Тонкая грань

13

Самолет вздрогнул и оторвался от взлетной полосы.

Шарлиз вжалась в кресло и затравленно посмотрела в иллюминатор.

Теплая рука накрыла ее ладонь, вцепившуюся в край подлокотника.

— Не волнуйся, все будет хорошо, — сказал рядом знакомый голос.

Страх немного отпустил.

Шарлиз благодарно посмотрела на Брюса, который вызвался лететь вместе с ней.

С того самого мгновения, как она узнала местонахождение своего сына, она считала минуты, когда сможет увидеть его, прижать к своей груди…

Брюс взял билеты на самолет.

Шарлиз боялась летать. Но ради сына она на многое была способна…

И сейчас, сидя в кресле и трясясь от страха, она старалась думать о том, что скоро обнимет своего малыша…

Близость Брюса действовала на Шарлиз успокаивающе. Он постарался втянуть Шарлиз в ненавязчивый разговор, и она понемногу забыла о своих страхах и переживаниях.

Неожиданно начала сказываться усталость. Последние дни были слишком насыщены событиями, и Шарлиз практически не спала. Но сейчас, в самолете, она вдруг почувствовала, как отяжелели веки.

Брюс заботливо укутал ее ноги пледом и некрепко сжал ее ладонь, чтобы она не чувствовала одиночества.

Шарлиз благодарно улыбнулась. Как же ей повезло, что она встретила этого мужчину…

Он благородно сделал вид, что забыл о ее безумной выходке, когда она поцеловала его и бесцеремонно предложила себя… И Шарлиз ценила это, так как понимала всю глупость своего поведения.

Да, эти дни многое изменили в ее жизни.

Внезапно она проще начала смотреть на некоторые вещи. Она осознала, чего стоило Хантеру принять решение остаться с ней и ребенком. Она простила его… Да, он любил Киру. И все же остался с ней, Шарлиз, ради будущего их малыша…

Возможно, это было не совсем правильно. Кто знает… Сейчас Шарлиз уже не думала об этом.

Шарлиз словно вновь пережила их последние совместные годы, увидела все несовершенство их брака… Видимо, от любви никто не застрахован. Хантер просто не смог бороться с чувствами, которые вспыхнули в нем.

И сейчас… когда Шарлиз ловила себя на похожих ощущениях, она начала понимать своего мужа.

Брюс.

Этот мужчина возбуждал ее.

Как же были удивительны эти новые ощущения…

Однако Шарлиз старалась сдерживать свои эмоции. Она прекрасно понимала, что у них с Брюсом нет будущего. Она — вдова с ребенком на руках. Он — перспективный бизнесмен (это по всему было видно), который достоин лучшего…

И все же время от времени она позволяла себе купаться в лучах его обаяния, исходившего от него и наполнявшего ее тело каким-то сказочным волнением…

Хантер остался в прошлом.

Неожиданно Шарлиз поняла, что жизнь идет дальше и что, если бы муж не погиб, возможно, он все равно бы со временем ушел от нее. Он не принадлежал ей при жизни. Не принадлежит ей и теперь. И Кира тоже имеет полное право хранить его образ в своей памяти…

Кира…

Шарлиз вздохнула. Эта женщина до сих пор вызывала в ней противоречивые чувства. И хотя Шарлиз старалась принять ситуацию и здраво оценивать многие вещи, все же до сих пор она видела в Кире соперницу, разрушившую ее хрупкое счастье.

— Все в порядке?

Шарлиз открыла глаза и увидела озабоченное лицо Брюса. Она машинально смахнула набежавшие на глаза слезы.

— Да, извини, я просто задумалась, — виновато улыбнувшись, пробормотала она в ответ.

Брюс понимающе кивнул.

— Тебе надо поспать. В последнее время, мне кажется, ты совсем себя не щадила.

— Есть немного, — грустно усмехнувшись, согласилась с ним Шарлиз. — Наверное, я так и сделаю.

Он нежно погладил ее пальцы. Теплая волна пробежала по ее телу от этого невинного прикосновения. Шарлиз вздрогнула, бросила на Брюса испуганный взгляд. Он открыто смотрел на нее, и она явственно различила вспышки страсти, мерцающие в темной глубине его карих глаз.

