Три жизни одной Анны (СИ)

Глава 10 Дорога к храму

Они шагнули на дорогу — проход между ущелий и попали…в абсолютную тишину. Здесь не было завывающего волком ветра, не было метели с ледяной крошкой. На неглубоком, безукоризненно ровном насте снега, виднелись следы, уходящие вперёд.

— Аминез! Эти следы могут оказаться наших недругов — шёпотом сказала Анна обернувшись — Прошу тебя, будь осторожнее. Если это оборотни, то они не заинтересованы в вас, но я интересую их Хейгов и Круг. Меня они не убьют, а вот вас…

— Я тоже применю один артефакт родовой. Не волнуйся за меня, Айнар — и парень улыбнулся — и тебе тоже дам. Вот, возьми — и Аминез протянул к ней руку. На его ладони Анна увидела красивую брошь с молочно-голубыми каменьями.

— Одень её сейчас. Она тебя спасёт от магического ментального подчинения. У оборотней своя магия…

Анна приняла брошь и быстро закрепила её на отвороте воротника тёплого плаща. Они двинулись в путь.

Шли быстро и молча. Темп был взят хороший. Старый маг стал быстро и заметно отставать. Он тяжело дышал, его ноги волочились по лёгкому снегу. Несколько раз тучный старик, укутанный в меха, останавливался, чтоб восстановить дыхание. Пару раз принц молча махал ему рукой, подгоняя мага. Вскоре Магиус стал хрипеть, жадно ловя воздух ртом, как рыба. Принц остановился и жестом дал всем понять — «стоять». Маруф достал из глубокого кармана своей шубы бутылёк меньше, чем его пухленькая ладошка и опрокинул его залпом в рот. Маг крякнул, мотнул головою как лошадь и первым двинулся вперёд. Он понимал, что заминка по его вине в пути может дорого всем обойтись.

Дойдя без приключений до конца прохода ущелья, Наследник дал время людям отдышаться, а сам достал нарисованную карту проводником.

— Посмотри, Айнар, следы впереди идущих нам людей исчезли — встревоженно озвучил мысли ученик мага.

— Это ветер их смёл. Ты заметил, что вновь бушует буран?

— Да. Удивительно, правда? В ущелье тишина, как в могиле, а тут… А вот насчёт следов у меня сомнения возникли. Дело это обычное. Я думаю, оборотни здесь перекинулись в свою родную вторую ипостась. Это понимает и Камиль.

— Надо быстрее попасть в храм — подойдя к ним, сказал обеспокоенно Наследник. Подозвал свою охрану и приказал:

— Быть «начеку»! Опасаемся засады. Прикрывайте гессу Айнар даже ценой жизни своей и моей, понятно? Повернувшись к остальным, продолжил:

— А теперь наше направление — взять резко влево и пройти сто пятьдесят шагов. Ищите вблизи древний камень Шоора в форме головы волка. Дальше — огибаем «Голову волка», идём вперёд и только прямо… Этот отрезок пути, примерно в триста шагов. Доходим да холма, на котором возвышаются остатки старого каменного капища. В хрониках Нэга пишут так — «на этом месте надо развести огонь и произнести благодарственную молитву прародителям богов и самой Богине ночи». В другой летописи, открыто говорится — «под холмом погребён любимый муж Богини Ночи». В третьем источнике об этом месте, говориться самое важное — как найти подсказку — указатель к храму богини. Пройти мимо мы никак не сможем. Придётся карабкаться вверх, на его вершину. Именно с него хорошо просматривается вся местность. Куда дальше двигаться нам укажет чёрная стела. Её увидеть можно только с этого холма. А дальше, подойдя к стеле, мы должны прочитать на ней оставленные богами, высеченые ими в камне письмена. Это и будет нашей подсказкой где и как нам искать храм, куда идти дальше.

— А вы уверены, что там будут эти самые «подсказки», мой принц? — спросил один из воинов.

— Я не знаю. А как вы думаете, уважаемый Магиус? — обернувшись спросил у старика-мага наследник.

Маг недовольно крякнул от возмущения и уверенно, вызывающе громко произнёс ответ всем сразу:

— Чёрную стелу в хрониках величают «Порогом дома» не просто так. Дело в том, что вершину этого монумента, его пик, называют «Путеводной звездой». Я думаю, что в тексте сокрыта загадка. А иначе, зачем об этом писать так подробно в своих хрониках древнему магу Сангину? — раздраженно промолвил старый маг.

