Уж замуж невтерпеж

Глава 6 Oppvekst

За оставшиеся до празднества два дня леди Карина словно решила наверстать все упущенные годы. Я боялась, что всё знакомство с блистательной столицей ограничится модными домами и ювелирными магазинами, но она снова смогла удивить. Может, это магия такая — способность с одного взгляда, с полуслова понимать, что мне могло быть интересно в новом мире? А мне было интересно решительно всё! И в леди Карине проснулась та же озорная девчонка, что порядком покуролесила в столице, когда была в моём же возрасте.

Пошататься по району артефакторов, пока в глазах рябить не начнёт от разнообразных аналогов земных устройств? Легко. Съесть жареную мелкую рыбку на пристани, потому что «Ну огурцами же пахнет! Ну корюшка же!»? За милую душу! И пусть торговец жареной рыбой таращится на двух прилично одетых дам в очереди из сплошь портовых работяг. Проникнуть на закрытую территорию университета через тайный проход в стене? В этом бывшей студентке вообще не было равных.

А потом я поняла: не магия. Просто в глазах леди Карины плескалась настоящая искренняя любовь к своей дочери и неуёмная жажда жизни. А как она умудрилась, практически не отходя от меня всё это время, организовать такой праздник — для меня до сих пор оставалось загадкой.

А ещё большей неожиданностью стал его размах. Я думала, герцоги организуют что-то вроде небольшого приёма в нашем особняке, Фаяра вкусного наготовит, отпразднуем по-семейному. Но куда там…

Во-первых, под мой oppvekst арендовали весь Шенли́н-Пала́с: громадину с колоннами, напоминающую античный храм, в самом центре столицы. Это что-то вроде модного ночного клуба, только на местный лад: для аристократических приёмов и балов.

Во-вторых, я заглянула в список приглашённых у вышколенного швейцара, когда изящная карета подвезла нас к входу, и веко у меня задёргалось уже на четвёртой странице.

А в-третьих… Я вдруг сообразила, что Трис то не в курсе, где будет проходить празднество. Я и сама вплоть до вечера не знала. Вот так — позвала, придёт гость, а в особняке никого. Подумает ещё, что посмеялась над парнем… Нехорошо как-то вышло. Надеюсь, господин Лендалл отправит его по нужному адресу. Но не самой же торчать на входе, потому что у швейцаров тут, похоже, всё по-взрослому: абы кого не пустят.

Дописала от руки его имя в конце списка. Подумала и добавила ещё задаваку графа на всякий случай; леди Карина наверняка включила его в список гостей после моих слов, но листать и проверять всю простыню было лень. Пусть проявленную мной вежливость он воспринял довольно кисло, но вдруг соизволит явиться.

— Эти двое — мои личные гости, — предупредила я распорядителя. — У них приглашений, возможно, не будет; у одного так точно.

Внутри уже топтались первые прибывшие гости, сновали бесшумно официанты с подносами, лилась ненавязчивая музыка. Это леди Карина хорошо придумала: чтобы люди съезжались не к строго определённому часу, а постепенно, в отведённый промежуток времени. Знакомиться за один раз с толпой из двух сотен человек мне бы не хотелось.

Свой наряд я полностью доверила герцогине, признав с самого начала её безупречный вкус. Леди Карина обещала зажечь в Шенлине «самую яркую звёздочку» — и получилось у неё это на все сто. Струящееся сине-голубое платье — дань семейным цветам магии — удивительно шло моим ярким глазам, а со светлыми волосами перекликались вышитые серебристые цветы по подолу. От самой ткани шло неуловимое мерцание (снова магия?), окутывая меня лёгким сиянием. Глаз не оторвать!

Большого труда стоило уговорить кошек остаться в особняке. И ведь Мегера как-то меня поняла! Незадачливой Моте оставалось лишь жалобно приплясывать на месте под суровым взглядом сестры, когда разряженная хозяйка погрузилась в карету. Внезапное возвращение Каас-Ортансов в столицу и так наделало шума, не хватало ещё шокировать сливки общества знакомством с моими питомцами.

А вот мне знакомиться пришлось… На десятой фамилии лица начали сливаться воедино, но я стойко и вежливо улыбалась всем гостям, принимала многочисленные поздравления и комплименты; в общем, делала всё, чтобы не уронить в глазах местной аристократии честь имени Каас-Ортанс. И это оказалось не так уж сложно! Комплименты звучали вполне искренние, хотя у всех в глазах сквозило неприкрытое любопытство; лица по большей части были приятные, а от герцогской четы, светившейся от радости за новообретённую дочь, мне передались спокойствие и уверенность.