Брюс опустил взгляд на ее губы, резко отпустил ее руку и отвернулся.

— Наверное, мне тоже надо вздремнуть, — проронил он ничего не выражающим тоном.

— Да, наверное, — растерянно пробормотала Шарлиз.

Она прикрыла глаза и задумалась.

Что это было? Мимолетный порыв или нечто большее?

Но она тут же отбросила эти мысли. Не будет она забивать этим голову. Брюс, конечно, привлекательный мужчина. Но не для нее. И пора бы ей уже это понять.

И то волнение, которое охватывает ее, когда он смотрит на нее, лишь подтверждение того, что с этим чувством надо бороться. Нельзя позволить ему захватить ее всю целиком… Нельзя… Иначе она не сможет отказаться от Брюса и тогда обречет его на ту жизнь, которую он явно не заслуживает…

Однако Шарлиз даже не представляла, хватит ли у нее сил противостоять обаянию Брюса. Как не осознавала и того, что уже поздно… что сердце ее навсегда отдано ему… тому, кто пробудил ее ото сна…

Голос стюардессы, обратившейся к пассажирам с просьбой пристегнуть ремни, вернул Шарлиз в действительность. Открыв глаза, она сразу же щелкнула замочком и посмотрела на Брюса.

Он спал. Его голова чуть склонилась набок, а черты лица разгладились. Он выглядел таким милым, что Шарлиз неожиданно захотелось поцеловать его. Но она тут же одернула себя, напомнив, что с этого момента начинает борьбу с неосознанными порывами своей души.

Протянув руки, она нащупала концы ремня безопасности кресла, в котором сидел Брюс, и с негромким щелчком застегнула его. В этот момент его рука накрыла ее пальцы.

Шарлиз вздрогнула, покосилась на Брюса.

Он уже открыл глаза и удивленно смотрел на нее.

— Самолет идет на посадку, — виновато пробормотала Шарлиз, внезапно осознав, что он мог невесть что про нее подумать. — Я просто не хотела тебя будить.

Брюс отпустил ее руки, и она поспешно убрала их.

Откинувшись на спинку кресла, он прикрыл глаза.

Шарлиз постаралась последовать его примеру. Но дрожь все еще не отпускала ее, и она всеми силами старалась привести свои разбушевавшиеся чувства в равновесие…

— Поедем сначала в отель, — предложил Брюс, когда они вышли из здания аэропорта. Шарлиз умоляюще посмотрела на него.

— А может быть, потом? — спросила она.

— Надо взять номер. Ты же понимаешь… — Он догадывался, что она испытывает в этот момент, но и сознавал всю необходимость подготовиться к встрече.

Шарлиз вздохнула, принимая его правоту.

— Хорошо, — согласилась она. — Только быстро…

И вот они едут по направлению к загородному дому, адрес которого им назвал детектив. Шарлиз ерзала на сиденье, не зная, как хоть немного умерить переполняющее ее нетерпение. Мысль о том, что скоро она увидит своего сына, молоточками стучала в ее голове, мешая сосредоточиться.

Брюс бросал в ее сторону понимающие взгляды и молчал.

Лишь когда такси остановилось, он коротко сжал ее ладонь, давая понять, что он с ней. Шарлиз благодарно посмотрела на него.

Ее глаза горели предвкушением предстоящей встречи.

Она вся светилась, будто внутри нее вдруг вспыхнул мощный источник, лучи которого освещали все вокруг…

Расплатившись с таксистом, Брюс выбрался из автомобиля вслед за Шарлиз. Они приблизились к воротам, и Шарлиз робко взглянула на своего спутника.

— Ну что же ты? — усмехнувшись, подбодрил ее Брюс.

Она подняла дрожащую руку и нажала на кнопку звонка.

Ворота открылись. Шарлиз вошла на территорию ухоженного участка, опасливо озираясь по сторонам. Но Брюс шел рядом с ней, и его близость благотворно воздействовала на нее, принося некоторое успокоение…

Они прошли по небольшой аккуратной дорожке, упиравшейся в дом.

