Уж замуж невтерпеж

Глава 13 По любви, по расчету… На спор!

М-да, неудобно вышло. Ещё и столики в этих нишах несерьёзные, явно рассчитанные не на дружеские застолья, а на романтические свидания: два бокала, тарелка фруктов, вот место и закончилось. Носовой платочек, а не стол.

Перед мужчинами я повинилась сразу. И если Трис воспринял мою оплошность даже с юмором, то на лице Арраниса явственно читалось порицательное «я так и знал». Ведь, по его мнению, женщины абсолютно лишены пунктуальности, не способны к грамотному планированию и избегают упорядоченности во всём. А я только лишний раз это подтвердила.

Неловкое молчание длилось минуты две, пока официанты не принесли вино. Они же споро приставили к столику ещё один такой же. В меню прославленного ресторана так никто и не заглянул.

— До дна, — предупредила я и проследила, чтобы ни капли жидкости с золотистыми искорками в бокалах не осталось.

Ну, надо же было как-то спасать ситуацию. Тем более этот самый «Вкус счастья», хит сезона в Шенлине, вообще был напитком безалкогольным. Да его в аптеках продавать можно! А некоторых и принудительно им отпаивать, раз его хлестать можно литрами без всякого опасения за здоровье. Так что десять-пятнадцать минут хорошего настроения всем обеспечены, а дальше только подмигивай официантам, чтоб подливали.

— Знаешь, Эхения, если посмотреть на это под другим углом, то ты порядком сэкономила себе время, — внезапно улыбнулся Рейнмар. — Спорный, конечно, но весьма эффективный подход.

Ура, работает «лимонад»!

— А ведь тебя, Рейнмар, сложно в этом превзойти, — поддержал его Трис, смеясь. — Не обессудь, но сегодня признаю первенство за Женей, ученица смогла обойти учителя.

А больше вина и не понадобилось, потому что беседа сама собой потекла самым приятным образом. Триалес чуть подтрунивал над увлечённым какими-то новыми идеями Арранисом, тот с подогретым волшебным вином чувством отстаивал свои позиции, я же только улыбалась, иногда подливая масла в огонь безобидных споров.

— Кстати, Жшеня, мэтр Оркан сегодня сумел до конца проанализировать действие моего искристого с твоим добавленным заклинанием. Того, с твоего oppvekst, — сказал Арранис.

— А я помню, — кивнул Трис. — Тогда ещё возникли голубые искорки, и Женя весьма смело выпила весь бокал.

— Ага, и что там оказалось? — заинтересовалась я.

— Это сложно выразить в двух словах… Довольно интересный эффект, подходящий не ко всякой ситуации… Погодите, вот, я записал за мэтром дословно…

Кто бы сомневался! Рейнмар достал аккуратно сложенный листок.

— «Будучи наложенным на заклинание 'йюмёр» — это то самое, которое создаёт кратковременный позитивный настрой, — пояснил Арранис, — «неизвестное воздействие сродни одновременному использованию 'фётрауве», «берумде пляац», «эйн шляйе фор ейн баутенстанде», а также…

— А своими словами и по-арсандски? — взмолилась я.

— Кажется, я понял. — Трис пробежал глазами по ровному почерку Арраниса. — Такой, дополненный твоей магией, напиток делает человека, оказавшегося в незнакомой компании, ситуации или просто не в своей тарелке, «своим». Как активизируя собственные скрытые резервы, так и наделяя на определённое время новыми знаниями и умениями, необходимыми на тот момент.

— Я именно так и сказал! — насупился граф. — Точнее, мэтр Оркан.

— Похоже на правду, — поразмыслила я. — Потому что шенлинскую кадриль я до того бокала точно танцевать не умела. Да и сейчас уже не повторю. А я ещё удивлялась, что так ладно потом остаток вечера прошёл, будто сама не своя была. Нет, всё-таки магия — это вещь!