— Мисса Эхения, примите мои искренние поздравления. — Мою руку деликатно подхватили, чтобы запечатлеть на запястье невесомый поцелуй.

Это было гораздо больше, чем предписывалось этикетом подобных мероприятий: я ведь дотошно расспросила об этом леди Карину накануне, чтобы не подвести герцогов на приёме в собственную честь. Я сегодня была сродни английской королеве — неприкосновенна и нерукопожатна, если только сама не пожелаю иного.

Но кавалер и не подумал отпустить мою растерявшуюся лапку, а самым естественным образом пристроил её на сгибе собственного локтя и даже накрыл рукой сверху. Я с удивлением воззрилась на невозмутимого графа Рейнмара Арраниса собственной персоной, пристроившегося ко мне сбоку, словно так и надо.

— Рейнмар, дорогой мой, какой чудесный подарок! Это ведь первое издание? — всплеснула руками леди Карина, когда слуга бережно водрузил на специальный стол увесистый том. — Ой, нет, только не говори, что это тот самый экземпляр, который с автографом самого Вильядарела твоему деду…

Я покосилась на дорогой кожаный переплёт: «Нравы и обычаи народов Арсандиса». О том, что на день рождения положены подарки, я, честно говоря, вообще забыла. Даже стало приятным сюрпризом. Но вот граф, похоже, не смог удержаться от шпильки в сторону моих, по его мнению, «пробелов в образовании».

— Думаю, мисса Эхения почерпнёт для себя много нового, дорогая Карина, — так же невозмутимо ответил он, не собираясь отпускать мою руку.

— Рейнмар, ты прелесть! — прощебетала герцогиня, чуть подмигнув мне. — О Сагарта Милостивая! Неужели это дядюшка Ойрес? Прошу меня простить…

И леди Карина упорхнула в сторону всё прибывающих гостей. Герцога-отца ещё раньше увели его давние столичные друзья, а Фелисберта с самого приезда уже вилась в стайке молоденьких незнакомых девиц. Мы с графом внезапно остались одни среди волнообразно перемещающихся гостей, причём его сиятельство (даже должные обращения выучила, вот на какие жертвы вчера пошла!) так и стоял под руку со мной, как приклеенный.

— Да отпустите уже, раз вам так неприятно, — прошептала я такому внезапно галантному графу.

Но мужчина и бровью не повёл, лишь крепче сжал мою ладонь, продолжая отвешивать приветственные кивки проходящим мимо знакомым людям.

Стоять на месте оказалось невозможно: и радостная музыка, и вихри всё прибывающих гостей заставляли кружить в этом водовороте лиц. Вытащить руку из этой железной хватки я не смогла.

— Послушайте, я рада, что вы приняли моё приглашение… И за подарок спасибо, уж не сомневайтесь, изучу досконально. Но вот наблюдать ваш постный профиль… Идите уже к другим гостям.

— Мисса Эхения, — прошипел граф, резко сжав мою руку. — Вы что, смеётесь надо мной?

— Чего?.. — растерялась я. — Вы же сами пришли, я вас на аркане не тащила. Поздравили — и ладно, и на том спасибо. Я же как лучше хотела: если вы такая деловая кол… деловой человек, я хотела сказать! То вот вам весь цвет Шенлина как на ладони — берите готовенькими… Плохо придумала разве? Я думала, вас обрадует возможность пообщаться и навести мосты со сливками общества… Вон и папенька вроде времени не теряют, уже что-то подписывают…

— Мисса Эхения, вы вообще, что ли, не понимаете, что происходит?

— А что происходит-то⁈ — Я всё же вырвала руку, желая получить объяснения.

— Вы меня пригласили. На oppvekst, — снова прошипел граф, возвращая мою руку на место.

— И что⁈ Леди Карина вон ещё двести человек позвала, никто же не нервничает и не вцепляется в меня мёртвой хваткой, откровенно морщась при этом!

— О боги-многие!.. Я порой забываю, что вы были больны.

— Спала! — озвучила я официальную версию. — Да не тяните уже кота за хвост! Манса в смысле… Что не так?

Его сиятельство воздел глаза к потолку, поджав губы, но терпеливо, будто ребёнку, объяснил:

— На oppvekst гостей приглашают только и исключительно родители хозяйки торжества. Я и так уже с удовольствием принял приглашение герцогов, из глубокого чувства уважения и любви к ним. Но ваши слова после этой случайной встречи в саду… — Мужчина поджал губы и выглядел явно недовольным. — В общем, если девушка приглашает на свой oppvekst лично, то никто не может ей отказать. Тем самым она завуалировано выражает свою готовность стать той самой единственной для приглашённого. Это уникальный вечер в её жизни, когда приглашённый гость обязан уделять всё своё внимание только ей. Нравится ему такой расклад или нет… Для многих скромниц это шанс ближе познакомиться с объектом воздыхания и за короткое время суметь достичь своей цели.

