Только позови

Глава 4

Женевьева представляла явную опасность для самообладания Лукаса, и его это раздражало. Он едва не сказал ей, что не уволит ее даже в том случае, если она не будет справляться со своими обязанностями!

К чему бы все это привело? Разве он может забыть, насколько важен для него этот проект, разве не помнит обещания, которые давал всего несколько месяцев назад?

Ему никогда не загладить вину перед той, которую он обидел. Его по-прежнему преследует ее страдальческий взгляд…

Нет, он никогда ее не забудет. Он выполнит свои обещания, даже если тяжелая работа сведет его в могилу. И он не допустит, чтобы что-то помешало ему сдать в эксплуатацию приют «Дом Энджи» в установленные сроки.

Тем не менее он может дать Женевьеве несколько дней на то, чтобы освоиться. Похоже, его методы контроля и надзора лишают ее самообладания и уверенности. Возможно, ему следует держаться в стороне, чтобы у нее было больше шансов на успех.

— Поступай именно так, Макдауэлл, — пробормотал он.

На самом же деле ему просто необходимо держаться подальше от этой женщины, чтобы привести мысли в порядок. Было что-то такое в ее надменных, надутых губках, стянутых на затылке рыжих волосах, стройном, изящном теле и маленьком подбородке, что пробуждало в нем желание… Желание припасть к ее губам, запустить пальцы в ее волосы и прижать к себе ее чувственное и красивое тело…

Вот это и есть истинная причина, чтобы держаться от нее подальше. Может, обострение отношений с Ритой и то, что он последние полгода провел в одиночестве, привело к тому, что он теряет голову от любой женщины? Не имеет значения. Он намерен предоставить Женевьеве свободу действий и время, чтобы освоиться.

Таким образом, Лукас сделал все, чтобы оставаться в стороне, сосредоточиться на своей предпринимательской деятельности и не думать о Женевьеве как о привлекательной женщине.

Однако шли дни, а Лукас по-прежнему каждый день возил ее в «Дом Энджи» и обратно домой, а также выслушивал ее ежедневные отчеты о ходе работ.

Благодаря этому она постоянно присутствовала в его мыслях. Лукас не знал, что делать. Не хватало только позволить Женевьеве завладеть его сердцем.

— Я думаю, было бы хорошо, если бы у каждой женщины имелась своя комната, личное убежище. Поэтому я подумала… Может… Мы должны снабдить каждую спальню необходимым и оставить небольшое пространство в ней как бы незаконченным, чтобы наша гостья могла украсить ее по своему усмотрению и сделать комнату уникальной…

Лукас был довольно мрачным человеком, но сейчас не сдержал едва заметной улыбки.

— Это отличная идея, Женевьева. И не будьте такой неуверенной, — поддразнил он ее.

— О! — Она разомкнула губы, будто он застиг ее врасплох.

Ее зеленые глаза широко раскрылись, яркие и блестящие. Теперь Женевьева выглядела так, словно он показал ей, где лежат сокровища.

Она была так красива, вся словно светилась…

Ему немедленно захотелось подвинуться к ней ближе.

Это была плохая идея, но Лукас не смог остановить себя. Он взял ее невероятно мягкую руку с длинными тонкими пальцами и повернул ладонью вверх. Губы Лукаса остановились в нескольких дюймах от ее соблазнительной ладони.

«Прекрати!» — предупредил он себя.

Женевьева выглядела опешившей. Но ведь он не произнес этих слов вслух? А может, ее расстроил предстоящий поцелуй? Все равно…

— Отличная идея, — сказал он снова, отпуская ее руку. — Вы хорошо работаете. Продолжайте в том же духе.

А потом он произнес какое-то глупое оправдание и сбежал. Лукас намеревался дать ей возможность провести несколько дней вдали от него. По крайней мере, столько времени, сколько возможно. Теперь он выслушивал ее отчеты о проделанной работе во время поездки на автомобиле в «Дом Энджи» и обратно. Их общение стало официально-деловым. Ничего личного, они обыкновенные сослуживцы.

