Туманность Иридии (СИ)

Глава 8

Гостиничный комплекс в центре Сидоры отвечал самым взыскательным требованиям постояльцев. Комнаты имели удобное расположение, в холле лежал толстый ковёр с длинным ворсом, делающий шаги совершенно неслышимыми. Каждые апартаменты имели три комнаты, включая ванную. Гостиная и спальня разделялись не только толстыми стенами, но и оформлением. Мягкие пастельные тона спального помещения дополнялись лёгкими кружевными занавесками, удобными креслами и целым складом необходимого. Пледы, подушки, одеяла, покрывала, целых два комплекта белья на выбор по цвету и текстуре. В гостиной имелся неплохой бар, холодильник с лёгкими закусками, небольшой камин и сверкающая кристаллами люстра на потолке. Ванная комната тоже поражала размерами, интерьером и выбором. Соли и пены, ароматизаторы и шипучие кусочки с красящим веществом для образования приятных пузыриков, мягкие толстые халаты, изящные шёлковые комплекты. Кажется, в этой гостинице не предоставляли только нижнее белье из золотого кружева, хотя, если открыть толстый каталог, лежащий на столике рядом с панелью вызова персонала, можно было найти и его. Причём, именно из золотых нитей, никак иначе.

Карла с удовольствием приняла горячую ванну, накрыла себе стол для позднего перекуса, налила в бокал превосходного вина и принялась отдыхать. По общественным каналам крутили новости с других планет, развлекательные передачи и глупые юмористические программы. Миролич без особой надежды попыталась найти хоть что-то о последних событиях, но быстро бросила это бесполезное занятие. Она устала, у неё разболелась голова из-за недавнего сотрясения, ей хотелось расслабиться и просто уснуть. Сытой, довольной и чисто вымытой.

Карла погасила свет, оставив на столике недопитое вино и пару тарелок с фруктовыми пирожными, сняла халат, облачилась в расшитую кружевом тонкую ночную рубашку, и забралась под одеяло.

Карилис гулял по Сидоре, рассматривая, как столица сначала одевается в сумерки, потом превращается в помпезную даму с огромными украшениями на теле города. Зажигались мачты освещения, подсветки, диодные транспаранты с постоянно меняющейся конфигурацией и цветовым решением. Тут и там открывались ночные заведения, уходили на покой дневные магазинчики и места отдыха для младших гостей города. Улицы выделялись среди густых темных зарослей по обочинам светло-серыми полосами покрытия, едва уловимо мерцающем в темных переулках. Газоны, клумбы, парковые зоны и рукотворные памятники безвкусию скульпторов загорались подсветками, выделяясь на общем фоне. Декоративные водоёмы, окружённые приятными беседками, лавочками и небольшими зонами отдыха на природе, притягивали вечерних гуляк. Тут и там начинали мелькать различные компании. Пары гуляющих в романтической обстановке, звонко смеющиеся компании молодых людей, неспешно идущие на вечерний сеанс в эдарианский цифровой театр пожилые пары.

Карилис смотрел на всё это отрешённо. На нем была длинная летняя куртка с капюшоном, плотные брюки и удобные ботинки, что позволяло комитетчику прогуливаться хоть до утра, не боясь ночного перепада температур в это время года. Шум, смех, запахи из открытых дверей ночных клубов и заведений попроще, цоканье каблучков проходящих мимо девушек, преломляющийся сквозь крону высоких деревьев свет информационных столбов… Карилис проходил сквозь всё это, никем не замеченный, никем не тревожимый. Он шёл, сунув руки в карманы куртки, медленно и неспешно отмеряя шагами улицу за улицей. Идти в гостиничный комплекс не хотелось. Ему нечего было сказать на обязательный вопрос Лиама, как всё прошло.

Прошло и прошло, на том и точка. Но его старый друг вряд ли успокоится на полученном ответе. А рассказывать команде про просьбу Линды Яну очень уж не хотелось. Ему вообще ничего не хотелось, кроме одного.

Остановившись напротив какого-то заведения с приличной вывеской, Ян склонил голову чуть на бок, всматриваясь в публику внутри. У дверей, на крылечке стоял, мрачно поглядывая на улицу, местный вышибала. Карилис кивнул своим мыслям и направился внутрь.

Уже с порога заведение приятно порадовало Карилиса. Дым, висящий в воздухе стеной, крики и небольшая потасовка, уютные звуки бьющейся посуды, и совершенно флегматичный бармен, напомнивший Яну Элвиса. Тот по какой-то причине отказался идти с остальными вечером, о чём Карилис узнал только после того, как вышел из сада при здании Сената. Яну было крайне любопытно, куда же девался навигатор Карлы, временно повышенный ею до штурмана в её последней вылазке. Ян подошёл поближе, и с удивлением узнал бармена. Это и был Элвис.

— Не ожидал, — только и смог сказать Ян, усаживаясь на высокий стул с мягким сидением. Элвис просиял. Он молча взял в руки три стакана, подбросил их в воздух и некоторое время жонглировал ими, после чего поймал и рядком выставил на барную стойку. Ян искренне улыбнулся.

— Работал барменом когда-то давно, — пожал плечами Элвис, не глядя разливая по стаканам янтарную жидкость. — До сих пор вспоминать приятно.

Карилис покосился на три широких стакана с алкоголем. Порции были безупречно равными во всех трёх ёмкостях.

— Пей, — кивнул Элвис на стаканы. Ян вопросительно посмотрел на Элвиса.

— Думаешь, мне все три нужны?

