Твой нож, моё сердце

Глава 23

Эмери

Как и было обещано, мы собрались снаружи и слушали вводную инструкцию сержанта. Он направил нас к пяти грузовикам и приказал садиться, не утруждая себя объяснениями о том, куда мы направляемся. Я полагаю, нас перевозят на другое место для этих испытаний, чтобы мы не были знакомы с местностью.

От часовой тряски по ухабистым грунтовым дорогам у меня болит задница. Плечо Бри прижато к моему, а Брайс сидит с другой стороны. Кэмерон устроился у заднего борта грузовика, и его глаза угрюмо скользят в мою сторону каждые несколько минут. Я замечаю это лишь краем глаза, потому что отказываюсь смотреть на него сейчас.

Брайс неловко ерзает.

— Я понял, что Мори наказан за плохое поведение в своём отряде, но почему он привязан к тебе? — шепчет он, его дыхание застывает в холодном воздухе.

Кузова грузовиков покрыты лишь брезентом, который не спасает от ледяного воздуха.

— Хочешь длинную версию или короткую? — без энтузиазма спрашиваю я.

Он ухмыляется и поправляет очки.

— Короткую, пожалуйста.

— У него проблемы с убийством напарников на заданиях. Это его последний шанс доказать генералу Нолану, что он умеет себя вести.

Брайс корчит гримасу.

— Чёрт, и ты подопытный кролик?

— Не всё так плохо. Я также буду в одном отряде с ним, если он решит меня не убивать. — Я бросаю Брайсу фальшивую улыбку, и он усмехается. Звук привлекает взгляд Кэмерона. Я пытаюсь игнорировать то, как его взгляд прожигает мою кожу и заставляет сердце биться чаще.

— Я всегда могу тихо с ним разобраться для тебя. — Брайс засовывает руку в карман и показывает мне маленький флакон, которого как раз хватит, чтобы увидеть, прежде чем затолкать обратно.

Ладно, Брайс — это новый уровень страха, отмечаю про себя. То, как он запросто говорит об отравлении людей, беспокоит.

— Ценю предложение, но даже если бы я хотела его смерти, не уверена, что яд сработает. Он накачан тем, чем Силы Тьмы кормили его годами.

Мой голос затихает, когда я произношу эти слова. В памяти всплывают образы его окровавленного носа и судорог. Я быстро отмахиваюсь от них, пока во мне не проснулась к нему жалость. Я всё ещё в ярости.

— Ах, всегда найдётся что-то, что сработает, — он улыбается, осматривая землю. Кажется, он листает свою ментальную библиотеку и пытается найти лучшие рецепты, которые может придумать.

— Только чтобы он не услышал, как ты это говоришь, — прикрываю рот от взгляда Кэмерона.

Брайс просто пожимает плечами, как вдруг грузовики останавливаются. Наши тела по инерции дёргаются от резкого движения, и, когда подходит наша очередь, мы по приказу выстраиваемся в ряд.

Я щурюсь вглядываясь в тёмный мир. Теперь мы глубже в лесу, и погода на удивление теплее, но ненамного.

Адамс одет в белое тактическое снаряжение, которое сливается с окружающей средой так хорошо, что я почти не заметила его на уступе крутого обрыва. Он смотрит на нас сверху вниз и ждёт, когда все соберутся.

— Кадеты, я приветствую вас на втором испытании: «Никто не оставлен». Как я объяснил ранее, все пять членов вашего отряда должны добраться до конца этого испытания, чтобы пройти в следующее. Неважно, живы они или мертвы, но если вы прибудете без всего своего отряда, вы будете отчислены. Открыто всего двадцать мест, поэтому последний отряд, достигший зелёного маяка, будет отчислен. Я рекомендую вам ожесточиться и приготовиться к кровопролитию, но вам следует иметь в виду, что, когда речь идёт об успехе всего отряда, вдумчивый, менее безбашенный подход может сослужить вам хорошую службу.

Мой взгляд скользит к отряду Арнольда и Рейса. Они подталкивают друг друга, словно совет сержанта — глупость.

Что ж, это ваши похороны.

Солдаты проходят через группу, раздавая винтовки, пока Адамс продолжает.

