1493eb8365fb478ca76fd875834b3d73

волнуйся.

—Садись в эту чертову машину, Уилл, —смеется он, закрывая за мной дверь

с самой большой улыбкой на лице.

Глава XVIII

—Так…мы войдем?

Мы стоим перед роскошными двойными дверями Загородного клуба округа

Уэст-Честер, проделав тридцатиминутный путь поездки за город. Грэм

позволил мне поиграть в диджея, и считает, что я впечатлен его обширными

лирическими знаниями о современных поп-дивах. Я уверен, что ехать с

Грэмом, выкрикивающим каждое слово из моих любимых песен

единственной и неповторимой Тейлор Свифт станет кульминацией

отношений. Без вопросов.

Глядя на него, я вижу, что он волнуется. Его брови нахмурены, и он

продолжает поправлять свой костюм. —Эй... посмотри на меня, —говорю я, вставая перед ним и кладя руки на его широкие плечи. Грэм поднимает

взгляд на меня, его прекрасные глаза наполнены беспокойством. —Давай

просто пойдем туда, пообщаемся и повеселимся с твоей семьей, хорошо? Я

буду весь вечер рядом с тобой.

Он слегка ухмыляется. —Посмотри, какой ты мистер спокойный, хладнокровный и собранный.

—Мы не можем оба быть беспокойными, —говорю я, дергая его за руку в

попытке разрядить обстановку. Проходя через двойные двери, воздух

наполняется гулом смешивающихся людей. —Давай, выпьем чего-нибудь и

пойдем искать твоих родителей.

—Ах, об этом... Я забыл упомянуть, что, поскольку это вечер по сбору

средств на лечение наркомании, это совершенно сухое мероприятие.

Да уж. В этом есть смысл, но мой план был выпить немного жидкости, прежде чем провести вечер, пытаясь очаровать семью Грэма.

—Но эй, у меня есть идея. Он хватает меня за руку с озорной ухмылкой и

повел меня по коридору, расположенному сбоку от парадного входа.

Грэм явно знает, куда направляется, и когда шум участников мероприятия

затих, он потянул нас в укромный уголок, где нас никто не увидит из

прохожих. Порывшись в пиджаке, он достает небольшую серебряную

бутылочку, откручивает крышку и подносит ее к губам, делая долгий глоток

долго тянет. —До дна!

Его спонтанность заразительна и так не похожа на контролируемого

человека, которого я узнал, но после того, как я увидел, как он сомневался, стоит ли вообще приходить на это мероприятие, я не могу игнорировать что с

ним что-то не так. Грэм слизывает остатки своего напитка с нижней губы и

предлагает флягу в мою сторону. Не желая окончательно выбивать его из

колеи. Я делаю самый маленький глоток, прежде чем отдать ему, крепкий

алкоголь обжигает горло, когда я быстро глотаю.

Поднеся флягу к губам, Грэм снова делает еще один глубокий глоток

жидкости, вдвое больше, чем в первый раз.

—Ты в порядке? Я вынужден спросить, потому что чем больше он пьет, тем

больше я понимаю, что с ним что-то происходит.

Он вытирает рот о пиджак своего костюма. —О да... просто хочу сделать этот

вечер более приятным, —говорит он, опрокидывая фляжку обратно в мою

сторону.

—Я в порядке, спасибо. Я смотрю на часы, понимая, что мы опаздываем. —

Как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к празднику? Я не хочу, чтобы твои родители подумали, что мы их бросаем.

—Да ладно, они, наверное, даже не заметили, что нас здесь нет, —говорит он, его голос резкий, но приглушенный фляжкой у его губ. Закрутив крышку на

фляжке, он прячет ее обратно в карман куртки. Он подходит ко мне ближе со

взглядом, который я так хорошо знаю по его лицу.

Очень медленно он поднимает руки к моей талии, нежно притягивая меня к

себе. —Уилл, думаю, мне нужно еще раз повторить, каким безумно красивым

ты выглядишь..., —говорит он, его дыхание согревает меня и он прижимается

к моему уху, приторный запах ликера смешивается с его обычным пряным

ароматом.

— Сексуальная... манящая... аппетитная...— говорит он между затяжными

поцелуями вдоль моей шеи, обжигая каждый сантиметр моей кожи.

—Лесть поможет вам везде, мистер, - задыхаюсь я, мой голос густой от

желания.

—Мммм, хороший мальчик. Он скользит рукой вниз пояса моих брюк, минуя

плавки, и крепко схватив мою пульсирующую эрекцию. Убей меня. —Ты

сказал, что хочешь, чтобы я позаботился об этом, верно? Он мягко подносит

свои губы к моим, берет мою нижнюю губу между зубами и оттягивает. С

моих губ срывается стон, и, если бы я не был в нескольких минутах от того, чтобы провести вечер с его родителями, я бы позволил ему прижать меня к

стене прямо сейчас и не мешал бы ему.

—Я не имел в виду здесь, —шиплю я, махая рукой в непосредственной

близости от нас. —Ты тянешь время?

—Зависит от того... работает ли это? —спрашивает он, снова сжимая меня.

—Ты прекрасно понимаешь, как хорошо это работает. —Я прислоняюсь лбом

к его лбу, борясь с целенаправленной мучений, которые он так искусно

доставляет, всем, что у меня есть. —Но, если мы не уйдем прямо сейчас, у

меня не останется силы воли. —Я игриво отпихиваю его от себя, наслаждаясь

тем, как он смеется, и направляюсь в сторону вечеринки. —Давай, мой

маленький избегатель... давай покончим с этим!

Как только мы выходим из нашего укромного уголка и присоединяемся к

растущей толпе, я сразу почувствовал, как Грэм напрягся рядом со мной.

Несмотря на то, что я не знаю, куда идти, я беру его за руку и веду сквозь

толпу благотворителей в поисках его семьи. Еще до того, как он появился в

поле зрения, я слышу громовой голос Митча ясный как день, перекрывающий звуки комнаты, полной непринужденной болтовни и

любезностей. Небольшого проблеска в толпе, достаточно, чтобы я смог

увидеть Митча и Камиллу в центре завсегдатаев, все из которых безупречно

одетых по этому случаю.

—Вот они, —кричит Митч, когда мы приближаемся к их группе, прерывая

разговор, который он вел. —Я думал, вы, мальчики, заставите меня

разбираться со всем этим в одиночку, —говорит он, махнув рукой в сторону

смешавшихся гостей. Очевидно, что Грэм в этом отношении подражает

своему отцу.

—Да, любовь моя, —говорит Камилла на испанском, отрываясь от своих

друзей и отмахиваясь от его руки. Она выглядит совершенно сияющей в

черном платье длиной до пола, спускающемся с одного плеча и

драматическим разрезом, обнажающим ее стройные ноги. —Я так рада, что

вы оба смогли прийти. Это очень важно для меня. Дорогой, позволь мне... —

говорит она, протягивая руку, чтобы поправить галстук-бабочку Грэма, и он

стоически подчиняется. Я слегка краснею, понимая, что это я виноват за

несколько растрепанный вид Грэма. Если это вообще можно так назвать.

—Я же говорил, что мы не пропустим это, мама, —говорит Грэм, и она

крепко обнимает его, ее счастье и признательность видны по сияющей

улыбке на ее лице.

—И посмотрите на себя! Что это за человек, —говорит она, отпуская Грэма и

крепко сжимая меня, проявляя ту же теплоту, которую она проявила к

собственному сыну.

—Камилла... вы выглядите просто потрясающе!

Она кладет теплую руку мне на щеку, ее глаза яркие и живые от волнения. —

И вы двое - отличная пара, —говорит она, подмигивая.

—Дорогая, уже почти время, —говорит Митч, внезапно оказавшись рядом с

ней. —У тебя есть блокноты? Могу я принести тебе что-нибудь? —Он в

полной мере проявил себя в роли мужа, и это просто восхитительно. —Уже

пора? Боже мой... Ладно, пожелайте мне удачи, мальчики. —говорит она, подмигивая.

Митч быстро целует ее в висок. —Побей их до смерти, любимая!

Камилла направляется к парадной лестнице в заднюю часть зала и получает

микрофон после того, как она осторожно поднялась на несколько ступенек, чтобы ее было видно всем.

—Извините меня, дамы и господа. Если бы я могла минутку вашего

времени..., —говорит она, и ее голос эхом разносится по всей комнате, и

люди затихают. Все взгляды устремлены на нее и Камилла продолжает. —

Меня зовут доктор Камилла Остин-Рохас, и я хочу поблагодарить всех вас за

то, что вы посетили десятый ежегодный сбор средств Сердца за перемены.

Толпа отвечает бурными аплодисментами, явно довольная тем, что стала

частью мероприятия, направленного на столь благое дело.

—Когда мы только основали этот фонд, нашей целью было найти хоть какой-то способ помочь детям и семьям пострадавшим от наркотической

зависимости. Однако за последние десять лет мы смогли расширить наши

усилия и охватить гораздо более широкий спектр инициатив в области

психического здоровья. Толпа снова разразилась аплодисментами, и Камилла

сделала паузу, прежде чем продолжить.

—Как некоторые из вас, возможно, знают, моя семья была там, где побывали

многие из тех семей, которым мы помогаем... ее тихий голос дрогнул.

Подождите... что? Я чувствую, как Грэм напрягся за моей спиной. —

Простите... Я не могу удержаться от эмоций, потому что я не понаслышке

знаю, как сильно зависимость и проблемы с психическим здоровьем могут

оказывать влияние на наших близких. Видеть, как страдает ваш ребенок, —

одна из самых непреодолимых болей для родителей, и, если бы у нас не было

ресурсов и сообщества, которое у нас есть, я могу гарантировать, что мы бы

этого не пережили.

В комнате воцарилась тишина, завороженная откровенностью Камиллы.

Неужели она имеет в виду Грэма? Я не хочу делать предположения, особенно не зная контекста или полной истории, но, возможно, это

объясняет, почему он не захотел прийти сегодня вечером. Может, это было

слишком личное чтобы приглашать меня.

Меня вдруг одолело чувство, что мне не следует здесь находиться. Если бы

Грэм хотел, чтобы я знал что-либо об этом, он бы мне сказал, верно? Не

чтобы у нас не было достаточно времени и возможности обсудить что-то

подобное. Господь свидетель, я открылся ему так, как обычно не делаю... Я

не могу не задаваться вопросом, не сделал ли я или сказал что-то такое, что

дало ему понять, что он не может сделать то же самое.

Дело не в тебе, идиот.

—Именно тогда, когда мы оказались на другой стороне, я понял, что мы

могли бы сделать гораздо больше. Так все это и появилось, —продолжает

она, ее голос вновь становится сильным и наполненным убежденностью. —

Каждый год, когда мы собираемся, я всегда поражаюсь коллективной

добротой и щедростью этого прекрасного сообщества. Семьи могут

собираться вместе, учиться друг у друга и участвовать в выздоровлении друг

друга. Как я говорю своей семье, нет ничего постыдного в том, чтобы

признать, что вам нужна помощь, и когда мы встречаем наши проблемы и

трудности лицом к лицу, вместе, то нет ничего, чего бы мы не смогли

достичь. От всего сердца благодарю вас за то, что вы здесь и поддерживаете

это дело, и я надеюсь, что у вас будет прекрасный вечер.

Мы с Митчем и Грэмом присоединяемся к восторженным аплодисментам, а

Камилла просто сияет. Становится ясно, как много значат для нее эта

организация и сбор средств, и хотя я не считаю себя вправе выпытывать, на

что она намекнула в своей речи, мне не терпится встретиться с Грэмом

наедине, чтобы узнать, не всплывет ли что-нибудь из этого. Если он вообще

захочет говорить об этом.

Начинает играть музыка, люди продолжают общение. Митч спешит к своей

лучшей половине, заключая ее в крепкие объятия, после чего их двоих

быстро обступили доброжелатели, оставив нас с Грэмом неловко стоящими

вместе. Я украдкой бросаю на него взгляд: выражение его лица напряженное

и совсем не расслабленное. Прежде чем я успеваю что-то сказать, он мягко

коснулся моей спины. —Извини, я отойду на минутку, —тихо говорит он, его

голос наполнен напряжением и очень похожим на грусть.

Наблюдая за тем, как он уходит, я снова начинаю волноваться. Я начал вечер

с того, что сказал Грэму, что мы оба не можем быть беспокойными, и вот я

возвращаюсь к этому. Я был дураком, думая, что смогу быть так называемым

сильным из нас двоих для разнообразия. Я бросил взгляд туда, где несколько

минут назад были Грэм и его родители, и вижу, что их поглотила толпа, так

что вместо того чтобы просто неловко стоять в одиночестве, я решаю

пройтись круг, в поисках какого-нибудь отвлекающего фактора.

Любой способ отвлечься.

Комната была увешана баннерами и информационными вывесками о

различных программах и ресурсах. Здесь есть листовки групп поддержки и

организаций, все они направлены на то, чтобы обеспечить семьям и детям

доступ к помощи, в которой они так нуждаются. Отрадно видеть, что

сообщества и организации уделяют особое внимание инициативам в области

психического здоровья. Продолжая свой путь вдоль стены, я просматриваю

многочисленные раздаточные материалы, прихватывая несколько, которые

показались мне интересными. Кто знает, может, я найду новые методы

решения своих проблем.

—Все это впечатляет, да? Незнакомый голос отвлекает мое внимание от

брошюры, которую я читал о пользе животных в эмоциональной поддержки

для детей. Посмотрев на вверх, я встречаюсь взглядом с высоким стройным

мужчиной, которому на вид около тридцати. У него выразительные черты

лица с ярко выраженными скулами и усталыми глазами, но, несмотря на его

угрюмый вид, он, безусловно, красив от природы. Он стоит чуть ниже меня, его тонкая фигура почти теряется в строгом костюме, и когда он проводит

рукой по своим темно-блондинистым волосам, я не могу не заметить едва

уловимое дрожание в его движениях.

— Это, безусловно, благородное дело, —говорю я с улыбкой, не желая

показаться невежливым. Я понимаю, что отвлекся от основной толпы, пока

просматривал брошюры, так что мы с моим новым другом почти в полном

одиночестве. Обычно я никогда не отказываюсь от светских бесед, но сейчас

я просто хочу проветрить свои мысли.

