Твой нож, моё сердце

Глава 7

Эмери

Несмотря на всю мою гордость, прошлая ночь, пожалуй, становится одной из лучших за долгое время. Я заплетаю волосы в две косы и перекидываю их через плечо. Несколько розовых прядей обрамляют лицо, а чёлка спадает чуть ниже бровей.

Кэмерона не было в постели, когда я проснулась.

Ещё очень рано, так что я удивлена, что он уже на ногах. Все остальные либо тихо похрапывают, либо ворочаются в беспокойном сне. Я быстро одеваюсь в тактическое снаряжение, включая жилет. Если я чему и научусь вчера, так это тому, что я никому здесь не доверяю. Все они словно дикари, готовые броситься в бой в любую секунду. Я натягиваю чёрный худи с вышитыми буквами ТС на левом рукаве поверх всего остального.

Здесь повсюду холодно.

Я вспоминаю, как крепко Кэмерон прижимался ко мне прошлой ночью. Его рука обвивает мою талию, а губы уткнулись в изгиб шеи. Щёки вспыхивают, и я трясу головой, чтобы развеять тёмные мысли, роем поднимающиеся в мозгу при воспоминании о том, как в какой-то момент я чувствовала его стояк у своей попы.

Внезапное движение у двери, ведущей на арену, привлекает моё внимание. Кэмерон?

Я бесшумно скольжу по просторному цементному залу и заглядываю за угол. Пятка армейского ботинка мелькает и скрывается в другом коридоре. Я оглядываюсь через плечо, убедившись, что никто не проснулся, и иду следом за незнакомцем.

Вчера мне не удаётся всё как следует разузнать, так что любопытство гонит меня вперёд. Я не помню, чтобы Кэмерон показывал этот путь во время своей маленькой экскурсии.

Раздающийся за углом звук электронного ключа заставляет меня замереть на краю, прежде чем я заглядываю. Двое мужчин стоят у металлической двери с кодовой панелью, точно такой же, как та, что ведёт в Подземелье.

Коротко стриженный мужчина впереди — без сомнения, Генерал Нолан, я узнаю бы эту безупречную причёску где угодно. Высокого сзади сложнее опознать, так как на нём чёрный худи с надетым капюшоном. Я прищуриваюсь, когда он поворачивает голову достаточно, чтобы я разглядела его тёмные брови и чёткий контур челюсти.

Кэмерон? Куда это он направляется?

Они оба шагают за дверь, и она закрывается за ними. Окна, в которое можно было бы подглядеть, или другого способа увидеть, куда они пошли, в этом месте нет. Я даже ищу вентиляционную решётку в надежде подслушать и раздобыть информацию, но это место наглухо заперто.

Что скрывается за той дверью? Если Кэмерон знает о её существовании, то почему не включил её вчера в свою экскурсию?

Хватит думать о нём, — говорю я себе, ковыряясь в безвкусной миске с хлопьями в столовой. Прошел уже час, а я всё не могу выкинуть его из головы.

Это помещение — точная копия казармы, только без кроватей и заставленное столами. Я сижу одна и пытаюсь не замечать ядовитых взглядов, которые девушка Дэмиана, Бри, если я верно слышала, как её называют другие кадеты, кидает на меня через весь зал. Она вцепляется в руку Дэмиана, словно владеет им. На моих губах расплывается лёгкая улыбка. Я не могу ничего поделать с тем, что мне нравится её раздражение.

На мой стол с грохотом шлёпается поднос, и я чуть не подпрыгиваю от испуга. Я поднимаю глаза и тут же хмурюсь, увидев Кэмерона. Он опускается на стул рядом со мной и криво ухмыляется. Его глаза-хаки сегодня яснее. У него что, таблетки кончились? Капюшон по-прежнему надет, как и утром, но я разглядываю под ним тактическую форму. На нём тоже жилет, и я чувствую удовлетворение от своего решения не снимать его.

— Привет, — бормочет он, зачерпывая хлопья.

Я оглядываюсь — все замолкают и смотрят на него с опаской. Честно говоря, я их понимаю. Особенно после того, как он вчера избил лицо Дэмиана. Но что-то подсказывает мне, что дело не только в этом.

— Почему все на тебя смотрят? — шепчу я.

Мой вопрос нисколько его не смущает, и он даже не поднимает глаз, чтобы проверить мои слова.

