Ты со мной пожизненно

Глава 5. Запись пятая: Как быть, если муж хочет тебя убить?

Влетев к себе, сразу же заперлась. Подошла к кровати и упала на мягкий матрас лицом вниз. Взвыла, сжимая в руках подушку. Надо было так попасть! Лучше бы оставалась в неведении. Тогда бы жизнь была чуточку проще. Ну, не считая маньяка, который, кажется, задался целью, меня прибить. И это я еще про соперниц молчу, которые, судя по всему, почуяв на мне запах Вильяма, сразу понимали, что к чему. Не стоило удивляться, что симпатии я у них не вызывала. Ну, и странные люди, попадавшиеся мне на улице или вон, в ресторане, теперь уже не казались такими уж странными. Ясное дело, чего это они носами в мою сторону дергали.

Боже, почему именно он стал моим мужем? И вроде бы стоило радоваться, что по нормальным, человеческим законам, Вил на меня никаких прав не имеет, но нет. Ежу понятно, что его эти самые законы мало волнуют. У него, видите ли, проблемы со второй сутью. Его наглый кот признал во мне подходящую самочку. Ужас… слово-то какое. Мы точно с Форастом не поладим. Я же частично лишила его свободы. Он и так ко мне особой любви не питал, мягко говоря, а уж после этого…

В свою защиту могла сказать, что вот в этом моей вины точно нет. Кто у него там что почувствовал, меня волновать не должно. Почему в таком случае на сердце кошки скребут? Пятнистые такие, с забавными кисточками на ушах.

Не знаю, сколько так пролежала, всхлипывая и размышляя о своей несчастной доле. Но очнулась лишь когда в дверь постучали. По тому, что стук был тихим, не сложно было понять, что это кто угодно, но точно не Вильям.

Поначалу решила, что не буду открывать. Но когда стук повторился, таки рискнула. Нехотя встала с кровати. Нет, не так… сползла с матраса и пошла к двери. Если бы было что-то срочное, угрожающее моей жизни, они бы так церемониться не стали. Просто вышибли б дверь. А тут ждут, когда я открою. Неслыханная деликатность и проявление терпимости к истеричной барышне.

На пороге топтался Сизэр. Смотрел себе под ноги, будто о чем-то размышлял. Словно сам не знал, чего у меня забыл. И только когда я кашлянула, давая тем самым понять, что открыла и жду пояснений, он заговорил:

— Тут это… — начал он, и нервно передернул плечами. Только сейчас заметила, что его руки заведены за спину. — Завтра состоится благотворительный вечер, где соберутся самые влиятельные оборотни нашего клана. Форасту нужно будет представить тебя там, как сою пару. Собственно, именно для этого он сегодня и приехал сюда. Чтобы передать тебе кое-что и сообщить, чтобы ты не паниковала раньше времени. Но на завтрашнем вечере тебя используют как приманку. Вот… так как-то.

Я стояла в ступоре и пыталась переварить поток информации, которая, будто вылитая на голову ледяная вода, вызвала смесь из шока и гнева. Что, простите? Я буду приманкой?! Я?!

— Еще босс предупредил, что если ты начнешь брыкаться, он лично натянет на тебя подходящую для торжества одежду и его мало будет волновать, что в этом случае он успеет не только тебя облапать, но и…

— Я его убью, — прорычала, выскакивая в коридор. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Ух, и получит у меня сейчас особо наглый кошак по хребту!

— Придется подождать завтрашнего дня, — снова пожал плечами Сизэр и протянул мне коробку. — Остальное доставят примерно через час. Это босс решил передать тебе лично. Но у него появились неотложные дела, поэтому он попросил меня.

Принимать сомнительный подарок не собиралась. Хотела уже было обогнуть мужчину и пойти на поиски трусливого кота, который, я была уверенна в этом, просто продолжал издеваться, но мне не позволили этого сделать. Пресекая мой маневр, телохранитель сделал шаг в сторону и буквально тыкнул в меня коробкой. Она, стоит отметить, была белой. А сбоку прицеплен алый бантик. Ой, не к добру это. Прямо чую одним местом, не к добру!

— Я не возьму, — заупрямилась.

— Вил не обладает должным терпением. — Мой собеседник покачал головой. Посмотрел с укором. — Внешне может оставаться невозмутимым, но в мыслях уже занимается расчлененкой. Или еще чем… — тут взгляд оборотня заскользил по мне, начиная с ног и заканчивая грудью. Ну, знаете ли… — Короче, не провоцируй. Я его уже давно знаю.

— Что, и тебе он облапыванием угрожал? — съехидничала.

— Нет, — хмыкнул Сизэр. — Мне он угрожал кастрацией. Так что, бери, давай. Мне, знаешь ли, еще котят растить.

И в меня снова тыкнули коробкой. Честно, взяла ее на автомате. Просто продолжала находиться в ступоре. Ничем другим такую покладистость объяснить не могла.

А вот оставшись снова одна в своей комнате, я какое-то время сомневалась, а стоит ли вообще смотреть, что там? Оборотень слинял, как только в моих руках оказалась злосчастная коробка. Трусливый кошак. Еще один. И все на мою голову.

— Ладно, — пробормотала, таки решаясь открыть крышку и заглянуть, собственно, в коробку. — Коз-з-зел… — выругалась, извлекая из оной алого цвета кружевной бюстгальтер. — Нет, козлина… — продолжала возмущаться, — когда заметила еще и трусики. Тоже алые, само собой. А вот чулки, слава богу, были не такими кричащими. Обычного телесного цвета. Но, чтоб его леший покусал, тоже кружевные по краю и с красными тонкими лентами.

Кажется, я попала. Нейтралитет, как же…

Страшно представить, что еще должны доставить. И каким еще изощренным способом Фораст решил меня достать! Что я ему плохого сделала? Не слепой, надеюсь, видел, что я в подобном точно бы ходить не стала. Такое под джинсами и удобным свитером не прячут. Такое обычно выставляют напоказ, обрамляя глубоким декольте и короткой юбкой. В общем, наряд типичной секретарши, которая хочет выйти замуж за босса. И для того, чтобы у мужчины далеко за сорок на нее хотя бы что-нибудь проснулось, она лезет вон из кожи и впихивает свои кости в такое вот безобразие. Помнится, довелось мне как-то прочитать один роман, в котором героиня именно этим и занималась. Правда, начальник у нее был симпатичным. Блондиночка млела от его обтянутого тонкой тканью рубашки торса, а он…. Он выбрал другую. Более адекватную и работоспособную девицу. Посмеялась я тогда от души. Неужели можно быть настолько наивной? Обтягивать свое тело настолько, что ходить больно. А потом удивляться, что мужчина на тебя не посмотрел.

И теперь я стояла в комнате, возле кровати, на которой валялась коробка, и сжимала в руках красное безобразие. Страх перед завтрашним благотворительным ужином ушел на второй план. Что такое встреча с влиятельными оборотнями по сравнению с тем, что в любой момент чулки могут сползти. Да и раз Вил потратился на этот кошмар, то и каблуками точно снабдит. Не то, чтобы я их совсем не любила… Просто не хотелось бы в самый неподходящий момент подвернуть или сломать ногу. Одно во всей этой ситуации немного успокаивало — под одеждой нижнего белья не видно. Значит, эту красную пошлость можно на себя не натягивать. Да она же ничего не прикрывает!

— Козел, — снова повторила.

Ничего, завтра мы точно встретимся. У меня будет шанс высказать этому кошаку все, что я о нем думаю. До этого я переживала за его нервные клетки. Сдерживала себя в высказываниях. Все-таки, у мужчины дел выше крыши, а тут я со своими истериками. Но, чтоб его, он сам провоцирует! Ему доставляет удовольствие подтрунивать надо мной. Иногда его слова были обидными, грубыми. Я, может, и не идеальная, с кучей недостатков, но не тыкать же постоянно меня этим.

А потом, когда моя злость немного улеглась и убивать уже хотелось не настолько сильно, привезли и остальные части моего завтрашнего вечернего туалета. Жажда убийства вернулась, воспламенившись от одного лишь вида алого платья, которое должно было облегать тело, как вторая кожа. М-да… под такое обычное белье не наденешь. Сразу станет понятно, какой «фасон» я предпочитаю. В этом платье был один плюс — никакого декольте. Все закрытое. Будто Фораст хотел, чтобы все могли оценить размер моей груди, смотря лишь на очертания этой самой груди. Да и еще кое-какую часть тела этот наряд будет обтягивать так, что сразу станет понятно — сзади у меня тоже не плоско.

Как я и ожидала, мне впихнули шпильки. Светлые сапожки из замши в целом выглядели симпатично. Если не смотреть на все остальное.

