1493eb8365fb478ca76fd875834b3d73

за последние несколько месяцев. Она была замкнутой и застенчивой, конечно. Она говорила, что находиться в толпе - не ее конек, но это? Я... я не

понимаю. Она знала моего отца? Почему она так поступила со мной?

Я чувствую себя преданным, как в личном, так и в профессиональном плане.

Лана была принята в мою жизнь с самого первого момента, когда я

встретился с ней. Я пригласил ее домой, черт возьми. Боже, она

познакомилась с моими родителями! Боль в груди стала изнуряющей. Мое

сердце словно выбили из груди, и чем больше я пытаюсь разобраться в этой

ситуации, тем больше запутываюсь.

Слезы падают, обжигая кожу. Я защищал ее. Я боролся за нее. Я влюбился в

ее слова. Как, черт возьми, я объясню это Грэму? О черт... Митч! Вся эта

реклама, все эти потраченные деньги, как я не заметил ни одного красного

флажка?

Я прижимаю рукопись к груди, комкаю ее страницы от рыданий. Это уже

слишком. После всего, что произошло сегодня, это чертовски много, и я не

знаю переживу ли я это. Я переворачиваю письмо снова и снова нетвердыми

пальцами, слезы падают так быстро, что я едва вижу, но мне нужно

объяснение. Мне нужно понять все это.

Сердце колотится, когда я вырываю письмо из конверта, провожу большим

пальцем по каждому сгибу страницы. Я медленно подношу письмо к носу и

вдыхаю. Знаю, что это горе, и не может быть, чтобы все это было не в моей

голове, но клянусь, я чувствую его запах. Тот самый мускусный и табачный

аромат, который когда-то приносил минутное утешение, когда я был моложе, теперь переполняет мои чувства, заставляя слезы литься еще сильнее.

Папа.

Я никогда раньше не чувствовал такой боли. Безмерность этой сырой и

всепоглощающей боли в сочетании с гневом и растерянностью, кажется

бесконечной. Как бы я ни ненавидел этого человека, я должен знать, что

написано в его письме. Мне нужно знать какими были его последние слова...

Я заметил, что он отправил письмо почти неделю назад.

Дорогой Уилл,

Я годами откладывал это письмо, надеясь, что когда-нибудь мы поговорим

об этом с глазу на глаз. Время - одна из самых ценных вещей в этом мире, но

к сожалению, похоже, что оно у меня закончилось.

Я подвел тебя больше, чем могу даже перечислить и тот факт, что ты

читаешь это письмо, означает, что я подвел тебя в последний раз, и за это, сын мой... я вечно сожалею. Для тебя не должно быть сюрпризом, что я

алкоголик. Я знаю, что ты знаешь об этом и прошел через худшее из этого, но в рамках моего выздоровления мне нужно почувствовать, как эти слова

звучат из моих уст в адрес всех тех, кому я причинил боль. Решения, которые я принимал в жизни, были моими и только моими... Я не могу

винить алкоголь за поступки моей поврежденной души.

Мне жаль, что я не был достаточно силен, чтобы протянуть тебе руку

помощи, когда у меня еще было время. Господь свидетель, я хотел этого, Уилл... всеми фибрами своей сущности, я так сильно этого хотел. Но я не

думал, что достоен даже разговора с тобой. После всего, через что я

заставил тебя пройти... после всего, через что прошла твоя мать. Я знаю, что, не сделав этого, я лишил тебя возможности получить хоть какое-то

подобие закрытия, если ты вообще хотел или нуждался в этом. Сказать

«прости» просто не было достаточно значимым для того, через что я тебя

заставил пройти. Но я сожалею, Уилл. Боже, мне так жаль, и я буду

сожалеть до конца своих дней и в любом аду, который меня ожидает.

Потому что, как бы я ни был сломлен, ты никогда не заслуживал такого

обращения, как я. Ты никогда не заслуживал подвергаться воздействию моих

демонов.

Весь мой мир вращался вокруг того, чтобы быть идеальным морским

пехотинцем. Если не считать тебя, служба моей стране - это то, чем я

горжусь больше всего в своей жизни. Это то, кто я есть... или был. Но мне

потребовались годы, чтобы понять, как война повлияла на мое психическое

здоровье. Когда я рос, не было такого акцента на психической стойкости, как сегодня. Ты приходил, делал свою работу, не жаловался на нее и

занимался своими делами. С годами, наблюдая за тем, как мои друзья, моя

военная семья умирали вокруг меня во время и после службы, невообразимые

вещи, свидетелем которых я стал, служа этой великой нации... все это

накапливалось, и я думаю, я достиг точки психологического перелома. Все

это время я пытался быть хорошим мужем и отцом. Но раз за разом я

терпел неудачу. Я обратился к алкоголю, чтобы заглушить боль, вместо

того чтобы обратиться к твоей матери. Я обратился к гневу, вместо того

чтобы обратиться к состраданию. И мне придется жить с этим до конца

моей несчастной жизни, это то, что гнев, который я чувствовал... ярость и

боль, которые я так отчаянно пытался подавить, заставили меня

наложить на тебя руки.

Самым гнусным и непростительным образом.

Таким образом, который снова и снова повторяется в моем сознании.

Я не прошу у вас прощения, потому что знаю, что никогда и ничем не смогу

его заслужить. Ты заслуживал отца, которым ты мог бы гордиться...

человека, который, как ты знал, без тени сомнения любил тебя и защищал

любой ценой, и, к сожалению, мои ужасные поступки и поведение позволили

тебе вырасти, не зная этих вещей. Это убивает меня, Уилл. Знание того, что моя слабость и мои собственные недостатки могли заставить тебя

сомневаться в своей ценности или в том, что тебя любят.

Потому что, сынок, я люблю тебя с самого первого момента, когда ты

появился на свет. Ты - мое единственное дитя, моя плоть и кровь, и тот

день, когда ты родился. навсегда изменил мою жизнь. Возможно, меня не

было рядом в твоей жизни последние несколько лет, но я всегда следил за

тем, как у тебя дела, через твою маму или Интернет, и я не могу передать

словами, как я горжусь тем, каким замечательным человеком ты вырос.

Несмотря на твое воспитание и на меня в качестве отца, ты бросился в

мир и вел жизнь, наполненную добротой, силы и смирения.

То, чего я никогда не знал.

В твоих руках то, что создавалось годами. То, что начиналось как

случайные письма или записи в дневнике о моем выздоровлении, превратилось в эту книгу, которая никогда не должна была увидеть свет -

пока я не встретил Лану. Я не в том положении, чтобы просить тебя о

чем-то, но, пожалуйста, не злись на нее. Все это... весь этот обман, попал в

твои руки окольными путями, было моей идеей. С того, что она мне

рассказала, между вами сложилась настоящая дружба. Если ты веришь

хоть чему-то из того, что я скажу, пожалуйста, пусть это будет то, что

она хороший человек. У нее есть своя история, которую можно рассказать, которая переплетается с моей, но которой я не хочу делиться...ирония в

этом комментарии не теряется, но, пожалуйста, не отворачивайся от нее.