— Полагаю, уже просочились слухи, что я уже солдат, и притом в Отряде Ярости.

Не знаю, почему мне раньше в голову не приходило, что даже кадеты могли слышать о его маленькой проблеме с убийством людей.

— Пользуешься такой популярностью в Тёмных Силах, да? — говорю я игривым тоном, решив показать всем, включая Дэмиана, что я не боюсь Кэмерона.

Он наклоняется, чтобы взять ещё одну ложку, и я вижу маленький след от укола на его шее.

Ему делают укол? Должно быть, ещё одну порцию тех нетрадиционных медикаментов.

— «Популярность» — не то слово, которое я бы использовал, — саркастически замечает Кэмерон, отодвигая недоеденные хлопья к центру стола. Он подпирает подбородок ладонью и взглядывает на меня. В его глазах — такая тихая печаль, что я почти её не улавливаю.

— Погоди, это значит, что на испытаниях на нас будут охотиться активнее? И ты считал, что это я буду для тебя обузой? — парирую я.

Один из солдат свистит, и все начинают подниматься из-за столов. Мы идём позади группы.

— Обузой всегда был я. Теперь твоя очередь побыть ею, пока мы здесь. — Кэмерон толкает меня в плечо, и я хмурюсь.

— А ты сможешь удержаться от того, чтобы не убить меня? В этом ведь твоё настоящее испытание, не так ли? — я скрещиваю руки на груди, чтобы перестать задевать его.

— А ты почему выглядишь так разочарованно? — пусто говорит Кэмерон, протягивая руку и проводя пальцем по одной из моих кос, словно это забавляет его. — Будет весело.

Кэмерон отказывается от утренней пробежки по залу. Это не совсем честно, что он может пропускать всё, что ему не хочется делать, но я принимаю эту небольшую передышку. Это шанс собрать информацию от кого-то другого, кроме него.

Предупреждение Рида эхом отзывается в моей голове: «Никогда не доверяй словам только одного человека».

Кэмерон наблюдает, как я пробегаю несколько кругов, прислонившись к дальней стене и разговаривая с Инструктором Адамсом. Его взгляд часто переключается на меня, пока он говорит, и мне приходится заставлять себя перестать смотреть на него.

Меня несколько раз толкают плечом другие кадеты, которых я ещё не знаю. Я беру за правило запоминать их лица, чтобы обеспечить их гибель на испытаниях. Один из них оглядывается, с недовольным видом оглядывая меня с ног до головы. Арнольд, как я слышала, как его называют другие. Он внушает страх. Беру его на заметку.

Дэмиан подбегает ко мне на последних кругах. Я игнорирую его ухмылку, дольше отказываюсь его признавать. Бри пристраивается с другой стороны, зажимая меня между ними. Мой взгляд опускается на металлические зубы Дэмиана, которые ему вставили взамен выбитых Кэмероном вчера.

Они и вправду обращаются с нами, как с подопытными крысами, — замечаю я, видя, что его лицо почти не распухло. Его глаза налиты кровью от того кайфа, что он поймал, а кожа покрыта синяками, но он не выглядит полностью выведенным из строя. Я сомневаюсь, что эти зубы постоянные, но они на месте, и он, кажется, не испытывает боли.

Это поразительно. Я понимаю, что уставилась, и заставляю себя снова смотреть вперёд.

— Что Мори здесь делает? — резко спрашивает Дэмиан.

Я раздумываю, стоит ли с ними разговаривать. Что худшее может случиться? Мы уже разобрались вчера, так что дальше может быть только лучше… Надеюсь.

— Он в учебном лагере, как и все мы, — бормочу я, глядя исключительно в пол.

— Я вижу, но зачем? — говорит он, уже теряя терпение.

Я смотрю на него и поднимаю бровь.

— Я не вчера родилась. Я не собираюсь рассказывать тебе то, что ты хочешь знать, только для того, чтобы ты потом использовал это против меня. — Я снова кипячу из-за комментария Кэмерона о моей болтливости. Я не собираюсь позволить ему оказаться правым.

Дэмиан смеётся.

— По крайней мере, ты держишь рот на замке. Тогда я узнаю зачем от другого источника. У нас тут ещё есть несколько недель, так что получить информацию от офицера должно быть не так уж сложно.

