Ужин с соблазнителем

Я красила в ванной ресницы, когда раздался звонок в дверь. Боб кружил меня по комнате совсем как в детстве. Мне сделалось легко и беззаботно.

— Дай-ка взглянуть на тебя. О, да ты хороша без натяжек. А Нонка расплылась и совсем обабилась. — Боб снова схватил меня в охапку и поцеловал в губы, нежно и по-братски, ни к чему не обязывающе. Такие поцелуи нравятся мне больше всего. Разумеется, если целующий мне симпатичен или приятен. Боб был и то, и другое. И даже очень.

— Сперва откроем эту чертову выставку, а уж потом займемся делами. — Боб усмехнулся. — Знаешь, я недавно поймал себя на том, что начинаю постепенно забывать родной язык. И это происходит так незаметно. Сперва забудешь язык, потом то, что русский. Хотя для них ты все равно всегда останешься чужаком. Согласись, не слишком приятное ощущение жить среди чужих.

Он вышел на балкон и закурил. Я видела через оконное стекло его классический профиль и думала о том, что по своей натуре очень влюбчива и доверчива, но, как правило, боюсь проявлять эти качества, используя вместо них какие-то суррогаты. Словом, страдаю комплексами независимой, а следовательно, одинокой женщины.

— Ты не замужем? — Боб посмотрел на меня внимательно и долго. Его «девятка» двигалась по Садовому черепашьим шагом.

— Нет. — Я тряхнула еще не совсем просохшими волосами и усмехнулась. — И никогда не была.

— Так я и думал. Не знаю почему, но я довольно часто вспоминал тебя там. Как ты думаешь — почему?

— Ну, я типичная представительница русского бабства, его капризная квинтэссенция, настоянная на евро-азиатской глупости.

— Угадала.

Мы оба весело рассмеялись. Нас это сблизило.

— Как бы там ни было, но я рада, что ты мне позвонил. Серьезно, понимаешь?

— Кажется. — Он протянул руку и осторожно погладил меня по плечу. — Смею надеяться, что это не светская болтовня.

Я не слишком большой знаток живописи, а потому не стала присоединять свой голос ко всеобщему гулу восхищения. К тому же я всегда предпочитаю быть с искусством наедине. Мне понравилась необычная игра света на картинах Боба. Это были сплошь пейзажи и, похоже, исключительно русские. Сие меня удивило — насколько я знала, последние пять-шесть лет Боб бывал в России короткими наездами.

Он не отпускал меня ни на шаг и проявлял столько внимания, что некоторые дамы косились на меня с нескрываемой неприязнью — публика, особенно женская ее половина, любит, чтоб знаменитость принадлежала ей безраздельно. Боб шепнул мне, стиснув по-дружески локоть:

— Ты просто великолепна. Мне кажется, я уже влюблен в тебя. Сейчас этот лысый болван из министерства культуры закончит свою болтовню, и мы слиняем. Не возражаешь? Я проголодался, как шакал. Понравилось быть подружкой знаменитости?

— Пока не распробовала. Хотя мне очень весело.

— Нас снимает телевидение. — Он вдруг впился в мои губы. Это был уже не слишком дружеский поцелуй, но и страстным его нельзя было назвать — это был киношный поцелуй. И я вдруг почувствовала себя почти что Деми Мур, хоть никогда не была на ее месте.

Он схватил меня за руку и потащил к выходу. Перед нами расступались нарядные женщины, чьи лица были знакомы мне, главным образом, благодаря телеэкрану. И недобро поблескивали фальшивыми зубами и настоящими драгоценностями.

— Ты всегда жила так, как хотела. Даже в детстве. Хочу выпить за твою удивительную особенность противостоять толпе и обстоятельствам и оставаться самой собой.

Боб поднял бокал с шампанским и подмигнул мне заговорщицки весело. Я подмигнула ему в ответ. Шампанское оказалось крепким. Я поняла это уже, когда выпила бокал до дна.

— Мне кажется, ты тоже не привык ходить на поводке.

— Ошибаешься. — Его лицо погрустнело. — Бывает, меня выводят даже в строгом ошейнике.

— Твоя Франсуаза не похожа на рабовладельца — помню, на дне рождения Нонки ты перецеловал всех женщин. Уверена, ты не ограничиваешь себя рамками семейного ложа.

— Ты тоже считаешь меня Казановой. — Боб взял мою руку и поднес к губам. Этот жест всегда казался мне дешевым и пошлым. Бобу удалось избежать и того, и другого. В который раз я почувствовала, что рядом со мной друг. Признаться, это согревало. — Надеюсь, ты меня за это не осуждаешь? — серьезно спросил он.

— С твоей внешностью и обаянием невозможно остаться верным мужем. Я бы даже сказала, грех им остаться.

Он вздохнул, прижал на короткое мгновение мою руку к своей гладко выбритой щеке и словно нехотя вернул ее на место.

— Но я бы очень хотел побыть им хотя бы какое-то время. И всецело отдаться творчеству. Именно по этому поводу я и собирался поговорить с тобой. Надеюсь, это не помешает тебе наслаждаться рябчиком и твоим отражением в зеркале.

Я повернула голову вправо. Высокое старинное зеркало в раме из бронзовых листьев и ягод отражало две длинные свечи на нашем столе и сияющий ореол моих взлохмаченных феном волос. В этой картине было что-то загадочное и потустороннее. По моей спине пробежал холодок, и я зябко подернула плечами.

— Как интересно, — сказала я, все еще думая о женщине в зеркале. — Говори. Внимаю тебе…

— Я буду краток и предельно откровенен. Я должен доказать себе в самое ближайшее время, что я это я, Роберт Самохвалов, или пускай старушка Земля остановит свое вращение и небеса станут твердью. — Боб резко повел рукой и опрокинул в тарелку с осетриной свой бокал. — Пардон. Это уже по-русски. Черт побери, это замечательная примета, верно?

Боб откинулся на спинку и зашелся своим мягким бархатным смехом.

Я кивнула, и мы выпили еще по бокалу шампанского. Меня развезло до неприличия. То и дело я поглядывала вправо, на таинственное изображение в зеркале. Мне казалось, та женщина меня осуждала.

— Похоже, будет очень трудно жить с тобой под одной крышей и оставаться, как ты выразилась, девственником.

Он поглядывал на меня испытующе.

— А я и не догадалась, что ты собираешься переехать ко мне. — Я почувствовала смущение. Боб мне нравился. В моей опустевшей было детской, похоже, стали появляться интересные новые игрушки. — Тахту я тебе не уступлю, а вот раскладушку смогу предложить. Даже с матрацем из натуральной хлопковой ваты, — сказала я, из последних сил сопротивляясь его шарму или, как выражаются нынче, харизме.

У Боба были очень серьезные глаза.

— Дело в том, что я должен уединиться, спрятаться от всей этой бестолковщины, погрузиться в себя. Там, где я живу последнее время, это невозможно сделать. Там у них иная психология, то есть менталитет, — все по расписанию, в определенный час. Я не умею работать и отдыхать по часам. Потом эти бесконечные разговоры о деньгах… — Боб поморщился. — Словно вокруг них все вертится и пляшет. Нет, в России совсем иной воздух.

— Здесь тоже все вертится или, как ты выразился, пляшет вокруг денег.

— Ты не права. Русская интеллигенция самая духовная в мире. И вообще вы, то есть мы, любим рассуждать о высоких материях.

— Это потому, что у нас за душой ни гроша. Как можно рассуждать о том, чего нет?

Я повернулась и подмигнула своему отражению в зеркале. У женщины в ореоле золотистых кудряшек были печальные глаза, хоть она и подмигнула мне в ответ.

— Может, ты и права, — рассеянно сказал Боб. — Но хотелось бы забыть на какое-то время, что у меня есть привычная налаженная жизнь, известность, деньги и все прочее, пожить исключительно духовной жизнью. Сейчас или никогда. Это мой последний шанс, понимаешь?

Я кивнула. Хотя, признаться, еще ничего не понимала. Просто я почувствовала, что Боб нуждается в моем согласии.