—Я не знаю... Вам не кажется, что все это слишком? Например, давайте

соберемся все вместе и повысим осведомленность, чтобы мы могли сказать, что хоть как-то помогли, но потом мы все вернемся к своей совершенно

нормальной жизни. По-моему, это довольно эгоистично— В его тоне сквозит

презрение, от которого мне становится не по себе.

Я вспоминаю искренние эмоции Камиллы и делаю шаг назад от него, чтобы

отстраниться от негатива, который от него исходит. —Я не думаю, что есть

что-то эгоистичное в желании помочь тем, кто испытывает трудности.

Особенно если ты уже был на их месте.

—Справедливо, —говорит он, поднимая руки вверх в знак капитуляции. —

Итак, откуда вы знаете знаменитого Грэма Остина? Я видел, как вы пришли

вместе. В голосе необъяснимое раздражение, которое я не могу объяснить, но

оно определенно присутствует.

—Простите... кто вы? Я знаю, что мой вопрос прозвучал более

прямолинейным, чем нужно, но я не собираюсь отвечать на личные вопросы

незнакомца.

Прежде чем он успевает ответить, ко мне неожиданно присоединяется Грэм, его присутствие в этот момент больше, чем жизнь . О Боже, неужели он

подумал, что я флиртую или пристаю к нему?

—Что ты делаешь? —требует Грэм, его голос резкий и суровый. Сначала я

подумал, что вопрос был адресован мне, но, подняв глаза, я увидел, что он

кинжалом смотрит на этого человека, личность которого до сих пор

неизвестна.

—Привет, брат, —отвечает он, ухмылка появляется на его длинном лице, и он

скрещивает руки. —Разве старые добрые мама и папа не сказали тебе, что я

буду здесь? Я Лука, —говорит он, возвращая свое внимание ко мне и

протягивая руку. Я беру ее, даю ему короткое, но крепкое рукопожатие, которое, как я могу сказать беспокоит Грэма, но я не собираюсь проявлять

внешнюю грубость по отношению к с человеком, которого только что

встретил. Я все еще нахожусь в шоке от того, что его брат не упоминался в

разговоре раньше. Брат, а? Какого черта?

— Я Уилл. Я смотрю между ними, отмечая тонкие сходства, которые не

были очевидны, пока я не увидел их бок о бок. У Грэма более темные черты

лица, гены его матери так явно проступают на поверхности, Лука, в свою

очередь, должен быть похож на Митча: его цвет лица и волосы горазд

светлее, чем у остальных членов семьи.

—Ну вот, ты и получил свое представление, или что это там было, Лука. —

Грэм крепко обнимает меня за талию, притягивая меня чуть ближе к себе. Я

вижу, что он злится, его тело в этот момент практически вибрирует от

напряжения.

—Да ладно! —говорит он, игриво ударяя Грэма по руке, но, судя по тому, как

он хмурится, я понимаю, что ничего игривого в этом нет. —Прошло уже

сколько, два или три года с тех пор, как мы не виделись? Давай наверстаем

упущенное и повеселимся сегодня вечером. Жаль, что мы не можем немного

выпить, чтобы отпраздновать это эпическое воссоединение!

Грэм делает быстрый шаг вперед, теперь он всего в нескольких дюймах от

лица Луки. Может, он и младший брат, но в росте Грэма нет ничего

маленького. Он выглядит массивным по сравнению с Лукой.

—Ты думаешь, это смешно? После всех этих лет... после всего, что они для

тебя сделали... ты думаешь, что сегодня подходящий вечер, чтобы пошутить

подобным образом. —Он в ярости, и часть меня готова вмешаться, если это

перерастет в какую-нибудь братскую потасовку.

Лука смеется, но не двигается ни на дюйм. У него есть мужество, я отдам ему

должное. — Полегче, братишка... он всегда такой таким напряженным? —

спрашивает он меня через плечо Грэма.

Грэм хватает его за пиджак и толкает спиной вперед на соседний

коктейльный столик и отправляет несколько бокалов на пол. Если люди не

смотрели раньше, то теперь точно смотрят. —Я серьезно, Лука... это ни хрена

не смешно, —рычит он, привлекая внимание еще больше любопытных глаз.

— Хватит, —шиплю я, шагая между ними, кладу руку на грудь каждому из

них и надавливаю сильно. —Послушайте, я не знаю, что между вами

произошло, но сейчас не время и уж точно не место для того, чтобы все это

пересказывать. Не поступай так со своей матерью.

Мои слова вывели Грэма из того неистового состояния, в котором он

находился, заставив его опустить руки к бокам и сделать шаг назад. Краем

глаза я вижу, как обеспокоенные Митч и Камилла направляются к нам.

—Да, Грэм... тебе, наверное, стоит прислушаться к своему парню.

Я поворачиваюсь так, чтобы оказаться перед лицом Луки.

—А тебе, наверное, стоит заткнуть свой рот. —Ярость наполняет каждую

клеточку моего тела, и, честно говоря, я готов сделать что угодно, лишь бы

вытащить Грэма из этой ситуации...даже если для этого придется вырубить

его брата.

Он смотрит мне прямо в глаза, оценивая серьезность моего тона. Открыв рот, я делаю еще один шаг вперед, наши груди теперь соприкасаются.

—Попробуй меня. Я отказываюсь разрывать зрительный контакт и вижу, что

его неуверенность растет, пока он оценивает свои возможности. Между нами

с Грэмом, просто исходя только из роста, он должен знать, что вместе мы ему

не по зубам. Не то чтобы до этого дошло, особенно с членом семьи Грэма, но

я чувствую облегчение, когда он делает шаг отступает назад, бросая взгляд

на нас двоих, а затем медленно разворачивается и исчезает в растущей толпе.

Я не свожу глаз с его фигуры до тех пор, пока он не исчезнет из поля моего

зрения.

Когда я наконец поворачиваюсь к Грэму, его голова опущена, родители

расспрашивают его обо всем, что только что произошло.

—Сынок, что это было? —Митч не говорит и не сердится, но в его голосе

звучит серьезное беспокойство.

Грэм ничего не отвечает, только качает головой.

Я смотрю на Камиллу, которая стоит молча со слезами на глазах, что

вызывает ком в моем горле. —Мне так жаль... Я не знаю, что именно

произошло, но я просто не хотел, чтобы кто-то пострадал.

—Нет, Уилл... ты поступил правильно. Спасибо тебе, —тихо говорит она, беря меня за руку и ласково сжимая ее. —Пойдем, амор... позволь этим двоим

побыть немного в месте. — Камилла тянется к Митчу, и они вдвоем идут

рука об руку через толпу.

Грэм все еще не поднимает взгляд, поэтому я быстро сокращаю расстояние

между нами. —Что я могу сделать? спрашиваю я, положив руку на его и не

обращая внимания на слишком внимательные взгляды гостей. Он медленно

поднимает голову, его глаза впервые встречаются с моими, и я вижу в них

все - стыд, предательство, гнев, печаль. Мое сердце разбивается о него, даже

не зная и не понимая, почему.

—Я... Уилл, мне нужно выбраться отсюда, немедленно. Его глаза красные, слезы грозят выдать все, что он держит в бутылке, и все, что я хочу сделать, это заключить его в свои объятия и укрыть его от того, что так сильно на

него повлияло.

—Тогда пойдем, —говорю я, протягивая ему руку, за которую он, кажется, с

радостью ухватился, как будто это единственное, что удерживает его здесь в

данный момент. И снова я веду нас сквозь толпу, обратно через роскошные

двойные двери и в ночную темноту.

___________________

Я поворачиваю внедорожник Грэма на тихое шоссе. Когда мы выехали из

загородный клуб и вернулись к его машине, он с готовностью отдал мне

ключи, когда я попросил их, и мы оба понимая, что он не в том состоянии, чтобы вести машину безопасно. Грэм прислонился головой к пассажирскому

окну и слегка повернулся ко мне спиной, словно не хочет, чтобы я видел его

в таком состоянии.

Его дыхание наконец-то замедлилось до нормального темпа, что позволяет

мне выбросить из головы страх, что у него случится приступ паники. Мы

едем в тишине, тусклый свет уличных фонарей освещает наш путь, а я снова

и снова прокручиваю в голове события этого вечера. От колебаний Грэма по

поводу присоединения к его семье, до откровенной речи его матери и

наконец-то встречи с братом, о существовании которого я даже не

подозревал, сегодняшний вечер был наполнен слишком большим

количеством сюрпризов, к которым я не был готов. Но я снова должен

напомнить себе, что все это не про меня и что мой приоритет сейчас -

убедиться, что с Грэмом все в порядке.

Для человека, который обычно так контролирует свои действия и реакции, свои действия, это был совершенно новый опыт, видеть, как Грэм

переживает такой широкий спектр сильных эмоций. Страсть и спонтанность, которые он проявлял, когда мы оставались вдвоем. Пограничная ревность и

необдуманное поведение, которое, казалось, вытягивал из него брат. А потом

глубокая печаль, которую я надеюсь никогда больше не увидеть. Мой милый

Грэм. Хотелось бы мне что-то сказать или сделать, чтобы ему стало лучше, но, судя по его языку тела, я чувствую, что он просто хочет, чтобы его

оставили наедине со своими мыслями. Я думаю?

Рискуя сделать что-то противоречащее тому, что ему нужно в данный

момент, я кладу руку ему на бедро, нежно проводя большим пальцем взад-вперед по гладкой ткани брюк его костюма. Если ничего другого не остается, он будет знать, что я здесь.

—Ты голоден? —спрашивает он, выпрямляясь в своем сиденье. —Я только

что понял, что мы должны были поужинать сегодня.

—Я в порядке... даже не беспокойся об этом, —говорю я, делая все

возможное, чтобы заверить его, что последнее, о чем я сейчас думаю, это еда

или что-то, связанное со мной. Но, конечно, мой пустой желудок решил, что

сейчас самое время уколоть меня в спину и издал звучное урчание, которое, как я знаю, он услышал, потому что теперь он смотрит на меня с

пассажирского сиденья.

—Притормози у следующего съезда... Я знаю одно место, — говорит Грэм, на

его губах появляется слабая улыбка, и от одного этого вида мне хочется

остановиться и делать кульбиты вверх и вниз по улице. Я следую указаниям

Грэма, и он тихо, но уверенно ведет меня по окраинам центра Бруклина.

После того как мы нашли место для парковки, Грэм берет мою руку в свою и

ведет нас по улице, его поведение постепенно начинает нормализовываться.

—Ты мне доверяешь? —спрашивает он, когда мы подходим к скоплению

фургонов с едой, от которых исходят самые аппетитные запахи, которые я

когда-либо испытывал. Я знаю, что я голоден, но эти люди явно знают, что

делают.

—Всегда.

—Отлично... иди и найди нам столик, а я сейчас вернусь.

Он быстро целует меня в щеку и уходит в сторону растущей очереди людей, делающих заказы. Я никогда раньше не видел этот маленький район, но это

определенно то место куда бы я хотел вернуться. Здесь, наверное, шесть или

семь фургонов с едой, предлагающих широкий ассортимент. Они устроили

импровизированную зону отдыха на красивом ухоженном участке газона с

теплыми светильниками в стиле бистро над головой. Все это пространство

создает атмосферу свидания в социальных сетях, и я так рад, что впервые

встречаюсь с Грэмом.

Я выбираю полуоткрытый столик и сажусь, доставая свой телефон впервые с

момента отъезда и вижу, что у меня несколько сообщений от Клэр, который

отчаянно ждет новостей. Я только что закончил печатать короткое

сообщение Я не умер, но я напишу тебе позже, когда Грэм вернется с

коробками еды и двумя бутылками пива в руках.

Возвращается Грэм, в руках у него коробки с едой и две бутылки пива.

—Это было быстро! говорю я, протягивая руку, чтобы взять ледяное пиво из

его рук, чтобы он мог поставить остальное между нами. Он перекладывает

одну из покрытых жиром коробок в мою сторону, и улыбка расплывается по

его милому лицу.

—Я не был уверен, какое пиво тебе нравится, поэтому просто взял тебе мое

любимое... Надеюсь, ты не против, —говорит он, поднимая свою бутылку к

моей, так что они звенят друг о друга. Кажется, он снова контролирует свои

эмоции, но я знаю, что он мастер держать свои чувства в бутылке.

—Это здорово... за тебя. —Я подношу бутылку к губам; Хрустящий янтарный

эль освежает во всех смыслах.

—Ладно, я знаю, как сильно ты любишь бургеры, поэтому позволь мне

представить тебе свою кандидатуру на звание ЛУЧШЕГО бургера в городе,

—с энтузиазмом говорит он, открывая коробку перед собой, я делаю то же

самое, из нее вырывается аромат, от которого у меня буквально текут

слюнки. Он очаровывает меня бургерами... как будто он знает путь к моему

сердцу или что-то в этом роде.

Еще больше очков.

—Ооооххмгош, —стону я, откусывая огромный кусок сырной и булочной

вкуснятины, разложенной передо мной, не обращая внимания на приправы, которые, как я чувствую, уже капают с моего рта. Я вдыхаю еще несколько

кусочков, прерываясь, чтобы сделать глоток своего пива. —Это, наверное, один из лучших бургеров, которые я когда-либо ел.

— Правда? Я должен разгадать их секрет! —говорит Грэм, с искренней

улыбкой, которая всегда останавливает меня на месте. Я останавливаюсь, чтобы оценить этот момент. Мы, должно быть. сейчас представляем из себя

зрелище - все еще одетые в наши официальные наряды, теснимся за этим

маленьким столиком, склонившись над парой бургеров и пивом.

Я бы ничего не изменил.

В мгновение ока мы оба доели свои бургеры и вытерли их остатки со рта и

пальцев. Откинувшись на спинку стула, я делаю медленный глоток пива, полностью удовлетворенный.

Грэм ковыряется в своей картошке фри, и я вижу, что его шестеренки

поворачиваются. —Уилл, я не могу извиниться за ту полную катастрофу, в

которую превратился наш вечер, —говорит он, раскаяние заполняет каждый

дюйм его лица.

—Ты шутишь? Я только что съел самый оргазмический бургер с самым

красивым мужчиной в мире. Я счастливый турист.

—Это ужасно любезно с твоей стороны, но ты понимаешь, что я имею в виду.

—Грэм тянется через стол и берет мою руку в свою. —Я бы никогда не

пошел сегодня, не говоря уже о том, чтобы взять тебя, если бы знал, что он

будет там. Я также понимаю, что должен был рассказать тебе о нем до того, как все это произошло, но теперь ты понимаешь, почему я этого не сделал.