— Эхения, с таким ошеломительным эффектом новая марка искристых просто взорвёт Арсандис! — вновь засверкал глазами Рейнмар. — Причём у него гораздо более длительный эффект, чем у моего «Лё гу дю бонёр», ведь, насколько я имел удовольствие наблюдать за тобой на oppvekst, оно работало часа два, не меньше!

Я чуть нахмурилась на сомнительный комплимент.

— Нет, ты и в обычном своём состоянии очень интересный собеседник, — попытался оправдаться Рейнмар, но я его перебила, пока тот не закопался ещё глубже.

— Ну и отлично! Значит, будет новое производство?

— Я согласен на предложенные тобой пятьдесят процентов, — быстро согласился он, видимо уже подсчитав возможную немаленькую прибыль.

— Вот и договорились. Когда начнём? О, надо же будет название новое придумать! Что-то вроде «Свой среди чужих», как вам? Или «Своя тарелка»? «Try walking in my shoes»? Не переводится почему-то… «Будь как дома, путник»?.. Рейн, а давай я маркетингом займусь!

Арранис чуть не замахал руками.

— Эхения, тебе лишь нужно будет зачаровывать готовые партии, остальным я займусь сам!

— Так там дел всего на пару крепких словечек выходит, — не поняла я. — На пятьдесят процентов никак не тянет, как-то несоразмерно получается. Раз прибыль пополам, то и вклад должен быть наравне. А если с твоих виноградников сырья на новую линейку не хватит? Я тогда могу с другими поставщиками договориться, а ещё новые точки сбыта найти… Кстати, про почтовые штампики: есть один хороший столяр, уже готов сделать образцы…

— Эхения, с тебя достаточно только самих идей! — категорически возразил Рейнмар. — Они у тебя свежи и оригинальны, я их очень ценю! Но исполнение, детали, патенты, реализация их в жизнь — это уже моя забота. Там требуется много знаний, опыт ведения бизнеса…

— Подожди, хочешь сказать, я на это не способна?

— М-м-м… Не обижайся, но нет. Бизнес — это сложная и не всегда честная игра. Там требуется напористость, выдержка, жёсткий характер, твёрдая рука. Опять же, грамотная организация процесса, чётко продуманный план. Самодисциплина, в конце концов…

— В общем, всё то, что женщинам, по-твоему, не присуще? — возмутилась я.

— Женя, я бесконечно уважаю прекрасную половину человечества… — деликатно начал он.

— Только, видимо, хорошо скрываешь это…

— Вы сильны во многих других вещах, где вам нет равных…

— В танцах и вышивке, что ли⁈

— … но да, ты права: вам это не присуще, — твёрдо закончил он. — Бизнес — сугубо мужское дело.

— Да ты махровый шовинист, оказывается… — возмущённо разинула я рот.

Трис забавлялся, наблюдая за этой перепалкой, но не вмешивался. Рейнмар только вскинул голову и прищурился, не собираясь отказываться от своих слов. У меня же взыграла обида:

— Ах так… Знаешь, а я тебе докажу, что женщины могут вести дела ничуть не хуже! Поспорим?

— Да с лёгкостью! — тоже завёлся он. — Думаю, проспоренное право патента на новое вино немного тебя охладит. Но, так и быть, назову его в твою честь. А ты, в свою очередь, можешь потребовать хоть звезду с неба, я заранее согласен на любое условие! Потому что результат может быть только один, и он мне уже известен!

— Пф-ф! Тогда знаешь что… Для тебя, кажется, нет ничего важнее твоей деловой репутации? Я знаю отличный способ её подмочить! Точнее, только ты почему-то думаешь, что эта сторона твоей жизни её погубит, а лично я нахожу несусветной глупостью… Так вот: если я выиграю, ты представишь всем своим партнёрам графиню Арранис! В моём лице, — ехидно добавила я. — Но не переживай, поженимся буквально на полчаса, я на большее не претендую.

