Три свидания

Глава четвертая

— Привет, Гаррет, — начала Элена, стараясь говорить спокойно.

— Элена? — с удивлением спросил он.

— Я не вовремя?

— Вовсе нет. Просто я никак не ожидал, что ты позвонишь мне домой. — В его голосе были теплота и радушие. Ей стало жарко от волнения.

— На самом деле я звоню по просьбе племянника, Тода. — Она объяснила ситуацию. — И я подумала, что, если ты не занят, не мог бы ты…

— Скажи Тоду, пусть наденет перчатку за несколько минут до начала игры. Нужно будет разогреться.

— Ты приедешь?!

— Я буду рад.

— Гаррет, ты чудо! — выпалила она, не задумываясь. Тод сиял, как новенькая монетка. Она быстро продиктовала адрес поля младшей лиги. — Огромное спасибо, что выручил нас!

— Без проблем.

Она просто таяла от этого низкого мужественного голоса.

Он повесил трубку. Элена откашлялась, надеясь, что сестра и племянники не заметили, как она реагирует даже на простой телефонный разговор с ним.

— Жанна, привези Тода пораньше, чтобы они с Гарретом могли размяться.

— Эл, а ты сама не могла бы поехать? — спросила сестра. — Я работаю в субботу с утра, помнишь? Бенни я отвезу к его другу. Ты не останешься на игру Тода?

Она всей душой хотела поехать. Но Гаррет…

— Ты ставишь меня в неловкое положение, Жанна.

— Пожалуйста, тетя Элена, — заныл Тод. — Мы здорово проведем время!

Этого-то она и боялась!

— Ну хорошо, — согласилась она в конце концов, убеждая себя, что всю игру будет смотреть на племянника, а не на Гаррета.

Когда Элена приехала в субботу на бейсбольное поле, Гаррет уже был там. Он сидел на капоте «мустанга» с перчаткой и подбрасывал мяч в воздух. Он был в белых шортах, красном свитере и бейсболке.

Он вскочил на ноги и заулыбался, увидев ее. Сердце у нее забилось быстрее. «Он мой сослуживец, и только», — повторяла она снова и снова, но руки у нее вспотели, а кожа горела, хотя утро было прохладное, а на ней были только шорты и короткий топик.

— Гаррет, пошли разомнемся! — закричал Тод, выпрыгивая из машины и на бегу надевая перчатку.

— Конечно, Тод! — сказал Гаррет, не отводя глаз от Элены, закрывавшей машину. Она направилась к ним.

Ее волнистые светлые волосы ярко блестели под южным калифорнийским солнцем, шорты плотно облегали бедра, подчеркивая изящество длинных ног, оранжевый топик не скрывал округлости груди.

Ему захотелось немедленно обнять ее, но он сдержался. Она — женщина для семьи, напомнил себе Гаррет.

Разминаясь с Тодом, он размышлял, не ошибся ли, согласившись играть в его команде. Он не хотел, чтобы Элена поняла его неправильно. Он не стремился войти в ее семью.

И все же, подавая Тоду мяч, Гаррет поймал себя на мысли, каково это — быть отцом такого мальчишки, быть мужем такой женщины.

— Гаррет, не пропускайте! — воскликнул Тод. Он поймал в перчатку летящий мяч.

— Гаррет, огромное спасибо, что приехал к Тоду, — подошла сзади Элена.

Он повернулся к ней, моментально теряя голову.

— Надеюсь, ты останешься на игру.

— Безусловно, — ответила она, занимая место на открытой трибуне. — Интересно, где ты удачливее — на бейсбольном поле или в получении новых договоров.

Она смеялась, поддразнивая его, но он понял: в глубине души она все еще расстроена. Посылая Тоду мяч, Гаррет пожалел, что ввязался в этот спор с договорами.

В этот момент Тод замахал ему рукой, указывая на скамейку. Гаррет сел к другим игрокам, и мальчишка плюхнулся рядом с ним.

— Как вы думаете, мы выиграем? — взволнованно спросил он.

— Когда в команде мы с тобой, она просто не может проиграть.

— Я так рад, что вы пришли, — продолжал Тод. — И тетя тоже.