—Тебе не нужно извиняться передо мной, Грэм. Честно говоря, я просто

волновался и до сих пор волнуюсь за тебя... Я опускаю взгляд, прослеживая

линии его сильных рук. — Поверь мне, ты говоришь с королем о том, что

хочешь сохранить некоторые части своей семьи. Не переходя границы, могу

я спросить, как обстоят дела между вами двумя?

—Во-первых, ты всегда можешь спросить меня о чем угодно. Я знаю, что это

противоречит событиям сегодняшнего вечера, и у тебя наверняка миллион

вопросов, но я стараюсь быть открытым. —Грэм пошевелился в своем

кресле. Отпустив мою руку, он делает глубокий глоток пива, и я вижу, как он

как он заметно выдыхает.

—Во-вторых, Лука просто... он просто козел, если говорить прямо. Он

очарователен и добр, когда ему что-то нужно, но как только он получает то, что ему нужно, он набрасывается на тех, кто ему близок, в частности, на

моих родителей. Он наркоман и потребитель, но хуже всего то, что он эгоист.

Осознание того, что у нас есть общий опыт, заставляет меня еще больше

ценить то, как Грэм справился с моей семейной драмой. Пройдя через все это

вместе со своим братом, несомненно, сделало его более сочувствующим к

людям вокруг него.

—Должно быть, это невероятно тяжело для всей семьи, особенно твоей

мамы.

—Так и было... так и есть. Меня убивает осознание того, что он боролся все

эти годы, и я бы отдал все, чтобы отнять это у него. Но мне больно смотреть, как он пользуется добротой моих родителей, потому что он знает, что он

делает.

Он откинулся на стуле, скрестив мускулистые руки на груди. Пока он

описывает своего брата, я не могу не думать о своем отце и о том, какими

американскими горками была его так называемая любовь.

—Когда я рос, девять из десяти праздников или семейных торжеств всегда

превращались для него в мини-вмешательство он, — продолжает он, и горечь

сквозит в каждом слове. —Я люблю своих родителей больше всего на свете, но он - их слабое место, и так было всегда. Неважно, какой ценой и как

долго, они бросят все и кого угодно, когда он в них нуждается. Как я могу

винить их за это? Разве не так поступил бы любой хороший родитель? Но, у

них двое сыновей, и мне тоже нужны родители. —Слезы возвращаются в

глаза Грэма, те самые, которые заставили меня заключить его в свои объятия.

Его признание разбивает мое сердце на миллион осколков.

—У тебя были плохие отношения с родителями в детстве? Сейчас вы втроем

кажетесь такими близкими.

—Конечно, нет... Мои родители были и остаются моими самыми большими

чемпионами. — Он делает еще один глоток пива, и я делаю то же самое, но

эль не помогает против растущего комка в горле. —Но я не хотел быть для

них еще одной проблемой, поскольку они явно тонули в токсичном хаосе, которым был Лука. Поэтому я поклялся быть идеальным... тем, кто держит

все вместе независимо от того, что происходило в моей личной жизни, чтобы

они не чувствовали, что им нужно воспитывать меня.

—Я не думаю, что все, что ты можешь сделать, можно отнести тебя как

проблему.

—Уилл, я был геем... не то, чтобы они знали об этом в то время, потому что я

тоже не знал, —говорит он, его голос дрожит,

—Но я не хотел давать родителям ни единой причины не любить меня, поэтому я держал все это глубоко внутри себя и сосредоточился на том,

чтобы быть идеальным и надежным сыном. Тем, на которого они могли бы

положиться.

У меня нет слов. Я борюсь с желанием встать и обнять его, потому что

услышать, как он воспринимал себя в детстве, —это разрушительно.

—Я так завидовал ему, - продолжает он, и слезы теперь свободно текут. —

Вся моя жизнь прошла в ревности к наркоману. И я ненавижу себя за это... до

сих пор ненавижу. Я играл в безопасность, чтобы не переступить эту

воображаемую черту, которую провели мои родители, но Лука, с другой

стороны, он просто разгулялся от жизни, которую ему подарили. Он создавал

хаос и драму, и, казалось, ему не было дела до того, кто пострадал от его

действий. —Если посмотреть на это через мою призму, эта безудержная вера

в себя... непоколебимая вера в то, кем он был, несмотря на все его

недостатки... вот чему я завидовал. У меня никогда не было этого в детстве, и, если честно говоря, не знаю, будет ли когда-нибудь.

Я никогда не чувствовал такой связи с другим человеком до этого момента.

Это, безусловно, самое честное что Грэм говорил мне, и тот факт, что он

чувствует себя достаточно комфортно, чтобы быть настолько уязвимым и

доверять своим самым сокровенным истинам, не осталось для меня

незамеченным.

—Я не могу представить, как это тяжелое бремя в столь юном возрасте, и как

оно сформировало того, кем ты являешься сегодня, но я надеюсь, ты знаешь, что твоя жизнь... та, которую ты построили и сделал для себя... ты можешь

жить так, как считаешь нужным. Ты можешь быть тем взрослым, которым

хочешь быть. —Я протягиваю руку через стол и снова беру его руки в свои.

Поднося их к губам, я целую мужчину, стоящего передо мной.

Мягкий свет ламп в бистро отражается в его водянистых глазах, и в этот

момент открытости и прозрачности он никогда не выглядел так прекрасно.

Я встаю, заставляя его присоединиться ко мне, и обхватываю руки вокруг его

талии. Он зарывается головой в мою шею, и я вдыхаю его сладкий и пряный

аромат, который я так сильно люблю.

—Тот, кто ты есть, достоин жизни, которую ты любишь, мой красивый

мужчина, —шепчу я ему на ухо. —Ты тот, кем можно гордиться... Я знаю, что горжусь. Несмотря на все, что ты рассказал мне сегодня вечером, и все, что ты преодолел, чтобы оказаться там, где ты сейчас находишься, этот

человек - тот, перед кем я благоговею.

Я нежно положил руки по обе стороны его великолепного лица, тронутый

его уязвимостью и силой, и подношу свои губы к его губам. Это быстро и

нежно, но наполнено всеми чувствами, для которых у меня еще не нашлось

слов. Когда он крепко обнимает меня и свет вокруг нас начинает тускнеть, я

окончательно понимаю на что я готов пойти, чтобы защитить этого человека.

Несмотря ни на что.

Новое сообщение

Кому: Лана Тэйлор

Тема: Окончательная правка :)

Доброе утро Лана, надеюсь, у Вас неделя складывается лучше, чем у меня...

долгая история, но я обязательно расскажу Вам о ней во время нашего

следующего телефонного разговора!

Во вложении Вы увидите мои заметки по окончательному варианту. Я хочу

спросить, все ли в порядке? Я говорю это как можно более мягко, но эти

дополнения кажутся «не к месту». Взгляните на мои заметки и

посмотрите, согласны ли Вы с изменениями в структуре.

ПРИМЕЧАНИЕ: Я думаю, что Вы можете полностью опустить этот

последний абзац из главы 21. Честно? Мне кажется неискренним такое

извинение спустя столько лет... может, это только мне так кажется, но

почему бы не удалить его и не сохранить для будущего использования.

Продолжайте потрясающую работу и никогда не забывайте, зачем Вы

вообще начали писать. Эта история стоит того, чтобы ее рассказать, и

Вы уже очень близки к этому, так что просто продолжайте двигаться

вперед, и мы добьемся своего. Я горжусь вами!

— Уилл

Глава XIX

После напряженного вчерашнего вечера по сбору средств и неожиданного

знакомства с братом Грэма, Лукой, я с радостью приветствую монотонность

напряженного утра на работе. Грэм провел ночь со мной, почти мгновенно

отключившись, как только наши головы коснулись подушки. И хотя я

никогда не устану видеть его великолепную фигуру, раздетую догола и в

обнимку в моей постели, я не спал полночи, беспокоясь о том, какой груз он

носил на сердце все эти годы.

Большую часть утра Грэм провел за закрытыми дверями со своим отцом, и я

могу только представить, что это было невероятно напряженно и

эмоционально для них двоих.

Хотя это определенно не мое дело, я немного смущен и разочарован тем, что

Митч и Камилла терпят такое поведение. Даже если бы это был их сын.

Между встречами я невольно думал о том, как его взросление повлияло на

то, каким человеком Грэм является сегодня. Это многое объясняет, и мое

сердце тает от того, что он чувствует себя достаточно комфортно со мной, чтобы быть таким открытым и уязвимым, каким он был вчера вечером.

Возвращаясь из конференц-зала и обсуждая оставшиеся предметы, необходимые для книги Ланы, с Клэр, мое внимание привлекло тихое

дзиньканье лифта.

Какого черта?

—Папа? —говорю я в замешательстве, когда двери лифта распахиваются и

выходит мой отец, одетый в очень строгий костюм и галстук. —Что ты здесь

делаешь?

—Что? Разве отец не может просто прийти проведать своего мальчика? —

говорит он, крепко обнимая меня, его глаза светятся и полны тепла. Я очень

сомневаюсь, что он заглянул просто чтобы проведать меня, но мне приятно

его видеть, несмотря ни на что. —Привет, медвежонок Клэр... ну разве ты не

красавица? —говорит он, отпуская меня и быстро заменяя своей приемной

дочерью.

—О, прекрати, Джон, —говорит она со старомодным акцентом, когда он

наконец отпускает ее. Клэр театрально принимает позу, при этом срывая

свой длинный черный пиджак, что вызывает раскатистый хохот моего отца и

он эхом разносится по коридору нашего офиса. Ох, люди определенно

смотрят. —Я практически надевала его в темноте!» Ее акцент стал еще

сильнее. Лгунья.

—Ладно, вы двое... хватит об этом—. Я не знаю, как и когда это началось, но

всякий раз, когда мой отец и Клэр собираются вместе, они пробуждают друг

в друге внутреннего актера театра. И если я не остановлю этот их фарс, он

никогда не прекратится. Ботаники.

Я вижу, как из противоположного конца коридора появляется Грэм, его лицо

поджато, плечи подняты, но, когда он наконец поднимает взгляд на меня, его

тело слегка расслабляется. Я наблюдаю, как он проводит рукой по своим уже

идеально уложенным волосам и быстро поправив галстук, приближается.

— Я так рад снова видеть тебя, Джон, —говорит Грэм, протягивая руку моему

отцу.

—Коуэны - любители обниматься, молодой человек... идите сюда—. говорит

мой отец, заключая Грэма в крепкие объятия. Может быть, я делаю что-то из

ничего, но мне кажется, что Грэм заметно выдохнул в объятиях отца... как

будто ему нужен был этот момент, а он даже не осознавал этого.

—На этот раз без цветов? —поддразнивает он, его руки все еще лежат на

плечах Грэма.

Грэм похлопывает себя по карманам, игриво оглядываясь по сторонам, в

замешательстве. — Я знаю, что оставил их где-то здесь—. Естественное и

легкое общение, которое быстро возникло между ними, поразило меня. Я

знал, что все будут обожать Грэма, но, честно говоря, я и представить себе не

мог, что это будет вот так.

Отец возвращает свое внимание ко мне. —Вообще-то у меня встреча в центре

города сегодня утром, и я подумал, не найдется ли у тебя время выпить кофе

со своим стариком... Вы двое можете присоединиться! —обращается он к

Клэр и Грэм.

—Ты же знаешь, я люблю хороший повод, чтобы досадить Уиллу, Джон... но

на самом деле меня ждет целая гора работы, которая убьет меня, если я не

закончу ее сегодня, —говорит она, легонько подталкивая Грэма локтем в бок.

Кажется, мы с Грэмом в кои-то веки одинаково закатили глаза, когда она

вальсируя, возвращается в нашу секцию.

—А мне нужно вернуться к отцу, чтобы кое-что обсудить, —говорит Грэм, его

улыбка искренняя, но слегка угасает, достаточно для того, чтобы я заметил, как он наклоняет голову в сторону кабинета своего отца. —Большое спасибо

за приглашение, а вы развлекайтесь!

Он отворачивается от нас и быстро идет обратно к двери кабинета Митча. Я

наблюдаю, как он засовывает руки в карманы, плечом толкает тяжелую

дверь. И когда она полностью открыта, я вижу, что Митч не один, он стоит, скрестив руки и опустив голову.

Лука.

Конечно, он здесь, и это объясняет поведение Грэма и мгновенно заставляет

мое сердце болеть за него.

—Похоже, мы с тобой вдвоем, приятель, —говорит мой отец, обнимая меня за

плечи и ведя в ожидающий лифт. Я сомневаюсь, стоит ли мне покидать офис

прямо сейчас... что, если я понадоблюсь Грэму?

Не будь смешным. Я знаю, что он может позаботиться о себе, но после всего, что произошло прошлой ночью, мои чувства к нему покалывают.

___________________

—Твоя мама передает тебе привет, —говорит он, прежде чем я успеваю

ответить, и кладет трубку в карман пиджака пока я ставлю перед нами кофе.

Мы быстро дошли до моего любимого кафе за углом от нашего здания, и, конечно, ему пришлось позвонить моей маме по дороге, чтобы сообщить ей о

нашей встрече. Клянусь, они вдвоем рассказывают друг другу каждую

секунду своего дня, но я бы соврал, если бы сказал, что это не самая милая

вещь на свете. По правде говоря, я всегда стремился иметь то же, что и они.

Любящий партнер, который также является моим лучшим другом.

— Все в порядке, сынок? Грэм в порядке? —Джон Коуэн умеет много вещей, и

интуиция - несомненно, одна из них. С другой стороны, я чувствую

тревожные морщины на моем лбу, так что...

—Просто у него сейчас какие-то семейные дела—. Не мне говорить за Грэма, поэтому я стараюсь осторожно рассказывать, чтобы не проболтаться.

—Ну, я молюсь, чтобы все уладилось само собой, как это обычно бывает.

Просто убедись, что ты рядом с ним.

Мой отец делает долгий глоток кофе, потом еще один, прежде чем снова

заговорить. —Он ведь тот самый, да? —Вопрос отца застал меня врасплох, из-за чего я чуть не подавился кофе. —Что ты имеешь в виду? —спрашиваю я, играя с кофейными сливками, вместо того чтобы посмотреть ему в глаза.

