Требуется мужчина

ГЛАВА ПЯТАЯ

Хорошо, что Дэлловей недалеко, подумала Виктория, когда они подъезжали к городу. Виктория сидела рядом с Калебом и не могла не заметить, какие длинные у него ноги. Калеб смотрел на дорогу, а Виктория смотрела на него.

Вдруг он повернул голову и заметил ее взгляд. Виктория сжалась.

— Наверное, ты считаешь меня чересчур назойливым, — сказал он. Но в этот момент Виктория думала о том, что у Калеба очень соблазнительные губы и что многие женщины, наверняка, умирают от желания поцеловать его.

Долгие годы Виктория гнала от себя подобные мысли.

— Ты действительно очень настойчив. — Она попыталась отогнать свои мысли. — Интересно, почему ты захотел поехать со мной в Дэлловей? Думаешь, эти письма могут выбить меня из колеи?

Калеб быстро посмотрел на Викторию.

— Нет, это не выбьет тебя из колеи, ты со всем справишься сама. Но кто-то должен быть рядом.

— Но почему именно ты?

— Ты всегда все говоришь напрямик, да, Виктория?

Его голос был таким холодным...

— Я не прячусь от правды. Я попросила тебя переспать со мной.

— Нет, переспать — значит заняться любовью. А ты хочешь не этого. Тебе нужен ребенок. Никаких обязательств, никакой страсти. Правильно?

Он снова посмотрел на нее, и от этого взгляда невозможно было укрыться. Виктория подумала, сколько женщин смотрели в эти глаза?

— Виктория!

— Да, мне нужен ребенок, — согласилась она. — Мне не нужна страсть. — Его слова рассердили ее. — И я не жду помощи.

— Если бы ты не нуждалась в помощи, ты не напечатала бы это объявление. И мы бы не ехали сейчас на почту. И это вовсе не позорно — хотеть, чтобы кто-то был рядом.

Виктория всегда все преодолевала сама. Родители любили ее, но они были слишком поглощены друг другом и работой. Дочь очень отличалась от них, они смотрели на нее как на нечто странное и предоставляли самой себе. Она привыкла рассчитывать только на себя.

— Виктория?

Она кивнула.

— Да?

— Разреши, я пойду с тобой.

— Ты чувствуешь ответственность за меня?

Калеб немного подумал.

— Не знаю, почему я это делаю, но хочу помочь тебе. Ведь мы же соседи и коллеги. Соседи помогают друг другу. Такое объяснение тебя устраивает?

Это ей было понятно.

— Хорошо, — сказала она, улыбаясь. — Прекратим спор.

Калеб рассмеялся.

— Мы уже приехали. — Он припарковал машину, открыл дверцу и помог ей выбраться, поддерживая за спину.

Виктория вздрогнула. Мужчины раньше не дотрагивались до нее так как это сделал Калеб. Это было лишь случайное прикосновение, но почему оно вызвало дрожь?

Надеюсь, он ничего не заметил?

Они вошли на почту.

— Ящик номер В482? — спросил он.

— Ты помнишь? — Виктория не смогла сдержать улыбки.

Когда она открыла ящик, внутри оказался только ключ и маленькая записочка.

— Слишком много писем. Им пришлось переложить все в более крупный ящик, — сказал Калеб, прочитав записку.

Когда Виктория открыла другой ящик, у нее перехватило дыхание.

— Господи. Я и не думала... — Она посмотрела на Калеба.

Вид у него был угрюмый.

— Пойдем поедим. Потом я отвезу тебя домой. Тебе надо подкрепиться, а потом спокойно разобрать почту.

У Виктории не было сил думать, говорить. Наконец она произнесла.

— Мне нужно вернуться в магазин. Джули...

— Поймет, что иногда тебе нужно побыть одной. И не нужно знать почему. Ведь владелец магазина — ты.

Виктория задумалась, но кивнула в ответ.

— Ты прав. Мне нужно разобраться с этими письмами.

Калеб предупреждал, что деньги и секс — хорошая приманка. Как ей хотелось, чтобы большинство писем написали мужчины, которые действительно хотели стать отцом ребенка.

— Отвези меня домой, — сказала Виктория. — Я приготовлю обед. А потом посмотрим.

Калеб собрал письма. Виктория подумала, что за каждым из них — мужчина, готовый либо заняться с ней сексом, либо получить деньги.