Не сейчас.

Я не знал, будет ли у меня когда-нибудь возможность поделиться с тобой

своими чувствами. Я не знал, сможешь ли ты понять мою темную боль и

непреодолимое сожаление, поэтому я написал эту книгу - по крайней мере, ее вымышленную версию - в надежде, что однажды, когда ты будешь

готов, и на своих собственных условиях, ты сможешь ее прочитать. Не для

того, чтобы оправдать меня, а скорее для того, чтобы понять ее смысл, чтобы извлечь из нее уроки. Чтобы иметь что-то осязаемое, что говорит о

глубине моей любви к тебе. Потому что последние несколько месяцев были

самыми мучительными и горько-сладкими в моей жизни. Имея возможность

работать с тобой, даже если ты этого не осознавал, было просто мечтой.

Ты подтолкнул меня к тому, чтобы быть более честным и открытым со

своей болью и чувством вины. Ты заставил меня встретиться с этими

демонами лицом к лицу, вместо того чтобы хоронить их. И ты заставила

меня понять, что, несмотря на худшую версию меня, ты каким-то образом

вырос в этого невероятного человека, который относится ко всем с

достоинством и уважением. Человеком, который уважает их жизненный

опыт, каким бы болезненным он ни был, и оказывает им непоколебимую

поддержку.

Нет слов, чтобы описать гордость, которую я испытываю за то, что ты

стал тем, кто ты есть, Уилл. Никогда не теряй этого.

Мое время подходит к концу. Я знаю это и смирился с этим - независимо от

того, что будет дальше. Но мне нужно, чтобы ты знал, Уилл... ты будешь

моей последней мыслью, когда я покину эту землю, и последним именем на

моем дыхании, потому что ты, мой красивый и сильный сын, - единственное

хорошее, что есть в моей жизни. Я молюсь, чтобы однажды неизмеримая

боль, которую я причинил твоей жизни, утихнет, и со временем ты

сможешь оглянуться на эту книгу и понять, что ты был и навсегда

останешься любимым.

Помни... поднимайся, исцеляйся, преодолевай.

Несмотря ни на что, я всегда буду любить тебя.

Сжимаю в руках слова моего отца - слова, которые мне так необходимо было

услышать, — против моего сердца. Слова, которые оставили меня

опустошенным, лишенным всех эмоций и разума. На осознание того, что мой

отец-алкоголик, мой умерший отец - втайне один из самых глубоких авторов, с которыми я когда-либо сталкивался, ощущается как невообразимая

реальность. Жестокая и больная версия всего, что, как мне казалось, я знал и

во что верил.

Я перечитывал его письмо, снова и снова, каждый раз распахивая свое сердце

еще шире. Единственное, что я могу сделать, единственное, что не дает мне

утонуть в этот момент, это свернуться калачиком в этом кресле и позволить

каждой унции душевной боли, каждому подавленному воспоминанию и

эмоциональной реакции на его слова.

—Детка? Что там было написано? — спрашивает Грэм, его мягкий голос, полный беспокойства, когда он возвращается в гостиную. Я встречаю его

взгляд, вижу любовь и сочувствие в его глазах и меня переполняет чувство

благодарности.

За то, что он такой, какой есть, и за то, каким он точно не является.

Как тот, кого я люблю больше всего на свете, может понять смысл всего

этого? Потому что я точно не могу. С чего мне начать?

Я понятия не имею, что будет дальше, но когда Грэм опускается рядом со

мной на этом огромном кресле, обхватывая меня своими объятиями, которые

я теперь называю домом, и окутывая меня самым приятным запахом в мире –

его запахом - я знаю, что что бы это ни было, с нами все будет в порядке.

Со всеми нами.

ЭПИЛОГ

ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

Обжигающая вода льется на меня, снимая напряжение, которое уже

несколько дней грозило сожрать меня заживо. Несмотря на то, что со дня

смерти отца прошло уже несколько месяцев, бывают моменты, когда я

чувствую, что двигаюсь в замедленном темпе, почти парализованный

мыслями о том, что если…и почти тонущий в огромном чувстве вины, которое не желает утихать.

Такие моменты, как сегодня, когда я позволяю рутине и привычкам

управлять каждым моим движением. Все говорили мне, что в этом нет моей

вины. Ты ничего не мог сделать, Уилл. Конечно, я знаю это. Я не заставлял

алкоголика пить все эти годы. Я не выбирал для него такую жизнь и не

принимал в ней никакого участия. Но...

Я колебался.

Я не послушал Грэма, когда он сказал, что я должен немедленно отправиться

в больницу, и я никогда не узнаю, могло ли это что-то изменить. Для меня

или для моего отца. Чувствовал бы я себя по-другому, если бы у меня была

возможность попрощаться с ним? Уменьшило бы это чувство вины, которое

я испытываю, каким бы нелогичным оно ни было? Мне хотелось бы думать, что все происходит не просто так, но, если честно?

Я не могу принять это. Выбор не ехать в больницу... выбор не ехать к нему...

это то, с чем я должен жить каждый день. Иногда, мне легче принять этот

выбор, чем в другие. В некоторые дни я вспоминаю, почему я отдалялся от

отца все эти годы, выбирая самосохранение и счастье выше всего остального, включая кровь.

Но в другие дни - такие, как сегодня, - я мучаюсь из-за того, что не просто не

сел в машину и не поехал к нему. Я упустил единственную возможность

рассказать ему о том, что я чувствовал все эти годы - одиноким, никогда не

достаточно хорошим, ненужным. Сломанным. Я упустил шанс рассказать

ему, как я злюсь и ненавижу себя за то, что все еще люблю его и отчаянно

хочу, чтобы он полюбил меня в ответ. И то, что заставляет мое сердце

разрываться еще больше - это тот факт, что у меня никогда не будет этого

момента. Будь то гордость, гнев или страх, я колебался, и это то, что всегда

будет со мной.

Душ маскирует слезы, которые стали новым постоянным явлением в моей

жизни. Несмотря на моменты чистого счастья и искренней любви с Грэмом, поддержку моей семьи и друзей, работу, боль в груди всегда присутствует;

постоянное и болезненное напоминание о тех колебаниях и моем и выборе, которые просто бурлят под ногами.

Я мысленно готовилась к сегодняшнему дню уже довольно долгое время.

Потому что после нескольких месяцев планирования и обсуждений со всей

нашей командой, книга моего отца официально выйдет в свет. После того как

пыль улеглась и я смог вернуться к работе, я поначалу был непреклонен, что

не хочу, чтобы его слова увидели свет. Он этого не заслужил.