Стоящий рядом Сизэр чуть ли не смеялся в голос, видя, как одну эмоцию на моем лице, сменяет другая. Именно этот оборотень принес мне остальные коробки. Я не спешила выходить из комнаты, предпочитая лишний раз свой нос в коридор не высовывать. Поэтому мужчине не надо было напрягаться, чтобы найти меня в их берлоге.

— Нет, ну а чего ты хотела? — наконец, не выдержал кот, когда я в очередной раз жалобно вздохнула. Чуть не заскулила.

— Хотела адекватности, — проворчала, быстро пряча вещи обратно в коробку.

— От влюбленного оборотня? — хохотнул телохранитель.

— Какого еще влюбленного? — прошипела. — Это, — тыкнула пальцем, да, снова в коробку, — не проявление симпатии.

— Так любовь и симпатия — это две разные вещи, — наставительно проговорил Сизэр.

— Да рак на горе быстрее свистнет, чем наш общий начальник станет походить на влюбленного.

— Не путай, что мы наполовину звери. Нам нравится, когда наша пара выглядит шикарно.

— Шикарно и вульгарно — не одно и тоже, — парировала. — Я это не надену!

Еще немного, и начну топать ногами и кричать. Стало закрадываться подозрение, что не только Фораст решил надо мной подшутить. Но и этим троим стало скучно. Кстати, остальных двух телохранителей я почти не видела. Чем они там занимаются? Или они просто приставили ко мне Сизэра, как няньку для избалованной аристократки?

— Кассандра, у тебя нет выбора. Я уже сказал, что будет, если ты не облачишься к завтрашнему вечеру в это, — оборотень указал рукой на лежащие на кровати коробки. — Косметику, кстати, тоже привезли. Ну, и верхнюю одежду. Чтобы ты по дороге к месту их сбора не подморозила себе чего.

— Дай угадаю, — пролепетала, делая вид, что сильно задумалась. Коснулась указательным пальцем губ, подняла взгляд к потолку. — Это что-то красное?

— Без понятия, — фыркнул мужчина. — Сейчас посмотреть хочешь или потом?

— Сейчас я хочу есть, — проворчала. — А остальные подачки Вильяма подождут.

Сизэр поморщился. Будто это я его сейчас словами оскорбила, а не его начальника. Что-то внутри меня тоже воспротивилось неосторожно сказанным словам. Я произнесла это на эмоциях. С другой стороны, ничем другим я сие назвать не могла. Вильям словно пытался меня купить роскошью. Да, вещи были дорогими. Это видно невооруженным глазом. Однако, после нашего последнего разговора, я ждала какого-то подвоха. Он сам говорил, что нам лучше не реагировать друг на друга. Еще лучше, как по мне, полностью игнорировать. Избавить меня от наказания и выслать домой, как вариант. Увы, никто, кажется, этого делать не собирался.

Мне почему-то всегда казалось, что из мужчины повар так себе. Наверное, это было связано с тем, что жизнь редко сталкивала меня с представителями сильного пола, кто на самом деле любил постоять у плиты, кружа над новым кулинарным шедевром. Если быть точнее, всего с одним. Но шедевр у него получился так себе.

В общем, я ошибалась. Пока я боялась лишний раз высунуть нос из своей комнаты, мужчины суетились на кухне. Еда была простой, но очень сытной. И уж чего я никак не ожидала — не жирной. И вкусной, да. Стало даже немного неловко. Не хорошо это, когда мужчины вместо тебя готовкой занимаются. С другой стороны, кухня не моя. Впрочем, как и весь дом в целом. И строить из себя хозяйку на чужой территории…

— Спасибо, очень вкусно, — после плотного ужина, поблагодарила сидящих неподалеку мужчин. Они тоже решили составить мне компанию и поужинать. Заговаривать все это время никто не собирался. Сидели, уткнувшись в свои тарелки и делали вид, что их содержимое превыше всего.

— Это у нас Рэду постарался, — хмыкнул Думитру, лукаво посматривая в сторону главного. — Он при помощи готовки стресс снимает.

— Стресс? — переспросила, косо поглядывая на молчаливого сейчас оборотня. Чего это хмуриться изволил?

— Да, в его возрасте оставаться без пары чревато, — Сизэр, как всегда, был самым словоохотливым.

Рэду зарычал. Вот вроде и кот, а порыкивает, а не шипит.

— Еще хоть слово, смертник, и ты превратишься в кучу мяса, — пригрозил своему товарищу объект нашего пристального внимания. Хотя не так. Сейчас все наше внимание было приковано к вилке, которая под давлением сильной руки, стала медленно изгибаться, деформируясь.

— Рэду, в этом ведь секрета нет, — невозмутимо проговорил болтун, гипнотизируя бедный металлический прибор. — А вот количество посуды в доме ограничено. Имей совесть, не порть имущество клана.

Не говоря больше ни слова, Рэду отбросил от себя искореженную вилку и, встав из-за стола, направился на выход. Его тарелка была всего лишь наполовину пуста. Остальные же уже подчищали ломтиками хлеба свои тарелки. Будто и не произошло ничего странного. А мне почему-то стало обидно за Рэду. Почему у него до сих пор нет пары? Не нашел? Или она была, но что-то случилось? И ведь не спросишь ни у кого. Мало ли, главный мой телохранитель исполнит свою угрозу. Да, он, конечно, не идеал мужчины. В том смысле, что внешность у него на любителя. То есть, на любительницу. Но ведь он не сам себе шрам на лице оставил? И ожоги… У него явно тяжелое, сложное прошлое. Может, он и хочет найти ту единственную, но на него никто не смотрит. Или у оборотней внешность не главное? И пару они себе подбирают, руководствуясь чем-то другим? Вон, Фораст же говорил, что ему пришлось подчиниться воле своей второй сути. Хотя, он не горел желанием этого делать. Из этого следует, что сам Вильям ко мне симпатий не питал. Интерес его рыси ко мне раздражал, злил мужчину. Усложняться же все стало после того, как на его кота воздействовали ментально.

Котика, кстати, было жалко. А вот босса — нет. Почему-то меня уязвлял тот факт, что я его как женщина не интересую. Сама боялась себе признаться в том, что была бы не против, если бы он начал за мной ухаживать, например.

Отвесила себе мысленный подзатыльник. Этот извращенец передал мне кружевной красный комплект нижнего белья, такого же оттенка платье, чулки, сапоги, пальто… В общем, планирует обрядить меня во все это, будто куклу… легкого поведения. Вместо того, чтобы ругать его всеми известными мне неприличными выражениями, я тут сижу и думаю, а что бы было, если бы… И целовался он умопомрачительно. Муж, чтоб его. Из головы никак уйти не может! Джонни Депп местного разлива.

Кстати… Если Румыния — это владения рысей, то где до этого жил Фораст? Или кто-то из его родителей перешел в другой клан? Есть же у них браки, заключенные между разными оборотнями? Или как?

Пока разбирала коробки в своей комнате, Сизэр пытался объяснить мне, как устроен их мир, о котором простому смертному знать никак нельзя. Кроме одного случая — если человек является парой оборотня. Так вот, оказалось, что помимо рысей, есть еще и волки (ожидаемо), лисы (мило), медведи (жутковато), тигры, совы… Вот на совах оборотень прервался, так как я извлекла из коробки алое платье и… В общем, мужчина забыл, о чем втолковывал мне до того момента. А я, шокированная новой подставой, не стала продолжать расспросы. Изо рта полетела новая порция ругани. Никогда еще я так много не ругалась, как в этот день.

Из того, что мне удалось узнать, получалось, что Вильям не был здесь чужаком. Он вернулся домой. Откуда? Навряд ли я об этом узнаю. Мужчиной он был скрытным. Откровенничать, тем более со мной, точно не станет. Если подумать, а оно мне надо?

— А почему он без пары? — Не выдержав тягостного молчания, повисшего на кухне, тихо спросила. Надеюсь, Рэду отошел на достаточное расстояние, чтобы не слышать нашего разговора. — Что с ним не так?

— Все так, — пожал плечами Думитру. — Просто… Не так просто найти ту единственную, с кем бы хотелось пройти рука об руку по жизни. Да и некоторые… отметины на его теле, делают его не привлекательным для оборотниц. Рыси привередливые.

— Только женщины, — поправил товарища второй кот. — У мужчин при выборе пары все гораздо проще. Увидел, зацепила, вторая суть заинтересовалась, почуяла свою пару и все. Фиг отвертится. А с вами сложно. И нет разницы, человечка или своя.

— А если кот свяжет свою судьбу, например, с волчицей? — Нет, не то чтобы мне было интересно…

Да, черт бы побрал того кошака, что сделал меня своей женой. Я хотела узнать про него больше!

