему так? Почему мир так несправедливо устроен? Полина задумалась…

Когда она поднялась со скамейки, глаза ее были сухими, а лоб пересекала глубокая гневная морщина.

«Я буду мстить им столько, сколько смогу. Пока хватит сил. — Она бросила прощальный взгляд на пестреющий цветами холмик и вдруг склонилась в низком поясном поклоне. — Я посвящу этому всю жизнь, но отомщу за маму, Марину… за всех нас…»

Когда тетя Зина возвратилась, скамейка у могилы Елены Ивановны пустовала. Вечером, возвращаясь после вечерней разноски, почтальонша специально прошла мимо деревянного домишки на самой окраине поселка. Но света уже не увидела, зато на окнах снова белели сколоченные крест-накрест доски.

«Уехала сиротинушка, — сердобольно вздохнула тетя Зина. — Небось опять в свою Германию подалась. Да и что ей здесь со мной, старухой, делать».

Но много повидавшая на своем веку старушка на этот раз ошиблась. Полина, поклявшись на могиле матери мстить всему мужскому роду, и не думала уезжать.

Сняв маленькую комнатку в доме старого бобыля-лесника — в деньгах она не нуждалась, фати Томас щедро снабдил ее валютой, которую она тут же обменяла в Москве, — Полина поселилась на лесном кордоне, неподалеку от реки. Старик, помимо охоты, промышлял еще и рыбалкой, поэтому Полина получила в свое распоряжение двухвесельную лодку — непременное условие для осуществления задуманного ею плана.

Было и другое условие, которое ей согласно этому же плану предстояло выполнить. Нельзя было сводить с ума мужчин, оставаясь девственницей. Поэтому, чтобы месть была не только жестокой, но и изощренной, она должна была не просто пасть, но, отбросив в сторону свою природную стыдливость, познать все секреты и тонкости интимной, сексуальной жизни.

Выполнить это условие помог случай — как-то неподалеку от избушки лесника к берегу пристал катер, на котором компания молодых прожигателей жизни совершала свою очередную развлекательную прогулку. Команду этого плавучего борделя составляли два юных «плейбоя» и четыре длинноногие грудастые красотки в умопомрачительных бикини. Зеленоглазая русалка, поселившаяся в доме лесника, буквально околдовала парней, успевших к тому же пресытиться своими подружками. Полина также возблагодарила благосклонную к ней судьбу, и оставшийся отрезок водного пути веселая компания преодолевала уже всемером.

…Первый заезд в «Волжские зори» Полина встретила во всеоружии, стоя в безопасном отдалении от дебаркадера.

Пароход подошел строго по расписанию. Пассажиры — первые отдыхающие — потянулись по сходням на берег. Полина замерла, выглядывая жертву. Она собиралась начать с мужчины под сорок, «оторвавшегося» в дом отдыха от жены или любовницы. Но внезапно ее взгляд упал на девушку в белом платье и парня в черном, парадном костюме с белой гвоздикой в петлице. Молодожены? Прекрасно! Правда, ее задача усложнялась, но зато ее решение должно было окончательно расставить все точки над «и». Интересно, способно ли двуногое животное под названием мужчина остаться верным своей подруге хотя бы в самый первый, так называемый медовый месяц?

Ответ на этот вопрос последовал незамедлительно — Полина быстро вытащила Андрюшу из постели его Ирочки и увезла на остров, который заранее облюбовала. На острове парень показал себя ужасно закомплексованным, он все время боялся оказаться несостоятельным в сексуальном отношении. И хотя как мужчина он проявил себя совсем неплохо, Полина — она же суперсексуальная Влада — разыграла перед ним оскорбленную его холодностью партнершу. Удар был рассчитан точно — мальчик был поражен в самое сердце. И Полина, бросив парня на острове, тут же направилась к его молодой супруге, чтобы убедить Ирину в том, что теперь хорошо знала сама — мужчины изменяют женам даже в их медовый месяц. Как видно, ей это удалось, и Полина-Влада снова вернулась на остров. Андрей был на вершине счастья.

