Ты со мной пожизненно

Глава 4. Запись четвертая: Полное погружение

Вильям водил не в пример лучше того мужчины, что утром довозил меня до работы. Мне не хотелось написать завещание. Или высказать горе-водителю все, что я о нем думаю. Это несмотря на то, что я видела, насколько Форасту хочется вдавить педаль газа в пол и как можно скорее прибыть на место преступления. Я же там оказываться совсем не желала. Но кто бы еще меня об этом спросил?

— А зачем я вам там? — наконец, не выдержав тягостного молчания, снова рискнула задать вопрос. Я, наверное, каждым таким вопросом медленно рою себе могилу. Вон как мужчины напряглись. Особенно босс.

— Во избежание, — он, как всегда, не горел желанием отвечать прямо и развернуто.

— А если подробнее? — Но и мне упрямства было не занимать.

— Пусть ритуал, что я провел должен тебя защитить от таких, как я сам. Но гарантий никто и ничто дать не может. Кто знает, вдруг найдется отчаянный самоубийца? — Произнеся это, Фораст крепче сжал руками руль. Резко повернул влево, из-за чего я чуть было не повалилась на сидение. Дору, понятное дело, сидел впереди, рядом с начальником.

Я все могла понять. Кроме реакции мужчины на свои же собственные слова. Почему реагирует на них столь эмоционально? Допустим, он не кричал, не рвал на себе волосы, но мимолетный взгляд, брошенный на меня через зеркало заднего вида. Опять же, крепко сжатый руль. Плотно сжатые губы. Все это говорило об истинных эмоциях. Которые Вильям пытался скрыть. Это желание мне так же было понятно. Кто я для него? Ровным счетом никто. Девица, что прибавила ему проблем. И несмотря на это, он провел какой-то ритуал, который должен был огородить меня от других оборотней. От других, но как оказалось, не от него самого. Каким-то образом маньяк, которого ищет Фораст, смог подчинить себе разум его животной сути. И вот не знаю, повезло мне с тем, что Вил-человек не хочет свернуть мне шею или нет? Иногда казалось, что он на грани.

Ехали примерно полчаса, не больше. Я сразу поняла, что мы прибыли на место по тому, как суетились вдалеке полицейские, как была оцеплена часть улицы. Да и машины с мигалками довольно красноречиво намекали на то, что мы-таки доехали.

— Сиди в машине, — приказал Фораст и вышел из автомобиля. Дору, как и всегда, последовал за ним.

Я понимала, что Вильям планирует заблокировать двери, чтобы я уж точно не выбралась. Только вот… я почему-то запаниковала. Быстро выскочила на улицу и встала рядом с котом. Еще и головой покачала. Дескать, как хочешь, милый, но я одна оставаться не собираюсь. Не знаю, чем был вызван очередной приступ страха. Я просто поняла, что лучше одной в машине не оставаться. Пусть там, за специальной лентой находится тело оборотня, но сейчас для меня это было не так страшно.

— Я не нанимался быть твоим нянькой, — недовольно проворчал Фораст, но за руку меня все-таки взял. Причем не выше локтя, как в прошлый раз. И даже не за запястье. Он переплел наши пальцы. И от этого мне почему-то стало жарко. Хотя на улице было уже далеко не лето.

— А я не просила тащить меня сюда, — парировала я. Говорила тихо, чтобы ушлые полицейские лишний раз не смотрели в нашу сторону.

— Угомонитесь, — пробормотал Дору.

Босс посмотрел на своего друга с таким укором, будто его ни за что ни про что в угол поставили и сладкого на неделю лишили. Настолько ему нравилось меня доводить, наверное, вот он и расстроился.

Я на какое-то время выпала из реальности. Очнулась лишь когда увидела накрытое черным целлофаном тело. Фораст разговаривал с двумя мужчинами в форме. Дору подошел ближе к телу и полез смотреть, кто же там такой лежит. И вот чего я никак не ожидала увидеть, так это приличных размеров кота. Точнее, рыси. По очертаниям я не сразу это поняла. Да и не рассматривала особо, по понятным причинам.

— Кот? — сорвалось с губ прежде, чем я успела прикусить себе язык.

— После того, как оборотень умирает, его тело редко когда остается в человеческой ипостаси. В случае же, если это было убийство, животная суть берет верх.

Я покосилась на полицейских, которые точно слышали наш короткий диалог. Они никак на слова Дору не отреагировали. Получается… в курсе, что тут лежит самый настоящий оборотень? Только не говорите, что и стражи порядка тоже коты!

— Вильям, милый! — услышала поблизости мелодичный голос и в следующую секунду меня самым бесцеремонным образом оттеснили в сторону.

Девица, подошедшая к нам, буквально повисла на руке моего начальника. Моего! Прошу заметить этот важный факт.

— Не самое удачное время, Мирела, — Вил поморщился. — Потом поговорим. О работе. Сейчас дай договорить.

Мирела надула губки, которые не отличались особой полнотой, но спорить не стала. Еще бы… тут, между прочим, убийство произошло, а она так в открытую проявляет интерес к моему (Прошу снова заметить!) начальнику.

— Мирела, — позвал девицу Дору, — подойди сюда. И расскажи, когда конкретно поступил сигнал.

— Минут пятьдесят назад, — ответил за оборотницу Вильям. — Тело обнаружили почти сразу же после убийства. Но следует провести дополнительную экспертизу. И исследовать тело сейчас, на месте.

— Наши сотрудники уже его осмотрели, — проворчал один из полицейских.

— А мы еще нет, — последовал ответ.

Вокруг засуетились люди. В смысле, нелюди. Фораст осторожно приподнимал то один, то другой край целлофана, что-то тихо диктовал Дору, и тот быстро записывал его слова в небольшой блокнот, который выудил из кармана джинсов.

— Тебя ничего не смущает? — поинтересовался Вил, окончательно пряча от моего взора тело рыси. Если бы не рваная рана на боку, я бы подумала, что она просто спит. Точнее, он. Это был здоровый, холеный кот.

— На первый взгляд — нет. Но я бы с радостью рассмотрел каждый орган…

Резко стало нехорошо. Потому что я живо представила себе, как Дору, с лихорадочным блеском в глазах, копошится во внутренностях мертвого кота. Ужас… Получается, он у оборотней что-то вроде патологоанатома? И определенная часть полиции сотрудничает с агентством Фораста? Иначе бы его так просто не подпустили к месту преступления. И уж тем более не позволили настолько близко подбираться к убитому.

— Ну что, — кот-медведь подкрался ко мне настолько неожиданно, что я вздрогнула. И как они умудряются двигаться бесшумно? При их-то габаритах. — Не мутит? Может, хочешь избавиться от завтрака? Тут за поворотом безлюдный уголок есть. Никто тебе не помешает.

Захотелось послать этого усато-хвостатого… в этот самый уголок.

— Откуда такие познания? — поинтересовалась, косясь на черный целлофан. — Бывал уже там?

— Заприметил, когда подъезжали, — выкрутился оборотень. — Сразу понял, что пригодится. Если с нами едет барышня с тонкой душевной организацией.

— И вовсе у меня не тонкая, — начала было заводиться вновь, но тут уже Фораст вмешался:

— Дору, чего возле нее крутишься? Иди сюда.

— В чем дело, — сразу посерьезнел кот. Вообще они вполне спокойно реагировали на наличие поблизости свежего трупа. Из чего можно было сделать вывод, что в подобном они участвовали уже не раз.