— Логично. Вперёд! — командным голосом промолвила пришлая и ни на кого не оборачиваясь, обогнула скалу, повернув влево, громко стала считать свои шаги. Все двинулись за ней, недовольно сопя… «Я, кажется, забыла, где я! Представляю, как себя чувствует за моей спиной Его Высочество. Надо исправить ситуацию. Не простит ведь!».

Анна остановилась и крикнула: «Я доведу до „головы волка“, а остальной путь — вы, Ваше Высочество! Я не боюсь, но опасаюсь! Я вдруг вспомнила, что я — слабая женщина и даже не маг».

Аминез прищурил один глаз и только усмехнулся уголком рта на сценку, разыгранной девушкой, ради самолюбивого кузена. Старый маг одобрительно кивнул и все продолжили путь.

Камень Шоора в виде головы волка нашёлся быстро. Пару минут все были в приподнятом настроении, пока командование отрядом вновь возглавил сам наследник. Все сопели от взтого принцем темпа и хмурились, иногда бормоча тихо проклятия снежному богу Ольдасу. Анна старалась не отстать от Камиля. Шла бодро чуть не наступая на пятку сапога Его Высочества.

— Вы всегда так быстро стремитесь к цели, как и ходите? — спросил он.

— Нет. Определённо — нет! Меня всегда мама подталкивала на действия и поступки. А сейчас я тороплюсь в храм по двум причинам — я хочу вам помочь и мне надо Богине задать пару вопросов. Это важно только для меня.

Принц сделал пару попыток узнать эти вопросы, но быстро сдался.

— Ну, как хотите! Возможно, я бы вам и сам ответил на некоторые из них — и Его Высочество рванул вперёд, обиженно сопя.

Боясь показаться невежливой, Анна поблагодарила принца за заботу и участие.

До холма они добрались уставшие и замёрзшие. На вершине его, прямо на старом капище, развели огонь. Кем-то ранее заготовленную, уже нарубленную колоду дров они нашли в двух метрах от капища. Когда разгоревшийся костёр набрал силу, люди перестали бояться, что сильный ветер его потушит. Они обступили капище плотным кружком и наблюдали за старым магом, который нараспев читал молитвы. Ветер уносил его слова к небу с клубящимся снегом. Пока старик делал своё дело, остальные жались к языкам алого пламени. Где-то в стороне от холма раздался протяжный вой зверя.

— Мой принц! Вы сказали — «Нам надо торопиться!», но куда идти? Звёзд нет! Луны — тусклы! Как мы увидим стелу? — озвучил страхи всех собравшихся людей один из трёх воинов.

— Становимся спинами к капищу и делаем три шага к краю холма. Внимательно всматриваемся в разные стороны. Нас окружает небольшая равнина, а за ней можно увидеть многое… Смотрите! — и принц первым отошёл к краю. За ним последовали все остальные. Их внимательные взоры скользили по бескрайней снежной белой равнине. Разоочарованно морщились, ничего не находя. Зацепиться глазу было не за что. За равниной начиналась тёмная стена то ли леса, то ли скал. Все обратили свои взоры в тёмную линию горизонта. Прошло четверть часа, а народ, выстроенный кружком на краю холма, безмолвствовал.

«Как русские ямщики говорили о плохой видимости впереди несущейся тройки..? А, вот, вспомнила! „Не видно ни зги!“. А ещё тут уместно вспомнить летучее просторечие — „искать чёрного кота в тёмной комнате“. Очень подходит к нашему случаю. Где искать эту чёрную стелу в такую черную ночь?» — и Анна вздохнула.

Неожиданно для всех, старый маг неуверенно произнёс:

— Мне одному кажется, что нам кто-то подаёт сигнал?.. Или мои глаза просто устали от пороши снежной и всякое мерещиться? Вооон там, чуть левее от падающей тени скалы синий огонёк появляется и вновь исчезает. Вы это видите? Он светит одно мгновение и пропадает, то он вновь слабо мерцает.

Все столпились и стали вглядываться туда, куда пальцем указывал Маруф.

— Хм! Странно. А тени на снегу не должно быть. Лун почти не видно из-за снега. Что же это? И этот огонёк… — Аминез обеспокоенно обвёл всех вопросительным взглядом, будто искал в лицах друзей ответ.

— Может это ловушка? Идти туда — попасть в капкан. За нами незримо, но наблюдают… Может подождать, когда немного утихнет метель? Видимость улучшится и тогда…

— У нас мало времени. Надо двигаться дальше — тихо произнёс принц Камиль.

— Идти лучше, чем здесь стоять! Замёрзнем! Даже если и ошибёмся с направлением, в лесу тише — нет студёного ветра — поддержал принца Аминез.