Я был зол и смущен, мне было стыдно, что меня так публично разыграли.

Лана растворилась в воздухе, и, по правде говоря, я не хотел иметь с ней

ничего общего. Предательство и растерянность, которые я чувствовал в те

моменты после смерти отца, определяли каждый мой шаг, и с того дня я

знаю, что навсегда останусь в долгу перед Грэмом за его постоянную и

непоколебимую доброту и поддержку, даже когда я знал, что порой не

заслуживал ее.

Когда наша команда начала обсуждать, как двигаться дальше, с работой

моего отца, внося необходимые коррективы в сроки и составлять

обновленные релизы, именно Митч убедил меня сделать шаг назад, отложив

свои собственные чувства в сторону, чтобы дать возможность другим

читателям проникнуться силой слов, которые содержала книга моего отца.

Он напомнил мне о том, как страстно я защищал ее, когда у меня сложилось

впечатление, что ее написала Лана. Как яростно я боролся за то, чтобы ее

содержание распространилось по всему миру. Я был так благодарен, когда

Клэр предложила мне вмешаться. Она взяла на себя оставшуюся часть

процесса редактирования и публикации, позволив мне немного отстраниться

от отца и своего горя. Я никогда не смогу отплатить ей за то, что она

постоянно была одной из самых крепких опор в моей жизни.

Это расстояние позволило мне излить свое сердце, душу и боль в другой

проект - тот, который казался правильным, учитывая все произошедшее. Я не

мог выбросить из головы письмо отца, особенно ту часть, где он рассказывал

о своем посттравматическом стрессовом расстройстве, связанным с его

службой в армии. Чем больше я думал об этом, тем любопытнее мне

становилось, как много других военнослужащих страдают от подобных

демонов. Это стало моей навязчивой идеей ...то, что я буквально не мог

выбросить из головы, и по настоянию Грэма я наконец-то что-то предпринял.

Последние несколько месяцев я общался с ветеранскими организациями и

приютами в поисках ветеранов, которые борются с посттравматическим

стрессовым расстройством и другими невидимыми ранений. По мере того, как их истории о травмах, которые они рассказывали, стало ясно, насколько

серьезной проблемой для этого поколения военнослужащих является стигма,

связанная с обращением за психиатрической помощью. История за историей

они рассказывали о невообразимой боли от наблюдения за тем, как их братья

и сестра по оружию, гибнут в бессмысленных войнах, эти бедные мужчины и

женщины, которых преследует события, свидетелями которых они были на

протяжении всей своей карьеры... и при этом им говорили, что обращение за

помощью повредит их дальнейшей службе в армии.

Это было душераздирающим, и как человек, который не служил ни дня в

своей жизни, я понимал, что никак не смогу понять, с какими трудностями

они столкнулись на службе нашей стране. Но в моем положении я мог кое-что сделать.

Я координировал работу с военными объектами по всему миру и работал с их

группами по связям с общественностью, чтобы взять интервью и

сфотографировать ветеранов из всех родов войск, чтобы рассказать об их

истории и поделиться своими переживаниями. Вместе мы собрали

достаточно материалов для создания великолепной и щемящей книги, наполненной потрясающими фотографиями и захватывающими рассказами

об их стойкости, которую Митч и Грэм с энтузиазмом поддержали.

У меня даже была возможность присутствовать на одном из этих интервью и

оказаться за объективом. Даже если это было просто забавы, этот опыт стал

одним из самых жизнеутверждающих и полезных моментов, которые я буду

хранить в своем сердце до конца моей жизни на этой земле.

То, что начиналось как проект, который должен был помочь мне отвлечься от

потери отца и запутанных обстоятельств, связанных с его возвращением в

мою жизнь, превратилось в нечто мощное и важное. То, что я делаю, изменит

жизнь мужчин и женщин чья служба и жертвы никогда не будут забыты.

Я медленно выключаю воду, понимая, что не могу тянуть время вечно; Сегодняшний день наступит независимо от того, готов я или нет. Выхожу из

душа и завернувшись в одно из толстых белых полотенец Грэма, я кладу

руки по обеим сторонам раковины, и снова смотрю в глаза самому себе.

Человек, смотрящий на меня, изменился.

Его любит человек, обладающий силой - тот, кто честно и открыто говорит о

своих чувствах и потребностях. Он уверен в себе — как в партнере, друге и

сыне. И несмотря на постоянную боль в груди, он наконец-то чувствует себя

свободным. Свободным от ненависти, которая медленно тяготила его и

сдерживала все эти годы.

Я не простил своего отца и не думаю, что когда-нибудь смогу. Мы все несем

ответственность за свои поступки и их последствия. Но впервые в жизни я

чувствую, что лучше понимаю, кем он был и через что ему пришлось пройти,

чтобы хотя бы смотреть на него с более сочувствующим сердцем — тем, которое признает серьезность и обоснованность проблем с психическим

здоровьем.

Заставляя себя двигаться быстрее, я заканчиваю собираться, укладывая все

еще влажные волосы, и надеваю неудобный, но строгий костюм, который я

приготовил накануне вечером. Выхожу из туалета, а Грэм сидит у изножья

своей кровати и выглядит как всегда привлекательно в своем фирменном

темно-синем костюме.

—Привет, — говорю я, чувствуя, что рядом с ним становится легче. Это

эффект Грэма. Я иду в его сторону, пока не оказываюсь стоящим между его

ног, а он засовывает большие пальцы в мои и притягивает меня ближе.

Он смотрит на меня самыми искренними глазами, глазами, в которые я

влюбился с головой. —Я собирался присоединиться к тебе, но я подумал, что

тебе нужно побыть одному перед безумием этого вечера.

Как бы мне ни нравилось его общество, его интуиция оказалась на высоте.

На каждом шагу Грэм был рядом со мной, поддерживал меня, помогал мне и

любил меня сильнее, чем я когда-либо думал, что это возможно. Но и давал

мне возможность прочувствовать каждый дюйм моего горя. Чтобы осознать

масштабы этой потери. Он позволил мне горевать на моих собственных

условиях, и за это я не могу любить его больше.

—Спасибо... — Я наклоняюсь и мягко целую его губы. —За то, что знаешь

меня и любишь. Я знаю, что последние несколько месяцев были нелегкими

для каждого из нас, но, пожалуйста знай, как много ты значишь для меня.

Грэм поднимается и прижимает мое лицо к своему, его прикосновение

мягкое, но все же привязывающее меня к этому миру. —Я люблю тебя самым

глубоким образом, на который только способен человек, Уилл. Я всегда буду

рядом с тобой.