— О, бог ты мой… — только и смогла ошеломлённо произнести я. — В смысле, не вы конкретно бог, а боги-многие, как тут все говорят. Да я же знать не знала… Так это, получается, я для всех остальных присутствующих вас на один вечер в свои женихи записала, а вы и слова поперёк сказать не можете?

Я невольно рассмеялась от прояснившейся ситуации. Ну надо же.

— Мисса Эхения, для вас это действительно шутки? Видите ли, моя деловая репутация значительно пострадает из-за такого анонса…

— Вы думаете, что одна ваша рука поверх моей сразу делает вас романтичной тряпкой в глазах других; человеком, не способным вести серьёзные дела? Нет, ладно бы мы целовались тут на глазах у всех… — Я что-то не сдержалась и посмотрела на чётко очерченные губы собеседника, невольно прикусив собственные. — Но ведь никто, кроме герцогов и Фелисберты, даже не в курсе, что я пригласила вас лично…

— У такого приглашения на oppvekst есть своя магия. — Граф, кажется, хотел сказать это жёстко, убедить меня в необдуманности моего поступка, но вышло как-то приглушённо, а его взгляд упёрся в мою прикушенную губу. — Остальные и так уже в курсе.

Я огляделась: на наше с графом вполне невинное сплетение рук глазели многие, понятливо улыбаясь.

— Так, поверьте… Я действительно не знала. Считайте, моё приглашение уже закончилось. Или сколько там действует эта магия, до полуночи? Освобождаю уже сейчас, только перестаньте смотреть на меня, как ипэшник на налоговую… О, Трис!

Вот и повод нашёлся разорвать эту странную связь, вроде как вынужденную для него и довольно таки приятную и волнительную для меня.

— Трис, сюда! — замахала я освободившейся рукой, заметив знакомые русые пряди поверх других голов: мой новый знакомый значительно выделялся ростом среди гостей.

Одет он был так же, как и в прошлую нашу встречу: тёмно-синие брюки и такая же рубашка, чёрные высокие сапоги, тот же клинок на бедре. Разве что чёрный плащ он сменил на белый с затейливой серебряной застёжкой в виде четырёхконечной звезды. Подсобравшийся народ как-то разом застыл, глядя на припозднившегося парня. Ну да, у меня тут очень разные гости… И не все так богато разодеты, как вы, не надо так на него пялиться!

— Привет, шикарно выглядишь! — подбодрила я его, а то по залу уже побежали шепотки и всё внимание окончательно перетекло к новому гостю. — Извини, я сама не знала, где праздник будет. Тебе, наверное, пришлось побегать…

— Привет, Ж-женя, — улыбнулся Трис. — Не переживай, я сразу знал, куда идти.

Трис перевёл заинтересованный взгляд на моего спутника, и горделивый граф вдруг сделал совершенно неожиданную вещь — уважительно и глубоко склонил голову. От входа засеменил в зал один из встречающих распорядителей, взмокший и побледневший, не сводя глаз с моего гостя. Ну нет у человека приглашения, чего переживать-то так? Я же дописала имя… Администратор откашлялся и торжественно гаркнул на весь зал:

— Его Королевское Величество Триалес рой Престон Пятый!

И, дождавшись наконец формального объявления, остальные гости в едином порыве шумно склонились перед своим правителем.

— Три-ис?.. — вопросительно выдавила я, выйдя наконец из ступора.

Судя по тому, что с моего гостя весь зал не сводил восхищённых глаз, ошибки быть не могло и никакое дополнительное королевское величество в дверях зала не топталось, а стояло именно передо мной.

Трис на секунду сделал шутливо страдальческое выражение лица, но повернулся к гостям и благосклонно махнул всем присутствующим рукой. Осчастливленные высочайшим вниманием гости тут же вернулись к своим разговорам.

— Ты бы предупредил хоть… Ой, чёрт… В смысле, я очень рада, ваше величество, приветствовать вас на… на… да учила же специально это слово, опять вылетело! Блин, да что я несу снова… О!

Реверанс, точно! Он меня спасёт, пока не наболтала лишнего. Или книксен? Нет, книксен это вроде помельче, а реверанс поуважительнее. Остальные дамы как-то так хитро приседали, что и не разберёшь все детали. Ещё бы в юбке не запутаться, а то вот смеху будет… Я бесцеремонно оперлась рукой на застывшего рядом графа и, сосредоточившись на равновесии, начала медленно съезжать вниз, переплетя каким-то неведомым образом ноги под платьем.