— Правда? — удивленно спросил Гаррет.

— Да, я утром слышал, как она говорила маме, что вы самый подходящий человек для нее, но потом еще что-то насчет работы.

— Подача! — крикнул судья.

Гаррет помахал Тоду рукой, когда команда вышла на поле. Он встал на возвышении для подающего и быстро нашел глазами Элену. Она поймала его взгляд.

Самый подходящий человек… Неужели она вправду так думает?

Игра шла своим чередом. Команда Тода опережала соперников на один мяч. Гаррет сидел на скамье, ожидая подачи соперника. Он заметил, что Элена ушла с трибуны и стояла в нескольких футах от ворот, прямо на линии удара! Мяч пролетел высоко над воротами и, отскочив от крыши закусочной, попал прямо в грудь Элене.

У Гаррета перехватило дыхание. Он подбежал к ней, подхватил на руки и вынес из толпы, затем осторожно опустил на заднее сиденье своей машины.

— Разреши взглянуть, — сказал он.

Не раздумывая, он задрал вверх оранжевый топик и осторожно ощупал ребра под бюстгальтером.

— Здесь болит?

Она покачала головой, доверчиво глядя на него. Ей нужна была его помощь. Он заметил красное пятно над белым кружевом и нежно прикоснулся к ушибу.

— Ой-ой! — пробормотала она.

— Извини.

Внезапно он понял, что его рука лежит на ее груди и ее темные соски проступают через белое кружево. Его тело напряглось, и он опустил топ обратно.

— У тебя может быть перелом, — проговорил он. — Нужно сделать рентген, просто на всякий случай.

Через несколько минут Гаррет уже вез Тода и Элену в городскую больницу. Одной рукой обняв Тода, другой придерживая Элену, он провел их в кабинет экстренной помощи.

— Гаррет, у меня нет с собой страхового полиса, — нервно сказала Элена.

— Не волнуйся, у нас страховка от одной компании, — успокоил он ее. — Сейчас мы все уладим.

Ему самому было странно, с какой легкостью он взял на себя все проблемы. Как будто она была его…

— Мадам, будьте добры, ваш полис, — попросила девушка, регистрировавшая пациентов.

— Воспользуйтесь моим, — сказал Гаррет, протягивая ей карточку. — Позвоните по номеру на обороте, там подтвердят, что Элена Мартин подписана на этот же страховой план.

— Вы родственник больной? — Девушка набивала данные, не отводя глаз от монитора.

— Я ее друг. — Слова как-то сами вылетели у него.

Элена мягко сжала ему руку, и он подумал, что, похоже, совершил ошибку. Зачем он это сказал? Да, на минуту ему показалось, что она и вправду его девушка, но глупо надеяться — ему никогда не везло в личной жизни.

— Элена Мартин! — Ее пригласили в приемную.

Он хотел зайти вместе с ней, но вовремя остановился.

— Мы с Тодом подождем здесь.

— Спасибо, Гаррет. — На минуту она поймала его взгляд. Медсестра провела ее в кабинет.

Гаррет не мог усидеть на месте. Он ежеминутно взглядывал на часы, не понимая, почему Элена так долго задерживается. В какой-то момент он заметил, что Тод глазеет на автомат с чипсами и содовой, и дал ему мелочи, чтобы мальчуган перекусил.

Казалось, прошла вечность, прежде чем Элена вышла из кабинета. Она выглядела заметно лучше.

— Переломов нет, — сказала она. — А синяк должен быстро пройти!

— Отлично! — Он хотел было обнять ее, но понял, что ей будет больно из-за ушиба.

Она встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

— Ты просто чудо!

Эта благодарность застала его врасплох. Прежде чем он собрался с мыслями, сзади подбежал Тод.

— Вот сдача, Гаррет. — Мальчик пытался привлечь его внимание, дергая сзади за рубашку. — Спасибо большое!

Элена перевела взгляд на Тода, затем обратно на Гаррета.

— Сколько я тебе должна?

— Немало, — шутливо ответил он, хотя почему-то ему казалось, что это он у нее в долгу.

Они уже доехали до бейсбольного поля, но Гаррету не хотелось расставаться.