— Зачем вы вообще ее притащили? — подала голос молчавшая до этого Мирела. Она глубоко втянула через нос воздух, прикрыла на пару секунд глаза, потом произнесла, уже в упор смотря на меня: — Фораст, ты в своем уме? Это же человечка!

— Да, я в курсе, — спокойно ответил Вил, медленно расхаживая вокруг трупа. Сейчас его внимание было приковано к… асфальту. Он не смотрел на скрытое целлофаном тело, а на самом деле изучал дорогу.

Мимо места преступления прошли две шумные пары. Лет по двадцать, не больше. Они лишь вскользь посмотрели на нас и продолжили, громко переговариваясь, идти в сторону кафе, что располагалось неподалеку. Вообще всем, кто обходил нас стороной, было все равно на то, что здесь происходит. Никакого интереса, любопытства… Они словно не замечали нас.

— Отвод глаз, — правильно поняв, с чего это я напряглась, пояснил Дору. — Новейшая разработка наших исследователей. Без нее раньше туговато приходилось.

Больше мне ничего объяснять не стали. Фораст недовольно рыкнул, и его товарищ в мгновение ока оказался рядом с ним.

— Что? — немного раздраженно поинтересовался шкафообразный мужчина.

— Нет никаких следов крови, — Вильям ткнул пальцем на убитого. — Если бы здесь происходила драка, пусть и короткая, то мало того, что были бы свидетели, так еще и следы крови бы имелись. Но, как мне поведал мой приятель… — недовольный взгляд в сторону одного из полицейских, — господин Вору, никто ничего не заметил. Получается, что труп просто взял и появился словно из ниоткуда. Будто его сюда перенесли…

— Магия? — предположил Дору. — Но это бред. Сколько времени бы понадобилось убийце, чтобы переместить сюда тело? Это же колоссальные затраты. Как магические, так и физические. Я молчу о том, сколько стоят специальные компоненты.

— Значит, если мы найдем того, кто продал нашему маньяку важные и дорогостоящие ингредиенты, то сможем выйти если и не на убийцу, то на его посредника.

— А если это и был его посредник? — предположила я.

— И такое может быть. В любом случае, необходимо как можно быстрее оказаться в квартире убитого. Или в том месте, где он обитал последнее время.

— А для этого следует каким-то чудом вернуть ему человеческий облик и как следует пошарить по карманам, — Дору сцепил пальцы рук в замок и захрустел ими, разминая. — Предоставь это мне.

— Что ты… — хотела было поинтересоваться, каким таким образом он собирается возвращать оборотню человеческий облик, как мужчина, немедля, вновь опустился рядом с телом на корточки и, раскрыв кота наполовину, стал водить рукой вдоль рваной раны.

— Почему нельзя это сделать в морге? — проворчал полицейский, который до этого говорил, что его люди уже осмотрели тело.

— Потому что, — отрезал Фораст. — Это вы любите тянуть кота за… — эту известную многим фразу босс не договорил. — В общем, мы планируем действовать быстро. Чтобы маньяк не успел замести все следы. Пока я буду с вашими людьми на квартире умершего, мой напарник отправится в морг.

Полицейский что-то крякнул недовольно, но в открытую ничего высказывать не стал. И как бы мне не хотелось сейчас оказаться дома, под всеми замками и с газовым баллончиком в одной руке, приходилось стоять и ждать, когда мужчины закончат.

— Все, — выдохнул Дору, отнимая руку уже от вполне нормального человеческого бока. В смысле изуродованного раной человеческого бока.

— А теперь пошарим, — пробормотал Вил и, устроившись рядом с другом, полез по карманам на одежде убитого.

Со стороны это все выглядело… Жутко. Любое другое слово не подходило. Когда я видела лежащего на дороге большого кота, было всего лишь тягостное ощущение. Такое обычно бывает, если ты находишься там, где погиб человек. Но стоило Дору закончить колдовать над телом оборотня, как окончательно стало не по себе. Вот лежит мужчина. Глаза закрыты, кожа на лице стала приобретать синюшно-желтый оттенок. Рана на боку выглядела настолько кошмарно, что я точно сегодня не засну без успокоительного и снотворного. Еще, когда помощник детектива только-только отнял руки от трупа, из раны хлынула кровь. Будто до этого ее что-то сдерживало. Словно Дору нарушил плетение узора заклинания и через прореху потекла алая жидкость с явным металлическим запахом.

Я отвернулась, чтобы взгляд невольно не спускался на бездыханное тело мужчины. Если думать логически, то получалось, что его должна была смертельно ранить собственная пара. И вот где ее теперь искать? Или все совсем не так, как мне показалось сначала? И использовав в первом убийстве внушение, дальше маньяк поменял тактику? Тогда зачем надо было подчинять себе волю рыси Фораста? Ведь угроза от этого детектива так и висит надо мной. И одному маньяку, наверное, только известно, как Вила от этого внушения избавить.

— А вот и ключи, — пробормотал начальник, доставая из кармана запачканных кровью джинсов, собственно, ключи.

— Нет гарантий, что их не подбросили специально, — выказал свои сомнения Дору.

— Но проверить все равно придется, — парировал Фораст, выпрямляясь и отходя от тела на пару шагов. — Возможно, наш убийца спешил, и не стал предварительно исследовать тело.

— И кто, по-твоему, с ним такое сотворил? — оборотень кивнул головой в сторону убитого.

— В прошлый раз ранение было не столь глубокое. Но сказать с полной уверенностью, кто это был, мужчина или женщина, будет возможно только после детального исследования тела. А по этой части у нас ты.

— Я, да, — довольно хмыкнул Дору, потирая руки.

Никогда бы не подумала, что этот добродушный кот питает такую слабость к безжизненным телам. И уж тем более не могла предположить, что ему нравится в них копошиться.

— Тогда ты с ними, — Вильям посмотрел в сторону топчущихся неподалеку полицейских. — А мы на квартиру.

— А можно я домой? — жалобно попросила, почему-то уверенная в том, что ничем хорошим поездка в берлогу убитого кота для меня не кончится. Я вообще не хотела запутываться во всем этом еще больше, чем есть на данный момент.

— Нет.

В принципе, другого ответа от босса я не ожидала. И никак не отреагировала, когда он схватил меня за руку и повел в сторону машины. Благо перед этим он обработал ладони специальной салфеткой, стирая следы крови. Иначе бы мне совсем худо стало. А так шла, автоматически переставляла ноги и смотрела на неприметный автомобиль, к которому мы приближались.

И вот когда до него оставалось каких-то метра три-четыре, раздался оглушительный взрыв, и нас с Вильямом отбросило невидимой силой и как следует протащило по неровному асфальту. Перед глазами все поплыло, но я смогла удержать сознание и не отключиться. Перекатилась на бок, приподнялась на локте и попыталась сфокусировать взгляд на пылающем автомобиле. Вот почему я не хотела оставаться в машине. Вот почему чувствовала необъяснимый страх. Хотя в любой другой ситуации была бы не против держаться от Фораста как можно дальше.

— Ты в порядке? — обеспокоено спросил Вильям, опускаясь рядом со мной на одно колено. Склонился, заглядывая в глаза и заслоняя собой огонь.

— Д-да, — запнувшись, выдавила из себя. Все тело потрясывало от пережитого ужаса. Я ведь могла умереть. Да от меня вообще не должно было и мокрого места остаться!

— Встать сможешь? — продолжал допрашивать начальник.