Не думаю, что когда-нибудь привыкну к тому, что Грэм говорит мне, что

любит меня. То, как он выражает свою любовь ко мне, заставляет мое сердце

замирать. —Я тоже люблю тебя... больше, чем ты можешь представить, —

говорю я, снова прижимаясь к его губам.

—У меня есть кое-что для тебя, — говорит он мне в губы. Он встает и

подходит к своему шкафу, доставая большой квадратный пакет, перевязанный золотой лентой. —Вот, — говорит он, положив его на изножье

кровати, где он только что сидел.

—Тебе не нужно было ничего мне дарить... ты и так много сделал.

—Просто открой его, — говорит он, вставая позади меня и обхватывая мою

грудь. Я развязываю толстую ленту и поднимаю крышку коробки. Снимаю

белую папиросную бумагу, я смотрю на готовую обложку нашей настольной

книги, которую я еще не успел увидеть вживую. Больше не невидимый—, написанная ярким золотым шрифтом лицевой стороне.

—Грэм... я... — Слова застряли у меня в горле.

—Переверни на страницу тридцать три, — шепчет он мне на ухо.

Я медленно открываю книгу, сопротивляясь желанию пролистать каждую

страницу и фотографию и перехожу на страницу, на которую он указал.

Сердце замирает в горле. Великолепная черно-белая матовая фотография, которую я сделал с ветераном армии, с которым я имел честь познакомиться, смотрит на меня.

Его глаза рассказывают историю, которую не передать никакими словами. Я

поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Грэма, не в силах вымолвить ни слова

благодарности в этот момент, и вместо этого просто зарылся головой в его

шею.

—То, что ты сделал, так важно, и я так горжусь тем, что все так сложилось.

Посмотри на меня, — говорит он, мягко приподнимая мой подбородок, чтобы

встретить его взгляд. —Эта книга, как и книга твоего отца, найдет отклик у

многих людей. Но даже если она дойдет только до одного человека...который

преодолевает трудности, которые бросает ему жизнь, я хочу, чтобы ты

оглянулся на все, что сделал, и испытывал величайшее чувство гордости.

Потому что это так, Уилл... Я в благоговением перед тобой и силой, которую

ты проявил через все это.

Взяв мое лицо в руки, Грэм снова целует меня, еще более настойчиво, чем

раньше. Его губы раздвигаются, так синхронно с моими, и я чувствую, как

участилось его дыхание. Он дрожит.

—Я знаю, что сейчас я много на тебя сваливаю, но у меня есть для тебя еще

кое-что.

—Ты пытаешься убить меня? — шепчу я, прижимаясь лбом к его лбу.

Потянувшись в карман пиджака, он кладет в мою руку что-то маленькое и

твердое. Ключ.

—Уилл, весь мой мир изменился в тот момент, когда ты появился и если

последние пару месяцев и научили нас чему-то, так это тому, что жизнь

слишком коротка, чтобы тратить ее впустую откладывая на потом то, чего, как известно, хотят наши сердца и что хотим мы—. Он наклоняется вперед,

прижимаясь к моим губам с медленной нежностью, от которой моя душа

воспламеняется.

—Пожалуйста, переезжай ко мне, — говорит он между поцелуями. —Ты

первое, что я хочу видеть каждое утро, когда просыпаюсь, и последнее, что я

хочу видеть на исходе дня.

Я просто теряюсь в догадках. Это неожиданно? Возможно.

На такой шаг я еще никогда не решался, но Грэм прав... жизнь коротка, и нет

никого, с кем бы я мог сделать этот шаг. Глядя в его прекрасные глаза и

ощущая интенсивность любви этого человека, я так ясно вижу будущее, о

котором я всегда мечтал - настоящее партнерство, наполненное страстью, смехом и доверием. Тот, кто бросает мне вызов и поддерживает меня

безоговорочно. Красивая свадьба в окружении наших друзей и семьи. Он с

нашими детьми.

Он - все, чего я когда-либо хотел, и все, о чем я никогда не подозревал, было

в пределах моей досягаемости.

__________________

Мы с Грэмом подъезжаем к тому тайному месту, где они с Клэр всю неделю

прогуливались тайком. Они вдвоем, которые стали совершенно неразлучны

за последние пару месяцев, держали меня в полном неведении относительно

сегодняшнего события. Я бы все отдал, чтобы быть дома, свернувшись

калачиком на диване с Грэмом, а не здесь, в этом неудобном костюме, я

знаю, что между ними двумя, сегодняшний вечер будет незабываемым.

Клэр и Дин ждут нас у входа. Она одета в потрясающий черный комбинезон, ее волосы зачесаны на одну сторону, а Дин выглядит невероятно изысканно в

своем угольном костюме. От них так и веет гламуром Старого Голливуда, и

они не могли бы дополнить друг друга, даже если бы попытались.

—Иди сюда, — говорит она, заключая меня в крепкие объятия. —Я люблю

тебя всегда, Уилл Коуэн... никогда не забывай об этом—. Она была моей

опорой на протяжении всего этого испытания. Я действительно не знаю, как

бы я смог двигаться дальше без нее.

—Я люблю тебя, Клэр Томпсон.

Они проводят меня через пару неприметных дверей, которые легко

вписываются в здание без окон, к которому они принадлежат. Грэм берет

мою руку и нежно сжимает ее. —Ты готов?

Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. —Нет, но мы все равно можем

войти.

Мы оказываемся посреди интимной галереи. Мягкая музыка сопровождает

еще более мягкое освещение, столики для сидения переплетаются со

столиками для небольших закусок и напитков, а аккуратные стопки книг

моего отца, кажется, повсюду. Но что действительно захватывает дух и

буквально останавливает меня на месте, —это портреты размером больше, чем в натуральную величину, на которые я потратил месяцы, изучая их и

запоминая, и которые украшают каждую стену.

Это в равной степени изысканно и пугающе, и я не могу любить это больше

чем сейчас.

—Ребята... это потрясающе, — говорю я, поворачиваясь и видя, как все трое из

них смотрят на меня, с тревогой ожидая моей реакции на их трудную работу.

—Да? —тихо спрашивает Грэм, проводя рукой по волосам.

Единственное, что я могу сделать, это кивнуть. Находясь здесь и видя все

это, наконец, кажется реальным, и хотя осознание этого заставляет мои глаза

щипать, мое сердце переполняется счастьем и благодарностью всем, кто

приложил руку к планированию этого мероприятия. Люди начали

смешиваться и восхищаться фотографиями, и их страстный энтузиазм

оживляет всю площадку. Я вижу Митча и Камиллу в другом конце комнаты, которые тепло улыбаются мне, а мои родители увлечены беседуют друг с

другом перед портретом женщины-ветерана ВВС.