— Почему все его так боятся? — Очевидно, я уже знаю почему, но я надеюсь на что-то более конкретное. Что именно совершил этот человек, что его имя известно даже новичкам, которые ещё не попали в отряд?

Бри фыркает.

— Ты серьёзно не знаешь? — Я смотрю на неё с невинным видом и качаю головой. Она внимательно изучает меня, прежде чем её взгляд скользит к Дэмиану. — Здесь он как страшилка у костра. Охранники пугают нас его именем. Он разрывал людей голыми зубами. — Она вздрагивает и смотрит на Кэмерона.

Я не верю в это. Кэмерон? Тот самый парень, который не хотел, чтобы я спала на полу? Чёрта с два.

Я следую за её взглядом, и сколько бы я ни смотрела на него, я не вижу того, что видят они. Я не вижу монстра, я вижу что-то страдающее и раненное. Одичавшее и бешеное от жестокого мира, пытающееся защитить то, что от него осталось.

— Его зубами, значит? — скептически говорю я.

Дэмиан цокает языком.

— Не веришь нам? Ну, хорошо же. У него нет никаких моральных принципов. Хотя, полагаю, тебе нужен кто-то как он, чтобы протащить тебя через испытания. — В его глазах мелькает угроза. Они и вправду думают, что я получу бесплатный проезд с Кэмероном. Это должно означать, что они не знают, что он специально убивает своих партнеров. Они просто думают, что он безумен в том, как он убивает свои цели.

Бри хихикает над его колкостью. Честно говоря, Дэмиан — последняя из моих забот, меня больше беспокоит Бри и то, как её глаза не выдают никаких идей или заговоров, которые она может строить.

Меняя тему, я спрашиваю:

— А вы оба знаете что-нибудь о металлической двери в коридоре от казармы? — Они, наверное, уже здесь какое-то время, так что кто-то из них должен что-то знать.

Глаза Дэмиана расширяются, и он качает головой. Его волосы залипают набок от пота. Наше дыхание громкое между нами троими, пока мы забегаем за угол.

— Я слышал только слухи, что несколько недель назад туда вошли солдаты и не вышли. А что? — Он изучает мои черты лица, словно я скрываю информацию.

— Просто интересно. Я случайно пошла не туда этим утром и нашла её… Но вернёмся к испытаниям. Есть что-то конкретное, что мне следует знать, раз я прибыла с опозданием? — интересуюсь я.

Бри вздыхает, её глаза холодеют, а выражение лица становится пустым.

— Они тебе правда ничего не сказали, прежде чем бросить тебя сюда, да? — говорит она, и в её голосе почти слышится жалость ко мне. Я качаю головой. Мы заходим за последний угол на последнем круге. — Миссии, на которые отправляют Тёмные Силы, чрезвычайно опасны, и у них нет ни времени, ни ресурсов тратить их на преступников, которые не могут успевать. Поэтому перед выпуском проводятся Испытания Подземелья. Насколько мы слышали, это три полосы препятствий, и на всех нам придётся пытаться убить друг друга.

Я сглатываю, оглядываясь, сколько же здесь других новобранцев. Нас должно быть около сотни. Это звучит так, будто будет полнейший хаос.

— Что происходит после испытаний? Генерал Нолан говорил мне, что есть только четыре отряда. Для оставшихся в живых места не хватит, ведь так? — я скорее констатирую факт, чем задаю вопрос, принимая во внимание, что отряды, вероятно, состоят из менее чем восьми солдат каждый.

Дэмиан вступает:

— Смертность высока. Почти ежемесячно требуются три новых новобранца, чтобы заменить потери в существующих отрядах. Иногда солдат повышают до офицеров, но с последнего такого случая прошло много времени. Те, кто остаются, получают переработку здесь. — Он кивает в сторону мужчин в униформе с M16, которые наблюдают за нами. — Но у тебя уже есть назначение, не так ли? — Его глаза сужаются вместе с кривой ухмылкой. Я не пропускаю, как его взгляд скользит к Кэмерону.

Я сдуваюсь. Меня убьёт мой же напарник.

— Да. Я новый напарник Мори. — Слова вылетают, прежде чем я успеваю их сдержать. Я прикрываю рот ладонями, а глаза Дэмиана с удовлетворением встречаются с глазами Бри.

Они только что жестоко поиграли мной.