И все же просто сослуживцами им оставаться не удавалось. Ему казалось, Женевьева замечает всех и вся вокруг и всем сочувствует.

— Посмотрите на этого бедного человека, — произнесла она в один прекрасный день, указывая на мужчину, который собирал милостыню не для себя, а для больного мальчика, сидящего рядом. И этот же мальчик преспокойно играл в мяч, когда Лукас проезжал мимо него на следующий день!

Женевьева вскрикнула, увидев женщину с детской коляской, застрявшей на неровной дороге. Потом ее внимание привлекли бездомные щенки. И плохо одетый человек, который безуспешно пытался продать газеты…

Видела ли она подлинную трагедию или придуманный бесчестными дельцами фарс, — Женевьева переживала за всех. У Лукаса возникло нехорошее предчувствие, что рано или поздно кто-то воспользуется ее добротой.

«Перестань думать о ней! — приказал он себе. — Она не хочет ни твоих советов, ни твоей заботы».

И все же его не оставляло ощущение, что она в опасности. Она казалась ему похожей на Энджи…

Черт побери, следует быстрее заканчивать этот проект!

Лукас постоянно приказывал себе забыть о Женевьеве, и это ему почти удалось, пока однажды ночью в районе рядом с ее домом не совершили очередное ограбление.

И все началось снова — он вспомнил Энджи, всю жизнь жившую в страхе. Энджи, чья жизнь навсегда изменилась благодаря двум мужчинам, которые должны были ее защищать, но обидели и в конечном счете погубили.

Проклятие! Лукас не из тех, кто, имея возможность помочь женщине, будет стоять в стороне и наблюдать, как она страдает. Он отлично знал — рано или поздно Женевьева, этот нежный цветок, может серьезно пострадать. И он, Лукас, будет винить себя, что позволил ей остаться в том ужасном районе.

Но ведь у него нет права вмешиваться в ее жизнь. Она предупреждала его, что хочет независимости и самостоятельности. Тем не менее Лукас не переставал беспокоиться о ней. Черт побери, он слишком хорошо знал, что творится на улицах ее района! Сколько бы замков на дверь ни повесила Женевьева, они не остановят преступников.

Женевьева оглядела маленькую комнату, которая казалась намного чище, чем в начале дня. Потом посмотрела на себя. Да, она вспотела и испачкалась, но ощущение выполненного дела буквально переполняло ее. Женевьева улыбнулась и произнесла с победной интонацией:

— Я сделала это!

— Что сделала? — послышался от двери низкий голос Лукаса.

Женевьева резко повернулась. Он пристально ее рассматривал.

У нее засосало под ложечкой. Она нахмурилась и приказала себе успокоиться.

— Я… — Она вытянула руку. — Так, ерунда… — Но он ждал ответа. И она произнесла: — Я сама убрала всю комнату. Я не имею в виду, что чистота идеальная… — Только теперь она заметила, что не вытерла пыль на подоконнике и кое-где оставила паутину.

— Хорошо, — кивнул он.

Для большинства людей такая похвала показалась бы незначительной, но Женевьева вообще не привыкла к тому, что ее хвалят.

— Я… Спасибо. Есть еще какая-нибудь работа?

Он вошел в комнату.

— Вообще-то есть. А где Томас и Хорхе? Ушли домой?

Она кивнула:

— Десять минут назад.

— Хорошо. Нам надо поговорить.

Лукас хочет, чтобы их разговор никто не услышал…

— Я что-то сделала не так?

— Нет, просто я решил, что вам было бы неплохо пожить здесь, а не в вашей квартире.

— Здесь?..

Он предлагает ей убраться из крысиной норы, где она сейчас живет? Подальше от криков миссис Доуэнни и ее обвинений в неуплате за аренду? Внезапно Женевьеву охватило чувство облегчения. А потом… ей снова стало не по себе. Было что-то беспокоящее в выражении лица Лукаса и в его тоне.

Возможно, он сделал правильное предложение, но она решила задать очевидный вопрос:

— Но… зачем?