—Уильям Майкл Коуэн, я воспитывал тебя, чтобы ты был честен со своими

чувствами, так что не прикидывайся дураком. Только не со мной.

Я знаю, что его внезапная смена тона несерьезная, но он прав. Я ходил на

цыпочках вокруг своих чувств к Грэму уже несколько месяцев, и, хотя я

знаю, что мне нравится проводить время с ним и испытывать к нему

глубокое влечение, я также знаю что за этим стоит нечто большее.

—Я боюсь, папа, —тихо признаюсь я, чувствуя, как безопасность этого

разговора между отцом и сыном, вырывая правду из моего сердца.

Я никогда раньше никому не говорил страшного слова на букву «Л». Но

Грэм? С ним все по-другому. Он раз за разом показывает мне как он

отличается от всех, кого я когда-либо знал.

—Конечно, сынок... Влюбляться может быть страшно—. Он наклоняется

вперед и берет меня за предплечье. —Но это также самая прекрасная и

захватывающая вещь в мире. Все изменилось в тот момент, когда я встретил

твою маму, и не проходит и дня, чтобы я не ценил ту жизнь, которая у меня

есть благодаря ей.

Мой папа всегда с гордостью показывал свои эмоции - этим его качеством я

восхищаюсь больше всего, и я ни разу я не усомнился в его любви к нам.

Именно такой тип храброй и волнующей веры в любовь, которую я так

отчаянно хочу для своей собственной жизни, и впервые в жизни я нашел

кого-то, с кем я могу представить себя.

—Чего ты боишься? —спрашивает он, его сочувствующие глаза впиваются в

мои.

По правде говоря, я не знаю, что пугает меня больше... решиться на такой

прыжок веры и поехать туда с Грэмом и узнать, что он не чувствует то же

самое. Или позволить себе быть открытым для любви, только чтобы она

ушла… и что это будет значить, если так случится.

—Жизнь, которая у меня была -жизнь, которую вы с мамой дали мне, была

невероятно счастливой—. Я положил свою руку на его, надеясь, что он

понимает, насколько искренни мои слова. — Но я думаю, что в какой-то

момент я перестал искать что-то настоящее... что-то, ради чего стоит жить...

потому что долгое время я просыпался каждый день, чувствуя себя

нелюбимым и недостойным, и я чувствовал себя таким виноватым из-за тебя.

В глубоких карих глазах отца наворачиваются слезы, и я впервые по-настоящему вижу стоящего передо мной мужчину. Хотя его темные волосы и

борода слегка поседели, а морщины на лице стали более заметными, но я все

еще вижу того человека, с которым познакомился, когда мне было три года.

Того самого человека, который оберегал меня и который снова и снова

возвращал нас с мамой друг другу.

—Из-за меня? Что ты имеешь в виду, сынок? —его голос слегка дрогнул.

—Папа, ты любил меня, как свою родную кровь - без всяких вопросов - с

самого первого момента, когда ты меня встретил. Ты вырастил меня и был

рядом со мной на каждом шагу и ты заботился о том, чтобы я знал, что меня

любят, что я в безопасности и что я особенный. И все же я умолял о любви и

одобрении человека, которому не было до меня никакого дела.

Он прочистил горло, быстро пытаясь вытереть несколько блуждающих слез.

—Знаешь... я бы сделал... все то же самое, Уилл. Ты мой сын, —говорит он, наклоняясь и неловко пытаясь обнять меня, когда между нами оказался

столик в бистро. — Всегда.

Я изо всех сил стараюсь обнять его в ответ, не расплескав наш кофе. —Я знаю

это, папа... поверь мне, я всегда знал это. Но меньше всего мне хотелось бы, чтобы ты чувствовал, что я люблю или ценю тебя меньше из-за того, что я

чувствую себя разбитым из-за него.

—Я никогда не мог так подумать, сынок, — говорит он, изо всех сил стараясь

успокоиться. —То, через что ты прошел - в таком юном возрасте - всегда

будет лежать тяжелым грузом на твоем сердце, Уилл, и за это я искренне

сожалею. Но посмотри, на жизнь которую ты построил: карьера, друзья, будущее с Грэмом. Не рискуй прожить жизнь, размышляя о том, что могло

бы случиться из-за чьей-то обиды и боли.

Он прав, и если уж на то пошло, я знаю, что не хочу продолжать жить, держа

будущее, которого я так отчаянно хочу, на расстоянии вытянутой руки. Я

хочу этой жизни с Грэмом... какой бы она ни была. Хотя мысль о том, что мы

можем потерять то, что у нас есть парализует, я знаю, что риск того стоит.

—Ну, это стало очень тяжело, очень быстро, — говорю я, когда мы оба

протираем глаза грубыми салфетками из кафе.

Он смеется, его большая, глупая улыбка занимает свое обычное место на

лице. —Клянусь, это не входило в планы моего визита!

—Ммм...

—Так, давай сменим тему... как продвигается работа в последнее время?

Мой телефон начинает жужжать на столе, и я вижу, что это Лана звонит мне, что странно, потому что обычно мы общаемся по электронной почте. Может, у нее возникли какие-то мысли по поводу правок, которые я отправил ей

сегодня утром.

—Кстати говоря... придержи эту мысль. Мне нужно ответить—. Я выхожу из-за стола и быстро выхожу на улицу, чтобы ответить на ее звонок.

— Привет, Лана... как дела?

Наступает долгая пауза, прежде чем она отвечает. —Уилл, извини за такой

резкий звонок, но я не могу так больше.

Подождите... что? Она говорила так быстро, что не думаю, что правильно

ее понял.

—Подожди, Лана... что происходит? Все в порядке?

Должно быть, что-то случилось, для такой внезапной перемены в

настроении.

—Я уже отправила аннулированный контракт и документы для оформления

аванса. Мне очень жаль.

—Я не понимаю, Лана... Я сделал что-то не так? Если это так, то Клэр или

Грэм с радостью возьмут на себя заботу о том, чтобы твоя книга была

опубликована. —Я не могу чтобы Лана слышала, как я распадаюсь на части

по телефону. Мне нужно, чтобы она знала, что я профессионал и могу

сделать для нее хорошую работу.

— Я больше не хочу продолжать работу над книгой, Уилл—.Этого не может

быть.

Линия разрывается.

Все, над чем мы работали последние несколько месяцев... все, за что я

боролся... исчезло с одним телефонным звонком. Прислонившись лбом к

холодному оконному стеклу кафе, я сосредоточился на том, чтобы успокоить

дыхание, но все, что мне хочется сделать, - это закричать.

И я кричу.

Глава XX

Я не могу сказать, сколько времени я простоял возле этого кафе.

Моему отцу хватило одного взгляда, чтобы увидеть, как на моем лице

отразилась настоящая паника, когда я наконец вернулся к нашему столику, и

он практически выпроводил меня за дверь. Он с пониманием отнесся к тому, что мне пришлось прервать наше импровизированное свидание за чашечкой

кофе на фоне полномасштабного кризиса на работе в центре которого я

оказался из-за звонка Ланы. Идти обратно в APH было мучительно, и каждый

шаг в сторону к нашему зданию был более напряженным и эмоциональным

чем предыдущий.

Потому что чем ближе я был к своему офису, тем ближе я был к Грэму.

А чем ближе к Грэму, тем ближе к признанию, что я неудачник.

В этот момент не было смысла приукрашивать ситуацию—я провалился. Моя

единственная задача заключалась в том, чтобы обеспечить Лане поддержку в

публикации, и где-то на этом пути она начала сомневаться. Как я мог этого

не заметить? Неужели я позволил себе слишком отвлечься на Грэма и что-то

упустить? Каждое общение с ней сопровождается паническими мыслями, но

я действительно не могу точно определить какие-либо изменения в нашей

динамике. Сердце замирает, когда я заставляю себя пройти через парадные

двери, подняться на лифте, а когда я, спотыкаясь, выхожу на наш этаж, начинается приступ паники - я зашел так далеко, как только могу физически.

Я прижимаюсь к прохладной деревянной обшивке коридора, кровь начинает

стучать в ушах, а зрение расплывается и искажает все, что находится передо

мной, создавая мягкую и головокружительную дымку. Это заставляет меня

сильнее прижиматься к стене, чтобы оставаться в полу-лежачем положении.

Я знаю, что мне нужно взять дыхание под контроль, но тиски, которыми

тревога сжимает мою грудь, делают это почти невозможным. Но чем больше

я думаю о попытках дышать, тем больше понимаю, что, возможно, я никогда

больше не смогу дышать снова. Моя грудь быстро поднимается и опускается, пока я пытаюсь протолкнуть воздух в свои сопротивляющиеся легкие, и

когда становится ясно, что и это мне не удастся, я вцепился в воротник

рубашки, физически готовясь сорвать ее с себя в случае, если не смогу

запустить свои предательские легкие.

—Просто дыши, Уилл, —говорит Клэр, которая, я мог бы поклясться, сидела

за своим столом, когда двери лифта открылись, —говорит Клэр, обхватывая

меня рукой. —Мне нужно, чтобы ты дышал. Давай, Уилл... дыши со мной. —

Она берет мои руки в свои и смотрит мне в глаза, физически заставляя делать

то, что она говорит, потому что это Клэр, и, конечно, я могу дышать, конечно, когда она говорит мне, что я должен. Я подражаю ее резким и

длинным выдохам, пока снова не обретаю контроль над собой.

Смущение вырывается на первый план, ведь я только что публично испытал

худший приступ паники в своей жизни на моем рабочем месте. К счастью, никто из нашей команды, похоже, не заметил нас двоих, сгрудившихся в

коридоре, громко выдыхая друг другу в лицо.

—Скажи мне три вещи, которые ты можешь увидеть, услышать или

понюхать. —Клэр не делала этого для меня со времен старшей школы, когда я

узнал, что моя бабушка скончалась по дороге на химию. Как и сейчас, мы

вдвоем сидели лоб в лоб посреди переполненного школьного коридора, пока

я снова почувствовал облегчение от того, что воздух прорвался сквозь меня и

вернул к немного приемлемой реальности.

Я сделал еще несколько вдохов, позволяя воздуху медленно и

целенаправленно проходить через раздутые ноздри. —Я чувствую запах... —

Выдох. —Я чувствую запах твоих духов, —говорю я, вдыхая знакомый

сладкий и цветочный аромат, который всегда был для Клэр Томпсон

основным.

—Это хорошо... Ты подарил мне его на день рождения много лет назад, и я

ношу его с тех пор, помнишь? —Помню. Она всегда была человеком, который

невероятно ценит и тронут самыми незначительными жестами. —Что еще, Уилл? —Я чувствую запах сэндвича с тунцом, который она съела на обед, но

не вижу причин поднимать эту тему сейчас.

—Я слышу Одру... —говорю я, напрягаясь, чтобы расслышать ее спокойный, но сильный голос через стену кабинки. —Да, она говорит по телефону и

говорит о... — Выдох. —...предстоящей маркетинговой кампании—. Честно

говоря, она звучит не слишком радостно, но это ни туда, ни сюда. Клэр дает

мне немного свободы, возможно, чувствуя, что я дышу в данный момент

довольно регулярно, но все равно все еще держит мои руки в своих. —

Отлично... что еще?

Движение за ее головой привлекает мое внимание, как раз в тот момент, когда зрение приходит в норму. Грэм мечется от одного конца своего

кабинета в другой с открытой рукописью в руке. Его рукава небрежно

закатаны, демонстрируя его сильные предплечья, и кажется, он расстегнул

пару пуговиц на воротнике.

Грэм.

Как только я подумал, что избавился от комка, застрявшего в горле, он

возвращается с небывалой силой при виде Грэма. Не представляю, как я

смогу рассказать ему об этом.

—Лана расторгла свой контракт.

По лицу Клэр пробежала рябь замешательства. —Подожди... что?

—Да, она позвонила мне, когда я пил кофе с отцом, —шепчу я, боясь

произнести все это вслух, потому что, как только я это сделаю, пути назад

уже не будет.

—Она сказала, что покончила со мной.

Клэр откидывается на пятки, и выражение ее лица смягчается.

—Во-первых, она не покончила с тобой, Уилл. Я не знаю, что может

происходить, и буду честна, я уже давно держу язык за зубами по поводу

того, что чувствую от Маленькой Мисс Ланы, но этому должно быть

объяснение. Что-то, чего ты не видишь.

Я оглядываюсь на Грэма, который теперь сидит на подлокотнике кожаного

кресла напротив его стола. Он постукивает ручкой по страницам, которые

держит в руках, подсознание говорит о том, что он раздражен, и я мгновенно

пугаюсь, что он расстроен из-за меня. Или, что еще хуже, разочарован.

—Я не знаю. Я, честно говоря, не ожидал такого развития событий, и понятия

не имею, как это исправить.

—Честно говоря, Уилл... это не то, что ты должен исправлять. Особенно

сейчас. —Она встает и смахивает с себя брюки, которые на ней были. —

Пойдем, —говорит она, протягивая a руку в мою сторону, за которую я

хватаюсь. Несмотря на нашу существенную разницу в размерах, Клэр с

легкостью поднимает меня на ноги. —У нас явно нет полной картины, но я

думаю, будет лучше дать Лане несколько дней, чтобы все обдумать. Дать ей

пространство, которого она заслуживает и в котором нуждается...потому что

я знаю тебя, Уилл. Я знаю, что ты умираешь от желания взять телефонную

трубку или появиться у нее дома без предупреждения, чтобы все уладить, а

это последнее, что сейчас нужно.

Мы начинаем идти к своим столам, но Клэр ни разу не отпустила меня. На

протяжении большей части моей жизни Клэр была единственной, с кем мне

было комфортно, когда я держал ее за руку. Несмотря на то, что я теперь

узнал о Грэме, это не изменилось. Она понимает эту сторону меня без

осуждения или покровительства и всегда знала, как вмешаться и помочь мне

найти путь назад через тьму.

Грэм может быть моей эпической любовью, но Клэр всегда будет моим

человеком.

—Ты права, —говорю я, прежде чем мы вынуждены расстаться и сесть за

наши столы. —Я знаю, что ты права... Просто я действительно чувствовал, что я тот самый, понимаешь? Тот, который взлетает и парит. Тот, который

что-то значит для кого-то—. Я прислоняюсь к стене нашей общей кабинки, положив голову на предплечья и чувствую, как напряжение циркулирует по

всему телу.