Поблизости послышался мат. Повернула голову на голос и увидела Дору, который выговаривал что-то одному из полицейских. Причем настолько эмоционально, что выражения он не выбирал.

— Успокойся, Дору! — повысил голос Вил. — Их вины, скорее всего, в этом нет. А машину «обрядили» еще у агентства. Будем проверять по камерам.

— Да они небось и не работали в это время, — процедил кот. — Да и как мы не почувствовали чужого присутствия?

— Будем разбираться. — Хоть что-нибудь может вывести его из себя?

Детектив встал, протянул мне руку, предлагая помощь. И я не стала медлить. Протянула ему свою подрагивающую конечность. Наши ладони соприкоснулись и по телу, вместо дрожи, пробежал самый настоящий разряд. Дернувшись, хотела выдернуть руку, но Вильям уже удерживал меня за нее и не позволил этого сделать.

— Спасибо, — пробормотала, когда оказалась на ногах. Снова дернула рукой. И на этот раз меня удерживать не стали.

— Было бы за что.

Я снова посмотрела на пылающую машину. Такое от простых зевак скрыть уже никто не смог. И они, вместо того чтобы отойти как можно дальше, да и вообще бежать прочь, стояли и смотрели на то, как пламя уродовало металл.

— Это полный… — продолжал возмущаться Дору. Он наконец-то отстал от полицейского и подошел к нам. — Этот маньяк совсем страх потерял. Если я его найду, то…

— Найдем, — уверенно произнес Фораст. — И я лично натяну ему глаза на задницу.

— Послушайте, — мой голос продолжал дрожать, и из-за этого приходилось прерываться. — Давайте без меня, ладно? Я хочу домой.

— После случившегося одна ты оставаться не будешь, — огорошил новостью Вил. — Рядом с тобой постоянно должен находиться кто-нибудь из тех, кому мы доверяем.

— Или мы сами, — поддержал босса второй кошак. — Если бы ты осталась в машине, то сейчас бы с нами не разговаривала, да и… — Тут мужчина замялся, настороженно поглядывая на Фораста. — В общем, было бы плоховато, если бы тебя не стало. Зато теперь понятно, почему ты так рвалась посмотреть на свежий труп.

— Кстати, в его свежести я уже сомневаюсь, — изрек детектив. — Но, опять же, это мы обсудим после. А сейчас… — Он заскользил по мне задумчивым взглядом. Я же стояла и боялась лишний раз пошевелиться. — Придется немного подождать. Брать тебя с собой опасно. Домой ты тоже в ближайшие дни точно не попадешь. Надо подумать…

— Что значит не попаду? — От такого у меня аж голос прорезался. — Почему?

— Потому что, — кажется, это был у него любимый ответ на любой вопрос.

— Я позвоню нашим, — видя, что мы вот-вот снова перейдем в словесный поединок, пробормотал Дору, и достал из кармана ветровки телефон. — Вы подождите немного. А то разнимать вас сейчас никто не будет.

Конечно, не будет. Вон уже и пожарные подъехали со скорой. Как бы до опроса свидетелей не дошло. Не хотелось бы во всем этом участвовать. Впрочем, я уже повторяюсь.

— Вы куда собираетесь меня везти? — продолжила свой допрос.

— Куда надо.

— Нет, ну ты непробиваемый! — Со всеми этими переживаниями, я наплевала на то, что к начальству следует обращаться на «вы». Да и он сам с самого первого дня постоянно мне тыкал.

— Что поделать, — якобы опечалился Вильям. Пожал плечами и отвернулся, делая вид, что его сейчас очень интересует работа пожарных.

— Мы так не договаривались, — я внаглую обогнула мужчину и встала напротив, чтобы можно было снова смотреть в наглющие глаза. — Я должна была отработать у вас два месяца и все! Какие еще убийства? Какие… — осеклась, спохватившись, что нас, вообще-то, хорошо слышно. В смысле, меня. — Какие еще оборотни, — зашипела. — Я хочу домой. Хочу уехать из Румынии, понимаешь?

— Ага, — меня продолжали игнорировать. Почти игнорировать, ладно.

— Эй! — я стала закипать еще больше. Наверное, стресс сказался. Вновь…

— Все, — снова нашей перепалке помешал Дору. — Они будут минут через десять. Едут неподалеку.

— Кто, они? — решила поинтересоваться. А то, как выяснилось, оборотням доверять не стоит.

— Группа людей, — второе слово Фораст выделил интонацией, дескать, не люди они вовсе, но мы не будем распространяться. — Они сопроводят тебя на нашу квартиру. Защита там гораздо лучше, чем у той норы, где ты живешь.

— Норы? — вот эти слова окончательно вывели меня из равновесия. — Это не нора, а обычная квартира. Между прочим, большинство людей проживают именно в таких.

— Людей, да, — хмыкнул босс. — А оборотням нужно больше свободного места.

— Чтобы играть в салочки, — буркнула, теперь уже сама отворачиваясь от мужчины.

Взгляд зацепился за группу полицейских, которые под шумок, стали загружать уже человеческое тело оборотня в специальную машину.

— Дору, не проморгай, иначе они без тебя уедут, — поговорила, продолжая следить за действиями стражей порядка.

— Не уедут, — отмахнулся от моих слов кот. — А если посмеют, догоню. На четырех лапах оно всяко быстрее.

Вскоре подъехал черный фургон, из которого вышли трое мужчин бандитской наружности. Если это они в обличие обычных смертных такие, то страшно предположить, насколько они жуткие, когда перевоплощаются в рысей.

— Здорова, — один из них, самый высокий и плечистый, подошел к Форасту и протянул тому руку, больше похожую на лопату. На фоне этого шкафа, мой босс выглядел… мелковато.

— Привет, — сказал в свою очередь начальник. — Дору объяснил, что надо делать? Или самому сказать?

— Объяснил, — хищно оскалился мужчина. Внешность у него была примечательная настолько, что затмила воспоминания о рваной ране на теле трупа. Левую половину лица оборотня рассекал жуткий шрам, начиная от лба, и заканчивая подбородком. Один глаз был мутным. Он точно им ничего не видел. Да и на руке виднелся ожог. Волосы на голове темные, растрепанные. Облачен кот был в черную кожанку, футболку с каким-то уродцем, потертые джинсы и тяжелые ботинки.

— И с ними я должна куда-то поехать? — пролепетала, обращаясь к стоящему рядом Дору.

— А что такого? — Он на самом деле не понимал, что меня так пугает.

— А вы прямо на сто процентов в них уверены? — Обняла себя за плечи, пытаясь таким образом хотя бы немного унять бившую тело дрожь.

— Это лучше наши сотрудники. Они смогут защитить тебя, если по дороге в нашу берлогу, на вас нападут и попытаются ликвидировать.

— Не вижу связи, — я мотнула головой. — Зачем кому-то меня убивать?

— А вот об этом тебе должен рассказать Фораст, — Дору развел руками. — А сейчас бегом в машину и не мешай нам вести расследование!

Не было ничего удивительного в том, что идти я никуда не хотела. Но продолжающая пылать за спиной машина, крики пожарных, и приличная лужа крови на асфальте… В общем, я заставила себя идти в сторону автомобиля.

— Умная девочка, — хмыкнул жуткий тип со шрамом. — Я думал, на себе тащить придется.

— Хоть иногда, — не смог промолчать Вильям.