Моя мама на мгновение оборачивается, и я вижу, как в ее глазах блестят

слезы. Несмотря на то, что она счастлива в браке с моим отцом и была

замужем уже много лет, смерть моего биологического отца повлияла на нее

так, как никто из нас и представить себе не мог. Он был ее первой любовью, и с тех пор как его не стало, она стала больше рассказывать мне об их первых

годах вместе. Как бы ни было трудно представить их молодыми и

счастливыми влюбленными, приятно вспоминать их в другом свете... даже

если это было недолго.

Клэр оказывается рядом со мной, легонько потягивая за локоть. —Давай

пойдем сюда... скоро начнется.

Не задавая вопросов, я следую за ней, пока она ведет нас четверых к месту, где стоят родители Грэма.

—О, милый... иди сюда. Прошло слишком много времени— говорит Камилла, заключая меня в свои теплые объятия. Она элегантно одета в кремовое

платье без плеч, а ее темные волосы аккуратно уложены в низкий пучок.

Митч похлопывает меня по спине, когда он проходит мимо, его классическая

привлекательность, подчеркнутая элегантным черным костюмом.

—Леди и джентльмены, я просто хочу отнять у вас минутку вашего времени,

— говорит Митч, обращаясь в микрофон, появившийся из воздуха. Его

властный голос заполняет комнату, а ропот посетителей сегодняшнего вечера

стихает. —Прежде всего, от имени всей семьи издательства «Остин» я хочу

поблагодарить вас всех за участие в этом поистине единственном в своем

роде мероприятии. Когда вы проводите столько подобных мероприятий, сколько проводил я, вы думаете, что уже привыкли ко всему этому—. Тихий

смех прокатился по толпе.

—Но я должен сказать, что за все годы работы в этой индустрии... я не думаю, что когда-либо был частью чего-то настолько особенного—. Несмотря на его

природную способность очаровывать любую толпу, в этот вечер тон Митча

особенно мрачен. Рядом со мной, Грэм тянется к моей руке и снова сжимает

ее. Три раза. Я украдкой бросаю взгляд в его сторону, и он дарит мне

ободряющею улыбку, а я говорю: —Я тоже тебя люблю.

—Для тех из вас, кто не знает, сегодня мы собрались здесь, чтобы отметить и

почтить два значительных произведения искусства, над которыми нашей

команде посчастливилось работать. Дебютный роман —Я должен был Я

Должен Был Сказать Тебе Тогда покойного Скотта Рассела и книга Больше

не невидимый под кураторством единственного и неповторимого Уилла

Коуэна, официально вышли в свет сегодня. Хотя они продаются отдельно, эти два мастерских вклада в литературный мир это глубоко переплетены... —

Митч смотрит прямо на меня, выражение его лица мягкое и наполненное

нежной добротой. —...и очень важны для всех нас здесь, в APH.

Его слова - это удар в самое нутро. Не плачь, Уилл. Я хотел пройти через это

событие, не проронив ни одной слезинки, потому что, думаю, за последние

несколько месяцев я выплакал достаточно, чтобы хватило на всю жизнь.

—Для меня было величайшей честью, видеть, как эти два произведения

искусства достигли того уровня, на котором они находятся сегодня. Пока вы

погрузитесь в сегодняшнюю выставку, присоединяйтесь ко мне в

признательности за неизмеримую стойкость и несокрушимость силы

человеческого духа военнослужащих, представленных в этом зале.

Митч снова поворачивается ко мне лицом и делает шаг навстречу как будто

мы разговариваем наедине, а не в комнате, полной незнакомцев и коллег. —И

для меня большая честь официально объявить, что все доходы от продажи

обеих книг будут переданы благотворительным организациям и фондам, которые оказывают поддержку военнослужащим, ветераном и членам их

семей, страдающих от посттравматического стрессового расстройства и

других невидимых ранений. Мы никогда не сможем отплатить этим

мужественным мужчин и женщин за их служение нашей нации, но это уже

начало.

Все дружно аплодируют, но я застыл на месте, совершенно не в силах

осознать масштабы невероятного жеста Митча. Единственное, что

удерживает меня в реальности, —это крепкая хватка Грэма на моей руке.

Люди начали собираться вокруг, и шум мероприятия постепенно

возвращается, когда Митч подходит и кладет руку мне на плечо.

—Митч, я не знаю, что сказать...

—Прогуляемся со мной? Я хочу тебе кое-что показать.

Я киваю головой и молча следую за ним, пока он ведет меня сквозь толпу к

дальнему концу галереи. Прежде чем мы доходим до более тихого уголка

экспозиции, он поворачивается, закрывая мне обзор небольших рам на этой

стороне комнаты.

—Уилл, я знаю, что ваши отношения с отцом были сложные, — говорит он

тихо, но с силой. —Я потерял своего отца, когда мне было примерно столько

же лет, сколько тебе, поэтому я знаю что нет слов, которые могли бы сделать

эту потерю менее тяжелой—. Он крепко кладет обе руки мне на плечи, заставляя меня смотреть прямо в глаза, которые Грэм так явно унаследовал.

Но я читал книгу твоего отца, и хотя я не могу сказать каким он был

человеком, я могу сказать, что как отец он обожал тебя и гордился тобой. И

все это? — говорит он., размахивая руками в направлении выставки. —Ты

сделал это. Ты превратил свое горе и душевную боль в то, что положительно

повлияет на бесчисленные жизни. Этим гордился бы любой отец.

Я чувствую, как начинаю дрожать. Исходя от Митча, человека и отца, которым я так глубоко восхищаюсь, его слова потрясли меня до глубины

души.

Отойдя в сторону, он расположился так, что теперь стоит рядом со мной и

успокаивающе обнимает меня за плечи. —Грэм сказал, что это может быть

слишком, но я подумал, что ему важно быть здесь сегодня. Пользуйся не

торопись, сынок—. Он задерживается со мной на мгновение, прежде чем

повернулся и направился к своей семье, а слово сынок снова и снова звучит в

моей голове.

Теперь, когда я могу разглядеть эту сторону экспозиции более отчетливо, мое

сердце замирает, когда я смотрю на простую черную рамку в центре дальней

стены... меньшую по размеру, но равную по значению, но не уступающую по

значимости тем, что окружают ее. Юношеский и очаровательный взгляд

моего отца смотрит на меня, его военный портрет запечатлел человека, которого еще не преследовали трагедии войны. Такого человека я хотел бы

знать.

—Это было сделано за несколько месяцев до того, как я с ним

познакомилась—, произносит мягкий голос моей матери, когда она

переплетает свою руку с моей, опираясь и положив голову мне на плечо. —

Иногда твое сходство с ним заставляет меня забыть, как дышать. Он был

самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела.

Я обнял ее за плечи, пока мы оба смотрели на человека, который навсегда

изменил наши жизни. —Как ты думаешь, что бы он подумал обо всем этом? —

шепчу я.