Рейнмар чуть побледнел, но уверенно протянул мне руку.

— Согласен! Я в своей победе уверен как никогда.

— Ещё посмотрим. — Я пожала крепкую ладонь. — Трис, ты свидетель! Разобьёшь?

Но его величество не торопился разбивать пари, смеясь от души.

— Знаете, а я тоже поучаствую. — Он накрыл рукопожатие сверху. — И мои условия таковы: если выиграет Женя, то ты, Рейнмар, на месяц запишешься в Дамский клуб Шенлина. Совершенствовать навыки вышивки. И будешь проводить там полный день. Каждый день.

— Какая бессмысленная и бесполезная трата времени! — возмущённо воскликнул граф.

— Не скажи, — улыбнулся король. — Очень медитативное занятие, пусть твоя голова немного от дел отдохнёт.

— Тебе понравится. — Я показала Арранису язык. — Трис, а если каким-то невозможным, совершенно невообразимым и немыслимым образом Рейн выиграет, а я проиграю?

— Тогда ты, Женя, — невозмутимо добавил король, — выйдешь замуж за меня.

— Но ведь тоже на полчаса? — Я бросила быстрый взгляд на короля.

— Навсегда. — Трис разбил руки, и на его благородном лице не осталось и следа улыбки.

Арранис насмешливо фыркнул:

— И стоило вообще спор заводить? Если на таких условиях Эхения теперь сдастся, даже не начав борьбу. Тем более она сама признавалась, что ей не терпится замуж. Совет да любовь, как говорится.

И вот тут Триалес расхохотался:

— О-о-о, друг мой, ты плохо знаешь Женю! А вот насколько я успел её изучить, никакие сокровища мира теперь не остановят её в стремлении отомстить за уязвлённую гордость! Ты только взгляни в эти разъярённые глаза! Нет, Рейнмар, ты действительно не понимаешь?.. Эхения теперь пойдёт на всё, лишь бы утереть тебе нос! Ты действительно мог подумать, что она станет играть в поддавки? Даже ради моего сомнительного предложения?

— Не стану, — хмуро подтвердила я. — Но… Трис, тебе-то это зачем? Шутки шутками, но я сейчас побуду немного Рейнмаром: последнюю я совсем не поняла…

— Я серьёзен как никогда. Ты будешь прекрасной королевой, Женя. И нивёмёлер здесь ни при чём. Просто не мог упустить такой удобный случай.

— Э-эм… ладно, что уж теперь… Спор есть спор. Так, стоп! Мы-то тебе условия не поставили, а ты уже разбил!

— Любое ваше пожелание, — развёл руками Трис. — Рейнмар?

— Королевский грант на строительство новых дорог и монополию на производство магбилей, — не раздумывая, произнёс граф. Уж он-то всегда знает, что ему нужно.

— Без проблем. Женя, а в случае твоей победы?

И какое условие мне королю поставить? Всё есть, ни в чём не нуждаюсь… А!

— В Шенлине есть особый класс людей, Трис… Подробности потом расскажу лично. Не знаю, в твоей это власти или пока нет, но вот моё условие: уравнять их во всех правах с коренными арсандцами.

— Я понял, о ком ты, — быстро кивнул Трис. — Обсудим позже. Но в рамках спора я обещаю выполнить твоё условие, насколько это будет в моих силах.

Понятливый и незаметный официант подлил всем вина и сам принёс каких-то закусок.

— Так, — спохватилась я. — Главное ведь не обсудили! Как я буду отстаивать честь бизнес-леди? Займусь новой маркой вина?

— Ни в коем случае, — встрепенулся Арранис, будто я посягнула на его «прелесть». — Я лишь хочу сказать, что мои винодельни и так уже известны, процесс отлажен, и там не надо ничего портить… в смысле, что твоему несомненному деловому чутью там негде будет проявить себя!