— Вот подтверждение, которое я искал, — говорит он довольным тоном, от которого у меня дёргается челюсть. — Подожду, пока другие услышат об этом.

Бри хихикает при его словах, но всё, что я чувствую, — это безнадёжность.

В воздухе раздаётся свисток, и мы останавливаемся, пытаясь перевести дух. Я игнорирую их обоих как могу, злясь на себя за то, что проболталась. Кэмерон был прав, у меня болтливый рот. Я стону при этой мысли.

— Не кори себя. Наша специальность — выуживать информацию из людей. — Дэмиан подмигивает, словно для меня это не вопрос жизни и смерти.

Бри ухмыляется.

— Мы должны показать себя любым возможным способом. Они всегда наблюдают и всегда делают заметки о наших сильных сторонах. Так что не позволяй собой так легко манипулировать, — поучает она, словно на самом деле пытается мне помочь.

Я не могу по-настоящему злиться на них, когда это мне нужно собраться.

Эти двое расскажут своим приятелям, и скоро все Подземелье будет знать. Мы будем главными мишенями.

Мой взгляд находит Кэмерона через всю комнату. Он будет раздражён, что я только что усугубила наше положение.

Инструктор кричит на всех и приказывает нам встать в строй. Кадеты двигаются инстинктивно, точно зная, куда им встать. Я теряюсь в суматохе, но нахожу место между двумя людьми, прежде чем твёрдая рука хватает меня за плечо и отталкивает.

— Это моё место, — резко говорит мужчина и занимает моё место.

Я оглядываю группу — все стоят в идеальных рядах. О Боже. Кэмерон так и не сказал мне, где я должна стоять. Я в панике ищу его, но не вижу у дальней стены.

— Иди в конец, — шипит Дэмиан через несколько человек.

Я разворачиваюсь и направляюсь назад, когда мой нервный взгляд переключается на Инструктора Адамса во главе группы. Его тёмно-карие глаза быстро находят меня, и он свистит так громко, что звук пронизывает меня до костей.

— Ты, подойди сюда, блять, сейчас же. — Его голос громоподобен и посылает холодок по спине.

Глаза со всех сторон устремляются на меня. Я осторожно пробираюсь между телами, пока не оказываюсь перед ним.

— Как тебя зовут, кадет? — резко спрашивает он. Я уставилась в пол, сжав кулаки по бокам.

— Эмери Мейвс, сэр, — говорю я гораздо тише, чем планировала, но голос не хочет выравниваться. Адамс вблизи ещё ужаснее, чем издалека. Его бейсболка надвинута низко, отбрасывая тени на тёмно-карие глаза. Его чёрная тактическая куртка отглажена, золотые значки Тёмных Сил прикреплены к нарукавной повязке и ещё один на груди. Глубокие шрамы покрывают бок его шеи, я стараюсь не пялиться. Как он вообще жив после такого? Я сглатываю.

— Кадет Мейвс, у тебя возникают трудности с поиском своего места здесь?

Это едва ли справедливо.

— Эм… Мне не говорили…

Он перебивает меня своим громовым голосом, заставляя съёжиться.

— Кадет Мейвс, никто не обязан, кроме тебя самой, находить своё место здесь, в Подземелье. А теперь проваливай на своё место в конец и оставайся там. Не хочу больше видеть тебя вне строя, поняла? — Среди моих товарищей раздаются сдержанные смешки, отчего у меня дёргается челюсть.

— Так точно, сэр, — выдавливаю я, прежде чем развернуться и направиться в конец группы. В море чёрной формы мелькание белокурых волос привлекает моё внимание. Кэмерон медленно смотрит на меня; он стоит в задней части группы. Наши взгляды встречаются на мгновение, затем он резко отворачивается. Я не могу злиться, что он не сказал мне одну из сотен вещей, которые мы должны знать. Всё-таки он не в своём уме.

Он нехотя возвращает свои глаза ко мне. Я выдерживаю его напряжённый взгляд так долго, как могу, ожидая, когда он первый отведёт глаза. Конечно, он не отводит. За этими глазами — буря секретов и мрачных мыслей, и она зажигает огонь в моём сердце. Я бы хотела, чтобы он не был таким красивым, образованным и загадочным. Было бы легче бояться его, если бы я не находила в нём многих черт, которые больше всего ценю.

Я останавливаюсь рядом с ним и, как и все, смотрю вперёд.