—Дорогой, он был бы потрясен всем тем, чего ты добился, — говорит она, указывая на его портрет.

Она заключает меня в объятия, которые, несмотря на разницу в росте, ощущается так же, как в детстве. —Когда я впервые встретила его, он был так

увлечен... тем, что его призвали служить своей стране и делать все

возможное, чтобы помочь тем, кто не мог помочь себе сам... — Она подводит

нас к фотографии моего отца, нежно положив руку на его лицо, которое, я

знаю, она видит, когда смотрит на меня.

—И в каком-то смысле, когда я смотрю сегодня на то, что вы все здесь

сделали, я не могу не думать о том, что твой отец наконец-то обрел покой—.

Слезы текут по ее лицу, когда она берет мои руки в свои. —Что в своей

смерти он смог сделать то, что так отчаянно хотел сделать все эти годы —

помочь другим.

Она прижимает наши лбы друг к другу. —Хотел ли ты или нет, мой

идеальный и милый мальчик, ты помог принести мир в его сердце и добавить

что-то значимое в его память. Это будет нелегко, милый. Возможно, это даже

будет не возможно, но просто постарайся помнить, что прощение для нас... а

не для того, кто нуждается в прощении.

Мама целует меня в щеку, прежде чем вернуться туда, где, как я могу себе

представить, терпеливо ждет мой отец, разрываясь между желанием

подарить нам этот личный и желанием задушить нас своей любовью. Я

поворачиваюсь, чтобы в последний раз посмотреть в глаза отцу, зная в

глубине души, что мне пора двигаться дальше. И тут я замечаю маленькую

золотую табличку с именем под его рамой.

В память о

ветеране – отце – авторе Скотте Расселе,

сержанте-оружейнике морской пехоты США.

Грэм был прав… все это слишком. Черт возьми. Я никогда не смогу

переписать прошлое или даже свои воспоминания о своем отце. Но, может

быть, со временем я смогу изменить то, как я его помню. Оглядываясь на

свою семью, как избранную, так и кровную.

Избранных и кровных, меня переполняет чувство непоколебимой любви и

сопричастности. Клэр в объятиях Дина, их любовь невинна и наполнена

обещанием всего, что приходит с новым начинаниями.

Митч и Камилла, которые не проявляли ко мне ничего, кроме теплоты и

доброты, стоят, держась за руки… невысказанное понимание того, что

значит для меня этот вечер, промелькнуло на их лицах, когда наши взгляды

встретились.

И Грэм, который сидит между моими родителями, его рука обнимает мою

маму, а другая засунута в карман. Он оживленно разговаривает с моим

отцом. Он стал моим якорем, моей причиной существования, и когда я

думаю обо всех моменты в нашей жизни, которые привели нас к тому, что

мы сегодня – вместе и в любви, совершив головокружительный прыжок в

неизвестность, рука об руку, - я испытываю благоговение перед удачей.

Удачей, которая позволила нашим дорогам пересечься в нужный момент.

Когда я так отчаянно в этом нуждался.

Я вижу ее, когда иду обратно к ним. Прислонившись к дверному проему, не

зная, зайти ли ей внутрь или повернуть назад. Мы с Ланой смотрим друг

другу в глаза.

В результате у меня кровь стынет в жилах. Ее лицо проникнуто болью и

потерей, и когда она обхватывает руками свое худое тело, желание утешить

ее пересиливает все остальные эмоции, которые я испытывал к ней

последние несколько месяцев.

Медленно подняв руку, я машу в ее сторону, приглашая присоединиться ко

мне, но как только она видит это, Лана отворачивается от меня и от человека, который любил ее как дочь. Не отворачивайся от нее. Слова отца

рикошетом отдаются в моем сознании. Его отношения с Ланой – это то, о чем

я знаю очень мало, и до сих пор мне это нравилось.

То ли это эгоистичная потребность в понимании или закрытии. Или из-за

искренней заботы, теперь я знаю, что единственный способ по-настоящему

двигаться вперед – это Лана.

Вместе.

____________________

Прошло три дня, прежде чем она вышла на связь после презентации книги.

После неразберихи в больнице и всего, что за этим последовало я писал и

звонил Лане каждый день, но после нескольких дней отсутствия ответа я

решил, что она не хочет иметь со мной ничего общего, теперь, когда ее

секрет раскрыт. Поэтому, когда она появилась на мероприятии, я понял, что

разговор состоится, независимо от того, готовы мы к нему или нет.

Когда она позвонила и предложила встретиться в ближайшей кофейне, в том

самом месте, где мы встретились в первый раз, мне пришлось напомнить

себе, что не стоит торопиться, несмотря на мое волнение и ноющее

любопытство. Я не мог избавиться от чувства, что бы это ни было, все

должно происходить на ее условиях, но на самом деле я искренне скучал по

ней. Работать с Ланой в течение многих месяцев было самым ярким

событием в моей карьере, и если быть честным, я не думаю, что у меня

больше никогда не будет такой возможности. Это удручает, потому что

сейчас, зная все факты, можно сказать, что ничего из этого не было по-настоящему. По крайней мере между ней и мной.

Она уже сидит, когда я вхожу в знакомую дверь кафе, окутанный

успокаивающим ароматом свежего кофе и выпечки. Два латте стоят перед

ней нетронутыми.

И когда я подхожу ближе, то вижу, что она заметно дрожит, ее руки мягко

постукивают по коленям.

—Привет, незнакомка, — тихо говорю я, боясь ее напугать.

Она опускает взгляд внутрь себя. Когда ее взгляд встречается с моим, и хотя

ее взгляд полон красоты, в нем видны следы многих бессонных ночей. Я

могу ее понять.

Я занимаю место напротив нее, когда она подталкивает один из латте в мою

сторону. —Спасибо.

—Конечно... Я знаю, что это должно было случиться давным-давно, но я

ценю, что ты пришел—. Ее голос наполнен напряжением и грустью, но она

все равно одаривает меня небольшой улыбку. Это хороший знак, верно? —

Уилл, я даже не знаю с чего начать, — говорит она, глядя на свои руки.

—Почему бы нам просто не начать с того, как у тебя дела? — Мой вопрос, похоже, застал ее врасплох, потому что ее острые глаза быстро

переключились на меня.

—Пожалуйста, не спрашивай меня об этом, — огрызается она, слезы уже

наворачиваются на глаза, которые она пытается быстро вытереть.

Наклонившись вперед, я кладу локти на стол. —Но я хочу знать, Лана. Из

всех людей на свете я чувствую, что только ты можешь понять, что я

чувствую. Потерянный, растерянный... — Я чувствую, как начинаю

задыхаться. —...разбитое сердце.