— Ваши трекеры перенастроены на новые параметры. Видите тот зелёный свет через долину?

Вдалеке медленно мигает яркий неоново-зелёный свет. Он такой маленький и далёкий, что я приняла его за маяк из какого-нибудь городка или что-то вроде того.

Блять, нет, это невозможно. Я сжимаю руки по швам. Как мы должны преодолеть такое расстояние в такую погоду и уклониться от других отрядов? Будем надеяться, что тепловые усилители в нашем снаряжении выдержат.

— Этот свет — ваша путеводная нить. На задании у вас нет второго шанса. Если вы пропустите свой единственный рейс домой, то всё. У вас есть три дня, чтобы добраться до этой точки. Рядовые, проводите отряды к их точкам высадки, — заканчивает Адамс и легко спрыгивает с уступа. Он достаёт ракетницу и запускает её в небо. — Вы начнёте, когда я выпущу следующую красную ракету. Удачи, кадеты, я с нетерпением жду, кто же выберется.

Бри и Дэмиан бросают неуверенные взгляды на Кэмерона и Брайса. Я понимаю их опасения, но с Мори я чувствую себя в большей безопасности, чем с кем-либо другим, даже если он спятил.

Один солдат уводит наш отряд, а другой замыкает шествие. Другие команды уводят таким же образом. Мы движемся тихо. Кажется, все ощущают тот же уровень адреналина, который заставляет воздух буквально вибрировать.

Пять минут спустя мы осторожно спускаемся по острым камням и останавливаемся у подножия крутого холма. Лес здесь определённо гуще, чем в первом испытании. Рельеф местности неровный, с камнями, торчащими из-под снега, а по подлеску чертовски сложно пройти, не зацепившись за колючки или не споткнувшись о сосновые корни.

Вооружённые мужчины стоят позади нас, положив руки на винтовки, и, как и мы, ждут сигнальной ракеты. Мой взгляд скользит к Кэмерону, рассматривая его всего, облачённого в тактическое снаряжение. Его широкие плечи тяжело вздымаются от долгого вдоха, пока он изучает лес впереди.

Мне не должно казаться, что он так привлекателен, но я ничего не могу с собой поделать. Его взгляд встречается с моим, когда он застёгивает маску на лице, натягивая её так, что я вижу лишь череп и эти мучительные глаза.

Я отвожу взгляд и тоже натягиваю маску. Дерьмово, что мы всё ещё должны носить эти отличительные знаки, но пока мы держимся в тени, всё будет в порядке.

Дэмиан помогает Бри с шлемом. Они выглядят спокойными и готовыми к этому. Мне нужно быть на их уровне. Даже Брайс излучает безмятежность, которая говорит о его опыте пребывания здесь. И вдруг мне становится жаль, что я не провела месяцы внизу, в Подземелье, как остальные из них. Хотя я эффективна в миссиях один на один или с небольшими группами на ликвидацию, я не готова к Силам Тьмы. Даже близко нет.

Я сглатываю и смотрю перед собой, вглядываясь в тёмный лес и не находя ничего. Что бы я отдала за те очки ночного видения, которые лейтенант Эрик одолжил мне той ночью. У меня ёкает желудок. Он пытался помочь мне, позволив взять их? Теперь, когда я думаю об этом, он никогда не требовал их обратно; я просто добровольно их вернула.

Хватит переосмысливать всё.

Красная ракета взмывает в небо, и всё вокруг затихает. Лишь учащённый стук моего сердца грохочет в ушах, пока я одним плавным движением расстёгиваю куртку. Остальные делают то же самое. Я отстёгиваю бесшумный белый пистолет от лямки жилета, прежде чем быстро застегнуть куртку, чтобы скрыть улучшенный жилет, стащенный мной с оружейной.

Я убираю пистолет в кобуру на пояс и крепко сжимаю ACE 32, который раздали солдаты.

Кэмерон бросает на нас взгляд через плечо и кивает.

— Держитесь близко. Эм, ты прикрываешь мой фланг, — приказывает он, приседает и медленно движется к зелёному свету вдалеке.

Моё сердце пропускает удар от его грубого поведения, но сейчас он кажется совершенно другим. Таким, каким я представляю его на задании. Он кажется почти нормальным — сосредоточенным и стремящимся доставить всех в пункт назначения целыми и невредимыми.