— Я буду работать с рассвета до заката. Потом мы будем ужинать под стрекот цикад и шепот ветра в листьях, смотреть на звезды, читать стихи, говорить о том, о чем давным-давно не говорят в так называемом цивилизованном мире, вспоминать тех, кто создал великую русскую культуру, этот могучий духовный пласт, равного которому нет ни в прошлом, ни в настоящем. Да и в будущем вряд ли появится. Чайка, тебе хочется пожить такой жизнью?

— Пожалуй, да. Но я привыкла к тому, что обычно все бывает не так, как я хочу.

— Это зависит только от нас двоих. — Он протянул ко мне обе руки, и мы обменялись двойным рукопожатием над заставленным роскошными яствами столом. — Что я должна для этого сделать?

— О, ты нравишься мне все больше. А сделать ты должна следующее: собрать чемоданы и сказать родственникам, что отбываешь на отдых. Возможно, на все лето. Куда — говорить не стоит.

— Я и не знаю. Куда?

— А ты согласна? — Боб смотрел на меня почти влюбленным взглядом. Окажись на моем месте провинциальная школьница, она бы наверняка решила, что этот красивый мужчина с головокружительно светскими манерами в нее влюблен. Лет пятнадцать тому назад я бы сама так решила.

— Это самое лучшее предложение, из когда-либо полученных мной. — У меня здорово заплетался язык, но голова оставалась ясной. Что касается души, то она жаждала авантюр. Мой отец еще лет десять назад подметил, что стоит мне выпить хорошего шампанского, и я становлюсь д’Артаньяном в юбке. — Я тоже хочу наконец найти себя. К черту чужие рукописи. Давай выпьем за творчество.

Мы в тот вечер набрались до такой степени, что Боб заночевал у меня. Только не на раскладушке, которую мы не смогли достать с антресолей, а на матраце возле моей тахты. Я спала крепко, как никогда, а вернее, как когда-то давно в детстве. Проснулась уже белым днем. В ванной журчала вода, приятный мужской баритон очень чисто напевал «I want you, I need you and I love you»[1]. Под эту песню, которую обожала моя мама, я влюбилась в первый раз. Мне было в ту пору пять с половиной…

Внезапно я почувствовала себя счастливой, хотя еще не успела вспомнить все перипетии вчерашнего дня. Я носилась заоблачными путями, наслаждаясь грезами о романтической любви, которые, как я подозреваю, слаще самой любви, даже если она на самом деле романтическая.

Потом я все вспомнила. Я не успела испытать никаких эмоций, потому что в дверях появился Боб — с полотенцем вокруг бедер и обворожительной улыбкой на лице. Не мужчина, а реклама семейного счастья из «Lady’s magazine»[2].

— Ты первая женщина, с которой я провел самую незабываемую ночь под одной крышей, — сказал он и распахнул балконную дверь, впустив в комнату шелест и неизменно волнующий запах майского дождя. — Пришлось бриться подручным средством. — Боб присел на край тахты и поцеловал меня в щеку. — Доброе утро, Чайка, — сказал он, обдавая меня запахом моей «Шанели». — Неужели ты подбриваешь свои крылышки этим средневековым орудием пытки? — Он провел рукой по щеке, на которой было несколько царапин. — В России, как я понимаю, ничего не изменилось. И это вселяет в меня чувство гордости и радости.

— Я… прости, но я ничего не помню. — На самом деле я помнила, что на мне было бирюзовое жоржетовое платье с пелериной. В данный момент я смотрела на свои обнаженные руки, чувствовала под простыней свое голое тело и пыталась припомнить процесс раздевания. — Я вела себя… плохо? — робко спросила я и почувствовала, что щеки покрылись румянцем стыда.

— Ты вела себя как принцесса. — Боб снова поцеловал меня в щеку, провел языком по моим губам. — Ты очень соблазнительное создание. Но мой бастион все-таки устоял. То есть эту ночь я провел как девственник. Так сказать, разнообразия ради. Похоже, тебя это нисколько не расстроило. Ты даже не позволила мне лечь рядом.

— Не помню, ничего не помню… — бормотала я.

— Ты сказала, что хотела бы в меня влюбиться, но не станешь этого делать, потому что тебе нужна вечная любовь, а я — это ты так сказала — наверняка не способен на такой подвиг. — Боб притворился огорченным. — Интересно, почему у тебя такое предвзятое обо мне мнение? Не иначе всему виной злые сплетни недолюбленных мною женщин. Неужели ты веришь сплетням, Чайка?

— Я верю только своим глазам.

— И что они тебе говорят?

— Что ты слишком красив, чтобы сохранять верность одной-единственной женщине. Но меня с раннего детства тянуло к красивым и неверным.

— И сейчас тянет?

Боб смотрел на меня взглядом самца, в котором пробуждалась похоть, но при этом выражение его лица оставалось ироничным. Это вернуло меня к реальности.

— Сейчас меня тянет в туалет. — Я вскочила, на ходу оборачиваясь простыней. — Еще секунда — и поплыл кораблик.

Потом мы пили кофе на кухне и вспоминали эпизоды нашего общего детства. Оказалось, мы запомнили одно и то же. Более того, наши воспоминания были окрашены почти в идентичные тона. Это меня расслабило и сделало неосторожной. Я осознала всю степень угрозы, когда мы, подчиняясь порыву, слились над столом в настоящем страстном поцелуе. Я нашла в себе силы отпихнуть Боба и даже вскочить с табуретки.

— Но почему? — изумился Боб. — Ведь ты тоже хочешь меня, правда?

Он сказал это таким голосом, что у меня внутри все перевернулось. Чтобы не рухнуть к его ногам, я вцепилась рукой в подоконник.

— Боюсь разочароваться в самой себе, — сказала я, пытаясь скрыть правду и при этом не соврать. — Надеюсь, ты все понял как нужно.

Боб кивнул, подошел ко мне, взъерошил мои и без того лохматые волосы и потерся носом о мой.

— Заметано. Меня так тоже вполне устраивает. Собирай чемоданы. Подъеду за тобой в четыре сорок пять.

— И куда, позвольте спросить, отплывает наш корабль?

Боб ответил мне из прихожей:

— Самолет до Самары, потом вниз по матушке по Волге. Ты, я и летние звезды. Славная компания, а?

Я сказала маме, что еду в санаторий на Волге. Пообещала позвонить сразу по прибытии, сообщить почтовый адрес. Ни слова про Боба, хоть он не раз бывал у нас дома. Сама не знаю, почему.

Когда я доставала с антресолей чемодан, из него посыпались пестрые дорогие тряпки, которые накупил в Венеции Денис. Появилось мимолетное искушение взять их, но я поняла, что Денис был моим прошлым. Я чувствовала интуитивно, что его не следует смешивать с настоящим и будущим. Как молоко с лимонным соком. Я запихнула тряпки в картонную коробку и задвинула ее в дальний угол. Выкурила сигарету, обругала себя сентиментальной идиоткой, поставила диск с аргентинским танго в исполнении Доминго и стала собирать чемодан. Меня ожидало что-то еще более экзотическое, чем эта музыка. Я ощущала это всей кожей.

…Звезды отражались в темной воде. Я видела их сквозь ресницы — моей голове было хорошо и покойно на плече Боба. Потом мы поднимались по крутой лестнице: мы с Бобом и человек с фонариком, шедший впереди. Дом показался большим и помпезным, как свадебный торт. Мужчина вскоре уехал на катере, оставив нас в обществе двух лохматых псов, а также большого количества кофров, сумок, чемоданов — Боб имел при себе гардероб Алена Делона или на худой конец какого-нибудь Майкла Дудикоффа. Мы сонно ужинали на круглой террасе второго этажа. Вокруг ныли голодные комары.

— То, что надо. — Боб встал и протянул мне руку. — Ближайшее жилье в тридцати километрах. Холодильники набиты под завязку. Этот хмырь с рожей бритого Распутина будет доставлять два раза в неделю хлеб и всяческую зелень. Купайся, загорай, стой на ушах, ходи по потолку и так далее. Если станет страшно или одиноко — приходи ко мне. А можно и когда весело и хорошо. — Боб распахнул передо мной какую-то дверь, щелкнул выключателем. Я увидела громадных размеров кровать и зеркало над ней. — До завтра, Чайка.

