Токсичный

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Этот день прошел не так, как я планировал. Даже близко.

И я должен был поблагодарить за это самого себя.

— Я не думаю, что мы доберемся туда сегодня вечером, — пробормотал я в трубку.

Я уставился в угол приглушенного телевизионного экрана, на котором мелькали прогнозы на завтрашний матч "Селтикс" против "Майами Хит".

Как бы сильно я ни любил Рэя Аллена, я не сомневался, что "Селтикс" выиграют этот выездной матч. Леброна Джеймса и Дуэйна Уэйда было не остановить.

— Правда? — ошеломленный, спросил Дуги. Я не винил его; я потратил дни, планируя это. — Что-то не так?

Да, я, блядь, все испортил. Я знал, что Ракель ненавидит сюрпризы примерно так же сильно, как жутких садовых гномов, которых наши соседи держали на своих грядках перед домом, но я также знал, что ей нравится это время года. Вместе с осенними листьями, меняющими цвет, ее любимым занятием было свернуться калачиком рядом со мной на диване, натянув на колени вязаное одеяло, и смотреть фильм ужасов. Она всегда утыкалась лицом в мой бок, когда пугалась неожиданности, сдерживая свой визг в моей груди, чтобы не разбудить близнецов, плечи ее тряслись от смеха.

Затем она смотрела на меня благоговейными полуприкрытыми глазами, как будто знала, что я защищу ее любой ценой. Конечно, я знал, что это не означает, что она хочет, чтобы к ней подкрались незаметно, но я не мог избавиться от ощущения, что это была чрезмерная реакция. Я что-то упускал. Я думал, что почти понял это, когда смотрел на нее сверху вниз в нашей спальне, но она приблизилась ко мне прежде, чем я смог разобрать этот взгляд.

Я прочистил горло, придумывая что-нибудь на ходу.

— Я неважно себя чувствую.

— Неважно себя чувствуешь, да? — хмуро повторил Дуги.

Я услышал смех в его голосе, прежде чем он понизил голос, чтобы Пен не подслушивала:

— Если ты предпочитаешь просто провести ночь, положив голову ей между ног, просто скажи это.

Да, почти уверен, что это было последнее место, где я собирался оказаться сегодня вечером, несмотря на мой первоначальный план, после того, что должно было стать свободным от детей выходным, наполненным весельем и небольшим расслаблением после.

Тыквенная грядка с нашими лучшими друзьями, прежде чем мы вернулись бы домой и посмотрели фильм ужасов. Понежиться в ванне с одной из тех бомбочек для ванны, которые я мне помогла выбрать моя младшая сестра Трина. А затем завершить вечер тем, к чему все органично привело после того, как мы оба впервые за несколько месяцев выпили слишком много белого вина и оказались в пустом доме.

Но я все испортил.

Я потер висок, затем вытянул свои длинные ноги на кофейный столик, сцепив их в лодыжках, загораживая ступнями нижнюю часть телевизора. Темнота почти полностью окутала нашу гостиную, солнце село около двадцати минут назад. Свечение из кухни и искусственный голубой свет, исходящий от телевизора, — единственное, что освещает комнату, создавая резкие тени на стене.

К этому моменту мы уже должны были сесть в машину и ехать на ферму. Вместо этого я был здесь, а она на кухне. Размышляла.

— Шон, все в порядке. У вас, ребята, месяцами не было выходных. Я понимаю, — сказал Дуги, вырывая меня из мыслей, его тон был обнадеживающим. — Я отведу Пен на тыквенную грядку. Кроме того, максимум через два часа она будет наполовину спать. В последнее время она с трудом может держать глаза открытыми. Кукурузный лабиринт будет потрачен на нее впустую, — добавил он, посмеиваясь.

— Я это слышала! — Пен воскликнула на заднем плане со смехом. — И он прав. Не беспокойся об этом.

Вчера у Пен был день рождения, и мы пошли в ресторан, чтобы отведать торт. Когда Ракель была вне пределов слышимости, мы шепотом еще раз обсудили план на сегодняшний вечер. Пен понравилась эта идея, когда я упомянул об этом при ней пару недель назад, и она была в восторге, несмотря на беременность.

— Мне наложили швы от влагалища до задницы. Меня ничто не может напугать.