— Ж-женя, тебе плохо? — с испугом подхватил меня под другую руку Трис. Нет, всё-таки Триалес, его королевское величество. — Вызвать врача?

— Эхения, вам душно? Не хватает воздуха? — Его сиятельство с другой стороны тоже встревожился не на шутку.

— Да в порядке я, — прошипела графу. — Поклониться пытаюсь.

— Ж-женя, прошу тебя! — рассмеялся Триалес рой чего-то там Пятый, услышав это. — Ты ведь сама на «ты» предложила. Да и после того, как ты атаковала меня «дыханием Оркана», никаких церемоний между нами уж точно быть не может!

Арранис удивлённо приподнял бровь.

— Предложила, — вздохнула я. — Только я с простым парнем Трисом договаривалась, а не с его величеством. Почему сразу-то не сказал?

— Сложно было противостоять напору стихии в твоём лице, — весело улыбнулся Триалес. — Честно признаюсь, я тогда сильно растерялся.

Граф Арранис рядом понятливо фыркнул.

— В любом случае я несказанно рад быть сегодня здесь и провести прекрасный вечер с самой непосредственной и очаровательной красавицей Шенлина.

И Трис тоже деликатно приложился губами к моей ладони, не намереваясь больше её отпускать.

— Трис, тут такое дело… — замялась я. — Понимаешь, мне никто толком не объяснил все детали этого oppvekst, особенно в той части, что касается личных приглашений… Ну, я тебе говорила, что не очень разбираюсь в местных традициях…

— Да, Жженя, я помню, что ты много путешествовала и жила в дальних краях.

Арранис с неприкрытым любопытством и даже некоторым ехидством уставился на меня. Чёрт, не могла я тогда соврать Трису что-то правдоподобнее? Граф ведь со слов герцогов уверен, что я спала несколько последних лет.

— Ну да, жила где-то… как-то… — выдавила я под насмешливым взглядом Арраниса. — В общем, я не знала, что такое приглашение накладывает некие… эм-м… обязательства… А потому освобождаю от них вас обоих!

Последнее я выпалила уже покраснев. Перед графом за враньё стыдно, перед Трисом — за свою простодушную прямоту. Это ж надо было: первого встречного пригласить, даже не выяснив, кто он!

— Ж-женя, поверь, мне будет только в удовольствие провести с тобой этот вечер, — заверил Триалес, искренне улыбаясь.

— А королевская репутация? — жалобно заикнулась я. — А то вон его сиятельству деловой имидж уже подпортила…

Трис с недоумением посмотрел на мрачного графа, который снова вцепился в мою правую руку.

— Граф Рейнмар Арранис, если не ошибаюсь? Наслышан о ваших изобретениях. — И добавил громко, чтобы его услышали: — Корона гордится такими преданными сыновьями отечества, и дворцу, несомненно, пригодится ваша светлая голова и деловая хватка.

А молодец Трис! После такого заявления потенциальные партнёры к графу в очередь выстроятся!

— Хорошего вечера, Рейнмар. — Это Трис сказал уже вполголоса, но так повелительно, что сомнений в подтексте не оставалось: вы свободны, граф. Король потянул меня в сторону, мысля увести, но граф вцепился в другую мою руку мёртвой хваткой.

— Благодарю, ваше величество, — невозмутимо принял похвалу Арранис. — Но я обещал герцогине лично присмотреть за Эхенией. Для неё здесь всё действительно в новинку. Мы ведь с леди Кариной и лордом Крайвеном давние добрые друзья.

И лишь крепче перехватил мою руку, устраивая её на своём локте. Ох, вот только перетягивания каната — со мной в роли последнего — тут не хватало… Гости пялились на нашу напряжённую троицу уже без всякого стеснения, Фелисберта с подружками зеленела от зависти, но ситуацию снова спасли мои замечательные родители.

Леди Карина вспорхнула ласточкой и парой ненавязчивых фраз разрядила ситуацию. С предыдущим королём, отцом Триалеса, герцоги, оказывается, были прекрасно знакомы, да и самого Триса помнили, когда он ещё пешком под стол ходил.

Я только глазами хлопала.

Быть королём, по моему разумению, означает вести себя величаво и чуть надменно, ходить с полком охраны и не высовывать лишний раз нос из дворца. А Трис вот совсем по-дружески болтает с леди Кариной, вполне по-человечески просит официанта принести ему грушевого сидра, да и вообще шляется в самом затрапезном виде по рынкам Шенлина с раннего утра… Я чего-то не понимаю, что ли?