Люди двинулись в эту безумную ночь на мигающий свет голубого огонька. Первая тусклая серая луна Юнек осталась у них за спиной. Через час они приблизились к «тени», которая оказалась единым каменным монолитом — лежащей стелой. Пришедшие настолько были удивлены, что боялись озвучить свои догадки. Черная стела не стояла, а лежала! Лежала она так уже давно кем-то опрокинутая на землю.

— А проводник-охотник и словом об этом не обмолвился! Да и в книге этого нет — растерянно промямлил старый маг.

— Гляньте на это! На стеле хорошо читаем высеченный на стеле текст! — радостно воскликнул Аминез.

— Отчистите полностью стелу от снега. Маруф, читай! — приказал принц.

Когда текст полностью открылся для глаз, Аминез поджёг ещё один факел. Магиус Маруф достал из кожаного заплечника чистый лист и палочку для письма и попросил принца записать текст за ним.

— Как бы ни прозвучало слово, записывайте, Ваше Высочество. Это очень древний язык. Он давно уже мёртв. Понять его не просто даже мне.

— Хорошо.

Принц ловил каждое произнесённое слово старого мага, вслушиваясь в его звучание. До этого Анна стояла в сторонке, решив не мешать мужчинам и не путаться у них под ногами, но любопытство истинного библиотекаря взяло вверх и она, подойдя ближе, внимательно стала всматриваться в высеченные буквы похожие на пиктограммы.

— А что за сложность? Здесь всё просто и ясно написано.

Все обернулись к ней. Старый маг язвительно спросил:

— И что же? Поведайте нам.

Анна, взяв факел из рук Аминеза, склонилась и быстро прочла:

— И это всё? — растерянно спросил старый маг.

— Да. Тут так написано. Я ничего не добавила и не убавила — не менее растерянно произнесла Анна. До неё вдруг дошло — она без проблем читает древний язык. «Дар одной из дочерей Богини? И кого из них мне благодарить? Хотелось бы знать…». Тут её мысли прервали вопросом:

— Это тоже сделал посланник Ассов? — спросил Аминез.

— Я не знаю, Аминез. Может быть и он, а может и не он. Мне кажется, это подарок одной из дочерей Богини. Сделала она этот красивый жест, чтобы я лучше стала понимать ваш мир.

— Многие бы отдали самое дорогое, чтоб вот так понимать…Это такие возможности! Подумать страшно! Такая сила! Сколько тайн можно открыть! Сколько узнать нового о древней силе Первых! — затараторил Маруф. В свете факелов его глаза лихорадочно вращались. Он был потрясён.

— И этот редкий дар достался вам, гесса Айнар! Это так неправильно! Многие маги десятками лет бьются над языком древних, а вы… а вам.!. Впрочем, кто я такой чтобы оспаривать решения самой Богини Ночи или её дочерей..?

Маг опустил плечи и как-то весь обмяк и затих. Анна впервые посмотрела на Маруфа, искренне сочувствуя старому магу.

Через пару минут все пришли в себя осмысливая случившееся.

— Так. Мы знаем текст, но он нам не даёт ответов — куда идти дальше и где взять ключ от дверей храма — рассерженно подвёл итог этого марш-броска принц Камиль.

— Маруф! Что делать теперь? — тихо спросил Его Высочество.

— В карту посмотри! Проводник там что-то толковал нам о стеле и храме. Вспомни!

— Да. Кажется, он говорил, что «Путеводная звезда» сама приведёт к храму. Стелу он назвал «черной стелой», а что если «путеводная звезда» из легенд и летописи хроник Сангина — это тот самый огонёк, к которому мы шли, а не сама стела? И где этот огонёк сейчас?

Все стали крутить головами в разные стороны. Пока все всматривались в сгустившуюся тьму, Анна прошлась вдоль лежащей на заснеженной земле стелы. Пик её венчал мутный серый камень. Анна протянула к нему руку. Дотронувшись, испытала острую боль — руку обожгло холодом, будто её пронзили ледяным копьём. Капля крови упала на камень. Анна вскрикнула и отпрянула от стелы. Камень разгорался, набирал силу и вот уже тонкий голубой луч вырывается из него и ложиться ровной полосой на равнину снега.

— Вот вам и «путеводная звезда»! — радостно кричит Аминез. Старый маг тоже довольно хмыкает и потирает озябшие пальцы рук.

— Как вам это удалось? — восхищённо спросил старый маг.

— Кажется, я поранила руку об камень..

— Ага! Опять магия крови! Ничего удивительного! Понятно.

— Ну, раз вам всё понятно, тогда двигаемся вперёд! — произнёс сухо принц.