Элвис флегматично пожал плечами, мастеря какой-то замысловатый коктейль для подсевшей рядом с Яном девушки в коротком платье. Комитетчик искоса посмотрел на соседку, отмечая её наряд и то, что он почти не скрывал. Судя по тому, что к ней не пытались подойти с непристойными предложениями посетители, она тут работала, а не искала компании на вечер, как приличные студентки или работницы сферы обслуживания в столице. Хотя, именно работницей такой сферы Ян её и считал. Всё было честно: ты даёшь девушке то, чего хочет она, а ей остаётся дать тебе то, за что ты ей заплатил. В любом случае, всё происходит именно так, даже без профессионального интереса друг в друге. Служба сопровождения предоставляла различные услуги, экономя время и деньги заезжим гостям и местным жителям. Да ещё и с гарантией, как говорится.

— Ян, я был хорошим барменом, — сказал Элвис, — в том числе и потому, что знал, кому, когда и сколько нужно. Пей.

Карилис усмехнулся, взял в руку стакан и опрокинул его в рот. Алкоголь обжёг нёбо, прокатываясь горячим комком по горлу и пищеводу. В желудке приятно потеплело. Элвис закончил с коктейлем и поставил его перед девушкой. У неё были короткие черные волосы, уложенные в замысловатую причёску, большие зелёные глаза, длинные ресницы и изящные руки. Ян внимательней присмотрелся к девушке рядом. Та, заметив его взгляд, приятно улыбнулась алыми губами. В глазах у брюнетки, правда, оставалась та самая трезвость, которая выдавала в ней девушку по вызову. Или по необходимости, как привык называть этих женщин Карилис.

— Магдалина, — представилась она. У неё был такой же низкий грудной голос, как у Карлы. В остальном Магдалина ничем не напоминала нового пилота комитетчика. Красивая высокая грудь, на которой соблазнительно натягивалась ткань платья, длинные ноги, тонкая шея и готовность провести вечер вместе. Вместе с тем, кто этот вечер оплатит, разумеется. Ян мысленно сравнил двух женщин, и задумался. Карла не обладала такой яркой внешностью, как Магдалина, но в ней чувствовалось что-то такое, с чем хотелось находиться поближе, греться в его теплоте.

— Ян, — представился Карилис, приятно улыбаясь. Он взял в руки второй стакан с прозрачным янтарём внутри, плескавшимся по стенкам стеклянного сосуда. На этот раз Карилис не стал пить всё сразу. Он сделал только один глоток, отставляя стакан в сторону. Элвис покачал головой.

— Скучаешь? — снова спросила Магдалина, чуть наклонившись к Яну. В глубоком декольте её платья промелькнула молочная белизна груди.

— Уже нет, — ощупал девушку взглядом Ян. Магдалина тоже заулыбалась. Карилис допил второй стакан из трёх. Оставался ещё один. Элвис искоса поглядывал на своего нового шефа. Ему было искренне интересно, что находят люди друг в друге, и почему Карилис сейчас действует именно так. Элвис действительно был отличным барменом, читая людей и их требования по лицам. Незаметные для многих выражения апатии, грусти, радости или полного краха прекрасно давали понять опытному бармену, что стоит предлагать посетителю, а от чего его стоит отговорить. Поставив перед Яном сразу три стакана со спиртным, Элвис отлично знал, что прочёл на лице комитетчика полное отчаяние и разочарование в самом себе. Может быть, во время вылазок он и не позволял себе проявления глубоко запрятанных эмоций, но сейчас, на отдыхе, вынужденном или необходимом, он стал самым обычным человеком. А уж в лицах людей Элвис разбирался прекрасно.

Но вот к Яну подсела какая-то местная проститутка, и комитетчик начал действовать нестандартно. Неожиданно, противоестественно и совершенно непредсказуемо для Элвиса. Нет, он видел такие случаи, он довольно долго работал за стойкой в своё время, чтобы не избежать всего сопутствующего колорита своей профессии, но сейчас он был просто уверен, что Карилис не должен был поступать именно так, как он поступал. Элвис знал, что приняв на грудь три стакана с самым лучшим в заведении бренди, он уйдёт к себе, заляжет спать и проснётся утром с головной болью, отвращением к алкоголю и зароком никогда не топить мысли в вине. По крайней мере, не топить их в ближайшее время.

Но вот Ян берет в руки третий стакан, покручивает его в пальцах, нюхает и отставляет в сторону. Магдалина продолжает улыбаться, так и не притронувшись к своему коктейлю, на её лице выражение предельного интереса к мужчине. Она вся превратилась в сосредоточение слушающего собеседника человека. В её эмоциях почти нет фальши, ведь Ян действительно умел произвести впечатление, если того хотел.

Элвис снова покачал головой, отвлёкшись на очередной заказ. Магдалина уже начала посматривать в сторону выхода, когда Ян взял последний стакан, выпил половину и отставил в сторону, вопросительно посмотрев на бармена. Элвис назвал цену. Ян порылся в карманах и тут обнаружил небольшое упущение, о котором не думал до этого момента. Он даже не озаботился наличностью. Сканеров для биокоммов или планшетов в заведении было не предусмотрено. Элвис с удовольствием, не свойственным его спокойному и безразличному характеру увидел промелькнувшее на лице Магдалины брезгливость и разочарование.

Карилис упёрся в девушку своим привычным фирменным взглядом. Тяжёлая сталь серых глаз заставила Магдалину растеряться, смутившись от такого откровенного взгляда.

— Ничего, — спокойно сказал Ян. — Сейчас мы всё исправим, миледи Магдалина, — он слегка поклонился, заставив девушку смутиться и растеряться ещё больше. Она посмотрела на бармена. Тот выглядел совершенно непроницаемо, продолжая смешивать напитки. Магдалина посмотрела в спину пробирающемуся сквозь толпу Яну с интересом, которого уже давно не испытывала в своей жизни…

— Ну, ну, давай, не подведи, я на тебя двадцатку поставил! — кричал какой-то взмыленный мужчина из первого ряда.

— Эй, Ян, если промахнёшься, мы тебя обещаем по частям выбросить, зато в одном месте! — гоготнул второй голос сбоку от Карилиса.

— Вот это мастер, вот это мужик! — слышался прокуренный женский голос из глубины зала.

