Ты пожалеешь, милый

ГЛАВА 6. Удача

Ехали мы до самого вечера. Я проголодалась и мне нужно было в уборную. У меня болели ягодицы, бедра и спина. И, пожалуй, если бы сейчас передо мной появился Райан, я бы без раздумий потащила его в храм, заставила бы на мне жениться, а после схоронилась бы в его поместье и никогда больше не покинула Проклятый лес. Потому что была уверена тот, кто заплатил этим невоспитанным грубиянам, ни за что не сможет достаться меня на землях Райана.

Но он не появился, а я уже едва держалась в седле.

За целый день пути мне так и не удалось понять, кто мог бы заказать мое похищение… Я создала себе образ настолько кроткой и непримечательной леди, что врагов у меня просто не было. Я ни с кем не конфликтовала и редко появлялась в светском обществе…

Да и из детства у меня были только Райан и Миа. Но один меня уже похищал, а другая ни за что не стала бы тратить деньги на подобную глупость.

На закате мы добрались до маленького городка.

Я никогда не бывала в этих местах, не представляла на чьих землях мы оказались, но точно знала, что здесь есть стационарный портал перехода. Его свечение в полумраке затухающего дня, было хорошо видно над крышами домов.

– Выкинешь что-нибудь, я изуродую тебя так, что даже зеркала не смогут выносить твоего отражения. – предупредил догадливый, прежде чем спешился. У этого типа была какая-то странная тяга к членовредительству.

Мы остановились перед скромным постоялым двором.

– У меня нет сил, чтобы стоять. – проворчала я. – О каких глупостях может идти речь?

Меня накормили и даже выделили целую комнату на третьем этаже. Дверь они, разумеется, заперли.

Первым делом я проверила окно. Оно открывалось, но стена была гладкой, а внизу не оказалось ничего, что могло бы смягчить падение. Только каменная мостовая. Выбраться этим путем не представлялось возможным. Штор на окне не было, а покрывало и простынь были такими тонкими, что, казалось, порвутся, стоит только немного потянуть.

– Это не конец. – сказала я. – Мне просто немножечко не повезло. Все поправимо.

Хотелось плакать.

Я решила лечь спать, чтобы не мучиться от желания принять горячую ванну. Постель оказалась жесткой и неудобной, я попытаться принять такую позу, чтобы выпирающие пружины не очень сильно впивались в бока. Недолго промучившись, смогла забыться тревожным сном.

Я должна была набраться сил, чтобы попытаться сбежать завтра… Но выспаться мне не дали.

От страшного грохота, я подскочила на кровати. Стул, которым я попыталась заблокировать дверную ручку, лежал на полу, в дверном проеме стоял один из моих похитителей – пока они молчали я не могла понять кто именно ворвался в мою комнату – и маркиз Элфорд.

Я почти не удивилась. Его нездоровое упрямство и желание жениться на мне даже после того, как меня умыкнули прямо с нашей свадьбы, казалось странным, а похищение – совсем нет.

Вспыхнул свет.

– Сильно же вы ненавидите герцога Орса, раз так утруждаетесь лишь бы ему досадить.

Маркиз вошел в комнату, осматриваясь с брезгливым выражением лица.

– Мальчишка попытался украсть то, что принадлежит мне. Мелкое, зарвавшееся ничтожество…

Похититель осторожно закрыл за ним дверь. Замок не щелкнул.

Меня уже второй раз похитили и уже второй раз совершили эту страшную ошибку. Незапертая дверь, беспечный похититель и флакон с составом в моем бюстье…

Я прикусила язык, чтобы сдержать улыбку. Не стоило вызывать у маркиза ненужные подозрения.

– Позволите задать вопрос?

Маркиз посмотрел на меня снисходительно и кивнул.

– Как вы узнали, что я попытаюсь покинуть поместье?

– Это была случайность. – неохотно признался он. – Вы не должны были доехать до поместья графа.

Я нервно хихикнула. Не смогла сдержаться. Из-за того, что Райан жил не в столице, а в Проклятом лесу, к дому родителей мы подъехали с другой стороны и разминулись с наемниками. Должно быть, маркиз сильно удивился, когда увидел нас мирно сидящими в гостиной графини…

Я не обманывалась, прекрасно понимая, что дело было не во мне. Дочь обедневшего рода без особых талантов не имела никакой ценности. Все дело было в нанесенной маркизу обиде.