— Всякое бывает, — мой вопрос оборотня в тупик не поставил. — Такие союзы не приветствуются. Но уж если случилось, делать нечего. Хотя некоторые и пытаются противиться этому. Поэтому нам и не предпочтительно выезжать за пределы владений своего клана. Людям только этого не объяснишь, поэтому встретить свою избранницу среди обычных человеческих женщин шансов больше.

— Получается, оборотню может подходить, как оборотница, так и простая девушка. Значит, у одного нелюдя может быть выбор из нескольких женщин? — продолжала рассуждать вслух. Ох, если у Вильяма на примете есть какая-нибудь усатая, усов она лишится. И хвоста тоже. И это не потому, что я ревную. Просто не позволю наставить мне рога.

— Нет, если зверь признал свою пару, то пути назад уже нет. И никакая подходящая оборотница или человечка его интересовать не будет. Даже если его избранница умрет.

— А что произойдет, если один из пары умирает? — Снова затронула скользкую тему.

— Ничего хорошего не произойдет, — а вот этим со мной делиться не стали.

— Прости, Кассандра. — Думитру поднялся из-за стола и стал собирать в стопку грязную посуду. — Но на сегодня с тебя информации хватит. Не думаю, что мы в праве рассказывать тебе все. Лучше расспроси Фораста.

— У нас с ним не клеится диалог, — проворчала, вспоминая, как хотела вцепиться пальцами в его шею и придушить наглеца.

— Пока не клеится, — Сизэр тоже встал. — Вероятно, это связано с тем, что на его рысь воздействуют. А когда оборотень не может принять привычную для себя форму и дать своей второй сути волю, это давит. Так что наберись терпения. Он и так-то был довольно… своеобразным. А после случившегося, может совсем с катушек слететь.

— В смысле? — по спине от этих слов побежал холодок. Ох, и не к добру это.

— Ну… — Сизэр замялся. — Понимаешь, если мы скованы в своих действиях, то…

— То красным нижним бельем он может не ограничиться, — закончил за товарища Думитру. — Кстати, после этого контроль над зверем может вернуться.

— Э-э-э… — протянула, не зная, что на это сказать. Страшно подумать, на что это такое они намекают. Нет, дурой, вроде как, я не была, и сразу предположила, что именно Вильям может со мной сделать. Поэтому желание никуда не идти, возросло. Но, опять же, мне уже пригрозили, что, если я не пойду добровольно и именно в том, что мне передали, оборотень сделает все сам. И разденет, и переоденет, и… все остальное тоже сделает.

— Не пугайся раньше времени, — Сизэр попытался произнести это как можно жизнерадостнее. Типа, чего ты переживаешь, все нормально. А что естественно, то небезобразно, м-да… — Все обойдется, если ты не будешь доводить его до точки кипения.

Ну да, ну да… А красный комплектик как раз направлен на успокоение его нежной душевной организации. И платье облегающее должно было послужить удерживающим фактором. Иначе, если бы я, допустим, облачилась в паранджу, то аппетит кота бы разгулялся не на шутку. Еще бы! Женщина-загадка — это так соблазнительно. Что там у нее, помимо глаз, еще есть?

Остаток вечера прошел более-менее спокойно. Было бы еще лучше, если бы коробки с одеждой не мозолили глаза. Я постоянно на них натыкалась. Хотя и оттащила в дальний угол спальни. Наверное, это было связано с тем, что комнату мне выделили не самую большую. И места здесь было не так чтобы много. И злосчастные коробки занимали приличную площадь. Ставить одну на вторую было опасно. Точно бы что-нибудь в итоге спланировало на голову. В последнее время мне катастрофически не везет.

Спать легла поздно. Все маялась, прокручивала в голове варианты спасения от незавидной участи быть представленной самым влиятельным оборотням клана рысей. Войти в помещение, где количество этих усато-хвостатых превышает норму раз в пять, не меньше, опасно для оставшихся у меня пока целыми нервных клеток. Ведь помимо мужчин, там еще будут и женщины. А их коварство и жестокость я успела испытать на своей шкуре. Если можно так выразиться.

Черт… я так и не рассказала Форасту о той зеленоглазой девице, которую повстречала в туалете, когда пришла туда налить воду в ведро. Да и некогда было об этом думать. А вот сейчас, крутясь в постели и перебирая все, что произошло со мной за прошедшие пару недель, я вспомнила об этом, вроде как, ничего не значащем моменте. Надо будет завтра сообщить о той встрече начальнику. Возможно, он поймет, о ком я говорю. И это поможет ему… В чем? Сложно сказать, когда не знаешь, что к чему.

На этих не очень радостных мыслях я наконец-то заснула. Сначала мне ничего не снилось. Перед глазами стояла темнота. И лучше бы все так и оставалось. Но потом перед внутренним взором снова стали всплывать картинки. Причем, это были воспоминания и плоды моей больной фантазии одновременно. Потому что я точно знала, что после того, как Вильям провел ритуал, между нами ничего не было! Просто не могло быть! Уж такую горячую ночь я бы точно запомнила.

Не было ничего удивительного в том, что проснулась я рано. И находилась не в самом радужном настроении. Это все чертов алый комплект виноват. Это он толкнул мое сознание на столь откровенный и красочный сон. Кошмар… Ни за что не расскажу боссу о том, чем мы таким интересным занимались. Пусть в моем воображении, но все же!

Встав с кровати, первым делом пошла умываться и приводить себя в порядок. Контрастный душ помог окончательно вернуть ясность ума и успокоить расшалившиеся гормоны. Общение с оборотнями до добра не доведет. Даже во время гормональной перестройки в подростковом возрасте, мне такое в голову не лезло. А тут… полный спектр ощущений. Самой себе стыдно признаться. Хорошо еще, что Вильям не знает об этом. И никогда не узнает! Еще чего не хватало, с ним откровенничать. Высмеет, посчитает сумасшедшей или вообще — зацикленной на его неотразимой персоне.

Переодевшись в удобный синий спортивный костюм, который я еще вчера обнаружила в шкафу, сунула ноги в ботинки и пошла на кухню. Позавтракаю, пока никто из моих телохранителей не проснулся. Если, конечно, они вообще спят. С них станется караулить где-нибудь поблизости.

Зря я надеялась на одиночество. Войдя на кухню, сразу наткнулась взглядом на хмурого Рэду. Он сидел за столом и потягивал из большой кружки кофе. Ну да, маленькой чашечки ему бы явно не хватило.

— Доброе утро, — поздоровалась с мужчиной, проходя к столику, где стоял чайник. Вон, и чашка моя тут стоит, никем не тронутая.

— Доброе, — проговорил кот, продолжая попивать свой кофе. Оборотень смотрел прямо перед собой и, казалось, был где-то далеко отсюда. Размышлял о чем-то своем, сокровенном.

— Только ты не спишь или уже все поднялись? — поинтересовалась. Хотелось разрушить тягостное молчание, которое вот-вот было готово воцариться на кухне.

— А никто еще не ложился, — удивил ответом Рэду. — Думитру с Сизэром прочесывали ближайшую к дому территорию. Я следил за участком. Поступил приказ от Фораста, чтобы сегодня ночью мы были особенно внимательны. Перед благотворительным вечером могло произойти что угодно. А скандал никому не нужен. Если с тобой что-нибудь случится, Вильям на уши не только альфу поставит, но и его приближенных. Он может…

— Кто он вообще такой? — задала новый вопрос.

Налив себе в чашку кофе, прошла к столу и устроилась неподалеку от кота. И чего от него оборотницы шарахаются? Ну шрам, ну ожоги… Явно полученные в бою, а не лежа на диване, с задранной вверх ногой. Или это только в веке девятнадцатом девушки выбирали себе мужа по количеству наград? И никого не волновало, через что приходилось пройти мужчине, чтобы получить кусок драгоценного (не всегда, правда) металла.

— Один из сильнейших рысей клана, — как само собой разумеющееся, проговорил Рэду.

— А так и не скажешь.

— Человеческая ипостась может отличаться от животной. Это нормальное явление.

Не сказала бы. Вот взять, например, сидящего рядом оборотня. Высокий, плечистый, руки — две лопаты, не меньше. Такой одним махом может голову снести. Ладно, преувеличиваю. Но в нокаут отправит точно. Если не в кому.

— Взгляни на нас, — продолжил объяснять оборотень. — С виду силы в нас немерено. Так оно и есть, пока мы не перевоплощаемся. Пусть в образе рысей мы тоже не слабаки, но Фораст сильнее. Его кот более ловкий и хитрый. Ну и сильный, я уже говорил.

— А я все это время не понимала, чего все вокруг него крутятся, — фыркнула.

На столе стояла тарелка с бутербродами. Есть хотелось ужасно. Но я никак не могла заставить себя спросить, можно ли взять один. Ведь Рэду делал их для себя. Но этого и не потребовалось. Мужчина, заметив мой голодный взор, сам пододвинул ко мне тарелку, как бы молча говоря, что могу спокойно есть.

