Ты со мной пожизненно

Глава 7. Запись седьмая: Друг, враг, труп. Нужное подчеркнуть

Не знаю, сколько прошло времени… Мне показалось, целая вечность. Мы не разбились, ни в кого не врезались. Просто настал момент, когда автомобиль начал резко тормозить. За окном оказался знакомый ландшафт, впереди — глухой забор, за которым, я уже точно знала, находилась берлога Вила. Когда же он поймает своего маньяка, и я смогу отсюда съехать? Неуютно. Возможно, это в присутствии конвоя я чувствую себя не в своей тарелке. А, может, все дело в самой ситуации…

- Прикопайте меня под березкой, пожалуйста, — выдохнула, как только получила возможность открыть боковую дверь. — Вон та подойдет.

И даже указала рукой на первое попавшееся деревце. За моей спиной послышался слаженный гогот. Думитру и Сизэру, видите ли, смешно. А мне вот совсем наоборот.

— Я знал, что тебе понравится, — а это уже Рэду усмехнулся.

Все трое тоже вылезли из машины и теперь вовсю потешались надо мной. Ладно… Если бы я сама себя видела со стороны, то тоже, может, улыбнулась. При условии нормального самочувствия и душевного равновесия. А то следы они заметали. А я чуть не померла от страха и бешеной болтанки.

— Вот неужели никто из окружения Вила не знает об этом месте? — обратилась к оборотням, игнорируя их хорошее настроение. У меня-то оно уже черт знает сколько на нуле. — Почему мой муж считает, что в один не очень прекрасный день маньяк не заберется сюда?

— Ты сама ответила на свой вопрос, — развел руками Думитру. — Потому что ни одна душа в агентстве не в курсе об этом убежище.

— И Дору? — мои брови поползли вверх.

— И даже он, — кивнул самый словоохотливый из приставленной ко мне охраны. — Какие бы ни были отношения у Вила со своими подчиненными, подобные вещи наш босс предпочитает не разглашать.

— А как же вы? — стараясь запомнить каждое слово, уточнила я.

— А мы принесли клятву о неразглашении тайны…

— Так, — Рэду все-таки решил вмешаться. — Хорош стоять и чесать языками. Ноги в руки и марш в дом.

Перечить ему никто не осмелился. Да и зачем? В его словах была своя логика. В конце концов, мне не мешало бы привести себя в порядок. А что потом, решу чуть позже. Потому как с одной стороны хотелось зверски есть, а с другой — побыть одной и раз и навсегда принять очень важное для себя решение.

На негнущихся ногах побрела в сторону крыльца. Настроение с «нуля» упало до отметки «ниже плинтуса». Ну, почему все так сложно? Почему мы с Вилом не могли встретиться при иных обстоятельствах?

Оказавшись дома, в выделенной мне комнате, я первым делом скинула с себя ненавистное платье. После стащила с ног туфли. И только потом пошла в ванную комнату. Есть совсем не хотелось. Я переживала за Вильяма… Что у него там приключилось? Почему так долго не выходит на связь с моими телохранителями? Нет, понятное дело, убийство, потасовка… Но есть же полиция, которая, в случае чего, сможет проконтролировать ситуацию.

Не трудно догадаться, что долго я в комнате не просидела. Пошла на кухню в надежде, что найду хотя бы кого-нибудь из котов за чревоугодием. Впрочем, я не ошиблась.

— Привет, — поздоровалась с сидящим за столом Сизэром. — А где остальные?

— Спят, — мрачно усмехнулся мужчина.

Стало быть, его очередь дежурить. Ну, ладно…

— Слушай, а ты случаем не знаешь, объявился ли Вильям? — решив не тянуть усатого оборотня за хвост, спросила у кошака.

Подошла к раковине и включила чайник, что стоял рядом, на столешнице. Не знаю, полезет ли в меня пицца, которую оборотень разогрел для себя в микроволновке, а вот насыщенный крепкий чай мне бы сейчас не помешал. А то уже голова болеть начинает.

— Он в полиции отбрыкивается от обвинения, которое ему предъявили за прилюдное убийство своего сородича, — после непродолжительного молчания сказал Сизэр.

— Что? — выдохнула, почувствовав, как земля уходит из-под ног. Обернулась, во все глаза смотря на сидящего за столом мужчину. — Это правда?

По тяжелому взгляду своего собеседника поняла, что да.

Внутри все перевернулось. Мой первый и единственный мужчина убил себе подобного. Нет, я изначально не питала иллюзий и не считала его святым… Но данная новость свалилась на меня, как снег на голову. Я не хотела в это верить. Как такое возможно?

— Для нас это нормально, — потерев переносицу, устало произнес оборотень. — Если перед тобой противник, который посягает на тебя, твоих родных или на твою собственность, то выбирать не приходится. Либо ты первым прервешь его жизнь, либо сам сдохнешь.

Кивнула. Я прекрасно понимала, о чем он. Но одно дело знать такие вещи в теории и совсем другое — столкнуться лицом к лицу. И ведь Вильям, скорее всего, именно так и расправлялся с неугодными. У него специфическая работа. Он не имеет права позволить себе быть мягкотелым.

Чайник закипел, но мне уже расхотелось пить чай. Тем не менее, чтобы сохранить лицо в глазах моего охранника, пришлось давиться обжигающим напитком. С шоколадкой вприкуску. Сизэр впихнул ее мне почти что насильно. Якобы для улучшения настроения.

— Это просто с непривычки, — тем временем решил успокоить меня мужчина. — Ты — человек и воспитывалась в другой среде. Для наших женщин не так важно, насколько может быть жестоким ее супруг в бою со своим соперником.

— Ну, да, — снова вяло кивнула. — Ты прав. Но от этого не легче.

— Привыкнешь, — усмехнулся кот. — Куда ты денешься?

И правда, куда? Уже никуда. Теперь я до конца своих дней прикована к Вильяму Форасту. Хочу я того или нет, но он меня не отпустит. И я его не отпущу.

Проснулась от того, что стало жарко. Сначала в прямом, а затем и в переносном смысле. Почувствовала, как сзади обнимают сильные руки, прижимая к мерно вздымающейся мужской груди.

За окном уже было темно. И как я умудрилась так крепко заснуть и совершенно потеряла счет времени? Могла бы переодеться и лечь в постель, как нормальные люди и нелюди.

Заелозила в крепких объятиях и перевернулась на другой бок. Вильям. Это я даже и без света разобрала. Надо же, вместо того чтобы уйти в привычную комнату, пришел ко мне, в мою каморку. Никогда не была сентиментальной, но сейчас на глаза навернулись слезы. Наверное, тяжело постоянно быть холодным и жестоким, когда в душе разливается тепло. Хотя, о чем это я? Пару-то Фораст обрел совсем недавно. Следовательно, и маску ему приходилось по времени носить всего ничего. Интересно, а что он почувствовал, когда в первый раз ощутил привязанность к кому-то? Желание быть рядом, наплевав на работу, увлечения, отдых… Ведь так у оборотней выражается любовь к своей второй половинке?

Он не проснулся. По крайней мере, я так видела, во тьме присматриваясь к его расслабленному лицу. К его чуть приоткрытым губам, резко очерченным скулам, закрытым глазам. Которые в один прекрасный момент открылись и подмигнули мне игриво.

— Ну как я? — хрипло осведомился мужчина. — Не сильно постарел после сегодняшнего вечера?

— Кхм, — смутившись, отвела взгляд. Но тут же вернула его на место, не в силах не смотреть на этого невероятного кота. — Я тебя разбудила?

Мысли сразу все перепутались между собой, однако я таки осознала, что спрашивали меня о другом.

— Не совсем, — последовал ответ. — Но мне в любом случае нравится такое пробуждение.

— И твой кот не хочет меня сейчас придушить? — Задала волнующий вопрос. Кто знает, вдруг Вил может в любую секунду (случайно, например) перевоплотиться. Тогда ему лучше рядом не лежать.

— Сомневается, — спустя долгие пару секунд, проговорил муж. — Сложно понять зверя, который желает обладать и убить одновременно.

Поежилась, живо себе представляя, сколько требуется сил на то, чтобы сдерживать желания своей второй сути. Да, теперь я была уверена, что значу для Фораста хотя бы чуть больше, чем раньше. Но… пока вопрос с его рысью не решен, он все так же опасен для меня.

— Что с тобой? — легко почувствовав изменения в моем настроении, спросил Вильям. — Ты дрожишь.

Сказав это, он придвинул меня к себе ближе, одновременно с этим переворачивая так, чтобы я буквально оказалась лежащей на нем. Неловко… И стыдно из-за воспоминаний, которые яркими, красочными картинка закружили перед внутренним взором.

— Мне страшно, — призналась. — И я боюсь.

— Я понимаю твой страх, — проговорил оборотень, осторожно, словно боясь спугнуть, проводя кончиками пальцев по спине сверху-вниз и обратно. — Ты боишься маньяка и того, что он собирается сделать. Но я…

— Я не за себя боюсь, — помотала головой. — А за тебя, кот ты недогадливый!

Не знаю, с чего вдруг сорвалась. Наверное, напряжение (снова) дало о себе знать. Нервы сдали и я… Позорно разревелась, пряча лицо в слегка подрагивающих ладонях. Для этого пришлось повозиться. Хотела было сползти с горячего тела мужа, но он не позволил этого сделать. Держал крепко.

— А за меня чего бояться? — хмыкнул кот. — Ничего со мной не случится.

— Как же, — пробормотала. Отняла руки от лица и пытливо посмотрела на мужчину. — То-то ты тогда в своем кабинете был… в отличной форме.

— Меня застали врасплох, — кажется, кое-кто пожелал оправдаться. — Но и тогда я смог подавить желание зверя.

— Благодаря Дору.

— И ему тоже, — не стал спорить Вил. — А потом… действие внушения стало ослабевать. Оно еще осталось, но…

— Что «но»? — поторопила с очередным ответом мужчину.

— Близость с тобой немного успокоила мою вторую суть. И что-то мне подсказывает, чем чаще я буду ее успокаивать, тем быстрее избавлюсь от воздействия неизвестных мне пока чар…

Я ничего не успела на это сказать. В следующую же секунду просто обнаружила себя лежащей уже не на коте, а под ним. Руки мои перехватили за запястья и зафиксировали над головой. Захотела бы вырваться, не смогла. Слишком силен был Фораст. И тяжел, как оказалось.

— Поэтому я подумал, — промурлыкал (и как такое возможно) оборотень, — что после трудной ночи, побыть с тобой наедине, самая удачная идея за последние пару дней.