В подтверждение моих слов, он зло произнес:

– Все Орса потомки собак.

Маркиз не успокаивался. Пнул стул и тот немного отъехал в сторону.

Я молчала и слушала. Ждала когда ему надоест сквернословить и он наконец объяснит, что собирается делать дальше.

Маркиз решил продемонстрировать все наглядно. Покряхтывая, он скинул на пол сюртук и принялся за шейный платок.

– Что смотришь? – спросил раздраженно, когда не смог справиться с брошью. – Помоги.

– Но разве, прежде чем раздеться, вам не стоит уйти в другую комнату? Здесь только одна кровать и я надеюсь, вы, как джентльмен, не заставите леди спать на полу.

– Кто сказал, что тебе сегодня придется спать? – оскалился он.

Я сразу поняла на что он намекает. Еще я поняла, что он страшно себя переоценивает, но воспитанная леди не должна была знать то, о чем знала я… потому что воспитанные леди не подслушивают сплетни слуг.

И я изобразила удивление.

Маркиз все же справился с брошью и принялся за рубашку. Я с теплотой вспомнила Райана в халате, вот уж на чью наготу было приятно смотреть.

Но бледная до синевы, впалая грудь маркиза вызывала лишь отвращение. Я спрятала лицо в ладонях.

– Что вы делаете?

Он принял мое отвращение за смущение и рассмеялся. Через секунду он уже страшно кашлял.

– Ты задолжала мне брачную ночь, моя милая.

Я не стала напоминать, что мы не успели завершить обряд и еще не были супругами, а значит, я не была ничего ему должна. Едва ли маркиза это остановило бы.

– Но как же проверка? Если вы это сделаете, моя невинность…

Он не стал слушать. Оборвал меня на полуслове.

Маркиз был весьма самоуверен, я не знала, что могло бы заставить его поверить словам Райана, но все же, он верил, что герцог ко мне не прикасался и проверка не нужна.

– На рассвете завершим обряд в местном храме. – сказал маркиз, приближаясь ко мне. – После этой ночи никто кроме меня уже не возьмет тебя в жены.

Я следила за маркизом сквозь пальцы и меня всю передернуло от омерзения, когда на его лице расцвела отвратительная улыбка, обезобразившая и без того некрасивое лицо.

– Этот щенок пожалеет, что не прикоснулся к тебе. – сказал он и протянул ко мне руку. Расстегнутая рубашка распахнулась, оголяя впалый, волосатый живот.

Я перехватила его за запястье, тонкое, как у ребенка, с трудом подавила дрожь отвращения, и дернула на себя.

Маркиз, ошалело моргал, распластавшись подо мной. Он не понял, что произошло. По всем правилам я не должна была сопротивляться. Маркиз даже не предполагал, что все пойдет не по плану и растерялся, не представляя что делать. В его картину мира случившееся никак не вписывалось.

Одну его руку я прижала коленом к кровати, вторую продолжала удерживать за запястье и быстро расстегивала пуговицы на своей рубашке, чтобы добраться до смеси.

– Знаете, я уже использовала эту дрянь на Райане и сейчас мне за это очень стыдно. Поверить не могу, но теперь мне кажется, что он этого не заслужил. А сказать кто заслужил?

Маркиз молчал и с непонятным выражением лица смотрел на мое непристойное поведение. Пробку из флакончика я выдернула зубами.

Мне не пришлось прилагать никаких усилий. Стоило только чуть надавить и он послушно открыл рот и проглотил содержимое флакона.

Дергаться и угрожать он начал уже после этого, но недолго. Сил в его старом теле было даже меньше, чем в моем. Я справилась с ним без особых усилий.

Когда я его отпустила и поднялась, маркиз продолжил лежать на постели. И выглядел так, словно я над ним только что надругалась.

Через несколько секунд он уже спал.

Маркиз вел себя так высокомерно, а на деле оказался беззащитнее маленького савренка…

– Ой.

Я запоздало вспомнила об Отродье, заползшем под кровать в моей спальне. Родителей и всю прислугу ждало нечто крайне интересной.