Он пожал плечами:

— Здесь удобнее. Живя здесь, вы будете экономить время на разъездах, рабочий процесс ускорится. А вы хотите сказать, что предпочли бы остаться там, где сейчас живете?

«Стоп, Женевьева!»

Она вдруг почувствовала, будто пропустила что-то важное. Так же как в отношениях с Барри, который в итоге растоптал ее чувство собственного достоинства и разрушил ее мир.

— Мистер Макдауэлл, — начала она, стараясь создать между ними иллюзию отстраненности.

Не получилось… Он поднял темные брови.

— Лукас, — поправила она себя. — Я знаю, что моя квартира вызывает немного неприятные ощущения… И вам наверняка затруднительно заезжать за мной в мой район по утрам и отвозить меня домой по вечерам. Но вам не стоит беспокоиться и подвозить меня. За полторы мили отсюда находится автобусная остановка. Я вполне могу добираться до нее самостоятельно.

— Мне вовсе не трудно заезжать в ваш район, Женевьева. Я долгое время жил в таких районах. Но это не место для принцессы.

Она вздернула подбородок:

— Я уже сказала вам, что я не принцесса! Я взрослая женщина, Лукас.

Ей хотелось добавить, что она сильная, но это было бы ложью. Женевьева еще не стала сильной. Она по-прежнему чувствует себя неловко и совершает много ошибок. Но она хочет быть сильной. И да, она стремится выбраться из нынешней квартиры, но это означает, что ей придется позволить Лукасу сделать за нее выбор. А подобного ему не следует позволять.

— Вы взрослая женщина, — признал Лукас мрачным и низким голосом, отчего по ее телу пробежала дрожь. — Но если кто-то сильнее и здоровее вас захочет отобрать ваше имущество, вы не сможете его остановить.

Смелость и уверенность оставили Женевьеву. Она не привыкла с кем-либо спорить. За ее родителями всегда было последнее слово. Кроме того, Лукас ее начальник. Спорить с ним не подобает. Но Женевьева не могла не думать о том, как Барри запугивал ее, а затем предал…

— Я брала уроки кикбоксинга.

Он склонил голову:

— Вы?!

Черт бы побрал ее стремление быть честной!

По крайней мере, он не казался торжествующим, каким всегда был Барри, когда выигрывал в споре с ней.

— Женевьева, — сказал Лукас, вдруг став уставшим и раздраженным. Он потер ладонью затылок. — Почему это так много значит для вас?

Она опустила глаза:

— Я не могу позволить себе переехать сюда. Я задолжала за аренду моей хозяйке, миссис Доуэнни.

— Я заплачу.

— Нет, ведь я еще ничего не заработала. И…

— И?..

Она осмелилась и взглянула прямо в его завораживающие серо-стальные глаза.

— Я знаю, что выгляжу дурой. Но у меня нет ни гроша, потому что мой жених, который был моим финансовым консультантом, обманул меня и обокрал. Когда это произошло, я чувствовала себя униженной, озлобленной и… невежественной. Я не знала, как жить дальше, ведь всю мою жизнь решения за меня принимали другие люди. Именно в тот момент я поняла, насколько ценно и важно быть самостоятельным человеком. Поэтому я решила найти свой собственный путь. Мне не нужна помощь. Я не хочу позволять другим людям принимать за меня решения. Конечно, я понимаю, что у вас есть право контролировать мою работу. Но, пожалуйста, не касайтесь моей личной жизни. — (В течение минуты Лукас, нахмурившись, молча глядел на нее.) — Прошу прощения, если заставила вас сердиться, — закончила Женевьева. Ей казалось, она его действительно разозлила.

Он поднял руку:

— Если вы хотите быть по-настоящему независимой, то должны открыто выражать свое мнение. Никаких извинений. Не позволяйте мне вас запугать, если я переступил границы наших трудовых отношений.

Она прикусила губу.

— Все в порядке. Только давайте прекратим говорить о моей квартире. И… с сегодняшнего дня я буду ездить на автобусе.

Лукас открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент в дверь позвонили. Одновременно с Женевьевой он пошел к двери.