Я держусь близко к его спине и постоянно смотрю в направлении, противоположном тому, куда смотрит он. Это ощущается так непривычно; я думала, что вникнуть будет проще.

Дэмиан и Бри двигаются как единое целое, практически спиной к спине, их шаги полностью синхронизированы. Я продолжаю по неосторожности наступать на пятки Кэмерона, и он каждый раз коротко и раздражённо вздыхает. Даже Брайс двигается изящнее.

Кэмерон замирает и опускается на корточки. Мы все синхронно повторяем его движение. Он поднимает левую руку, сигнализируя нам оставаться на месте. Я лихорадочно обыскиваю подлесок в поисках того, что его насторожило. Деревья нависают, медленно покачиваясь на ветру, но лес внизу смертельно статичен.

Металлический запах крови уже пропитывает воздух и поднимает волосы на затылке. Выстрелов не было, так что либо другие отряды выбирают тихий подход, либо у некоторых, как и у нас, хватило предусмотрительности взять глушители в оружейной.

В двадцати футах от нас хрустит ветка, предупреждая нас. Кэмерон в следующее же мгновение поднимает свой пистолет с глушителем и нажимает на курок без всяких колебаний. Звук падающего тела. Затем ничего.

Кэмерон оборачивается и смотрит на нас.

— Это пума. И ни на секунду не думайте, что другие отряды — единственная опасность для нас здесь.

Он встаёт, щёлкает зажигалкой Zippo, прикуривает сигарету и апатично смотрит на меня.

Я отвожу глаза и присоединяюсь к остальным, осматривая пуму. Я никогда не видела их так близко. Шерсть короткая, цвета оленёнка. Лапы размером с мою голову. Эта штука могла бы утащить взрослого человека без раздумий. Кэмерон выстрелил ей прямо в висок. Кажется невозможным, что он смог разглядеть её в темноте и сделать такой точный выстрел, но для этого и предназначены экспериментальные таблетки, не так ли?

По крайней мере, сейчас он стабилен.

Бри приподнимает верхнюю губу пумы, обнажая огромные зубы, красные от крови другого существа. Её глаза расширяются.

— Святые небеса. А пумы знают об испытаниях?

Сначала это звучит глупо, но горные львы — умные животные с млекопитающим мозгом. Если эти земли используются для испытаний ежегодно, то да, они знают, что в это время года кадеты Сил Тьмы — на столе.

— Какого чёрта, это невозможно. — Дэмиан звучит неуверенно, но смотрит на Кэмерона за подтверждением.

Брайс первый отвечает, озвучивая мои точные мысли другим.

Кэмерон тушит сигарету между указательным и большим пальцами, снова натягивает маску.

— Продолжим движение. Нам нужно покрыть хотя бы две мили сегодня ночью. Будьте настороже.

Ночь тянулась медленно. К счастью, всё прошло без событий и тихо, но низкие температуры мешали мне держать руку с оружием наготове. К тому времени, как мы добрались до подходящего места для отдыха, я почти не чувствовала пальцев.

Солнечный свет озаряет вершину холма, который мы выбрали. Возле деревьев нет снега, и тот факт, что его так мало в окружающей местности, обнадёживает — мы движемся в сторону более мягкого климата.

Зелёный свет вдалеке меркнет по мере того, как небо светлеет. Мои ноги как желе, когда я опускаюсь на землю, прислонившись спиной к дереву. Я делаю долгий выдох и смотрю на долину впереди. У нас всего два дня и несколько часов, чтобы добраться до маяка, и кажется, что после всей ночи ходьбы мы не добились никакого прогресса.

Бри плюхается рядом со мной и расстёгивает куртку наполовину, испуская раздражённый вздох.

— Это безумие. Зачем вообще это испытание? Силы Тьмы правда рассылают по всей стране вот так? В такие места? — ворчит она.

Кэмерон игнорирует её, прижимая винтовку к груди и глядя в лес позади нас. Тёмные круги под его глазами свидетельствуют об усталости, и легко забыть, из-за чего мы вообще ссорились ранее.