Карилис стоял спиной к дальней стене, слушая крики и ободрения собравшихся. Когда он предложил свою идею посетителям, его почти никто не поддержал. Кто-то даже скептически скривился, пообещав сделать то же самое, совершенно бесплатно и с участием самого комитетчика. Карилис только пожал плечами, вставая к стене, и предлагая высокому грузному мужчине, похожему на отдыхающего в пересменок грузчика, выполнить обещанное. Когда тот отмахнулся, Ян громко объявил о его несостоятельности. В этот момент подвыпившие посетители заведения заинтересовались делом всерьёз. Кто-то начал подталкивать здоровенного мужчину в бок, сыпя обидными эпитетами, кто-то уже выносил Яну приговор, но все, тем не менее, сходились в мысли, что надо попробовать. Через некоторое время от живой мишени было решено отказаться. Мало ли, промахнётся незнакомец со странной стрижкой, а кто потом будет отвечать? Проблемы тут никому не нужны. Ян предложил любому желающему обозначать цель. Попросив у хозяина бара, прибежавшего на шум из подсобного помещения, острые ножи, Ян встал перед залом в ожидании. Хозяин швырнул на стол какие-то кухонные тесаки, но Карилис молча продолжал стоять и смотреть на нервного и недовольного ситуацией владельца заведения. Зал начал неодобрительно гудеть. В этот момент кто-то суну в руки комитетчику прекрасный набор метательных ножей, и снова скрылся в гуще людей вокруг. Ян взвесил один клинок, проверил баланс, покрутил его в пальцах и, неожиданно для всех, с разворота метнул его в сторону дальней стены, где находилось ещё несколько столиков для гостей. Через мгновение в центре последнего на тарелке яблока торчала рукоять метательного ножа. Гости загудели.

— Стоп, стоп! — замахал руками владелец. — Хотите зрелищ? Тогда усложняем задачу. Эй, ты, и ещё ты, освобождайте стену от столов…

Работа закипела, и уже через полчаса Яну предложили завязать глаза, потом метать ножи с обеих рук, после проделать это в прыжке, и едва ли не из положения лёжа.

Теперь Ян готовился бросить нож с разворота и с завязанными глазами. У дальней стены стояла, держа на вытянутой руке над головой спелое яблоко, Магдалина. Собравшиеся не дышали. Карилис ждал этого момента. Он крутанулся на каблуках и лёгким движением отправил лезвие в полет. Зал взорвался громоподобными криками и аплодисментами. Карилис сдёрнул с глаз повязку и посмотрел на дело своих рук. Яблоко было пришпилено к стене, рядом стояла улыбающаяся девушка. Она подошла к Яну не спеша, обняла и долго целовала его, поглаживая по спине. Комитетчик что-то шепнул ей на ухо, и Магдалина заулыбалась, согласно кивая.

Ян потянул девушку к выходу, но та задержалась у барной стойки. Вернулась Магдалина с двумя бокалами красного вина.

— За победителя! — громко произнесла она с самой многообещающей улыбкой. Остальные поддержали тост, грохнув о столы своими кружками. Ян взял бокал из рук девушки и выпил вино, оставив половину на дне ёмкости. Затем он обнял Магдалину и повлёк её к выходу.

В этот момент двери и окна заведения с треском ввалились внутрь, а по залу, отражаясь от стен и потолка, прокатился громовой голос, усиленный системой безопасности бара:

— Никому не двигаться, вы все арестованы! Оружие, наркотики на пол, отключить боевые импланты и приготовить документы для выяснения личности!

Ян тихо выругался. Если стражи порядка блокировали систему безопасности заведения, значит выскользнуть не получится. Недавние гуляки заметно приуныли, но подчинились. Ян сильно не беспокоился по поводу задержания. Выяснив, кто он, его отпустят без вопросов. Возможно, выпишут взыскание или денежный штраф, но задержать не смогут. Магдалина спала с лица. Девушка побледнела, начала что-то беззвучно шептать, а затем бросилась в объятия Карилиса. Мужчина обнял её, защищая и загораживая собой.

Карла видела десятый сон. Во сне, почему-то, то и дело мелькал Карилис, склонившийся над бумажной папкой и что-то в ней чиркавший карандашом. Карла понимала, что Ян рисует, но любые попытки выяснить, что именно, наталкивались на противостояние. Капитан Карилис отворачивался, прятал наброски и постоянно твердил, будто ещё не время. Сколько Карла не пыталась выяснить, для чего же ещё не время, у неё ничего не получалось.

В какой-то момент она проснулась и уставилась в потолок. Она понимала, что стоит встать, плеснуть в лицо прохладной водой, выпить холодного сока и лечь обратно. Но сон оставил внутри невнятное ощущение какой-то обиды и острого желания узнать тайны капитана Карилиса.

Карла поднялась с кровати и направилась в гостиную. В этот момент дверь её номера приоткрылась, и оттуда донеслась невнятная возня. Карла замерла на месте. Она уже сжимала в руках стакан с соком, намереваясь выпить его в кровати и оставить пустую тару на тумбочке возле неё. Возня у двери перебиралась через мебель, опрокидывая стулья и снося мелкие предметы. Карла с удивлением обнаружила, что убивать или грабить её никто не собирается. Более того, полуночные гости, а их было именно двое, целенамеренно продвигались к её спальне. Карла расслышала нервный женский голос, шептавший что-то спутнику. Тот вяло отнекивался, то и дело пытаясь упасть на пол. По гостиной плыл тяжёлый запах спиртного, медленно превращающегося в перегар. Женщина скосила взгляд на крошечный хронометр у входа в спальню. Пять часов утра.

«Что за чёрт? — подумала Карла возмущённо. — Это кто вообще такие?»

Она решила не поднимать паники, пока не поймёт, что тут происходит. Парочка тем временем добралась до её постели и упала в неё. Карла слышала звук расстёгивающихся замков, шебуршание в карманах, редкие слова в приказном тоне и возню.