И чего он ко мне постоянно цепляется? Ах, да, я же ему подставу из подстав устроила. Увидев сегодня тело оборотня, я еще больше стала понимать детектива. Почему он тогда настолько резко отреагировал. Одного не понимала: зачем я ему в роли уборщицы. Вот тут вообще загадка из загадок.

Забравшись в фургон, устроилась в самом дальнем кресле и постаралась отрешиться от всего. Сейчас в машине кроме меня никого не было. И я могла рассмотреть ее изнутри повнимательнее. На самом деле, это мало интересовало. Просто хотелось на что-нибудь переключиться.

Еще минуты три я так и просидела, бросая взгляд то на потолок, то на пол, то на кресло перед собой. В окно не смотрела. Иначе бы точно задержалась взором на хмурой физиономии Фораста. Зацепилась как-то, и… желание убивать вновь вернулось. Еще бы! Мало того, что меня собираются везти неизвестно куда, в компании не известно кого, так еще и втянули в такие неприятности, что маме лучше не знать. И да, когда я смогу связаться с ней? Или ее продолжат обманывать, держа в неведении?

И вот мой конвой стал загружаться в машину. Именно загружаться. Потому что забраться им в салон было сложновато. Таких качков, как эта троица, обычно возле клубов ставят и вышибалами кличут. А уж никак не лучшими сотрудниками детективного агентства.

А что, если детективное агентство служит прикрытием? Само название особо ничем не примечательно. А вот чем Фораст и его подчиненные занимаются на самом деле? И какие у них «отношения» с местной полицией? Если даже там есть те, кто расследует убийства нелюдей.

— Поехали, — пробасил мужчина со шрамом, захлопывая дверь. Он сел спереди. Второй мужчина, понятное дело, за рулем, третий — в салоне, прямо напротив меня.

Машина резко тронулась с места и стала быстро набирать скорость. Ох… чувствую, с такими темпами, к концу недели я обзаведусь седыми волосами. Потому как это уже второй оборотень за этот день, который так лихачит на дорогах.

Меня стало укачивать почти сразу. Завтрак попросился наружу, но я смогла сдерживать рвотный позыв, глубоко вдыхая воздух. Ничего, ничего… Не будут же они часа два колесить по дорогам Бухареста.

Как оказалось, именно это они и планировали сделать, направляясь в сторону области. Я заметила сие не сразу, занятая тем, что пыталась вернуть своему лицу здоровый вид. А то сидящий рядом кот уже начал косо поглядывать. Понял, что если что, он попадет под удар.

— Думитру, не лихачь! — наконец, не выдержав, выкрикнул он. — Ей скоро совсем плохо станет.

О нет, мальчики, мне скоро станет хорошо. Настолько, что и вас осчастливлю. А если быть точнее, конкретного одного усато-хвостатого телохранителя.

— Я еще даже на половину не разогнался! — последовал недовольный ответ. Но скорость водитель таки сбавил и на том спасибо.

— Думитру, Сизэр, хватит болтать, — приказал оборотням главный. Тот, что со шрамом. Не сложно было догадаться. Зато теперь я знала, как зовут двоих из трех конвоиров.

Стоит сказать пару слов об этой троице в целом и по отдельности. Если пока еще неизвестный мне громила вызывал ужас одним своим видом, то остальные двое на его фоне немного меркли. Думитру больше походил на ангела-воина. Светлые кудрявые волосы, голубые глаза. Ну или на падшего ангела, как знать… Сизэр же вообще был лыс, как коленка. Зато ресницы у него были такие, что любая девица позавидует. Глаза темные, как ночь, губы пухловатые. Ему бы в руки гитару. И вперед, на сцену, выступать. А этот темноволосый ужас, с цепким тяжелым взглядом точно бы стал лидером рок-группы. Образ явно соответствует.

Прикрыла глаза, и снова глубоко вдохнула. Начнет же всякая ерунда в голову лезть. Особенно когда в голове полный хаос, в жизни — неопределенность, и тебя по какой-то непонятной причине хочет убить самый настоящий маньяк.

— Еще полчаса примерно и будем на месте, — услышала голос Сизэра. Именно он помог мне окончательно прийти в себя.

— Хорошо, — пробормотала, открывая глаза и смотря на мужчину. — И сколько я буду находиться в вашей… берлоге? — Почему они называют место, где я буду прятаться именно берлогой? Не в нору же меня везут, в самом деле.

— Зависит от обстоятельств, — пожал плечами кот. — Вот когда твой муж даст знать, что тебе не угрожает опасность, тогда посмотрим. Ну или ты ему раньше для чего-нибудь понадобишься…

Произнеся это, он заскользил по мне взглядом. Нет, ничего такого в нем не было. Меня просто изучали. Дескать, ну и что он в тебе нашел?

А я сидела пришибленная, с нервно дергающимся глазом и помалкивала. Хотя хотелось вскочить и закричать «Какой, мать вашу, муж?!» Только не это. Вот о чем говорил Дору! Намекал, что не ему, а Форасту нужно об этом рассказывать! И ритуал… Получается был направлен не только на мою защиту. Но зачем? Зачем этот… кот драный, так со мной поступил? И с собой тоже. Он же меня еле терпит. Какая к черту жена?! Да и я его своим мужем не видела, это точно. Кассандра Фораст… ужас какой. Нет-нет! Тут явно какая-то ошибка.

Видимо, недоумение отразилось на моем лице, потому что оборотень, потянувшись рукой к лысой макушке, зачастил:

— Что, ты не в курсе была, да? Досадно. Слушай, а давай сделаем вид, что я ничего не говорил и ты ничего не знаешь? Он же меня убьет…

И это говорит живой шкаф, который на голову уж точно выше Вильяма? Или как оборотни они слабее его? Или я вновь ни черта не понимаю?

— Ты что… — зашипела, волком смотря на кошака. — Как мож-ж-жно? Расскажи мне лучше поподробнее, когда это я успела замуж выскочить? А то этот момент напрочь стерся из моей памяти!

— Так ты человечка, ничего удивительного, — как прописную истину, произнес Сизэр. — Да чтоб… Ты о нас совсем ничего не знаешь?

Медленно, дабы не вызвать новый приступ тошноты, покачала головой.

— Помолчи, самоубийца, — подал голос Думитру. — Фораст нам и так уже наваляет, когда узнает, что ты случайно проболтался. Это для нас все очевидно, а она понятия не имеет, что от нее Вилом за километры разит.

— Думитру! — а это уже возмутился их главарь. — Заткнитесь оба. Иначе перед тем, как вам, — последнее слово он выделил интонацией, — наваляет Фораст, это же проделаю и я.

— А… — хотела было спросить, зачем босс нацепил на себя оковы брака, но меня перебили:

— Ничего больше не скажу, — буркнул Сизэр и, сложив могучие руки на груди, отвернулся к окну.

Понятно, теперь из этой троицы я и слова не вытрясу. По крайней мере, если тема хотя бы косвенно будет касаться Вильяма. Ох, лучше бы ему как можно дольше не попадаться на мои глаза. Пока я хотя бы немного не остыну и не переварю окончательно информацию о том, что все это не злая шутка и я на самом деле стала женой оборотня. Но…

— Ритуал ничего не значит, — я таки снова затронула эту тему. — По обычным, человеческим законам он мне никто.

— Все поправимо, — коротко пробурчал Сизэр. Он вообще оказался самым болтливым. Но не стоило обманываться на его счет. Возможно, такая беззаботность — напускное. И на самом деле он якобы сболтнул лишнего специально.

— Я не собираюсь выходить за него замуж.