Он наклонился и поцеловал меня в губы. Я поняла, что уже совсем готова пуститься в плавание по неспокойному морю страсти, но Боб вдруг отстранился, сделал прощальный жест рукой и тихо прикрыл за собой дверь.

«Ну и хорошо, что этого не случилось, — размышляла я, приглядываясь к обстановке моей спальни. Казалось, она иллюстрировала куртуазный роман прошлого столетия, хотя, разумеется, носила на себе отпечаток нашего времени. За тяжелыми псевдогобеленовыми портьерами оказалось большое окно на Волгу, по которой шел ярко освещенный теплоход. — Но почему я считаю секс чем-то серьезным? — продолжала я нить своих мыслей. — Мне с самого начала хотелось лечь с Бобом в постель. Почему, спрашивается, я не сделала этого? Другие могут наслаждаться мгновением, я же всегда думаю о каком-то неопределенном потом». Я распахнула окно в ночь и услышала несравненный голос Элвиса Пресли. Он пел о том, что наслаждаться любовью нужно сегодня, сейчас, потому что завтра будет слишком поздно…

Я сняла одежду под звуки медленно тающей в ночи музыки, погасила свет, растянулась на кровати. Моя плоть успокоилась, даже умиротворилась. Голос Элвиса совершенно растаял в ночном воздухе, и я погрузилась в спокойный сладкий сон.

— Нравится?

Мы сидели на террасе, защищенные от солнца шелковисто струящейся на ветру тенью берез, окружавших дом. Внизу серебристо переливалась вода. Мне казалось, я слышу ее мелодичное журчание, на самом же деле оно существовало лишь в воображении — обрыв был высотой метров в пятьдесят, если не больше.

Я кивнула, не глядя на Боба. Места были воистину сказочные. Но меня с утра не покидало странное ощущение, которое я попыталась выразить словами:

— Я чувствую себя как Золушка, попавшая не на тот бал.

Лицо Боба приняло сосредоточенное выражение, но только на какую-то долю секунды. Он похлопал меня по руке и ободряюще улыбнулся.

— Пройдет. Главное, что тебе здесь нравится.

Сегодня он показался мне заметно обрюзгшим и не совсем свежим. Я почувствовала отчуждение. А еще облегчение от того, что нас ничего не связывает. Как следствие, возник вопрос: зачем в таком случае я сюда приехала?

— Послушай, Чайка, я вовсе не хочу принуждать тебя делать то, чего ты не хочешь. — Боб смотрел на меня серьезно, но его губы кривились в похожей на усмешку гримасе. — Я обратился за помощью к тебе по той причине, что ты отличаешься от всех тех, от кого я сделал ноги.

— За помощью? Тебе нужна помощь?

— Да. — Он явно смутился. — Помощь друга. Женщины-друга, понимаешь? Я потерялся в этом мире, спутал ориентиры. Ты будешь мне чем-то вроде маяка. — Он нахмурился. — Кстати, ты не сказала Кире Васильевне, что уехала со мной?

— Нет. Но я пообещала позвонить ей и сообщить почтовый адрес санатория, в котором мне обломилась дармовая путевка. Если ты хочешь сохранить в тайне свое…

— Хочу. — Он смотрел на меня внимательным прищуренным взглядом. — Сообщишь ей фиктивный адрес. Будешь звонить сама. Каждый день.

Я кивнула и собралась подняться из-за стола, но Боб схватил меня за руку.

— Может, все-таки спросишь, к чему такая секретность?

— Думаю, мне лучше не знать этого.

— Нет, ты должна знать. — Он отпустил мою руку, но я осталась сидеть за столом. — Я скрываюсь от жены и ее родственников. Она ужасно ревнива. Настоящая психопатка. Она была бы рада засунуть меня в дурдом.

Его лицо приняло расстроенное и озабоченное выражение. Только что передо мной сидел самоуверенный, довольный собой человек, и вот… Контраст был столь разителен, что у меня отвисла челюсть.

— Если она вдруг обнаружит нас в этом гнездышке, тебе вряд ли удастся объяснить ей, что я для тебя всего лишь маяк.

— К тебе она не станет ревновать. Она знает, что ты подруга детства и не из тех, кто отбивает чужих мужей.

— Откуда ей известно то, чего я сама не знаю?

— Она нас не обнаружит. Нет. Это нереально.

В голосе Боба не было убежденности. Я размышляла какое-то время, не стоит ли мне подхватить еще не распакованные чемоданы и вернуться домой, однако перспектива возвращения в пыльную прогретую солнцем квартиру не казалась мне заманчивой. «Всегда успею это сделать», — беззаботно подумала я и облегченно откинулась на спинку кресла.

После купания в полном одиночестве и блаженного ничегонеделания на чистейшем речном песке под лучами еще не слишком жаркого солнца я разобрала и разложила по полочкам вещи, после чего отправилась обследовать свою новую среду обитания. Она оказалась довольно обширная — гектара два поросших березами и соснами угодий за высоким глухим забором, многокомнатный с большим количеством архитектурных излишеств дом неподалеку от обрыва, укрепленного бетонными плитами, деревянный флигель с мансардой в окружении кустов сирени. Помимо этого я обнаружила бассейн овальной формы, в который, похоже, давно не набирали воду. Запустение царило повсюду. У меня создалось впечатление, что здесь долгое время никто не жил.

Потом я почувствовала голод и решила заняться приготовлением обеда. В кухне были огромная электропечь и холодильник во всю стену. До меня дошло, что когда-то поместье принадлежало какому-то крупному чиновнику от партии и использовалось как площадка для выездных пиров.

Боб был где-то в доме. Я слышала вдалеке его шаги, звук сдвигаемой мебели. Я знала, он оборудует под мастерскую большую комнату на втором этаже, которая скорее всего служила предыдущему хозяину банкетным залом.

Я положила на сковородку свиные отбивные — в морозилке их были целые штабеля, нарезала в большую миску помидоры. Я не люблю готовить и дома чаще всего обхожусь чаем с бутербродами, но в тот момент я почувствовала, что должна себя хоть чем-то занять.

Я накрыла стол на маленьком балконе, примыкавшем к кухне, и уже собралась было позвать Боба к столу, как вдруг он вошел в кухню со стороны двора, чмокнул меня в щеку и спросил:

— Что будем пить, моя хлопотливая Чайка? Предлагаю «кларет» из запасов перестроечных времен. Как выяснилось, здесь весьма разнообразный ассортимент спиртного.

Мы обедали молча, каждый занятый своими мыслями. Я почти физически ощущала преграду между нами. Никто из нас и пальцем не пошевелил, чтоб разрушить ее. Когда я собирала со стола тарелки, Боб сказал:

— Позвони маме. Скажи, что у тебя все в порядке.

Он присутствовал при разговоре, ни на секунду не спуская с меня настороженного взгляда. Когда я отключила связь и вернула ему трубку сотового телефона, спросил:

— Почему ты несколько раз сказала «не волнуйся»?

— Потому что моя мама совершенно уверена в том, что мне каждую минуту грозит со всех сторон опасность. Особенно когда я нахожусь далеко от нее.

— Тебе здесь ничего не грозит.

Я пожала плечами и занялась мытьем посуды. Этот «кларет» сделал меня абсолютно бесчувственной к чарам Боба, и он, похоже, с этим спокойно смирился.

Два дня мы прожили размеренно, без неожиданностей, встречаясь за столом и изредка где-нибудь в коридоре. Я успела подружиться с собаками, которые теперь ходили со мной купаться. Боб, мне кажется, купался под душем. По крайней мере я ни разу не видела его на пляже, хотя торчала там по нескольку часов.

Мое тело с благодарностью впитывало солнечное тепло и нежилось в прохладных струях речной воды. Оно не требовало ничего, кроме тихих радостей отдыха на природе. Разум дремал — читать и то не хотелось. За ужином мы с Бобом вяло перебрасывались несколькими ничего не значащими фразами и рано расходились по своим углам.

В то утро я сама варила себе кофе, хотя обычно этим занимался Боб. Его не было ни в доме, ни поблизости. Собаки виляли хвостами, вымогая хлеб с маслом. Я скормила им с рук уже два батона.