Тем не менее оба мужчины крепко держали мои руки с разных сторон, не собираясь отпускать. Ох, завтра Шенлин сплетен не оберётся, судя по горящим глазам разновозрастных дам…

— О, прошу извинить, я чуть не забыл о подарке! — опомнился Трис. — Сплошной сквозняк в голове, что не удивительно, когда в Шенлине подул такой свежий ветер…

Вокруг нас постепенно собралась небольшая толпа, и все по-доброму рассмеялись, поняв намёк на родовую магию Каас-Ортансов. Леди Карина улыбнулась шире всех, бросив на меня ласковый взгляд. Трис не стал класть подарок на отдельный стол, как это делали остальные, но вручил леди Карине маленький конверт. А мне бы и не смог: левая моя рука покоилась на его локте, правую хмуро удерживал граф.

Леди Карина вынула из конверта простенькую картонную визитку, пустую с одной стороны, с одинокими двумя словами на другой, и, прочитав, зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть.

— Мэтр Оркан! Сам⁈ — Восторга она всё же сдержать не смогла.

— Я подумал, мэтра Оркана весьма заинтересует, что первым проявлением магии у Ж-жени стал боевой вихрь, названный в его честь. Собственно, так и вышло — он жаждет познакомиться с вашей дочерью.

— Ваше величество, но ведь он отошёл от преподавания ещё тридцать лет назад! Мне посчастливилось обучаться у него год, и к нему попадали только избранные, причём он брал исключительно отличников от четвёртого курса и выше…

— Мэтр Оркан любезно согласился позаниматься с Эхенией, — без лишних объяснений улыбнулся Трис. — И, разумеется, всё оплачено.

Наверное, его величеству не отказывают. И этот неведомый мэтр Оркан, чьим именем, оказывается, была названа та ударная волна, что снесла Триса, когда я защищала своих кошек, вот так запросто согласился обучать меня, хотя давно отошёл от дел. Богатый подарок, ничего не скажешь. За деньги такое не купишь, как я поняла. Трис молодец. Хоть и король.

Меня же начала одолевать печаль. Слева и справа от меня находились двое прекрасных мужчин. В любой другой ситуации я бы чувствовала себя на седьмом небе от внезапно свалившегося на меня внимания. А сейчас их компанией мешала насладиться одна противная и назойливая мысль: мне-то замуж надо! Как можно скорее, и желательно всего на пару дней.

Очаровательного Триса я с глубоким вздохом снова мысленно отвергла. Вот всем хорош парень — статный, красивый, смелый, воспитанный. Один у него минус: король. А как показывала наша земная история, такие редко по собственному желанию женятся. Помолвки с пелёнок, свадьба несколько лет готовится, да и разводами, наверное, они не утруждаются: либо на плаху, либо в монастырь, если жена не угодит. А мне оно надо, во всякие придворные интриги лезть? Отравят ещё ненароком. Боюсь, собственная пятиюродная сестрица и подмешает что-нибудь в кофе — вон как позеленела от зависти, и подружки её тоже…

Нет, Триалес рой как-тебя-там… Славный ты парень, и Арсандис ваш прекрасен, только Дрюону и Дюма я верю больше, чем сказке про Золушку.

Покосилась на графа. Тоже хорош, чертяка. С ним бы я пару дней замужем покуролесила… Да даже и без замужа. Только сама я ему вообще ни на кой не сдалась, что он сегодня в очередной раз подтвердил своим шипением. А жаль.

И самое обидное, что ни один, ни второй отходить от меня этим вечером не собираются! Вот и как прикажете себе женихов искать? А ведь я поначалу даже обрадовалась обилию гостей: какой-никакой завалящий женишок, кого в расход пустить не жалко, точно нашёлся бы!

Недовольство моё всё же прорвалось тихим гортанным клёкотом. Триалес и Рейнмар отреагировали моментально, предложив напитки. Ладно Трис — он, видимо, так воспитан, что даже в этой несуразной ситуации остался джентльменом и всё равно предложил свою компанию на оставшийся вечер. А ты, распрекрасный граф, чего приклеился? Герцоги и так уже убедились, что я под надёжным присмотром. Да и Трис ему вон какой анонс сделал — только и хватай богатейших дельцов Шенлина…

Оба одновременно взяли у двух скользящих мимо официантов по бокалу с подноса и предложили мне. Причём взять бокал я никак не могла — ни один мою руку отпускать так и не собирался, а потому они уставились друг на друга. Граф Арранис всё же нехотя освободил мою лапку.

— Трис, я левша, — мягко намекнула я королю, и тот освободил и вторую мою руку.

В бокал, предложенный Трисом, я судорожно вцепилась обеими.