«Да она же его грабит, ядри меня в сопла», — удивлённо подумала Карла. Она не стала разбираться, кого именно грабят и кто это делает. Но позволить вытолкнуть её из кровати, да ещё и заняться на ней… ограблением! Женщина шагнула вперёд, подкралась к парочке барахтающихся людей и громко крикнула:

— Свет! Всем оставаться на местах, руки за голову!

Спальню залил яркий белый свет сразу изо всех источников освещения. Девушка с растрёпанной стрижкой отпрыгнула от своей жертвы, быстро заморгала и попыталась убежать. Но Карла была к этому готова. Она плеснула в лицо брюнетке сладкий липкий сок, залив идеальный макияж. Девушка завизжала, пытаясь оттереть сок. Карла размахнулась и со злостью ударила её в челюсть. Крики прекратились, а незнакомка упала лицом в мягкий матрац, затихнув в нем. Карла осторожно поставила стакан на тумбочку и подошла к кровати, где остался лежать спутник незнакомки. Мужчина лежал лицом вниз, не подавая признаков жизни. Карла перевернула его и едва не ударила в челюсть с не меньшей злостью. Перед ней лежал Янис Карилис, мирно спящий и довольный жизнью.

Проститутка на кровати зашевелилась. Карла бросила на неё яростный взгляд. Она настолько удивилась и растерялась, когда двери её номера открылись, что успела подумать о чем угодно, кроме самого банального. Карилис ошибся дверью. Для Карлы было загадкой, как он вообще вошёл без ключ-карты, но комитетчик должен уметь входить в разные помещения, чтобы не заботиться о наличие ключей в кармане. Хотя, вполне возможно, что ему помогала эта потасканная грабительница.

Карла переключила внимание на стонущую брюнетку.

— Ну-ка, рассказывай, кто ты такая и какого черта тебе тут надо? — зло сказала она, поднимая незнакомку на ноги и выкручивая ей руку за спиной. Та снова попыталась закричать, но пара тычков под ребра быстро отвадили её от такой привычки. Теперь блондинка только шипела и сыпала ругательствами.

— Отстань от меня! Не знаю ничего. Просто снял меня и поволок сюда. Знала бы, что на троих будет, больше бы запросила, — выплюнула она, кривясь от боли в руке. — Да отпусти ты меня, не знаю я ничего!

— Ну да, — кивнула Карла, — и по карманам ты не лазила, и карты не трогала, и вообще всё у тебя по любви. Ты меня за дуру не держи.

Проститутка снова попыталась вывернуться из хватки Карлы, открыла рот, чтобы поднять крик, но Карла её опередила. Запихнув в рот незнакомки какую-то салфетку, которых вокруг было в избытке, она быстро связала её поясом от халата и оттащила в гостиную, где и уложила на небольшую софу, предоставив возможность отдыхать до утра. Карла взяла с тумбочки свой биокомм и проверила, где сейчас находятся остальные. В доступности оказался только Вильям. Ему она и отправила сообщение с просьбой немедленно зайти к ней в номер. Через некоторое время на пороге уже стоял немой сотрудник Комитета, вопросительно глядя на разгром в комнате Карлы. Женщина вздохнула, быстро переоделась в ванной и вышла к мужчине уже достаточно собранной. Она подробно пересказала Вильяму всё произошедшее, попросив того куда-то определить связанную и мычащую ругательства деваху на софе. Вильям кивнул, но шагнул не к ней, а к шефу. Проверив что-то на своём биокомме, он приподнял веко комитетчика, провёл быструю диагностику с помощью того же комма и повернулся к Карле, отрицательно покачав головой.

— Что-то не так? — сдвинула брови Карла. Вильям согласно кивнул. Он отбил ей сообщение и отправил на комм. Карла прочла, подняв на Вильяма удивлённый взгляд.

— Отравили? Наркотики? Почему ты думаешь, что он не сам это принял?

Вильям только широко улыбнулся. Он указал пальцем на угол, откуда слышалось мычание и сосредоточенное сопение проститутки, потом перевёл взгляд на комитетчика и изобразил весьма понятный жест. Карла поджала губы.

— Да, он вряд ли не знает своей дозы, чтобы просто расслабиться и провести приятную ночь, — признала Карла. — Но что мне-то с ним тут делать?

Вильям пожал плечами. Он напечатал ещё одно сообщение, из которого Карла поняла одно: Карилис должен был прийти в себя очень скоро. И если этого не случится, следует вызвать его, но тогда, если Ян и очнётся, то лучше бы Карле быть подальше. Вильям легко взвалил на плечо связанную брюнетку и тихо исчез за дверью, оставив её одну с валяющимся посреди её кровати Яном.

Карла обошла кровать с разных сторон, попыталась даже сдвинуть Яна на пол, но ничего не вышло. В какой-то момент ей показалось, что Карилис перестал дышать.

Как оказывать первую помощь, Карла знала, но как это делать без медсумки, представляла плохо. Ей часто приходилось видеть раны от снарядов, взрывов или после крушения истребителей. Если в последнем случае вообще было на что смотреть. Но Карилису что-то дали. Возможно, да даже наверняка, подсыпали в выпивку. Но доза оказалась слишком велика. Или спиртного слишком много.

Карла бросилась в ванну, набрала полный кувшин чистой воды и вернулась в спальню.

— Ладно, будем действовать так, словно ты просто перебрал, друг.

Образы были настолько яркими и красочными, что он едва не ослеп. Безумные цвета, насыщенные до кислотности, резкие звуки, пропадающие так же внезапно, как и появлялись. Мелькание картинок, все плоские, лишённые объёма, застывающие отпечатками изображений на сетчатке.

