Убивая любовь

Глава 9

— Проходи в гостиную, — Анна жестом указала на широкую арку слева от себя. — Ты пока присаживайся, а я пока отнесу продукты на кухню, — девушка подмигнула ей и скрылась в длинном коридоре первого этажа огромного частного дома.

Этот коттедж, выполненный в английском стиле, возвышался на улице, выгодно выделяясь среди множества других домов. Натуральный серо-коричневый камень, из которого он был построен, выглядел так необычно и красиво, что невольно создавал ощущение сказки, в которой оказывался всякий, кто переступал его порог.

Со стороны главной улицы дом выглядел как обычный двухэтажный коттедж, но изюминка этого строения заключалась в том, что с обратной стороны находился огромный внутренний двор и еще один дополнительный этаж, а из окон открывался неописуемый вид на озеро, за которым возвышались заснеженные горы.

Именно на них так зачарованно смотрела Мелоди, когда Анна вернулась, неся на подносе две чашки ароматного черного чая с лимоном и печеньями.

— Тебе тоже нравится эта картина? — спросила, вырывая подругу из плена грез. — Здесь очень красиво! Иногда даже не верится, что это место — часть Атланты, где я выросла, — привычный радостный блеск в ее глазах уступил место другому, полному грусти и чего-то ещё.

— Поверь, — Мелоди слабо улыбнулась и перевела взгляд на природу, — мне знакомо это чувство. Я провела здесь половину своей жизни, но в моей памяти почти ничего не сохранилось... Для меня жизнь в этом городе была серой и однообразно, в то время как другие яростно утверждали, что мне очень повезло вырасти здесь. Это как небо и земля. Словно ты живёшь рядом с людьми, но при этом между вами стоит небробиваемая стена. Ты только смотришь на мир, но не можешь стать его частью... Даже тётя, с которой я провела большую часть своей жизни никогда меня не понимала. Она называла меня странной, — воспоминания замелькали перед её глазами, унося девушку в прошлое. — Может именно поэтому она так и не привыкла к моему присутствию рядом и была счастлива, когда отец потребовал, чтобы я вернулась обратно в Нью-Йорк?

Анна слушала её рассказ и мысленно сравнивала их жизни. Так странно! Мелоди говорила о себе, но в её словах она видела отражение собственного существования.

Как могут два совершенно разных человека быть настолько похожими друг на друга? Как может она, Анна, понимать девушку из другого мира? Между ними лежит непреодолимая пропасть, которую можно пересечь лишь при условии, если она станет прислугой в доме Мелоди. Но, несмотря на социальное неравенство, Мелоди не была снобом. Анна видела в ней не просто богатую девчонку, рожденную с золотой ложкой во рту. Нет. Этот образ не имел ничего общего с Мелоди Уокер. Она была другой. Не похожей ни на кого из своего мира, где деньги и их количество решают все.

В словах Мелоди звучала усталость и отчаяние. Такое невозможно сыграть или придумать. Она говорила как человек, побывавший в аду. Своими глазами видевший преисподнею. Переживший встречу с самим Дьяволом...

— Я одного не пойму, — недоуменно протянула Анна, выслушав рассказ подруги. — Почему родители так поступили с тобой? Это же непостижимо! Имея столько денег и власти, они давно могли вылечить тебя... Я не понимаю.

Мелоди, чтобы хоть как-то занять себя, взяла со стола дымящуюся чашку и сделала маленький глоток. Ароматный чай приятно согревал изнутри, дарил необходимое тепло и чувство умиротворения.

На секунду она даже позволила себе забыться. Представила, что является обычным человеком с нормальной жизнью. Что Анна — её давняя подруга, с которой можно поговорить обо всем на свете.

— Я всегда была нежеланным ребенком, — начала она медленно, старательно взвешивая каждое слово. — Мама родила меня, когда моей старшей сестре было уже почти три года. Тогда у неё диагностировали ряд женских заболеваний и врач настоятельно порекомендовал ей забеременеть. Но проблема была в том, — Мелоди потупилась и крепче стиснула фарфоровую ручку чашки, — что мой отец больше не мог иметь детей. Он получил какую-то травму во время схода лавины в Альпах. Поэтому, им пришлось согласиться на искусственное оплодотворение...

— Матерь Божья! — прошептала Анна, прижав ладони к лицу. — Я думала, такое бывает только в кино.

Врач был краток и лаконичен. Проблемы с сердцем, наконец, дали о себе знать и Анжелика просто не выдержала.

— Теперь, когда вы уже сделали ей операцию, — тяжело сглотнув огромный ком в горле, произнес Майкл. — Она поправится? Моей крестной больше ничего не угрожает?

Молчание. Тяжелая тишина в ответ на его вопрос была самым мучительным испытанием и страданием для него.

— Мы делаем все, что в наших силах, — ответил доктор, заученной фразой. — Миссис Уокер находится под круглосуточным наблюдением наших специалистов. Операция прошла успешно, поэтому, ее жизни ничто не угрожает. Я уже назначил ей медикаментозное лечение, которое должно дать положительный результат... Будем надеяться, что все так и будет, — мужчина развел руками и надел очки на нос. — Теперь вам остается только беречь ее и не допускать никаких волнений. В первое время, пока она еще не окрепла после операции, лучше делать все, что захочет миссис Уокер. И, конечно же, не беспокоить и не расстраивать ее. Это сейчас самое главное.

— Я все понял, — кивнул Майкл, поднимаясь на ноги. — Я сделаю все, чтобы она поправилась как можно скорее.