— Спасибо за подарок, — улыбнулась я ему. — Я ведь в тот же день пробовала показать леди и лорду свою магию, но ничего не вышло. И, признаться, в тот момент меня действительно напугала перспектива учиться много лет в какой-нибудь магической академии. Где меня бы обязательно сначала гнобили за то, что я ничего не умею, а потом и вовсе отчислили…

— У тебя странные представления об обучении, Жшеня, — улыбнулся Трис. — В магической академии Шенлина ко всем находят нужный подход, и каждый год она выпускает прекрасных магов-специалистов. Там не отчисляют. Некоторые маги до третьего, до четвёртого курса только лишь пытаются нащупать своё начало. Не все раскрываются так ярко с первого раза, как ты. Собственно, потому я и рискнул предложить тебе такой подарок: твой талант заслуживает индивидуального обучения.

— Это шикарный подарок, Трис! Слушай, а можно глупый вопрос?.. Ну, как от человека, который не очень разбирается в том, что вообще происходит в Шенлине… и вообще в стране… ой, ладно, и в Арсандисе в целом…

— Ты долго путешествовала в дальних землях, я помню, — кивнул Трис, а граф опять фыркнул. — Пожалуйста, не бойся показывать, если чего-то не знаешь. Совсем не стыдно не знать традиции Шенлина или даже своего правителя в лицо…

У Триса губы разъехались в весёлой улыбке, а в глазах заплясали чёртики. Дьявол, видимо, я единственный человек в Шенлине, кто не смог распознать в нём короля. А ведь сейчас вспомнила: кожевенник удивился не мансам, он удивился моему спутнику. Да и народ на рынке стоял в отдалении скорее восхищённый, чем напуганный. И профиль на монетках — вчера, наконец, впервые деньги в руках подержала — то-то показался знакомым…

— Главное, что ты сама очень живо всем интересуешься. Поэтому спрашивай без стеснения, — предложил Трис.

— А ты тоже маг? — быстро выпалила я вопрос, ответ на который знал, наверное, каждый ребёнок в Арсандисе.

— Конечно, я ведь король, — засмеялся Триалес, но тут же спохватился и объяснил уже без всяких насмешек. Действительно, как ребёнку малому. — Королевский род Престон хранит и передаёт потомкам всю возможную магию. Король традиционно является верховным магом. Представителем четырёх стихий, и почти все они во мне равноценны.

Ух ты, прямо аватар какой-то! Чесалось на языке спросить, за счёт чего соблюдается этот баланс, но был ещё один вопрос. Вернее, тот же самый, просто другому моему компаньону, чтобы граф не чувствовал себя лишним в этом диалоге.

— А у вас, граф, какая стихия? — любезно поинтересовалась я, вовлекая его в разговор. А то действительно неуютно как-то: смотрит волком, не уходит, но и светскую беседу не поддерживает.

— Я не маг, мисса Эхения, — холодно процедил Арранис. — Пара уроков с мэтром Орканом, и вы научитесь распознавать эту силу у других.

— Силу вашего сарказма я с первого дня прекрасно распознала, — съязвила в ответ я. — Вам не пора к тем гостям, которые вас действительно хотят? В том дальнем углу, кажется, назревает целый экономический форум, только вас и ждут.

— Не пора, — спокойно ответил Арранис, не обратив внимания на подколки. — Кстати, попробуйте искристое.

— Игристое, — буркнула я по своей неизменной привычке поправлять ошибки. Но в следующую секунду восхищённо уставилась на бокал, который до сих пор держала в руках. — Ух ты, чёрт, и правда искрит!

В местном аналоге шампанского вместо привычных, поднимающихся к поверхности, пузырьков сновали хаотичным образом золотистые искорки. Я еле одёрнула себя в последнюю секунду, чтобы не макнуть палец в вино. Интересно же: щекотать они будут или разбегаться?

Пригубила, но никакого дополнительного действия у искорок не оказалось, просто очень приятное на вкус вино, и даже язык не щиплет. Зато когда спустя пару секунд музыканты сменили мелодию, она показалась мне настолько заводной, что каблучки под платьем сами непроизвольно начали отбивать такт.

— А это тоже магия? — С каждым новым глотком в голове прояснялось, печаль по не найденному жениху куда-то улетучилась, а люди вокруг вдруг стали такими симпатичными! — Огненная, наверное, раз искорки золотые?

— Магия, но не стихийная, — подтвердил Трис. — Новинка этого сезона, «Вкус счастья», весь Шенлин от него в восторге. Каждая бутылка чем-то заговорена, только производитель крепко хранит свои секреты. Это ведь с ваших виноградников, Арранис? Может, хотя бы нам приоткроете эту тайну?

— Никакой особой тайны нет, — нехотя ответил граф. — Заклинание отличного настроения: действует всего десять-пятнадцать минут, и то не на всех.