— Тебя не смущает, что этой ночью мы уже… — начала было говорить, но мне не дали закончить. Муж, не переходя на долгие рассуждения, впился в мои губы поцелуем. Не нежным или осторожным, а голодным. Неужели ему на самом деле оказалось мало?

Вскоре все посторонние мысли выветрились из моей головы, как и остатки сонливости. Да и куда там до мыслей, когда тебя нетерпеливо раздевают, скользят наглыми руками по телу и целуют… где хотят. А ты лежишь, и слова сказать не можешь. Потому что, стоит лишь приоткрыть рот, как с губ срываются далеко не слова.

Не сразу поняла, что мои руки больше не удерживают. И дабы они не лежали без дела, коснулась пальцами сначала шеи супруга, потом переместила их на широкие плечи… Заскользила дальше, изучая грудь, живот…

Я не знаю, была ли во мне вторая суть. Потому что, если поведение Фораста в отношении меня можно было списать на рысь, то в моем случае все было гораздо сложнее. Я на самом деле тянулась к нему. Хотела быть рядом с ним. Но сама понятия не имела, какие чувства испытывает Вильям-человек к обычной девчонке. К сожалению, надежды на то, что я могла рассчитывать на что-то большее, чем просто желание, почти не было. Мне, наверное, как и каждой женщине, хотя бы иногда хотелось слышать от своего мужчины тихое признание. А то единственное… может мне вообще померещилось. Мы оба были голодны. Не было ничего удивительного в том, что я могла услышать то, чего на самом деле произнесено не было.

После того, как телесный голод был утолен, Вил ушел в ванную комнату. По крайней мере, именно так он и объяснил свой побег, поднимая местами помятые вещи с пола. Допытываться не стала. Никто не обещал мне, что после столь жаркого пробуждения, он останется со мной. Пусть я и являюсь его женой.

Сама тоже долго в постели не пролежала. Приняла вертикальное положение и посидела немного, рассматривая бардак, творившийся на полу. Встала, потянулась и начала заниматься уборкой. В смысле, поднимать с пола детали своего туалета. По-хорошему, нужно было переодеться в свежие вещи. Поэтому, натянув на себя нижнее белье, я подошла к шкафу и, распахнув его, приступила к изучению скудного гардероба. Благо, из всего, что предлагалось надеть, я смогла выбрать более-менее сносные вещи. Спортивные черные штаны, белая футболка и черная же толстовка. Наряд… так себе. Но никто не обещал, что мне будут каждый день предлагать дорогие, провокационные наряды. Надо ли? Вот в чем вопрос. Одного красного платья хватило с лихвой. Больше я такое надевать не собираюсь.

Быстро натянув выбранные вещи на себя, подхватила ботинки, в которых пребыла сюда и пошла приводить себя в порядок. За это время ванная комната должна была уже освободиться.

Так и оказалось. Войдя в небольшое помещение, сразу включила свет. Затем, заперла дверь и начала раздеваться. Хотелось не просто мыться — отмыть с себя даже малейшее напоминание о вновь произошедшем между мной и Вилом этим утром. Тело еще помнило его прикосновения. Да и запах мужчины я вдыхала до сих пор. Это все, признаться, пугало. Словно на мне клеймо поставили. Дескать, у этой женщины было вон с тем вон мужчиной.

После того, как я убила целый час (не меньше), на мытье, умывание, причесывание и так далее, решила, что пора и завтракать. Отсиживаться в комнате, в одиночестве, было смерти подобно. Мне спокойнее, когда рядом находились уже знакомые оборотни-телохранители. Рэду — хмурый, весь в себе. Сизэр — болтун, доброжелательный и веселый парень. Думитру, под стать последнему. Вот кого видеть вообще не желала, так это Вила. Не после того, как я, не подчинив себе собственных демонов, позволила мужу вновь к себе прикоснуться. Еще немного, и начну считать себя женщиной легкого поведения. Потому как от конкретного мужчины мне нужно было кое-что конкретное. И я, когда он оказывался рядом, не могла себя контролировать. И словно с ума сходила.

Промокнув влажные волосы полотенцем, соорудила на голове что-то на подобии бублика. Потом осторожно, дабы не испортить наспех сотворенную прическу, натянула футболку с толстовкой.

На кухне меня ждал сюрприз. Рыжеволосый такой и суетливый.

Илина колдовала у плиты и, казалось, не замечала никого вокруг себя. Хотя на кухне, кроме девушки, находились еще и Фораст с Рэду. Последний недовольно посматривал на мою знакомую и, одновременно с этим, потягивал кофе. Впрочем, бывший босс занимался тем же.

— Доброе утро, — поздоровалась я, проходя в помещение. До этого я топталась на пороге.

— Доброе утро, Кассандра, — произнес Рэду, лишь мельком взглянув на меня. Потом всем его вниманием вновь завладела Илина.

— Привет, — а это сказала уже девушка, оборачиваясь ко мне и озорно улыбаясь. — Хорошо, что я здесь не одна буду. А то… трое шкафов и я… Жуть.

Она поежилась и снова отвернулась к плите.

По кухне витал такое дурманящий мой оголодавший организм запах, что я не удержалась. Подошла к Илине еще ближе и заглянула через ее плечо. Кажется, сегодня у нас не просто завтрак, а императорская трапеза.

— Касс, потерпи, — хмыкнула девушка, грозя мне деревянной лопаткой. Чуть по носу не стукнула. — Сядь, пожалуйста, за стол. Скоро все будет готово.

Молча, как послушный ребенок, отошла от плиты. Присела рядом с Рэду и притихла. Подумать не могла, что настолько проголодалась. Или это все запахи виноваты?

— Как ты? — поинтересовался мой охранник, чуть склоняя ко мне голову.

— Жить буду, — ответила, не весело улыбнувшись.

— Рэду, — как бы предупреждая о чем-то, подал голос Вильям.

— Я ничего не делаю, — искривив губы в усмешке, произнес оборотень. — Просто проверяю.

— Что именно? — чуть ли не прошипел муж.

— Верны ли мои предположения, — охотно пояснил кот.

— Не суй в это свой нос.

— Уже ни к чему.

Рэду отстранился от меня. Посмотрел в последний раз и… Опять зацепился взглядом за стройную, миниатюрную фигурку Илины. Девушка продолжала хлопотать у плиты, тихо что-то мурлыча себе под нос. И чем дольше мой телохранитель на нее смотрел, тем мрачнее становился.

Либо между этими двумя пробежала какая-то кошка (или кот). Либо они ни с того ни с сего вдруг стали друг друга раздражать. Сомневаюсь, что столь тяжелый взгляд в сторону рыженькой является проявлением симпатии со стороны Рэду. Тем более, он старше ее. Я уж не знаю, как у оборотней, но у нас их разница в возрасте была уже заметна. Хотя не исключала и того, что всему виной обманчивая внешность Илины. Она на самом деле выглядела еще подростком. При том, что уже работала и, кажется, вкусно готовила. По крайней мере, как только передо мной поставили наполненную съестным тарелку, я, не раздумывая, приступила к еде. Перед этим, само собой, поблагодарив девушку.

Еще одна странность сегодняшнего утра заключалась в том, что я не ожидала увидеть девчонку в берлоге Фораста. Ее появление здесь означало лишь одно — ей тоже угрожает смертельная опасность. Неужели Илину пытались убить? Она-то маньяку вообще зачем? Или убийца просто-напросто решил «насолить» Вилу и убить родственницу? А потом, пока Вильям будет убиваться с горя, и до меня добраться.

Мотнула головой, отгоняя столь не радужные мысли. Снова следовало переговорить с мужем. Он не скажет больше, чем посчитает нужным, но и тех крупиц информации может хватить, чтобы достроить в голове цепочку из предположений.

— Ешьте, — бодро проговорила рыженькая, ставя перед Рэду большую тарелку. — Вам силы еще понадобятся.

— Спасибо, — бросил девчонке телохранитель. Взяв в руку вилку, сначала нехотя потыкал лежащую в тарелке еду, как бы размышляя, не отравлена ли, и только после этого снял первую пробу.

— Вил, все в порядке? — поинтересовалась Илина, подходя к дяде. Она стала принюхиваться. Склонилась над сидящим рядом с ней мужчиной, втянула носом воздух. — Оу, да вас можно поздравить? Признаться, в ночи, мчась сюда сломя голову, мне было не до размышлений на тему ваших амурных дел…

— Илина, — недовольно процедил Фораст. Сегодня он был особенно раздраженным, — будь добра, помолчи. Без твоих комментариев разберемся.

— Ладно, ладно, — поднимая руки в примирительном жесте, пробормотала хитрюга. Лукаво посмотрев на меня, она подмигнула, как бы одобряя наш поступок и снова отошла к плите.

И что такого в том, что муж и жена спали вместе?

Напряглась, тут же вспоминая о случившемся. Ну вот… опять краснею, как школьница, урвавшая у понравившегося парня первый поцелуй.

— Вил, позвони матери, — попросила Илина, прекращая что-то помешивать в небольшой кастрюльке. — Ночью ты толком ей ничего не объяснил…

— Ты считаешь, что лучше сообщить ей, что тебя пытались убить? — иронично изогнув одну бровь, поинтересовался оборотень. — Побойся бога, ее же хватит удар.

— Как бы и ей опасность не грозила, — заговорил Рэду, продолжая вяло жевать. — Черт знает, через кого маньяк сможет к тебе подобраться.

— Я уже думал об этом, — Вильям кивнул, соглашаясь со словами товарища. — За сестрой следят. Да и муж у нее не из слабых оборотней. Его я предупредил.

— И надолго я здесь? — резко отвернувшись от плиты, Илина пытливо посмотрела на своего дядю. Сложила руки на груди. В одной крепко сжимая деревянную ложку, на длинной ручке. — Учти, дядюшка, у меня еще учеба. И угроза жизни для некоторых преподавателей не является уважительной причиной.

— Погоди, Или, — Вил поморщился. — Нетерпеливая девчонка. Жду не дождусь того дня, когда и на тебя подходящий кот найдется.

После этих слов, Рэду заметно напрягся. Посмотрел волком на начальника. Я уже было подумала, что что-то скажет, но нет, смолчал. Только, видно было, от убийства бы сейчас не отказался.

После такой резкой смены настроения у, вроде как, сдержанного оборотня, у меня стали закрадываться подозрения, что дело тут не в неприязни. Но… не может же эта девчушка быть его парой? Насколько он ее старше? Лет на пятнадцать?