— Ты уверена, что нормально доедешь? — спросил он. — Я могу подбросить вас, а машину заберешь потом.

— Отсюда до Жанны совсем недалеко, — ответила Элена. — Ты не хочешь заехать к нам? Жанна уже должна вернуться с работы, я приготовлю поужинать.

Ему очень хотелось сказать «да», но в голове зазвенел предупреждающий сигнал. Она хочет познакомить его с сестрой. Она зовет его в семью. Она думает о серьезных отношениях. Нет, только не с ним.

Он посмотрел на часы, вспомнив, что договаривался встретиться с Треем.

— Спасибо, но никак не могу. Я уже час как должен быть у моего друга.

— Да, конечно, — быстро ответила она, но голос у нее погрустнел. — Я и так тебя задержала.

Он не успел ничего объяснить: Элена поспешно села в свою машину и через минуту они с Тодом были уже далеко.

Гаррет ехал к Трею и расстроенно думал, что вовсе не хотел ее обидеть. Он бы с радостью познакомился с ее сестрой, и даже перспектива крепче связать себя с Эленой не так уж пугала его. Но в глубине души он все же не верил, что ему может повезти в личной жизни.

Элена с Тодом вошли на кухню. Элена никак не могла себе простить, что пригласила Гаррета поужинать. Естественно, он отказался. Да и с какой стати ему было соглашаться? Разве не она сама требовала, чтобы их отношения оставались в рамках исключительно служебных?

— Ну, и кто выиграл матч? — спросила сестра, выкладывая на тарелку сэндвичи.

— Мы вели, — восторженно пустился рассказывать Тод. — Ты бы видела, как Гаррет подает! Но нам пришлось уехать в больницу и…

— В больницу? — встревоженно переспросила Жанна. — Что с тобой случилось?

— Не со мной, — сказал Тод, — с тетей Эленой.

— В меня попал мяч, поданный против правил, — объяснила Элена. — Но теперь все уже в порядке.

— Ой, мам, ты бы видела, как Гаррет о ней заботился, — добавил Тод. — Он даже сказал в регистратуре, что он ее друг!

Выпалив это, Тод убежал догонять младшего брата.

Жанна понимающе взглянула на Элену.

— Похоже, он более чем серьезен по отношению к тебе.

— Нет, он сказал это, ну… просто так! — поспешно возразила Элена. — У меня не было полиса, и нужно было объяснить им, что мы не просто вместе работаем, потому что…

— Потому что — что?

Сердце у Элены бешено стучало.

— Жанна, я не знаю, — призналась она смущенно. — Я пригласила его к нам поужинать, но он наотрез отказался.

— Естественно. — Сестра ничуть не удивилась. — Ты сама сохраняешь расстояние между вами, это твое повышение…

— Оно мне нужно, — сказала Элена. — Другую работу я искать не буду. Я работала изо всех сил, чтобы Стэнли хотя бы согласился рассмотреть мою кандидатуру. Если он узнает, что мы с Гарретом…

— А что, Стэнли был с вами третьим в прачечной? — перебила ее Жанна. — Или он подглядывал, когда вы целовались в ресторане?

— Нет, но…

— Твоему боссу вовсе не обязательно быть в курсе личной жизни своих подчиненных, — настаивала Жанна. — Если ты не будешь афишировать ваши отношения на работе, откуда он что-то узнает?

— Иногда я сомневаюсь, нужны ли эти отношения Гаррету.

— Конечно, нужны. Не бойся ничего, Эл. Помнишь, он ведь подписывал соглашение со службой знакомств!

— Да, но…

— Выше голову, — подвела итог Жанна. — Ты наконец-то встретилась с потрясающим парнем, ты нравишься ему, и он хочет создать семью!

Тем же вечером Гаррет красил стены в гостиной Трея. Хотя радио в комнате было включено на полную громкость и тяжелый рок заполнял все пространство, Гаррет не обращал на него никакого внимания. Не замечал он и что уже испачкал краской все лицо и руки.

Он снова и снова прокручивал в голове диалог с Эленой. Почему он отказался зайти к ее сестре? Неужели он обидел ее? Может быть, стоит ей позвонить?