Ян пытался справиться с этим самостоятельно. Он хотел ввести в биокомм программу инициации детоксикации организма, но пальцы не слушались, промахиваясь мимо пиктограмм на экране. Карилис пытался использовать голосовой ввод, но и тут его ждало разочарование. Магдалина то и дело перебивала его, пыталась целовать, волочила куда-то прочь, дёргая из стороны в сторону, смеялась, спрашивала о чём-то. Ян пытался говорить связно и чётко, но через некоторое время понял, что время упущено. Он так же знал, что никакое количество спиртного не способно было так его уделать, а значит, дело в том вине, что последним поднесла Магдалина. Она что-то подсыпала туда. Ян не стал допивать вино, и теперь она вынуждена была таскать за собой Карилиса, вместо того, чтобы просто ограбить и бросить умирать в канаве за благоустроенными кварталами Сидоры. Ян злился. Его ярость и почти забытое чувство упрямого стремления выжить рвали изнутри на части сознание. Он и стоял-то на ногах только потому, что до сих пор боролся. И благодарил себя за отказ допивать весь бокал.

Магдалина хотела увести его из бара под предлогом своей чудной компании в более приятном месте. Но прибывшая на шум и начало игры полиция помешала это сделать. Система безопасности распознала в заведении занятие, которое не было внесено в реестр разрешённых и могло нанести участникам непоправимый вред, или причинить смерть. Автоматизированная система охраны отправила сигнал на пульт ближайшего отделения, и на вызов явились представители органов правопорядка. Разобравшись, они с удовольствием и неприкрытой завистью отпустили Карилиса и его спутницу, за которую он поручился. Доза наркотика в бокале была слишком мала, чтобы Ян проявил признаки отравления в участке. Да и Магдалине стало весьма выгодно положение дел.

После того, как они вышли на улицу, на которой свежий предутренний ветер разгонял оставшийся от дневных гуляний мусор, Магдалина поняла, что времени осталось мало.

Теперь Ян хотел только одного: отыскать и сделать с девушкой тоже самое. Никакого благородства лорда или барьеров по имени уважение у него не было. Да и не могло быть в его профессии. Он должен был найти Магдалину, напоить тем же коктейлем и задать пару вопросов.

Карилис обдумывал планы, вспоминал прошедший вечер, но ему постоянно мешали. Некто неизвестный то и дело встряхивал его за плечи, вливал внутрь воду, прикладывал к шее холодные мокрые тряпки и через каждые пять минут тыкал пальцами в биокомм. Пронзительный сигнал тревоги Ян узнавал даже сейчас. Не знал он только того, его ли биокомм был использован или чей-то еще. Но если этот мучитель являлся членом его команды, Ян потом поговорит с ним, чтобы больше не травмировал своего шефа бесполезными тычками.

Карилис знал, что наркотики выведутся из организма часов через двенадцать. Шесть уже прошло, и теперь силы понемногу к нему возвращались, только речь и координация пока запаздывали.

Карла смотрела на стоящего на коленях Яниса. Мужчина выглядел так, словно только что выбрался из могилы или приполз из морга. Карле пришлось стаскивать с капитана обувь и верхнюю одежду. Оставив его исключительно в белье, женщина пинками отбуксировала комок с грязной одеждой в угол рядом с дверью в комнату. Ян пытался что-то сказать, подняться на ноги и даже сумел свирепо уставиться на Карлу, но сделать нечто существеннее так и не смог. Он понимал, что ему нужна помощь, и Карла пыталась помочь. В начале она хотела просто спихнуть Яна с кровати, но потом решила, что это было бы как-то некрасиво. В самом деле, а если Вильям ошибся? Если ему станет хуже?

Ворочая тяжёлое тело капитана Карилиса, Карла поняла одну вещь: всё надо делать быстро. Слава Единому, она хоть успела оттащить Яна в ванную комнату, воспользовавшись ковриком у кровати, на котором и приволокла мужчину к порогу. Ян опустил голову под холодную воду. Внутри у него что-то булькало, судя по вкусу во рту, вода. Во всяком случае, никаких посторонних ощущений не было, значит должна была быть вода. Он стоял под краном, опустившись на колени, и забравшись под струю воды по плечи.

Карла наблюдала с порога. Ян простоял так несколько минут, затем попытался подняться. Она хотела помочь, но Карилис предупреждающе выставил дрожащую руку и склонился над унитазом.

Карла вышла за дверь. Через некоторое время снова послышался звук льющейся воды, а после появился и сам Карилис. Он был голым по пояс, держался за стенку, но уже приобрёл обратно свой тяжёлый взгляд. Карла молча смотрела, как он идёт, пошатываясь, чтобы опуститься в кресло в гостиной.

Ему было плохо. Куда хуже, чем он хотел показать. Когда Ян прошёл мимо, оставляя за собой след из капелек воды, стекающей с кончиков волос, Карла упёрлась взглядом в его голую спину. Две рваные уродливые полоски шрамов, пересекавшие её, выделялись на смуглой коже отталкивающими рубцами. Ян дошёл до кресла и тяжело сел в него, прикрыв глаза. Карла не знала, что делать и что говорить. Вокруг неё творился настоящий бардак. Весь номер представлял собой сплошное поле битвы за ресурсы. Опрокинутый стакан, пятна липкого сока на кровати, разбросанная грязная одежда, следы борьбы с незнакомой женщиной, следы пребывания Карилиса, опрокинутый ночной столик, разлитое вино…

Карла с тоской обвела взглядом помещение. Ян перехватил этот взгляд.

— Ты можешь занять мою комнату, — сказал он тихим, охрипшим голосом. Карилис выглядел бледным и очень измученным. Карла видела, как трудно ему даётся разговор.

— Ты тоже мог бы её занять, — сказала она в ответ, проходя мимо и усаживаясь в другое кресло. Ночная рубашка, висевшая на одном из его подлокотников, скользнула вниз и осталась на полу.