Я сидела за столом, завтракала и, одновременно с этим, внимательно прислушивалась к диалогу, завязавшемуся между двумя мужчинами. Ну и за мимикой следила. Ох, и не просто тут все. Запутанно. А ведь Рэду осознает, что пару ему не найти. В смысле, девушка скорее предпочтет более молодого и… не настолько отмеченного глубокими шрамами не только на теле, но и на душе. Жаль… Признаться, я бы хотела увидеть этого кота счастливым. Он заслужил… Но, если предположить, что эта рыжая ехидна его пара, почему тогда между ними ничего нет? Или Илина в нем пару не признала? Но… как же так? Да и Рэду… Чего сидит в таком случае и ничего не делает? Вон, Фораст все сам сделал. Даже моего мнения, паразит такой, не спросил.

И теперь меня хотят убить. Удружил, ничего не скажешь.

— Сама понимаешь, что пока мы не поймаем этого ненормального, тебе лучше носа отсюда не высовывать, — продолжил объяснять причины временного заточения племянницы Вил.

— Дай хотя бы телефон, — продолжала возмущаться кошка. — Позвоню маме и Янко. Он, наверное, места себе не находит. Нельзя было мне хотя бы средство связи оставить?

— Что за Янко? — тут же напрягся Вильям. Посмотрел на племянницу с подозрением и недовольством.

— Мой парень, — с тяжелым вздохом, пояснила дяде Илина. — По-моему, это логично, когда у девушки появляется парень. Или я чего-то не понимаю?

И вот после этих ее слов, Рэду стал вообще темнее самой темной тучи.

— Да все логично, — недовольно проворчал Вил. — Но почему я узнаю об этом только сейчас?

— А ты спрашивал? — поинтересовалась оборотница. — И ты, Рэду, не смотри на меня так. А то моя рысь готова в самый темный уголок души забиться от испуга.

Я говорила, что кот стал темнее темной тучи? Так вот, оказывается, он мог стать еще… темнее. Кажется, охранник воспринял слова Илины не правильно, посчитав, что она так «тонко» намекнула на его внешний вид. Хотя, как по мне, ничего уж слишком отталкивающего в нем не было. Признаю, видя его в первый раз, можно испугаться. Но не внешности, а того, что ему пришлось перенести перед тем, как он стал таким.

— Ой, прости, Рэду, — приложив ладони ко рту, промолвила девушка. — Я не то имела ввиду.

— Да чего там, — холодно произнесли в ответ. — Конечно, не то.

Кот бросил вилку, которую держал до этого в руке, в тарелку. Затем встал со своего места и, подхватив недоеденный завтрак, направился к раковине. Открыл шкафчик, расположенный под ней, и выбросил остатки еды в мусорное ведро. Быстро ополоснув за собой тарелку, Рэду, пожелал нам удачного дня и вышел из кухни.

Я сидела и просто смотрела ему вслед, плохо понимая, что вообще происходит вокруг меня. Рэду казался мне серьезным и непробиваемым оборотнем. Но у племянницы Вила получилось вывести его из себя всего парой фраз. Он остро реагировал на ее слова. А девчонка, точно не понимая этого, или не замечая, продолжала говорить. Я успела заметить, что она довольно языкастая особа. Но, несмотря на это, точно не желала никому зла. По крайней мере, не этому коту.

— Ешь, Касс, — вывел меня из задумчивости голос супруга. — А то ты вчера вечером почти ничего не ела. Все меня пыталась накормить.

Возразить не успела. Слово взяла Илина:

— Видела я, как она тебя кормила, — хмыкнула рыжая заноза. — Чего там, все, кто находились в зале, видели. Особенно это задело твою бывшую. Ох как она лютовала.

— В чем это проявилось? — сразу насторожился Фораст.

— В парочке разорванных в клочья салфеток, — тут же отчиталась его родственница. — Ты бы это видел! Я прямо наслаждалась.

— Язва рыжая, — беззлобно поддразнил кошку Вильям.

— Мур, — сорвалось с губ оборотницы.

— Все матери расскажу, — пригрозил мужчина.

— Ябеда.

Эта легкая перепалка помогла хотя бы немного расслабиться. Я переключила свое внимание на их странный диалог. Где-то поблизости притаился маньяк, а они разговаривают между собой, словно ничего не происходит. С другой стороны, а как они должны были себя повести? Запереться в бункере и не вылезать, пока маньяк сам не протянет лапы? У него еще, по всему выходит, помощники есть. Быстрее от голода умрешь, чем, убедившись в своей полной безопасности, выберешься на свободу.

— О, а чем это у нас тут вкусненьким пахнет? — поинтересовался влетевший на кухню Сизэр. Он шумно втянул носом воздух, облизнулся, прикрыл в блаженстве глаза. — Черт, Илина, накладывай, да побольше. Я после дежурства голодный, словно волк. Или медведь. В принципе, без разницы.

— Садись, — миролюбиво проговорила девушка, указывая рукой на стол, за которым, кроме меня и Фораста, никто пока больше не сидел.

— Слушаюсь и повинуюсь, — отвесив шутовской поклон, выпалил кот, падая на соседний со мной стул. На нем еще недавно сидел Рэду.

С приходом этого кота тяжелая атмосфера на кухне как-то разом испарилась. Наверное, это было связано с тем, что оборотень болтал без умолку. Потом еще Думитру на запахи пришел. И стало еще веселее. Если такое выражение было уместно в связи с последними, не очень радостными событиями.

Потом, когда все, что наготовила оборотница, было съедено, мы с Вилом, как-то неожиданно для меня, остались на кухне одни. Сизэр, сославшись на проверку ближайшей территории, слинял первым. За ним последовал и Думитру. Илина же еще какое-то время крутилась поблизости, убирая со стола и моя посуду. Я вызвалась ей помочь, но девушка отмахнулась от моего предложения, сказав, что вполне в состоянии справиться самостоятельно. Настаивать я не стала. Видела, что такой нехитрой работой она пытается занять не только время, что ей придется провести в берлоге, но и свои мысли. В итоге и кошка ушла к себе. Я тоже порывалась, но Вил остановил, пригвоздив к стулу тяжелым, ничего хорошего не обещающим взглядом. Наконец, я не выдержала тягостного молчания и заговорила первой:

— В чем дело? Почему ты так на меня смотришь?

Говорила это спокойным голосом. Внутри же переживала настоящий шторм из эмоций. Страх, непонимание, беспокойство, надежда, которую я уже и не чаяла встретить на своем пути.

— Как «так»? — хрипловато заговорил бывший начальник, а ныне почти законный муж. Почти, потому что по законам людей мы женаты не были. В общем, я опять повторяюсь.

— Вот так, — нервно передернула плечами. — Будто голову открутить хочешь.

— Прости, — неожиданно зло выдавил из себя оборотень. — Сейчас рысь снова хочет тебе навредить. Я сдерживаю свою вторую суть.

— Не проще тогда распрощаться на ближайшее время? — говоря это, я испытывала раздражение уже к самой себе. Чего-чего, но я не хотела, чтобы этот оборотень покидал берлогу. Мало ли, что ждет его там, за стенами дома. И меня, если его не окажется рядом.

— Не проще, — это сказали нехотя. Будто Фораст не хотел рассказывать всего, что с ним происходит. Словно он… боялся моей реакции? Неужели думает, что я, как самая последняя трусиха, запрусь в выделенной мне комнате, сяду в самый дальний угол и буду трястись со страху? Если так, то я могла разочаровать мужчину. Никуда прятаться и уж тем более забиваться я не собиралась. И вообще, ему меня еще всю жизнь терпеть. Сам виноват. — Я все равно скоро уеду. И не знаю пока, когда вернусь.

— В смысле? — а вот эти его слова мня напрягли. Это насколько он собирается оставить нас с Илиной здесь? И почему я слышу неуверенность в его голосе? Будто он и сам не знает, вернется ли вообще. — Фораст, не пугай меня! — это было произнесено надрывно. Не хватало еще до истерики скатиться.

— Не накручивай себя почем зря, — отмахнулся от моих слов мужчина. — Я не прощаюсь.

— Лжешь, — прошипела, вскакивая со своего места. — От и до — наглая ложь!

— Чего разбушевалась? — продолжая сидеть, проворчал оборотень. — Сказал же, все нормально. Просто…

— Ты пытаешься меня обмануть. Почему? — заупрямилась я. — Что происходит с твоим зверем? Удалось ли вычислить маньяка? Что случилось с Илиной?

— Слишком много вопросов. А у меня мало времени.

Он наконец-то встал и, оправив пиджак (слава богу, не в клеточку, а простой темно-серый), сделал первый шаг в мою сторону.

Выставила руки перед собой, как бы защищаясь. Знает, кот хитрый, как я реагирую на его близость. Поэтому внаглую попытается воспользоваться ситуацией и уйти от прямого ответа. Как бы не так! Он собирается покинуть меня. Вешает на уши лапшу, надеясь, что я, глупая, влюбленная дура, поведусь. Но, судя по всему, плохо Вильям знает женщин. Или до этого общался не с теми. Просто так отступать я не собиралась.

— Прекрати, Касс. — Муж приблизился еще немного. Вроде обычные движения ног, а кажется, что он крадется. Чтобы в нужный момент сделать решающий прыжок. Именно в этой обманчивой мягкости и плавности движений и скрывалась угроза не только для моего разума, но и жизни. Потому как неизвестно, кто в итоге окажется на опасно близком расстоянии от меня? Человек или зверь. — Я не кусаюсь. В основном…

— Не приближайся, — перепугано промолвила. Голос как-то разом сел. — Я буду кричать!

— Да… я успел уже сегодня послушать… как ты кричишь.

Если его целью было вогнать меня в ступор, то маневр удался. Я замерла, все так же держа руки перед собой. Не было ничего удивительного в том, что меня таки настигли. Сгребли в охапку, зарылись пальцами одной руки в волосах, второй крепко прижимая за талию к сильному и напряженному телу. Теперь уже я упиралась ладонями в мужскую грудь. Попыталась оттолкнуть от себя нахала, по ошибке называвшегося моим мужем, но куда там обычной человечке тягаться с оборотнем.

— И я бы повторил, но… — продолжил издеваться кот. Иначе это и не назовешь. А все потому, что одновременно с тем, как он говорил, успевал изучать мое тело, через одежду, тереться носом о шею и время от времени прикусывать тонкую кожу. От этого я снова начала плавиться. Позорно сдавалась на милость победителя. И почти уже забылась… До тех пор, пока не почувствовала его бессовестную конечность на том самом месте, на которое чаще всего ищут приключения.

— Руки убрал, — шепнула коту на ухо. И уже сама укусила мужа за мочку. — Иначе кастрирую.

— Черт, — выругался мужчина. — И почему меня заводит то, с каким наслаждением ты произнесла последнее слово?