Дрожь пробежала по ее телу.

Калеб остановился и сказал.

— Не переживай. Тебе даже не нужно читать эти письма.

Она больше не хотела жить так, как жила раньше: без ребенка, никому не даря свою любовь и привязанность.

— Надеюсь, найдется хотя бы одно нормальное письмо, — сказала она. — Должен же быть хотя бы один хороший человек с искренним желанием помочь.

Калеб взял ее за подбородок и приподнял голову, чтобы увидеть глаза.

— Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, Виктория, — мягко сказал он. — Но если хоть один из них сделает тебе больно, я вышибу ему мозги. Обещаю, что урою любого подонка, который переступит черту. Это Ринваль, Виктория. Ты здесь не одинока.

Он нагнулся и поцеловал ее, как бы подтверждая свои слова.

Стопка писем лежала на кухонном столе Виктории. Она боялась прикоснуться к ней. Все же Калеб не смог отговорить ее. Ведь в этих письмах она надеялась найти ответ.

Калеб понял, что Виктория может зайти очень далеко ради своей мечты — вспомнить хотя бы то красное платье.

Калеб протянул руку, чтобы взять одно из писем. В клетке Боб ходил по жердочке взад и вперед и выглядел как брюзгливый дед.

— Помолчи, — сказал Калеб птице. — Я ничего ей не сделаю.

— Боб, — упрекнула птицу Виктория. — Все в порядке. Давай я отнесу тебя в другую комнату.

Калеб разозлился. Когда она пригласит потенциального отца к себе в дом, кто будет защищать ее, кроме маленького брюзгливого попугая?

— Шш, Виктория, пусть сидит здесь. Ему удобно, — сказал Калеб, положив ладонь на руку Виктории. — Он волнуется, потому что не знает меня.

— Ты думаешь? — По озабоченному взгляду Виктории, Калеб понял, что она очень любит этого брюзжащего попугая.

Птица смотрела на него подозрительно. Почему-то Калеб почувствовал себя лучше.

— Думаю, мы с Бобом как-нибудь поговорим с глазу на глаз, — сказал он. — Дай ему время.

Виктория с облегчением выдохнула и посмотрела на гору писем.

— Что ты думаешь? — спросил он.

— Не знаю. Может, здесь именно то, что мне нужно...

— Или?

— А может там много неприятного. Я думала об этом. Я знаю, ты считаешь меня ужасно наивной или сумасшедшей...

Калеб слегка погладил ей руку.

— Я не считаю тебя сумасшедшей. Ребенок значит для тебя очень много. У тебя есть мечта. Мне просто надо знать, что с тобой ничего не случится.

— Я была права, — сказала Виктория. — Ты хороший человек. Но совсем не обязательно охранять меня, я знаю, как отшивать негодяев. — Она снова посмотрела на письма.

— Хочешь, чтобы я прочитал их? — спросил он.

Виктория медленно покачала головой.

— Нет, я не трусиха.

Калеб улыбнулся.

— Ты кто угодно, только не трусиха. Ты уже доказала это.

— Спасибо, — гордо сказала она и взяла первое письмо. Она аккуратно разрезала конверт ножом и взглянула на послание. Вдруг она побледнела. Ее глаза округлились.

Тут же Калеб потянулся за бумагой, но Виктория отложила ее в сторону.

— Это мы отложим, — твердым голосом сказала она и вскрыла другой конверт. Потом еще одно. Первые семь писем она отложила в ту же кучу. Калеб мог только предположить, что там было написано.

Восьмое письмо, похоже, было лучше остальных.

— Может, это годится, — сказала она. Виктория посмотрела на Калеба так, будто спрашивала его о чем-то. Она передала ему письмо.

В письме говорилось:

«Дорогая Будущая Мама,

Я — человек средних лет. У меня все хорошо, но я хотел бы сделать нечто значимое. Думаю, зародить жизнь — это значимый поступок. Но, к сожалению, у меня нет денег и времени, чтобы выполнять обязанности отца. Поэтому ваше объявление меня привлекло. Я — человек не глупый, работаю бухгалтером. У меня нет вредных привычек или физических изъянов, которые передались бы по наследству. Я чист помыслами. Я бы хотел связаться с вами. Рекомендации прилагаются.

С уважением, Джэб Мэркюссон».