— Я уже говорил тебе, как я ненавижу твою невнимательность? — шепчет Кэмерон.

Придурок. Беру свои слова назад. В нем нет ничего, чем я могла бы восхищаться.

Уставившись прямо перед собой, я шепчу в ответ:

— А я говорила тебе, что твоё мнение, в лучшем случае, бредовое? Я видела след от укола на твоей шее за завтраком, ты, вероятно, ясноголов, как пьяная свинья. — Это укол, который мне не нужно было наносить, но я не могу не почувствовать удовлетворение от того, как моё замечание заставляет его наклонить подбородок в мою сторону.

Его взгляд прожигает мне щёку.

— Ты уверена, что хочешь пытаться вывести меня из себя? Я Мори, помнишь? Парень, который убивает всех своих напарников. — Его тон понижается.

Я бы не прочь потанцевать со смертью.

— «Мори», как «умереть». Ты скорее себя убьёшь, чем меня. — Мой голос лёгкий, но острый.

Он на самом деле усмехается, и звук так прекрасен, когда отдаётся во мне. Кадеты, стоящие перед нами, неловко ёрзают.

— «Мори», как «покорять», любовь. — Его голос одновременно холодный и гладкий, несущий вес его обещания убить меня, но с оттенком нежности.

Вспышка тепла разливается по мне. Я устремляю глаза на него, но слова замирают на языке, когда моё внимание привлекает струйка крови, стекающая по его носу и капающая с подбородка. Кровь такая тёмная, что почти кажется чёрной.

Тревога пронзает меня, и он, должно быть, видит панику на моём лице, потому что его тело дёргается, прежде чем он опускает взгляд и быстро вытирает нос рукавом.

— Кэмерон, — срочно шепчу я.

— Ничего. — Он смотрит вперёд и отмахивается от меня. Я не решаюсь отвести взгляд, размазанная кровь под его носом заставляет сжиматься грудь. С ним не всё в порядке.

Я ненавижу, что жажду чинить сломанные вещи. Вещи, которые мне не принадлежат, чтобы их чинить.

Это не моя проблема. Если он сдохнет, для меня это будет хорошо, — ругаю я себя, но беспокойство цепляется за мои рёбра.

Инструктор обращается к группе:

— Испытания начинаются через три недели, кадеты. Как вы знаете, большинство из вас умрёт в первом же испытании. Половина оставшихся — во втором, а остальные — в последнем. Я ожидаю в лучшем случае горстку в результате, так что не будьте слишком панибратскими друг с другом. Я видел самые безжалостные убийства на этих испытаниях, совершённые новобранцами, которые клялись в верности друг другу, но пусть это будет уроком для тех, кто выживет. Даже ваш собственный товарищ по отряду может вас устранить.

Клянусь, его взгляд скользит между мной и Кэмероном, чтобы подчеркнуть свою мысль, прежде чем перейти к остальным. Теперь, когда я думаю об этом, он выглядит примерно того же возраста, что и Кэмерон. Интересно, они были вместе в учебном лагере? Они, кажется, хорошо знают друг друга, судя по тому, как непринуждённо они разговаривали ранее. Это объяснило бы молчание Кэмерона прошлой ночью, когда я спросила об инструкторе.

— Мы продолжим рутину и упражнения вплоть до дня отправки на полигон испытаний, — резко объясняет Адамс. Он говорит о ежедневных делах, но мой разум застревает на его комментариях о том, сколько из нас умрёт уже в первом испытании. В животе образуется пустота.

После построения Адамс приказывает нам пройти в оружейную для тренировок во второй половине дня. Она сделана из пуленепробиваемого стекла со всех четырёх сторон. Стена, смежная с коридором, самая толстая, защищая офицеров высшего ранга, наблюдающих из-за неё. Кэмерон с надетым капюшоном стоит между Адамсом и несколькими другими офицерами, пока они наблюдают за новобранцами и что-то записывают в свои блокноты.

Бри была права, нас постоянно оценивают на предмет наших сильных сторон. Они хотят увидеть наши уловки.

У меня нет ни малейшего сомнения, что Кэмерону не нужно тренироваться с нами, потому что он, вероятно, может убить каждого в этой комнате, даже не моргнув. Тревожная мысль вызывает у меня гримасу.