— Только ему об этом не говори.

— Он ничего мне не сделает, — продолжала гнуть свою линию я.

— Сделать не сделает, а вот на плечо забросит и куда надо отнесет, запросто.

— Сизэр-р-р-р!!! — громогласное на весь салон.

— Ладно, Рэду, умолкаю.

Отлично, теперь я еще и имя их главаря знаю.

Дальше болтливый кот на контакт не шел. Помалкивал, делая вид, что слышать меня не слышит. И вообще не видит. Это несмотря на то, что косил он в мою сторону частенько.

Как мне и было сказано ранее, примерно через полчаса мы оказались на месте. Въехали в дачный поселок (или как это у них здесь называется) и остановились возле высокой каменной стены, за которой, предположительно и находилась берлога. Я не смогла разглядеть даже крыши, поэтому забеспокоилась еще больше. Нет, бред какой-то. Ну не будут же меня в землянке держать? Мне были необходимы хотя бы минимальные удобства. Крыша над головой, немного еды, воды и мягкое теплое место, где можно было бы полежать. Про остальное я даже и не мечтала.

— Думитру, проверь, — не торопясь выходить из машины, стал раздавать указания Рэду.

— Да, босс, — откликнулся наш водитель и выбрался из автомобиля.

Мы же продолжали сидеть и помалкивать. Сизэр нервно барабанил пальцами по коленке, их главный сидел и даже не шевелился. Словно прислушивался к чему-то и не хотел издавать лишних звуков.

Время тянулось долго. Издевалось, наверное. Когда ангелоподобный кошак показался в зоне видимости, я уже вся извелась. А уж когда было произнесено всего одно, но очень желанное слово «Никого», я чуть было со своего места до потолка не подскочила. Ноги затекли. А вместе с ними, кажется, и мой многострадальный орган. Который все чаще притягивает к себе все больше и больше неприятностей.

— На выход, бедолага, — хмыкнул Сизер, первым вставая и направляясь на выход из салона.

Я, вопреки желанию припустить со всех ног, осторожно стала выпрямляться, боясь, что мои нижние конечности откажут в самый неподходящий момент и я просто-напросто грохнусь на пол, на потеху этим ожившим шкафам. Не думаю, что они испытают ко мне что-нибудь, схожее с сочувствием. Скорее позлорадствуют.

Думитру остался у машины. Наверное планировал, когда мы скроемся из виду, припарковать ее где-нибудь. Впрочем, откуда мне знать? Куда больше мои мысли сейчас занимал довольно немаленький дом. Всего два этажа. Но не в этом было дело. Строение расходилось в стороны, будто стелилось по земле. Множество высоких окон, небольших балкончиков. На самом участке было довольно ухожено. Даже, о чудо, я заметила цветы. Уже увядшие из-за холода, но я не сомневалась, что летом это были густые шикарные кусты.

Пройдя по каменной дорожке до крыльца, дальше поднялись по ступеням и уже через пару мгновений оказались внутри. У Рэду имелись ключи от дома. Не удивительно. Странно бы было, если бы, приехав сюда, мы поцеловали дверь и поехали обратно.

— Я провожу тебя в комнату, которую ты будешь занимать в ближайшее время, — проговорил Рэду, сразу направляясь в один из коридоров. Я, кажется, стала понимать, почему это берлога. Да потому что эти коты, словно медведи, не заботились о чистоте своего дома. Как пришли, так и пошли.

— А обувь снять? — спросила, смотря на свои несчастные ботинки.

— А надо? — фыркнул Сизэр, направляясь к другому проходу. Посмотрела в ту сторону и увидела край стола. Кухня? Вот так сразу, не успели приехать, а он уже решил утолить голод? А руки мыть? А переодеться? Ух, мужчины!

Ничего не оставалось делать, как идти за Рэду в сторону комнат. Что там их далеко не одна, стало понятно почти сразу. Ряды одинаковых дверей, не так чтобы на большом расстоянии друг от друга. В конце коридора виднелось окно. Когда прошли по выложенному серой гладкой плиткой полу до одной из них, мне открыли и "галантно" предложили войти. А если быть точнее, махнули рукой и отошли в сторону. Дескать, ты первой заходи, женщина. Если что, подкроватные монстры набросятся на тебя, а не на меня. Мужчины…

— Минимум одежды висит или валяется в шкафу, — стал объяснять кот, когда я переступила порог комнаты. — Переодевайся, если надо, и иди на кухню.

— Хорошо, — пролепетала, осматриваясь по сторонам. И вот куда я попала? Ах, да… Берлога. Минимум мебели, минимум одежды… Если они ещё будут мне минимум еды выдавать, я взвою. Не то, чтобы всегда заедала стресс. Но времени с завтрака прошло уже прилично. В связи с этим есть хотелось зверски.

— Спасибо, — поблагодарила оборотня.

В смысле, благодарить пришлось уже только его спину. Кошак решил по-быстрому сбежать, чтобы дальше не тратить время на объяснения. Ну, или не отвечать на неудобные вопросы, коих у меня накопилось предостаточно.

Переодеваться и не подумала. Быстро осмотрела комнату, в которой помимо односпальной кровати, небольшого письменного стола, стула и шкафа, ничего больше не было, и прошла в соседнее помещение. Ванная была небольшой. Что неудивительно. Площадь комнаты тоже не радовала просторами. Что-то мне подсказывает, что это конкретно мне выделили такую каморку. А вот если здесь временно обитает оборотень, то у него комната в разы больше. Мне же уже успели рассказать о том, что рыси предпочитают простор. И да, где этот облезлый кот, который каким-то неведомым (спорное утверждение, понимаю) образом стал моим мужем? Хорошо ещё, не перед законами людей, а среди своих сородичей. Но, к сожалению, как показывает практика, защита у меня так себе.

Умывшись и приведя себя в порядок, вышла из комнаты и направилась в сторону кухни. Там уже вовсю гремели посудой три оборотня. Не удержалась и потерла руками глаза. Мне не мерещится? Они на самом деле готовят?

— Чего застыла? — поинтересовался Думитру, стоя ко мне спиной и что-то нарезая на доске. — Бери нож и чисти картошку.

Эх, из какой бы ты страны ты не был, тебя с остальными объединит нелюбовь чистить картофель. Вот и я, грустно посмотрев на ведёрко оным, стоящее неподалеку на полу, совсем сникла.

— А можно хотя бы чаем голод перебить? — жалобно поинтересовалась.

— Можно, — смилостивился Рэду, намывая посуду. — Чашки на левой верхней полке от меня. Сама доставай. Чайник у плиты. Чай в пакетиках рядом.

Большего мне сейчас было и не надо.

Когда автомобиль скрылся за поворотом, Фораст полностью переключился на толпящихся неподалеку полицейских. Они не решались подойти, точно зная, что детектив, мягко говоря, не в настроении. Ещё бы, не заметить очевидного. Тело при таком серьезном ранении не истекало кровью. Настроения не добавил и взрыв личного автомобиля Вильяма. Он знал, что целью этого покушения была Кассандра. И если бы она тогда не заупрямилась и не запросилась с ним, то от нее бы сейчас и мокрого места не осталось. И это бесило неимоверно! Он и помыслить не мог, что с ним будет, если маньяк достигнет своей цели и отнимет у него пару.

— Ну что, олухи, — не стал церемониться с полицейскими Фораст, — где последние мозги растеряли? И чего до сих пор стоим?

