Третье правило семьи Райс

Глава 8

Ужин накрыли в парадном зале – на остарский лад роскошном до невозможности. Поставили посередине длинный и низкий стол, сейчас ломившийся от деликатесов, рядом разложили подушки, занимать которые следовало согласно иерархии гарема.

Во главе стола – господин Надир аль-Амман. По обе стороны от него – кадин, успевшие не только побывать в спальне Пустынного Ястреба, но и родить детей.

Его дочерей в возрасте от двух до пяти лет тоже привели в зал.

Дети были чудесными – смуглыми, черноглазыми и любознательными. Смеясь, они бегали друг за дружкой, и их звонкие голоса порой заглушали музыкантов, спрятанных в дальнем углу и развлекающих нас пронзительными и немного грустными мелодиями.

Музыканты были мужчинами, как и охранники в женском дворе, но при этом мужчинами они не являлись.

…До ужина я провела пару часов с Дженной в роскошных банях женского двора. Они находились в просторном помещении со сводчатой крышей. Стены были выложены синей и кремовой плиткой, а в нишах установлены золотые краны, из которых текла холодная и горячая вода, наполняя бассейны в виде раковин. Имелись еще и мраморные ложа, на которых можно было отдохнуть после банных процедур.

Устроившись на одном из таких и наслаждаясь временной передышкой, я успела многое узнать от новой подруги (с Дженной мы говорили на хасторском, и ни служанки, ни другие гедикли нас не понимали).

И об этих «мужчинах» тоже расспросила.

Узнала, что они – евнухи, и что только таких допускали в женский двор. Ужаснулась подобной судьбе и теперь смотрела на них с жалостью.

Дженна, раскинувшись рядом со мной на мраморном ложе, много говорила о порядках в гареме.

По ее словам, девушки в ода довольно дружелюбны. Если, конечно, не брать во внимание Ийлин, которая за семь месяцев, что она провела в гареме, успела задеть почти всех, и даже Сайрин многократно ее отчитывала за устраиваемые склоки.

Ийлин страстно мечтала привлечь внимание господина, поэтому смотрела на остальных как на соперниц.

– Она считает себя красивой, но это не так, – вынесла безжалостный вердикт Дженна. – По крайней мере, Ийлин не во вкусе Надира.

По ее словам, когда Пустынный Ястреб прибывал домой, то редко задерживался дольше чем на три-четыре дня. Обычно Надир проводил ночи со своими кадин или икбал и почти никогда не находил время для того, чтобы обратить внимание на гедикли.

Все, что оставалось обитательницам ода, – это терпеливо ждать своего часа.

– Но некоторые ждут совсем другого. Как я, например, – усмехнулась Дженна, когда мы покинули бани и отправились переодеваться к ужину. – Вот, возьми, этот цвет тебе к лицу. – И протянула мне кофейного цвета шаровары и бледно-розовую тунику.

Я покачала головой.

– Пожалуй, останусь в том, что надела утром. Не собираюсь я прихорашиваться для Надира!

– Если ты этого не сделаешь, то нарвешься на гнев Сайрин, а оно того не стоит. Уверена, господин давно уже все решил, и в чем бы ты ни явилась на ужин, на его мнение это не повлияет. Но не стоит злить нашу распорядительницу.

Подумав, что в Дженна права, я согласилась на новый наряд. Только волосы попросила оставить распущенными, лишь немного завить концы и украсить прическу золотистыми нитями.

Это была моя маленькая месть Сайрин.

– Многие ждут, когда пройдут пять лет и их отпустят на все четыре стороны с богатым приданым, – продолжала Дженна. – Но далеко не все. Тебе стоит знать, что змеи свили свое гнездо вокруг Надира и начинают шипеть, а заодно могут больно укусить, если кто-то попытается к нему приблизиться.

– И как же это выражается?

– Будь осторожна с тем, что ты ешь и пьешь, Ийлин может подсыпать тебе рвотного. Так уже было один раз. Господин прислал красный платок Неринге, – она кивнула на рыжеволосую девушку, которая выбрала для себя на этот вечер алый наряд. – Но Ийлин что-то сделала с ее едой, и бедняжке Неринге было так плохо, что она едва не умерла. Провела целых три дня в лазарете!.. А потом, когда выздоровела, господин уже уехал и больше о ней не вспоминал.

– И что же сделали после этого с Ийлин?

– Ничего, – пожала плечами Дженна. – Доказательств против нее не было, но все знают, что это сделала именно она. Или же Каринэ, она тоже на такое способна.

Сказала это и замолчала.

– Расскажи мне о ней, – попросила я. – Я буду благодарна, Дженна!

– Да, тебе не помешает узнать о Каринэ, – согласилась новая подруга. – У нас как-то появилась одна гедикли, но уже и не помню ее имени. Только то, что она была очень красивой. Настолько, что аж дух захватывало. Примерно как ты, Аньез! – и Дженна рассмеялась. – Все знали, что та девушка не задержится в ода надолго. Она сразу же привлекла внимание нашего господина, в первый ее день здесь. Но случайно упала с лестницы, когда поднималась на второй этаж в покои к Надиру. И свернула себе шею, бедняжка!

– Несчастный случай?