Было бы полезно увидеть его в действии. Я могла бы изучить его движения и манеры. Поединок с Дэмианом не в счёт, потому что Кэмерон буквально держал руки в карманах всё время. Всё, что я извлекла из того матча, — это то, как легко он может вывести кого-то из строя, не используя руки.

Полагаю, это было бы удобно в ситуации с заложниками. Я представляю его с руками, связанными за спиной, и всё равно уничтожающего всех врагов. Почему в этом видении он без рубашки? Я щипаю себя за бедро, чтобы очистить голову от образа.

Худшая часть в том, что я не думаю, что неразумно верить, что он мог бы это сделать.

У меня ёкает в животе, когда я вижу, как четверо массивных мужчин снимают с оружейной стойки самые большие KA-BARы, какие могут найти, и вонзают лезвия в баллистические манекены. Они похожи на те, что я видела, когда Рид включал шоу «Forged in Fire». У них прозрачный, мягкий, похожий на плоть материал снаружи и гипсовые скелеты внутри. Моя хмурость углубляется, когда из шеи и живота манекенов хлещет искусственная кровь.

На стрельбище дела не лучше. Все хватаются за M16 и M15, опустошая обоймы по мишеням в дальнем конце. Я съёживаюсь от точности большинства из них. Центры каждой деревянной доски изрешечены и вырваны.

Я не представляла, насколько сильна будет конкуренция здесь. Я подхожу к одному из столов в центре комнаты, где разложено оружие поменьше. Мой взгляд задерживается на компактном пистолете. Он чёрный, с выгравированными буквами ТС в нижнем углу. Последний раз я держала в руках пистолет несколько месяцев назад, до того как меня задержали. Мне приходится закрыть глаза от электрического ощущения, которое пронзает мои кости, когда я держу оружие.

Я скучала по этому чувству.

Бри издаёт короткий смешок, достаточно громкий, чтобы привлечь внимание нескольких человек, включая меня. Она смотрит на меня с ног до головы, осуждая за то, что я взяла пистолет, пока все остальные рисуются, чтобы заполучить надёжных напарников на испытаниях.

— Ты стоишь у меня на пути, коротышка. — Один из кадетов покрупнее толкает меня плечом и хватает то, что выглядит как штурмовая винтовка ACE 32, но у этой модели есть несколько дополнительных приспособлений вокруг дульного среза, которые, как я полагаю, являются глушителями. Сбоку также есть крепление для боевого ножа. Приятное дополнение, учитывая, что сама винтовка предназначена для дальних дистанций. Эта штука — чертов зверь. Я смотрю на этикетку на стойке. Рейс 48.

Вообще-то я не такая уж и низкая. Я где-то пять футов пять дюймов. Все остальные здесь просто ненормально высокие. Я хмуро смотрю на парня, который воплощение того, как я представляю себе тупых качков. Его имя передаётся шёпотом, когда он проходит мимо других.

Рейс. Я сомневаюсь, что это его настоящее имя, но я запоминаю его, добавляю в список людей, которых планирую устранить на испытаниях. Как и Арнольд, который, я уверена, тусовался с Рейсом за то короткое время, что я здесь.

Он прохаживается по комнате, словно у него палка торчит из задницы, пока не достигает стрельбища. Все перестают заниматься своими делами, чтобы наблюдать за ним, и я присоединяюсь к ним, ожидая, что же такого стоит смотреть.

Бри стоит рядом со мной и вздыхает.

— Сразу видно, что он устроит себе праздник, убивая людей на испытаниях. — Её комментарий остаётся без ответа, но я безучастно киваю, наблюдая за ним.

Рейс ложится на землю и выпускает пулю в самую дальнюю мишень, по крайней мере, в пятистах футах от него у стены. Пуля пробивает дерево насквозь и раскалывает цемент. Он повторяет это ещё четыре раза по четырём последующим мишеням. Он хорош, я отдаю ему должное, но если это его единственный секретный талант, то он выставляет себя одноразовым пони. Рейс встаёт, зная, что все на него смотрят, и бросает мне мерзкую ухмылку.

Его глаза словно говорят: «Я убью тебя на испытаниях». Отлично. Кэмерон был прав, предполагая, что на нас будут охотиться. Я — слабое звено из нас двоих, по крайней мере, в глазах всех остальных.

В эту игру можно играть вдвоём. На самом деле я довольно хороша в ней, и мне не нужно раскрывать свои лучшие методы убийства.