— Карла, это вышло случайно, — сказал комитетчик, — наверное, — задумчиво добавил он. Карла внимательно его рассматривала, до тех пор, пока он не продолжил:

— Не могу поручиться за то, что действительно не ввалился в первую попавшуюся комнату, но не могу и гарантировать, что не искал специально номер, в котором есть кто-то из команды. Мне вряд ли удастся восстановить мыслительный процесс прошлых часов, зато мои рефлексы работают отлично, — он хмыкнул.

— В каком это смысле? — холодно осведомилась Карла. Ей стало очень отвратительно на душе. Так, будто своим ночным представлением Ян оскорбил лично её. Конечно, оскорбил. Только вряд ли настолько уж сильно. И хотя Карла не считала нормальным вваливаться к ней в спальню под утро, пусть даже шефу, но было в этом случае нечто ещё. Да, Карилис выдал на полную. Мало того, что где-то снял девушку, так ещё и дверью ошибся, торопясь приступить к процессу. Чего он, вроде как, и не отрицал. А если подумать, то не ошибись комитетчик входом, сейчас, возможно, дела обстояли бы куда хуже. И ограбление стало бы далеко не первым в списке проблем по значимости.

— Послушай, — Ян поднёс руку к лицу, сосредоточенно пытаясь сосчитать на ней пальцы, — мне что-то дали, какой-то наркотик.

«А вот нечего было по ночам всяких девок собирать, — мстительно подумала Карла. — Впрочем, если бы ты не разнёс мой номер, мне не было бы до этого дела».

Образ капитана Карилиса, оставившего ей в книге рисунки её рейда, резко контрастировал с образом самого обычного мужика, желающего напиться и развлечься после длинного и трудного рейса. Карла понимала, что и комитетчик живой человек. Но… но не так же, Единый тебя побери!

Отвечая на реплику Яна, она пожала плечами, всем своим видом показывая, что это вообще не её дело. Ян нахмурился, но, вздохнув, снова прикрыл глаза, собираясь с силами.

— Когда я только попала на Иридию, — начала Карла, неожиданно для себя, — я познакомилась с пилотом дальних рейсов. Он вывозил руду и заготовки за пределы системы. Мы провели вместе почти год, и за это время, поверь, я видела куда худшие вещи. Последней каплей стало предложение вместе принять наркотик и отправиться на интимную вечеринку. На следующий день мне надо было в рейс, и я отказалась. Он пожал плечами и принял сам двойную дозу. На утро нашли его тело.

Карла замолчала. Она вообще не понимала, с чего её потянуло на откровенность. Просто надо было что-то сказать. Зачем? может быть, потому, что она видела его шрамы, и ей хотелось каким-то образом дать понять капитану Карилису, что и у неё есть прошлое? Карла задумчиво покусывала губу, пока её не вывел из этого состояния тихий голос Яна:

— Карла, помоги мне кое-что сделать, — он произнёс эти слова, не открывая глаз. — Подойди ко мне, пожалуйста.

Женщина поднялась с кресла и подошла к Яну.

— Возьми меня за руку и набери на моем биокомме те команды, которые я тебе скажу.

Карла непонимающе уставилась на комитетчика. Тот молча приподнял одну руку, и Миролич увидела, как сильно та дрожит.

— Не могу попасть в сенсоры, а коды придётся вводить вручную, — пояснил он, посмотрев на Карлу и слабо улыбнулся. — Поверь, если я захочу попрощаться, я придумаю более изобретательный способ.

Карла вспыхнула внутри от негодования.

«Он подумал, что я восприняла его слова, как желание прощаться? Да что он о себе возомнил? Единый, насколько же это самовлюблённый и невыносимый человек, превозносящий свою значимость до нереальных высот!»

— Я вообще так не думала, — солгала Карла, пряча за сухостью тона свои мысли. Она обошла кресло сзади, взяла в руку ладонь капитана и мысленно удивилась, насколько та холодна. Ян начал диктовать последовательность действий. Он даже пытался помогать Карле, старательно напрягая мышцы руки. Женщина вводила символы и фразы, продиктованные капитаном. Его тон оставался ровным и монотонным. После завершения экран биокомма развернулся в проекцию перед лицом Карилиса. Для Карлы изображение оставалось малопонятным и мутным, но Ян, кажется, видел совсем иное.

«Ничего удивительного, — подумала она, — каждый биокомм настроен на параметры владельца».

— Капитан? — раздался вежливый голос Индиго. — Непредвиденные обстоятельства?

— Да, — коротко ответил Янис. — Какова твоя подготовка к дальним рейдам?

— Полностью готов. Базы данных проверены и обновлены, нейровирус удалён с частью данных, включая звёздные лоции, но они были восстановлены по перекрёстным архивам и записям. Пункт назначения, время отправления, капитан?

— Система Иридии, Иридия-альфа, подготовь старт и будь готов отправляться немедленно, едва мы все окажемся на борту.

— Вас понял, капитан Карилис. Начинаю подготовку для старта.

Индиго отключился, а Карла удивлённо посмотрела на Яна. Тот осторожно высвободил свою руку из её пальцев, положив её на колено. Карла хотела было вернуться на своё место, но комитетчик остановил её.

— Карла, будь добра, осмотри мой затылок. Мне кажется, меня вчера по нему били.

Карла пожала плечами и аккуратно отодвинула в сторону прядь темных волос на затылке. Спутанные пряди склеились и плохо слушались, но женщина быстро справилась с этой проблемой. Её пальцы нащупали что-то, похожее на бугорки и припухлости, потом Карла обнаружила вмятины и только после этого, поняла, на что она смотрит. Весь затылок и часть шеи комитетчика представляли собой один сплошной шрам от старого ожога. Кое-где виднелись побледневшие за прошедшие годы рубцы от грубой штопки каким-то коновалом. Судя по всему, раны загноились, и после них остались уродливые следы. Удивительно было, как на голове комитетчика вообще до сих пор росли волосы. Карла не сдержалась, прикрыв руками рот и распахнув глаза. Ей очень хотелось крикнуть что-то, отойти подальше, но она этого не сделала. Справившись с секундным испугом, она продолжила осматривать голову Карилиса.