«Я не хочу, чтобы ты вообще прикасалась ко мне. Ненавижу это. Ненавижу, как твои руки ощущаются на моей коже».

Ах, да. К чёрту его.

Я хмурюсь и обхватываю колени руками.

Брайс и Дэмиан садятся напротив нас, спиной к краю горного склона. Фон с восходящим позади них солнцем прекрасен. Облака опускаются между верхушками деревьев, создавая туманный вид на лес, который захватывает дух.

— Конечно, ты вообще не читала о Силах Тьмы? — Брайс смотрит на неё с каменным лицом, а она таращится.

— И где бы я могла о них почитать?

— В библиотеке, — мы с Брайсом говорим хором и одобрительно киваем друг другу.

Она вскидывает руки.

— Вы двое были одними из немногих, кто туда ходил… ботаники. — Она поджимает губы. — Остальные из нас учились убивать людей и сохранять жизнь товарищам по отряду.

Я сдерживаю желание закатить глаза.

— Если бы ты даже мельком посмотрела на книги, то заметила бы всю информацию о выживании в предательских местах вроде этого, и сложила бы два и два.

Я не упоминаю, что там было также много книг по психологии, касающейся тактик манипуляции и принуждения. Мой взгляд встречается с взглядом Брайса — в его глазах есть что-то вычисляющее, что заставляет меня нервничать. Он определённо не пытается скрыть тот факт, что он слаб.

Если я читала те книги, нетрудно предположить, что он уж точно их тоже читал.

— Мы будем нести вахту посменно. У нас всего несколько часов на сон, прежде чем снова двигаться, так что прекратите болтовню, — тихо говорит Кэмерон. Он даже не утруждает себя повернуться, чтобы посмотреть на нас.

Дэмиан фыркает и бормочет:

— Кажется, сегодня я слышал, как он говорит больше, чем за последние несколько недель.

— Заткнись, поспи, идиот. — Бри швыряет в него одним из своих пакетов с сухпайком. Дэмиан засовывает его в карман и подмигивает ей, прежде чем попытаться найти более удобный способ отдохнуть. У нас не так много вариантов, так что придётся поспать сидя.

Как бы я ни старалась, я не могу уснуть. Спина болит. Ноги отваливаются. Кости одеревенели. Два часа пролетают мгновенно, и к концу этого времени мне только неудобнее.

Кэмерон двигается и уже собирается разбудить Дэмиана для следующей вахты, когда я вмешиваюсь.

— Эй, — шепчу я, — я могу заступить на следующую вахту. Я всё равно уже не сплю.

Он смотрит, как я встаю и потягиваюсь, подняв руки над головой. Мне не помешало бы подвигаться, чтобы немного согреться. Хотя снаряжение и не даёт нам замёрзнуть насмерть, оно не делает нас невосприимчивыми к холоду.

Я занимаю пост, где стоял Кэмерон, и двигаю ногами и руками, чтобы снова разогнать кровь.

— Ты отдохнула? — его голос заставляет меня вздрогнуть.

Я раздумываю, проигнорировать ли его, но решаю, что это ни к чему не приведёт, и медленно качаю головой. Сосновый воздух сменяется берёзовым, когда он подходит ко мне ближе.

— Ты будешь только обузой…

Я резко выдыхаю, перебивая его.

— Почему ты не можешь просто оставить меня в покое? Я пытаюсь быть полезной. Я не могу спать здесь, и, вероятно, не смогу до самой ночи, так что можешь ли ты просто отъебаться?

Тяжёлый взгляд, который я бросаю ему через плечо, заставляет его замереть. Я поражена, обнаружив, что он снял маску; его белые волосы взъерошены. Он дёргает воротник, чтобы устроиться поудобнее, обнажая татуировки на шее.

Я заставляю себя отвести глаза и стою непоколебимо.

Когда он не уходит, а продолжает неловко стоять здесь, я крепче сжимаю винтовку и начинаю идти в сторону более густых зарослей.

— Ты куда? — он спрашивает почти мгновенно, его шаги — прямо за мной.

Не бей его снова, ругаю я себя.