К полудню меня охватила тоска. Я спустилась на пляж, на ходу стащила сарафан и шлепнулась с разбегу в воду. Волга в том месте была широка и стремительна. Противоположный берег терялся в дымке зноя. Я понимала, что мне предстоит борьба с течением. В тот момент я испытывала потребность в борьбе.

Меня здорово снесло вправо. Здесь был пологий берег, поросший высокими луговыми травами. Я нашла небольшую песчаную плешку среди зарослей и с удовольствием растянулась на ней. Отсюда наш дом казался усадьбой тургеневских времен. Я с удовольствием размышляла о взаимоотношениях героев «Дворянского гнезда» и их окружения. Мир, окружавший меня с детства, казался холодным, расчетливым, лишенным романтики. Разумеется, во многом была виновата я сама, не желающая знать о том, что в конце двадцатого столетия романтизм выглядит столь же нелепо, как часы с кукушкой в компьютерном зале. Я закрыла глаза и попыталась отключить перегревшиеся от бесплодных размышлений мозги. Как ни странно, мне это удалось.

Не знаю, сколько прошло времени, но я вдруг явственно ощутила, что на меня кто-то смотрит. Прежде, чем открыть глаза, я напрягла мышцы. Это случилось инстинктивно — еще никогда мне не приходилось бывать в подобной ситуации. Когда мои веки взлетели вверх, я увидела на долю секунды лицо, обрамленное длинными — до плеч — русыми волосами, а главное — большие темно-зеленые глаза. Это все, что я успела разглядеть, потому что изображение трепыхнулось и исчезло. Я села одним рывком и успела увидеть край темного одеяния, пропавшего в густых прибрежных зарослях метрах в трех от меня. В ту же секунду я обратила внимание, что верх моего бикини сбился, обнажив грудь. Как выяснилось, здешние места были не столь уж и пустынны.

Я попыталась воссоздать в памяти лицо того, кто за мной подглядывал. Картинка была четкой, но я так и не смогла решить, к какому полу принадлежало существо в темной одежде. Похоже, у него не было пола… Абракадабра какая-то. Я направилась в заросли, не обращая внимания на колючие корни прошлогодней травы, впивавшиеся в подошвы. За камышами начинался редкий вербный лесок, за ним — чистое поле. И ни души вокруг, если не считать стрекочущей сороки. Идти дальше казалось бессмысленным. Я проделала обратный путь, споткнулась на правую ногу о корень вербы, до крови поранила палец. Я не догадалась зайти выше по течению, и меня снесло почти за километр от дома. Пришлось брести по колено в воде — здесь был обрывистый берег. Над моей головой кружились растревоженные стрижи.

— Где ты была?

У Боба был сердитый голос. Он стоял на берегу, уперев руки в бока.

— Плавала на другой берег.

— Больше не смей этого делать.

Это прозвучало уж слишком категорично.

— Почему?

— Михаил говорит, это опасно.

Только сейчас я заметила Михаила — он сидел на нижней ступеньке лестницы и смотрел на меня, затенив ладонью глаза.

— Да нет, вы меня не так поняли. — Он встал и вошел в воду, громко хлюпая высокими резиновыми сапогами. — Они бесполые, эти монахи. Ну да, постятся через день и каждый день, да еще вкалывают как лошади. У них к женщинам никакого интереса нету.

Михаил окинул меня откровенно оценивающим взглядом.

— Вы ошибаетесь, — я посмотрела на него вызывающе дерзко. — Монахи — самые сексуальные любовники. В чем я убедилась в очередной раз.

— Ты не сказал мне, что там монастырь. Почему ты не сказал мне об этом? — набросился на Михаила Боб.

— Какой там монастырь? Сплошные развалины. Там раньше одни мыши жили. Да и этот сброд вот-вот оттуда прогонят. Попомните мои слова.

— И все равно ты должен был сказать мне об этом. Тем более, если, как ты говоришь, там живет сброд. Я не хочу подвергать себя и жену опасности. У нас тут все нараспашку.

Я стала подниматься по лестнице. Я слышала уже сверху, как затарахтел мотор катера, на котором приезжал Михаил. Я стояла совершенно голая на балконе и отжимала купальник, когда почувствовала на своих плечах горячие руки. Вскрикнуть я не успела — Боб впился мне в губы.

— Ты на самом деле занималась с ними любовью? — спросил он, сжимая мои плечи.

— С настоятельницей. Мне кажется, там женская обитель. Правда, я не совсем уверена…

— Ты красивая. — Боб снова потянулся к моим губам. — И очень порочная, — добавил он прерывающимся шепотом. — Ты сама не знаешь, какая ты порочная.

Я вся трепетала. Я уже не делала попыток себя сдержать. Боб схватил меня на руки и внес в комнату. Его следующий поцелуй был скорее нежным, чем страстным, это привело меня в восторг — не люблю неуправляемых самцов, которые, как правило, быстро выдыхаются. Он бросил меня на кровать и стал целовать мое тело. Обожаю, когда мужчина долго ласкает меня, но ласка Боба затянулась сверх меры. Внезапно я подняла голову и посмотрела на потолок. Собственное тело с призывно раскинутыми ногами вызвало у меня чувство отвращения. Я отпихнула Боба и вскочила с кровати.

— В чем дело? — недоуменно и слегка виновато спросил он. — Понимаешь, у меня давно не было женщины и я… я как будто чего-то испугался.

— Не имеет значения. — Я быстро завернулась в купальный халат. — Это получилось случайно. Прости.

— Разве я не нравлюсь тебе?

— Нравишься. Но…

— Ничего не понимаю.

— Просто ты давно не живешь в России. Здесь много ненормальных. Особенно среди женщин.

Я видела в зеркале на потолке, как Боб натягивает узкие шорты, аккуратно засовывая в них свой член. В ту минуту я поняла отчетливо, что вид красивого мужского тела если и возбуждает меня, то на очень непродолжительное время. Что мне нужно вдобавок к этому кучу всякой романтической дребедени. Толком не смогу объяснить, какой именно.

— Ты в самом деле общалась с монахами?

— Я не обязана отчитываться перед тобой. К тому же я не понимаю, почему ты сказал этому Михаилу, что я — твоя жена.

— Но эти люди не в состоянии понять, что мужчину с женщиной может связывать исключительно дружба.

— Вероятно, они правы. — Я вздохнула. — Если хочешь, давай попробуем забыть о том, что только что случилось.

— Как хочешь. — Он пожал плечами. — Но мне не верится, что ты сможешь прожить так долго без мужчины.

— Это уже мое дело.

— Хотя ты уже наверняка присмотрела себе какого-нибудь патлатого жеребца.

— Разумеется.

— Женщины не понимают утонченных ласк. Вы более материальны, чем мужчины.

— Послушай, наверное, мне будет лучше уехать. Чистой дружбы между нами уже не получится. — Я старалась сдержать накипающий гнев. — Давай расстанемся по-хорошему.

— Нет! Это будет настоящая катастрофа. Да и Михаил черт знает что подумает.

— Для тебя так важно, что подумает этот нахальный хмырь? — Я искренне удивилась. — Скажи ему, что я уехала нянчить наших внуков.

— Чайка, дорогая, останься. — Боб взял меня за плечи и постарался заглянуть мне в глаза. — Делай все, что угодно. Только не уезжай.

Вечер мы провели за почти дружеским ужином. Ну да, мы оба из кожи лезли вон, чтобы показать друг другу, какие мы добрые старые друзья. Дело кончилось тем, что мы в это поверили и рассуждали на возвышенные темы чуть ли не до рассвета.

Я проснулась около полудня и сразу же отправилась на Волгу. Мощное течение подхватило меня и понесло на середину — в том месте река изгибалась, образуя излучину. Противоположный берег утопал в дымке — вообще вербы или, как их еще называют, ивы — очень романтичные деревья.

Выходя из воды, я оглянулась на наш берег. Крутой обрыв и темная зелень сосен навевали тревожные ассоциации. Словом, от противоположного берега веяло беспокойством. Здесь же, мне казалось, царил беспредельный покой.