— Ничего нового, шеф, — вынесла она вердикт спокойным голосом. Янис слабо улыбнулся, пользуясь тем, что Карла не видит этой улыбки.

— А как тебе старое? — жёстко спросил он, отклоняясь от замерших на его голове рук Карлы. Женщина обошла капитана и снова села в своё кресло напротив.

— Как изуродованная ожогом голова комитетчика, — буркнула Карла. Ян неожиданно для неё засмеялся. Он наклонил голову, пытаясь придерживать её слабыми руками, и продолжал тихо, почти беззвучно смеяться. Потом посмотрел на Карлу с выражением лица весьма азартного человека, к которому пришла отличная карта на последнем туре покерного турнира.

— Ты, пожалуй, единственный человек, который сказал мне правду. Не считая генерала Хеме, но тот вообще не мог говорить без обсценной лексики следующие три дня, когда навещал меня в закрытой больнице для неуравновешенных и переживших насилие. Иначе говоря, психушке, — Ян кивнул самому себе. — Но я ещё хорошо отделался, Карла, — серьёзно произнёс он, и его взгляд стал тяжёлым и отрешённым. Карилис словно смотрел куда-то далеко в прошлое, снова вспоминая картины, пережитые им когда-то давно.

До границы человеческого Конгломерата оставалось недолго. Пара дней пути на полной тяге, не больше. Они не ожидали встретить разведчиков почти у самых границ своей территории, но реальность коррелировалась с предположениями весьма плохо. Херово, как сказал бортинженер Майерс, взглянув на приближающиеся суда ксеноформ.

Имеющие форму овалов, с серебристыми боками и гребнем надстроек сверху, они двигались так, словно для них не существовало понятие скорости, инерции или разгона. Суда мелькали тут и там, выныривали из ткани пространства, пропадали в ней снова, чтобы в следующую секунду выпрыгнуть поблизости от корабля комитетчика.

Ян стоял на командном мостике, наблюдая за картиной происходящего с помощью приборов и камер слежения. Вооружение на его судне считалось превосходным, но превосходство на бумаге обернулось фантазией в реальности. Пушки были слишком неповоротливыми, реактор не успевал выдавать нужные мощности, перезарядка систем вооружения требовала времени, сил и этих самых снарядов. Корабли захватчиков начали сужать круг, как акулы, крутящиеся рядом с жертвой, но не спешащие атаковать.

Карилис проклял свою бесшабашность, толкнувшую его на дальний рейд. Кронар, самая удалённая от Конгломерата планета, внезапно перестала поддерживать связь с центральными секторами, пропала из поля видимости радаров и спутников, чтобы появиться через некоторое время и заявить о себе. Ян отправился на разведку, обнаружив на Кронаре измождённых людей со следами увечий, ничего не помнящих и ничего не понимающих. Правительство планеты сохранилось, но искренне не понимало, что имеет в виду Карилис, проводящий расследование на месте. Окончанием следствия стал разговор с представителем силовых структур, который смотрел на Яна с ощутимым презрением и недоверием. А при попытке показать военному снимки людей с отсутствующими конечностями или шрамами на теле, бродящих по всему континенту Кронара, военный только сдвинул брови и спросил, что с ними не так.

Карилис указал пальцем на то, что он имеет в виду.

— Это, по-вашему, норма? — спросил Ян проводя пальцем по снимку девочки-подростка сплошь покрытую шрамами от неизвестных операций. Военный взял снимок в руки, покрутил его и сказал:

— Нормально. Или тебя блондинки не устраивают?

Ян задумался, а потом спросил:

— Опиши мне снимок.

И военный описал. По его словам, на нем стояла молодая женщина с длинными светлыми волосами, одетая в лёгкое платье, улыбающаяся и жизнерадостная. За её спиной был виден пейзаж горной местности, а бледное солнце окрашивало изумрудные пруды неподалёку в яркие светящиеся точки. Карилис снова посмотрел на снимок. Для него это была картина мучений и ужаса. Невысокая, худая, и бледная до прозрачности девочка стояла полуголая на фоне здания больницы, куда её привезли неизвестные люди. Короткие волосы, почти отсутствовавшие на голове, едва виднелись на снимке. Лицо, живот, руки и ноги покрывали шрамы и рубцы различной степени заживления и формы.

Ян взял пробы биоматериала у всех, с кем разговаривал за эти две недели, загрузил в хранилище на борту судна и направился обратно, в Конгломерат.

И вот, у самого порога дома, их и встретили корабли ксеноформ. Ян сделал всё, на что был способен он и его судно. Искин просчитывал самые невероятные и опасные курсы, но овальные корабли не отставали.

— Связи нет, капитан, — доложил старпом Хамад. На его худом вытянутом лице под смуглой кожей проступала бледность от осознания предстоящей участи. Карилис кивнул.

— Я приказываю всему личному составу эвакуироваться в заданной точке, — он ткнул пальцем в зону на карте, отмеченную жёлтым цветом, постепенно зеленеющим по мере приближения к Конгломерату. — Боты оснащены достаточными запасами пищи, воды и кислорода, чтобы добраться до приграничных планет.

— А ты? — в голосе Хамада звучало подозрение. Высокий и худощавый, он смотрел на капитана пронзительным взглядом карих глаз.

— Капитан покидает судно последним, — прошептал Карилис, глядя, как овальные корабли начали сближение. — Собранные данные слишком важны, чтобы их потерять, — уже громко и чётко сказал он. Искин предупредительно пискнул, наводя автоматические орудия на противника. Программы уже были активированы, и теперь Ян должен был лишь вносить изменения в курс и отдавать команды в случае непредвиденных ситуаций.