Я так переживала из-за побега, что умудрилась забыть о савре. Оставалось лишь надеяться, что Райан его приютит. Возвращаться назад из-за Отродья, после того, с каким трудом мне удалось убежать, я даже не думала.

Собирать мне было нечего. Где чемодан с моими вещами я не знала и лишь жалела о том, что не припрятала на себе побольше украшений…

Недолго думая, я подобрала с пола брошенный маркизом шейный платок и осторожно сняла с него брошь, стянула с худых, холодных пальцев все кольца, оставив лишь фамильный перстень и порылась в карманах.

Нашла мешочек с монетами. Содержимое приятно поблескивало золотом и серебром.

– Компенсация. – сказала я спящему маркизу. Вполне возможно, что все мое добро стоило куда меньше вещей, которые я собиралась украсть, но кого это сейчас волновало?

Вины за свое ужасное поведение я не чувствовала.

Рассовав добычу по карманам, я отерла влажные ладошки о штаны. Мне предстояло самое сложное – открыт дверь. Страшно было до жути.

Если кто-то из моих похитителей сейчас окажется в коридоре, мне точно конец.

Маркиз громко всхрапнул, чем едва не довел меня до сердечного приступа.

Я взялась за дверную ручку, медленно потянула ее вниз и приоткрыла дверь. Коридор был залит слабым, рассеянным светом, в узкую щель было видно лишь часть стены.

Я приоткрыла дверь еще шире и выглянула. Никого поблизости не было.

Нанятые маркизом люди почему-то были уверены, что он сможет со мной справиться… как же сильно они его переоценили. И я была им за это благодарна.

Я на носочках, медленно продвигалась по коридору к лестнице, пока в какой-то из комнат не раздался смех.

Сердце тут же подсочило к горлу, а я бросилась бежать, не заботясь о том, как громко это будет.

Скатилась по ступеням на первый этаж и замерла.

Зал, в котором не так давно я имела удовольствие ужинать, был тих и темен. Постоялый двор спал.

Откинув засов с двери, я вышла на крыльцо.

Сияние портала перехода стало чуть бледнее, но оно все еще было достаточно хорошо различимо – теплый свет разливался над крышами домов. И я решительно двинулась в ту сторону.

В кармане тихо позвякивало три серебрушки и один золотой. Я предусмотрительно вытащила несколько монет, а оставшееся спрятала за пазухой.

Спаригия научила меня, что самое главное – осторожность. Не важно в сборе ли трав или в общении с людьми. Осторожность была основой моего выживания как в родительском доме, так и в светском обществе.

И сейчас она не должна была меня подвести.

Стационарные порталы работали круглосуточно. На большой платформе сиял круг перехода, а на семи его гранях сидели маги. Они выглядели уставшими, было видно, что их смена подходит к концу.

Встретил меня сонный дежурный. Спросил куда я хочу попасть и назначил цену.

Я легко рассталась с одной серебряной монетой и встала в светящийся круг. Он был не таким ярким, как у Райана, но казался надежным.

Дежурный передвигал разноцветные, прозрачные камни на деревянном планшете – задавал координаты.

Я терпеливо ждала.

Портал вспыхнул белым. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног, а в следующее мгновение камень платформы ударил меня по пяткам.

И я очутилась в столице.

***

Столица не спала.

Несмотря на позднее время, центральные улицы были ярко освещены. Воздух гудел от шума голосов, смеха и песен. Посреди площади был установлен помост, на котором люди в ярких нарядах разыгрывали какую-то пьесу.

Занятая подготовкой к свадьбе, я совсем забыла, что в скором времени должен был начаться главный летний праздник. В это время на семь дней и семь ночей центр столицы превращался в самое яркое и шумное место королевства. Днем проходила большая ежегодная ярмарка, на которую стекались торговцы, а ночью – праздник, приманивавший всех яркими красками и дешевой выпивкой. На седьмую ночь небо расцветало фейерверками, завершавшими праздник.

Обо всем этом я только слышала и никогда не видела собственными глазами…

Столица большая, подумала я, меня здесь все равно не найдут. Сбегу после окончания праздника.

Мне так сильно хотелось самой увидеть фейерверки, о которых рассказывали служанки, побывавшие на празднике. Их глаза так горели, они задыхались и краснели, взволнованные и восторженные, будто бы вновь переживавшие во время рассказа те удивительные моменты.