При их приближении дверь открылась, и навстречу им вышла женщина. Шарлиз узнала ее.

Это была Сабрина.

Брюс остановился в отдалении, давая Шарлиз возможность поговорить с подругой. Он понимал, что его присутствие сейчас явно лишнее, поэтому старательно делал вид, что разглядывает окружающее великолепие.

Шарлиз замедлила шаг.

Она смотрела на Сабрину. Та на нее.

У обеих на глазах выступили слезы.

— Шарлиз! — Сабрина подбежала к подруге и обняла ее. — Ты жива!

Слезы катились из ее глаз.

Шарлиз обняла ее в ответ. Злость, обида отступили. Лишь радость встречи нахлынула на нее, освобождая от гнета былых разочарований.

— Как же я рада, что ты жива! — говорила Сабрина, захлебываясь в своих эмоциях, радостная и возбужденная. — Мне сказали, что ты не выживешь… Прости меня, Шарлиз! Прости! Я поступила, как последняя стерва!..

Шарлиз плакала. Она не понимала, что происходит. Почему она так рада видеть Сабрину? Почему не хочет вцепиться ей в волосы за то, что та отняла у нее сына?

Неужели что-то изменилось в ее душе?

Но что?

Сабрина неожиданно отпрянула от нее, внимательно заглянула в глаза, все поняла…

— Пойдем. — Она взяла Шарлиз за руку и ввела в дом.

Они поднимались по лестнице, и сердце Шарлиз готово было выскочить из груди. Еще немного, и она увидит своего малыша, своего сына!

Слезы капали из ее глаз, но она не замечала их.

Они вошли в красивую уютную комнату, явно детскую. Подошли к небольшой кроватке, в которой спал ребенок, одетый в голубой комбинезончик.

Шарлиз замерла, не в силах отвести взгляд. Ее сын. Он так вырос!.. Его веки немного подрагивали, и Шарлиз снова расплакалась, наблюдая за ним.

Она перевела взгляд на Сабрину, стоявшую рядом.

— Как он? — тихо спросила у нее.

— Он просто чудесен, — с грустью ответила подруга.

Сабрина понимала, что ее семейная идиллия закончилась. И в то же время она была очень рада, что Шарлиз выкарабкалась, что приехала сюда. Потому что все это время Сабрина испытывала такое глубокое чувство вины перед подругой, что даже присутствие Клода не могло развеять его…

— Прости меня, — еще раз повторила Сабрина, умоляюще посмотрев на Шарлиз.

Та вздохнула, повернулась к малышу и аккуратно взяла его на руки. Ребенок поморщился, но, почувствовав материнское тепло, сразу же успокоился и причмокнул губами во сне.

Шарлиз смотрела на него, и радость переполняла ее. Она будто видела Хантера. Он так был похож на него, этот мальчуган, своими темными волосами, носом, какими-то едва уловимыми чертами лица…

Шарлиз с нежностью прикоснулась губами к детскому лобику. Затем положила все еще спящего ребенка обратно в кроватку.

— Пошли… — Она посмотрела на Сабрину. — Нам надо поговорить. Но сначала…

Они спустились вниз и вышли на улицу.

Шарлиз подвела Сабрину к Брюсу, который уже расположился в одном из деревянных кресел, стоявших в тени красиво подстриженных кустов в окружении клумб.

Познакомив Сабрину и Брюса, Шарлиз замолчала, не зная, как повести разговор.

— Давайте пройдем в дом, — предложила Сабрина, вспомнив об обязанностях хозяйки. — Там мы сможем все спокойно обсудить.

Шарлиз и Брюс последовали за ней.

Сабрина накрыла на стол. Шарлиз наблюдала за ней и недоумевала. Что-то изменилось в подруге. Она стала другой, более сдержанной, что ли… И в то же время она не потеряла прежнего очарования.

— Ну вот… — Сабрина уселась за стол вместе с гостями и замолчала, чувствуя неловкость.

— Знаете что, — предложил Брюс, — Я, наверное, пойду прогуляюсь пока по саду, а вы тут спокойно поговорите…

С этими словами он поднялся. Сабрина поспешно остановила его:

— Пожалуйста, Брюс, останьтесь… Мы с Шарлиз… поговорим потом… чуть попозже… Скоро приедет Том, и вам не будет так одиноко. Вот тогда-то мы и оставим вас. Да, Шарлиз?