—Я просто... твой отец так много значил для меня... — Ее слова застряли в

горле, но она протягивает руку через стол и крепко сжимает наши руки. —

Уилл, пожалуйста, знай, что в мои намерения никогда не входило причинить

тебе боль. Я понятия не имела, что ситуация обострится так быстро, но я

надеюсь, что на каком-то уровне ты сможешь поверить мне, когда я это

скажу... особенно после того, как я узнала тебя получше.

Вот где кроется мое замешательство. И моя обида. Лана узнала меня

получше за время нашей совместной работы, и я думаю, я никогда бы не

смог представить, что так поступлю с кем-то другим.

Особенно с тем, кто, тебе небезразличен.

—Все это ослепило меня, Лана... ты должна понять это. Мои отношения с

отцом не существовало годами, так что все это просто открыло старые, болезненные раны и нанесло такие, о которых я даже не подозревал.

—Я знаю, и я... — Я поднял руку, чтобы остановить ее.

—Подожди, мне просто нужно это сказать, —вмешался я. Мое намерение

сегодня не заставлять ее чувствовать себя хуже, потому что ясно, как ей

больно. —Когда ты ворвалась в больницу и вручила мне то, что оказалось

книгой моего отца и его письмом, я был так переполнен смятением, но из-за

всего, что происходило, мне пришлось отложить это на второй план.

Поэтому, когда я открыл книгу и наконец-то узнал правду, я разозлился —

эмоции, которые я испытываю нечасто.

Слегка откинувшись в кресле, я медленно убрал свои руки с ее. —Я

чувствовал себя преданным и дураком, то, что отец заставлял меня

чувствовать всю мою жизнь, но, когда это сделала ты? Обман и постоянная

ложь сокрушили меня.

Ее плечи опускаются от моего признания. —Но за последние несколько

месяцев я неоднократно перечитывал письмо отца, так много раз, что могу

рассказать его по памяти. Он просил не отворачиваться от тебя, а я и не

собирался этого делать. Мне было больно и непонятно, но, пожалуйста, знай, что я не злюсь на тебя и никогда не смогу тебя ненавидеть.

Я наблюдаю за тем, как ее охватывает облегчение. Слезы текут по ее лицу, она снова хватает меня за руки и крепко сжимает их. —Уилл, ты даже не

представляешь, как много это значит для меня. Говорить о том, что мне

очень жаль, в такой ситуации бессмысленно, но я никогда не смогу перестать

извиняться. Мне очень, очень жаль.

—Я ценю твои слова... но, если мы собираемся двигаться дальше, я не хочу

заставлять тебя чувствовать, что ты должна извиняться. У меня есть

несколько вопросов, если ты не против можно ли их задать? Например, как

вы с моим отцом вообще познакомились?

Отпустив мои руки и откинувшись в кресле, она выпустила глубокий выдох, который она, должно быть, сдерживала весь этот разговор. —Я была

офицером полевой разведки в Корпусе морской пехоты, одной из

единственных женщин в моем подразделении и чертовски хорошей. Не то

чтобы я делала это намеренно, но мне предоставлялась возможность за

возможностью превзойти своих коллег, и я быстро продвигалась по

служебной лестнице. Мужчинам это не нравилось... —Ее голос прерывается.

Она смотрит в окно. Я могу только предполагать, что произошло дальше, и

уж точно не мне об этом допытываться.

К горлу подкатывает желчь, и я сжимаю кулаки. После того, как я взял

интервью у нескольких женщин-военнослужащих и ветеранов для книги, выяснилось, что сексуальные травмы на военной службе встречаются гораздо

чаще, чем люди хотели бы, и все же об этом почти никогда не говорят.

— Твой отец появился в моей жизни в один из самых тяжелых моментов, которые я когда-либо переживал. Я только что уволился из корпуса после

худшего года в моей жизни. Я была сломлена, опустошена, полагалась на

выпивку, наркотики и бессмысленный секс. То, что я рассказала тебе о своей

матери, когда мы впервые встретились? Ее единственная дочь поступила на

военную службу, что было достаточно тяжело - в морскую пехоту. Но когда

все это случилось, она не смогла с этим справиться. У меня не было ничего и

никого, поэтому, когда он предложил мне руку помощи, когда казалось, что

весь мой мир отвернулся от меня... это то, за что я буду вечно благодарна.

Она делает долгий глоток своего латте, прежде чем обхватить себя

обхватывает себя руками. —Он распознал мою боль и травму раньше, чем я,

и если бы твоего отца не было рядом в тот день, я обещаю, что мы бы не

сидели здесь и не вели этот разговора.

—Очевидно, я понятия не имел... Мне так жаль, Лана.

—Нет. С каждой секундой встреча с твоим отцом стала поворотным

моментом в моем выздоровлении, и он никогда не покидал меня, пока я

получала помощь, в которой так отчаянно нуждалась—. Она мягко улыбается, и я не могу не задаться вопросом о каком воспоминании о нем она думает.

Этот вариант моего отца я никогда не знал, и мне стыдно, что я ревную. —

Подожди, он был трезв?

—О да... Когда я познакомилась с твоим отцом, он был по крайней мере

шесть или может быть, семь лет трезвым.

Ну вот, теперь это меня действительно злит.

—Шесть или семь лет? Он был трезв шесть или семь лет и ни разу не вышел

на связь? —кричу я, не в силах сдержать ярость, вызванную тем, что меня

бросил отец. Он был трезв все это время, и вместо того, чтобы протянуть

руку помощи своему родному ребенку, он играет в спасителя перед

совершенной незнакомкой. Я знаю, что Лана ни в чем не виновата, но

давайте...

Лана смотрит на меня знающими глазами. —Уилл, я не собираюсь сидеть

здесь и пытаться оправдать твоего отца или говорить от его имени—. Она

кладет руку мне на предплечье.

—Но я скажу, что, будучи сама выздоравливающей наркоманкой, я должна

была бросить все силы на трезвость... каждую унцию сосредоточенности и

энергии, потому что я знала, что если я расслаблюсь или отнесусь к этому

недостаточно серьезно, все, над чем я так упорно работала, все рухнет. Я

должна была поставить свою трезвость превыше всего остального, чтобы

однажды вещи и люди, которых я любила больше всего на свете, могли

прийти на первом месте. Думаю, твой отец мог быть таким же.

Это прекрасное чувство, и логическая часть меня может понять, что в этом

есть смысл, но это, конечно, не меняет того, как это больно. Был ли я для

него спусковым крючком? Неужели он держался на расстоянии, потому что я

напоминал ему худшую версию себя? К сожалению, я никогда этого не

узнаю, и если это не самое печальное осознание, то я не знаю, что именно.

—А книга? — тихо спрашиваю я, не понимая, как она вписывается во все это.

Она на мгновение замолкает, рассеянно проводя пальцем по ободку своей

кружки.