Он яростно возил кистью по стене.

— Гаррет, ты что делаешь? — воскликнул Трей. — Ты раскрашиваешь оконную раму!

Гаррет отвлекся от своих мыслей — окно было неряшливо заляпано.

— Ч-черт! Извини, дружище. — Он схватил тряпку и стал стирать краску с алюминиевой рамы.

— Да что с тобой такое сегодня? — спросил Трей. — Ты что, все страдаешь, что не пошел с ней ужинать?

— Вовсе я не страдаю. — Гаррет пытался убедить в этом себя самого.

— Вот и славно. Тогда мы сегодня идем на свидание, — продолжал Трей. — Я познакомился с потрясающей девушкой, да к тому же ее подружка приезжает в город на выходные. Пообедаем вместе, сходим в кино.

— Я не могу. — Гаррет увлеченно красил стену.

— Это почему? — Трей не собирался отступать. — Ты же сказал, у тебя никаких планов! Раньше ты не отказывался.

— Нет настроения. — Гаррет явно был расстроен. Он отложил кисть и достал ключи от машины. — Мне нужно уехать по делу. Скоро вернусь.

На улице уже зажглись фонари. Гаррет сел в «мустанг», вытащил телефон и набрал номер Элены. Он не хотел звонить от Трея — его вопросы бередили Гаррету душу. Если бы он сам знал ответы!

Его ждало разочарование. В трубке зазвучал голос Элены, записанный на автоответчик: «Сейчас меня нет дома. Пожалуйста, оставьте свое сообщение после тонового сигнала, я обязательно свяжусь с вами».

Раздался гудок, и слова сами вылетели у Гаррета: «Элена… Мне не хватает тебя. Я думаю о тебе… — Он в ужасе возвел к небу глаза — что он тут наговорил?! — В общем, я просто хотел сказать… надеюсь, тебе уже лучше».

— Эл, ты не хочешь остаться на ночь? — спросила Жанна, уложив мальчиков спать.

Элена уже открывала дверь.

— Спасибо, как-нибудь в другой раз. — Ей нужно было разобраться в самой себе.

— Эл, не пытайся уйти от судьбы. — Сестра как будто читала ее мысли. — Мне кажется, ты нашла того самого, единственного.

Элена обняла сестру и поехала домой. Подойдя к двери, она замерла в изумлении. На верху лестницы стояла ваза с восхитительным букетом разноцветных гвоздик.

На открытке, приложенной к букету, было написано: «Думаю о тебе. Гаррет».

Она буквально влетела в комнату, прижимая к груди букет, и тут же заметила, что на телефоне мигает огонек автоответчика. Элена не поверила своим ушам, когда услышала на кассете мягкий голос Гаррета.

Гаррет, я тоже хочу быть с тобой!

Ей нестерпимо захотелось позвонить ему, но идея была слишком безумной. Она не будет больше навязываться, как с этим приглашением в гости!

Элена переоделась в шелковый пеньюар и улеглась в постель. Гаррет не шел у нее из головы. Она взглянула на часы — было только десять вечера. Ей смертельно хотелось услышать его голос. Она уже взялась за трубку, когда телефон зазвонил. Сердце Элены забилось как сумасшедшее — это был Гаррет.

— Я не разбудил тебя?

— Нет, я только что легла.

— Я тоже.

Внезапно ей показалось, что он совсем-совсем рядом.

— Цветы были изумительные. — Она старалась говорить спокойно.

— Как синяк? Не проходит?

— Не знаю. Сейчас посмотрю. — Она расстегнула верхнюю пуговицу на пеньюаре. — Уже не такой страшный, только чуть-чуть синий, и немножко больно.

Последовала небольшая пауза, и Гаррет прошептал:

— Мне… очень хотелось бы сейчас лежать рядом с тобой.

Ей вдруг стало нестерпимо жарко.

— Мне тоже.

В голове у нее мелькнуло: «Почему бы не позвать его к себе?»

Но мысль о работе тревожным колокольчиком зазвенела в мозгу. Она неохотно остановила себя:

— Гаррет, думаю, нам пора спать.

— Да, уже поздно, — согласился он. — Спокойной ночи, Элена.