Я небрежно подхожу к одному из баллистических манекенов и смотрю прямо на Рейса, убедившись, что наши взгляды встретились, прежде чем поднять руку, пока дуло пистолета не коснётся виска, нежной части черепа. Это не только место, где лежит поверхностная височная артерия, но и точка соединения нескольких костей черепа. Смертельный изъян в нашей конструкции. Я нажимаю на курок, и искусственный мозг манекена размазывается по левой стороне оружейной.

Вся комната замирает в тишине.

— Мне не нужно быть далеко, чтобы разнести твою голову. Я буду прямо рядом, шепча что-то непристойное, пока отправляю тебя на тот свет, — говорю я со сладкой улыбкой. Я говорила сумасшедшие вещи, прежде чем покончить со своими целями нажатием на курок. У палачей тоже есть личности.

Я наблюдаю за разинутыми ртами. Они что, решили, что я не способна убить кого-то? Как, по их мнению, я заработала себе путёвку сюда? Мне хочется смеяться. Только потому, что я маленькая и у меня розовые волосы, не значит, что я слабая.

Глаза Кэмерона наполняются новым любопытством. Бри ухмыляется и толкает Дэмиана локтем, чья челюсть отвисает от моей наглости.

Рейс вздрагивает, и ярость наполняет его тёмные глаза.

— Ты даже не поймёшь, что тебя ударило, — плюётся он в ответ. Я не пропускаю беспокойство, мелькнувшее в его выражении. Обычно таким, как он, не нравится, когда они неправильно оценивают свою добычу. Его так легко читать, что это смешно. Он, определённо, будет силой, с которой придётся считаться, но его самоуверенность и эго станут его погибелью.

Я возвращаюсь к столу с оружием и кладу пистолет на место, решая, что сегодня будет лучше просто наблюдать, а тренировки оставить на раннее утро, пока никто не проснулся. Глупо раскрывать свои козыри, когда тебе придётся сражаться со всеми окружающими.

Я пытаюсь сосредоточиться на людях, которые чаще всего используют боевые ножи, отслеживая их паттерны и то, как они сражаются. Ближний бой — не совсем моя сильная сторона. Окно через улицу со снайперской винтовкой? Отлично. Штурмовая винтовка при зачистке группы охранников? Великолепно. Но бой на ножах — это то, в чём мне всегда не хватало умения. Я начинаю жалеть о всех тех разах, когда я говорила Риду, что мне не нужно практиковаться, потому что у меня всегда будет пистолет.

Я никогда не забуду, как изменились глаза моей мамы после того, как она увидела мою работу. Её не должно было быть на складе ещё как минимум час, а я только что закончила выбивать имена из того парня. Я разрезала его рот с каждой стороны от губ до нижней челюсти. Отсекла его челюсть, чтобы она висела, как у серебряного змея, каким он и был. Я думала, это уместно, поэтично, так, как его будут помнить и найдут. Это был день, когда я потеряла её любовь. Грешный маленький убийца её мужа.

Она больше никогда не смотрела на меня так же, и я позаботилась о том, чтобы быть осторожнее, чтобы ей больше не пришлось видеть это воочию. Я слишком привыкла к комплиментам Рида за то, что использовала свою страсть в работе. Его совет был здравым, потому что это заставляло меня чувствовать себя лучше.

Одним выстрелом убить двух зайцев.

Внимательно понаблюдав за боями на ножах, я нахожу место, чтобы сесть у стены, и сосредотачиваюсь на наблюдении за другими, чтобы изучить их сильные и слабые стороны. Запомнить их будет сложно, так как нас так много. Я стараюсь ограничиться только теми кадетами, которые, как я думаю, имеют шанс выжить, поскольку большинство из них всё равно отправятся к праотцам в первом же испытании. Включая, возможно, и меня саму. Я хмурюсь от навязчивой мысли.

Моим глазам не требуется много времени, чтобы найти Дэмиана.

Он выбирает чёрный боевой нож длиной в половину его предплечья. Свет играет на глянцевой кромке, прежде чем он начинает наносить удары по манекену. Он божественно управляется с клинком, его движения плавны, как волны. Проходит секунд пять, и он уже заканчивает, тяжело дыша. Манекен полностью обескровлен из-за всех основных точек артерий, а связки, контролирующие ноги и руки, перерезаны. Если бы это был человек, он не мог бы двигать конечностями.