– Если бы!..

– То есть ее столкнули.

Дженна кивнула.

– И это сделала не Ийлин?

– Ийлин не могла быть к этому причастна, потому что ей, как и остальным гедикли, вход в ту часть дворца запрещен. И даже икбал Надира тоже бы не смогли. Там разрешено бывать только женам нашего господина и их слугам.

– Думаешь, за этим могла стоять Каринэ?

Еще один кивок.

– Третья кадин нашего господина. Уверена, это была она, – произнесла Дженна, а больше ничего рассказать не успела, потому что нас позвали на ужин.

Уже скоро мы устроились в самом конце длинного стола. Именно там было место для двух гедикли – одной совершенно безнадежной, Дженны, так и не сумевшей привлечь внимание господина за почти пять лет, проведенных ею в гареме. И второй – новенькой, кем я и являлась.

– Ийлин – четвертая от меня по правую руку, – негромко произнесла Дженна, с удовольствием отведав все, что оказалось рядом с ней на золотых блюдах.

Я же после ее предупреждения о рвотном зелье ужинать не рискнула. Решила, что попрошу позже принести мне что-нибудь с кухни.

– У нее такой вид, словно собственный яд пожирает ее изнутри, – добавила подруга.

Ийлин оказалась очень худой и смуглой девицей с довольно красивым лицом. Правда, его портил недовольный вид и злые и завистливые взгляды, которые девушка то и дело кидала из-под слишком густых черных бровей.

Злые – в мою сторону, завистливые – на светловолосую кадин, которая собственническим жестом положила ладонь на плечо Надира.

– Мне кажется, Каринэ снова в тягости, – говорила тем временем Дженна. – Кстати, прошлым летом к нам приходила гадалка, Сайрин ее позвала. Делала предсказания по звездам и дням рождения. Она-то и заявила Каринэ, что у нее на судьбе рожать только девочек. С тех пор Каринэ и бесится. Кстати, мне гадалка сказала, что я вернусь на родину и найду там свою судьбу…

Дженна болтала без умолку, тогда как я исподтишка разглядывала кадин.

Она была красива, даже очень. Белокурые волосы блестящими волнами спадали на точеные плечи, но при этом у Каринэ было смуглое лицо с раскосыми черными глазами.

В ней явно текла кровь мерлонгов, смешанная то ли с хасторской, или, возможно, в предках у нее затесались хъедвигцы либо другой северный народ. Интересная, даже жгучая смесь!

Неожиданно я встретилась взглядом с кадин, и ее глаза сузились.

– Не смотри на нее! – быстро сказала мне Дженна. – Уж кто-то, а Каринэ может сделать твою жизнь невыносимой.

Но первой попыталась это провернуть Ийлин, после того как Надир попросил своих наложниц его развлечь. Сказал, что хочет послушать напевы с их родины.

Петь тотчас же вызвалась рыженькая Неринга, затем захотела светловолосая Олия, но тут…

– Мой господин, быть может, ваша новая гедикли покажет свои таланты? – ядовитым голосом произнесла Ийлин, указав на меня. – А то ей уделяют слишком много внимания… Но мы надеемся, что заслуженного!

Произнеся это, Ийлин обвела остальных глазами, но поддержки так и не нашла. Я лишь увидела, как сильнее сжались пальцы Каринэ на плече у Надира.

Но все, конечно же, смотрели на меня. Особенно Сайрин – распорядительница уставилась излишне давяще, словно предупреждала, чтобы я не вздумала устраивать скандал и нарушать приятную атмосферу ужина.

– Боюсь, Трехликий обделил меня музыкальными талантами, – поклонившись Надиру, отозвалась я на остарском. – Вместо этого Он дал мне совсем другой дар.

– Буду рад, если ты его продемонстрируешь!

– С превеликим удовольствием, – сказала ему. – Мой дед был архимагом, а отец – одним из сильнейших магов Центина. Я следовала по их стопам ровно до тех пор, пока не попала сюда. Но я буду рада показать свои способности, если с меня снимут браслеты, блокирующие магию.

И тогда от этого места и камня на камне не останется, добавила я про себя.

– Пожалуй, демонстрацию подобного таланта мы оставим на другой раз, – как ни в чем не бывало произнес Надир, после чего потерял ко мне интерес.

Мы довольно долго слушали мелодичные песни из разных уголков мира. Затем Ийлин вызвалась танцевать, и смотреть на нее было забавно, тут Дженна оказалась права.

На девице были алые с блестками шаровары с разрезами на боках, открывавшими вид на худые бедра. Ийлин крутила ими так, что блестки осыпались на стол, попадая в еду.

Не выдержав, Сайрин сделала той замечание и попросила отойти подальше.

– Достаточно! – произнес Надир, после чего тонкая и красивая девушка из его икбал сыграла на флейте, и ужин на этом был закончен.

– И что теперь? – спросила я у Дженны, когда мы с ней покидали зал.

Тут я увидела Лулу – девочка вошла через дверь для слуг и принялась складывать грязные тарелки. Заприметив меня, Лулу едва заметно покачала головой – это означало, что добраться до сейфа Надира ей пока еще не удалось.