— Ну да, маловато королевство, развернуться негде… Тогда что предлагаешь?

— Для чистоты эксперимента я бы предложил тебе начать новое дело с нуля. Либо выкупить какое-нибудь разорившееся предприятие и поднять его заново. У меня есть несколько таких успешных проектов, мы бы могли потом сравнить показатели, я предоставлю всю свою отчётность. Скажем, через месяц работы.

— Звучит вполне разумно, — согласился Трис. — Женя, что скажешь?

— Да легко! Если мне принесут ещё вот этих рулетиков с икрой, то я мёртвого на ноги поставлю!

— По этой же улице недалеко от ресторана я позавчера купил небольшой отель, сейчас он не действует, — предложил Рейнмар. — Я присматривался к нему два месяца и счёл эту покупку перспективной, но пока не начал над ним работать. Без обременений, дурной славы за ним не водилось, но владелец им толком не занимался, а потому отель захирел, опустел, а теперь хозяин и вовсе решил его продать, так как переезжает на побережье. А место хорошее, проходное и в самом центре.

— Отель так отель, — махнула я рукой.

Подумаешь, какой-то гостиничный бизнес… В котором я ничегошеньки не смыслю. Но отступать было поздно.

— В «воскрешение» таких проектов я обычно вкладываю не более сорока процентов от стоимости покупки. О полной окупаемости в нашем споре, разумеется, речи идти не будет. Но в подобных запущенных случаях мне удавалось достичь рентабельности уже на третьей неделе, а через месяц добиться тех же показателей, какие прежде были на пике расцвета предприятия. Все цифры и документы по отелю, в том числе по моим аналогичным «некромантским» проектам, я тебе дам. Так вот, Эхения… Я призна́ю своё поражение, если по результатам твоей деятельности средняя прибыль отеля за последнюю неделю отведённого месяца составит не менее семидесяти процентов от её пиковых показателей. Заметь, я даю тебе хорошую фору!

— Как мило с твоей стороны, — состроила я ему рожицу. — Идёт! То есть бюджет у меня будет фиксированный, я правильно понимаю? А как ты отследишь, что потрачено именно столько и ни эйратом больше? Не то чтобы я собираюсь мухлевать, но у меня такие щедрые и сочувствующие родители, что они непременно решат поддержать меня в этом нелёгком деле…

— Мы составим магический договор, — ничуть не смутился Арранис. — Пропишем в нём все условия, и каждый эйрат Каас-Ортансов сверх оговорённого бюджета просто растворится в небытии.

— Хм… Ну, хорошо. Но вообще-то даже без денег у нас изначально неравные условия. У тебя в Шенлине давние связи, репутация, известность в деловых кругах, уважаемое и не запятнанное связью ни с одной девицей имя… А я в городе всего три недели. У меня нет такого багажа!

— Зато ты красивая и совершенно сногсшибательная девушка, — подсказал Трис. — Рейнмар точно не может этим похвастать, и в этом твой плюс. И, я думаю, будет справедливо, если Эхения вместо отсутствующих связей и известности в деловых кругах станет использовать свои магические способности. Мне кажется, это вполне равноценная замена.

Способности-то есть — опыта и знаний манс наплакал… Ладно, это действительно будет честно.

— Согласен, — с нескрываемым торжеством сказал Рейнмар. Ну да, мэтр Оркан рассказал, наверное, что магия у меня та ещё… не самая полезная и послушная.

— И ещё. — Я пристально взглянула на короля. — Ты, Трис, не вмешиваешься. Пусть всё будет по-честному.

— Клянусь не способствовать ни победе, ни поражению ни одного из участников спора, а быть исключительно беспристрастным наблюдателем, — поднял он ладонь, окутавшуюся белым пламенем. — Если все условия приняты, прошу всех подтвердить пари.

И мы ударили по рукам ещё раз, теперь уже связанные магической клятвой.