— Я согласна быть с тобой, — глядя ему прямо в глаза, сказала Полина. — Прости, что я наговорила тебе всякой чепухи. Конечно, не твоя вина, что у тебя ничего не получилось. Но ведь теперь все будет по-другому, да? Ты будешь любить меня крепко-крепко… Понимаешь, ведь это главное в отношениях мужчины и женщины. Как можно выйти замуж за человека, если он не устраивает тебя в постели? Потом это будет пытка, а не жизнь. Но я уверена, у нас все наладится и мы будем вместе…

Выпаливая всю эту белиберду, она одновременно наблюдала, как испуганные огоньки мечутся в его глазах, как все более неуверенным становится движение ласкающих рук. Все вышло так, как она и рассчитывала. На этот раз Андрей вообще ничего не смог, и Влада, выскользнув наконец из-под навалившегося на нее тела и сказав раздраженно: «Прощай, импотент», схватила с земли платье и умчалась к реке.

А на следующий день, уже зная о гибели Андрея, она пришла на могилу матери и, упав грудью на теплый земляной холмик, прошептала еле слышно: «Это первый, мама. Ты слышишь?»

Следующим оказался глубокий старик. Все отдыхающие точно с ума посходили — с утра до вечера восхищались его преданной любовью к собственной жене. «Посмотрим», — сказала себе Полина и на следующий же день появилась на берегу в прикиде нимфетки-первокурсницы. С якобы нежными чувствами Афанасия Ивановича и Пульхерии Ивановны она расправилась еще быстрее, хотя старушку ей и было по-настоящему жалко…

После того, как ей удалось выманить старика-детоубийцу на середину реки, где он, не справившись с сильным течением, камнем пошел ко дну, так и не догнав ее лодки, Полина вернулась на остров, забрала его вещи и аккуратно разложила их на речном песке.

На следующий год она занялась блудливым инструктором по физкультуре. Игорь вдруг неожиданно полюбил свою жену, когда та забеременела и родила ему сына. Но Полина выяснила, что женился Игорь на директрисе «Волжских зорь» лишь потому, что она спасла его от тюрьмы. Многие из работников дома отдыха считали, что именно Игорь — виновник смерти Андрея Гордеева.

Это и стало поводом для их знакомства — Полина, представившись Игорю внештатным инспектором рыбоохраны, сказала, что случайно оказалась свидетельницей гибели Андрея и готова указать место, где это произошло. Игорь клюнул на наживку и, несмотря на свой страх перед женой, отправился с Полиной на остров, где следственный эксперимент закончился половым актом. Полине ничего не стоило влюбить в себя Игоря, истосковавшегося в супружеской постели.

К тому же зеленоглазая русалка оказалась невероятно сексуальной особой, доводившей его до безумия одними только предварительными ласками. Свободолюбивого инспектора Полина уничтожила в несколько точных ходов. Согласившись, разумеется, для вида стать его женой, она потребовала, чтобы он немедленно вернул жене обручальное кольцо. Игорь, разумеется, смутился…

Тогда Полина сама взялась это сделать. Встретившись с Татьяной, она отдала ей кольцо, и Игорь, наблюдавший эту сцену из-за кустов, от души веселился, слушая, как бесится и матерится Танька. Радость его была столь велика, что он тут же купил в ресторане бутылку коньяка — отметить его освобождение, и они вместе поплыли на остров. Там Полина и вылила на него ушат холодной воды, сказав, что никаких показаний она в его защиту не даст, а суд наверняка состоится, поскольку Татьяна поклялась сделать заявление о виновности Игоря.

Зная характер дорогой супруги, Игорь ни на йоту не усомнился в словах Полины. Не сомневался он и в том, что срок ему намотают изрядный — погибший ведь был губернаторским сыном. Сообразив, в какую переделку он попал, Игорь кинулся было на Полину с кулаками, но та хладнокровно достала со дна лесниковой лодки замотанное в холстину ружье. Игорь упал на колени, умоляя о пощаде. Но Полина, не обращая больше на него никакого внимания, села в лодку и оттолкнулась веслом от берега.

Через некоторое время волжская волна выбросила на берег еще один труп.