—И это все еще может быть так. Просто доверься мне, Уилл... дай Лане время

все обдумать и дать себе спокойствие, зная, что буквально ничего нельзя

сделать, чтобы исправить ситуацию прямо сейчас. — Она поглаживает меня

по спину, а затем возвращается за свой стол.

—Я знаю, это трудно, но сделайте все возможное, чтобы просто выбросить

это из головы сегодня и подождать до завтра, чтобы понять, что делать

дальше, хорошо? Ты можешь сделать это для меня?

Мы оба лжецы, если думаем, что я смогу это сделать, но я все равно киваю

головой в знак согласия, а потом сажусь за свой собственный стол и желаю, чтобы что-нибудь - что угодно - отвлекло от того факта, что моя

профессиональная жизнь висит на волоске.

___________________

Выдержав несколько встреч подряд, я боялся, что они высосут из меня всю

жизнь, я опускаюсь в кресло и разрешил себе ненадолго задуматься о звонке

Ланы. Я знаю, что Клэр прав и что происходит что-то, о чем я не знаю, и что

это вызвало такие внезапной перемены. Я могу лишь надеяться, что немного

времени все уладит. А пока что я должен ввести Грэма в курс дела, но, учитывая, что у него сейчас происходит с братом, я не хочу быть еще одной

вещью, с которой он должен разбираться прямо сейчас. Честно говоря, я не

думаю, что у меня хватит сил даже на то, чтобы разобраться с этим. Я

потираю виски, начало мигрени, грозящей разрушить все мои планы на

оставшуюся часть дня. Уф. Почему обе эти вещи должны происходить

одновременно? Все, что я хочу сделать, это зарыться носом в кровать, выключить телефон и просто позволить мир исчезнет на некоторое время. Не

слишком ли многого я прошу?

Откинувшись на спинку стула, я потянулся, разминая руки и спину, отмечая

скованность от долгого сидения, краем глаза я замечаю бледно-желтый цвет

и слишком знакомый шрифт, наклеенный на мой настольный телефон.

ВСТРЕЧАЕМСЯ НА

825 СЕРФ АВЕНЮ ОКОЛО

ХАРБОР- ПАРК - 8 ВЕЧЕРА.

НЕ ОПАЗДЫВАЙ... XOXO, Г

—Эй, Клэр, ты слышал о Харбор-Парке? —спрашиваю я через стену нашего

общего стола. Она снова склонилась над очередной рукописью и просто

пожимает плечами. Да, я тоже. После быстрого поиска в интернете я узнаю, что Харбор Парк находится недалеко от Кони-Айленда, знаменитого и

исторического нью-йоркского парка аттракционов, где я проводил много

ночей в детстве со своей семьей.

Я бросаю взгляд на часы, отмечая, что у меня есть более трех часов до

встречи с Грэмом. Несмотря на мое прежнее желание провести вечер в

расслабленной обстановке, то, что у него в рукаве, звучит гораздо

интереснее.

____________________

—Вы уверены, что это правильное место?— нерешительно спрашиваю я

своего таксиста, разглядывая очень темную и очень сомнительную парковку, перед которой он только что остановился.

—Да, чувак... это точно 825 Серф авеню—. Я неохотно расплачиваюсь и стою

на обочине темной улицы. наблюдая, как отблеск его задних фонарей

исчезает в ночном воздухе. Я понимаю, что его лицо может быть последним, которое я увижу сегодня вечером, если он высадил меня, чтобы убить. Все

хорошо... все хорошо. Посмотрев вниз по улице, я вижу, что в квартале от

нас припарковано что-то вроде грузовика с тако. Ооо... нам повезло! Я

направляюсь в ту сторону...

—Эй, ты... —говорит Грэм из ниоткуда. А-а-а! Этот подлый ублюдок.

—Так, не круто, мистер, —шиплю я, когда он подходит ближе. Возможно, а

может, и нет, я слегка намочил штаны. —Привет, красавчик... это такое

романтичное место для свидания! —поддразниваю я, когда он обнимает меня.

—Тише..., —говорит он, обхватывая мое лицо руками, прижимая свои губы к

моим. В поцелуе Грэма чувствуется настоятельная необходимость - жар от

его языка пляшет по моим губам, посылая обжигающие волны желания, проникающие в каждый нервное окончание. Его язык, горячий и полный

потребности, проникает в мой рот и притягивает меня еще ближе к себе,

углубляя наш поцелуй и прижимаясь своим твердым телом к моему. Боже

правый.

Инстинктивно я тянусь к пульсации, которую ощущаю, прижимаясь к

бедрам, в результате чего вырывается горловой стон. Губы Грэма

прижимаются к моим. Он прижимается своим лбом к моему, наше дыхание

сбивается от быстрого поцелуя. Неужели так будет всегда? Я буду

испытывать к нему острую потребность и желание? Конечно.

—Пойдем... я хочу тебе кое-что показать, —говорит он, мягко целуя уголок

моего рта, прекрасный контраст между непосредственностью его первого

поцелуя и нежностью этого.

—Ты хочешь сказать, что не сюда ты хотел отвести меня сегодня вечером? —

Я снова дразню его, размахивая руками, прежде чем взять его протянутую

руку. Грэм закатывает глаза. Я не знаю, как и почему он терпит меня, но я

так рад, что он это делает. Я беру его за руку, и он ведет меня немного

дальше по дороге и сворачивает на неприметную улочку. Когда мы доходим

до двери с большой табличкой — Только для сотрудников, яркими и

авторитетными красными буквами. Грэм достает из кармана случайный ключ

и открывает дверь.

—Так, значит, сегодня ты меня просто убиваешь... понял. Что ж, Тедди

Грэм... это было весело! — говорю я, прижимаясь к нему, когда мы оба стоим

в дверном проеме.

—Кто-то смотрел слишком много документальных фильмов с Клэр, —говорит

он, сжимая мою руку. —Ты мне доверяешь?

—Да.

—Хорошо... обещаю, тебе это понравится—. В его глазах растет волнение, которое только укрепляет тот факт, что я пойду за ним куда угодно - даже по

темному и пахнущему мускусом коридору. Возможно, к своей смерти.

Единственный свет от уличного фонаря исчезает, когда он закрывает за нами

дверь, но Грэм ведет нас вперед по узкому коридору. В воздухе ощущается

едва заметная прохлада и когда мои глаза начинают привыкать к кромешной

тьме, я вижу мягкое голубое свечение, освещающее открытое пространство

впереди. Я украдкой бросаю взгляд в сторону Грэма, когда свечение

становится ярче и встречаю самую прекрасную улыбку известную

человечеству. Теперь я точно заинтригован, что заставило его так улыбаться.

Наш путь начинает слегка изгибаться, и цель становится более ясной, что

заставляет меня остановиться.

—Грэм... — Слова теряются в моей груди, и все, что я могу сделать, — это

любоваться открывающейся передо мной сценой. Он привел меня в

просторную стеклянную комнату, которая была превращена в наш личный

вечер свиданий. В центре открытого пространства он расстелил толстое

одеяло с десятками подушек, разбросанных вокруг, создавая интимную

атмосферу. Здесь есть вино, сырная тарелка и маленькие свечи почти на

каждой поверхности.

Я медленно поворачиваюсь к нему, не в силах сдержать свой шок и полное

удивление. —Ты все это сделал? Я не...

—Ты пропустил самое интересное, —говорит он, сокращая расстояние между

нами. Грэм поднимает взгляд вверх, и я последовал его примеру... от этого

зрелища я буквально потерял дар речи. Мы полностью окружены тысячами

медуз, движущихся медленно в своих огромных аквариумах, их радужная

оболочка отбрасывает на темную комнату потрясающее сияние.

—Это завораживает, Грэм... как ты это сделал? —спрашиваю я, обхватывая

его за талию.

—Моя семья много лет сотрудничает с Обществом охраны дикой природы, поэтому я счел нужным обратиться к ним. —Он прижимает теплую руку к

моей щеке. Тебе нравится?

Уютная картина, которую он создал для нас, и завораживающей медузой, я

просто потрясен.

—Грэм... это абсолютно идеально. Глупо, что я жалею, что у меня нет с сбой

моего фотоаппарата?

—А... Я подумал, что ты захочешь сделать несколько снимков, поэтому

попросил Клэр украсть это из твоей комнаты сегодня утром на всякий

случай—. говорит он, отрываясь от меня и роясь в сумке, которую я не

заметил. Он кладет мне в руки фотоаппарат, и я ошеломлен еще больше, чем

вначале. Он действительно подумал обо всем. —Давай, мой маленький

фотограф... Я налью нам немного вина.

Грэм на мгновение оставляет меня, и я быстро погружаюсь в красоту, которую он для меня приготовил. Я делаю несколько пробных снимков

светящихся существ, парящих вокруг меня и настраиваю параметры, чтобы

учесть слабое освещения. Щелчок. Медузы - самые привлекательные

объекты, их длинные щупальца невесомо тянутся за ними, когда они плавают

в кадре и выходят из него. Щелчок. Приникнув глазом к видоискателю

фотоаппарата, я навожусь на довольно большую и зловещую медузу и слежу

за моей новой полупрозрачной подругой, медленно плывущей вдоль по краю

аквариума. Щелчок.

Уменьшаю масштаб, и прекрасное лицо Грэма оказывается в моем кадре, освещенное мягким светом. Он терпеливо стоит там, с двумя бокалами вина

в руках и взгляд устремлен вверх, совершенно завороженный замысловатым

танцем этих морских обитателей. Щелчок.

Я никогда не видел ничего более захватывающего дух, несмотря на то, что

меня окружали одни из самых красивых видов в мире природы, меня

переполняет обожанием от этого человека. Мысль, нет... приливная волна

эмоций, которые я пытался осмыслить и объяснить с момента нашей встречи, обрушивается на меня.

Отложив камеру, я подхожу к тому месту, где он стоит и кривая улыбка

медленно расползается по его лицу, когда я беру у него бокалы с вином. Грэм

поднимает бровь, но ничего не говорит, когда я беру обе его руки в свои.

—Мне нужно, чтобы ты знал, как я ценю все это, Грэм... Никто никогда не

делал для меня ничего подобного и это воспоминание, которое я буду

лелеять до конца всю жизнь.

—Я просто рад, что тебе это нравится, —говорит он, делая шаг ближе ко мне и

наши груди почти соприкасаются. Тяжесть слов, которые я собираюсь

произнести, приводят мое тело в движение, и я чувствую, как оно начинает

дрожать.

—Я люблю это... Я люблю это почти так же сильно, как люблю тебя—. Его

глаза расширяются, когда я беру его лицо в свои руки, а дрожь прекратилась

в тот момент, когда я произнес правду, которая в моем сердце становилась

только сильнее. —Я люблю тебя, Грэм Остин, и мне кажется, что я медленно

и неоспоримо влюбляюсь в тебя с того самого момента, как увидел. Все это...

все ты... это гораздо больше, чем я заслуживаю, но мне нужно, чтобы ты знал

как я...

Грэм прижался своими губами к моим, ошеломляя меня жаром своей

страсти, окутывая меня в неизбежные объятия. Его руки обхватывают мою

шею, притягивая меня еще ближе к себе, он замедляет наш поцелуй, заставляя время останавливается. Мягкое сияние, окружающее нас отходит

на второй план, когда любовь, которую я испытываю к Грэму, захлестывает

меня, и тогда я понимаю, как много он для меня значит... как сильно я в нем

нуждаюсь.

Он медленно откидывается назад, оставляя между нами достаточное

расстояние, чтобы он мог смотреть мне прямо в глаза.

—Ты даже не представляешь, как сильно мне нужно было это услышать, детка... —говорит он, его губы все еще прижаты к моим.

—Я никогда не верил в судьбу или в счастливый конец... или по крайней

мере, не верил, пока не появился ты, Уилл—. Его голос мягкий, когда он

прижимается к моему лицу. —Но любовь к тебе и знание того, что ты

любишь меня в ответ, в корне изменили меня. Это как будто меня впервые

увидели... как будто я освободился от человека, которым, как я думал, я

должен был быть, и наконец-то стал тем, кем всегда хотел быть -

счастливым, спонтанным и безнадежно влюбленным в мужчину моей мечты.

Грэм наклоняется вперед, нежно прижимаясь губами к моим еще раз, шепот

поцелуя, но он полон такой любви и нежности, что мое сердце может

разорваться.

—Уверен, ты заметил, что мне трудно сходиться с людьми—. У меня не

хватает духу пошутить по поводу того, что это преуменьшение. —Но ты

ворвался в мой мир из ниоткуда, заставив меня видеть и чувствовать вещи

иначе, чем раньше. Ты, Клэр и даже Дин... вы все заставили меня

почувствовать себя целым так, как ничто и никогда не имело для меня

смысла. В книгах, которые мы публикуем, идея обретения семьи и встречи со

своим человеком никогда не находила никогда отклика во мне... до тебя.

Я его человек, - его слова и эмоции, стоящие за ними, заставляют меня

заметно прогибаться под ним. —О, детка, я знал с самого первого нашего

поцелуя, что мне конец. То, что у нас есть... —говорю я, прижимаясь губами к

его шее. —...это тот вид любви, о которой я безмолвно молился. Такая

любовь, за которую я никогда не перестану благодарить.

Грэм целует меня в висок, крепко обнимая и начинает слегка покачиваться

под мирные звуки окружающих нас водных резервуаров.

—Ты имел наглость ворваться в мою жизнь со своими большими и

прекрасными чувствами, Уилл Коуэн, и ты решил, что я достоен - твоего

времени и твоего сердца—. Грэм кладет свою большую руку мне на грудь, его

тепло проникает прямо в мою душу в момент, который, я знаю, навсегда

останется в моей памяти.

—И, если у меня есть право голоса, я надеюсь быть достойным каждой

секунды твоей жизни.

Глава XXI

—Ммм…куда это ты собрался, гуапо? —Грэм обхватывает меня руками, притягивая к своей груди, целуя мое плечо и прижимаясь ко мне еще глубже.

Мне никогда не надоест слышать, как он называет меня красавчиком по-испански. Его тепло окутывает меня, создавая самый уютный кокон, но мне

действительно нужно в туалет.

—Я сейчас вернусь, —говорю я, отстраняясь от его восхитительно

обнаженного тела, на что он отвечает милейшими звуками возражения. Я

слышу жужжание одного из наших телефонов, вибрирующих на тумбочке, когда я направляюсь в ванную. Скорее всего, это пустяк.