— Шикарная вещь! — согласилась я, восторженно улыбаясь во весь рот. Нет, действительно, какое граф замечательное вино придумал! — Вы непременно должны со мной выпить — с вашей кислой миной это ровно то, что доктор прописал! Ой, я хотела сказать, что вам бы тоже не помешало расслабиться… Боги, там точно больше ничего не подмешано, что язык развязывает?..

— Ничего. И нет, спасибо, сам я это не пью.

— Боитесь, что от улыбки лицо треснет?

— Мисса Эхения… — начал закипать граф.

— Или зубы кривые?

— Боги, на вас оно действует странным образом: вы становитесь ещё более несносной…

— Тогда просто слабо́?

— Ну, знаете!..

Я ткнула Триса в бок, он тоже успел попробовать бодрящую новинку и подыграл мне на полном серьёзе, глаза только вовсю смеялись:

— Точно, Арранис: слабо́.

Взбешённый подначкой от короля, хмурый граф залпом выпил бокал искристого и победно уставился на нас обоих. Впрочем, через пару секунд лицо его разгладилось, взгляд смягчился, и я уже почти увидела дёрнувшийся уголок рта! Но Арранис тут же отвернулся.

— Прошу меня извинить! — выпалил он и спешно ретировался в зал.

— Не-не-не, стойте! А поговорить? Когда я ещё увижу деловую звезду Шенлина в прекрасном настроении?.. Нет, Трис, ты видел? На что только не пойдёт кавалер, чтобы не потерять лицо перед дамой! Даже на позорное бегство!

— Пусть идёт, Жженя, — улыбнулся Трис. — Надеюсь, когда моя компания тебе тоже надоест, ты избавишься от меня более деликатным способом.

— Думаешь, это было грубо? Кажется, оно действительно ещё язык развязывает…

— Думаю, небольшая эмоциональная встряска графу не помешает. Так я тебя ещё не утомил?

— Шутишь! Вот с тобой как раз интересно. Нет, не потому что ты король, вот только не подумай сейчас, что я подлизываюсь… Ты как раз нормальный, — вздохнула я. — Глаза не пучишь, если я что не так скажу, лицо не кривишь, если что не по уставу. Не по этикету, в смысле. Не, поначалу пучил, конечно, и тоже немного деревянный был…

— Тяжело тебе в нашем мире пришлось, Жженя? — понимающе спросил Трис.

И я как-то сразу поняла, что речь вовсе не о дальних странах, в которых я якобы прожила последние пару десятков лет…

— Выпей ещё искристого, Женя, — мягко предложил король, тщательно выговорив моё имя. И ведь у него получилось: без жужжания и шепелявости, с какими оно давалось остальным.

Но я отставила бокал в сторону.

— Как ты понял? — настороженно спросила я.

— И, пожалуйста, не смотри такими льдинками. Давай присядем. — Трис мягко увёл меня от гостей на дальние диванчики.

Со стороны это наверняка смотрелось очень двусмысленно, но мне было плевать. Как он меня так быстро вычислил?.. Я помню, что иномирцев здесь не сжигают, но и относятся к ним иначе: как к людям второго сорта.

— Глупости какие, — рассмеялся Трис.

Последнее я, оказывается, подумала вслух. Всё-таки в заклинание отличного настроения явно что-то ещё подмешали.

— В Арсандисе для всех есть место. Другое дело, что иномиряне сами зачастую не хотят принимать Арсандис. Они не могут вернуться в свои миры, но всё равно пытаются жить по своим законам и сами отгораживаются, оттого и отношение к ним порой неоднозначное.

— Мне тут очень нравится, — вздохнула я. — Я, наоборот, хочу остаться. А что, так заметно, что я не от мира сего?

— Не думаю, что кроме меня это кто-то смог понять, так что не переживай, — успокоил Трис. — Отец мне рассказывал, что Каас-Ортансы здесь в своё время тоже задали жару, так что ни у кого не возникнет сомнений в твоём происхождении. Тем более семейная печать герцогов на твоей ауре так и сияет, это ведь не подделать. Подозреваю, ты не иномирянка в прямом смысле этого слова, просто в один момент случилось расслоение души и тела, а после воссоединения ты принесла в свой родной мир опыт другого.

Так оно и было. Но как он…

— Я просто знаю, что Эхения Каас-Ортанс практически с рождения безвыездно находилась в Кнестоне, — подмигнул мне парень. — Герцоги, наверное, упоминали, что весьма близки с моим отцом?

— И с тобой с вранья знакомство началось, — окончательно расстроилась я. — Так ведь и было, Трис. Ни в каких дальних странах я не жила.

— Пф-ф! — улыбнулся король. — Это ж разве враньё? Ты ведь действительно путешествовала. Просто куда дальше, чем можно себе это представить.