А потом был бизнесмен, обожавший свою жену и тративший на нее огромные деньги. Полина окольными путями вызнала, что этот ловкач женился в свое время на девушке из очень обеспеченной семьи. Ее отец и дал зятю стартовый капитал и потом постоянно поддерживал его бизнес. Молодой человек просто на глазах растаял, когда Полина, выдав себя за дочь крупного американского магната, русского по происхождению, сказала, что любящий отец никогда не отказывает ей в деньгах, сколь велики ни были ее траты, а в приданое обещает половину своего капитала. Бизнесмен был весьма пройдошистым малым, но Полина свободно говорила на английском и немецком языках, а однажды, как бы между прочим, рассказала о том, как совсем недавно побывала в Любеке (очень милом немецком городке) и прошла курс лечения у тамошней знаменитости — доктора Томаса Шулера.

Уверенный тон Полины и некоторые вполне достоверные штрихи к западному образу жизни, которыми Кристина — так звали американку — расцвечивала свой рассказ, убедили жуликоватого предпринимателя, что девушка не вешает ему лапшу на уши. Он согласился развестись с женой, но признался, что задолжал тестю крупную сумму и тот в случае развода прижмет его к ногтю. Назвал он и размер долга — сто тысяч зелененьких… Столь крупная цифра сначала повергла дочь магната в замешательство, но потом она «справилась с собой» и вполне непринужденно сказала, что через два дня деньги будут у него в кейсе.

Для передачи баксов они выбрали укромное местечко — один из отдаленных волжских островов. Все произошло в полном соответствии с планом Полины: как только они выбрались на берег, она с небрежным видом вытащила из полиэтиленовой сумки толстую пачку в банковской упаковке, сохранившейся у нее после размена валюты, и протянула ее «жениху».

— Здесь двадцать пять, — сказала она, — остальные получишь позже. А сейчас садись и пиши письмо жене. Я сама отнесу его.

Предусмотрительность Кристины была воспринята как должное, и бизнесмен тут же накатал послание супруге, в котором сообщал, что любит другую женщину и просит развода. Полина буквально выхватила у него письмо из рук и, сказав, что отлучится на минутку за провизией и вином, села в лодку и с силой оттолкнулась от берега веслом…

Увидев быстро удалявшуюся лодку, обманутый бизнесмен удивленно разинул рот. Затем, сообразив, что тут что-то неладно, дрожащими руками разорвал упаковку и… со стоном опустился на песок.

Двадцать пять тысяч баксов оказались обыкновенной «куклой», то есть пачкой аккуратно, в формат нарезанных листов бумаги! Только сверху и снизу лежали ассигнации достоинством в сто долларов каждая.

В тот же день Полина передала письмо по назначению. Внешность соперницы, ее респектабельный вид произвели сильное впечатление на супругу предпринимателя, и она тотчас же собралась и на попутной машине уехала домой. Когда ее муж, которого подобрала какая-то рыбацкая лодка, появился в доме отдыха, он нашел свое жилье опустевшим, а на столе короткую записку: «Условия развода обсудишь с моим отцом». Вечером в коттедже под номером тринадцать раздался выстрел. Соседи взломали дверь и увидели незадачливого бизнесмена, лежавшего на полу. Его личное оружие — боевой пистолет системы Макарова — валялся тут же неподалеку.

На счету у Полины было уже четыре человеческие жизни, когда в доме отдыха «Волжские зори» появился Олег Романов. Это был человек, из-за которого погибла ее сестра и умерла мать… Из-за которого она, Полина, не только обрекла себя на одиночество, но и вступила на тот самый путь, что, в конце концов, — она в этом не сомневалась — оборвется и для нее на кромке волжской воды.

Да, Олегу самой судьбой было предначертано продолжить и завершить список ее жертв. И опустить на его покорно склоненную голову карающий меч предстояло там, где он совершил свое тягчайшее преступление — на острове, в виду свободно и безмятежно, как сама жизнь, текущей Волги.

Но в последнюю минуту остров почему-то отказался стать тем, чем до этого безотказно становился — эшафотом, плахой. Впрочем, Полина ощутила это еще раньше, когда убийца ее сестры обнял ее… Он держал ее в объятиях и шептал, шептал точно во сне, в забытьи… И она поняла, что он любит, но любовь эта граничит с безумием… Потому что мертвая возлюбленная и она, Полина, сливаются для него в одном неотразимом пленительном образе. А когда она поняла это, то и сама точно растворилась в круговороте из страха и безоглядной смелости, ужаса и восторга, отвращения и безграничного наслаждения.