Тропинка вывела меня в поле. Она извивалась среди цветущих поздним цветом трав, маня за собой. Скоро я увидела очертания довольно бесформенного строения, окруженного стеной. Еще до того, как я поняла, что это и есть монастырь, о котором говорил Михаил, до меня донеслись удары колокола. Он все звонил, пока я шла навстречу его звуку. Это был однообразный гул, но здесь, посреди поля, он звучал музыкой надземных сфер.

Меня всегда интересовал монастырский уклад жизни и само понятие — монашество. Мамин сводный брат, мой дядя Боря, был монахом. Он укрылся в монастыре от роковых, неразрешимых страстей. Не знаю, удалось ли ему их обуздать, смирить свою плоть и жить сугубо духовной жизнью.

Размышляя об этом, я набрела на колодезный сруб в тени старой вербы. Я забралась на развилок веток метрах в трех от земли и, укрытая лениво шелестящей листвой, стала наблюдать за тем, что делается за полуразрушенной каменной оградой.

Монахов было человек восемь-десять, не больше. Они как я поняла, ремонтировали свое жилище — двухэтажное строение с маленькими оконцами. Все до единого были в темных хламидах и с непокрытыми головами, хотя солнце пекло весьма ощутимо.

Внезапно колокол смолк. Я услышала птичий щебет. Чей-то насмешливый голос сказал:

— Как нехорошо подсматривать.

Я посмотрела вниз. Возле сруба стоял парень в драных джинсах и без майки. Он смотрел прямо мне в глаза.

Я спустилась на землю, он галантно подал мне руку. С виду был совсем мальчишкой — лет восемнадцать-девятнадцать, не больше.

— Извини. Мне нравится… Ну да, меня это умиротворяет. Я сама не знала, что меня это умиротворяет.

— Попей воды. — Он подал мне деревянный ковш, в котором плавал длинный листик ивы. Вода оказалась холодной и на редкость вкусной.

— Ты тоже один из них? — спросила я, увидев лежавшую на траве черную хламиду.

— Я сам по себе. Разве по мне не видно?

Я скользнула взглядом по его почти цыплячьей груди, на которой была наколка, изображавшая широко раскинувшего крылья орла.

— Видно. Прости, но мне пора.

— Боишься, я буду к тебе приставать? — Он протянул было ко мне руку, потом опустил ее в нерешительности. — Или, возможно, ты хочешь, чтоб я к тебе приставал?

— Я в состоянии тебя отшить, поверь.

Он рассмеялся.

— Ладно, мир, да? Меня зовут Василий. Ты из того дома, где случилось убийство?

— Какое убийство? — удивилась я.

— Понятно, если не прикидываешься. Дело в том, что менты жаждали его повесить на нас. Только у них ничего не вышло, хоть они и выдумали всякие улики.

— Слышу впервые.

— Вполне возможно. — Он неопределенно хмыкнул. — Вы купили этот дом или сняли на сезон?

— Вероятно, мы его купим. Но я бы хотела знать, что тут произошло.

— Сотников успел приватизировать и дом, и землю, хоть строили все за счет казны — об этом знают все в области. Как только он это сделал, его нашли с пулей в голове в собственной спальне. Девчонку, которая с ним была, придушили удавкой. Говорят, там на потолке зеркало, и они черт знает что выделывали. Вы с мужем спите в этой спальне?

Я ощутила, как по моей спине пробежал холодок.

— Я сплю в гамаке под сосной. У меня клаустрофобия, — пробормотала я.

— Вас там много народу?

Василий смотрел на меня оценивающе и не без интереса.

— Сегодня утром прилетел «Боинг» с телохранителями. Все чемпионы по восточным единоборствам и первоклассные снайперы.

Он улыбнулся одними губами.

— У тебя нормально с юмором. Люблю таких людей. Эти, — парень махнул в сторону монастыря, — сидят на постной пище, и все их извилины давно выпрямились.

— А ты ешь скоромное?

— Иногда. Когда совсем невмоготу становится. Правда, от скоромной пищи хочется бабу, а здесь их сыскать не так уж и просто. Ну а мужики у нас хмурые и без фантазии. Словом, настоящий дурдом.

— Разве тебя тут насильно держат? Я всегда считала, что это добровольно.

Василий громко свистнул и с опаской покосился в сторону монастыря.

— Мне некуда идти. Разве ты в дружки возьмешь. У тебя старый муж?

Я собралась было сказать ему гадость, как он вдруг приложил палец к губам. Я услыхала шаги. Со стороны луга появился монах. Я сразу узнала в нем вчерашнего незнакомца, пожелавшего остаться неизвестным.

— Эта русалка пришла исповедаться и получить мое благословение. — Я видела, как у Василия забегали глаза. — Знакомьтесь: Глеб — девушка в красном бикини и с волосами цвета дикого меда. Ай-яй-яй, как жаль, что вы их обрезали в знак смирения и ухода от мирской суеты.

Этот монах, Глеб, смотрел мимо меня, хотя, я уверена, ему очень хотелось разглядеть меня — у меня чутье на подобные вещи.

Я тоже не стала злоупотреблять своим взглядом. Он был красив, этот Глеб. Той красотой, которая смогла бы смутить мой покой, если бы мы познакомились при других обстоятельствах.

Тут я вспомнила, что на мне, можно сказать, нет ничего, и ощутила настоящий стыд.

— Мне пора, — сказала я и почему-то стала пятиться.

— Я провожу вас, Ундина.

Это сказал Василий.

— Нет. — У Глеба оказался глуховатый баритон. У меня создалось впечатление, будто что-то мешает ему говорить. — Мы должны идти на огород. Так сказал отец Афанасий.

— А, плевать я хотел на этого деда. Дочь моя, куда же вы? Я еще не успел отпустить вам самый главный грех.

— Не заводись, Василий, сам потом пожалеешь.

— Да, да, конечно, монсеньор. Приходите, дочь моя, в другой раз. Когда моя совесть, то есть святой Глеб, будет спать.

Снова загудел колокол. Я шла под жарким солнцем, ощущая затылком равномерные толчки горячего воздуха от его ударов. Я обернулась посередине луга. Василий и Глеб шли вдоль монастырской стены. Они были в хламидах и простоволосые. Глеб шел вторым. Он оглянулся, но не на меня, а так, вокруг. И вдруг ускорил шаги.

— Во флигеле полно мышей. И вообще там раньше прислуга жила. Ты что, на самом деле боишься, что я могу тебя изнасиловать?

Он произнес это слово с особым вкусом и почти по слогам. Почему-то показалось, будто Боб представил себя в роли страдательного лица.

— Береженого Бог бережет. Да и мой двойник на потолке так громко храпит.

Я решила не говорить Бобу о том, что познакомилась с монахами. Соответственно и о рассказе Василия. Во флигеле были низкие обитые вагонкой потолки и такие же стены. И никаких зеркал с кровавым прошлым.

— Ладно, поступай как знаешь, — Боб нахмурился. — Прислуга, я думаю, тоже бегала тайком к монахам. Разумеется, это шутка. — Боб улыбнулся мне примирительно. — Я бы и сам к ним сбегал, кабы не эта чертова каторга. Ну да, наверняка где-то поблизости есть и женский монастырь, верно? Слушай, у меня идея: а что если нам смотаться на тот берег на пару? Я так давно не сидел на веслах. Помнишь, когда-то я учил вас с Нонкой грести? Сколько же вам тогда было?.. Лет по одиннадцать-двенадцать, не больше. Ты была так похожа на мальчика, и я называл тебя моим пажем. — Боб вздохнул и отвернулся. — Вернуть бы те времена… — едва слышно пробормотал он.

Я сидела лицом к солнцу, нижний край которого только что коснулся линии горизонта, и сладко щурилась. От воды тянуло прохладой и илом, в ивах щелкал соловей. Боб греб сильными рывками. Он то и дело улыбался и показывал мне язык. В тот вечер он казался необычайно оживленным.

— Разведем на берегу костер, испечем картошки. Ты позвонишь маме и скажешь, что у тебя все в порядке. У тебя все в порядке, верно, Чайка?

Он вдруг поднял правую ногу и положил ее мне на колени. Я была в джинсах и рубашке с длинным рукавом — комары в тех краях просто свирепые. Я непроизвольно двинула коленкой и сбросила его ногу. Он громко рассмеялся.