— Никому не расскажешь? Не хочу, чтобы на меня пальцем показывали.

— Могила. Честное королевское, — заверил Трис.

— Так как ты всё-таки понял?

— Ну, я всё же немножко король, — подмигнул парень. — Нас этому в королевских академиях учат. На пятом курсе как раз, да. Предмет «Демоны с Изнанки под видом прекрасных иномирянок».

— Серьёзно? У вас и такое есть?

— Женя!.. — Трис тихо рассмеялся и чуть меня потормошил. — Ну шучу ведь. Ладно, извини, не очень удачно вышло. Нет никаких академий для королей и демонов с Изнанки. Но мне действительно по статусу положено знать чуть больше. Ты спросила, как я это понял… Во-первых, в Арсандисе аристократы никогда не сокращают свои имена. Тем более до таких сложно произносимых форм. Во-вторых, ни одного манса никому, даже магу, ещё не удавалось приручить. Подозреваю, внутри них совсем другие животные — те, что привязались к тебе в другом мире.

— А в-третьих?

— Всё. После этого и понял.

— Нет, обязательно должно быть «в-третьих»!

— Зачем? — не понял Трис. — Для верного вывода этих двух фактов достаточно.

— Вот в этом у нас и разница. В моей культуре всегда есть как минимум три причины. Их может быть и больше, но три — это прямо некое сакральное число. Три развилки у камня на дороге, три раза старик невод забрасывал, считают всегда до трёх…

— Как странно. Ну ладно… В-третьих, ты очень уверенно создала «дыхание Оркана» совершенно неизвестным мне заклинанием, хотя до этого дня вообще не знала, что обладаешь магией… Разумеется, обладаешь; и Эхении Каас-Ортанс это должно было быть известно с рождения.

— Да каким к чёрту заклинанием, я же тогда на тебя просто наорала, чтобы от Моти отстал…

— Э-э-э… я не уверен, что смогу воспроизвести его по памяти, но это точно было вполне чёткое и оформленное заклинание… А «к щчёрту» — это что?

— Так, непереводимая игра слов… О, граф! Вас уже отпустило?

Привычно сосредоточенный и снова неулыбчивый Арранис подошёл к нам и невозмутимо плюхнулся рядом на диванчик.

— Я обещал леди Карине присмотреть за вами, и слово своё сдержу. Сожалею, что был вынужден отлучиться на какое-то время.

Вот радость-то снова привалила. Увы, откровенный разговор с Триалесом пришлось свернуть. А я как раз собиралась спросить, что он делал на рынке так рано утром и без охраны, но в присутствии графа не хотелось снова показаться невеждой. Может, у местных королей это в порядке вещей: свежих яиц для омлета себе на завтрак вышел прикупить. Все об этом знают, и только я снова буду глупо выглядеть. Так что повременим. Тем более в присутствии графа Трис сам сменил тему разговора на нейтральную.

— Если хочешь, ещё поболтаем на днях, — шепнул король, разгадав мои истинные желания.

— Конечно хочу! — ответила я и добавила без всякой задней мысли: — Слушай, а приходи в гости завтра, у нас совершенно потрясающая кухарка — готовит так, что язык проглотишь!

Запоздало до меня дошла мысль, что королевские повара наверняка готовят в сто раз лучше и стряпнёй Фаяры правителя целой страны точно не удивить. Выругалась еле слышно про себя, зажмурившись. Ну, Женя, с твоим языком точно старой девой останешься… Причём уже не здесь, а в каком-нибудь мире безмозглых фарфалий, будучи сама такой же.

— С большим удовольствием, — церемонно ответил Трис.

— Можешь отказаться! — в панике опомнилась я. — Это приглашение ведь уже точно не магическое? Последствий не будет?

— Конечно же, будут. Если ваша кухарка действительно так хороша, то я рискую набрать пару килограммов, — серьёзно кивнул король. И улыбнулся следом. — Ни за что не откажусь, Женя. Тем более после обеда я бы хотел лично проводить тебя к мэтру Оркану. Уже действительно пора.

Он указал взглядом на мой бокал, и я присмотрелась к зачарованному вину снова. Помимо золотистых искорок в нём теперь мельтешили и голубые.

— Даже боюсь предположить, какое заклинание воздуха ты сейчас к нему добавила.

Я добавила⁈

— Мисса Эхения, учитывая вашу полную некомпетентность в вопросах магии, я бы рекомендовал вылить это сразу, — тоже вмешался Арранис. — Это может быть небезопасно.

Я лишь одарила пренебрежительным взглядом графа — нет, ну какой перестраховщик! Не ходите туда, мисса Эхения, не делайте этого… И залпом осушила бокал до дна.