– Ничего, – пожала плечами Дженна. – Вернемся в ода и будем скучать. Заодно обсудим, кого позовет к себе этой ночью наш господин. Если Каринэ беременна – а мне кажется, что именно так, – а к двум другим женам он давно уже охладел… Тогда он выберет либо кого-то из старых икбал, либо захочет взять новую. Думаю, тебя, Аньез, либо Нерингу. Но вряд ли это будет Ийлин. – Дженна рассмеялась. – Несмотря на то, что та так и трясла перед ним своим худым задом!

Смешно мне не было, а сплетничать я не любила, поэтому опустилась на свой матрас и сказала Дженне, что устала. Закрыла глаза, но спать не собиралась. Прислушивалась к тому, о чем судачили в ода.

– Думаю, скоро мы увидим явление красного платка, – раздавались негромкие голоса.

– Неринга, ты так красиво пела! Я уверена, господин тебя заметил.

– Мы выдели, какими глазами он на тебя смотрел…

– Спасибо! – мелодичным голосом отзывалась на их слова девушка.

Заодно обсуждали, во что были одеты кадин и икбал. Кто-то заприметил в волосах Каринэ новую диадему, а на ее руке рубиновый браслет – похоже, господин щедро ее одарил по возвращении во дворец. Также подарки он привез и двум другим женам, но более скромные. И еще двум икбал, которые в прошлый приезд побывали в его спальне.

К моему удивлению, все в ода знали, кто, когда и сколько ночей проводил с Надиром.

– Идут! Слуги господина! – раздался чей-то звонкий голос, и я, не выдержав, все же открыла глаза, а потом и села.

Оказалось, говорила темноволосая, с выкрашенными в алое прядями девушка, дежурившая возле двери:

– У одного в руках поднос, а на нем – красный платок! И госпожа Сайрин тоже с ними!

– Это к тебе, я уверена! – заговорщическим голосом произнесла Дженна, толкнув меня в бок. – Только не зазнавайся потом, а то мне будет жаль потерять новую подругу. Тут со мной мало кто водится. Считают, что я безнадежна и от меня мало прока…

Но в ода думали иначе. Считали, что платок, означавший выбор Надира на эту ночь, несли именно Неринге.

Раскрасневшаяся, та сидела на своем матрасе, поджав ноги; дожидалась, когда торжественная процессия: темнокожий слуга в золотистом кафтане, Сайрин в темном платье и две служанки – войдет в комнату.

Голоса тут же затихли, не раздавалось даже шушуканья.

Торжественная процессия двигалась все дальше и дальше, и Ийлин отчетливо зашипела, когда поняла, что платок принесли не ей.

Я же смотрела на него, словно на извивавшегося красного ужа на золотом подносе.

Неринга всхлипнула, когда слуга господина и Сайрин прошли мимо нее. Процессия направлялась в дальнюю часть ода, где были наши с Дженной матрасы, и мое сердце пропустило удар. А потом заколотилось быстрее и быстрее.

Мне захотелось немедленно открыть портал и выбраться из этого проклятого места. Уверена – избавься я от этих браслетов, меня бы не удержали никакие стены и никакие заклинания!

Но пусть мне удалось собрать тончайшую Высшую магию на пару простеньких заклинаний, я приказала себе успокоиться, затем сделала все, чтобы не начать разбрасывать магические искры гнева и ничем себя не выдать.

Потому что слуга поставил поднос с алым платком возле моих ног.

– Господин сделал свой выбор, – раздался хрипловатый голос Сайрин. – Он желает провести эту ночь с тобой, Аньез!

У меня вырвался вздох отчаяния. А ведь где-то позади меня раздавались проклятия Ийлин и плач Неринги – тех, кто мечтал об подобной судьбе, которая была мне ненавистна.

– Пойдем! – приказала мне Сайрин. – И даже не вздумай…

Не договорила, но я и не вздумала.

Понимала, что если начну сопротивляться, то меня притащат к Надиру силой, возможно, не забыв перед этим высечь. А потом еще, не дай Трехликий, привяжут, чтобы хозяин гарема смог беспрепятственно удовлетворить свою страсть.

Но у меня имелся запасной план, и для этого мне надо было попасть в покои Надира – желательно, в добром здравии и без пут на руках и ногах.

Высвобождение магии.

Лулу.

Побег.

Если у девочки не получится достать ключ от браслетов – а все выглядело так, что у нее не выйдет, – то я сделаю это сама. Узнаю от Лулу код от сейфа, затем оглушу Надира заклинанием – мне удалось собрать для этого достаточно магии. После чего сниму браслеты, и вот тогда…

Пусть из-за мегелита я не знала, кто на женском дворе и во дворце обладал магическим даром, но у меня-то он точно был!

Так что, разделавшись с Надиром, я заберу Лулу, и девочка выведет меня наружу через запасной ход. А если такого не имеется или же она его не знает, то я сделаю все сама. Силы моей ненависти, уверена, хватит на то, чтобы проложить нам путь на свободу.

Либо его выжечь.

И нет, брать с собой Дженну я не собиралась – новую подругу все здесь устраивало, а до освобождения с солидным приданым ей оставалось пробыть в гареме всего-то несколько месяцев.