Женевьева остановилась. Остановился и Лукас. Затем он взмахнул рукой:

— Приношу свои извинения. Вы руководитель проекта, «Дом Энджи» и любые посетители находятся в вашем ведении. Мы продолжим обсуждение позже.

Это означало, что Женевьева не выиграла спор. И все же…

Какой упрямый, властный… и невероятно привлекательный человек этот Лукас. Неудивительно, что женщины выбиваются из сил, пытаясь привлечь его внимание.

«К счастью, я не так восприимчива», — подумала Женевьева.

Лукас смотрел вслед Женевьеве, понимая, что действует в данной ситуации неправильно.

Истина заключалась в том, что Женевьева заставила его испытывать разочарование. Если бы она переехала жить на строящийся объект, то избавила бы его от беспокойства за нее и размышлений, не относящихся к работе…

Его мысли были прерваны появлением Женевьевы.

— Привезли грунтовку, — сказала она, нахмурившись.

— Что-то не так с доставкой?

Она покачала головой:

— Все в порядке. До нынешнего времени мы с вами только обсуждали, каким будет «Дом Энджи», а сейчас мне пришлось по-настоящему управлять рабочим процессом, объясняя, куда и что поставить. Оказалось, в этом нет ничего сложного.

Лукас не мог сдержать легкой улыбки:

— Не волнуйтесь. Вам предстоит решать еще много проблем. Уверен, вы их с нетерпением ждете.

Она посмотрела на него с подозрением:

— В ваших словах был подтекст?

Лукас усмехнулся:

— Нет, никакого подтекста, но если вам хочется расширить свои полномочия и возможности…

— Хочется.

— Тогда переезжайте сюда. — Он снова вернулся к прежней теме разговора.

— Это не поможет мне расширить полномочия и возможности, а напротив, станет доказательством моей слабости.

Лукас невольно восхитился ее упорством.

— Это никоим образом не докажет вашу слабость, — сказал он. — Подумайте, многие из женщин, которые будут здесь жить, сейчас обитают в районах, похожих на ваш. Увидев в вас человека, который жил в том же мире, что и они, и при этом научился быть сильным, они вдохновятся вашим примером. Вы станете для них образцом для подражания.

Женевьева настороженно смотрела на него.

— Мне все равно кажется, что мой переезд сюда — доказательство моей слабости.

— Это не так, Жен. Значительная часть людей в районе, где я когда-то жил, оставалась там потому, что у них не было возможности оттуда выбраться. Я сам находился в подобной ситуации. Выбравшись из трущоб, я изменил себя и свою жизнь. Это означало, что я начал контролировать собственную судьбу. — Лукас не мог не заметить смятения во взгляде Женевьевы. Но он считал, что обязан ей помочь. Когда она будет в безопасности, он сумеет заставить себя относиться к ней исключительно как к сотруднице. Лукас откашлялся, решив очистить свои мысли от постороннего и сосредоточиться на самом главном. — Женевьева, я не буду отрицать, что беспокоюсь о вас, так как вы живете в очень опасном месте. Я знаю, что там полно преступников… — Он отвел взгляд, не желая вдаваться в подробности. — Но как я уже говорил, было бы здорово, если бы вы стали первым жителем приюта «Дом Энджи». Последние несколько месяцев вы много страдали, поэтому вам будет легче понять тех женщин, которые станут здесь жить. Если вы представите себя на их месте, это очень поможет вам в работе… — Лукасу больше нечего было ей сказать. Если она не хочет перебраться сюда, ее не убедят никакие его аргументы.

В течение нескольких секунд Женевьева молчала, опустив глаза. Потом она решительно взглянула на него:

— Вы привыкли контролировать свою деловую империю, не так ли? — И затем быстро прибавила: — Я не хотела показаться слишком резкой.

Женевьева выглядела побежденной. На какое-то мгновение Лукасу захотелось отречься от своих слов. Но он просто ждал, надеясь на ее положительное решение. В конце концов, Женевьева сделала глубокий вдох и распрямила плечи, слегка улыбаясь:

— Итак, вы считаете, что проживание здесь поможет мне лучше выполнять мою работу. Вы уверены, что не хотите просто пожалеть меня и облегчить мое существование?