Мешкать не стала. Схватила один бутерброд и сразу откусила приличный кусок. Вкусно… И вроде нет в нем ничего такого, а прямо слюнки текут. Соус он что ли какой необычный добавляет?

— Он вспыльчив. И не терпит неповиновения. После твоего появления совсем озверел, — мужчина хмыкнул, явно вспоминая что-то забавное. Иначе с чего его губы стали растягиваться в улыбке? Она, к сожалению, почти сразу исчезла, уступая место сосредоточенности. — В общем, твоей вины в этом нет. Он сам допустил такое. Теперь расхлебывает.

— Ты про то, что я опубликовала информацию с последнего его дела? — сразу догадалась. — Честно, я сама не помню, как это получилось. Словно часть воспоминаний украли. И я никак не могу вспомнить, что произошло после того, как я обнаружила папку с важной для Фораста информацией на своем столе.

— Странно, — задумчиво пробормотал оборотень. Отпил еще кофе, прикрыл на пару мгновений глаза, будто пытаясь сбросить с себя сонливость, которая все никак не хотела отступать.

— Ты, наверное, устал? — опять заговорила. Ну не могла я сидеть и просто молчать. — Пошел бы, отдохнул.

Прошло совсем немного времени, а я уже относилась к этой троице, как к… старшим братьям что ли. Я не боялась их. Они суетились вокруг меня, оберегали, бутербродами кормили. И не только ими, стоит отметить. Рэду великолепно готовил.

— Не время, — покачал головой упрямый кот. — Сейчас очередь Сизэра отдыхать. Потом уже моя.

— Ну, хоть так. А то совсем не спать, это… издевательство над собой.

— Ничего страшного. Мы привыкли. Просто уже несколько дней почти не спали. Потом Фораст к себе вызвал. И вот мы здесь. Застряли на неопределенный срок.

Вы когда-нибудь испытывали чувство вины, особо не понимая, в чем, собственно виноваты? Вот и я испытала. Неприятно, стоит отметить.

— Я не хотела, чтобы у вас из-за меня были проблемы.

— Дело не в тебе, — отмахнулся от моих слов оборотень. — Дело в маньяке, которого мы никак не можем поймать. Все усложняется тем, что он может воздействовать на кого-нибудь из нас. И не факт, что об этом кому-нибудь сразу станет известно. Если бы босс не напал на тебя тогда, сразу, это могло бы случиться потом. Когда рядом бы никого не оказалось.

— Откуда вам об этом известно? — Такая осведомленность малознакомых нелюдей настораживала.

— Это не является секретом. Вильям сам мне рассказал. И предупредил, что в случае, если тебе будет угрожать опасность от него, я как следует приложил его чем-нибудь по голове.

Я бы тоже не отказалась это сделать. С самой первой встречи руки чешутся. Бывают же такие люди… то есть нелюди, которые прямо напрашиваются на сковородку.

— И остальные тоже в курсе?

— А как же. Не факт, что я один справлюсь с Форастом.

— У Дору получилось.

— Он давно знаком с боссом. И знает его слабые места лучше всех остальных. Куда и когда бить, чтобы дезориентировать или оглушить на время. Причем, делиться этими знаниями ни с кем не хочет.

— Логично, — поддержала я кота. — Вдруг один из вас и есть тот самый маньяк?

Опасно было о таком говорить. Но почему-то я была уверена, что это уж точно не Рэду. Да, он выглядит устрашающе. Но это только первое впечатление. Я на самом деле его испугалась. Зато сейчас вполне спокойно сидела рядом и разговаривала с ним, не боясь скорой расправы. Он замечательно готовил. Я успела опробовать его кулинарные шедевры. Пусть и простые, но очень вкусные. Даже на первый взгляд вполне обычные бутерброды были такие, что я была готова съесть сразу штуки три, не меньше. Жаль, что они так быстро закончились.

— Может и логично, но сейчас бы лично мне такие знания пригодились.

— Надеюсь, такого не произойдет, — пролепетала. Допила свой кофе и, встав из-за стола, пошла к раковине. Перед этим прихватила пустую тарелку из-под бутербродов. Помою посуду. Должна же хоть как-то отблагодарить котов за заботу?

После завтрака, я вернулась к себе. От безделья уже хотелось лезть на стену. Ну, вот что делать, сидя в четырех стенах, даже без телевизора? Не то чтобы я любила его смотреть, но сейчас выбирать было не из чего. Я и ему была бы рада. Но, увы. Единственным моим развлечением стала замученная временем и многочисленными читателями книга. Нашла ее на верхней полке шкафа. Потрепанная мягкая обложка. Полуголый мужчина и полураздетая длинноволосая барышня. Думаю, не стоит объяснять, какого содержания было это чтиво?

Так и скоротала остаток времени до того момента, как в дверь постучали. Встав с кровати, на которой я лежала и предавалась безделью (ничем другим чтение недорогого романчика не назовешь). Конечно, меня пришел навестить Сизэр. Точнее, напомнить, что пора собираться. Видите ли, ему уже позвонил Фораст и предупредил, что примерно через час он будет у нас. И желательно (это слово оборотень выделил интонацией), чтобы к его приезду я была полностью готова.

Очень хотелось показать скверный характер и вообще ничего не делать. Лишь выставить все коробки в коридор и запереться в комнате. Но разумом я понимала, что ничем хорошим мое такое поведение не закончится. С боссом лучше так себя не вести. Тем более, меня уже предупредили, что будет в случае, если я попытаюсь выказать свое фи.

Пообещав Сизэру, что постараюсь успеть, снова закрылась у себя. Посмотрела печально на коробки. Вздохнула, понимая, что деваться некуда. И таки придется натягивать на себя красное безобразие, именуемое женским нижним бельем. Платье, к слову сказать, тоже не отличалось целомудренностью. И пусть декольте не было, зато сзади имелся длинный разрез, по самое не балуй. Вчера я на него не обратила внимание. Вил знал, как можно довести меня до белого каления. Это при том, что знакомы мы с ним всего ничего.

Сняв с себя спортивный костюм и родное белье (жалко было с ним расставаться) я достала алый комплект и нехотя стала его на себя натягивать. На удивление, он оказался очень удобным. Выгодно подчеркивал грудь, нигде не жал. Это заставило напрячься. Откуда начальнику знать, какой у меня размер? Такой опытный, что уже на глаз определяет? Или успел как следует изучить, пока я лежала в отключке, во врем я проведения ритуала? Надеюсь, мое второе предположение не верно. Впрочем, надеюсь, что и первое тоже.

И вот я стою в ванной комнате, возле зеркала в половину человеческого роста и рассматриваю себя со всех сторон. Чтобы окончательно добить Вильяма, основательно занялась макияжем. Подвела губы красной помадой, как следует поработала с тенями. Давненько я не наносила на лицо боевой раскрас. Волосы оставила распущенными. Да и нечем мне было их завивать или сооружать прическу. Каблуки были мне непривычны. Точно знала, что через пару часов я буду их проклинать. И мечтать поскорее стянуть со своих ног. Попробовал бы Фораст сам в таких ногоубийцах походить, я бы на него посмотрела. Платье еще это. Широким шагом не походишь. Еще и наклоняться не желательно. Не дай бог кто увидит, какого цвета на мне трусы надеты. Ужас… Нет, я точно отомщу этому кошаку. Надо придумать, как именно и все. Сам не рад будет, что в жены взял.

Я не слышала, как к дому подъезжал автомобиль. Не поняла, в какой момент в комнате, что выделили мне оборотни, стало на одного человека, точнее нелюдя, больше. Выйдя из ванной комнаты, чуть было не споткнулась на ровном месте. Фораст уже приехал. Конкретно сейчас стоял посередине спальни, с заведенными за спину руками и изучал обстановку.

Услышав мои шаги, обернулся. Заскользил уже по мне изучающим взглядом. Увы, кроме столь сомнительного интереса мой образ ничего у него не вызвал. Нижняя челюсть не упала на пол. Глаза не стали напоминать два бильярдных шара. Дар речи он, увы, тоже не потерял. Произнес язвительно:

— Ожидал большего.

Дробовик, где мой дробовик? Ах, у меня его нет. Что ж, никогда не поздно получить лицензию на ношение с собой огнестрельного оружия.

— Я тоже, — не осталась в долгу и съязвила в ответ.

Уперла одну руку в бок, выставила в сторону ногу в светлом сапоге с убийственной шпилькой. Страшно подумать, что при этом произошло с разрезом юбки. Но сзади меня никого не было. Кроме зеркала…

Тихо чертыхнувшись, захлопнула дверь и прошла в комнату. Боялась навернуться, но получилось вполне сносно. Хотя не была уверена в том, что, выйдя на улицу, равновесие будет по-прежнему при мне.