Мы же с Лулу отправимся в пустыню, пытаясь вернуться в Джазан. Возможно, сперва пойдем порталами – чтобы оторваться от преследователей и сбить погоню со следа, – а затем, когда мой резерв истощится, уже пешком.

План был смертельно-опасным – причем все его части, начиная с ключа в сейфе Надира, – но я собиралась рискнуть. Иначе придется ублажать Пустынного Ястреба, видевшего во мне носительницу королевский крови для продолжения его рода. А такое мне на судьбе не было написано, тут и гадалку не зови!

– Никакого самоуправства, – заявила Сайрин, заведя меня в свою комнату для краткого наставления. – В спальне господина слушайся его во всем и исполняй все его прихоти и желания. Все, Аньез! Если тебе будет больно – терпи. Думай о подарках, которые ты получишь после этой ночи, и о своем статусе в гареме. Завтра он станет намного выше, чем сейчас.

– То есть думать о статусе и подарках, а заодно и терпеть боль? – нервно усмехнулась я в ответ. – А я-то считала, что занятие любовью приятно для двоих.

Сайрин нахмурилась.

– Бывает и приятно, но не в этом задача избранницы господина! Твои чувства неважны и твое удовольствие никому не интересно – главное, чтобы твоя покладистость понравилась моему брату. И еще чтобы Боги были к тебе благосклонны и ты бы поскорее зачала дитя. Тогда ты будешь свободна от посещения его спальни на целый год.

– Значит, терпеть и молиться Богам о зачатии, – сказала ей. – Все понятно!

Сайрин покосилась на меня, но я изобразила вежливую улыбку.

– Сейчас тобой займутся служанки, – добавила распорядительница. – Приведут в порядок твое тело, чтобы оно как можно сильнее привлекало господина. Тем временем я подберу тебе одежду. Но ничего лишнего – мой брат впервые проявляет нетерпение.

– Я хочу, чтобы мне прислуживала Лулу, когда меня станут одевать и готовить к ночи.

– Ерунда! – отрезала Сайрин. – Лулу еще слишком мала и глупа, чтобы доверить ей столь важную задачу.

– Либо Лулу, либо я начну сопротивляться, – заявила ей. – Начну кричать в самый неподходящий момент, и посмотрим, как такая «покладистость» понравится вашему брату.

Распорядительница нахмурилась.

– Сейчас не время проявлять характер, Аньез! Наоборот, ты должна быть благодарна Богам и нашему господину за то, что его выбор пал именно на тебя! Многие ждут подобную честь годами.

Я хотела было сказать, что в аду видела этот выбор с подобной честью, но промолчала.

– Лулу, – напомнила ей. – И считайте, что мы договорились – я буду молчать и терпеть.

Сайрин склонила голову.

– Посмотрю, что можно сделать, – ответила мне.

Затем по ее приказу меня отвели в пустующее помещение термальных бань. Две служанки принялись меня раздевать, сказав, чтобы я опустилась в горячий бассейн, после чего они вымоют мне волосы и нанесут ароматические масла на тело.

– Я жду Лулу, – напомнила им.

Оставшись в тонкой сорочке, отправилась в воду. Понимала, что даже мой запасной план оказался на грани срыва. Без девочки мне не узнать код, а без этого сейф никак не открыть…

А потом служанки испарились – покинули помещение, закрыв за собой дверь, и я осталась в банях одна.

Нет, не одна – двое слуг-евнухов двинулись к бассейну, в котором я лежала, и я уставилась на них с недоумением. Гадала, что им могло понадобиться.

Тут один бросился в воду, как раз к моим ногам, а второй оказался у меня за спиной, моментально накинув на мою шею платок. Стянул его, лишая возможности дышать.

И мне все стало предельно ясно. Они собирались меня убить!

Платок все сильнее сжимал мою шею, а мой затылок упирался в грудь того, кто меня душил. Второй евнух зажимал мне рот, не позволяя издать ни звука, одновременно пытаясь удержать под водой мои руки и ноги.

Уж и не знаю, зачем он так старался – для того, чтобы меня убить, вполне хватило бы и того, что делал первый.

Единственное, они понятия не имели, что у меня было достаточно магии, которую я собиралась обратить против Надира, но сейчас ее пришлось использовать против них.

Заклинание – яркая золотистая вспышка! – и тот, кто меня держал, отлетел в сторону. Погрузился с головой в бассейн, после чего, понимая, что начинаю терять сознание, я приложила руку к тому, кто меня душил.

Вторую молнию я не увидела. Но хватка ослабела, платок соскользнул с моей шеи, и я смогла наконец-таки сделать судорожный вздох.

Развернулась.

Обездвиженный евнух лежал на ступенях, и утонуть ему не грозило. Зато тот, кто сейчас плавал на животе в бассейне, пуская пузыри, мог и погибнуть.

Возможно, он даже пришел в себя, но его тело парализовано, и пошевелиться он пока еще был не в состоянии.

Кинувшись к нему, я перевернула его на спину, позволяя втянуть в легкие вздох.

– Сейчас ты скажешь, кто тебя послал, – уставившись в мокрое темнокожее лицо, произнесла я. – Это твой единственный шанс выжить. Но если промолчишь, я брошу тебя здесь, в бассейне, и ты утонешь. Ведь именно такой смерти вы хотели для меня?! Задушить, а потом обставить все так, словно я случайно погибла?