Лукас ничего не мог с собой поделать. Он опустил голову и тихо застонал. А затем рассмеялся:

— Жен, вы не представляете, как трудно с вами разговаривать! — Подняв глаза, он увидел, что она улыбается.

— Позвольте мне задать вам вопрос. Почему вам не все равно, где я живу?

Сложный вопрос. Лукас не знал всех причин своего беспокойства за Женевьеву и не намерен был их анализировать.

Сказать ей, что он сам жил в бедности? Это общеизвестно. Все знали о том, что Лукас Макдауэлл из бедняка превратился в преуспевающего человека. Говорить ли об остальном? Нет, он никогда и никому не позволит узнать подробности его личной жизни.

— Скажем так, — произнес он. — Я не могу позволить, чтобы мои сотрудники подвергались опасности. Представьте, вдруг кто-нибудь скажет, что я плачу руководителю проекта «Дом Энджи» так мало, что она вынуждена жить в опасном районе, повесив на дверь шесть замков? — Он закончил свою тираду с улыбкой, пытаясь говорить непринужденно. Теперь он знал, как сильно Женевьева стремится к независимости и какой она гордый человек.

Женевьева наклонила голову и задумчиво спросила:

— Вам легко удается добиваться своего, не так ли?

У Лукаса возникло ощущение, будто он обидел котенка.

— Я не люблю непредсказуемых ситуаций, особенно в работе, — признался он.

— И ваше предложение исключительно деловое?

— Да.

— Мне придется платить за аренду.

— Нет, — произнес он и тут же прибавил, увидев, что она намерена возразить: — Это часть вашей работы.

Она не выглядела абсолютно убежденной в его правоте, но в конце концов кивнула:

— Ну ладно, Лукас. Я буду жить в приюте «Дом Энджи» и постараюсь с толком использовать дополнительные часы.

Лукас нахмурился. Он не позволял своим сотрудникам переутомляться.

— В сверхурочной работе необходимости нет.

Женевьева посмотрела на него затравленным взглядом. Ее стройное тело дрожало, она была бледна.

— Если я руководитель проекта и мое пребывание здесь поможет создать определенную репутацию приюту «Дом Энджи» и привлечь к нему внимание общественности, я должна иметь право голоса при принятии некоторых решений, не так ли? Цель создания «Дома Энджи» — помочь женщинам начать жизнь заново, как вы мне говорили. Поэтому мне, как первому жителю этого приюта, хотелось бы платить арендную плату или работать сверхурочно для того, чтобы почувствовать свою значимость.

Женевьева говорила тихим голосом, но Лукас был уверен — если он откажет ей, она решит, что он ее ничуть не уважает.

Лукас тихо выругался. Он мог бы настоять на своем, но она достаточно настрадалась от своего парня, который ее унизил. Лукас поклялся, что никогда больше не навредит слабому. Именно по этой причине он встречался только с женщинами вроде Риты — холодными и расчетливыми, как он.

Женевьева была нисколько не похожа на Риту.

— Я не против небольшой сверхурочной работы, — согласился он.

Ведь, в конце концов, он получил то, что хотел, не так ли? Женевьева будет жить в безопасном месте. Это означает, что Лукас сможет перестать беспокоиться и думать о ней. С этого момента между ними будут только деловые отношения.

Однако час спустя Лукас понял, что ему не так-то просто выбросить мысли о Женевьеве из своей головы. Этот беспомощный взгляд ее зеленых глаз запечатлелся в его мозгу.

«Сейчас она, вероятно, уже в постели…»

Лукас простонал. Он старался не думать о ее красивых волосах медного оттенка, рассыпавшихся по подушке, о ее длинных обнаженных ногах…

«Перестань. Не думай о ней!». — велел он себе.

Через два месяца Женевьева Патчетт закончит работу, и они расстанутся.

Все бы ничего, но с каждым днем Лукасу все сильнее хотелось поцеловать ее розовые губки…

Если он это сделает, совершит худшую из ошибок.