— Вещи подбирали лучшие модельеры Бухареста.

— Слепые, наверное, — предположила.

Я специально медленно подходила к мужчине. Плохо выгляжу? Ну, пусть рассмотрит, как следует то, во что меня облачил. Будь моя воля, я бы пошла в джинсах и толстовке. И не накрашенная. Перед кем мне там блистать? Я не то, чтобы жаловалась на свою внешность. Вполне себе ничего. Да и тело, пусть и худощавое, но не совсем уж я на скелет похожа. Да и, как оказалось, есть что в бюстгальтер положить.

В последний момент обогнула замершего в напряжении мужчину и подошла к кровати. На изножье висело пальто. В шкаф его запихивать не стала. Все равно надо было скоро надевать. Как оказалось, настолько скоро, что я толком опомниться не успела. Именно поэтому, наверное, так смело себя и вела. И наклонилась за пальто специально, чтобы продемонстрировать разрез платья. Модельеры, значит, выбирали. Что ж, ну пусть так. Узнаю имена, скажу им большое «спасибо». Такой подставы мне даже двоюродный брат в детстве устроить не мог. А он, между прочим, был горазд на всякого рода пакости.

Я не услышала (снова) шаги. Лишь успела ощутить легкое, теплое дыхание у шеи и позвоночника. Почти незаметно. Списала бы на разбушевавшуюся фантазию, если бы не резкая реакция собственного организма, на такой поступок оборотня. Захотелось замурчать от удовольствия, податься назад, почувствовать спиной тепло мужской груди.

Отвесила себе мысленную затрещину. Сразу за этим представила, как из глаз посыпались разноцветные звезды. Кассандра, ты когда научишься контролировать свои эмоции? Про желания умолчу, с ними все еще хуже.

Мне таки помогли надеть пальто. Придержали, чтобы я могла сунуть руки в рукава. Каким чудом умудрилась не опозориться и не промахнуться, одному Мирозданию известно.

— Благодарю, — холодно проговорила, всеми силами стараясь не смотреть на босса. И не вспоминать о кошмарном сне, где он… я… Ох, да прекрати, Кассандра!

Как все-таки было проще, когда этот мужчина не находился рядом. Я вполне сносно контролировала свои эмоции. Почти не думала о неприличном сновидении. Не гнала с тела мурашки.

— На этом, я надеюсь, приготовления закончены? Мы можем ехать? — Вильям был не рад тому, что едет на бал со мной. Это было видно невооруженным глазом.

Стыдится меня? Или, наоборот, не хочет, чтобы на меня лишний раз глазели, потому что я просто неотразима в этом безобразном платье? Наивно было полагать на второй вариант моих размышлений. Но от первого становилось совсем тошно. Я себя не на помойке нашла. Знала, что все не настолько плохо.

— Вполне, — фыркнула, смотря на кислое выражение лица своего начальника.

Стоит отметить, что Рэду со своими товарищами тоже поехали с нами. В смысле, на своей машине. Обряжаться, как Вил в костюмы (отглаженный, стоит отметить) и пальто коты не стали. Предпочли остаться в том, в чем приехали сюда. А вот Фораст, кстати, постарался. Волосы причесал, брюки с рубашкой и жилеткой надел. Пиджака, правда, не заметила. Может, его черное пальто скрывало, не знаю. В принципе, босс и так выглядел довольно… привлекательно. Ботинки, опять же, чистые. Решил покрутить хвостом перед другими сильнейшими? Тогда надо было и спутницу под стать выбирать. А не пытаться сотворить из меня светскую львицу. Чтобы потом не так сильно было разочарование.

И вот мы едем. Вильям гонит, как сумасшедший. Я молчу. Он тоже не торопится начинать разговор первым. За нами, не отставая, мчится другой автомобиль. Которым управляет Думитру.

Сидела я, сидела… И сама не заметила, как задремала. Наверное, настолько устала от тягостного молчания.

Все было бы просто замечательно, если бы не сон, красочными картинками замелькавший перед внутренним взором. Вырваться из его плена не представлялось возможным. Я, правда, пыталась. Первую минуту. До того мига, пока горячие губы не коснулись груди. А наглые руки не заскользили по ничем не прикрытым ногам.

На этот раз я смогла прервать сновидение. С трудом вынырнула из навязанных разумом образов. Открыла глаза, чертыхнулась. Не собиралась скрывать своей злости и растерянности. Тем более, не получилось бы.

— В чем дело? — поинтересовался объект моих душевных терзаний, смотря на дорогу. Краем глаза что ли заметил, как меня тут… жуткие сны терзают.

— Кошмар приснился, — то была ложь всего наполовину.

— Что-то я сомневаюсь, — хмыкнул оборотень. — От тебя явственно повеяло возбуждением.

Черт! Он и это унюхать успел?

— Мне понравился маньяк, — парировала, не собираясь выдавать своего смятения. — И вообще, я хотела тебе кое-что рассказать… — решила, что сейчас самый подходящий момент сменить тему разговора. — В день, когда я обнаружила тебя раненым в кабинете, у меня в туалете состоялся странный разговор…

— У тебя в туалете? — переспросил мужчина. Снова пытался задеть!

— Не придирайся к словам, — прошипела. — Так вот, ко мне подошла какая-то девушка, блондинка… И глаза у нее были яркие, зеленые. Она просила передать тебе привет. Причем, представляться не стала. Ты ее знаешь?

Кажется, я смогла удивить кота. По крайней мере, зубоскалить он перестал. Посмотрел на меня настороженно, будто не верил, что я на самом деле сказала то, что сказала.

— В чем дело? — теперь уже спросила я.

— Опиши ее четче.

— Ну… — замялась, пытаясь в подробностях вспомнить, как выглядела та незнакомка. — Длинные светлые волосы, большие зеленые глаза. Куколка, одним словом. Одета была стильно. Словно с кем-то на свидание собиралась.

— Ага, — оскалился Фораст. — Собиралась. Только запоздала.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего, — откровенничать со мной не собирались. — Тебя это не должно больше касаться. Нужно было раньше мне об этом рассказать.

— Было бы когда, — проворчала, отворачиваясь к окну.

Вот и поговорили. После такого «содержательного» разговора, вопросов меньше не стало. Наоборот, прибавилось. Что это за девица такая, что Вильям в лице изменился? Будь она просто знакомой, он бы столь резко не реагировал. Любовница? Вероятно. Иначе с чего она подошла именно ко мне. Говорила тогда загадками. Это сейчас стало понятно, что она тоже почуяла на мне запах босса (как звучит, ужас просто). А тогда я понятия не имела, чем вызван ее интерес к моей персоне. И… не причастно ли она к нападению на Фораста? Почему бы и нет? Попросила передать привет. Я захожу в кабинет начальника, а там он, в крови лежит. И загрызть меня хочет. И ведь если бы не Дору, точно бы воплотил задуманное в жизнь.

Дальше разговор не клеился вообще. Снова молча ехали на слет, то есть, встречу с самыми влиятельными рысями. Чем ближе к городу мы подъезжали, тем сильнее становилось волнение. И ладно если бы я заявилась туда в комфортной для меня одежде. Увы, нет. Придется ковылять на каблуках. А я чувствовала себя на них, словно корова на льду. Того и гляди, навернусь и шею сверну. Ну, или ногу сломаю.

Ожидаемо, встреча проходила в одном из самых дорогих ресторанов Бухареста. Я бы в своих замученных жизнью джинсах и свитере, точно смотрелась бы здесь неуместно. Да и Фораст, тоже. Если бы решил заявиться сюда в своем любимом клетчатом пиджаке.

У входа была постелен красный ковер. Словно красная дорожка, честное слово. У стеклянных дверей стояли двое мужчин, облаченных в странную форму. Словно солдаты, на службе у королевы. Из зала, что был виден через высокие окна, лился золотистый свет. Сколько я прожила уже в этом городе, но мимо этого шикарного ресторана никогда не проходила. Иначе бы запомнила настолько необычную атмосферу, что царила уже на подступах к зданию.

— Я туда не пойду, — пробормотала, смотря в окно автомобиля на разодетых дам, что плавно продвигались в сторону входа. — Я буду смотреться неуклюже и неуместно.

— У тебя нет выбора, — холодно произнес оборотень. И вот этот вот мужлан мой муж? А можно поменять? Или после ритуала экземпляр нельзя вернуть?

— Вильям, посмотри на меня, — указала руками, собственно, на себя. Дескать, ты не видишь разве? — Ты сам сказал, что ожидал большего. Мне с ними не сравниться.

— Да, конечно, — подтвердил мужчина. — Не сравниться. А знаешь почему?