– Каринэ… Кадин нашего господина… – прохрипел евнух, с трудом ворочая языком. – Она приказала сделать так, словно произошел несчастный случай!

Я кивнула, потому что ожидала нечто подобное. Понимала, что такое мог провернуть лишь тот, кто имел высокий статус в гареме, а заодно обладавший достаточными средствами.

– И что же она вам за это пообещала?

– Золото… Золотые украшения, которые мы могли бы продать…

Дальше мне стало неинтересно. Я подтащила евнуха к бортику, пригрозив ему и его товарищу смертельным заклинанием – на которое у меня не осталось магии, – если они начнут дергаться. Сама же стала дожидаться, когда вернутся продажные служанки, а заодно придет Сайрин.

Они явились буквально через пару минут, и распорядительница с изумлением уставилась на лежащих возле бассейна стражей.

– Они пытались меня убить, – произнесла я безразличным голосом. – Но я не далась. Отбилась – в академии меня научили защищаться.

– Но это невозможно! Немыслимо! – прошелестела Сайрин.

Затем захлопала в ладоши, и тут же набежали еще слуги, которым она приказала увести этих двоих. Запереть их, а потом позвать начальника охраны гарема.

Она этого так не оставит, эти двое заплатят за то, что они пытались совершить!..

– Зачем бы им такое было делать? – повернулась ко мне распорядительница, но я не стала вдаваться в подробности.

– Мне все равно, кто их подкупил, чтобы я не провела эту ночь с вашим братом, – сказала ей. – Допросите их, и они обо всем расскажут, а затем сами разбирайтесь в своем змеином гнезде. Мне же немедленно позовите Лулу! Я здесь больше никому не доверяю, потому что и эти тоже, – указала ей на служанок, которые оставили меня в банях, – во всем замешаны!

И Сайрин, выглядевшая порядком обескураженной, сдалась. Уже скоро плачущих и оправдывающихся служанок увели, а Лулу появилась в банях.

Мы опаздывали, так как Надир давно уже проявлял нетерпение. Поэтому обошлись без массажа – девочка помогла мне облачиться в золотистую сорочку, поверх которой на меня надели алое платье.

В тот самый момент, когда я прикидывала, как мне остаться с Лулу наедине и узнать у нее код, ладошка девочки коснулась моей, и я почувствовала, что Лулу положила мне в руку кусочек металла!

Уверена, это был ключ!.. Ключ от моих браслетов!

Замки я открыла еще по дороге в покои Пустынного Ястреба, находившиеся на втором этаже в прилегающем к гарему крыле дворца.

К Надиру меня вела Сайрин, нас сопровождала Лулу – я на этом настояла – и еще двое стражей, державшихся на небольшом отдалении. Шли молча, и даже Сайрин не пыталась давать мне последние наставления о том, как правильно себя вести в спальне ее брата.

Вместо этого уставилась перед собой, погруженная в думы.

Подобное ее настроение было мне очень даже на руку, потому что сперва я нащупала прорезь на браслете на правой руке и расстегнула замочек. Затем занялась и левой.

Браслеты пока не снимала, ждала подходящего момента. При этом понимала, что от них стоит избавиться до того, как я попаду в покои Надира, чтобы у меня была возможность воспользоваться магией и сбежать.

Мы поднялись на второй этаж, миновав застывших возле лестницы стражей, и очутились в длинном коридоре. В него выходило несколько дверей, а свет лился из множества канделябров в стенных нишах.

Двери, скорее всего, вели в отдельные комнаты, в которых проживали кадин и икбал Пустынного Ястреба. По моим прикидкам, в конце коридора должны были находиться покои самого Надира, так что медлить особо и нельзя…

Но решение помогла мне принять Сайрин. Стоило нам очутиться в коридоре, как она приказала Лулу нас оставить – сказала, что дальше идти девочке не стоит.

И я решила, что пора!

Но замерла, увидев, как с другого конца коридора в нашу сторону бежал темнокожий воин, одетый иначе, чем стража во дворце. Еще через пару секунд у меня не осталось ни малейших сомнений – это был Кассим.

Я понятия не имела, каким образом он очутился в закрытой части дворца. Но я уверена, мой телохранитель пришел за мной!

…Браслеты – в сторону! На лице Сайрин тотчас же появилось удивленное выражение – она не понимала, что происходит, но я…

– Лулу, держи! Выкинь их подальше отсюда! – приказала девочке.

Потому что двое стражей, оставив нас, кинулись по коридору навстречу Кассиму. Лулу же, выполняя мое приказание, побежала с моими браслетами назад, к лестнице, а потом, кажется, запустила их вниз. Я осталась с Сайрин – нельзя было позволить ей позвать на помощь.

Но та не издала ни звука. Смотрела на меня с изумлением, словно не могла поверить в происходящее.

Внезапно я почувствовала, как ко мне возвращается магия, и этот прилив оказался настолько сильным, что я не удержала ее внутри. Магия потекла, заструилась по моим рукам, затем сорвалась с ладоней и закрутилась вокруг меня, послушно складываясь в огненные кольца.