Последние слова мужчины заставили стражей порядка засветиться. Дору, посматривая на своего друга с укором, пока решил не вмешиваться. Но если оборотень совсем слетит с катушек, то без его помощи полицейские Вила не угомонят. Пока помощнику детектива было непонятно такое поведение мужчины, так как сам он еще не обзавелся парой. Да и не планировал ближайшие лет двадцать заниматься ее поисками. При такой напряжённой работе завести семью было довольно сложно. Кроме того, угроза для пары, как оказалось, может исходить откуда угодно.

— Ну, а ты чего застыл? — продолжал рычать Фораст, обращаясь уже к Дору. — Бегом к их фургону. А то и правда тело увезут. Потом концы с концами не свяжем. А я — на квартиру.

Сказав это, Вил достал из кармана своей куртки телефон и быстро стал набирать номер, который за время работы в агентстве уже заучил наизусть.

— Да? — мелодичный женский голос обволакивал и обещал спокойствие. Но оборотень не спешил обманываться. Легко взял над собой контроль и произнес:

— Через пять минут у меня должна быть новая машина. Организуешь?

— Для тебя, котик, что угодно, — продолжала мурчать девушка в трубку, будто пыталась приласкать дыханием мужское ухо.

— Записывай адрес…

После того, как короткий разговор был окончен, Вильям отошёл с дороги, которую оцепили полицейские и устроился неподалеку, чтобы было хорошо видно работу пожарных. Повезло еще, что в машине не лежали важные документы. Мужчина не терпел бардак. И пусть многих обманывал его подчас неряшливый вид, мнение других оборотня не волновало. Пускай думают, что хотят. Ему это часто было на руку.

Неприметный, тёмно-синего цвета автомобиль припарковался неподалеку ровно через пять минут. Вил следил за временем на телефоне, решив параллельно на всякий случай проверить работу девушки, с которой он недавно разговаривал.

Из машины вышел высокий мужчина с собранными в низкий хвост темными волосами. Оправил черную куртку, посмотрел по сторонам, оценивая масштаб катастрофы и только после этого направился к стоящему на тротуаре Форасту.

— Что произошло? — спросил, уже примерно представляя себе, с чем связан подрыв автомобиля.

— Потом, — Вил не собирался делиться своими умозаключениями и предположениями со всеми подряд. Тем более, что маньяком мог оказаться кто угодно. — Ключи, — оборотень протянул руку, раскрытой ладонью вверх, и его собеседник сразу передал мужчине оные.

— Потом, так потом, — пожал плечами кот и, кивнув напоследок, направился к ближайшей остановке. До которой было минут десять пешком, не меньше.

Вил не торопился сразу садиться в авто. Сначала обошел его со всех сторон, принюхиваясь. Никаких посторонних запахов он не почувствовал. Хотя и перед взрывом своей машины тоже не заподозрил неладное. Хотя должен был, вот что самое паршивое!

Наконец, сев за руль, оборотень завел мотор и направил машину по нужному адресу. Время играло не в его пользу. Пока он и Дору топтались возле горящей иномарки, маньяк мог замести следы и снова скрыться, оставив детектива с носом. Или приготовить для него какую-нибудь новую пакость. Хотя пакость — не самое удачное сравнение а случае, если тебя или твою пару хотят убить.

Квартира, в которой жил убитый, находилась на окраине города. Ожидаемо. Узнать личность жертвы не составило большого труда. С этим справились полицейские еще до прибытия Фораста. Ну а с адресом он уже сам разобрался. На ключах, опять же, остался запах владельца. Благодаря этому Вильям точно не промахнется.

Трехэтажный дом на четыре подъезда. Крыша, местами прохудившаяся. Балконы, казалось, вообще вот-вот отвалятся. Форасту уже приходилось здесь бывать. Точнее, в этом районе. И кто здесь живет, он прекрасно знал. Поэтому был начеку.

Нужная квартира располагалась на третьем этаже. Войдя в четвертый, последний по счету подъезд, мужчина начал подниматься по ступеням. Обшарпанные стены, шаткие перила. И тут жил этот кот? Или его здесь держали, чтобы в нужный момент подбросить полицейским якобы свежий труп? Чем выше поднимался Вильям, тем сильнее становилась его уверенность в том, что второй вариант верный. А уж когда детектив вошёл в квартиру, которая оказалась не заперта, убедился в этом окончательно.

Как он и предполагал, убийца успел замести следы. Но не учел одного — Фораст не страдал от плохого зрения. Мужчина надеялся, что какую-нибудь зацепку он найти сможет.

Осторожно продвигаясь по квартире, которая больше походила на крысиную нору, он снова набирал номер. Только теперь уже другой. Для того, чтобы как следует тут все осмотреть и не напороться на новый сюрприз от маньяка, нельзя было расхаживать здесь в одиночку. Опасно. Но и подпускать близко своих подчиненных Вил не собирался. В случае чего, они смогут вовремя отреагировать и хотя бы попытаться ликвидировать угрозу. А он пока проверит каждый угол в раскуроченной лаборатории. Пусть сейчас тут сложно было даже просто ступать, но если присмотреться…

Фораст переводил взгляд с одного предмета на другой, быстро собирая в голове цепочку действий убийцы. Небольшое красноватое пятно на полу… Уже засохло и приобрело оттенок, который натолкнул Вильяма на одну занятную мысль. Всего лишь пятнышко крови, а что оно значило для детектива…

По всему выходило, что последнего убитого оборотня держали здесь далеко не день после смерти, а гораздо больше. Это в том случае, если кровь принадлежит ему. Но Фораст не сомневался в том, что это именно так. Не стал бы маньяк долгое время находиться на одном месте. Тогда бы его точно обнаружили. А рисковать он не станет.

Дальше взгляд оборотня выцепил осколок стекла. Он валялся опять же на полу, в самом углу комнаты. Подойдя, мужчина наклонился и поднял его. Принюхался. Запах почти выветрился. Ещё бы немного и от него не осталось и следа. Растворитель… Причем, не простой, а специальный. Такой использовал Дору, когда ему нужно было избавиться от последствий своего очередного эксперимента. И если добавить в такой растворитель усилитель, то вполне реально сделать так, что тело никто не обнаружит. Потому что оно просто-напросто исчезнет.

Детектив исследовал уже другой угол комнаты, в котором стоял узкий, с выбитыми стеклами, шкаф, когда со стороны входной двери послышались торопливые шаги.

Вскоре ещё трое оборотней присоединились к Вилу. Вмешиваться они, разумеется, не стали. Знали, чем им это грозит. Когда их начальник погружался с головой в работу, он буквально зверел. И терпеть не мог, когда его отвлекали вопросами или даже лишним шорохом. Поэтому мужчины, рассредоточившись по комнате, занялись тем, чем занимались всегда, когда Фораст прекращал на время для всех существовать — общим анализом состояния вещей в квартире. Они надеялись, что получится обнаружить хоть что-нибудь, что укажет на личность убийцы. Но неизвестный хорошо постарался, заметая следы. Найти в таком хаосе хоть что-то цельное, кроме мебели, почти не представлялось возможным.

Во время того, как ищейки проводили зрительную оценку состояния квартиры, Фораст продолжал вовсю рыскать по небольшому захламленному помещению и подмечать детали, которые в последствие могут ему помочь найти маньяка. Ещё один осколок, но от него уже ничем не пахло. Оттенок стекла другой, значит колбы были разные… И снова пятнышко крови. Только теперь на стене, неподалеку от шкафа, в котором и стояли раньше химические препараты. По цвету второе пятно не отличалось от первого.