—Вообще-то идея книги возникла на занятиях по ведению дневника, на

которые я заставила твоего отца пойти со мной.

Вот это трудно представить - мой громадный отец, сидящий на занятии, призванном помочь тебе открыться о своих чувствах.

—Во время занятий нам предложили написать письма нашим близким, и

вашему отцу было очень трудно открыться о своем прошлом и своих

чувствах. Я предложила ему попробовать выдумать сценарий... сохранить

эмоции, но изменить сюжетную линию. Как только он это сделал, слова

просто начали появляться.

—Так почему было просто не отдать их мне? К чему эта шарада и зачем

втягивать тебя во все это? —Я изо всех сил стараюсь скрыть раздражение в

своем голосе, но также я изо всех сил пытаюсь понять, почему он просто не

обратился ко мне. Я был прямо здесь.

—Ответь мне честно, Уилл... —Лана наклоняется вперед, ее взгляд становится

все пристальнее, пронзая меня до глубины души. —Если бы ты изначально

получил эту посылку и увидел, что она от от него, ты бы прочитал их?

Она меня раскусила. Я знаю себя достаточно, чтобы понять, что я, скорее

всего, даже не открыл бы их. Если бы я увидел его имя на чем-то, я бы сразу

выбросил это в мусорное ведро. От этой мысли меня охватывает чувство

вины.

—Я так и подумала, —говорит она, откидываясь на спинку своего кресло. —Я

знаю, что он поступил неправильно, и тот факт, что я пошла на это, заставляет меня чувствовать себя еще хуже, но Уилл, он отчаянно хотел, чтобы ты услышал эти слова. Он сделал для меня достаточно, чтобы я не

видела вреда в предложении поставить свое имя. Изначально.

Кроме того, что это разрушит всю мою жизнь? Конечно. Опять же, мне

приходится напоминать себе, что мой гнев направлен не на Лану.

—Но, когда ты проявил интерес к изданию книги и захотел встретиться со

мной... все просто вышло из-под контроля—. Она поворачивается и снова

смотрит в окно.

—А потом состояние Скотта ухудшилось.

После смерти моего отца и первоначальный шок от всего, что произошло в

больнице, начал проходить, его врач сообщил мне, что он страдал от

печеночной недостаточностью уже довольно долгое время, последствия

многолетнего употребления алкоголя. Несмотря на то, что он предпринимал

шаги к трезвости, ущерб уже был нанесен.

—Даже если это происходило через меня, он была так рада разговаривать с

тобой, и эти разговоры становились единственным средством, которое, казалось, могло справиться с его болью. Поверь, я знаю, как это неправильно, но я не могла видеть его таким... — Ее прерывистый голос прервался. Я не

понимаю отношения Ланы с моим отцом и не могу понять интенсивность ее

горя, ведь оно так отличается от моего. Но когда мы сидим вместе, переживая нашу общую боль, я больше всего на свете хочу, чтобы она знала, что я не виню ее.

—Я не могу притворяться, что понимаю все это, но мне нужно, чтобы ты

знала, что, хотя я расстроен и страдаю, все это не направлено на тебя.

Надеюсь, ты доверяешь мне, когда я говорю, что прощаю тебя.

Дверь кафе распахнулась, впустив бодрящую прохладу тихого нью-йоркского утра, смешиваясь с теплом в котором мы находились. Мое

внимание на мгновение отвлеклось от Ланы, когда я услышал смех Грэма, заставившего меня повернуться, когда он вошел в комнату, держась за руку с

Клэр, а Дин следует за ними вплотную.

Мои люди. Нет слов, чтобы описать свет и счастья, которые эти трое

привнесли в мою жизнь в некоторые самых мрачные моменты за последние

пару месяцев.

Лана начинает вставать, когда они подходят ближе, и тянется за своим

пальто. —Я оставлю тебя, чтобы ты мог провести время со своими друзьями.

—Пожалуйста, останься, — умоляю я, протягивая руку через стол и хватая ее

за руку. По правде говоря, я не слишком задумывался о том, что будет

дальше, когда пришел на встречу с Ланой этим утром. Но невидимая нить, протянутая между нами, кажется странным образом - узами, выкованными в

сердечных муках, потерях и похожие, но разные травмы. Мой отец был для

Ланы якорем в трезвости, человеком, на которого она больше всего

полагалась в этом мире. Он олицетворяет для нее нечто такое, чего мне

никогда не понять, но эти отношения я считаю своим долгом чтить. Его

предсмертное желание, чтобы я не отворачивался от нее... и после всего, чем

она поделилась со мной, всего, через что мы прошли вместе, - как я могу?

Наши жизни безвозвратно связанными друг с другом.

—Просто, пожалуйста, останься... Я не знаю, во что или в какую силу ты

веришь, но у меня нет никаких сомнений в том, что мы появились в жизни

друг друга не просто так—.Я верю в это каждой клеточкой своего существа.

—И какой бы ни была эта причина, ты нужна мне, Лана. Ты единственная, кто знал моего отца так, как стоит знать, и есть так много вопросов, на

которые до сих пор нет ответов... но сейчас просто останься.

Несмотря на тяжесть этого разговора и глубину нашего общего горя, все ее

лицо озаряется лукавой ухмылкой.

—Кроме того, ты вроде как застряла с нами, — говорю я, сжимая ее руку.

Лана тихо смеется, когда Грэм, Клэр и Дин присоединяются к нам, шумно

подтаскивая несколько дополнительных стульев к нашему слишком

маленькому столику в бистро.

Я оглядываю лица этой избранной семьи, и что-то теплое и обнадеживающее

разливается в моей груди, любовь, которую я испытываю к Клэр, Дину, Грэму, а теперь и к Лане чью руку я все еще держу, — переполняет меня. Что

бы ни случилось дальше, сидеть здесь в окружении всех этих разных версий

любви, я чувствую себя именно так, как в новых начинания, которые я всегда

держал близко к сердцу. Те, что наполнены дружбой, общением и любовью, подобной которой нет ни у кого.

Грэм обнимает меня, прижимается к моей шее и целует меня в челюсть. —Все

в порядке? —шепчет он мне на ухо.

Положив руку ему на щеку, я медленно приближаю его губы к своим.

Любовь, которую я испытываю к Грэму в каждом унции нашего поцелуя. Он

улыбается, когда мы отстраняемся друг от друга та самая улыбка, от которой

у меня до сих пор перехватывает дыхание, сколько бы раз я ее ни видел. Я

прислоняю голову к плечу Грэма, он тут же вклинивается в беседу Клэр и

Ланы в плавный разговор о предстоящих книжных релизах и рабочих

драмах, причем Дин время от времени игриво вмешивается так, что вся

группа раздается самым прекрасным и заразительным смехом.

—Теперь так и есть.