Дэмиан умен в знании частей тела и психологическом выуживании информации у людей. Отмечено.

Бри недалеко, мило разговаривает с группой кадетов, которые, кажется, полностью очарованы её улыбкой. Она хорошо умеет манипулировать другими. Её милые черты и плавные комплименты в их адрес тоже имеют значение. Обаятельница.

Они с Бри составляют довольно страшную команду. Бьюсь об заклад, они уже договорились держаться вместе во время испытаний и имеют довольно большой выбор вариантов, кого добавить в свою команду, учитывая, сколько кадетов так непринуждённо с ними общаются. Наверняка выдавая секреты, как это сделала я, прежде чем осознала это. Я стону от собственной глупости.

— Заставляет задуматься, что они все делали в реальном мире, не так ли?

Мои плечи напрягаются при неожиданном появлении Кэмерона. Должно быть, я отвлеклась, потому что не заметила, как он подошёл. Он прислоняется спиной к стене и скользит вниз, пока не садится рядом со мной. Наши руки соприкасаются, и тепло от его бёдер распространяется на мои. Я вздрагиваю, но остаюсь неподвижной и стараюсь сохранять спокойное выражение лица. Слишком много глаз смотрит на нас, и мы должны выглядеть как хорошая рабочая единица.

Я небрежно обхватываю руками колени, чтобы мы больше не соприкасались, и изучаю его. Истории, рассказанные Дэмианом и Бри ранее, определённо заставили меня относиться к нему с большей опаской, но я чувствую себя в безопасности со всеми людьми в комнате. Не то чтобы я думала, что они помогут мне, если он нападёт, но Кэмерон выглядит скорее как парень, который убивает наедине.

Кэмерон, наконец, опустил капюшон. Его волосы уложены и впервые убраны с лица. Он сделал себе французский кроп сегодня утром вместе с уколом? Я пытаюсь представить, как бы выглядел парикмахер Тёмных Сил, и почему-то на ум приходит только Суини Тодд.

Нижняя часть волос выбрита короче, чем вчера, и открывает татуировки на виске. «МОРИ» написано заглавными буквами прямо за ухом. Татуировка такая маленькая, что могла бы уместиться на моём указательном пальце, но она ему подходит.

Кэмерон поднимает подбородок и откидывает голову назад, прислонившись к стеклу. Это делает его кадык более заметным, пока он небрежно наблюдает за тренирующимися кадетами. Он достаёт чёрную зажигалку Zippo и прикуривает сигарету. Я сосредотачиваюсь на его татуированных пальцах, некоторые из которых покрыты кольцами посередине и на большом пальце, пока он несколько раз открывает и закрывает зажигалку. Звук щелчка металла странно удовлетворяет.

— Как долго ты уже в Тёмных Силах? — Я не ожидаю, что он расскажет мне много подробностей, но мне любопытно.

Низкое гудение вырывается из его горла в раздумье.

— Около семи лет. И поверь мне, ты не хочешь знать, что я сделал, чтобы оказаться здесь. — Его британский акцент делает это почти безобидным. Я хочу увидеть, на что он действительно способен. Кэмерон медленно вдыхает и задерживает дым в лёгких на мгновение, прежде чем выдохнуть и перевести внимание на меня.

Я не отвожу глаз от его стального взгляда. Вместо этого я ищу то, что могло бы сделать такого красивого, умного мужчину таким. Думает ли он то же самое, когда смотрит на меня?

— Ты правда собираешься убить меня там, на задании? Было бы обидно, если я выберусь с испытаний, только чтобы пасть жертвой твоих рук на миссии, — бормочу я в свой рукав. Его глаза сужаются, делая тёмные круги под ними более заметными.

— Не знаю. — Он делает паузу и изучает меня, его глаза скользят по контуру моих губ и изгибу горла. — Надеюсь, что нет. — Он протягивает мне сигарету и помещает кончик, которого только что касались его губы, между моих губ.

Странная трепетная волна проходит по моей груди от его слов и жеста.

Я раздумываю над ним мгновение, прежде чем медленно вдохнуть и почувствовать вкус горького табака с древесным оттенком.

Я выдыхаю дым, не отрывая глаз от него.

— Почему?

Лёгкая улыбка расплывается по его губам.

— Я ещё не уверен. Пока что это просто чувство.