Тыквенная грядка граничила с окраиной города и днем была местом семейного отдыха, но на закате превращалась в мероприятие для двадцати одного человека с лишним, становясь местной достопримечательностью Хэллоуина с кукурузным лабиринтом с привидениями и пугающими актерами, прогулкой рядом с сеном по огороженной грунтовой дорожке с диктором, оснащенным микрофоном и фонарем на батарейках, рассказывающим о наблюдениях за привидениями, и множеством фургонов с едой и продавцами пива, которыми можно побаловать себя после. Ракель мимоходом упомянула о желании когда-нибудь пойти, когда мы были там несколько недель назад, выбирая тыквы с близнецами. Но, как и большинство вещей, которые, как мы говорили, мы хотели сделать с благими намерениями, у нас редко доходило до этого, потому что быть родителями двоих детей младше двух лет, вести бизнес, вести домашнее хозяйство, писать книги и пререкаться с этим ублюдком в узком галстуке — я имею в виду, с ее литературным агентом — у нас было полно дел.

В эти дни наши моменты вместе были украдены и мимолетны. Прошла целая вечность с тех пор, как мы проводили ночь наедине или с Дуги и Пен, так что я сделал так, чтобы это произошло. Я не всегда был придурковатым мужем, который неправильно истолковывал сигналы своей жены, когда она что-то упоминала.

Моя мама была очень рада взять близнецов на ночь и была в курсе плана, когда Ракель отправила их, чтобы отправиться по делам сегодня днем. Этим утром я даже заехал в дом моего детства с сумкой на ночь, которую собрал для них, пока Ракель принимала ванну прошлой ночью.

Мама всегда поддерживала Ракель, предлагая ей больше помощи, но она была полна решимости сделать все, даже если ей не придется делать это за счет себя.

Мы заслужили эту ночь.… тьфу, я не должен был пугать ее. Я знал, что сюрпризы, как правило, нежелательны для людей с травматическим прошлым, но после того, как мы развлекались последние пару недель, я думал, что с ней все будет в порядке.

Я облажался. Это полностью моя вина.

— Извини, чувак.

Я хотел предупредить его, чтобы он, возможно, держался подальше от кукурузного лабиринта, несмотря на решимость Пен, что она справится с этим. С другой стороны, Пен была легкомысленна и восприимчива к этому по уважительной причине, потому что Пен знала, что это произойдет, а Ракель — нет.

Где, черт возьми, была моя голова? Я был поглощен жутким весельем и шалостями в этом месяце.

— Это круто. Мы пришлем тебе фото. Спокойной ночи.

Дуги повесил трубку, и я с поражением швырнул телефон на диван. Я снял ноги с кофейного столика и поставил их на ковер. Упершись локтями в колени, я разочарованно выдохнул, потирая лицо обеими руками, так что щетина царапала ладони.

Скрип искусственной древесины ударил по ушам, заставив меня опустить руки и повернуть голову в сторону звука.

Ракель стояла на пороге кухни и гостиной, у нее за спиной горела подсветка кофейника. На ней была моя серая футболка "Брюинз" с круглым вырезом. Она заканчивалась до середины бедер, руки утопали в рукавах, логотип посередине сморщился от возраста, но она выглядела в нем мило.

Она сделала то самое задумчивое лицо, которое говорило мне, что она подслушивала и уловила только обрывки истории.

— Мы могли бы пойти, — слабо предложила она. — Я имею в виду то, что ты запланировал для нас на сегодняшний вечер.

— Мне этого не хочется.

И мне не хотелось. Я не пытался быть злым, но я был не в настроении находиться среди людей, если между нами прямо сейчас что-то было не так.

Особенно в такой обстановке, когда мне хотелось выпятить грудь и прижать ее к себе, пока искусственная, пугающая живость ночи разворачивалась вокруг нас.

— Да, конечно, — она кивнула, поджав пухлые губы.

Ее пальцы сжались на бедрах, прежде чем большой палец с тревогой коснулся колец на безымянном пальце левой руки. Ее темные волосы длиной до середины плеч рассыпались по плечам, когда она наклонила голову, в ее глазах вспыхнул стыд. Она спустилась вниз чуть больше получаса назад, ее профиль был вытянут, а поза достаточно напряженной, чтобы удерживать книгу между лопатками.