— Как по твоему? — тихо спросила Виктория. Первой мыслью, пришедшей Калебу в голову, было: «у нее милый голос». Он удивился, почему он раньше мало с ней разговаривал.

Письмо Джэба вывело его из себя. Калеб не знал почему. Наверное, он так среагировал на слова «нечто значимое». Это было совсем не похоже на то, как объясняла свое желание иметь ребенка Виктория. Он видел, как она разговаривала с Элли Макалистер. У Виктории было любящее сердце. Калеб понял, что этот Джэб — просто эгоист, который уверен, что делает миру одолжение, отдавая женщине свои гены.

— Тебе нужно немного отдохнуть, прежде чем читать дальше, — сказал он. — Ведь не обязательно делать все это сегодня. Слишком утомительно.

Виктория улыбнулась.

— Спасибо. Ты очень... ну... галантный, что ли, — неожиданно сказала она.

— Галантный?

Виктория пожала плечами.

— Ты, наверное, не часто используешь это слово в своих статьях. Слишком старомодное, но оно тебе очень подходит.

— Только бы Дэниз этого не слышала, — ответил он, улыбаясь. — Она называет меня медведем, лижущим больную лапу, и еще занудой. И она права.

— Медведем? — Виктория засмеялась. У нее был очень приятный смех. Она могла обворожить мужчину улыбкой, могла бы очаровать Джэба, но тот, наверное, будет слишком занят своим самопожертвованием, чтобы заметить этот смех. И вообще, много ли людей замечало, как красиво Виктория смеется? Он, по крайней мере, этого раньше не замечал. Он вообще не замечал ее целых два года.

— Медведем, — подтвердил он. — С плохими манерами.

Она все еще улыбалась, и ему ужасно хотелось говорить и говорить, чтобы она продолжала улыбаться.

— Господи, я даже не накормила тебя! — Она встала и начала суетиться на кухне.

— Не надо, Виктория.

— Конечно надо. Уже два часа, а ты не поел из-за меня.

— Я и не заметил, — сказал он. Он и вправду не почувствовал, как прошло время. Он постоянно думал о Виктории. Забавно, ведь до последних дней он не обращал на нее никакого внимания.

А теперь он хотел знать о ней все. Калеб осмотрелся. Кухонная стенка была из дуба. Сама кухня была в голубых, желтых и белых тонах. Все выглядело очень женственно. С того места, где он сидел, можно было видеть столовую и гостиную. Эти комнаты были в персиковых тонах, там стояли свечи, цветы и подсвечники из меди. Много книг. На одной из полок рядом с фотографией мужчины и женщины, одетых в сценические костюмы, стояла фигурка коалы. Кем же была Виктория Холбрук?

Калеб посмотрел на Викторию в тот момент, когда она нагнулась, чтобы что-то поднять с полу. Он не мог оторвать от нее взгляд. Виктория выпрямилась и потянулась к полке. Ее фигура была подтянутой и гибкой.

Калеб почувствовал жар. Он ослабил галстук.

— Виктория, — позвал он.

Виктория взглянула на него.

— Не готовь для меня, — сказал он. — Я лучше вернусь в офис. Дэниз...

Виктория широко раскрыла глаза, но понимающе кивнула.

— Она удивится, куда ты делся, в то время как она усердно работает?

— Что-то в этом роде. — Он солгал. Дэниз прекрасно могла справиться сама. Но, оставаясь с Викторией в ее доме, так близко от нее, он мог думать только о том, что какой-то мужчина снимет с нее одежду и уложит в постель.

И это будет не он. Если он задержится здесь еще немного и представит, как приятно ее целовать... тогда они оба пожалеют, что не сохранили дистанцию. А если он уйдет сейчас же, они останутся добрыми соседями.

— Увидимся завтра. С тобой все в порядке?

Виктория кивнула.

— Сегодня вечером я прочитаю оставшиеся письма.

— Конечно, — сказал Калеб. Она всю ночь будет читать письмо от мужчины, который согласился переспать с ней.

Черт, подумал Калеб. Он посмотрел на Викторию, увидел ее невинные глаза, которые скрывали строгие убеждения этой женщины, и желание сделать нечто такое, от чего в нем возникнет прилив страсти. Кто ты, Виктория Холбрук?

Он не знал этого. В конце концов, он заботится о ней, как о соседке.