Сайрин отшатнулась, а на ее лице появился страх.

– Аньез, ты не посмеешь!..

Я лишь усмехнулась – о, как же сильно она ошибалась!

Тут из дверей ближайшей к нам комнаты выглянула Каринэ и уставилась на меня с открытым ртом. Я собиралась было объяснить ей, что топить соперниц в бассейне плохо, но вспомнила, что Каринэ беременна, и передумала.

– Живо в ее комнату! – приказала я распорядительнице. – Я не причиню тебе вреда, Сайрин, потому что ты была добра ко мне!

Поглядывая на то, как быстро и уверенно разделался со стражниками Надира Кассим, а заодно не понимая, почему не возвращается Лулу, я подтолкнула Сайрин к двери. Затем запечатала комнату магическим заклинанием, а сверху наложила еще и полог молчания.

Как же хорошо снова пользоваться магией!

– Госпожа… Госпожа Аньез! – тут вернулась и Лулу, да и Кассим был уже рядом. – Там, внизу… Там случилось что-то страшное!..

– Не имеет значения! – заявил на это Кассим. – Аньез, я пришел за тобой. Маиса уже с нами. И мы немедленно уходим, сейчас же!

– Там… Там разбойники! – всхлипывала Лулу. – Они хотят сделать что-то плохое!

Не успела я спросить, о чем идет речь, как со стороны лестницы до нас донесся полный ужаса женский крик. Потом завизжали, а еще запричитали на разные голоса.

Кажется, кто-то умолял о пощаде, прося сохранить жизнь.

Но это было еще не все – в нашем коридоре со стороны покоев Надира появилось несколько вооруженных саблями мужчин. На них были обычные остарские одежды, а на головах – черные повязки.

– Надень! Твое платье слишком яркое, – Кассим сорвал с плеч плащ и сунул его мне. Затем произнес недоуменно: – Со мной викинги из Хъедвига, а эти-то откуда здесь взялись?

Я хотела расспросить у него о викингах, но на это нужно было время, которого у нас не имелось. Потому что Черные Повязки напали на стражников Надира, и завязался бой.

Со стороны женского двора доносились полные ужаса крики, а я…

– Кассим!..

– Надо уходить, госпожа! – возразил он.

Но медлил, потому что мы застряли в коридоре – с одной стороны рубились на саблях, да и с другой тоже не было ничего хорошего. К тому же я наседала:

– Их там всех убьют! Всех, Кассим! Нам нужно помочь!

– Госпожа, надо бежать! Убираться отсюда, пока мы еще можем!

Но я покачала головой, решившись.

Медлить стало невыносимо, поэтому я развернулась и со всех ног кинулась к лестнице. Следом за мной побежала Лулу, а за нами, ругаясь по-остарски, топал мой телохранитель.

– Я быстро! – бормотала я на бегу. – Правда-правда! Только одним глазком… Посмотрю, что можно сделать, и мы сразу же будем отсюда выбираться!

Потому что внизу оставались Дженна и другие девочки, и бросить их вот так я не могла. Как мне бежать из дворца, спасая свою жизнь, если Черные Повязки, судя по крикам и плачу, устроили в гареме настоящую резню?!

На первый труп стражника я наткнулась на середине лестницы, а у ее подножия лежало еще два. Но были и другие… Охранники лишились жизни, пытаясь защитить обитательниц женского двора.

Черные Повязки – их оказалось около дюжины – тем временем выгнали наложниц из ода, а некоторых и вытащили. Собрали всех в зале, в котором недавно стоял длинный стол, играла музыка, а девушки грустными голосами пели песни своей родины.

Но теперь наложниц заставили опуститься на колени, и один из Черных Повязок – бородатый и важный – расхаживал возле них, о чем-то вещая.

Я не до конца понимала, что он говорил, – потому что спешила от лестницы, стягивая к себе магию. К тому же девушки рыдали и молили о пощаде, заглушая его голос, а позади меня подвывала еще и Лулу.

Тут Кассим набросился на одного из Черных Повязок – вернее, тот кинулся нам наперерез, и мой телохранитель вступил с ним в бой. Но я не сомневалась в исходе поединка. Знала, что против Кассима, много лет прослужившего в элитных войсках султана, у разбойника нет ни единого шанса.

Внезапно я разобрала, о чем вещал важный бородач.

Черные Повязки собирались казнить наложниц Пустынного Ястреба, пролив их кровь во имя святой мести и чтобы задобрить своих Богов.

– Кажется, вы забыли обо мне, – звонко возразила ему. – Если уж казнить, то всех сразу!

Главарь резко повернулся, и на его лице появилось недоуменное выражение. Похоже, он не понимал причины, по которой жертва явилась к нему сама, а не бежала со всех ног, пытаясь спасти собственную жизнь.

Возможно, он увидел в этом жест Богов… Уж не знаю, что ему там померещилось, но бородач кивнул.

– Приведите ее! И ту девчонку тоже, – важным голосом приказал он троим из своей свиты, и те двинулись ко мне и к Лулу.

– Да-да, приведите нас! – усмехнулась я, заодно пытаясь оценить расстановку сил.