— Недотрога. Ох, как же ты нравишься мне, Чайка. А известно ли тебе, что многие бабы из моего далеко не плебейского окружения отдали бы большие деньги за то, чтобы очутиться со мной в одной лодке?

— Знаю. Считай, в ней, кроме нас, сидит еще и твоя Франсуаза.

Он наклонился и брызнул в меня водой.

— Злюка. Уж лучше мы посадим в нее монаха, к которому ты каждый день плаваешь на свидание.

— Я плаваю каждый день к разным. Тебе придется нанять баржу.

— Я бы очень хотел, чтоб у нас завязались романтические отношения. Ты меня здорово возбуждаешь.

Боб сказал это на полном серьезе и с обольстительной интонацией в голосе, на которую я невольно среагировала. Боб замечательно смотрелся на фоне волжского заката.

— Мы же с тобой решили лелеять культ чистой дружбы, — не слишком уверенно сказала я.

— Брось, Чайка. Ни одна душа в мире не догадается о том, что было между нами. Если захочешь, потом мы сами забудем, разлетимся в разные стороны. Я не собираюсь вынуждать тебя хранить мне верность.

— А если я сама захочу ее хранить?

— Не притворяйся. Ты такая сексуальная женщина. Верность — это не только скука, а еще и самая гнусная ложь на свете.

Я была в корне не согласна с Бобом, хоть и успела испытать на собственной шкуре боль, которую причиняет максимализм в любви. Увы, он так же неизлечим, как и СПИД.

— Чайка, не будь занудой. — Нос лодки ткнулся в прибрежный ил. Боб достал из-под сиденья корзинку с едой и пивом, встал, галантно протянул мне руку. — Ты ведь сама хочешь попробовать еще раз, верно?

Мы долго плавали нагишом в теплой воде. Над нами синел огромный усеянный звездами купол, в зарослях почмокивали соловьи. Прикосновения Боба были нежными и ненавязчивыми…

— Давно я никого так не хотел… Господи, как здорово. Ты удивительная. Чайка, дорогая, как хорошо, что я догадался позвонить тебе.

Моя голова была пустой и необыкновенно легкой. В Бобе было то, что я так давно и напрасно искала в мужчинах — он умел отдаваться ласке. Именно отдаваться, а не брать, как это делают грубые и даже не очень грубые самцы. Боб вел себя как настоящий мужчина, но мне казалось, что какая-то часть его существа растворяется вместе со мной в ласке.

— А ты не хотела. Мы бы так много потеряли…

Я наконец стала выходить из воды, намереваясь одеться. В это время в костре громко треснуло, в воздух устремился целый фейерверк ярких искр. Мне показалось, что мои глаза встретились с глазами какого-то человека, стоявшего на берегу. Я не разглядела, кто это был — искры потухли, и ночь сразу показалась еще темней. Я услышала торопливые шаги, удалявшиеся в сторону зарослей. Мне стало стыдно своей наготы, и я поспешила натянуть джинсы и рубашку. Странно, но я не испытывала к Бобу особой нежности — обычно я так и липну к тому, с кем занимаюсь любовью. Дурацкая привычка анализировать все на свете и раньше здорово портила мне существование. Вместо того, чтоб наслаждаться соловьиной ночью в компании почти идеального мужчины, я ломала голову над тем, к чему может привести наш роман.

Одно я знала безусловно: мне не хотелось быть возле Боба каждую минуту. Мне в тот момент хотелось расстаться с ним как можно скорей. И это вопреки тому, что всего несколько минут назад мне было с ним волшебно хорошо.

Когда мы переправлялись домой, сытые, осоловевшие и здорово покусанные комарами, Боб неожиданно сказал:

— А небо такое, словно исполнилась чья-то мечта о счастье. Чайка, как ты представляешь себе счастье?

— Чтобы дух и плоть были заодно. Но это, уверена, из области ненаучной фантастики.

— Меня тоже гнетет этот вечный разлад между душой и телом. Неужели это удел всех русских? Признаться, я не слыхал, чтоб те же американцы всерьез задумывались над этой проблемой. — Он вздохнул. — Но почему мы в каждом нашем движении, в каждом порыве должны усматривать какой-то особенный — высший — смысл? Ведь вокруг нас царит настоящий хаос. Или ты веришь в то, что без ведома Творца даже волос с головы не упадет? Скажи, Чайка, ты веришь в это?

Я пожала плечами. Если честно, мне очень хотелось в это верить. Сейчас как никогда.

Я услыхала сквозь сон, как злобно залаяли собаки, вскочила и завернулась в купальный халат.

Василий стоял возле лестницы, ведущей на веранду со стороны обрыва. Он был в рваных джинсах и майке без рукавов. Казалось, ему было совершенно наплевать на мечущихся вокруг него разъяренных собак.

— Привет, — сказал он и улыбнулся мне во весь рот. — Ну и долго же вы дрыхнете. Хозяин далеко?

Я обратила внимание на то, что он держал пластмассовый пакет с изображением Алексис из «Династии». Там, судя по очертаниям, лежала его монашеская хламида. На тощей шее Василия нелепо болтался большой желтый крест на обыкновенной веревке.

— Он… занят, — сказала я, потуже запахиваясь в халат.

— Хотел бы я знать — чем? — Василий смотрел на меня дерзко. — Правда, я бы тоже не сидел сложа руки и все остальное, если бы возле меня оказалась такая сексапильная деваха.

— Что тебе нужно? — не слишком любезно осведомилась я.

— Я хотел спросить, не нужно ли чего вам. Готов предоставить самый широкий ассортимент услуг.

В этот момент появился Боб. Он был в бейсболке и пестрых трикотажных шортах. Словно гулял по набережной где-нибудь в Гонолулу или Малибу.

— Наше с кисточкой. — Василий отвесил глубокий поклон. — Мы с вашей женой давнишние друзья.

— Кто этот человек, Лора?

Боб изобразил на своем красивом холеном лице некое подобие барского презрения.

— Наверное, монах. — Я пожала плечами. — Он пока не соизволил представиться.

— Но ведь мы с тобой познакомились еще вчера. И ты пригласила меня в гости.

— Это правда, Лора? — тоном ревнивого супруга спросил Боб.

— Какая тебе разница? Впрочем, разбирайтесь тут сами. Я пошла спать.

— Постой. — Боб схватил меня за локоть. — Ты на самом деле знакома с этим человеком?

Боб смотрел на меня укоризненно и с любопытством.

— Предположим. Но я не собиралась звать его в гости. Он все выдумал.

— Ясно. — Боб произнес это таким тоном, словно знал безошибочно, что мы с Василием любовники. — И что вы от нас хотите, молодой человек?

— Я пришел предложить свои услуги. Очень недорого. Дешевле, чем это стоит на самом деле.

— Что вы умеете делать?

Мне показалось, Боб спросил это не без интереса.

— Все, что угодно… — Василий озорно стрельнул глазами в мою сторону и даже подмигнул мне. — Я монах по необходимости, а не по призванию. К тому же у меня нет никаких комплексов.

У меня руки чесались заехать Василию по морде. Я с трудом сдержала себя. Между тем Боб повел себя более чем странно.

— Хорошо, — сказал он. — Пошли со мной в дом. Тут есть одно дело. Лора, может, сваришь нам кофе?

Они появились на кухне минут через пятнадцать.

— Василий поможет мне сколачивать рамы. У меня в спальне просела дверь. Этот Михаил такой лодырь, — говорил он, не глядя в мою сторону.

Я обратила внимание, что Боб возбужден. В тот момент я не придала этому обстоятельству никакого значения.

— Знаешь, у них там святостью и не пахнет, — говорил Боб, когда мы не спеша обедали на кухне. День выдался очень жарким, к тому же я, очевидно, перегрелась на солнце. Словом, и аппетит, и тонус были у меня на нуле.

— Этот парнишка напоминает мне паршивую овцу. Я бы не стала судить по нему обо всем стаде.

Боб усмехнулся и, как мне показалось, презрительно скривил губы.

— А у меня, признаться, возникло подозрение, что вы с ним ломаете комедию.

— То есть?