Хамад постоял некоторое время на палубе, рядом с капитаном, но после молча развернулся и, прокричав в устройство связи команду на срочную эвакуацию, покинул мостик. Карилис остался на нем один. Он видел, как его искин пытается захватить цель, как некоторые из целей, мерцая на экранах, пропадают и возникают снова, уже в другой точке. Он видел, как плазменные орудия ближнего боя готовятся вступить в схватку, как ракеты с антиматерией врезаются в корпуса судов противника. Янис видел вспышки лучевого оружия, яркие полоски лазерных пушек, и принимал своё фиаско.

Комитетчик набрал на пульте командный доступ и ввёл коды для новых команд. Он хотел увести противника подальше, чтобы дать возможность остальным незаметно эвакуироваться, не попав под обстрел.

До старта капсул оставалась минута. Янис следил краем глаза за схемами подготовки к старту, готовый в любой момент рвануть на противника лоб в лоб, чтобы уйти в сторону и вынудить его следовать за ним по пятам.

— Храни тебя Единый, Хамад, — прошептал Карилис.

— Всё готово, капитан, — послышался голос старпома из эвакуационной капсулы, — до старта минута. Храни тебя Аллех Вишей и пророк его, Аммад.

Связь оборвалась, и искин выдал на главный экран часы с обратным отсчётом времени до старта капсул. Янис сжал кулаки. Когда до старта оставалось несколько секунд, корпус корабля содрогнулся. Ян упал, не удержавшись на ногах, до крови разбив голову о панель управления. Лёгкий скафандр смягчил удары, но шлемом Ян не озаботился. Корабль трясло, словно в него вцепилась собака и теперь мотала его из стороны в сторону. Карилис взглянул на данные, столбцы зашкаливали красным. Искин просил выдать новые инструкции, предпринимая всё возможное, что было заложено в него человеческим разумом, и комбинируя всё это по своему усмотрению.

Перед обзорным экраном мелькнул серебристый бок корабля противника, и Карилис только в последний момент успел найти и натянуть на голову шлем. Рубка взорвалась осколками стекла, пластика и железных перегородок. Капитана отбросило к противоположной стене, приложив позвоночником о закреплённый на ней ящик с оружием. Ян поднялся, открыл ящик, набрав код на панели, и вытащил пару тяжёлых пистолетов с плазменными расширителями на корпусе.

Что-то скользнуло внутрь через пробитые иллюминаторы, мелькнув в кристаллизовавшемся воздухе, и ударило Яна в грудь, повалив вниз.

Где-то на краю сознания Карилис слышал звуки боя и напевные молитвы Хамада…

Дверь открылась, и на пороге появился Вильям. Карилис замолчал так резко, что Карла даже не сразу поняла это. Перед её внутренним взглядом проплывали осколки иллюминаторов, покорёженные останки рубки и кристаллики воздуха, образовавшиеся после разгерметизации мостика. Карла продолжала сидеть в той же позе, в которой её застал рассказ комитетчика. Ян слабо шевельнулся, открывая глаза. Он чувствовал себя куда лучше, чем несколько часов назад, но всё ещё не настолько хорошо, как накануне вечером.

Вильям отошёл в сторону, и за его спиной появилась высокая фигура Аши, за которой уже маячили Лиам и Элвис. Последний вообще удивил Карлу. Её бывший навигатор был одет в форму бармена, из-под которой виднелись его любимые широкие штаны со множеством карманов и узорчатым плетением разноцветными нитями.

— Все в сборе? — уже совершенно другим, холодным и сухим тоном осведомился Ян.

— Да, шеф. Готовы к немедленному отправлению, — сказал Лиам за всех, пробираясь в комнату Карлы. — Ничего себе… — присвистнул он, оглядывая масштабы разрушений. Он как-то странно, почти с надеждой и радостью взглянул на комитетчика.

— Да, шикарная была ночь, — медленно протянула Аша с долей зависти в голосе, пристально рассматривая валяющуюся на полу прозрачную ночную рубашку. Карла возмущённо встала с места, желая предотвратить дальнейшие домыслы и слухи о произошедшем здесь.

— Да это не мы, это он, — сказала она, тут же увидев в ответ широкие улыбки на лицах собравшихся.

— Он может, — с уважением протянул Лиам, вспоминая что-то из прошлого. — Вот я однажды его вытаскивал из одного места, так там даже подушки порваны оказались. Надвое! Руками!

— И место это звалось задницей, Лиам, — со вздохом произнёс Ян, качая головой, — такой глубокой задницей, что мы подкрепления ждали два дня…

— Сами не справлялись? — ядовито осведомилась Карла. Ей было неприятно, что ночной инцидент теперь будут трактовать как-то иначе, чем должно. Но не сами возможные слухи и смешки за спиной так сильно портили ей настроение. Скорее, это было некоторое сожаление. Карла до сих пор не смотрела на Яна, как на мужчину. Он был не в её вкусе, странно одевался, имел несносный характер и совершенно невыносимую манеру общения. Только и она за него замуж не собиралась, а секс, как говорится, не повод для знакомства.

«О чем я думаю? Какой бред лезет мне в голову? — ужаснулась Карла, разглядывая Карилиса.. — Да я даже представить такого себе не могу». Она вспомнила отметины на спине комитетчика, потом свои ощущения от прикосновений к изуродованной коже на голове Яна. Карле пришло в голову, что вряд ли найдётся много женщин, да и мужчин, способных хотя бы спокойно смотреть на такое чудо. Не говоря уже о том, чтобы оно их привлекало в постельном смысле. Карлу такие подробности тоже никогда не возбуждали. Но, как она с удивлением поняла сегодня, и не отталкивали.

— Карла, Карла! Мисс Миролич! — кто-то легко дотронулся до её плеча. Карла тряхнула головой, выбираясь из своих размышлений.

— Да? — повернулась она к стоящей рядом Аше.

— Собирайся, мы ждём тебя у транспортной платформы гостиницы через двадцать минут, — Аша улыбнулась. Карла рассеянно кивнула и пошла собирать вещи, порадовавшись тому, что у неё их было немного.