Кожа под пеньюаром была влажной, все ее существо жаждало оказаться рядом с ним, но… Она не может позволить ему выиграть этот спор. Она заснула, представляя, как занимается с ним любовью.

Утром в понедельник Гаррет ехал на работу. Если бы Элена сказала ему: «Приезжай», он не раздумывая сорвался бы с места. Но она не сказала. Да и почему он ждал от нее этого?

По дороге он пытался представить себе, что Элены больше нет в его жизни. Что она исчезает, как исчезла его бывшая жена. Но воображение отказывало — Элена уже поселилась в его сердце.

Его мысли прервал телефонный звонок Стэнли:

— Гаррет, мы можем пересечься за ланчем? Элена тоже будет. Я хочу знать, как вы продвигаетесь.

— Конечно. Где? — На душе у него было неспокойно. Хорошо бы Элена успела заключить несколько договоров.

— Кафе «Морские ворота», на аллее Санта-Моника, — ответил шеф. — Увидимся.

Через несколько минут Гаррет уже входил в кафе. Он сразу заметил Элену, сидящую за столиком в углу рядом со Стэнли. Она была необыкновенно хороша в своей бордовой блузке.

Подходя к столику, он заметил тревожное выражение ее глаз. Похоже, у нее неладно с договорами. Как он расскажет Стэнли, что уже нашел двух клиентов и еще один собирается подписать договор? Вдруг Элене окажется нечем ответить?

— Добрый день, Стэнли. — Они обменялись рукопожатиями.

Рука Элены утонула в его ладони. Как хотелось ему поднести ее пальцы к губам, но рядом был Стэнли. Он вежливо, но отстраненно поздоровался:

— Элена, рад встрече.

— Я собираюсь перекусить, времени у меня немного. Мы с Эленой уже сделали заказ. — Стэнли смотрел на часы. — Как там новые договоры?

— В общем… — неуверенно начала Элена.

Гаррет перебил ее:

— Да-а, Стэнли, задачка оказалась не из легких. Я заключил всего один договор, и с тем мне помог знакомый риелтор.

Элена поймала его взгляд. Он намеренно умолчал о втором договоре.

— Да, я знаю, на рынке нынче туго, — согласился босс. — Ну, Элена, у вас как?

— У меня как раз что-то наклевывается, — уклончиво ответила она.

— Кто владелец? — продолжил расспросы Стэнли.

— Владелец? — Элена нервно прикусила губу. — Ммм…

Заметив официантку с подносом, Гаррет вмешался в разговор:

— Стэн, а вот и ростбиф принесли!

— Да, я чертовски проголодался. — Босс увлеченно занялся едой.

Следующие несколько минут Гаррет занимал Стэнли беседой об особенностях местной кухни. Элена едва прикоснулась к своему салату с курицей в кунжуте. Гаррету хотелось как-то ободрить ее, но он понимал, что ее расстраивает именно его присутствие. Его два договора.

Стэнли закончил есть и взглянул на часы.

— Прошу прощения, но мне пора на другую встречу. — Он поднялся из-за стола. — Элена, зайдите ко мне в офис, мы обсудим договор, который вы собираетесь заключить.

Когда Стэнли вышел, Элена потребовала у Гаррета объяснений:

— Почему ты ничего не сказал о втором договоре?

— Я не знал, есть ли у тебя чем ответить.

— Гаррет, я могу сама о себе позаботиться! — Она схватила сумку, но выронила ее, и содержимое рассыпалось по полу.

Он присел рядом на корточки, помогая собрать ключи, салфетки, помаду и прочие мелочи.

— Я не хотел задеть твои чувства.

— Ничего, неважно. — Голос у нее дрогнул. — Просто… я до сих пор не нашла ни одного клиента.

Ее глаза заблестели от слез.

Он взял ее за руку.

— У тебя есть сейчас время? Поедем погулять.

— Мне нужно возвращаться в офис.

— Мы ненадолго.

Она явно колебалась:

— Ну хорошо.

Садясь за руль, Гаррет заметил, что Элена ставит будильник на часах. Ей и правда нельзя было опаздывать к Стэнли.