Сабрина посмотрела на подругу, которая при последних ее словах пожала плечами.

— Вот и отлично. — Сабрина перевела взгляд на Брюса. — А теперь давайте есть. Мне кажется, что вы устали с дороги. И у нас есть время, пока… — Она замялась, прежде чем продолжить: — Пока Клод не проснулся.

— Клод? — Шарлиз посмотрела на нее.

— Клод… — не слишком уверенно подтвердила Сабрина.

— Красивое имя, — заметила Шарлиз. — И очень ему подходит.

— Спасибо…

И вновь неловкая пауза. И Брюс, решив взять ситуацию в свои руки, попытался немного отвлечь сидевших за столом женщин, и через какое-то время это ему удалось.

Наконец хлопнула входная дверь. Извинившись, Сабрина поспешила встречать мужа.

Шарлиз обеспокоенно посмотрела на Брюса.

— Не волнуйся, все будет хорошо, — ободряюще кивнул он.

Шарлиз судорожно вздохнула. Она чувствовала себя будто балансирующей на канате: одно неверное движение, и можно полететь вниз, в зияющую внизу пропасть…

Когда Том присоединился к ним, напряженность за столом усилилась. Но Брюс сумел завести с Томом какой-то деловой разговор, и вскоре они увлеклись, обсуждая котировки на бирже.

Сабрина и Шарлиз молчали.

Из рации, стоявшей на небольшом столике, послышалось кряхтенье.

Шарлиз вздрогнула, поднялась из-за стола, настороженно взглянула на подругу.

— Иди, — кивнула Сабрина. — Я сейчас приготовлю смесь и поднимусь к вам.

Шарлиз быстро вышла из комнаты. Она торопилась, спешила хоть немного побыть наедине с сыном…

Он был такой хорошенький. Его пронзительные, как и у отца, серые глаза пристально уставились на нее, как только она склонилась над кроваткой.

— Здравствуй, мой милый, — прошептала Шарлиз, чувствуя, как слезы вновь катятся из ее глаз. — Пришла твоя мамочка…

Она протянула руки и взяла малыша, подняла его, вглядываясь в серьезное, насупленное личико, затем прижала к себе.

За спиной послышались шаги.

Шарлиз обернулась.

— Держи… — Сабрина протягивала ей бутылочку с молочного цвета жидкостью внутри.

Шарлиз взяла бутылочку, села в кресло и начала кормить сына.

Это было такое странное и волнующее ощущение… Когда она смотрела, как он чмокает, как при этом потешно морщится его личико, как ручки его хватают бутылку и снова отпускают…

Шарлиз не замечала ничего вокруг.

Лишь сын существовал в данный момент для нее. Она с упоением наблюдала за ним, не в силах отвести глаза.

Услышав шорох, Шарлиз посмотрела на подругу.

Сабрина плакала, стоя в сторонке. Встретившись глазами с Шарлиз, она повернулась и быстро вышла из комнаты…

А Шарлиз долго еще баюкала своего малыша, пока он, наевшись, не уснул.

Когда он мирно засопел, она вышла из детской, неся его на руках. Она больше не оставит его. Нигде и никогда…

Том и Сабрина ждали ее внизу.

Сабрина умоляюще смотрела на Шарлиз.

— Позволь мне проститься с ним, — попросила она.

Шарлиз колебалась доли секунды.

— Хорошо… — Она передала ребенка Сабрине, ревниво наблюдая, как та смотрит на него.

Брюс приблизился к Шарлиз и встал рядом. И как только она почувствовала его рядом, так сразу же успокоилась.

— Надо будет переоформить документы, — сказала Шарлиз.

— Я все сделаю, — ответил Том, глядя ей в глаза. — Не беспокойся.

Шарлиз кивнула.

— Ты прости нас, — продолжил Том. — Мы не должны были так поступать. Будто наваждение какое нашло.