Палата, куда перевели Анжелику после операции, находилась на верхнем этаже клиники. Она была оборудована всем необходимым, включая личную ванную комнату, балкон и зону отдыха. В просторном помещении было светло и приятно пахло цветами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Замерев наротив кровати, мужчина устало закрыл глаза. Смотреть на бледное, исхудавшее тело Анжелики было невыносимой мукой. Женщина, чья улыбка была способна согреть весь окружающий мир, сейчас сама нуждалась в помощи и поддержке.

Любовь, которую он испытывал к ней, невозможно сравнить ни с одним чувством на земле. Анжелика была ему вместо матери, которую у него так несправедливо забрала жизнь. Она ждала его все эти годы, постоянно писала письма в Райкерс и присылала открытки на Рождество, которые поддерживали в нем веру в лучшее. На протяжении долгих лет крестная была его единственным другом и путеводной звездой. Лишь благодаря ей он выжил и не сломался, как это происходило со многими заключёнными. А что теперь?

Сейчас она была здесь слабая и совсем беззащитная, в то время как он сам переживал самый тяжелый и запутанный период в своей жизни...

— Что же мне делать, тетя? — прошептал мужчина, присев на стул у ее изголовья.

Чуть подавшись вперёд, аккуратно взял её за руку. Сжал холодную ладонь и устало прикрыл глаза.

Когда она добралась до дома, была уже глубокая ночь. Пустой особняк встретил Эмили в гробовой тишине. В комнате, откуда Анжелику забрала «скорая», по-прежнему горел свет, а на столе стояли две тарелки с шоколадным десертом.

Женщина скинула сапоги на пол и, отстегнув пуговицы кашемирового пальто, без сил упала на диван. Ноги ее после стольких часов беготни по клинике нещадно ныли, а голова гудела от огромного количества пролитых слез. Но, несмотря на всё это, чувствовала она себя как никогда прекрасно.

Лед в их с Майклом отношениях тронулся. Он наконец сменил гнев на милость и больше не смотрел на Эмили с отвращением и злобой, как в первый месяц её триумфального возвращения. Да, мужчина все еще сомневался. В его поведении и словах сквозила неуверенность, но он теперь считал её своим другом. А это — маленькая победа.

Эмили откинула голову назад и громко засмеялась. Молодую женщину искренне забавляла сложившаяся ситуация.

— Будешь со мной дружить, Майкл Фостер? — протянула сквозь смех, вспомнив свою же фразу. — И почему я не поступила на актерский факультет? Сейчас бы уже давно получила «Оскар» за лучшую женскую роль в какой-нибудь дешёвой мелодраме....

Она же, все равно, получит желаемое. Так было всегда, даже если приходилось жертвовать чем-то дорогим ради получения более ценного приза. Когда-то давно этой самой жертвой стал он, Майк. Она согласилась на эту авантюру и разыграла собственную гибель, чтобы помочь отцу в его делах. А теперь, когда нет ни предков, ни Виктора, она лишена каких-либо слабостей. Её игра будет намного интереснее и безжалостнее, чем та, что вёл Джонатан. Все его интриги покажутся Майклу цветочками. Он ещё не знает, что она припасла для него...

Никто не смеет отвергать Эмили Харрис! Он ещё ответит за то, что посмел променять её на эту безмозглую курицу — Мелоди!

Когда ее не было рядом, время тянулось мучительно долго. Стрелки на часах будто замирали, и жизнь останавливалась, стоило Лео открыть глаза и понять, что Хелена еще не пришла. Как бы сильно он не старался отвлечься, занять мысли чем-либо другим и не вспоминать каждую секунду об ее теплых и таких нежных губах, ничего не выходило. Она стояла перед ним сладостным наваждением, от которого не было никакого спасения.

Когда Невилл заходил к нему сегодня утром, врач в очередной выразил свое восхищение темпом и скоростью процесса его восстановления.

— Когда ты только поступил к нам клинику, — признался мужчина, листая историю болезни, — ни один хирург не хотел браться за тебя. Да и после операции твое состояние не обещало ничего хорошего. Только Хелена, — Невилл невольно заулыбался, вспомнив об этой отчаянной и бескрайние самоуверенной девушке, — не прекращала верить в тебя. Даже, когда не было ни одного шанса, она не сдавалась. Ты обязан ей жизнью, дружище! Эта девушка не просто сидела здесь, сложа руки, как это обычно делают наши медсестры. Она буквально, вытянула тебя с того света...

Слова врача не оставляли его мыслей ни на секунду. Лео все думал, почему она решилась на такой шаг? Как оказалась рядом и почему так сильно помогла и продолжает помогать?

Что такого он сделал в своей прошлой жизни, раз заслужил такого ангела-хранителя?

Прошлая жизнь... Он слишком часто думал о ней, пытаясь вспомнить хоть что-то, но все бестолку. Каждая попытка достучаться до спящей памяти заканчивалась только новой волной вопросов и разочарований. Лео уже почти смирился с тем, что никогда не узнает лицо, которое видел каждый день в зеркале. Оно было таким же чужим, как и все вокруг. Весь его мир сузился до пределов этой маленькой палаты, сконцентрировавшись на одной-единственной девушке, о чем мужчина ни капли не сожалел.

— А...манн...да... — прохрипел Джонатан, с трудом разлепив свинцовые веки.

Его голубые глаза медленно бродили по комнате, пытаясь понять, где и зачем он находится, но в голове не было ни единой мысли.

Мужчина пытался вспомнить, что с ним произошло, но даже это не получалось. Хотел позвать на помощь, а язык отяжелел и словно прилип к небу. Попытался пошевелиться, но тело будто стало чужим и совсем не повиновалось. Осознание этого пришло так же внезапно, как и возвращение с того света.

Он был НИКЕМ...