— Извращенец, — подытожила, снова кусая супруга за несчастное ухо. Чуть сильнее.

Вил мотнул головой, рыкнул что-то нечленораздельное. Только вот отпускать не собирался.

— Это не шутки, Касс, — вмиг посерьезнел кот. — Я не собираюсь тобой рисковать. Поэтому сиди здесь, и пока не высовывайся. Я во всем разберусь.

— Обещай, что ты вернешься, — вцепившись руками в черный свитер, потянула за ткань на себя, приближая тем самым лицо Фораста к своему. И как ему не жарко? Снял бы… пиджак, например.

Мысли снова понеслись не туда. Пришлось закусить губу, причиняя себе боль, чтобы прийти в норму. А то я себе уже представляла, как…

Это было просто невыносимо! Когда это я настолько сходила с ума от мужчины? Никогда!

— Послушай, — мои руки легко отцепили от тонкой ткани. — Обещать ничего не буду. Хотя бы потому, что мы не хозяева своей судьбы. Что будет, то будет. Единственное, что сейчас важно для меня — это защитить тебя и Илину. И я сделаю для вашей защиты все возможное. Не усложняй мне эту задачу. Хорошо?

— Скажи только, — нерешительно начала, — это потому, что я твоя пара? И в случае моей смерти, тебе грозит безумие. Или причина еще в чем-то? Не вздумай увиливать!

— И не собирался, — хмыкнул Вильям. — Все просто, Касс. Я тебя люблю.

Сказав это, он коснулся моих губ. Всего на мгновение, которого мне оказалось мало. Я только прикрыла глаза, чтобы потянуться за новой порцией ласк, но… Этого наглого кота и след простыл. Только что он стоял рядом, обнимал меня, признавался… И вот уже я топчусь на одном месте в гордом одиночестве. Вроде надо радоваться, что он все-таки сказал эти заветные три слова. Надо было бы… А не получалось.

Потом я услышала отдаленный звук заведенного мотора. Неужели сбегает? Иначе с чего такая поспешность?

Не знаю, сколько простояла так… бездумно смотря перед собой, но очнулась лишь когда в проходе, ведущем в коридор, показалась рыжеволосая голова. Илина, коснувшись рукой косяка, нерешительно заглянула на кухню.

— Ушел? — почему-то шепотом спросила девчонка.

— Да, — кивнула. Перевела взгляд с девушки на окно, в котором, увы, кроме глухого заборы нельзя было ничего разглядеть.

— Уф, — выдохнула племянница Фораста, уже полностью показываясь на кухне. — Он когда нервничает, просто невыносим, — стала жаловаться она. — Находиться рядом с ним становится опасно для нервных клеток. Кому-то и для жизни…

— Ты что-нибудь знаешь о его дальнейших планах? — спросила, опять внутренне напрягаясь. Я могла сколько угодно зубоскалить и говорить, что мне все равно, что станет с этим оборотнем. В этом случае первая, кого бы я этим обманула, была бы я сама. Жизнь этого кота стала мне небезразлична. Если так подумать, то еще тогда… увидев его лежащим на полу в кабинете, я перепугалась за его жизнь.

— Мало что, — печально пролепетала оборотница. Девушка снова подошла к плите и стала изучать содержимое кастрюлек. Что она хотела там углядеть, не знаю. Она ведь лично их все перемыла перед тем, как покинуть кухню. — Кажется, у него возникли предположения о том, кто замешан в убийствах. Пока ехали сюда, я слышала лишь обрывки фраз, большую часть времени находясь в прострации. Старалась запомнить как можно больше, но мозг отказывался работать. — Обернувшись ко мне, она указала рукой на свою голову. — Надеюсь, Дору будет с ним. Тогда становится не так страшно.

— Сколько они знакомы? — не знаю, зачем спросила. Почему-то это показалось важным.

— Сколько я себя знаю, — подумав пару секунд, ответила кошка.

— У него есть пара? — Снова вопрос, который я сама от себя не ожидала услышать. Какое мне, в целом, дело, есть у Дору девушка или нет.

— Насколько мне известно, нет, — Илина удивилась. Могла ее понять. Сама в шоке.

— И они никогда с Форастом не соперничали? Пусть я и слушала от Дору, что он слабее Вильяма физически, но видела, как они боролись. Не сказала бы, что помощник мужа настолько слаб.

— Никто и никогда не посчитал бы Дору слабее Вила.

Я увидела в глазах оборотницы опасение и неверия в услышанное. Странно… Потому что Дору сам говорил мне, что слабее Вильяма. Что же это выходит… солгал? Или просто не захотел распространяться о своей силе?

До самого вечера мы с Илиной приводили в порядок берлогу. Нужно было себя чем-нибудь занять, чтобы время летело менее заметно. Еще работа помогала. Не позволяла мне совсем раскиснуть. Бросить все, и мчаться в неизвестность, на поиски Вила. О последствиях столь опрометчивого поступка я, само собой, задумывалась. Но все мы иногда представляем себя всесильными, удачливыми героями. Которым под силу остановить даже движение планеты, если понадобится. На деле же… с трудом дотаскиваем сумку с продуктами до двери подъезда.

После ужина, ушла к себе. Илина снова примерила на себя роль хозяйки и ни в какую не давала мне даже тарелку за собой помыть. Спорить с девчонкой было бесполезно. Упрямства в ней было столько же, сколько и в Форасте. Рэду за столом вечером я не увидела. Уплетающий наготовленную кошкой еду, Думитру пояснил, что сейчас у него вечерний обход территории. Такой ответ я не приняла. В общем, как и Илина, вознамерившаяся отправиться на поиски оборотня и лично сунуть ему в руки тарелку с горячим. Сизэр, услышав такое заявление, лишь головой покачал. Думитру же предупредил, что сейчас их товарищ не в лучшем расположении духа, чтобы тыркать его по любой мелочи.

В комнате я не могла усидеть на одном месте. В связи с этим, решила продолжить уборку. Ведь мы с Илиной не успели добраться до комнат, расположенных с этой стороны дома. И только когда от усталости заплетались ноги, а руки с трудом слушались, я позволила себе расслабиться, принять ванну и переодеться в чистое. Сорочку натягивала уже в полудреме. А уж как легла и заснула, вообще не помнила.

Зарайна торопилась на встречу. Альфа пожелал ее видеть. И кошка не могла отказаться от прямого приказа. Морис даже не обратил внимание, что эта самая девушка, теперь его невеста. И заслуживает более почтительного отношения.

В этой части города света от уличных фонарей всегда не хватало. Зато жутковатых теней было предостаточно. То померещится паук на тонких лапках, так похожих на веточки дерева, с которых уже слетела листва. То почудится странный шорох. Именно этот самый шорох и беспокоил девушку больше всего. Как назло, машину пришлось оставить на приличном расстоянии от дома альфы. Чтобы не светить лишний раз номерами. Да и мест для парковки свободных практически не было.

Ветер поднялся настолько сильный, что сбил с головы молодой женщины капюшон. Растрепал светлые волосы, бросая часть их в лицо Зарайне. Небрежный взмах рукой, быстрые шаги, цоканье каблуков. Если оборотница и хотела не привлекать к себе внимание, то у нее мало что получалось. Увы, дойти до нужного места ей было не суждено.

Смазанная тень промелькнула слева от кошки. Снова тихий шорох. И Зара вдруг четко осознала, что за ее спиной стоит тот, кто несет с собой лишь смерть. И сейчас жертвой убийцы по плану должна стать она.

Ей позволили медленно повернуть голову так, чтобы можно было увидеть того, кто стоит позади. Это был мужчина. Увидеть его лица жертва не могла, потому что оно было скрыто глубоким капюшоном. Да и тьма, подступающая со всех сторон, не позволяла увидеть больше, чем было позволено. Так же молодая женщина не могла почуять запах того, кто стоял рядом с ней. Пыталась, втягивала носом воздух, но все было тщетно. Несмотря на это, Зарайна точно знала, кто это такой. Не понимала лишь, почему он оказался сейчас здесь. В темной, безлюдной подворотне. Оборотница хотела срезать через нее путь, а оказалось, укоротила свою жизнь.

— В чем дело? — прогоняя страх, спросила девушка. Пусть знает, что она не боится его. Пусть это и был обман. Но кошка не собиралась вымаливать пощады. Или тянуть время, вызнавая, зачем маньяку понадобилось убивать свою помощницу. Она и так подозревала, в чем причина. Всему виной ее слабость в отношении одного конкретного оборотня. Который не являлся ее женихом. Как, впрочем, и истиной парой.

Ответа Зарайна так и не дождалась. И новый вдох сделать не успела. В руке убийцы мелькнул острый, длинный нож. Быстрый взмах руки, и лезвие, словно масло, входит в плоть. Сердце сделало один судорожный удар и замерло. Вместе с этим ударом из оборотницы ушла и жизнь.

Остекленевшими глазами новая жертва маньяка посмотрела в ночное, темное небо. Упала поломанной куклой на асфальт и замерла, продолжая смотреть вверх на собирающиеся над ней тучи.

Мужчина, крепко сжимая в руке нож, медленно подошел к телу. Заглянул в пустые глаза, больше ничего не выражающие, и ухмыльнулся. Ему не было жалко девушку. В любой момент она могла предать его. С последней же своей жертвой он решил справиться самостоятельно. Без лишней помощи. Тем более, он уже знал, куда ему следует отправиться. И оказаться там ему нужно было как можно быстрее.

Долго стоять у тела безумец не стал. Уже на ходу он достал из заднего кармана джинсов чистый платок и быстрыми, нервными движениями стал оттирать с холодного, безжизненного металла кровь.

Проснулась, когда за окном еще было темно. Часы, висящие на стене, показывали всего пять часов утра. Мне бы и дальше спать, но я почему-то не могла больше сомкнуть глаз. А ведь мне снилось что-то хорошее, светлое… манящее, уговаривающее подольше не просыпаться. Однако, что-то невидимое и холодное буквально толкнуло меня в грудь, заставляя сделать резкий судорожный вдох. И одновременно с этим открыть глаза. Не сразу поняла, где нахожусь. Лишь злополучные часы напомнили, что я сегодня сплю в берлоге. Личном убежище Вильяма Фораста.

Уже собиралась перевернуться на другой бок и попытаться в который раз заснуть, но, услышав тихий шорох, замерла, не решаясь пошевелиться. В моей комнатке почти ничего не было, что могло бы издавать такие шорохи. И на заблудшую мышку похоже не было.

— Ну же… — услышала смутно знакомый голос. — Чего боишься, Кассандра? Повернись.