Прошлой ночью было все, на что я только мог надеяться. Мои губы и кожу

до сих пор покалывает от следов поцелуев, которые оставил Грэм, когда мы

занимались любовью, медленно и намеренно. Он любит меня. Его слова

снова и снова звучат в моей голове... слова, которые я ждал всю свою жизнь, чтобы услышать, и теперь, когда я их услышал, я знаю, что никогда не буду

прежним. Когда Грэм признался мне в любви, что-то изменилось. Он хочет

быть со мной вечно, и хотя это пугает меня до смерти, провести остаток

жизни с Грэмом, но теперь, зная всю глубину его любви ко мне, я не могу

придумать ни о чем другом.

Я возвращаюсь на кровать, стремясь оказаться в объятиях Грэма. У нас нет

никаких планов на эти выходные, и если мне есть что сказать, то мы не

покинем эту кровать.

—Твой телефон постоянно звонит, детка, —простонал Грэм, закидывая руку

за голову. Обычно он такой по утрам, но кто-то перебрал вина вчера вечером.

Я протягиваю руку и хватаю свой телефон. Вот дерьмо. Тринадцать

пропущенных звонков с одного и того же номера? Легкая паника начинает

закрадываться в душу.

—Этот номер тебе не кажется знакомым? — спрашиваю я его, повторяя номер.

—Они звонили мне несколько раз.

Он качает головой. —Просто перезвони.

В этот момент мой телефон вибрирует у меня в руке, сигнализируя о еще

одном входящем звонке с того же номера.

—Алло? —Я тихо отвечаю, не зная, кто будет на другом конце.

—Доброе утро, я пытаюсь дозвониться до Уильяма Коуэном, — говорит

торопливый голос, тон которого мягкий, но в нем чувствуется настоятельная

необходимость.

Я сглатываю. —Да, это он.

—Мистер Коуэн, меня зовут Энн, я медсестра скорой помощи в Нью-Йоркской Мемориальной больницы. Мы пытались связаться с вами сегодня

утром по поводу вашего отца, который недавно был госпитализирован...

Отец ранен. Госпитализирован? Я не... что? Я не уверен, что правильно ее

расслышал.

Я сажусь на край кровати, чувствуя дурноту. Я оглядываюсь на Грэма, который, должно быть, почувствовал изменение в языке моего тела и вижу, что он уже сидит, выставив напоказ свой обнаженный торс.

Что случилось, одними губами произносит он.

—Простите, я не понимаю. Моя мама с ним? Я могу с ней поговорить? —

Конечно, она бы позвонила мне.

—Нет... ваш отец пришел один —. Я слышу шум на заднем плане, Энн

переключила внимание. —Мистер Коуэн, необходимо, чтобы вы приехали в

больницу как можно скорее. Как его ближайший родственник, вы должны

подписать и принять медицинские решения.

Я так растерялся. Мои мама и папа никогда ничего не делают без участия

другого. Страх разливается по моим венам. —Все ли в порядке с моей мамой?

Я не понимаю, почему она не с ним—. Мой голос дрожит, и я чувствую, как

меня начинаю дрожать. Грэм кладет руку мне на спину.

—Держись, — говорит Энн. Я слышу щелчки ее клавиатуры. —Нет, у нас нет

никаких записей о вашей матери. Просто чтобы подтвердить... Скотт Рассел -

ваш отец, верно? Вы записаны как его ближайшие родственники.

Мое сердце замирает. Скотт Рассел. Мой отец, Скотт Рассел. Он в

больнице . Но из-за чего? Она хоть сказала? Как он узнал мой номер

телефона?

Я выпустил дыхание, которое сдерживал с тех пор, как ответил на ее звонок.

Слава Богу.

—О, простите... кажется, произошла какая-то ошибка—. Чистое облегчение

переполняет каждую частичку моего тела. —У меня нет отношений с этим

человеком. И не было уже много лет.

—Но сэр, вы не понимаете. Вам нужно решить... —Я вешаю трубку и кладу

телефон обратно на тумбочку.

—Уилл, что происходит? —Голос Грэма полон беспокойства. Я заползаю

обратно в постель, занимая место напротив него. Я чувствую, как он смотрит

на меня, его тело напряжено и жестко.

—Все в порядке—. Я начинаю целовать его обнаженную грудь, медленно

проводя рукой по его бедру.

—Грэм, Он останавливает мою руку, беря ее в свою. —Но все ли все в порядке

с твоей семьей? Это прозвучало очень серьезно —недоразумение, вот и все—.

Смущение и сострадание написаны на его лице. Уф. Он явно не собирается с

этим завязывать. —С моими мамой и папой все в порядке, но, похоже, мой

биологический отец попал в больницу, и он записал меня как ближайшим

родственником или что-то в этом роде... — Я слышу безразличие в своем

тоне. Грэм, должно быть, считает меня чудовищем.

—О, красавчик, мне очень жаль—. Он обнимает меня. Почему он сожалеет? —

Я могу что-нибудь сделать? — добавляет он, потирая мою спину.

—Как я уже сказал, все в порядке! —Я начинаю расстраиваться. Почему он

этого не понимает?

—Ладно, нам пора собираться? —говорит Грэм, вставая с кровати. —Нам

нужно ехать?

Он в полной мере проявляет себя героем, прилетая в дом и становясь

готовый воссоединить меня с моим больным, давно потерянным отцом. Я не

просил об этом, и я определенно этого не хочу. Я встаю и встречаю его у

изножья кровати, наши глаза сцепились, когда мое тело оказалось напротив

его. —Я не знаю, что все это значит... — говорю я, размахивая руками в его

направлении. Ненужно. —Но я не понимаю, как и почему ты думаешь, что я

брошусь на встречу с человеком, к которому ничего не чувствую.

—Я просто...

—Грэм, я не пойду. Конец разговора, — оборвал я его, прежде чем он успел

вставить еще одно слово. Когда я иду в ванную, закрывая за собой дверь, я

понимаю, насколько большим мудаком я себя веду. Он не понимает... как он

может понять, когда у него идеальная семья? Я знаю, что эта мысль не

может быть далека от истины, но мне все равно. Я в ярости.

Боль, которую этот человек причинил не только мне, но и всей моей семье, даже Клэр. Это не то, что просто проходит со временем. Сегодня эта рана так

же не заживет как и тогда, когда я был моложе. Когда я впервые осознал, насколько жесток и жалок мой отец, когда понял, что ему никогда не было до

этого дела.

Я открываю дверь в душ и включаю воду на максимум. Мне нужно подумать, и сделать это подальше от Грэма, его сострадательного взгляда и

утешительных прикосновений. Я не хочу, чтобы меня утешали, я хочу

злиться. Я злюсь. Всякий раз, когда я думаю о своем отце, а это, что, честно

говоря, бывает нечасто, я возвращаюсь в тот самый последний раз.

Я вижу его, и тупая пульсация того места, где он ударил меня, все еще

присутствует как будто это произошло всего несколько мгновений назад. Я

никогда не понимал, и, честно говоря, никогда не пойму, как после всех этих

лет он не смог предпочесть семью своей потребности выпить.

Люди делают это каждый день... они преодолевают свои зависимости, встречаются со своими демонами и продолжают жить дальше. Почему, черт

возьми, он не мог стать одним из них? Почему он не хочет им стать?

Прислонившись к стене душевой кабины, я позволил горячей воде

обволакивать меня. Почти мгновенно на мое тело навалилась усталость, вибрируя от широкого спектра эмоциональных расстройств, которым я даже

не уверен, что у меня есть для них название. Ярость? Смятение? И печаль. Я

больше не могу отрицать разрушительную печаль, которую я чувствую. Как

только признание заполняет мою голову, рыдания о котором я и не

подозревал, вырывается наружу, удваивая меня от боли, от которой я бежал

годами.

Мой отец, один из немногих людей на этой земле, кто генетически

запрограммирован любить меня, не смог или не захотел выбрать меня.

Поступок, который оставил шрам на моем сердце, настолько глубокий и

неисправимый, что я убедил себя в том, что я недостоин чьей-либо любви, если только не стану той идеальной версией того, кем они хотят меня видеть.

Любовь всегда казалась условной.

До сих пор.

Грэм показал мне, насколько неправильным было мое мышление. Что я

достоин любви. Его любовь - его непоколебимая и всепоглощающая любовь -

не похожа ни на что, что я когда-либо знал, а я снова и снова насмехаюсь над

ней, отступая к этим токсичным привычкам.

Каков отец, каков и сын? От этой мысли меня тошнит.

Он этого не заслуживает. Скорее, я его не заслуживаю.

Выключив воду, я заворачиваюсь в полотенце, даже не потрудившись

вытереться. Когда я открываю дверь в ванную дверь, я вижу, что Грэм стоит

на том же месте, когда я уходил. Он смотрит на меня, его глаза широкие и

усталые, и когда он открывает рот, чтобы что-то сказать, я бросаюсь к нему.

Обхватываю его руками, прижимаясь к его телу, я прижимаюсь к нему, чтобы сохранить жизнь.

Он выдыхает, прижимая меня к себе еще крепче. —Мне так сожалею о том, что предположил, — говорит он, целуя мои насквозь мокрые волосы. —Я

действительно хотел только помочь—. Его голос мягкий, наполненный

неуверенностью, и меня убивает осознание того, что мои действия, мое

поведение вызвали у него такие чувства.

—Это я должен просить прощения, — плачу я, душ больше не скрывает моих

слез. —Мне так жаль, детка. Я не должен был так на тебя срываться.

—Шшш, я знаю, — говорит он, заставляя слезы течь еще сильнее. —Пойдем, высушим тебя.

________________

Грэм наливает мне еще одну чашку кофе и садится рядом со мной на

кухонный остров. Я делаю глубокий глоток, смакуя его насыщенность и

теплоту, а резкость кофеина успокаивает меня. Я знаю, что он хочет

поговорить, я могу слышать, как его внутренний монолог сходит с ума.

Повернувшись, чтобы посмотреть на него, я опускаю кружку и кладу руку на

его бедро.

—Я чувствую, как ты прикусил язык, — говорю я, мой тон гораздо мягче, чем

раньше.

—Нет—. Он берет мою руку в свою, проводя большим пальцем по костяшкам

пальцев. Лжец.

—Грэм... я слишком остро отреагировал. Ты знаешь, что я ценю твой вклад и

мнение—. Я наклоняюсь и целую уголок его рта. Он улыбается в ответ. —

Поговори со мной—. Повернувшись ко мне, я вижу, что он колеблется. Я

такой засранец.

—Просто выслушай меня, хорошо? —говорит он, глядя на наши

переплетенные руки. —Но прежде чем, я что-то скажу, пожалуйста, знай, что

ты - моя главная забота во всем этом.

—Я знаю, детка.

—Я просто хочу, чтобы ты хорошенько подумал о том, что значит не пойти—

Его тело напрягается, предвкушая мою реакцию.

—И я говорю это не для того, чтобы намекнуть, что это будет означать для

твоего отца, потому что, Господь свидетель, ты ничем не обязан этому

человеку. Но подумай, что будет означать для тебя не поехать.

Я не думал об этом в таком ключе. Когда речь заходит о моем отца, у меня, наверное, возникает туннельное зрение, и я не задумывался о том, что я буду

чувствовать в дальнейшем.

—Ты носил груз отца на своем сердце годами, — продолжает Грэм, его голос

наполнен искренностью.

—Разве ты не хочешь получить возможность завершить дело? Перевернуть

страницу в этой главе вашей жизни? — Он сжимает мою руку.

—Звучит серьезно, Уилл... Сколько раз они звонили? Десять? — Вообще-то, тринадцать. —Что, если ты упустишь возможность получить ответы на все

свои вопросы? Или закричать во всю мощь во все горло о том, как вы

разозлились? Я знаю, прошло много лет и столько боли было причинено, так

что я понимаю. Я не знаю, что бы я сейчас чувствовал, если бы оказался в

такой ситуации. Но просто подумай о страшном моменте « что, если», хорошо?

Он обнимает меня, притягивая к себе, в чем я так отчаянно нуждаюсь. —И, если ты все еще не хочешь идти, я надеюсь ты знаешь, что я поддерживаю

тебя в этом решении. Я просто чувствую, что я должен тебе, как человек, который так глубоко заботится о тебе и твоем счастье, предложить другую

точку зрения.

В глубине души я знаю, что он прав. Конечно, он прав. Однако, разве это

имеет значение? Мысль о встрече с отцом... Уф. А что, если все так серьезно, как говорит Грэм? Разве это что-то изменит? Вся эта ситуация - это слишком

много, чтобы думать и я ненавижу, как сильно она противоречит мне. Черт

возьми, я не хочу этого делать.

Грэм, по-прежнему обнимая меня своими сильными руками, шепчет мне на

ухо: —Что бы ни случилось сегодня, знай, что я люблю тебя—. Даже в разгар

всего происходящего, услышать это слово из его прекрасных уст снова

успокаивает мое сердце.

Именно в этот момент, глядя на человека, которого я так сильно люблю. Я

знаю, что пойду к своему отцу. Я должен.

—Ты пойдешь со мной? — шепчу я.

Он берет мое лицо в свои руки, вытирая последние оставшиеся слезы.

—Всегда.

____________________

Грэм с легкостью вклинился в утреннюю пробку.

Мы почти не разговаривали, но он держит руку на моей ноге и напевает себе

под нос, так что я думаю, у нас все в порядке. Я не знаю, что сказать. Часть

меня хочет умолять и просить его развернуться и отвезти меня домой, сказать, что это ужасная идея. Другая часть Я хочу, чтобы он поторопился и

ехал быстрее.

А еще одна часть меня хочет, чтобы меня стошнило, так что мы и приехали.

Я украдкой бросаю взгляд в сторону Грэма, любуясь его профилем. Он

полностью сосредоточен на дороге, на том, чтобы доставить нас в больницу.

Конечно, в кризисной ситуации он просто великолепен: спокойный, поддерживающий, добрый. Сексуальный. Несмотря на то, что я знаю, что

Грэм никогда не осудит и не осуждал меня за ситуацию с отцом, мое

беспокойство возрастает при мысли о том, что они встретятся. Хочу ли я, чтобы он знал об этой части моей жизни? Я даже не готов увидеть его, не

говоря уже о том, чтобы познакомить с ним своего парня.