Кассим уже прикончил того разбойника и спешил на помощь, но меня интересовало другое – сколько среди Черных Повязок было магов и насколько они сильны.

Снова усмехнулась, а потом…

С моих рук полилось пламя. Заодно я кидала боевые молнии, била разбойников Водными заклинаниями. Даже вспомнила уроки некромантии и подняла из мертвых двух стражей – и мне это удалось вполне легко, словно моя магия порядком заспалась, но теперь она очнулась, расправляя крылья.

Натравила мертвецов на главаря Черных Повязок – а дальше пусть он сам разбирается!..

Потому что в нем было немного от Водного дара, и еще пара человек из его приспешников обладали магией – но это оказалась такая мелочь, которую они вряд ли могли противопоставить моему дару.

Кассим тоже не зевал, не позволяя никому до меня добраться. А позади стояла Лулу и сопела…

– Бегите! – крикнула я Дженне на хасторском. – Спрячьтесь в ода! Что бы ни произошло, они не смогут открыть двери. Я об этом позабочусь!

– А ты? Как же ты, Аньез?!

– Я здесь не останусь, – сказала ей.

Дженна на секунду уставилась мне в глаза.

– Встретимся позже! – крикнула она. – Найду тебя, как только отсюда выберусь!

Затем что-то сказала остальным наложницам на остарском, и девушки гуськом побежали за ней. Даже противная Ийлин, привыкшая, чтобы все было по ее хотению, – та тоже побежала, а я запечатала дверь в общую спальню.

Еще через несколько минут из Черных Повязок никого не осталось. Нет, я вовсе не убила их всех – кажется, вообще никого не убила, если только мои мертвецы прикончили главаря и прилегли рядом с ним, когда завершилось действие заклинания.

И Кассиму, принявшемуся добивать раненых и упавших, я приказала, чтобы он этого не делал. Никто не ударит нам в спину – не справятся с моими магическими путами, которые я на них накинула.

Пришло время отсюда выбираться, но Кассим заявил, что мы опоздали и через второй этаж нам уже не пройти – потому что я увидела, как, отступая, по лестнице спускались четверо из Хъедвига, а на них наседали стражники Надира, в несколько раз превосходящие их в числе.

Этих парней я знала еще по Меерсу, а потом они были в Фисе, во дворце Рореда. Одним из них оказался Рейн Бергссон, и мое сердце радостно застучало, стоило его увидеть. С ним был еще Эрик – кажется, так его звали, – а имен двух других я не знала.

Подозреваю, хьедвигцы сражались уже давно. Заклинания у них выходили слабенькими, как и магический Щит, мерцавший у них над головами, поэтому они полагались больше на силу своего оружия и боевые навыки.

Это означало, что их резервы шли к концу. Но с моим-то все было в порядке, поэтому я смела толпу стражников с лестницы, презрев то, что некоторые из них оказались средней руки магами, – а потом…

Парни принялись разбираться с теми, кто еще стоял, Кассим спешил им на помощь, а Рейн пошел ко мне. Я же, не совсем понимая, зачем это делаю, побежала ему навстречу.

Через несколько секунд здоровенный викинг сжал меня в объятиях, и я обрадовалась, и еще как! Настолько, что даже положила голову на его грудь в светлой тунике, заляпанной кровью врагов.

Но очнулась, выпуталась из его объятий. Понимала, что сейчас не лучшее время – ни обниматься, ни пытаться разобраться в причинах охватившей меня радости.

К тому же остальные как раз успели зачистить лестницу и вернулись. Выдалась небольшая передышка, которую мы использовали на то, чтобы держать совет в полном трупов, раненых и обездвиженных Черных Повязок и стражей Надира зале.

Из-за нападения мятежников изначальный план, который придумали Кассим с Рейном, изменился, но они не представляли, что я тоже собиралась внести свою лепту.

– Разделимся, – тем временем обсуждали парни. – Порталы здесь не работают, поэтому наша цель – сад перед главной стеной, затем Восточные ворота. Трое с Аньез отправятся через крытую галерею в мужское крыло, остальные будут отвлекать внимание. Третья группа должна будет ждать в саду, и как только мы объединимся…

– Нам стоит идти вместе, – возразил Кассим. – Черные Повязки напали неожиданно, но тем самым они дали нам определенное преимущество.

– Если мы разделимся, то усилим хаос и улучшим шансы на побег, – возразил ему Рейн. – Мы втроем пойдем через хозяйское крыло. Оттянем на себя часть сил Надира. Если не получится встретиться в саду, то каждая из групп пробивается к порту своей дорогой. Постараемся уплыть как можно скорее…

– Я возвращаюсь в Джазан, – негромко произнесла я, и голоса тотчас же стихли. – Мне еще рано покидать Остар.

Они уставились на меня – все, все!.. Но молчали, давая возможность говорить своему командиру.

– Это не лучшее решение, Аньез! – Рейн посмотрел мне в глаза. – Два наших корабля ждут в порту Магдеша. Мы пересечем озеро Туве, а в Срединном море нас встретят остальные.

– Но мне нужно в Джазан, а потом в Аль-Убари, – сказала ему и остальным. – Там моя драконица, и без нее из Остара я не уплыву.

Парни переглянулись, но больше вопросов задавать мне не стали. Вместо этого принялись обсуждать изменение планов.