Если бы это было так легко сделать.

Я продолжала лежать и смотреть прямо перед собой. В голове, вопреки здравому смыслу, крутился лишь один вопрос: как он сюда попал?

Черт… не мог же Фораст показать ему это место? Или мог? А если и так, то зачем? Ведь мне уже известно, что о берлоге знает не так уж и много оборотней. Хотя изначально, когда я о ней услышала, до меня доносили другую информацию.

— Ну же, Кассандра, — будто издеваясь (хотя, почему будто), произнес мужчина. Кот драный…

Понимая, что долго так лежать мне не позволят (слишком велико искушение свернуть мне шею), я таки смогла заставить свое тело двигаться. Резко подалась вперед, скатываясь таким образом с кровати. Упала на пол, принимая удар на ладони. Оттолкнулась и молниеносно оказалась на ногах. Сделала шаг в сторону окна и замерла. Ежу понятно, что этот гад легко поймет, что я хочу проделать. Но для того, чтобы открыть створку, нужно приложить не только силы, но и время. Последнего, к сожалению, у меня не было вообще.

Уж от кого я не ожидала предательства, так это именно от этого оборотня. Насколько искусно он играл свою роль, притворяясь нормальным! Делал вид, что помогал, хотя на самом деле… Правильно говорят, что маньяк всегда приходит на место совершенного им преступления.

Дору… находился поблизости каждый раз, когда Фораст выезжал на вызов. Мало того, он впоследствии осматривал тело.

— Как ты сюда попал? — спросила, не особо ожидая ответа.

Но, опять же, когда убийца знает, что ему ничего не будет, он становится более словоохотливым. Именно в такие мучительные для жертвы минуты и раскрывается его настоящая суть. Дору был безумен. Это стало видно по лихорадочному блеску в глазах. Растянутым в самодовольной усмешке губам. Расслабленной позе. Да и нож, крепко сжимаемый в руке, внушал страх будущей жертве. Дору был уверен, что полностью контролирует ситуацию.

— Молча, — не сразу ответил мне мужчина. — Вошел. Через окно, — он приподнял руку с ножом и жестом указал, собственно, на закрытое окно.

Это насколько крепко я спала, что проморгала момент, когда в моей комнате стало на одного ненормального больше? И где, черт побери, мои телохранители? Они же постоянно дежурят, следят за территорией… Не могли же они оказаться помощниками маньяка? Или могли? Нет… Фораст бы тогда не стал подпускать их так близко ко мне и своей племяннице.

— Что тебе нужно? — Еще один дурацкий вопрос. Знала я, чего он хочет. Просто старалась тянуть время, в мыслях прикидывая, что нужно сделать, чтобы остаться в живых. Кричать? Бесполезно. Один удар ножа и кричать я уже точно не смогу. Никогда. Как и дышать.

— Догадайся. — Кое-кто решил, что я настолько глупа, что можно окончательно расслабиться и подождать с новым убийством? В таком случае, он на самом деле не в себе.

Как в одном оборотне могут сочетаться безумие и мнимая доброжелательность, адекватность и жажда убийства?

— Не дрожи так, — довольно улыбаясь, продолжил запугивать меня маньяк.

А я разве дрожала? Не заметила… Как еще на ногах стоять осталась и в обморок не упала, одному богу известно. И до спасительного окна не добраться. Один прыжок и точно поймает. А там… Меня уже не станет.

— Я не дрожу, — сказала в наивной надежде еще на пару секунд продлить свою жизнь. — Зачем тебе все это? Ты понимаешь, что не сможешь уничтожить всех тебе неугодных?

— Кто тебе сказал, что мне нужно уничтожить всех? — Он сделал первый шаг в мою сторону. А у меня в эту самую секунду от страха чуть сердце не остановилось. — На тебе я планировал закончить…

— Не вижу связи.

Понятия не имела, каким чудом смогла произнести это ровным голосом. Внутри буквально умирая от страха. Теперь я стала понимать тех, кто умер от этого самого мерзкого чувства.

— А тебе и ни к чему ее видеть.

Еще один шаг. Отблеск клинка на стене. Спасибо необычно яркой сегодня Луне. От нее был хоть какой-то свет. Да и успела я привыкнуть к темноте, царящей в комнате.

Дальше на разговоры времени уже не было. Судя по всему, Дору надоело, что я не бьюсь в конвульсиях, и он заторопился прервать мою жизнь. В мгновение ока оказался рядом, схватил за руку, чуть выше запястья и потянул на себя, намереваясь проткнуть мне живот. Успела увернуться, но высвободить конечность не получилось. Только больно себе сделала.

В следующую секунду перед глазами все смешалось. Звуки слились в какую-то непонятную, пугающую какофонию. Звон разбитого стекла, ударившаяся о стену дверь, которую кто-то буквально снес. Как оказалось, это Рэду постарался. Окно же разбил Фораст. А так как мы с Дору стояли неподалеку от него, Вильям оказался рядом быстрее своего подчиненного. Последний, тоже не медлил. Достал откуда-то пистолет и нацелился на нас с котом. Который, поняв, что его поймали, прижал меня к себе, перехватывая одной рукой за плечи. Вторая, с ножом, так и находилась на уровне моего живота.

— Подойдете ближе, и я ее убью! — выкрикнул Дору, еще сильнее стискивая меня в болезненных объятиях.

Фораст замер в паре шагов от нас. Напряженный, сосредоточенный. И готовый в любой момент напасть. Я была уверена, на этот раз он не упустит того, за кем столько охотился. Ведь это, скорее всего, именно он подставил меня в первый раз. Стер мне память. А затем столкнул с Вильямом. Он… раньше Вила понял, что я его пара. Встретил где-то на улице? Но как такое возможно, чтобы абсолютно незнакомый человек, в смысле оборотень, смог увидеть такое? Вильям до последнего небось сомневался.

— Отпусти ее, Дору, — потребовал муж, не смотря на руку, ближе придвинувшуюся к моему животу. Я чувствовала острие ножа через тонкую ткань сорочки.

Дору сделал шаг назад, стараясь оказаться как можно дальше от своего теперь уже бывшего босса. Пока он пытался подойти поближе к окну, в моей комнате как-то резко стало тесновато. Кроме Рэду, я увидела и остальных двух своих телохранителей. Еще смогла расслышать шорохи рядом с разбитым окном. Доносились они с той стороны. Значит, и на улице кто-то был.

— Я убью ее! — а вот эти слова были ожидаемы.

— Ты не выйдешь из этой комнаты живым, если навредишь ей, — предупредил Фораст.

— Но и ты живым не будешь! — взревел Дору.

Он с силой отпихнул меня от себя. На ногах бы не удержалась, если бы вовремя не подоспел Рэду. Перестав держать нас на прицеле, он отбросил пистолет в сторону и за считанные секунды умудрился подхватить меня и спрятать у себя за спиной.

Оборотень крикнул, чтобы я убиралась из комнаты. Но я не могла заставить себя выполнить его приказ. Увидела, как у окна сцепились в схватке две довольно немаленькие рыси.

— Он может быть под влиянием! — продолжал говорить мне Рэду. — Уходи!

Ясно, как белый день, что обычной девчонке не тягаться с сильными котами, которые сейчас никого, кроме соперника, в упор не видят. Как бы тут своим не навредить. Поняли это и остальные мужчины. Мы как-то все дружно отошли к выходу. Меня, понятное дело, силой отволокли подальше. Поэтому видеть драку я не могла.

Меня трясло настолько сильно, что для того, чтобы унять дрожь в руках, я вцепилась в кофту стоящего впереди Сизэра, наверное, мертвой хваткой. Пальцы скрючились и словно застыли в одном положении.

Я ошибалась, подумав, что в доме, кроме телохранителей никого больше не было. Были… причем оборотней десять, не меньше. Неужели мне что-то подсыпали в еду? Такое столпотворение я точно не могла проспать! Ох, чувствую, если Фораст победит, ему придется еще и от меня получить. В своих силах я, признаться, была не уверена. В том смысле, что опасалась прибить его сгоряча.

Еще один яростный рык и звон разбившегося стекла. Оказывается, не все стекла у меня в комнате побили.

— Почему вы не вмешиваетесь? — выдохнула. Чудом смогла спросить это четко. Думала, получится еле слышный лепет.

— Не имеем права, — не оборачиваясь ко мне, ответил Сизэр. — Дору посягнул на пару босса. И теперь Фораст имеет полное право убить соперника. Он не собирается оставлять его в живых. Пользуется ситуацией, чтобы по-быстрому решить проблему.

Почему-то подумалось, что меня в этой ситуации использовали как приманку. От этого предположения стало настолько гадко на душе, что волком выть от боли, прошившей сердце, захотелось.

Я видела, как тяжело моим телохранителям. Будь их воля, они бы сами набросились на Дору. Но им не позволял это сделать какой-то там закон, не разрешающий вмешиваться в поединок двоих, при определенных обстоятельствах. Но, тем не менее, я не сомневалась, что в случае чего, они не удержатся и вмешаются. По крайней мере, я бы на их место поступила именно так.

Пока оборотни следили за поединком, я смогла подойти ближе к проходу и заглянуть через плечо Думитру в спальню. Представшая моему взгляду картина, ужасала.

На полу виднелись следы крови. Чего там… они были даже на стенах и мебели. Рыси продолжали буквально рвать друг друга на части, вцепляясь в противника клыками, пытаясь располосовать шкуру когтями… Зря я, наверное, полезла смотреть на это. Хотелось кричать от страха. Плюнуть на все, и наброситься на рысь, что с таким остервенением машет лапами, выпуская когти и таки нанося очередную рану своему сопернику. Дору точно был безумцем. Я чувствовала, как в комнате витает тягостная энергетика. Азарт… ему было любопытно, кто все-таки победит. Сейчас он даже смерти не боялся. Просто дрался, чтобы помериться силами с бывшим начальником.

Еще один выпад со стороны Дору. Выпущенные когти прошили воздух в каких-то миллиметрах от морды Фораста. Припав к полу, его рысь утробно зарычала, словно хотела предупредить своего врага о неизбежности. Дору же никого не слышал. Да и не видел тоже. Почти никого… Сейчас его внимание было приковано к Вильяму.

Они снова сцепились. На этот раз нападал уже супруг. Он смог достать шею оборотня, и вцепиться в нее клыками. Мотнув головой, попытался по-быстрому покончить со своим противником, но тот смог удержаться на лапах. Дернувшись, Дору зарычал. Протяжно, немного жалобно. Клыки Фораста приносили ему боль. И в скором времени должны были прервать его жизнь.