— Нашли общий язык и, разумеется, общие интересы, однако при мне считаете нужным соблюдать правила бонтона.

— Хорошенького же ты обо мне мнения, — вяло удивилась я. И тем не менее поняла, что нахожусь на грани слез.

— Ты оказалась куда сообразительней, чем я мог предположить. Кстати, со мной вовсе не обязательно играть в прятки. Мне кажется, компашка подбирается ничего себе, верно?

— В смысле?

— Не прикидывайся белой вороной, Чайка. Здоровый свинг раскрепощает не только тело, но и душу тоже.

— Как у тебя поворачивается язык предлагать мне такие гадости!

Я вскочила, опрокинув стул. И едва удержалась на ногах — вдруг поплыло перед глазами. Боб успел подхватить меня на руки. Помню, я заехала ему со всей силы по щеке, потом стала колотить его пятками.

Я пришла в себя в комнате Боба. За окном смеркалось. У меня болела голова и ныло все тело. Я безошибочно поняла, что заработала солнечный удар.

Я попыталась встать, но меня затошнило, и я снова завалилась на подушку. На тумбочке возле кровати стояла бутылка с минеральной водой. Она показалась мне подарком от самого Господа.

Я снова забылась в бредовом сне и проснулась уже глубокой ночью — поняла это по ковшу Большой Медведицы, который был почти в зените. Мне заметно полегчало. Я дошла до двери, лишь слегка пошатываясь, вышла в коридор. У меня не было никаких желаний — просто надоело лежать. Я свернула направо, намереваясь выйти на круглый балкон, — оттуда открывался замечательный вид на три части света, кроме севера. На балкон можно было попасть через столовую, которую Боб превратил в студию.

Стеклянная двустворчатая дверь оказалась закрытой. Это меня удивило — насколько мне было известно, Боб всегда держал ее нараспашку, поскольку не любил запаха красок и скипидара. Разумеется, меня это не остановило. Я уже стояла на пороге балкона, когда откуда-то из темноты меня окликнул Боб:

— Я здесь. Умница, что пришла. — Он подошел, обнял меня, прижался к моей спине. — Как ты себя чувствуешь, малышка?

Меня вдруг потянуло к нему почти безудержно. В ту ночь, подозреваю, у меня была высокая температура, а это состояние, как известно, своей безответственностью смахивает на сильное опьянение. Хоть я и далека от того, чтоб перед кем-то оправдываться. Боб одним рывком сорвал с моих плеч халат и оголил меня до пояса. Я поежилась. Ночь была ветреной и довольно прохладной.

— Какая ты красивая! — Он щелкнул зажигалкой и протянул мне тонкую длинную свечку с мечущимся огоньком. — Грешница, которая не собирается каяться. — Он поднес зажигалку к моим глазам. — У тебя внутри бушуют страсти. Дай им выход.

Он сдернул с меня халат и отошел на полшага. Потом опустился передо мной на колени и крепко прижался головой к моему животу. Он ласкал меня всеми возможными способами, умело ведя к вершинам наслаждения. Когда я оказалась на грани помешательства, схватил на руки и бросил на диван. Мне казалось, у него не две, а по крайней мере десять рук — они успевали везде и делали именно так, как мне хотелось. Я кусала от наслаждения губы, забыв обо всем на свете. Если экстаз — изобретение дьявола, то, похоже, он башковитый парень.

Я проснулась одна посреди дивана. Скомканные простыни валялись на полу. В балконную дверь жарко дышал знойный полдень.

Я долго плавала, пытаясь собрать из кусочков то, что совсем недавно можно было хотя бы с натяжкой назвать одним целым. Это оказалось бессмысленным занятием. Я наконец легла на спину и отдалась течению. Надо мной хищно попискивали большие жирные чайки.

Я слышала, как звонил колокол в монастыре на том берегу. Поверхность воды усиливала звук, делая его более густым и материальным. Я завидовала монахам и одновременно жалела их. Это раздвоение сознания мучило меня, как зубная боль.

Потом я с жадностью выпила целую бутылку пива прямо из холодильника, и мне стало полегче морально. Собственно говоря, дело было в том, что благодаря пивному Бахусу я поняла, что человек не способен противостоять греху, как бы он ни хотел это сделать.

Потом я покормила собак и пошла в свою келью во флигеле, намереваясь переодеться в сухое. Я с порога увидела Василия — он лежал на моей кровати в чем мама родила, широко раскинув ноги, и нагло улыбался мне.

Я опешила на какую-то долю секунды. Схватила со стола тяжелую стеклянную пепельницу и швырнула ею в Василия. У него реакция обезьяны — поймал пепельницу одной рукой.

— Психопатка. — Его улыбка стала еще наглей. — Все похотливые бабы психопатки. Ты еще та штучка в постели.

— Убирайся! — взвизгнула я и затопала ногами. — Я убью тебя!

— Ну, ну, не так громко. Что это на тебя накатило? — Василий и не думал вставать. — Иди, малышка, я успокою тебя.

— Я сейчас позову мужа!

— Он не услышит, твой муж. Я сам полчаса назад перевез его на тот берег. Видишь, какая у меня широкая душа? А все потому, что я вне конкуренции.

Он сел и стал теребить свой член. Он у него был отвратительно большого размера.

— Я расскажу отцу Афанасию. Тебя выгонят из монастыря, — со злорадством пообещала я.

— Ты этого не сделаешь, малышка. Да и зачем тебе это? Подлость красивую девочку украшает не больше, чем фригидность. Иди же наконец сюда — разве не видишь, что он совсем готов?

Я выскочила во двор и со всех ног бросилась вниз, к реке. Меня душили слезы гнева. К тому же я чувствовала себя полнейшим ничтожеством. Клянусь, со мной еще никто не обращался подобным образом.

Я переплыла на другую сторону и в изнеможении упала в траву. Мне казалось, я недостойна дышать этим чистым воздухом, видеть над собой безоблачно голубое небо. Словом, в ту минуту мне совсем не хотелось жить. Прошло какое-то время — может, десять минут, а, возможно, целый час. Я услыхала всплеск воды и подняла голову. Кто-то плыл от берега крупными саженками. Это был мужчина. Он зашел выше по течению, и его уже успело сильно снести.

У мужчины была широкая загорелая спина и длинные темно-русые волосы. Я сразу узнала в нем Глеба. Судя по всему, он не видел меня. Если честно, то в тот момент мне ни с кем не хотелось общаться.

Какое-то время я лежала с закрытыми глазами, путешествуя беспорядочными лабиринтами безрадостных дум. Как вдруг поймала себя на том, что желаю повторения предыдущей ночи. Этот факт меня неприятно поразил.

Я резко села и тряхнула головой. Заметила краем глаза, что Глеб уже выходит из воды — это было метрах в десяти левее. На нем было белое трико, которое, намокнув, сделалось совсем прозрачным. Казалось, он был погружен в свои мысли.

— Ты же сказал, что не собираешься купаться, — я вдруг услышала сдавленный голос Боба. Он появился со стороны луга.

— Мне нужно спешить к обедне.

Глеб одевался с лихорадочной поспешностью. Он уже стоял в длинной белой рубахе и теперь безуспешно пытался надеть хламиду.

— У тебя красивое тело, а ты прячешь его под этими лохмотьями. Зачем?

— Чтобы не вводить в искушение своих братьев и себя. Мы обязаны сохранять не только чистоту духа, но и плоти тоже.

— Ты это серьезно? — Боб заливисто рассмеялся. — Рано или поздно нас всех закопают в землю, и наша плоть, как грязная, так и чистая, достанется могильным червям. Ты озабочен их рационом?

— Да, мы тленны, но мы и бессмертны одновременно. — Глебу наконец удалось надеть свою старенькую хламиду, и теперь он старательно расправлял ее. — И мы должны каждую минуту помнить о том, что заберем туда и свои грехи тоже.

— Послушай, парень, ты серьезно веришь в эту муть или пытаешься запудрить мне мозги? Да ты в сравнении со мной настоящий мальчишка и о жизни имеешь, мягко выражаясь, поверхностное представление. Так вот, могу сказать тебе с полной уверенностью: там нет ничего, кроме вечного мрака. А потому спеши брать то, что тебе предлагают здесь. — Боб подошел к Глебу, взял его за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза. — В твоем взгляде куда больше искренности, чем в твоих словах.