— Почему? — пробормотала. Его слова задели. Что я, настолько страшная что ли? Вроде, нет. Тогда почему мне обидно? Знала ведь, что этот кот сделает все, лишь бы я не забывала, что простая человечка.

— Потому что над их фигурами и лицами постарались хирурги. Есть, само собой, те, кто против такого и предпочитает натуральность, естественность. Но те, кого ты увидела сейчас, это куклы. Ты, понятное дело, не сможешь выглядеть шикарнее их. И я тебе как мужчина сейчас открою страшную тайну… — он понизил голос и, наклонившись ко мне, почти коснулся губами моего уха. Стукнула бы, честное слово. Если бы могла пошевелиться. Сидела, как неживая, и ждала, что он произнесет дальше. Он и сказал: — Нам это не нравится. Таких можно снять на ночь, не более. А с такими, как ты, мы готовы провести бок о бок всю оставшуюся жизнь.

Щеки опалило жаром. Связано это было не только со словами Фораста. Просто его дыхание щекотало и, вместе с тем, согревало кожу. Мне это, стыдно признаться, нравилось.

— Ты говоришь это лишь для того, чтобы я вылезла из машины, — произнесла первое, что пришло в голову, пытаясь тем самым снять возникшее, между нами, напряжение.

— Конечно, — не стал спорить оборотень. — А ради чего еще?

Его что, задели мои слова? С чего бы это? Не могла же я настолько легко задеть мужское самолюбие?

— Давай, Вирес, — продолжал прыгать по моим нервным клеткам босс, — высовывай свой нос из машины. Иначе я тебя силой отсюда вытащу. Представь себе, как все кругом удивятся, увидев столь комичную картину.

Он отстранился от меня. Точнее, только-только подался назад, когда я ухватила его за жилетку и потянула на себя. Откуда силы взялись, непонятно. Вероятно, Фораст просто настолько меня достал, что я потеряла над собой контроль. Сейчас его лицо находилось прямо напротив моего. Наши носы, еще немного, и соприкоснутся. Подайся я чуть вперед, и мы бы точно поцеловались. Как в том умопомрачительном сне, где я… А-а-а-а, хватит!

— Послушай ты, напыщенный инд… кот, — быстро поправилась. — Ты что о себе возомнил? Я должна отработать у тебя всего два месяца. Но уж точно не обязана играть роль твоей женушки!

— Да, женушка из тебя так себе, — и снова он невозмутим настолько, что хочется цапнуть его. Да хотя бы за губу или ухо!

— А никто не просил проводить тот ритуал, — парировала. — В связи с этим, терпи. Не нравится — разводись. Есть у вас такая возможность?

— Нет.

Стиснула зубы, чтобы не послать этого кошака куда подальше. Просто замечательно. У них еще и разводов нет. Как быть-то теперь?

— Знаешь, всегда бывает первый раз. С кого-то это должно было начаться.

— Это невозможно, — он разбивал одну мою хрупкую надежду за другой. — Ритуал — это самые крепкие узы.

— Только не говори, что теперь, по законам оборотней, я должна всю жизнь тебе наготавливать и гладить твои рубашки! — не знала, что могу настолько натурально изобразить змею.

— И постель со мной делить тоже должна. Я, знаешь ли, мечтал о троих котятах. Минимум…

Это бы прозвучало вполне мило, если бы не одно «но» — пофигистический тон говорившего все это мужчины.

— Пожалеешь, — пригрозила.

— Уже, — печально вздохнул оборотень.

Я, в очередной раз, впала в ступор. Этим и воспользовался начальник, легко высвободив свой жилет из моей ослабевшей хватки. Вот и пойми этих мужчин. Зачем надо было на мне жениться? Чтобы потом постоянно давать понять, что сам не рад этому?

Сидеть и дальше в машине было бессмысленно. Пусть на автомобиль никто и не обращал особого внимания. Стояли мы в стороне. Но я была уверена, что если продолжим перепалку, то обязательно привлечем к себе ненужный интерес.

Оказавшись на улице, осмотрелась по сторонам. Нет, это место точно не было мне знакомо. Людей, стоит отметить, было не так чтобы много. Простых зевак всего человека три. Они шли по противоположной от ресторана стороне дороги и не смотрели на высокое здание, из которого наружу лился теплый свет. Магия? Не удивилась бы.

— Быстрее, Вирес, — раздался рядом голос босса. — Не хотелось бы прийти последним. Решат еще, что моя новоиспеченная женушка любит копошиться возле зеркала.

Краем глаза заметила, как из припарковавшейся неподалеку машины выбираются мои телохранители. Они не подходили. Но стоило их увидеть, как на душе стало спокойнее. Не дадут в обиду. Даже если опасность будет исходить от нашего общего начальника.

— Они с нами не пойдут? — на всякий случай решила уточнить.

— Нет, — ответ не удивил, но расстроил. — Зато будут поблизости.

Звучало обнадеживающе. Надеюсь, Фораст не пытался просто успокоить меня. И мужчины на самом деле не оставят меня. Доверять свою жизнь Вильяму, бессмысленно. Если он обернется рысью, то тут уже никто и ничто не поможет мне избежать смерти.

Думаю, не стоит расписывать, насколько сильно у меня тряслись поджилки, когда мы с Вилом направились к ресторану. Он приобнял меня за талию, как бы показывая всем, кто нас увидит, что я его. А я просто шла, стараясь изобразить на своем лице невозмутимость. Внутри же паниковала. Я точно знала, что ничем хорошим этот вечер для меня не закончится. Мне не место среди таких, как Фораст. Я раньше не знала, что оборотни существуют, и дальше бы оставалась в неведении. Хотела бы оставаться. Но у Судьбы на меня были свои планы. И она столкнула меня сначала с одним наглым котором, а потом и с остальными. Про кошек я промолчу. Уже успела на своей шкуре испытать их ревность и злость. Повторения не хотелось. Однако, не было гарантий, что в ресторане не будет парочки этих усато-хвостатых красавиц, которые имели виды на моего супруга. Если что, я не ревную! Еще чего… Этого бабника ревновать. От него одни проблемы.

Перед нами распахнули стеклянные двери, и мы вошли в просторный светлый холл. По-другому я назвать место, в котором мы оказались, не могла. Над головой — большая люстра, поблескивающая прозрачным хрусталем. Сомневаюсь, что это обычное стекло. Пол — мраморная, начищенная до блеска, мозаика.

К нам подошел мужчина в черном классическом костюме и белой рубашке (ну и в черных ботинках. Как же без обуви?). Незнакомец поклонился и предложил забрать у нас верхнюю одежду. Жаль, в пальто я чувствовала себя немного увереннее, чем без оного. Но, деваться было некуда. Сидеть за столом точно будет неудобно.

Когда у меня забрали пальто, Фораст вновь устроил свою руку на моей талии. Мяться не стала и, потянувшись к его уху, тихо спросила:

— Как мы потом вернем себе верхнюю одежду? Он не дал нам даже номерка.

— По запаху, — как само собой разумеющееся, пояснил мужчина.

А, ну да… Как я могла не знать про эту прописную истину? Элементарно же… Они даже брачные узы по запаху определяют. Пора перестать такому удивляться. Если все можно списать на запах. Почему они тогда убийцу по запаху найти не могут, вот вопрос. Или он настолько мастерски его скрывает? Перебивает чем-нибудь… Например, духами.

Мы оказались в большом зале. Яркий свет, будто по команде, сразу приглушили, и зал погрузился в полумрак.

— Что происходит? — перепугано спросила у своего спутника, прижимаясь теснее. Если бы не новый приступ паники, я бы подобным образом точно не поступила. Тут же напугалась, чуя, что грядут мои проблемы. Или идут к нам плавной походной от бедра. Еще и волосами золотистыми помахивают, аки хвостом.

Я сразу узнала ее. Это та самая девушка, что встретилась мне в уборной. Именно она передавала тогда через меня Форасту привет. Сейчас она смотрела хищно, самоуверенно. Будто не сомневалась, что стоит ей подойти ближе, я отступлю, освобождая ей место рядом с Вильямом. Незнакомку не смущал тот факт, что по их законам, я являюсь женой этот кошака. Не то чтобы я прыгала от радости, когда узнала об этом. Но… Женская натура, она непредсказуемая. И вроде нужно дать понять, что мне нет дела до этого оборотня, однако… Я сама обвила мужчина рукой за талию и сжала пальцы на его боку. Дескать, попробуешь рыпнуться или сделать шаг в сторону этой драной кошки, тебе не поздоровится.