Во время очередной схватки, рыси снесли мне кровать, поломали одну дверцу шкафа и превратили осколки стекла, валяющиеся на полу, в мелкое крошево. Но мне было плевать на учиненный оборотнями погром. Я с затаенной надеждой стояла и ждала, когда же поединок закончится. И кто все-таки выйдет из него победителем? Ведь сейчас, смотря на котов, я не могла четко сказать, кто из них сильнее. Могло статься и так, что они пока дерутся не в полную силу. Как бы проверяют друг друга, прощупывают почву, для более опасного, смертоносного прыжка.

— Куда! — воскликнул Рэду, хватая рукой меня за плечо.

Я и не заметила, как протиснулась в комнату. Вздрогнула, потупила взгляд, признавая, что не стоило этого делать. Но ноги сами несли меня к Вилу. Когда дело касалось его, я вообще мало себя контролировала.

Как это часто бывает, исход битвы решил слепой случай. Дору подвернул лапу, оступился. Отвлекся всего на долю секунды. Этого времени хватило Форасту на то, чтобы как следует дернуть маньяка за шею. Тихий хруст, разнесшийся по комнате, сразу дал понять, что все кончено.

Рысь обмякла. Будто безжизненная игрушка, упала на пол и затихла. Только слегка дергающаяся передняя лапа свидетельствовала — смерть наступила только что.

Зарычав, Фораст сделал было уже шаг в сторону поверженного врага, из глотки которого текла кровь, но в последнюю секунду передумал. Замер на секунду, а затем… Направился к нам. Его немигающий взгляд был устремлен на меня.

Рэду загородил меня собой, выставляя вперед одну руку, направляя ее раскрытой ладонью на моего мужа.

— Фораст, — заговорил с оборотнем твердым, уверенным голосом, — приди в себя. Все кончено. Оборачивайся!

— Думитру, подстрахуй, — заговорил Сизэр, вставая по левую руку от меня. Кот держал своего начальника под прицелом. Не собираются же они, в случае чего, убивать Фораста? Хватит на сегодня смертей!

— Я сама! — выкрикнула, выходя из-за спины телохранителя. — Только не трогайте его.

— Кассандра, отойди в сторону! — последовал очередной приказ со стороны изуродованного шрамами кота. — Он убьет тебя.

— Нет, — проговорила, мотая головой. Не то чтобы я была в этом настолько уверена, но своего вредного кота в обиду давать не собиралась. Дору, мертвый, лежит возле окна. А это в свою очередь означало, что тот, кто подчинил себе разум рыси Фораста, больше не контролирует ее. Получается… я могла с ней договориться. Или с ним…

— Не лезь к нему, ненормальная! — это уже Сизэр не стал церемониться. — Порвет за пару секунд. Будут твои ноги отдельно от тела в углу валяться.

Будто я этого не понимала… Прекрасно осознавала, чем мне грозит столь самоуверенный поступок. Но позволить мужчинам самим решать судьбу Вильяма не собиралась. Он вступил в схватку с Дору. Смог победить, еще раз доказав, что сильнее многих и с ним лучше не связываться. Да, он стал убийцей. Однако, окажись я на его месте, поступила бы точно так же.

— Вильям, — заговорила, делая маленький шажок, направляясь в сторону крадущегося ко мне оборотня. Его морда была измазана в крови. Причем, сомневалась, что кровь та была только чужой. Все-таки и маньяк перед смертью, успел навредить моему коту. — Вильям, остановись.

Походить к коту близко не собиралась. Продолжала стоять рядом с Рэду и говорить, говорить, говорить…

Рысь недовольно оскалилась, обнажая внушительные клыки, на которых еще остались разводы крови. Оборотень прихрамывал на одну переднюю лапу. На правом же боку имелась глубокая рана. Его тоже хорошо потрепали. Но несмотря на это, он смог победить. Воспользовался представленным шансом и не стал медлить. И сейчас муж снова угрожает моей жизни? Теперь его целью стала я? Не верю… Не хочу верить в то, что после всего, что между нами произошло, Вильям способен на такое. Тем более, еще когда Дору был жив, Фораст сам говорил, что после нашей близости рысь подуспокоилась. Или, почувствовав запах крови, оборотень вновь перестал себя контролировать?

— Вил, стой, — проговорила медленно, спокойно. — Вильям…

— Р-р-р-р-р, — угрожающе зарычал кот.

— Прекращай меня пугать, — а это произнесла тверже. Черт меня дернул во все это лезть.

Понимала, конечно, что телохранители не дадут меня в обиду. Я видела краем глаза, как Сизэр, стоя неподалеку, приблизил к лицу пистолет, прищурил один глаз. Он был готов выстрелить в любую секунду.

— Р-р-р-р-р, — еще более грозно.

Дрожь прошла по всему телу. Руки как-то разом потяжелели и безвольно опустились. Как быть? Он же сейчас не в себе. Не слышит ничего и не понимает. Просить его перевоплотиться, тоже дохлый номер.

— Кассандра, — снова заговорил Рэду, — отойди, черт бы тебя побрал…

Я уже пошатнулась, чтобы выполнить приказ охранника, как Фораст, припав передними лапами к полу, оттолкнулся задними и сбил меня с ног. Послышался выстрел. Я вскрикнула, боясь и за себя, и за Вильяма, в которого могла угодить шальная пуля. Но вот чего я никак не ожидала, так это того, что рысь, повалив меня на пол, не будет торопиться с расправой. Вместо этого она, приблизив к моему лицу свою морду, лизнула меня в щеку. Слегка, чтобы, скорее всего, не оставить на коже след от чужой крови. Коты… все бы им после того, как в их пасти побывала какая-то гадость, лезть целоваться.

— Фораст, да чтоб тебя, — процедил Рэду, подходя к нам ближе. — Слезай с нее, раздавишь.

— Р-р-р-р-р, — недовольно рыкнул оборотень. Кажется, его сейчас мало что волновало. Рана на боку? К черту. Свежий труп за спиной? Какая разница…

Я не стала просто лежать и ждать, когда Вильям соизволит с меня слезть. Ей богу, если бы он придавил меня к полу всем весом, от меня бы только мокрое место бы и осталось! Осмелев, осторожно коснулась рукой широкого носа. Затем провела ладонью вверх, к уху с забавной кисточкой на кончике. Почесала за оным, с облегчением слыша, как кот довольно замурчал. Вскоре он прикрыл глаза, подался чуть вперед, склонил голову, надавливая ей на мою ладонь, как бы давая понять, чтобы чесала смелее.

— Фораст, — а это произнес уже Сизэр. — Прекращай. Мы, конечно, сделаем вид, что ничего не видели. Но сам должен понимать, что лежащий на полу труп не способствует романтическому настрою. Да и тебе не мешало бы привести себя в порядок.

— Р-р-р-р-р, — новый рык.

— Вил, слезь с меня, ты тяжелый. — Это была ложь всего лишь наполовину. Он на самом деле был… тяжеловат. Да и присутствовал еще страх, что кота может переклинить и он вцепится уже мне в шею, дробя клыками кости.

— Фр… — недовольно произнес кот, послушно отстраняясь.

Уходить и приводить себя в порядок он пока не собирался. Сел на несчастный пол, местами запачканный кровью, повел коротким хвостом туда-сюда, мотнул широкой головой, словно пытался сбросить с себя таким образом всю грязь. Увы, его срочно надо было вымыть. В том случае, если он так и останется еще на какое-то время котом. Вильям-человек вполне мог справиться с этим самостоятельно.

Сирэр с Думитру помогли мне подняться на ноги. И, на всякий случай, снова задвинули к себе за спины. На мое вялое сопротивление внимания никто не обратил.

— Отведите ее в другую комнату и дайте вещи, чтобы переоделась, — стал раздавать указания Рэду. Сейчас, пока его начальник был в обличии кота, он был за главного. — Вильям придет к ней чуть позже.

— Откуда знаешь? — поинтересовалась. Смотрела в этот момент на мужа. Хотя взгляд так и норовил сползти на труп Дору. Ох… кто бы мог подумать. Однако, получалось, что Вильям подозревал его. Поэтому не торопился рассказать, где я нахожусь?

— Он сам мне сказал, — словно в этих словах не было ничего странного, пояснил оборотень.

— Сказал? — переспросила, не понимая, о чем речь. И как Вильям, будучи котом, смог ему что-то сказать? Или промяукать…

— Еще до того, как Дору напал на тебя, — Рэду поморщился. — Давай ты лучше расспросишь его обо всем сама, хорошо?

— Ладно, — возражать н стала. Нам на самом деле следовало еще раз переговорить.

Как бы я не хотела побыть подольше с Форастом, наличие в комнате мертвого тела служило удерживающим фактором. Поэтому-то я безропотно и пошла вслед за своей охраной. И как только мы вышли из комнаты, туда ломанулись уже другие оборотни, которые до этого были рассредоточены по коридору.

Меня отвели в одну из дальних комнат, с противоположной стороны от той спальни, где я ночевала до этого. Как потом оказалось, спальня Илины находилась по соседству, буквально за стеной. Поэтому девушка, услышав шаги, тут же выскочила из комнаты. За ней следом из помещения вынырнули и четверо мужчин. Охрана… Неужели на этот раз Фораст все предусмотрел? Только вот это не отменяло того, что я вновь оказалась наживкой.

Мужчины только-только вышли из комнаты, как туда тут же влетел рыжеволосый ураган. Девчонка, увидев меня целой и вполне себе невредимой, шумно выдохнула и, махнув рукой, буквально упала на застеленную синим покрывалом кровать.

— Слава богу, все обошлось, — проговорила она, смотря в потолок, на котором при свете небольшой люстры, играли тени. — Я как узнала, — она резко села и вперилась в меня обеспокоенным взглядом, — думала, от беспокойства умом тронусь.

— Все обошлось, — неуверенно пробормотала.

— Как там Вил? Он не пытался тебя убить? Вернул человеческую ипостась?

Вопросы посыпались из девушки, будто из рога изобилия. Она спрашивала, а я не успевала ответить. Тогда, поняв, что я не поспеваю за ней, Илина притормозила.

— Что это я, — спохватилась племянница мужа, вскакивая с кровати. — Тебе нужно себя в порядок привести. А я тут с расспросами. Впрочем… — в ее зеленых глазах мне почудилась решимость, — у меня есть еще как минимум три источника информации.

— Илина, — проговорила, не торопясь скрываться в ванной комнате, — подожди до утра. Тем более, Вильям пока еще не вернул себе привычный для меня облик.

— Прости, — покаянно опустив голову, промолвила моя собеседница. — Я просто сейчас сама не своя. Пока не узнаю, что да как, спокойно не усну. Да чего там… вообще сегодня больше спать не смогу.