Я был осторожен, чтобы не засыпать ее извинениями, хотя мне хотелось продолжать рассыпаться в них, когда она вошла на кухню, пока я разгружал посудомоечную машину.

Она встретилась со мной взглядом, ее глаза все еще были слегка покрасневшими. На долю секунды мне показалось, что она хотела что-то сказать мне, когда ее губы приоткрылись, но потом передумала. Я не давил на нее.

Она заговорит, когда будет готова. Таково было правило. Мы не торопились, как бы сильно я это ни ненавидел.

Терпение не было моей самой сильной чертой характера, и выражаться сгоряча было не в ее характере.

Мы работали в полной тишине на кухне, убирая беспорядок, устроенный близнецами в течение дня — очевидно, они влезали абсолютно во все и оставляли подсказки ко всему, к чему прикасались в разные моменты. На холодильнике из нержавеющей стали были крошечные отпечатки ладоней, как будто они пытались его открыть в какой-то момент, блестки на кухонном полотенце, висевшем на перекладине плиты, и разжеванные остатки того, что, как я подумал, могло быть куриным наггетсом, на полу под одним из стульчиков для кормления.

Я предложил приготовить ужин или сделать заказ, но она отрицательно покачала головой. Нам действительно нужен был этот вечер вне дома. Когда зазвонил мой телефон, я оставил ее на кухне ответить на звонок Дуги.

Теперь мы были здесь.

Руки Ракель нашли друг друга, крепко сомкнувшись на ее талии.

— Прости, что я накричала на тебя, Шон.

Она не обязана была передо мной извиняться. Ей было позволено по-человечески реагировать на что-то неожиданное. Я знал, что она ненавидела сюрпризы. Я знал, что ее беспокойство требовало, чтобы она знала, что происходит, что малейший неожиданный поворот в ее тщательно продуманном дне может выбить ее из колеи.

Я изучал ее, отмечая темные круги под глазами, больше похожие на синяки. Она пыталась скрыть их, но консилер собрался в морщинах. Ее волосы взъерошились у корней, как будто она перебирала их пальцами.

Эта женщина была центром моей гребаной вселенной. Она дала мне все, что я мог пожелать или в чем нуждался.

С моей стороны было эгоистично предполагать, что она тепло воспримет мою непосредственность — не говоря уже о том, что я подкрался к ней с очень хорошо продуманным планом, даже если это было темой месяца.

То, что прошло время, и мне казалось, что мы были вместе целую вечность, не означало, что она забыла о том, что с ней произошло. Желание прикоснуться к ней заставило меня подняться на ноги. Ракель не пошевелилась, когда я подошел к ней, ее голова откинулась назад, чтобы посмотреть на меня сквозь ресницы, полные губы слегка сжаты.

Обхватив ее щеку своими растопыренными пальцами, я надул грудь, когда ее глаза закрылись от нашего соприкосновения, ее теплое дыхание овевало мое запястье. Я провел большим пальцем по мягкому изгибу ее щеки.

— Прости, что напугал тебя, Хемингуэй.

Она немного расслабилась, услышав свое прозвище; напряжение, державшее ее плечи прижатыми к ушам, немного спало.

— Я испортил сегодняшний день, да? — спросил я тонким голосом.

— Ты так много работал в последнее время, а я.… Я думала, что я одна, а потом ты набросился на меня и...

— Ты не обязана ничего объяснять. Я не должен был так с тобой поступать.

Я не просто набросился на нее; я сделал все возможное, чтобы напугать ее. Конечно, я играл с ней, но ее страх был настоящим, и это делало меня мудаком. Я мягко откинул ее голову назад, желая, чтобы ее глаза открылись. Мои внутренности сжались от блестящих слез, наполнивших ее глаза.

— Это больше не повторится. Прости, что заставил тебя плакать.

Я поймал одну из горячих бусин большим пальцем и смахнул ее.

Она покачала головой.

— Дело не в этом.

Она шмыгнула носом, ее ноздри раздулись, когда она судорожно вдохнула. Что она имела в виду?

— Кто-то... — ее голос затих, когда она нахмурилась, подыскивая слово, —...преследовал меня ранее в супермаркете, — призналась она, с трудом сглотнув.

Каждый мускул в моем теле напрягся, кровяное давление подскочило, пока мой разум обрабатывал угрозу, о которой я не подозревал.