— Я простила вас, — ответила Шарлиз. — В душе простила. Чувства еще, конечно, не на месте. Но я не держу на вас зла. Вы очень помогли мне. Похоронили Хантера. Оплатили мое лечение. Создали Клоду все условия для нормальной жизни… Разве я могу ненавидеть вас или в чем-то обвинять? — Она немного помолчала. — Я не виню вас. Жизнь порой складывается так причудливо, и мы сами не знаем, на что готовы пойти ради конечной цели…

Она повернула голову и столкнулась взглядом с Сабриной, в глазах которой читалась искренняя благодарность.

Шарлиз вздохнула.

— Мне надо идти… И я бы хотела забрать Клода…

— Да, конечно. — Том выразительно посмотрел на жену, она тут же подошла и вернула малыша Шарлиз.

— Спасибо вам, что заботились о моем сыне, — тихо произнесла Шарлиз.

— Не держи на нас зла, Шарлиз. — В глазах Сабрины стояли слезы.

— Я знаю, как вам тяжело сейчас, — вздохнув, сказала Шарлиз и добавила, немного помолчав: — Ни за что на свете я не хотела бы оказаться на вашем месте, но оказалась… И поэтому я понимаю, каково это… — Она подняла на подругу глаза. — Будь счастлива, Сабрина. Не знаю, как скоро мы с тобой увидимся и увидимся ли вообще. Но я всегда буду помнить, как много хорошего ты сделала для меня… А плохое… Никто из нас не безгрешен. Так к чему мне обвинять вас, если я не знаю, как поступлю завтра? Ведь я тоже не застрахована ни от чего такого… как и любой другой человек…

Она повернулась и пошла к двери. Брюс, попрощавшись с Томом и Сабриной, поспешил за ней.

— Постойте! — остановил их Том. — Я сейчас вызову такси, и вас отвезут в гостиницу.

— Спасибо, — растроганно поблагодарила Шарлиз.

Через несколько минут она с Клодом на руках уже сидела на заднем сиденье такси. А рядом с ней занимал место Брюс, держа в руках сумку со смесью, бутылочками, одеждой и памперсами, в общем, со всем тем, что могло понадобиться Клоду в ближайшее время.

Шарлиз подняла на него благодарный взгляд.

— Спасибо тебе, — прошептала она.

— У тебя замечательный сын, — улыбнувшись, заверил он.

Шарлиз улыбнулась в ответ.

Ее жизнь менялась. И солнце светило еще ярче, возвещая о том, что теперь все будет хорошо и никакая тьма не поглотит его вновь…

Как только такси, увозящее Шарлиз, Клода и Брюса, отъехало от ворот, Сабрина бросилась на шею Тому. — Что же с нами теперь будет?! — причитала она, а слезы лились из ее глаз и никак не хотели остановиться.

Весь вечер она держалась, чтобы Шарлиз не увидела, насколько ей тяжело расставаться с Клодом. Но как только притворяться стало незачем, эмоции одержали верх, выплескиваясь наружу.

— Ну что ты, дорогая… — Том осторожно погладил ее по шелковистым каштановым волосам. — Ты же понимаешь, что когда-нибудь это произошло бы. Так пусть лучше сейчас, пока Клод еще не привык к нам, пока Шарлиз будет проще найти к нему подход и стать для него хорошей матерью…

— Но я же тоже была хорошей матерью, я же тоже… — бормотала Сабрина, прижимаясь к нему и изливая свое горе.

— Ты была замечательной матерью… и, даст бог, еще будешь… И ты все правильно сделала… Мы не могли оставить Клода у себя. Он не игрушка. Ему нужна Шарлиз, а он нужен ей… Пойми…

Он обнимал ее, гладил и успокаивал, сознавая, насколько сейчас тяжело его жене. Тому и самому было не по себе. При одной мысли о том, что больше он не услышит детский гомон, рассказы Сабрины о том, как они с Клодом провели день, ему становилось нехорошо.

Но он видел, что Сабрине нужна его поддержка. И, как мог, оказывал ее.

— Я все понимаю, — всхлипнула Сабрина. — Но мне все равно так больно…

Том вздохнул. Ему тоже было больно. Но надо жить дальше. И, быть может, им тоже повезет…