Вопреки моим опасениям, упрямиться босс не стал. Вообще решил проигнорировать красотку, которая перешла на быстрый шаг сразу, как только заметила, что интереса ее эффектное появление не вызвало. И уж тем более никто не спешил падать к ее стройным ножкам. Стоит отметить, одета она была еще более смело, чем я. Явно хотела произвести впечатление на одного конкретного оборотня. Он же, бедняжка, на ее наживку в виде высокой шпильки, не отреагировал никак.

Устроившись за одним из свободных столиков, Фораст сразу схватился за лежащее на столешнице меню. Я в свою очередь следовать его примеру не торопилась. Озиралась по сторонам, запоминая обстановку, людей… Или точнее будет выразиться — нелюдей?

— Бери меню и заказывай, — рыкнул чем-то раздраженный Вил.

Послушно подняла со стола папку, открыла ее на первой же странице, но смотреть пока на нее не стала. Блондинка, окончательно поняв, что ей не светит, гордо прошествовала на выход. Все понятно, решила сделать вид, что и не к нам вовсе шла, а решила выйти, подышать свежим воздухом. Ну, или утопиться в туалете. Второй вариант мне нравился больше. И, черт, с чего такая кровожадность, а?

— Касс, не тормози.

Услышав такое сокращение своего имени, замерла на мгновение. Чуть было не выронила папку меню, честное слово. Как он меня назвал? Касс? Так меня только мама называла. В детстве, в порыве особой нежности. Но одно дело, услышать это из уст матери, и совсем другое — от мужчины, которого хочется и прибить, и приласкать одновременно. Черт… я не должна была даже самой себе признаваться в том, что этот засранец мне симпатичен. Получалась какая-то форма садомазохизма. Он меня оскорбляет, а я млею. Точнее, не совсем так, но суть понятна.

— Я половины названий разобрать не могу, — призналась, бегло осмотрев названия блюд на чуть желтоватых страницах.

— Тогда я возьму тебе на свое усмотрение.

— Только не бери самое дорогое, — проворчала, вспоминая свой прошлый поход в ресторан в его компании. — Еще один ужин по заоблачным ценам мой кошелек не потянет.

— Тут всем руководит альфа, — отложив папку, решил прояснить мне ситуацию мужчина. — Для приглашенных им оборотней и их спутников все бесплатно. А насчет твоих незапланированных трат… — Кот посмотрел на потолок, делая вид, что глубоко задумался. — С первой зарплаты я верну тебе потраченные тобой деньги. Будем считать это премией за то, что не дала мне подохнуть. — Он посмотрел на меня серьезно, точно ожидая какой-то реакции. Какой, я понятия не имела, поэтому, кажется, ожиданий не оправдала.

— Это было бы замечательно, — наконец, проговорила, чуть ли не утыкаясь носом в список блюд. В другой ситуации я бы столь спокойно на подобную подачку не отреагировала. Но… мне на самом деле нужны были деньги. Тогда в ресторан я его не тащила. Это была полностью инициатива Фораста. Если бы он выбрал место менее дорогое, я бы еще худо-бедно дотянула до зарплаты. А так… черт с ней, с гордостью. Есть на что-то тоже надо было. И за квартиру платить. И вообще… Покажи я свой характер, в скором времени мне бы и на проезд на автобусе бы не хватало. Благо мне обещали персонального водителя. Это не считая троих телохранителей.

— Тогда вопрос решеный.

К нам подошла официантка, облаченная в черное платье, чуть выше колена и на убийственных каблуках. Спереди у нее был повязан бордового цвета фартук с небольшим кармашком для блокнота и ручки. Я сразу узнала эту рыжеволосую красавицу. Илина… Но что она здесь делает? Ведь она работала в другом заведении…

Наверное, удивление резко отразилось на моем лице. Потому что девушка, весело подмигнув мне, поспешила объяснить:

— Успеваю и там, и там. А сегодня такой знаменательный день! Мой непутевый дядюшка решил представить всем свою жену. И это при том, что его бывшая…

— Илина, — угрожающе заговорил мужчина. Но девчонка его будто не слышала, продолжила вещать как ни в чем не бывало:

— Его бывшая решила связать свою судьбу с альфой. Ты представляешь? И это при том, что, поговаривают, никакой духовной связи между ними нет.

— Обалдеть, — сорвалось с губ против моей воли. — Это та белобрысая? — поинтересовалась. Удобно устроила локоть на столешнице и подперла кулаком подбородок. Пусть говорит, я никуда не спешу. Информация лишней не будет.

— Ага, — подтвердила Илина. — Специально все подстроила таким образом, чтобы в один день два столь важных события объединить. Мой дядюшка же ей в свое время отказал. Вот она никак забыть обиду не может. Вокруг крутилась, пока ты не появилась. Теперь пуще прежнего злая ходит…

— Илина, заказ! — прорычал Вил.

Одна его рука покоилась на столе и я, до этого не обращала на это внимания, но, когда заметила, как мужчина с силой, до побелевших костяшек, сжал кулак, стало жутковато. Впрочем, это мое обычное состояние.

— Ах, простите, увлеклась, — девушка мило улыбнулась своему родственнику, похлопала глазками, выражая тем самым свое раскаяние. — Слушаю вас внимательно.

Я помалкивала. Размышляла над сказанными девчонкой словами. Ее откровение уж такой неожиданностью для меня не стало. Я предполагала, что монахом мой супруг не был. И попортить девушек любил. Не такая у него натура, чтобы останавливаться на одной. Тем более, если представительницы противоположного пола сами на него вешаются. Но с чего это он той блондинке отказал? Было ли у них в таком случае что-нибудь или все ограничилось симпатией лишь с одной стороны? Хотя, если бы все было на самом деле так, незнакомка бы не реагировала столь остро. И не стала подстраивать двойной праздник. Она собиралась щелкнуть Фораста по носу. Показать, от кого он отказался. А он… привел меня. Обрядил в то, во что посчитал нужным и вывел в свет. Правда, увидев меня в первый раз, сам сказал, что ожидал большего.

Мне бы его пожалеть. Посочувствовать, что талантливому детективу досталась такая бледная моль в моем лице, но… Сам виноват! Никто не просил его на мне жениться.

Я не заметила, когда ушла Илина. Настолько ушла в себя, что не обращала ни на что внимания. До тех пор, пока мою ладонь не накрыла чужая, теплая и широкая. До этого я, оказывается, нервно ковыряла край кожаной папки. Когда же Вил прикоснулся ко мне, по спине словно электрические разряды побежали. От этого ощущения, подалась вперед. Вильям тоже наклонился ближе. Столики были небольшие, и чтобы коснуться губ губами, нам оставалось сделать всего одно короткое движение.

Мы смотрели друг на друга и молчали. Я не знаю, о чем думал в этот момент Фораст. В моей голове было пусто. Первые пару секунд. Пока я не вспомнила красочные видения из моих жутко неприличных сновидений, где в главных ролях была я и мой босс.

— И снова я чувствую твое возбуждение, — неожиданно самодовольно хмыкнул Вильям. — Что же тебе за сон такой в машине приснился, а Вирес?

— Не твое дело, — мигом скинув с себя наваждение, процедила в ответ. — И хватит уже меня обнюхивать.

— А ты держи себя в руках, и никто кроме меня не узнает о твоих грязных мыслях, — выдохнул мужчина прямо мне в губы.

Получилось очень интимно. Особенно, когда мои губы очертили тонкими пальцами. Затем провели тыльной стороной ладони по щеке. Я сидела и боялась вздохнуть. Мой ночной кошмар сидел прямо передо мной и бесстыдно пользовался своей осведомленностью.

— Прекрати, — лучезарно улыбаясь, прошипела я так, чтобы никто не услышал.

Сосредоточившись на обонянии окружающих нас котов и кошек, я совершенно забыла про их превосходный слух. Тем более для меня досадно стало наблюдать, как сразу несколько особей стали коситься в нашу сторону.

— Сама виновата, Касс, — без тени веселья или сарказма заметил Фораст и поцеловал меня.

В первое мгновение я опешила и захотела воспротивиться. Но остатки разума очень быстро потонули в море нежности, которая затопила все мое существо, как наваждение заставляя трепетать каждую клеточку моего тела. Я не знаю, как это объяснить… Вот повстречала ты мужчину. Красивого, сильного, влиятельного. И, что самое главное, своего. Но сидишь напротив и мучаешься сомнениями: а вдруг не тот? Или тот, но не пошел бы он далеко и надолго, потому что испоганил тебе всю жизнь одним своим появлением на горизонте? И тут он без спроса целует, и все барьеры рушатся. Чувства полноводной рекой бурлят в груди, с каждой секундой все пребывая. И вроде до сего момента мыслила трезво, как образованный человек рассуждала, взвешивала все «за» и «против», жаждала мести или хотя бы выяснения отношений. Но случается всего один поцелуй, который все портит. Который рассказывает мужчине о том, что именно он был главным действующим лицом в твоем постыдном сне, который он сам и высмеял недавно в машине.