А потом все это в один миг исчезло, и она, уже ничего не чувствуя и не сознавая, летела, низвергаясь в бездонную пропасть, на дне которой — только это она, пожалуй, еще и ощутила — ее ожидаемый долгожданный покой.

И она растворилась в нем, и наградой за все ее муки стало легкое и счастливое забытье…

Но потом она вернулась и вспомнила, что она должна его погубить. Его, только что подарившего ей это сладкое забытье, это ни с чем не сравнимое счастье! И все равно она вытащила из тайничка нож и, крепко сжав его в ладони, поглядела ему в глаза.

Он увидел нож, но ни одна черточка в его лице не дрогнула. «Все равно ты умрешь», — сказала она про себя и занесла нож над его головой… Он продолжал смотреть спокойно, почти равнодушно. И тогда словно молния взорвалась в ее мозгу, и эта высвечивающая все вокруг молния была на самом деле простой и ясной мыслью: «Он хочет, он очень хочет умереть». И она, пораженная этой мыслью-молнией, вдруг замерла…

И ее рука, которая все еще сжимала нож, медленно опустилась.

А затем она заплакала облегченно, навзрыд. И ей снова стало легко и хорошо — еще и потому, что он снова обнял ее и сказал тихо, но твердо:

— Теперь ты дороже мне всех на свете.

Обратно плыли в полном молчании. Лишь возле самого берега, когда уже показалась пристань, Олег спросил, что она сделала с Романом.

— Я не убивала его, — тихо сказала она. — Как и тех, других. Я никого из них не убивала. Я только показывала им, какие они есть на самом деле. И они не выдерживали… Роман тоже не выдержал и направил машину в то дерево у дороги.

— А его роман, его лебединая песня? Что с ним стало?

— Никакой лебединой песни не было, — непримиримо сказала Полина. — Речная сирена напела ему в уши свою лукавую песню. И он захотел, чтобы люди слушали ее и восхищались им. Чтобы этого не произошло, мне пришлось забраться в его компьютер. Техника стирания проста: надо сначала удалить каталог, в котором находятся файлы, а затем при помощи нортоновских утилит очистить диск. Мне не раз приходилось делать это… далеко отсюда.

Лодка ткнулась носом в берег, они выбрались на пристань и вышли белеющей в темноте тропинкой. Олег, удерживая Полину, взял ее за руку.

— Подожди, не спеши так. Скажи, а тебе не жалко беднягу Романа?

— Немного. А вот его жену и трех ребятишек мне жаль по-настоящему. И тебе, Олег, я никогда не смогу простить Марины и мамы…

— Полина…

Но она выдернула руку и, не ответив, повернулась и пошла прочь. Так же уходила в его снах Марина.

— Полина, — крикнул он. — Пожалуйста, не уходи.

Она оглянулась, посмотрела на него долгим взглядом, точно прощаясь, и скрылась в темноте.

Конец августа — ее последнего августа — выдался на редкость солнечным и теплым. Полина, любимым временем года которой всегда была осень, с первыми солнечными лучами уходила в лес и возвращалась, когда на небе вспыхивали крупные августовские звезды. Иногда она заходила в «Волжские зори» и, уже не прячась, часами бродила по переливающимся всеми мыслимыми и немыслимыми оттенками темной зелени, яростной желтизны и первой охры аллеям.

Теперь, после встречи с Олегом, она совсем по-другому видела и воспринимала даже свою любимую осень. Словно раньше она смотрела на мир сквозь пыльное окно, которое наконец распахнули… И вот совсем неожиданно выяснилось, что небо огромное, гигантское и что у него есть свое настроение.

Оно бывает сердитым и пасмурным, и тогда напускает грозовые тучи. Бывает радостным и легкомысленным, с белыми быстрыми облаками. Бывает умиротворенным и счастливым, синим-синим и чистым. И под этим небом, таким разным, живут разные, не похожие друг на друга люди. Есть и такие, которые чисты, как осеннее небо в солнечный день, и также радостны и покойны.