— Возьмите на анализ, — наконец, сказал кот, указывая рукой, собственно, на пятно.

Пока его подчиненные занимались соскребанием крови с пола и стены, Вильям быстро записывал в блокнот, который достал из потайного кармана куртки, свои умозаключения.

Оборотень продолжал находиться в полной уверенности, что его предположения верны. И убийца держал в этом месте, в плену всего одну жертву. И если учесть, что дом, несмотря на всю свою ветхость, был жилым, соседи ничего не замечали. Или делали вид? Нет, навряд ли. Такое сложно скрыть от властей. Если только жертва не сопротивляется своему убийце, находясь в состоянии полусна-полуяви. А из этого следует, что убитого оборотня чем-то накачивали, чтобы он не мог сопротивляться и позвать на помощь. Опять же, составы, от которых не осталось запаха… Не так уж их и много известно. Составить список, сопоставить все и… Окончательно понять, что этот мерзавец всегда на шаг впереди!

Фораст закипал все больше. Его злило, что он не может сию же секунду последовать за убийцей и сделать с ним все то же, что и он сделал со своими жертвами. Опять же, необходимо было как можно быстрее найти девушку, что убила свою пару, пока оборотница окончательно не сошла с ума. Теперь становилось понятно, что не от детектива она скрывалась, а от того, кто может прервать ее жизнь таким жестоким образом. Ведь перед смертью, последняя жертва была подвергнута экспериментам безумца. И если повезет, Дору сможет понять, что это были за эксперименты.

Устроившись за широким длинным столом, больше напоминающем барную стойку, я грела руки о бока чашки, вдыхала приятный запах чая с примесью ванили и думала… Что мне делать дальше? Вот сижу я сейчас в компании троих оборотней, потягиваю обжигающий напиток, а что потом? Когда сюда заявится тот смертник, что умудрился в тайне от меня назваться моим мужем? Несмотря на то, что эти коты, вроде как, побаивались гнева Вила, я особого страха перед ним не испытывала. Это ему стоило опасаться встречи со мной.

— Не пыхти, будто чайник, — хмыкнул Сизэр, устраиваясь неподалеку от меня. Мужчина не стал ограничиваться одним пустым чаем. И вот передо мной на столе стоят две тарелки с бутербродами. Толстые ломтики хлеба, щедро нарезанная колбаса… Увидев наскоро сооруженный перекус, я вдруг осознала, что на самом деле ужасно проголодалась. Настолько, что, не спрашивая разрешения, потянулась за первым бутербродом. Одергивать и останавливать меня никто не стал.

Когда голод был утолен, я снова начала задавать вопросы. И, понятное дело, кошакам они не очень понравились. Выпытать у них, с какой такой стати Вильям решился на столь отчаянный шаг и провел сомнительный ритуал, я не смогла. Не прибегать же к пыткам? Да и на фоне этих ходячих шкафчиков я терялась. Будто блоха в густой шерсти.

— Ты это, — проворчал Рэду, выключая плиту и поворачиваясь ко мне лицом, — от нас ответа не жди. Этот олух, — недовольный взгляд в сторону Сизэра, — сболтнул лишнего. Нельзя было нам тебе ничего рассказывать. В своих отношениях сами разбирайтесь.

— Почему нельзя просто пояснить, по какой причине он мог так поступить, — проворчала, гипнотизируя уже пустую тарелку из-под бутербродов. На второй лежало еще несколько.

— Да знамо дело, — хмыкнул Думитру. — Но мы ничего не скажем. Хоть пытай.

Я бы попытала, но нечем.

Вопреки моим ожиданиям, Фораст в этот день так в берлоге и не появился. Нервничала ли я? Переживала за этого кота? Как ни странно, да. Черт знает, куда его могло занести. И почему он так и не появился, полностью оставив меня на попечение своих нелюдей. На сколько дней? Мужчины продолжали умалчивать. Только руками разводили, дескать, ничего знать не знаем, разбирайтесь сами. Я бы и рада разобраться, да как? Телефон к концу дня разрядился. Да и, если честно, звонить начальнику не хотелось. Даже по такой серьезной причине, как внезапное замужество. Ох, если об этом узнает моя мама, ее точно удар хватит. Мало того, что ее непутевая дочурка успела втайне от нее замуж выскочить, так еще и за оборотня… Вот последнее добьет ее окончательно. Меня бы на ее месте уж точно.

Остаток дня я провела в комнате. Разгуливать по муравейнику, который оборотни называли берлогой, не рисковала. Да и, знаете ли, одна девушка, находящаяся в большом доме с тремя мужчинами… Кто знает этих котов с их звериными инстинктами? Как бы они не боялись Фораста, прочитать их мысли я не могла. Вдруг это искусные маски на их лицах? А на самом деле они уже подумывают прикопать меня где-нибудь за домом?

Я то расхаживала по комнате, то топталась возле окна, рассматривая кусты, растущие чуть ли не вплотную к стене. То сидела на кровати и бездумно смотрела в одну точку. Как заснула, сама не заметила. Вроде, после наматывания кругов, присела передохнуть и… отключилась. Проснулась уже на рассвете следующего дня. Небо было пасмурным, серым, тяжелым. Вот-вот должен был начаться дождь. В общем, погода полностью соответствовала моему настроению.

Еще больше оно испортилось, когда спустя примерно минут тридцать в дверь постучали и пригласили меня на завтрак. И все бы ничего, но… За столом на кухне, как оказалось, уже сидел мой новоиспеченный муженек и невозмутимо потягивал из небольшой чашки кофе. Так бы и выплеснула ему остатки в лицо! Как он может оставаться настолько непрошибаемым, когда меня лично уже колотит изнутри? Распирает сказать какую-нибудь гадость.

— Проснулась? — не смотря на меня, поинтересовался мужчина и отпил еще немного. — Это хорошо… Любите вы, люди, подрыхнуть подольше.

— Знаешь, что… — начала было шипеть, но меня самым наглым образом проигнорировали. Сказали недовольно:

— Выйдите.

Рэду, Думитру и Сизэра как ветром сдуло. Вы себе представляете, какой силы должен был быть порыв этого самого ветра, чтобы они так быстро ретировались? Сбежали, если быть точнее.

— Присаживайся, чего встала, — продолжая смаковать горячий напиток, сказал босс. — В ногах, как говорится, правды нет.

Зато у тебя наглости хоть лопатой загребай.

— Я постою, — пробормотала, скользя взором по кухне. Где-то на дальнем столе возле окна стояла моя чашка, из которой я вчера пила чай.

Обнаружив оную, обогнула стол и подошла к нужному столу. Помнится, Сизэр нарезал вчера тут бутерброды. Вон, и крошки остались. Никак тараканов кормить собрался.

— Правильно, стоя больше влезет, — хмыкнул за спиной мужчина. — Я, знаешь ли, люблю, когда у женщины есть, за что подержаться. У тебя же явный дефицит массы.

Спокойно налила себе горячей воды в чашку, спокойно же бросила в нее пакетик чая, помешала немного. А если я якобы случайно вылью на его макушку этот самый чай, мне ничего не будет? Случайно же, как бы… А все потому, что нечего мне нервы трепать.

Я честно старалась на него не реагировать. Но красочные картинки мелькали перед глазами. И каждая из них была реалистичнее другой.

— Ну? — продолжил босс. — Не будет никаких истерик? Воплей, чтобы я немедленно порвал связь. И вообще оставил тебя в покое. Нет? Точно не будет?