Привет, отец-бездельник? Это Грэм, любовь всей моей жизни. Да, и кстати, я супер-гей. Я качаю головой; я не слишком задумывался о том, как отец

отреагирует на то, что я гей. Его не было на свете, когда я официально

открылся, но я уверен, что на каком-то уровне он должен был знать.

Я протягиваю руку и провожу пальцами по волосам у основания шеи Грэма и

положил голову ему на плечо, заставил его улыбнуться. —Спасибо, что

отвез... и что приехал. Для меня это очень важно.

Он тянется к моей руке и подносит ее к губам не отрывая взгляда от дороги.

Поцеловав тыльную сторону моей руки, говорит: —Я бы никогда не

отказался.

Он держит мою руку в своей до конца нашей поездки, медленно

вырисовывая на моей коже маленькие сердечки, и это простое действие

делает чудеса, чтобы унять страх и тревогу, которые я испытывал.

__________________

Мы подъезжаем к зоне погрузки у главного входа в больницу.

—Почему бы тебе не пройти вперед, пока я припаркуюсь, —говорит Грэм, и

ободряюще улыбнулся.

Я выхожу из машины, мое дыхание учащается, когда я закрываю дверь за

собой. Проходя через активированные движением двери, мои ноги словно

налились свинцом, и каждый шаг по направлению к стойке регистрации, как

будто я тащу на себе вес грузового поезда. Скорее, это десять с лишним лет

брошенности и проблемы с отцом, соберитесь.

Больница гудит всеми звуками, которые только можно ожидать, страницы

для врачей, звонки по телефону, тонкие гудки медицинского оборудования.

За столом несколько медсестер занимаются своими делами, каждая из них

старательно принимает звонки, обращается к пациентам, членам семьи и ко

всему остальному, что на них сваливается. Я не знаю, как они это делают.

Когда я наконец добираюсь до стойки регистрации, отмечаю, что никто из

них, похоже, не осуждает меня за мой медленный шаг, слава Богу, я положил

обе руки на прохладную фанеру стола.

—Привет—. Мой голос полностью поглощается какофонией фонового шума, и вместо того, чтобы продемонстрировать хоть какую-то взрослую

компетентность, я стою, как ребенок, ожидающий, что придет взрослый, который решит все мои проблемы.

—Могу я вам чем-то помочь, Хан? —спрашивает миниатюрная и дружелюбно

выглядящая медсестра, явно понимая, насколько я растерян.

Она смотрит на меня с жалостью в глазах, словно пытаясь понять, нужна ли

мне медицинская помощь или я совершенно бесполезен. Может, и то, и

другое? Я смотрю на ее бейджик: Хизер.

—Привет, — повторяю я. —Мне звонили насчет Скотта Рассела?

—А вы его семья?

—Он мой отец—. Ненавижу называть его так, но презрение капает с моих губ.

Конечно, у нас есть общие гены, но этот человек мне не родной.

—Ладно, давай я посмотрю, где он—. Хизер поворачивается к компьютеру и

начинает печатать, когда из-за угла появляется еще одна медсестра из-за

угла.

—Вы сказали, что пришли к Скотту Расселу? — спрашивает она, обойдя стол, отделяющий меня от них.

—Полагаю, вы Уилл Коуэн? Мы с вами уже разговаривали. Я Энн—. Она

протягивает руку, и я беру ее, замечая мягкость ее кожи. —Давайте

поболтаем здесь—. Ее глубокие карие глаза излучают доброту, которая, как я

могу предположить, появилась после многих лет работы в этой сфере, когда

она радуется вместе с пациентами в счастливых и исцеляющих моментов и

скорбит вместе с ними во время тяжелых. Я следую за ней в тихую зону

отдыха, подальше от шума и суеты главного входа, и сажусь только потому, что это делает она, мое тело работает на автопилоте.

—Мистер Коуэн, я пыталась сказать вам по телефону, что состояние вашего

отца очень серьезное—. говорит так мягко, но суровость ее тона напоминает

мне разочарованного родителя, имеющего дело с трудным ребенком. —Он

поступил вчера вечером, заметив следы крови при кашля, что всегда

вызывает беспокойство, но в сочетании с лечением, которое он проходил в

госпитале, чтобы побороть печеночную недостаточность, у нас было не так

много вариантов.

Возможно, увидев замешательство на моем лице или вспомнив мой

комментарий о том, что у нас не было отношений с этим человеком, Энн

положила руку на мою руку. —Ваш отец много лет сильно пил, и, как я

понимаю, вы об этом знаете.

Это мягко сказано. —Что ж, - говорит она, похлопывая меня по колено, -

продолжает она, - такое количество выпитого привело к серьезным

повреждениям как его печени, так и пищевода.

—Хорошо, тогда не могли бы вы указать мне направление к его палате? Я бы

хотел поговорить с его врачом. — У меня есть базовое представление о

человеческом теле благодаря многочисленным просмотрам сериала Grey's Anatomy, поэтому я знаю, насколько серьезным может быть повреждение

печени, но было бы здорово услышать все это непосредственно от его

медицинской команды.

—Уилл, твоего отца здесь нет. Он...

—Что значит —его здесь нет—? кричу я на нее и тут же чувствую себя

мудаком. —Это то место, куда вы сказали мне приехать!

—Как я уже говорила по телефону, как его ближайший родственник только

вы могли принять медицинские решения—. Энн стоит, скрестив руки, явно

раздраженная моим поведением. —Учитывая это, состояние вашего отца

ухудшилось — очень быстро, я бы добавила, — ему потребовалась экстренная

операция, и в то время, без вашего присутствия здесь, его врачи пришли к

выводу, что больше ничего не могут сделать для него здесь.

Я вскакиваю, отчего мой стул со скрипом ударяется о линолеумный пол.

—Так если его здесь нет, то, где же он, черт возьми?

—Он был доставлен по воздуху в Университетский медицинский центр Нью-Йорка примерно за тридцать минут до того, как вы приехали—. Черт. Это

около часа езды с учетом пробок.

Я бегу к двери, не в силах разобрать, что Энн кричит мне вслед. Пробежав

через вестибюль и через главный вход, я мчусь на парковку с каждым шагом

сканируя глаза в поисках черного внедорожника Грэма.

Вот. Заметив его машину, я пробираюсь через заполненную парковку и

пробираюсь к проходу. Распахиваю пассажирскую дверь, я запрыгиваю

внутрь, и мое возвращение удивляет Грэма, который набирал текст на своем

телефоне.

—Привет! Извини... Я как раз заканчивал письмо... — Его голос прерывается, когда он встречает мой взгляд. —Что случилось?

—Нам нужно ехать в Медицинский центр Нью-Йоркского университета. Его

здесь нет—. Грэм протягивает руку и пытается взять меня за руку. —Грэм, мы

должны ехать. ПРЯМО СЕЙЧАС.

Он бросает мне свой телефон. —Введи адрес, — говорит он, бросая свою

машину и выезжая с парковки, похоже, понимая срочность моего голосе.

___________________

—Мы можем ехать быстрее? —Я спрашивал об этом каждую минуту и уверен, что свожу Грэма с ума. Помимо этого, мы ехали в тишине.

—Я еду так быстро, как только могу, детка... но мы почти приехали. Еще пара

миль.

Моя нога неконтролируемо подкашивается, и если мы не доберемся до

больнице в ближайшее время, я думаю, что нахожусь на грани полного

панической атаки. Я облажался.

Я чувствую тошноту в животе. Почему я не отнесся к этому серьезно?

Неужели я настолько горд, что презрел мысли о том, что мой отец может

оказаться в больнице? Я знаю, какой он человек он есть— ну, был — и ничего

не изменилось, но в глубине души я знаю, что испытываю к нему подобие

любви. Я отчаянно нуждался в его любви и внимании в течение многих лет.

Даже после того, как я вычеркнул его из своей жизни, он был главным в

каждом моем решении в попытке не быть похожим на него. Я люблю его

почти так же сильно, как хочу, чтобы он любил меня.

Я повторяю слова Энн в своей голове. Его доставили по воздуху примерно за

тридцать минут до того, как вы приехали. Тридцать минут. Разве то, что вы

приехали на тридцать минут раньше, что-то изменило бы? Кто знает? Он бы, по крайней мере, знал, что я там, но было ли ему до этого дело? Конечно, было бы.

—Мы уже за углом, — голос Грэма вернул меня к реальности. Выглянув в

окно, я вижу вход в больницу. Он заезжает на подъездную дорожку, но я не

могу больше ждать больше. Я с силой открываю дверь, даже не заботясь о

том, что Грэм все еще за рулем, и выбегаю наружу.

—Уилл, о Боже! — кричит он мне вслед, но я уже бегу изо всех сил к входу в

больницу. Я недооценил, как далеко мы еще находимся, и жжение в легких

угрожало замедлить мой бег.

Давай, Уилл... Двигайся!

Мое тело движется на одном только адреналине. И страха. Потому что мне

нужно увидеть его. После всех этих впустую потраченных лет, времени, в

течение которого я мог бы изо всех сил пытаться все исправить, стать или

быть лучше, или оказать ему необходимую помощь, особенно с возрастом. Я

выбрал, чтобы его не было в моей жизни, и сейчас я готов отдать почти все, чтобы увидеть его. Почти у цели.

Я вваливаюсь в больницу, мое дыхание прерывистое, а пот покрывает

каждый сантиметр моей кожи. —Я здесь... я здесь, чтобы увидеть... Ско...

моего отца, Скотта Рассела—. Я едва могу выговорить эти слова. Мой живот

мышцы сводит судорогой, я перегибаюсь через стойку регистрации, тревожа

бедную медсестру. —Какая палата? Пожалуйста, просто скажите мне в какой

он палате? — умоляю я со слезами, текущими по лицу.

Мужчина передо мной набирает текст на своем компьютере.

—Ваш отец находится в палате 423. Поднимитесь на лифте налево на

четвертый этаж, и это будет прямой путь, —сообщает он мне, его голос

наполнен состраданием. Я кричу спасибо через плечо, когда я уже

наполовину бегу, наполовину хромаю к лифту.

Все вокруг меня движется как в замедленной съемке - скорость лифта, бесконечные секунды, которые уходят на то, чтобы двери открылись, время, необходимое для того, чтобы подняться на четыре этажа. Я чувствую, как

сердце вырывается из груди.

Этаж 2. Во рту пересохло, и мне очень трудно дышать. Я не могу вспомнить

ни одного момента в своей жизни, когда мне было так страшно.

Этаж 3. Мне нужно, чтобы с ним все было в порядке, чтобы я мог накричать

на него за то, что он пропустил так много моментов моей жизни. За то, что не

был отцом, которого я заслуживал. Мне нужно, чтобы он знал, как мне было

больно, когда его не было рядом. Как отчаянно я хотел, чтобы он был. Мне

нужно, чтобы он знал, что я люблю его.

Этаж 4. Двери лифта открываются, и я бегу вперед, глядя на ближайший

указатель, чтобы понять, как далеко мне еще идти. Еще несколько комнат.

Всплеск адреналина на котором я бежал, исчез, наполнив мое тело холодной

пустотой, которая пробирает до костей с каждым шагом. Глядя в коридор, я

вижу размытое движения медицинского персонала за работой, их движения

быстры и торопливые, их срочность зовет меня вперед.

417, 419, 421... Я почти у цели. 423. В зале на мгновение затихает, а затем

длинный, пронзительный тон - тот самый, который вы слышите во всех

фильмах, пробивается сквозь пустоту. В этот момент я понимаю.

Его больше нет. Я знаю, не зная. Единственное, что я слышу, это звук, который заменил сердцебиение моего отца и я остаюсь стоять в дверном

проеме, не в силах заглянуть в комнату.

—Я его сын, — шепчу я, не уверенный, что кто-то вообще меня слышит. —Я

сказал, что я его сын, — на этот раз мой голос звучит громче. Ничего. Ты

должен посмотреть вверх. Посмотри вверх, Уилл. Ты должен.

Так я и делаю. И тут же пожалел, что не сделал этого.

Исчез мускулистый мужчина, который служил своей стране все эти годы

много лет назад, а вместо него - незнакомец, который выглядит смутно

знакомым, но совершенно неузнаваемым. Его лицо исхудалое, тело раздутое, почти карикатурное. Его кожа, некогда загорелая и полная жизни, приобрела

желтый оттенок - признак того, что у него отказала печень, как уже говорила

Энн. Все трубки, известные человеку, торчат из него, точно живая подушечка

для булавок, остатки сил врачей, которые сделали все возможное, чтобы

спасти его. При виде его в таком состоянии желчь заполняет мое горло, жжение стерильной среды заполняющий мои ноздри, заставляет комнату

кружиться.

Я падаю на колени, рыдания разрывают мою грудь, угрожая разорвать меня

пополам, а кулаки врезаются в землю.

—Я его сын, — кричу я, не в силах больше сдерживаться.

—Я его сын—. Комната становится черной, звук кардиомонитора погружает

меня в забытье.

Папа, я здесь... Я здесь, папа. Прости, что опоздал, но я здесь.

___________________

—Мистер Коуэн? Вы меня слышите? — Невнятный голос пробивается сквозь

звон в ушах. Открыты ли мои глаза? Мне кажется, что глаза открыты, но я

ничего не вижу. —Мистер Коуэн, не могли бы вы открыть мне глаза? —Это

все объясняет.

Открыв глаза, я смотрю на лица нескольких обеспокоенных врачей и

медсестер, их выражения слегка меняется, как только я прихожу в себя. Я

понимаю, что все еще лежу на полу прохлада плитки заставляет меня

дрожать.

—Давайте... давайте поднимем вас на этот стул—. Я не мог пробыл в

отключке не более нескольких секунд, но чувствую себя так, будто только

что проснулся от глубочайшего сна, и все вокруг перекликается с

облачностью, которая только усиливает мою растерянность. Что за

чертовщина? Меня поднимают на стул, стоящий у стены, мое тело

напрягается и замирает одновременно.

Когда меня усаживают, врач справа от меня проверяет мой пульс, ее пальцы

уверенно и крепко держатся за на моем запястье. —Сэр, меня зовут доктор

Шарвина Зиех. Не могли бы вы сделать мне одолжение и проследить за

моими пальцами? Я хочу убедиться, что вы не поранились.

Я киваю головой, когда она начинает медленно двигать пальцами перед моим

лицом, и мои глаза вынуждены следовать за ней. Она осматривает мою

голову, осторожно проводя пальцами по моему черепу.