Плевать на всех. Плевать на то, что мы оба не соответствуем обстановке и вообще на правила приличия. Есть только я и Вильям, который будучи моим мужем мастерски целуется. Боже, как он целуется…

— Я не помешаю? — раздался совсем близко смутно знакомый насмешливый голос. — Эй, голубки! Я начинаю завидовать.

Мой суженый тихо рыкнул и неохотно отстранился от меня. Находясь в прострации, не сразу заметила, сколько народа в открытую на нас смотрят. А Дору так вообще вовсю веселится. Но мне все еще было не до них.

— Дома продолжим, — многообещающе ухмыльнулся Фораст и как ни в чем ни бывало принялся говорить со своим коллегой по работе.

Я сидела и мечтала провалиться сквозь землю. Да чтобы я еще раз позволила этому гаду настолько близко подойти ко мне? Мы же так и не выяснили свои отношения. Нет, то, что его рысь почуяла во мне свою пару — это понятно. Но почему в таком случае человеческая (и моя, и его, кстати сказать) суть не в восторге? Если ситуация уж такая безвыходная, мог бы хотя бы навстречу мне пойти. И отпустить с миром.

Вскоре стало понятно, что оборотни чувствуют мои эмоции и даже не стараются скрыть этого. Кто-то потешался, кто-то жалел, а кто-то злорадствовал. Но, кажется, Вильяму не было до этого никакого дела. И до меня в том числе. Хотя, нет, вру. Чтобы Дору уместился за нашим столиком, боссу пришлось немного потесниться и почти что прижаться ко мне. А куда деть свои лапищи в ожидании Илины и принесенного ею ужина, он не знал, поэтому правой рукой меня обнимали за талию, а левой — придерживали за коленку. Правда уже через пять минут моя многострадальная конечность была высвобождена, и я получила возможность немного отодвинуться. Видимо, человек все-таки победил желание зверя постоянно владеть своей парой и показывать сие на людях.

Меня одолевали смешанные чувства. С одной стороны, я испытала небывалое облегчение, когда поняла, что начальник таки справился с самим собой и держит себя под контролем. Он снова был со мной прохладен и сдержан. Его взгляд больше не «толкал» на ненужные воспоминания о странном сне. Хм, видимо, все-таки мой откровенный наряд оказал на него какое-то действие. Красный, с разрезом на спине, облегающий и подчеркивающий формы. Нет ничего удивительного в том, что рысь захотела большего, чем просто ужин и имитация счастливого брака. А вот человек… нет. И это почему-то было так неприятно, что захотелось встать и взвыть от тоски. А потом убежать и куда-нибудь спрятаться, чтобы больше никогда не встречаться с Вильямом Форастом.

Когда мне налили бокал красного вина, я не стала упрямиться. Жена — так жена. Приманка — так приманка. Жертва? Да пожалуйста! Лишь бы оставили, наконец, в покое.

— Касс? — почувствовав неладное, этот драный кошак наклонился ко мне ближе. — Что случилось?

— Ничего, — пристально рассматривая свой бокал, ответила.

— Еще не принесли закуски, а ты уже на взводе, — не унимался мужчина. Неужели от меня так разит приближающейся истерикой?! — И альфа не сказал свое слово. Касс, или ты скажешь сама, что происходит, или я вытрясу из тебя душу.

В его глазах плескалось беспокойство. Как странно…

— Ничего не происходит, — рассеянно пробормотала. Покачала головой, пытаясь таким образом окончательно прийти в себя.

И правда, чего я на него так взъелась? Вроде просто сидим за одним столом, ждем, когда альфа, наконец, начнет толкать речь. Ну, подержали меня за руку, ну приобняли… Мы ведь супруги по законам оборотней. И это наше личное дело — как быть с двойственным отношением оборотня к моей скромной персоне. Потом. Все потом.

— Кассандра, тебе плохо? — участливо поинтересовался Дору.

Да, мне в какой-то степени было плохо. Только делиться своими переживаниями я ни с кем не собиралась. Проявишь слабость, и все вечно будут считать тебя слабачкой. Вот, взять хотя бы Вильяма. Для него я никчемная человечка, которая спутала ему все карты. Подставила, покорила его зверя, навязалась в жены. Не пожелала соответствовать их жизни. Захотела сбежать, но так и не сбежала. Потому что опасно. Потому что меня убьют, если буду одна.

— Нет, с чего бы? — продолжала делать вид, что все нормально.

Взглянула на Дору уже спокойно. Впрочем, мне не поверили. Прищурились подозрительно, но промолчали. И Фораст, и Дору.

Вот и хорошо. У меня еще есть время, чтобы как следует разобраться в себе и своих желаниях. Что это за скачки такие? Люблю-ненавижу… Хочу-бегу прочь… Молчу. Упорно и вопреки голой правде: Вильям и так все знает. Мечтаю забыть об оборотнях и всем, что с ними связано, но в уголке моего сознания острым лезвием ножа сверкает мысль: невозможно. Даже если мне дадут долгожданную свободу, сотрут память и позволят жить прежней жизнью, убийца найдет меня. Почему? Что я ему сделала? Все просто: я — истинная пара детектива Фораста, который сойдет с ума, если меня не станет. Все как в том деле, детали которого я под чьим-то воздействием сдала своему бывшему начальнику.

Я медленно поднесла бокал к губам и пригубила вино. Вкусное. Чуть терпкое, молодое. От него на утро не должна болеть голова. Оно согревало и расслабляло, давая возможность спокойнее реагировать на сложившуюся ситуацию. Человек среди оборотней — это редкое явление, однако оно имеет место быть. Эти звери не выбирают, с кем связывать свою судьбу. Интересно… А тот оборотень, которого убили несколько дней назад уже нашел себе пару? А Дору?

Когда появился местный альфа, признаться, я уже была готова встать и пойти искать Илину. Ну, в самом деле, неужели я должна пить одно вино? Без закусок или хотя бы куска багета. Я видела, за некоторыми столиками чуть поодаль имелись корзиночки с подобными мучными изделиями. Впрочем, моих собеседников (если можно так выразиться) это совсем не смущало. Особенно мужа. Ему, казалось, было достаточно и моей коленки. Ой…

На этом моменте мои мысли резко поменяли вектор и поползли в совсем неожиданном направлении. И что там говорит альфа… Да на кой он мне сдался, когда на не совсем трезвую голову мне лучше думается? В смысле, на более расслабленную и не обремененную излишними страхами и опасениями. Так вот…

— Касс, не пей так много, — перехватывая мою руку, которая в очередной раз поднесла бокал к губам, шепнул Вильям мне на ухо. — И сделай умное лицо.

Медленно кивнула и отставила вино. Нахмурилась, изображая сосредоточенность и полностью игнорируя внимательный взгляд Фораста. Он опять меня оскорбил. Или нет? Он же у нас детектив, следовательно, имеет право на какие-то свои соображения по поводу всего происходящего. Мне же сразу сказали, какую роль в этом во всем я буду играть. Вероятно, я и вести себя должна каким-то определенным образом. Хотя, почему каким-то? Как жена и истинная пара. Поэтому сейчас обязана очень внимательно прислушиваться его альфе и делать вид, что все сказанное этим мужчиной очень важно и для меня тоже. Поэтому чисто теоретически Вил был прав. Но как же обидно!

Вполуха слушая Мориса (так звали вожака клана рысей), я все больше и больше вживалась в роль расчетливой женщины, которая, когда надо смолчит, а потом как выдаст… Опять же, когда ей надо. Что делать, когда тебя с одной стороны хотят убить, а с другой — дают полную защиту, но связывая при этом по рукам и ногам? Правильно: надо наслаждаться ситуацией. Раз я жена одного из этих заносчивых котов, то почему не имею права пользоваться своим положением? Вообще, почему я в самом начале решила, что не должна быть у него в долгу? Наверное потому, что тогда я еще не знала о том, что замужем. Вот и сглупила, раздраконив свою карточку и поставив под удар все свое финансовое положение в рамках текущего месяца. Правда, сегодня мне пообещали все компенсировать… Так вот, живем и ни в чем себе не отказываем.

На пустой желудок алкоголь действовал более разрушительно. И это значило, что мои смелые фантазии забрались намного дальше, чем следовало. А именно, под одежду к моему дражайшему супругу. Вот почему я одна должна страдать от странных снов и навязчивых желаний? Почему одна должна испытывать неловкость на глазах у доброй сотни собравшихся здесь оборотней? Вот именно, что никому ничего я не должна. И раз так случилось, что я физически не могу покинуть Румынию… Что ж, так тому и быть. Придется играть по правилам тех, от кого зависит моя жизнь. И кто сказал, что потом они сами не будут вынуждены играть уже по моим правилам?