— Я пойду патрулировать местность. Поспи, или ты будешь обузой, — передразниваю я его, и слышу, как он прикрывает рот рукой. Я поворачиваюсь, приподняв бровь, не в настроении для его дерьма, но приходится подавить фырканье при виде его искажённой гримасы, пытающейся сдержать смех.

— Это было до чёртиков нелепо. — Его глаза сужены от веселья, но я всё ещё в ярости.

Он останавливается, когда между нашими грудями остаётся всего фут. Ему приходится наклонять голову, чтобы смотреть на меня, а мне — задирать подбородок.

— Что тебе нужно, Мори? — спрашиваю я кратко и по делу.

Его губы сжимаются в тонкую линию, и веселье исчезает с его лица.

— Мне не нравится, когда ты так меня называешь. — Его голос бархатистый и глубокий.

— Что? Твой позывной? — Я отступаю на шаг назад, но он бесшумно следует за мной.

— Ты зовёшь меня Кэмерон, — бормочет он.

Ненавижу, когда он так делает. Он такой непостоянный.

— Я не объект, с которым можно возиться. Ты не можешь всегда поступать по-своему только потому, что считаешь себя особенным, Мори, — резко говорю я ему; мышца на его скуле дёргается, когда он хмурит брови.

— Хочешь, чтобы я оставил тебя в покое? — говорит он бесстрастно, и я резко киваю. Его ясные глаза изучают меня мгновение, прежде чем он сдаётся и поворачивается, чтобы вернуться в лагерь.

Так будет лучше. В конце концов, он всё равно будет моей погибелью, рано или поздно. Мы можем относиться друг к другу равнодушно, вместо того чтобы быть друзьями или чем-то ещё, что происходило между нами. Я стискиваю зубы, зная, что это было нечто большее, чем просто знакомство.

Прошло больше часа, когда я возвращаюсь в лагерь. Я обошла то, что считаю разумным периметром. В лесу зловеще тихо, особенно для этого времени суток. Назойливое чувство не даёт покоя — что прямо сейчас за мной наблюдают другие отряды. Каждый шаг кажется тяжелее предыдущего.

— А вот и ты, — щебечет Бри. Все уже проснулись и едят свои сухпайки. Мой взгляд переключается на Кэмерона. Он не ест, а просто смотрит на долину внизу.

— Держи, тебе стоит поесть. — Она протягивает мне один, и я отвечаю ей благодарной улыбкой.

— Спасибо, Бри.

Она отвечает ухмылкой и начинает делать растяжку на предстоящий день.

Интересно, скоро ли мы выдвинемся. Я просто надеюсь, что сегодня ночью я смогу отдохнуть больше, чем утром.

— Кто-нибудь хочет обмакнуть ножи в яд, прежде чем мы тронемся? — Брайс размахивает своим флаконом, как горячей картошкой. Боже, он выглядит сумасшедшим, когда на нём нет маски. Его светло-каштановые волосы — большие кудри, которые торчат во все стороны. Они дополняют его безобидную внешность.

— Я, — говорю я, засовывая крекер в рот, прежде чем вытащить белый боевой нож. Брайс окунает палец во флакон и проводит одну гладкую линию красной жидкости по лезвию. Он улыбается, явно довольный собой. Моя бровь вздёргивается.

— И всё?

— И всё, — с гордостью говорит он и смотрит на остальных. Все качают головами. Он пожимает плечами.

— Как хотите.

Я ухмыляюсь и жду, пока смесь высохнет, прежде чем вложить клинок обратно в ножны.

— Что он вообще делает? — спрашиваю я, не в силах справиться с любопытством.

Брайс широко улыбается.

— Это мощный паралитик, смешанный с сильным коагулянтом.

Мои глаза расширяются.

— Вот чёрт.

Кэмерон смотрит на нас.

— Звучит смертоносно.

— В этом-то и смысл, Мори, — зловеще говорит Брайс. Дрожь пробегает по моему позвоночнику от его тона. Он открывает рот, чтобы сказать больше, но я вижу, как взгляд Кэмерона фокусируется на чём-то позади нас. Его зрачки расширяются за долю секунды, и я понимаю, что должно случиться что-то ужасное.

— П-погоди! — кричит Дэмиан у нас за спиной, его голос раздаётся в воздухе, как выстрел.