– Где этот Джазан? Покажи, – попросил меня Рейн, и Эрик тотчас же развернул передо мной карту Остара.

– Вот тут, – немного помедлив, я ткнула пальцем в точку к востоку от Магдеша. – Аль-Убари где-то в этих горах… Самой мне туда не попасть, но прадед Лулу, – я кивнула на молчаливую девочку, испуганно таращившуюся на здоровенных викингов, – меня туда отведет.

Тут очнулся Кассим и попытался меня переубедить. Но я настаивала – мне нужно в Аль-Убари, зато после этого я буду готова отправляться куда угодно, хоть к демонам в пекло!

– Я пойду с госпожой Аньез, – наконец, недовольным голосом произнес мой телохранитель, и Рейн кивнул, соглашаясь.

– Мы будем ждать вашего возращения вот здесь. – Он указал на деревеньку возле морского порта Дурги. Именно туда вел кратчайший путь из Джазана. Произнес и название деревушки – Кардаш. – Сперва отвлечем стражу во дворце, затем отправимся в порт. Маиса, твоя служанка, сейчас с Ринго и ребятами. Сделаем вид, что это ты, так что пусть они за нами побегают. Ты же пойдешь с Кассимом, а Эрик и Рольф будут вас сопровождать.

Я кивнула, сказав, что мне все понятно.

Внезапно Рейн притянул меня к себе, и его губы коснулись моих. На это я изумленно выдохнула, но раньше, чем успела хоть что-то сообразить, он уже меня отпустил.

– На прощание, – пояснил мне. – А теперь вперед! – и вместе со своими людьми поспешил вверх по лестнице, на которой как раз появилась стража Надира, тогда как мы – Кассим, Эрик и Рольф…

– Я покажу, – дернув меня за рукав, негромко произнесла Лулу. – Можно отсюда выйти через кухню и хозяйственные пристройки. Служанки бегают на свидания в город, и я знаю, как они проходят незамеченными. Правда, там стоит стража, но они платят им за молчание…

– Стража для нас не проблема, – отозвался Кассим и оказался прав.

…Еще через пять минут, миновав кухню, затем полутемное помещение с множеством дверей кладовых, но так и не встретив упомянутых стражей – похоже, все отправились на подавление штурма Черных Повязок или же искали разрозненные группы викингов, – мы очутились в дальнем конце закрытого для наложниц сада.

На Магдеш к этому времени опустилась черная звездная ночь, но повсюду шел бой – и в саду, и на стенах, и в галереях с открытыми переходами. До наших ушей доносился звон оружия, то и дело вспыхивали разноцветными огнями магические заклинания, а заодно я слышала крики раненых.

Кажется, дела складывались не в пользу Черных Повязок, но я надеялась, что в пользу парней из Хъедвига.

– Все это нам только на руку, – произнес Кассим, обращаясь к Эрику и Рольфу. – Будем выбираться сами, как и решили – через Восточные ворота. Заодно проложим путь остальным.

И мы его проложили, почти не встретив сопротивления.

Поспешили вниз с холма, на котором стоял дворец Пустынного Ястреба. Вскоре мощнейшие защитные заклинания перестали действовать, и я смогла распахнуть портал до города.

Но прежде, чем шагнуть в магическое кольцо, все же обернулась. Мне показалось, что на одной из стен Пустынный Ястреб рубился на саблях с несколькими повстанцами.

Но я не могла утверждать, был ли это сам Надир. Зато прекрасно понимала, что, как только с мятежниками будет покончено, стража освободит Сайрин и наложниц. Недосчитавшись одной из них, они пошлют за нами погоню – если уже это не сделали.

Рейн и его люди вместе с Маисой, рискуя собственными жизнями, попытаются увести людей Надира по ложному следу. Будут инсценировать мой побег через порт Магдеша, давая мне возможность попасть в Джазан, а потом и в Аль-Убари.

Я надеялась, что их дерзкий план удастся и они вырвутся из Магдеша живыми и невредимыми, после чего Надир решит, что я окончательно от него улизнула, и не станет преследовать драккары Рейна.

Мы же по прошествии недели, а то и меньше, снова все встретимся в рыбацкой деревушке Кардаш, где викинги будут ждать меня столько, сколько понадобится.

…Через город нас вел Кассим.

Избегал оживленных улиц – судя по всему, с нападением на дворец было покончено, и Черные Повязки сейчас пытались скрыться, но их преследовали стражники Надира. Мы увидели несколько стычек на ночных улицах, но нам удалось уйти незамеченными.

Обходными путями Кассим привел нас с Лулу и двух парней в караван-сарай, где за безумные деньги – так мне показалось – нанял проводника до Джазана, взяв нескольких вьючных верблюдов.

Сказал, что для себя, своей жены и дочери, а также двух моих братьев. И вот еще – дело срочное, поэтому нам нужно выезжать немедленно. Затем еще и приплатил, чтобы проводник не задавал лишних вопросов.

Уже скоро, пользуясь неразберихой на улицах и тем, что возле городских ворот в очередной раз завязался бой с мятежниками и всем оказалось не до нас, мы покинули Магдеш и направились в сторону пустыни.