— А толку? — получилось произнести это почти спокойно. Почти, потому что голос все равно дрогнул. Слегка, почти незаметно. Но оборотень заметил это. Его губы растянулись в довольной улыбке. Ему нравилось доводить меня чуть ли не до нервного срыва.

— Ну как, — сделал вид, что не понял, к чему я вообще это сказала, Вильям. — Вы, женщины, истеричные натуры. Склонны к приступам истерии, беспричинной ненависти…

Жажде убийства. Как сильно я хотела это произнести, кто бы знал!

— Не доставлю тебе такого удовольствия, — процедила, отставляя чашку с почти не тронутым чаем в сторону.

Умеет этот мерзавец и настроение испортить, и аппетит.

— Да ради бога, — отмахнулся от моих слов Вил.

Допив одним махом кофе, кот встал из-за стола и направился ко мне. Я, понятное дело, принимать его в распростертые объятия не спешила. Поэтому бочком отодвинулась поближе к выходу с кухни.

— А теперь поговорим серьезно, — внимательно следя за мной, сообщил босс. Еще один шаг ко мне и мои два в сторону. Если изловчусь, то смогу выскочить в коридор, а там всего один поворот и по прямой до комнаты. Не то, чтобы я надеялась на то, что замок на двери удержит здорового мужчину, но… Надежда, как говорится, умирает последней. — Мы оба не очень-то и рады тому факту, что теперь по законам оборотней являемся мужем и женой. Увы, но рысь во мне приняла тебя. И я не смог противиться ей. — Мужчина остановился, засунул руки в карманы джинсов, вздохнул тяжело и только после этого продолжил говорить: — Будь хотя бы призрачный шанс избежать этого, я бы им воспользовался. Но мучить рысь, показывая ей свое упрямство в сложившейся ситуации недальновидно. Постоянные метания и желание сделать тебя своей, мешали бы расследованию. Убийца точно хочет, чтобы я был более слабым. Поэтому и воздействовал на мою животную суть. Сделал так, что теперь я представляю для тебя угрозу. Ты себе представить не можешь, насколько сложно не поддаться уговорам животного и не убить тебя на месте.

Ну… зато это было правдиво. Но это не отменяло того, что я бы тоже сейчас не отказалась от хотя бы покушения на его жизнь. И салатница так удачно на столике по левую руку от меня оказалась. Стукну разок и все. А своим телохранителям скажу, что все так и было. Ну или он сам…

— По твоим глазам вижу, что ты желаешь того же, — легко догадался детектив.

— Да, у нас есть что-то общее. Мы хотим друг друга убить. Очень мило.

Только если я никогда на это не пойду, потому что не растеряла еще остатки мозгов, то ты, невоспитанный, неопрятный мужлан, легко и без каких-либо угрызений совести свернешь мне шею. В лучшем случае. Я хотя бы особо мучиться при таком раскладе не буду.

— В наших же интересах держать нейтралитет.

— Да, в этом я с тобой согласна.

— Но к своему наказанию ты сейчас приступить не сможешь.

— Логично.

Опустила голову, изучая мыски ботинок. Тапочек в шкафу я не нашла, поэтому приходилось разгуливать не в самой чистой обуви. Мама бы такое не одобрила.

Я решилась еще раз посмотреть на босса. Глянула сначала исподлобья, потом, перепугано вскрикнув, попыталась отскочить, но этот кошак обладал нечеловеческой реакцией. Схватил, стиснул так, что дышать трудно и к себе прижал.

— Ты что… — собиралась было возмутиться, но в этот самый миг его губы коснулись моих.

Со стороны это выглядело, наверное, даже комично. Стою я такая, руки развела в стороны, насколько это было возможно. Пальцы оттопырены и напряжены. Одна нога отведена влево. Я уже почти сделала первый шаг, когда меня перехватили. И глаза я не торопилась закрывать. Смотрела прямо за спину мужчины и не могла сообразить: а какой реакции от меня ждут? Или я сама чего жду?

Так бы, наверное, и стояла, если бы оборотень самым наглым образом не цапнул меня за нижнюю губу. Дернулась от неожиданности. Опять попыталась отстраниться. Еще и послать куда подальше. По этой причине и приоткрыла рот. Определенно, другой причины быть не могло. И Фораст, внаглую воспользовавшись ситуацией, углубил поцелуй. И тут у меня пошла реакция. В смысле, перед взглядом поплыло, в ушах зашумело и очень жарко стало. Заболела я, что ли? Да чтобы я на этого кота облезлого так реагировала? И в мыслях такой ужас представить не могла. Однако же, поплыла. Поцелуй оказался знакомым. Точнее, если бы мне завязали глаза и заставили поцеловаться с черт знает каким количеством мужчин (ужас, что в голову лезет), то я бы точно узнала Вильяма именно по поцелую. А уже потом по запаху. Никогда бы не подумала, что от него может так приятно пахнуть.

— Кхе, мы, конечно, жутко извиняемся и все такое, — раздался громогласный (Или мне показалось?) голос Раду. — Но нам еще кое-что нужно обсудить. А девчонке не мешало бы нормально поесть.

— Да, одними поцелуями сыт не будешь, — фыркнул Сизэр.

Распахнула глаза и сразу же встретилась взглядом со смеющимся взором Фораста. Он что, смеяться удумал? Нет, понимаю, что партнерша для поцелуев из меня не очень. Но можно было не так эмоционально реагировать? Хватило бы сухого «Да оно само как-то получилось».

Не сразу заметила, что мои руки, которые еще недавно с силой прижимали к телу, теперь лежали на широких плечах мужчины. Пальцы одной осмелевшей конечности запутались в темно-русых волосах. Мои собственные, более светлого оттенка, были мягче. У оборотня, наоборот, жесткие. Еще и стоим мы так тесно, что моя грудь касается его. И на цыпочки я поднялась, чтобы целовать было удобнее.

Щек коснулся румянец. Ситуация, мягко скажем, аховая. Вот тебе и нейтралитет. Вот тебе и «я сам не хотел, чтобы ты была моей женой». Либо Вильям говорил не правду, либо сам от себя не ожидал такого. Чего уж… я тоже хороша. Висну тут на нем, как прищепка на бельевой веревке.

— Подождите в кабинете.

Он, скорее всего, уже привык строить из себя невозмутимую скалу. Редко когда я могла разглядеть на его лице эмоции. А в голосе уловить настоящие чувства. Сейчас он снова был тем самым детективом, которого я якобы подставила. А ведь еще каких-то полминуты назад целовал так, что у меня голова кружилась. Именно сейчас я поняла как никогда отчетливо — он мне симпатичен. Может даже чуть больше. Но поддаваться эмоциям не собираюсь. Я допустила эту слабость. Больше такого не произойдет. Хватит. Нацеловался уже во время ритуала. Да и сейчас, не смущаясь, лапал меня, пока я тут от поцелуя млела. Позорно таяла в его руках, как… Как самая последняя дура, которую, если поманить пальцем, можно потрогать.

Огромных трудов мне стоило сохранить внешнюю невозмутимость. Пора брать с Вильяма пример. Вон… стоит, не шевелится. На своих подчиненных смотрит, не мигая. Будто ведет мысленный диалог. И, кажется, не заметил, когда я от него отошла.

Еще пара мгновений, и я скрываюсь в коридоре, все ускоряя шаг. Стыд-то какой! Я целовалась с боссом!