Теперь она иначе смотрела и на откровенно целующуюся в парке молодежь, и на людей средних лет, более сдержанных в проявлении чувств на улице и выражающих их взглядом, прикосновением. И если раньше в любом подобном контакте она старалась увидеть тщательно скрываемую фальшь, а в держащейся за руки парочке — палача и жертву, то теперь ее широко распахнутым глазам открылся высокий заговор всех и вся во имя любви. Заговор, в который входит и легкий летний ветерок, ласково смешивающий волосы приникших друг к другу пар, и небо, которое темнело, чтобы любящие могли отрешиться от всего, оставшись в темноте вдвоем.

И только она, Полина, единственная из всех живущих на свете, обречена была на роль наблюдателя. Но та боль, то чувство одиночества, которое она испытывала, бродя по аллеям и с любопытством разглядывая влюбленных, уже не шли ни в какое сравнение с той болью, тем одиночеством. Тепло его рук, его любви все-таки растопило ее ледяное сердце. Хотя это тепло и должно было стать для нее последним — точь-в-точь как это жаркое августовское солнце для обреченной на зиму природы.

Полина прекрасно понимала, что обречена — без этого человека она не сможет жить на этом свете. Но соединиться с ним она не в силах — слишком многое их разъединяло… И узелок с личными вещами в руках спускающейся к Волге Марины, и разорванная упаковка нитроглицерина, которую она подобрала возле постели матери, после того как «Скорая» уехала… «Свои» таблетки Полина всегда держала под рукой. И медлила только потому, что август все затягивался и затягивался. Но однажды, проснувшись позже обычного — в последнее время ее почему-то мучили какие-то странные недомогания, — она увидела, что окошко в избе лесника затянуто серой пеленой — как будто за ночь кто-то взял и завесил его скучной пыльной занавеской. Она закрыла глаза, но через минуту снова открыла их — в надежде, что занавеска исчезла и в окно брызнет яркое августовское солнце. Занавеска не исчезала… И тогда Полина протянула руку к стоящей возле кровати самодельной тумбочке и быстро выдвинула верхний ящик.

Коробочка с новейшим, сильно действующим снотворным — ее смерть — лежала на своем месте и, кажется, терпеливо ждала ее. Полина разорвала хрустящую обертку и быстро высыпала содержимое коробочки сначала в ладонь, а потом — в рот… Откинулась на подушку, изо всех сил стараясь усмирить бешено прыгающее сердце. «А то ведь не умру», — усмехнувшись, подумала она, и это стало ее последним осознанным впечатлением. Резкая судорога подобно удару электрического тока пронзила ее живот. Полина вскочила, и неудержимый приступ рвоты сотряс все ее тело. Спинка кровати, на которую она хотела опереться, выскользнула из рук, и Полина со всего маху упала на метнувшуюся ей под ноги тумбочку…

…Она пришла в себя от мысли, что умирает. Действительно, никогда в жизни она не испытывала такой изнурительной, всеобъемлющей слабости. Да, это был конец. К тому же больничная палата, в которой она сейчас находилась, была одноместной. А умирающих, как она уже знала, не кладут в общую палату. Они лежат отдельно, и у их постели сидят близкие люди, пришедшие попрощаться. И точно — скосив глаза, Полина увидела, что у постели сидит какой-то старичок. Она вгляделась и узнала Бориса Михайловича, бывшего врача поселковой больницы, два года тому назад вышедшего на пенсию. Интересно знать, откуда он здесь взялся?

— Господи, как ты нас напугала, деточка, — как всегда жизнерадостно, даже весело заговорил старик, причем было видно, что он совсем не притворяется. — Ах ты, глупышка! Наелась какой-то заграничной патентованной дряни. И зачем тебе это надо? Если у тебя бессонница, надо идти к невропатологу. Тем более когда ты на втором месяце беременности.

— Я?!

Полина лежала, оглушенная услышанным. Значит, она беременна? Так вот, значит, почему ей нездоровится последнее время! Она беременна от Олега.

Полина замерла, прислушиваясь к тому, что происходит у нее внутри. Ни звука, ни движения, никаких ощущений, кроме слабости и небольшого головокружения.

— Борис Михайлович, а вы не ошибаетесь?