— Это потрясло меня, — она попыталась рассмеяться, но получилось слабо. — Я думаю, если бы этого не случилось, я бы... — ее лицо вытянулось, когда она посмотрела на меня.

Я не мог видеть выражение своего лица, но я знал, что был чертовски кровожаден.

— Я бы нашла то, что ты сделал, забавным.

Что, черт возьми, она сказала?

— Что значит «кто-то преследовал» тебя?

Моя челюсть превратилась в гранит, брови сошлись на переносице, пока я разглядывал ее тело.

Я бы увидел, если бы на ее теле не было хотя бы одного волоска.

— Я думаю, он только что перестал принимать лекарства или что-то в этом роде, — оправдывалась она, кладя свои маленькие ручки мне на живот. — Он преследовал меня по всему магазину, и когда я пошла за виноградом, — сказала она, глубоко вздохнув и, на мгновение, зажмурив глаза, чтобы собраться с духом.

Когда она открыла их, ее коричнево-коричные глаза превратились в медовые, практически светящиеся из-за блестящих слез, с которыми она боролась, ее нижняя губа дрожала от разочарования в самой себе.

— Он выбил его у меня из рук и закричал на меня. Это напугало меня, — она слегка пожала плечами. — Это все.

Это все? Он положил свои руки на то, что было моим? Конечно, это чертовски напугало ее, потому что это было страшно.

— Почему ты мне не позвонила? И в каком супермаркете? В том, что в Фолл-Ривер, недалеко от Джефферсон-стрит?

Этот район был сомнительным. Как бы я выяснил, кто этот маленький засранец? Я бы показал ему взамен что-нибудь, чего он должен бояться.

Я собирался устроить ад завтра утром.

Ракель подняла бровь, снова шмыгнув носом. Верно, она не сказала мне сразу именно из-за такой моей реакции. Я положил руки на ее стройные плечи, нежно сжимая.

— Ты не можешь скрывать от меня эти вещи, Ракель. Неважно, как бы я отреагировал.

Мы были командой, и я защищал то, что принадлежало мне.

Она кивнула, когда я раскрыл для нее объятия.

— Я знаю.

Она шагнула в мои объятия, прижавшись щекой к моей груди, без сомнения, ощущая биение моего безумного сердца. Мой подбородок нашел ее макушку, крепко прижимая девушку к себе.

Я беспокоился о ней. Я всегда беспокоился о ней, и появление детей усилило это беспокойство. Теперь не только я любил ее, но и они тоже.

И что-нибудь угрожающее ее безопасности? Я бы этого не допустил. По той же причине я каждый год писал письма с протестом против условно-досрочного освобождения, чтобы удержать за решеткой придурков, которые много лет назад сожгли наш дом.

Они не вышли бы раньше. Пошли они к черту.

Социопат в кожаной куртке должен был выйти на свободу в следующем году. А другой ублюдок? Тот, кто убедил себя в том, что Ракель принадлежала ему тогда?

Ему оставалось отсидеть еще пять лет. Я собирался убедиться, что он не выйдет на свободу даже на миллисекунду раньше этого срока.

Теперь нам нужно было учитывать детей, и независимо от того, были они по-прежнему угрозой или нет, дело было уже не только в ней.

Если что-то ставило под угрозу ее безопасность, это ставило под угрозу всех нас. Каким бы большим или незначительным ни казался риск, оценивать это должна была не только она.

Отступив от меня, она прикусила нижнюю губу зубами, сдаваясь с усталым вздохом.

— Есть кое-что еще, — тихо добавила Ракель.

Мой желудок снова упал, ударившись об пол. О, Господи Иисусе. Что еще?

Она оторвала мою ладонь от своей, скрестив свои изящные пальцы с моими более толстыми, мозолистыми. Я последовал за ней, когда она повела меня вверх по лестнице, ее рука крепко держалась за перила, адреналин и замешательство захлестывали меня, когда я следовал за ней. Мы вошли в нашу затемненную спальню, дорожка света пробивалась из ванной, а серебристый лунный свет из-за облаков просачивался сквозь одну из штор, которые она раздвинула на окне нашей спальни. Она отпустила мою руку в дверях ванной. Пот выступил у меня на спине, когда я увидел то, что она хотела показать мне на кухонном столе.

Две полоски.