—Доктор Зийех, со мной все в порядке. Не думаю, что я ударился головой, —

мой голос хриплый.

Удовлетворенная осмотром или, возможно, просто поверив мне она делает

шаг назад, ее взгляд смягчается. —И все же, я бы хотела дать вам что-нибудь

от шока.

—Не думаю, что в этом будет необходимость... — Это обрушивается на меня

как тонна кирпичей.

Мой отец мертв.

Я встаю слишком быстро, мои ноги подкашиваются, но обретают

равновесие, и проталкиваюсь мимо нее.

—Мистер Коуэн, пожалуйста, успокойтесь, — говорит она, положив руки мне

на плечи. Мне нужно увидеть его воочию, не доверяя кошмарным

мысленным образам, которые сейчас повторяются в моей голове.

Но вот он, безжизненный и пустой, физическое изображение того, что я

чувствую внутри. Я кладу руки на изножье его кровати, боясь прикоснуться к

нему, но чувствуя, что вынужден быть рядом с ним. Они быстро разобрались

с трубками и проводами, пока меня не было. Теперь он выглядит более

человечным, спокойным. Волосы на лице отросли и покрылись сединой. Его

волосы, обычно коротко подстриженные и уложенные по бокам, оставались

нетронутыми. Я смотрю на его руки, те самые, которые раньше приносили

мне столько утешения, а потом столько боли, и вижу толстые мозоли, которые были у меня всю жизнь.

Я чувствую онемение.

—Если я пообещаю сесть, могу ли я побыть с ним наедине? —спрашиваю я, мой голос срывается.

—Конечно, берите столько времени, сколько вам нужно—. Она ободряюще

сжимает мою руку, что говорит о том, что она слишком хорошо знает этот

момент, и поворачивается, чтобы уйти вместе с остальным медицинским

персоналом.

Вернувшись на свое место у стены, я склоняю голову, положив ее на руки и

захватив в кулак волосы, что это помогает снять напряжение. Тупая

пульсация была всю вторую половину дня, но сейчас она достигла такой

степени, что мне кажется, что мой мозг вот-вот вырвется из черепа. Доктор

был прав: я определенно в шоке. Я оглядываюсь на отца, неподвижность его

тела начинает вызывать беспокойство, но я не знаю, что делать и что

говорить.

Я опоздал. Из-за моего эгоистичного поведения он умер в одиночестве, и, честно говоря, несмотря на все, что сделал этот человек, я не знаю, что я

чувствую. Сегодня утром я был так уверен, что не хочу иметь с ним ничего

общего, а теперь... я смотрю на его лицо, на расслабленные мышцы... теперь

я никогда не узнаю, что могло бы быть.

Я никогда не узнаю.

От этой мысли слезы возвращаются, сильнее и сильнее, чем раньше, потому

что я уверен, что этот момент останется со мной до конца жизни, сожаление, боль и бесконечное чувство вины будут преследовать меня вечно, и я ничего

не смогу сделать, чтобы изменить это.

Между всхлипами я слышу приближающиеся шаги. —Я сказал, что мне

нужна минута, — говорю я, пряча лицо.

Тишина.

—Пожалуйста, не могли бы вы уделить мне минутку... — Я поворачиваюсь

лицом к своей гостьи. —Лана?

Я случайно позвонил ей? Я в замешательстве. Как неловко.

Я пытаюсь вытереть слезы и сопли с лица, осознавая, насколько

отвратительно я выгляжу. Поднимаю взгляд на ее лицо, я вижу, что ее глаза

тоже красные. Она плакала? Может, она была здесь в гостях у кого-то?

—Все... все в порядке?— спрашиваю я, и мой голос дрожит, пока я изо всех

сил пытаюсь встать. Она делает шаг ко мне, не давая мне этого сделать, и

обхватывает меня руками. Возвращаясь в ее объятия, я чувствую, как она

дрожит.

—Он хотел, чтобы у тебя это было, — шепчет она, прикладывая поцелуй в

мою щеку. Он? Кто? Она толкает невероятно толстый и потертый конверт в

мою грудь. —Пожалуйста, не ненавидь меня.

Ее голос - шепот. Не говоря больше ни слова, Лана поворачивается, не глядя

на меня, и выходит из больничной палаты так же быстро, как и вошла.

Я переворачиваю конверт, чувствуя его тяжесть в своих руках. Что за черт?

—Лана! — кричу я, зная, что она, скорее всего, уже давно ушла. Как она... Он

хотел, чтобы у меня было что? Я так в замешательстве.

Поднявшись с кресла, наконец-то вернув устойчивость к моим конечностям, я спрятал конверт под мышкой, не имея сердца или умственных

способностей, чтобы разобраться с этим прямо в эту секунду. Подойдя к

двери, я останавливаюсь, не успев переступить порог в коридор, и мое тело

застывает на месте.

Я не могу попрощаться.

Вместо этого я быстро разворачиваюсь и иду обратно к постели отца. Я

смотрю на человека, лежащего передо мной, —человека, которым я когда-то

восхищался и которого так боялся, — мое сердце в смятение. Я физически не

думаю, что смогу пролить еще одну слезу, но я чувствую, как во мне

закипает ярость. Он мог предотвратить это. Это не должно было случиться.

Я наклоняюсь, прижимаюсь лбом к его лбу с закрытыми глазами, как в

детстве. Я представляю его молодым полным жизни, счастливым и

смеющимся в один из наших хороших дней. Именно таким я и хочу его

запомнить.

Пусть эти моменты были мимолетными, но они были.

—Я молюсь, чтобы та битва, которую ты вел, закончилась, папа, —шепчу я, и

последняя слеза скатывается по моей щеке.

Оттолкнувшись от его кровати, я закрываю глаза, выхожу за дверь, чтобы

моя последняя мысль об отце была счастливой и выбранной мной самим.

Прощай, папа.

__________________

Я не могу больше находиться в этой больнице.

Когда я спускаюсь на лифте в вестибюль, мое тело начинает трястись, тяжесть сегодняшнего дня, этого момента слишком велика. Я никогда не

чувствовал такого умственного и физического истощения никогда в жизни, и

почему-то до сих пор кажется, что это только начало.

Я моргаю и вдруг оказываюсь в холле.

Зажатый в кресле, которое слишком мало для его роста, Грэм сидит, вытянув

перед собой длинные ноги, скрестив их в лодыжках. Его голова откинута в

сторону с закрытыми глазами, явно чувствуя ту же степень изнеможения, что

и я. Даже дремлющий, он действительно самый прекраснейшее зрелище, которое я когда-либо видел, долгожданное после всего, что произошло за

дверями больницы.

Я бы все отдал, чтобы оказаться в его теплых объятиях, но сейчас я могу

думать только о том, —что я окружен смертью. Потребность в свежем

воздухе толкает меня мимо него, пытаясь как можно дальше отдалиться от

этой чертовой больницы.

Повернувшись слишком быстро в направлении главного входа, я

сталкиваюсь со случайным работником больницы, толкающим тележку с

принадлежностями, в результате чего оба оказываются разбросанными по

вестибюлю. Как в тумане, полностью выбившись из сил, я проталкиваюсь

мимо беспорядка, который я только что создал, выкрикивая приглушенные

извинения.

Грэм, обративший внимание на хаос в вестибюле, вскакивает на ноги.

—Уилл! — кричит он мне вслед, пока я мчусь вперед, заставляя раздвижные

двери открыться на своем пути, и столь необходимый прохладный воздух

пробуждает меня от парализующего тумана. —Детка, притормози—. Я слышу

его, но не могу остановиться. Пока не могу.

Я продолжаю идти - мимо парковки, где, как я знаю, где-то ждет его машина, мимо вывески больницы на главной улице. Я продолжаю идти, как только

добираюсь до обочины, поток мчащегося транспорта посылает порывы ветра

во все стороны. Грэм молча следовал за мной, всегда отставая на несколько

шагов.

Наконец я останавливаюсь.

Я чувствую его позади себя, его дыхание на моей шее. Он нежно кладет руку

мне на плечо, от его прикосновения мне хочется прижаться к нему и растаять

в его объятиях.

Но я стою неподвижно. —Поговори со мной, любимый... что я могу сделать?

—Он мертв.

Мои слова повисают между нами в оглушительной тишине, от которой у

меня мурашки по коже.

—Мой отец мертв, Грэм, — рычу я, поворачиваясь к нему лицом.

Его лицо опускается, усталые глаза ищут в моих... я не знаю, что именно, но

его взгляд пронзает мое сердце.

—Я... Боже, Уилл... мне так жаль—. Его извинения физически ранят меня. Он

не сделал ничего плохого. С самого начала всего этого, Грэм был тем, кто

подталкивал меня быть здесь, а я, как и подобает засранцу, не послушался. —

Что тебе нужно? Хочешь поговорить об этом? —Он делает шаг ко мне, пытаясь притянуть меня ближе, но я задыхаюсь сейчас. Меня душит чувство

вины, раскаяния и столько боли, что я едва могу видеть ясно.

—Что ты хочешь, чтобы я сказал, Грэм? Что я скучаю по нему? —кричу я, делаю шаг назад и поднимаю руки перед собой. У него такой вид, будто я

только что дал ему пощечину, но он стоит на своем.

—Должен ли я сказать, как сильно я облажался и должен был быть там? Или

как насчет того, что я его ненавижу? Потому что ненавижу. Я ненавижу его

так сильно, что иногда это все, о чем я могу думать. Я чувствую все эти вещи

прямо сейчас. Я чертовски в ярости. Я онемел. У меня сердце... — Мой голос

подводит меня, когда боль в груди взрывается, ввергая меня в состояние

истерики. Мне больно плакать, но сдерживать себя я не могу и я

выплескиваю все наружу, падая в ждущие объятия Грэма.

Боже, этот бедный человек.

Он крепко прижимает меня к себе, его руки защищают меня от всего мира и

душевной боли. Даже несмотря на боль, которую я испытываю сейчас, я

знаю, что люблю этого человека навсегда.

Это самая сильная эмоция, которую я когда-либо испытывал.

—Я так сильно его ненавижу, Грэм—. Я цепляюсь за его рубашку, зарываясь

лицом в его шею. —Но еще больше я ненавижу себя за то, как сильно я хочу, чтобы он сказал мне, что меня было достаточно и что он любит меня. Что он

гордится мной. А теперь он напился до смерти и никогда не сможет этого

сделать. Он выбрал ЭТО, а не меня.

Отпустив свои объятия, он берет меня за руки.

—Посмотри на меня, Уилл—. Моя голова прижалась к его груди.—Посмотри

на меня, — повторил он, на этот раз более настойчиво. Я поднимаю свой

взгляд на него, мое зрение затуманено из-за слез.

Грэм берет мое лицо в свои, заставляя наши глаза встретится.

—Это ничего не будет значить для тебя ни сейчас, ни даже завтра или в

течение следующих нескольких дней и месяцев, но я обещаю тебе, мой

милый и прекрасный мужчина, что тебя гораздо больше, чем достаточно—.

Он нежно целует меня в щеку, задерживаясь на моей щеке самым нежным и

любящим образом. —Не существует слов, чтобы унять боль, которую ты

чувствуешь, но мне нужно, чтобы ты знать, что я буду рядом с тобой на

каждом шагу.

Он смотрит на меня со слезами, текущими по его красивому лицу, снова

притягивая меня в свои объятия.

—Я проведу остаток своей жизни, рассказывая и показывая тебе, если тебе

это понадобится, потому что я люблю тебя, Уилл. Мне так жаль, что тебе

больно, но я помогу тебе пройти через это с каждой унцией любви, которая у

меня есть.

Несмотря на непреодолимую боль в моем сердце, я знаю, что он поможет.

Глава XXII

Я знаю, что должен открыть его.

С того момента, как Лана положила конверт мне на колени, ее слова — Он

хотел, чтобы это было у тебя... пожалуйста, не ненавидь меня, — повторялись

снова и снова в разрозненных фрагментах моего сознания. Неизвестный

смысл ее слов только усиливает огромное горе и злость, которые я

испытываю. Я больше не могу этого выносить. Не незнание грозит отправить

меня в еще более глубокое состояние безумия и сердечной боли.

Схватив конверт с кофейного столика Грэма, я сажусь в его огромное кресло, проводя рукой по мягкой, но потертой серой ткани. Он оставил меня в покое, хотя бы на мгновение, но я слышу слабые звуки душа, доносящиеся по

коридору. Каждое мое существо хочет быть с ним прямо сейчас, чтобы тепло

воды сняло напряжение, которое я испытывал весь день. Но я знаю, что если

я не покончу с этим сейчас, то лишь отсрочу неизбежное.

Я переворачиваю конверт, ощущая его вес в своих руках.

Я чувствую оцепенение, словно то, что находится в этом конверте, пронзает

меня до глубины души. Сорвав печать, я высыпаю содержимое на свои

колени. Там есть конверт поменьше с моим именем, написанным косым

почерком. Несмотря на то, что прошло уже много лет, я медленно провожу

кончиком пальца по различимому почерку отца, ощущая вдавленность

каждой буквы, когда он крепко прижимал их на страницу.

Слезы наполняют мои глаза. Он хотел, чтобы это было у тебя. Я не готов

читать то, что, как я предполагаю, является письмом от моего отца. Я не

могу. Поэтому вместо этого я откладываю конверт и беру в руки толстую

пачку бумаг, скрепленную черным зажимом, и мое сердце замирает. Слова Я

должен был сказать тебе тогда на лицевой стороне. Откуда, черт возьми, у

моего отца копия романа Ланы? И тут я замечаю надпись внизу страницы, выровненную по правому краю и набранную мелким шрифтом.

Написано Скоттом Расселом.

Должно быть, это какая-то больная шутка. Я быстро переворачиваю

страницы в пальцах, понимая, что это определенно ее книга. Мне становится

не по себе. Нет. Мы с Ланой работали над ней вместе несколько месяцев. Мы

разговаривали лично... Я знаю, что она это написала. Я снова смотрю на

письмо. Смятение и ярость бурлят в моих жилах, а руки начинаю трястись.

— Нет, нет, нет... Не может быть, чтобы это было на самом деле, —кричу

я, листая страницы еще раз, зная, что никто меня не услышит. Голова

раскалывается, когда я пытаюсь перебрать в памяти каждое общение с Ланой