— Ну, нет. — Врач нагнулся и ласково потрепал пациентку по неподвижной руке. — Я ведь по профессии гинеколог. И вашей сестры перевидал на своем веку столько же, сколько ты ракушек на волжском песочке… Нет, дорогая моя, у тебя ребеночек. — Старик так радовался, как будто сам был отцом этого ребенка. — И извольте, сударыня, больше не падать в обморок на тумбочки. А то не посмотрю на ваше сотрясение мозга, поставлю, как когда-то, в угол.

И он рассмеялся так заразительно, что Полина просто не могла не ответить улыбкой — пусть слабой, пусть вымученной, но все-таки улыбкой. Значит, это правда, у нее будет ребенок. Девочка, дочка, похожая на нее и на Марину. Ну а если будет мальчик? Полина почувствовала, что улыбка снова раздвигает уголки ее губ. Что ж, если родится сын, то пусть он будет похож на отца, Олега…

И тут внезапно нахлынувшая нежность к этому малышу, еще не родившемуся и как бы не существующему, затопила ее сердце, и слезы покатились по бледным щекам Полины.

…Борис Михайлович не обманул свою пациентку — здоровье Полины быстро пошло на поправку, вскоре ей разрешили ходить в столовую и даже смотреть по вечерам телевизор.

Однажды, проходя мимо холла, где светился невыключенный телевизор, она увидела на экране пианиста, сидящего за роялем. Музыка взволновала Полину, и она, приблизившись к телевизору, нажала на кнопку, усиливая звук…

Мелодия, которая звучала теперь в полную силу, поразила Полину. Потому что в ней было все: и свет звезд над головой, и плеск весел по воде, и тихий шум камышей, и шорох волны, играющей с песком на берегу… И боль отчаяния, сменяющаяся надеждой, разрастающейся до радости, счастья, и мажорная кульминация восторга, а потом вновь минор, проникнутый тоской одиночества… А потом концертный зал вдруг исчез и на экране появился ведущий популярной программы «Наедине со зрителем». Он сказал:

— Мы только что прослушали отрывок из произведения Олега Романова «Симфония звездной ночи». Музыка прозвучала в исполнении автора. К сведению меломанов: музыкальные критики единодушно признали новую работу композитора лучшим симфоническим произведением последнего пятилетия. Сегодня Олег Романов — гость нашей программы. Вопросов к нему много, но начну я, пожалуй, с самого главного.

Олег Сергеевич, вы являетесь создателем любимых широкой публикой эстрадных шлягеров. Не поздно ли в тридцать пять возвращаться в серьезную музыку?

— Мне кажется, что возвращаться к своим истокам, к самому себе можно и в тридцать пять, и даже в семьдесят, — ответил Олег. — Лишь бы это возвращение вызрело в человеке. А деньги и популярность, как известно, не самое главное в жизни.

— Так что же вы считаете главным? — брови телеведущего вопросительно поднялись.

— То же, что и все нормальные люди: любовь, — грустно улыбнулся Олег.

— Значит, это новая любовь заставила вас так круто изменить свою жизнь? Ведь ни для кого не секрет, что вы расстались с женой, брак с которой до недавнего времени в мире шоу-бизнеса считался идеальным, — напирал телеведущий. — Стало быть, вы обрели новое счастье со своей новой избранницей. Откуда же эта боль в только что прозвучавшей музыке?

— Наверное, потому, что любовь не всегда бывает взаимной. — Олег грустно улыбнулся. — Но и тогда, поверьте мне, это большое, огромное счастье…

Он еще что-то хотел добавить, но у Полины уже не было времени его слушать. Ровно через три минуты она стояла возле единственного в больнице междугородного телефона-автомата и раз за разом набирала номер контактного телефона студии. И каждый раз ей отвечали прерывистые короткие гудки… На линии бесчинствовали фанаты Олеговых клипов, выражающие свое недовольство и спрашивающие, не собирается ли Олег вернуться к нормальному делу, от которого они ловят кайф, вместо того, чтобы стряпать заунывную «лабуду». Но Полина все равно не бросала трубку… Она терпеливо ждала длинного гудка и знала, что дождется и скажет Олегу те самые слова, которые каждая женщина считает главными в своей жизни…