— Я тоже, — призналась.

В итоге, остаток ночи, точнее, раннего утра, мы коротали в моей новой комнате вдвоем. Чтобы не мучиться от терзающих душу мыслей, говорили. Болтали абсолютно обо всем. Лишь бы лишний раз не касаться темы последнего покушения на меня. Про троицу моих телохранителей тоже беседы не вели. Я почему-то подумала, что если речь зайдет об одном конкретном оборотне, Илина сразу обрастет колючками. И покинет мою комнату. Оставаться же одной совершенно не хотелось.

Такими вот болтающими и жутко усталыми нас и застал Фораст. По сравнению с нами, выглядел он свежо и, чтоб ему пусто было, бодро. Словно до этого целый день отсыпался.

— О, мелкая, и ты здесь, — произнес мужчина, с шумом захлопывая за собой дверь. — Не выйдешь на минуточку? Нам с моей женой необходимо кое-что обсудить…

О, да… нам это было просто жизненно необходимо, я бы даже сказала. Еще я не могла гарантировать, что обойдется без жертв.

— Хорошо, — покорно проговорила Илина, вставая с кровати.

Впрочем, выходить из комнаты она не торопилась. Медленной походкой, потягиваясь, направилась к двери. Никак не реагируя на лютый взгляд дяди.

— Илина…

— Что? — якобы не понимая, что его не устраивает, поинтересовалась у родственника девчонка.

— Брысь!

После этого короткого слова, рыженькую словно ветром сдуло. Просто сказал Вильям это таким тоном, что и у меня появилось непреодолимое желание выйти из комнаты.

— А ты останешься, — словно пригвоздил меня этими словами к месту.

Промолчала. Продолжала сидеть на кровати и смотреть на оборотня снизу вверх. Приближаться ко мне он не торопился. Да и я никак не могла решиться и начать нелегкий для нас разговор. Но продолжать игру в переглядывания было еще тяжелее.

— Как ты? — первая задала больше всего волнующий меня вопрос.

— Жить буду, — хмыкнув, откликнулся супруг. — И даже детьми обзавестись успею.

— Что? — ушам своим не поверила, поэтому и переспросила.

— Говорю, что все функционирует.

Нет, ну он неисправимый хам! Даже в такой ситуации продолжает меня доводить.

— Не о том я спрашивала, — покачав головой, проворчала.

Сидеть было уже невмоготу, поэтому я встала и… Стала нервно расхаживать по комнате. Благо, она была побольше предыдущей. Разгуляться было где.

— Чего ты мельтешишь, — недовольно рыкнул муж, перехватывая меня за талию. И как умудрился настолько близко подойти? Хотя, о чем это я? Он же кот! Эти звери, без разницы, большие или маленькие, ходят так бесшумно, что не понимаешь, как это усато-полосатое (чаще всего) чудо, умудряется одновременно быть везде. Вроде только что был в одном месте. Отвернулся на секунду, а он уже в другом. — Угомонись. И спокойно спрашивай, что узнать хотела. Пока я еще готов спокойно с тобой разговаривать.

— Что ты имеешь ввиду? — признаться, последняя его фраза насторожила.

— А то, что еще немного и покрывало на этой кровати, — кивок головы, собственно, в сторону оной, — окажется на полу. Как и твоя одежда.

Вот с последней я расставаться не хотела. Мне ее только недавно выделили. Сизэр заходил. До его прихода приходилось расхаживать в сорочке. Не очень приятно, стоит отметить, находиться в вещах, к которым прикасался твой убийца. Точнее, неудачливый убийца.

— А ты отпусти, — запротестовала. Уперлась руками в широкую грудь и попыталась оттолкнуть от себя оборотня.

— Не могу, — печально прошептал муж, склоняясь к моему, пылающему праведным гневом, лицу. — Так и хочу поцеловать, потискать, пощупать…

— Прибью, — пригрозила, снова упираясь ладонями, только теперь уже в плечи мужчины.

Новой пикировки между нами не произошло. Просто сложно ввязываться в словесную дуэль, когда тебя целуют. Из головы разом все здравые мысли улетучиваются. И прибить уже не так сильно хочется.

— А теперь, — прерывая поцелуй, тяжело дыша, заговорил Вил, — спрашивай.

Как у него настолько мастерски получается меня дезориентировать? Почему я в его руках становлюсь безвольной куклой? И простить готова все на свете. Даже то, чего он не делал. Еще и продолжения хочется. Чтобы снова поцеловал. Не болтал лишнего, а занялся более полезным делом.

— Руки убери, — собирая всю свою волю в кулак, прошипела. Открыла глаза, посмотрела в расслабленное лицо мужчины и… Вспомнила, как в некоторых фильмах герои ударом головы могли сломать противнику нос. В моем случае, увы, этот вариант не подходил. Я рисковала расколоть себе череп.

— Не хочется что-то, — стискивая еще сильнее, проговорил оборотень.

Не стоило надеяться, что он внемлет моим словам и отпустит.

— Хорошо, — сдерживаясь, чтобы не перескочить не нецензурную лексику, сказала. — Раз ты готов ответить… Это Дору был тем маньяком, за которым ты так долго охотился?

Кое-кто заскрипел зубами. Кажется, я задела самолюбие мужчины.

— Да, — коротко ответил муж. — Он все это время крутился у моего носа, а я и подумать не мог, что…

— Я тоже не могла, — примирительно произнесла. — Получается, что подброшенная мне папка и последующий провал в моей памяти, это его рук дело?

— Верно, — кивнул Вильям. — Дору, скорее всего, как-то увидел тебя на улице или еще где. И каким-то образом понял, почувствовал, что ты мне подойдешь.

— Я не вещь, чтобы кому-то подходить, — оскорбилась, услышав такое предположение.

— Ну прости, — меня невесомо поцеловали в нос. — Продолжай спрашивать.

Два раза мне можно было не повторять, поэтому…

— Зачем он это делал? Безумие?

— Да, — снова подтвердил мои предположения кот. — Несмотря на то, что он был, мягко сказать, не в себе, умудрялся мастерски скрывать это. Играть роль нормального оборотня.

— Вы поймали всех, кто ему помогал?

Касаясь этой темы, я словно вновь переживала ужасы этой длинной ночи. В смысле, утра. Ведь, если бы Фораст не успел, я могла умереть. Кстати, не стоило забывать, что он использовал меня, как приманку.

— Их было немного, — последовал ответ. — Тех, кто остался в живых.

— Что ты имеешь в виду? — от его слов по спине побежали мурашки. Неужели…

— Дору стал постепенно рвать все нити, которые могли повернуть ход следствия в его сторону. Зарайна была последней, до кого он успел добраться.

— Зарайна? — удивленно переспросила. — Он убил ее?

— Этой ночью.

— И… — признаться, следующий вопрос не очень-то хотелось задавать. Однако, если не спрошу, потом буду долго мучиться и сомневаться. — Ты в порядке? Ничего не испытываешь?

— Кроме злости, что эта блондинка была с ним заодно? — процедил муж. — Нет, ничего не испытываю.

— А альфа…

— Он тоже относительно спокойно перенес весть, что его невеста стала жертвой маньяка.

Мужчина как бы невзначай провел ладонью по моей спине, словно пытался снять с меня напряжение. Признаться, у него это получилось. Я сразу почувствовала себя в безопасности. Пока Вильям рядом, мне ничего не угрожает…

— Ты использовал меня, — чуть ли не прорычала, легко выныривая из неги, в которую погрузилась, как только рука мужа заскользила по моему телу. — Я могла умереть!

— Малышка, я контролировал ситуацию, — спокойно заговорил оборотень. — Тебе ничего не угрожало.

— Ты мог предупредить! Вместо этого играл роль обреченного на смерть влюбленного.

— Допустим, роль влюбленного я не играл, — нахмурился Вил. — Я на самом деле тебя люблю. Ну, случилось такое! — он, кажется, тоже стал злиться. — И роль приманки… У Дору бы не получилось тебе навредить. Я всегда был поблизости. Да и парней предупредил, чтобы глаз с тебя не спускали. И я на самом деле мог умереть. Дору оказался сильным противником. Если бы не случайность, еще не известно, кто бы победил. Он, опять же, легко притворялся более слабым оборотнем. В случае, если бы он победил, он все равно бы не выбрался из берлоги живым. Он понимал это. Но не хотел признавать полное поражение.

— Неужели во всем виновато его безумие?

— Как это не странно.

— Разве так бывает? Что вроде как нормальный человек… то есть оборотень, — тут же поправилась я, — в один миг становится убийцей? Просто потому, что ему так захотелось очистить кровь оборотней от человеческой. И зачем ему нужно было убить тебя? Через меня.

— А зачем марать лишний раз руки, если я и сам мог их на себя наложить.

— Тут я не очень понимаю ход его мыслей.

— Признаться, пока для меня тоже есть несколько загадок, ответы на которые я еще не знаю. Но обязательно во всем разберусь.

— Я не сомневаюсь.

Мне, наверное, стоило продолжить возмущаться, злиться. Еще бы… Он не стал спорить, подтвердив, что я была приманкой. Но после этих его слов, я на самом деле не сомневалась, что он обязательно бы вытащил меня из лап маньяка. Одно пока не давало покоя…

— Все-таки… почему ты не рассказал мне о своих планах? — уворачиваясь от мужа, вознамерившегося меня поцеловать, снова перешла к вопросам.

— Актриса из тебя не очень. Ты должна была… черт, прости, Касс… Ты должна была на самом деле бояться. Сильно… Да и не было гарантий, что никто не подслушивал наш разговор тогда, на кухне. Мы на самом деле недооценили Дору. Я не мог снова ошибиться. Поэтому и не сказал всего.

— Сволочь ты, Фораст, — выдохнула. И стукнула этого чертового детектива кулаком в грудь.

— Я же не отрицаю! — вновь повысил голос мужчина. — Мне пришлось так поступить. Если ты думаешь, что мне было плевать на тебя в тот момент, то ты ошибаешься. Я с ума сходил. Виданое ли дело, оборотень добровольно подвергает жизнь своей пары опасности! Но не было никаких гарантий, что Дору бы не напал на тебя после. Нужно было подготовить ловушку в кратчайшие сроки.

— А у оборотней разводы бывают? — поинтересовалась, делая вид, что пропустила монолог супруга мимо ушей. На них и так уже было предостаточно лапши. Жалко, если честно, рисковать столь ценными частями тела, как уши.

— Нет, — отрезал кот.

— Значит, будут!