С детства я мечтала оказаться на их месте и, когда у меня появилась возможность, я поддалась своим желаниям, хотя где-то глубоко внутри понимала, что это опасно и я могу сильно об этом пожалеть.

Но фейерверки манили…

Я пробродила по улицам до рассвета, с интересом посмотрела пьесу про жадного короля и хитрую ведьму, впервые попробовала творожные булочки и чувствовала себя уставшей, но невероятно счастливой.

Утром же, увязавшись за двумя девушками, разговор которых подслушала, нашла себе свободный номер в одной из гостиниц в ремесленном районе, где в основном останавливались те, кто приезжал в столицу в поисках работы. Образованные молодые люди без опыта работы, рекомендательных писем и связей.

Искать благородную леди в таком месте едва ли кто-то станет. Мне же, было что рассказать немолодой, дородной хозяйке гостиницы, новую биографию я придумывала себе на ходу, но очень вдохновенно, легко мешая правду с выдумкой.

Благодаря Райану, напомнившему мне о детском прозвище, я стала просто Цией – ученицей деревенской травницы, приехавшей в город в надежде на лучшую жизнь.

Хозяйка слушала меня с интересом. Ключ от номера лежал под ее ладонью. Она не сразу отдала его мне, сначала захотела услышать мою историю.

– Сложно тебе будет без образования… – она склонила голову на бок. Тугая рыжая коса с хорошо заметными седыми прядями, соскользнула с плеча. Она не выглядела старой, на круглом гладком лице не было морщин, но глаза ее чуть выцвели и казались уставшими.

– Ничего. Я способная. Для начала хотя бы подмастерьем куда устроюсь, а там покажу на что способна.

Ключ заскользил по столешнице. Я едва успела его подхватить, прежде чем он достиг края и свалился на пол.

– Второй этаж, последняя дверь слева.

Комната оказалась маленькой, кроме заправленной кровати, шкафа и стола со стулом в ней ничего не было, но больше и не требовалось.

Заперев дверь и не раздеваясь, я рухнула на кровать.

Проснулась лишь ближе к вечеру, чтобы поужинать и перебрать свои сокровища. До этого момента такой возможности не было.

Меня вкусно накормили и даже поделились адресом недорогого магазина одежды. Местные работники прониклись историей о том, как у бедной девушки украли весь ее багаж. Я даже начинала подозревать, что из меня получился бы неплохой сказитель…

Сначала я беспокоилась, что мой наряд будет вызывать у людей вопросы, реальность оказалась просто невероятной – простолюдинки без стеснения носили штаны. Пусть девушек в юбках и платьях было значительно больше, но никто не глазел на тех, кто предпочитал штаны. На них не показывали пальцем и не осуждали.

В то время как среди аристократов брючный костюм для верховой езды все еще считался скандальным…

В приподнятом настроении, предвкушая еще множество чудесных открытий, я поднялась в свою комнату, заперлась и разложила на кровати свое добро. По всему выходило, даже если я получу в половину меньше от реальной стоимости всех украшений, жизнь моя в качестве простолюдинки начнется весьма неплохо. На один только амулет перемещения я смогу купить себе дом… если повезет даже магазинчик.

Предавалась мечтам о будущем я недолго. Мое внимание привлекло кольцо маркиза с черным агатом. Внутри камня сияла, мерно вспыхивая, пурпурная искра. Я медленно надела кольцо на средний палец. Сидело оно свободно, но все же держалось.

– А я удивлялась почему маркиз носил такое простенькое кольцо, – пробормотала с благоговением. Продавать кольцо я передумала.

Если амулетом Райана воспользоваться я не могла, то эту прелесть мог активировать даже простой человек… впрочем, как иначе? Маркиз магом не был.

Вспомнив о своем женихе, я невольно поежилась. Если бы только он тогда не растерялся, то мог бы вырубить меня без проблем. Судя по цвету искры в камне, это был амулет атакующего типа. Я такие видела только в книгах, но неплохо представляла способ его работы. И надеялась, что в кольце заключена не одна молния.

Маркиз был богатым человеком, он мог себе позволить многоразовый атакующий амулет.

Я была свободна, обеспечена и способна себя защитить… от того, насколько я удачливая становилось страшно.

Тогда еще я не думала, что счастье не может длиться вечно.