Очередной удар кулаком в мужнино плечо. Никакой реакции. Непрошибаемый мужчина. Ничего его не берет. Причем, считает, что все нормально. Ну, подумаешь, решил рискнуть здоровьем жены. Что такого?

— Касс, — поморщившись, опять заговорил Вил, — ну что мне сделать, чтобы ты меня простила? Я уж не надеюсь, что ты поверишь моим словам, касательно твоей безопасности во время нападения на тебя Дору.

— Правильно, что не надеешься, — еще немного и шипение войдет у меня в привычку. — А единственное, что ты можешь сделать, это исчезнуть из моей жизни! Манипулятор чертов!

Говоря все это, я сама внутренне умирала. Но и по-другому поступить не могла. Ну не может тот, кто тебя любит, поступить подобным образом! Не любовь это. Он просто мной воспользовался. Истинная пара… Дура я, а не пара. Потому что умудрилась влюбиться в того, кто с самого начала пытался меня извести. Садомазохизмом попахивает, а не амурными делами.

— Отпустить? — голос Вильяма стал каким-то безжизненным. Он убрал свои руки, до этого крепко удерживающие меня за талию, и сделал пару шагов назад. — Что ж… — прищурившись, продолжил он, — будь по-твоему.

— Вот так просто? — я опять была удивлена.

— Да, — подтвердил кот. — Угроза миновала. Тебе больше ничего не угрожает. И в моей защите ты не нуждаешься.

— И ты не будешь меня удерживать? — неверяще проговорила, во все глаза смотря на стоящего напротив оборотня.

— Нет, не буду.

— И преследовать?

— Нет.

Я собиралась было задать новый вопрос, но Фораст, отвернувшись от меня, в мгновение ока оказался у двери. Открыл ее и вышел в коридор. Все это заняло секунды две, не больше. Теперь понятно, каким образом он тогда из кухни сбежал. Годы тренировок, не иначе.

Переминаясь с ноги на ногу, я продолжала топтаться на месте и смотреть на закрытую дверь. Не собиралась я так просто верить его словам. Этот кот всегда был себе на уме. Узнать бы, что он задумал…

А если все, что он только что сказал, правда? И теперь я на самом деле свободна? Но… я все равно по законам оборотней являюсь замужней женщиной! Вил сам сказал, что разводов у них не бывает. Что, если я начну с кем-то встречаться? Фораст точно узнает. И что тогда?

Схватившись руками за голову, тяжело вздохнула. Нет, ерунда какая-то в голову лезет. Ни с кем встречаться я не собиралась. Еще чего не хватало. Два раза на одни и те же грабли наступить.

Из комнаты выходить не хотелось. В связи с этим самым нехотением, я и решила провести этот день в новой спальне. Тем более, тут было на что посмотреть. Слава богу, тут стоял небольшой книжный шкаф, на полках которого лежали несколько книг.

Только забралась на кровать с книгой, обещающей мне хотя бы час скучного чтения, как во входную дверь постучали. Сунув томик под подушку, разрешила войти неожиданному визитеру. Коим оказался чем-то недовольный Сизэр.

— Тебе собраться нужно или как? — спросил он, с укором посматривая в мою сторону.

Я как раз сползала с кровати, когда до меня дошел смысл сказанных им слов.

— В смысле? — опешила от такого вопроса.

— Фораст приказал отвезти тебя домой. Вот я и пришел узнать, нужно ли тебе время на сборы или можем отправляться?

— Ну ничего себе, — пробормотала тихо.

Кто бы мне еще объяснил, с чего это после того, как меня отпустили на волю, мне нестерпимо захотелось остаться? Уехать от Фораста? А если я его больше никогда не увижу? С другой стороны, он использовал меня. Да, признался несколько раз, что любит. Но на самом ли деле это так? Или он ведет очередную игру?

Я окончательно запуталась в своих рассуждениях и чувствах. Наверное, все-таки правильнее будет уехать… Вдруг получится разобраться в себе? И я окончательно прощу этого наглого, самоуверенного кошака. Не сразу, само собой…

— Нет, я уже готова, — сказала, рассматривая себя со всех сторон. Насколько это было возможно. К черту старые вещи. Возвращаться в комнату, в которой я в последний раз столкнулась с Дору, духу не хватит. Слишком свежи воспоминания о его нападении на меня. И последующей затем смерти оборотня.

— Тогда пошли, — махнув рукой в сторону выхода, бодро сказал Сизэр. — Отвезу тебя и вернусь.

Говорить ничего не стала. Послушно поплелась следом за своим телохранителем. Взгляд опустила в пол, руки сомкнула за спиной. Будто не на свободу с чистой совестью возвращаюсь, а на плаху иду. На душе тягостно, в горле пересохло, перед глазами время от времени всплывает какая-то мутная пелена. Уже после, садясь в машину я поняла, что это слезы, которые я старалась сдерживать. Но рано или поздно они все равно покатятся по щекам. Самое главное перетерпеть и не расплакаться при Сизэре. Этот точно доложит Форасту, что я слезу пустила.

В какой-то момент я задремала. Сколько проспала, понятия не имела. Иногда выныривала, смотрела на серые, тяжелые тучи, затянувшие собой небо, и снова уплывала в беспокойное забытье. Сизэр не трогал меня. Молча, вел машину. Даже радио включать не стал. Так и ехали, в тишине и гнетущей атмосфере.

В последний раз выбравшись из сновидения, которое тут же позабыла, посмотрела прямо перед собой и узнала улицу, по которой мы ехали. Еще немного, и я окажусь дома. Правда, перед тем как войти к себе, придется просить соседку дать мне запасные ключи. Я так боялась столкнуться лишний раз с Вильямом, что и не подумала о том, что в его берлоге могло остаться что-нибудь нужное для меня. Но, слава богу, была добросердечная соседка, которая уже привыкла ко мне. И точно не заподозрит неладное. А то, что заявлюсь я к ней без всего и в простом спортивном костюме, не столь важно. Еще не так сильно морозило, чтобы мой вид вызвал какие-то сильные подозрения.

Притормозив у подъезда, Сизэр уже хотел выйти и открыть мне дверь, но я жестом остановила его.

— Спасибо, что довез, — поблагодарила, самостоятельно выбираясь из машины.

— Тебе ничего не нужно? — спросил напоследок мужчина, наклоняясь так, чтобы мы могли видеть друг друга. Что было проблематично, так как я уже стояла снаружи.

— Нет, — ответила, качая головой.

— Тогда… — оборотень на пару секунд задумался, а затем произнес, — удачи.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила и быстрым шагом направилась к подъезду.

Автомобиль, оставшийся за моей спиной, сорвался с места и помчался по дороге, резко набирая скорость. Кажется, все рыси любили быструю езду.

Смотрела вслед иномарке до тех пор, пока она не скрылась из виду. Потом только набрала нужный код на домофоне и вошла в подъезд. И вроде уже привыкла к этому дому, свыклась. Сроднилась даже… А тянет меня совершенно в другое место. В берлогу… И тот факт, что там я чуть было не нашла свою смерть, больше не пугал. Это было странно. Мне бы бежать, сломя голову, а я хочу вернуться.

Соседка оказалась дома. Почти сразу открыла дверь и вперила в меня пытливый, колкий взгляд. Пожевала тонкими губами, крякнула, заметив, в каком виде я к ней заявилась, но расспрашивать ни о чем не стала. Выдала ключи, ворчливо предупредив, чтобы, как только сделаю копию, вернула ее экземпляр. А то вдруг я и эти потеряю.

Заверив пожилую женщину, что сделаю дубликат в ближайшее время, направилась к своей двери. Как только оказалась под защитой стен, наконец-то смогла дать волю чувствам. В смысле, позорно разревелась, не сдерживая всхлипов. И тихих ругательств. Ключи бросила на тумбочку у зеркала. Как стаскивала кроссовки, которые мне выдали вместе со спортивным костюмом, уже не видела. Перед глазами стояла все та же мутная пелена, мешающая нормально видеть. Еле переставляя ноги, добрела до ванной комнаты. Помыла руки, умылась. И уже после этого смогла рассмотреть свое лицо как следует. Вид у меня был болезненный. Под глазами залегли тени. Взгляд потухший, нос покрасневший, волосы растрепанные. Сейчас меня и просто симпатичной язык не поворачивался назвать. Хотя, я никогда особо не страдала комплексами неполноценности.

Пройдя в спальню, первым делом переоделась. Чужие вещи сложила и убрала в шкаф, на самую верхнюю полку. Представится случай, отдам.

Чтобы была иллюзия присутствия в квартире еще кого-то, кроме меня, включила телевизор. Показывали новости. Поначалу я не вслушивалась в слова молодого мужчины, облаченного в серый деловой костюм. Но потом… когда взгляд зацепился за накрытое черным полиэтиленовым мешком, замерла на месте, словно к полу ногами приросла. Речь шла об убийстве молодой девушки. Ее тело нашли рано утром в одном из спальных районов города. А ведь… Этой ночью Дору убил Зарайну.

Схватив с дивана пульт, выключила телевизор. Перед глазами снова стояло безумное лицо оборотня, сжимающего в руке нож. Им-то он, скорее всего, и убил оборотницу.

По спине побежали холодные мурашки. Чтобы немного успокоиться, пошла на кухню и заварила себе крепкий чай. Нашла, о чем думать… Нужно решить, что делать с оплатой квартиры, а я… Снова и снова переживаю произошедший со мной ужас. Вспоминаю того, благодаря кому я оказалась в лапах маньяка.

Фораст… Вот как можно любить и хотеть прибить? Вроде и тянусь к нему, а как вспомню, что он натворил… И никакие заверения, что у него все было под контролем, не могли примирить меня с его поступком. Пока не могли.

Я присела на старенький стул, поставила на стол, перед собой, большую часку с крепким, обжигающим чаем и стала пить его маленькими глоточками. Чтобы взгляд не блуждал по кухне, вдруг ставшей мне чужой и какой-то даже не приветливой, я посмотрела в окно. Сейчас там было безлюдно. Время такое, что многие еще на работе. А если кто и выходит, то в основном пожилые люди или женщины с колясками.

Спустя какое-то время, у меня получилось прогнать из головы тягостные мысли. Вообще в ней стало пусто. Я бездумно смотрела на дорогу, ведущую к нашему подъезду, и продолжала пить чай. Завтра я начну жить заново. Вновь буду искать работу, искать свое место в мире без оборотней. Не то, чтобы я вмиг решила позабыть о них. Это было невозможно. Если только такая забывчивость не является амнезией. Просто постараюсь не думать о кошках лишний раз.

Если бы это еще было возможно воплотить в жизнь…