Глеб резко мотнул головой и с силой толкнул Боба в грудь. Я видела, как он бежал по лугу, забавно путаясь в своей хламиде. Смех Боба звучал ненатурально весело.

Он быстро спихнул спрятанную в камышах лодку, опустил в воду весла. Боб был раздосадован — это отчетливо бросалось в глаза.

Я поняла в ту минуту, что совсем не знаю Боба. Мои детские воспоминания о нем, как о добром заботливом малом, мешали воссоздать истинное впечатление о теперешнем Бобе.

Я сказала за обедом:

— Передай этому Василию, чтоб не смел сюда больше ни ногой. Мерзопакостный тип.

— Это ты зря. — Боб посмотрел на меня откровенно насмешливо. — Обыкновенный жиголо. Чего ты хочешь от человека, прошедшего через все унижения воинской повинности?

— Мне плевать, через что он прошел. Я больше не желаю его видеть. Ясно?

— Неужели, малышка? А мне почему-то казалось, что ты прониклась к нему симпатией.

— Наверное, будет лучше, если я уеду. У меня… у меня нехорошие предчувствия.

В тот момент я поняла, что это так и есть.

Боб нахмурился.

— Наверное, ты права. Я поспешил с покупкой этого дома. Здесь нехорошая атмосфера.

— Ты слышал историю об убийстве прежнего хозяина?

— Да. Чайка, ты веришь в привидения и прочую мистику?

— Скорее нет, чем да. Но я верю в то, что мы в ответе за каждый свой поступок.

— Перед кем? Только не говори мне о Боге. Прожив пять лет в Европе, я стал безнадежным атеистом.

— Возможно, перед своим лучшим «я». Убеждена, что оно существует у каждого из нас.

Боб задумался на какую-то долю секунды. Потом пробормотал со злостью:

— Я не желаю ни перед кем отвечать. Художник должен быть свободен от всего. Даже от собственного «я». Иначе он запутается в сетях противоречий и превратится в затравленного обывателя. Но в этом треклятом доме на самом деле очень тяжелая атмосфера.

— Твоей жене известно, что ты купил этот дом?

— Нет. Тем более, что я платил своими кровными. Последнее время у нас с Франсуазой появились некоторые трения в отношениях. Дело в том, что она, как любая далекая от искусства женщина, пытается втиснуть меня в определенные рамки. Но почему ты вдруг спросила об этом, Чайка?

— Сама не знаю. Она вполне может связаться через Нонну с моей мамой. Меня видели на вернисаже.

— Брось, малышка. — Боб нахмурился и полез в холодильник за пивом. — Твоя мама тоже не знает, где ты на самом деле.

Я пожала плечами и уткнулась в тарелку. Я не сказала Бобу, что в последний раз у мамы был очень встревоженный и недоверчивый голос. И я почувствовала, что она обижена на меня за то, что я ей солгала. Кто-кто, а я свою мамочку знаю лучше, чем трещины на потолке в своей родненькой комнате.

— Наверное, я все-таки уеду.

Я вздохнула, вспомнив ощущения минувшей ночи. Я напоминала себе ведьму, решившую встать на праведный путь.

— Нет, Чайка, не уезжай. Прошу тебя. Не бросай меня здесь одного. Если дело в этом Василии, то я больше не пущу его на порог. Он на самом деле не слишком симпатичный тип… Тот, второй, честно говоря, интересует меня больше.

— Ты имеешь в виду Глеба?

Он уставился на меня в изумлении.

— Ты и с ним успела познакомиться? Ну ты даешь.

— Я видела, как он купался в Волге. Это получилось случайно, — сказала я виноватым тоном.

— Да, разумеется.

— Ты мне не веришь? В таком случае ты плохо знаешь меня.

Боб глянул на меня с пристальным вниманием.

— Послушай, малышка, может, хватит играть в святую невинность и простоту? Да, я понимаю: каждый из нас стремится создать свой имидж, но мне-то, спрашивается, зачем вешать на уши спагетти?

— Я хотела извиниться за вчерашнее. У меня была температура.

Мои щеки вспыхнули от стыда, и я поспешила отвернуться.

— Хоть бы она была у тебя и сегодня тоже.

— Такое не повторится. Обещаю тебе.

— Брось. Этот тип не проболтается. Он боится за свою шкуру.

— Ты о ком? — искренне удивилась я.

— Не переигрывай. — Боб снисходительно похлопал меня по руке. — Неужели ты могла подумать, что я способен на такой подвиг? Ведь я совсем не похож на персонаж из известной поэмы Баркова, верно? Малышка, ты была восхитительна. Ты раскрыла все свои самые сокровенные лепестки.

Мне казалось, я провалюсь сию минуту сквозь пол. Разумеется, этого не произошло, и мне предстояло жить с тем, что я о себе узнала.

— Ты меня обманул, — пробормотала я. — Зачем ты сделал это?

— Но ты же сама пришла. Я решил, что ты вполне современная женщина.

— О да, я очень даже современная. Я так и знала, что все кончится дерьмово.

— Все только начинается, малышка. Думаю, этот Глеб поломается еще денек-другой и согласится. Ты обратила внимание, сколько страсти в его взоре? Наверняка этот парень…

— Я убью тебя, если ты совратишь Глеба, — неожиданно для себя сказала я.

— Могу представить тебе карт-бланш. Только, чур, лавры разделим по-братски.

— Какой же ты… мерзкий, — сказала я сквозь зубы и выскочила из-за стола.

Я не умею плакать. Говорят, слезы очищают. Увы, мне это не дано. Значит, вся грязь остается у меня внутри — засыхает, зарастает паутиной, валяется в углах моей души до определенного часа.

Так или иначе, но я решила бежать. Я кинула вещи в сумки и стала ждать ночи. Очевидно, потому, что она — подруга всех преступников. Что касается меня, то я чувствовала себя чуть ли не убийцей.

Анализ тут был бесполезен — далеко не все поддается логике. Например, собственные представления о возвышенном и низменном. Признаться, мне далеко не всегда удавалось удержаться вблизи облаков, но и в подобном дерьме я еще сроду не валялась. В ожидании темноты я закрыла дверь на щеколду и залезла с головой под одеяло. С меня градом лил пот, от духоты мутился рассудок, но это самоистязание, казалось, доставляло мне удовольствие.

Мне представлялось, что я иду по тонкой дощечке над зловонной ямой. Чудились еще какие-то мерзости, но в конце концов я заснула. И проспала, судя по всему, довольно долго.

Меня разбудил собачий лай. Псы привыкли, что я кормила их на ночь, и, не получив обычного угощения, устроили под моим окном настоящее представление. Я оделась и направилась в кухню — кастрюля с мясом стояла в холодильнике. Я включила свет и вскрикнула от неожиданности — за столом сидел Глеб. Он медленно поднялся мне навстречу. У него было осунувшееся бледное лицо.

— Мне нужно поговорить с вами и вашим мужем, — сказал он глухим голосом. — Это очень важно.

— Он мне не муж. Хотя, думаю, это не имеет никакого значения, — сказала я и медленно опустилась на табуретку возле двери.

— Я знал это.

— Откуда? — удивилась я. — Мы здесь всего несколько дней, и вообще мне казалось, что вы… далеки от нашего суетного мира.

— Вам неправильно казалось. Я наблюдаю за этим домом. И я в ответе за то, что здесь случится.

— Здесь должно что-то случиться?

— Да. И очень скоро. Вы не должны бросать вашего… друга. Или уговорите, чтобы он уехал вместе с вами.

— Он не согласится. Он собрался провести здесь все лето. Хочет написать для выставки несколько новых картин.

— Все, что он здесь напишет, будет нести на себе печать преисподней. Ваш друг не должен творить в этом доме.

— Это похоже на бред. Никогда не поверю, что сатана может водить кистью живописца или пером писателя.

Я решительно замотала головой.

— Не верьте. Но обязательно убедите своего друга уехать.

— А если он не захочет?

— Тогда останьтесь здесь, прошу вас.

— Но я не могу. После того, что случилось вчера ночью.

Я покраснела и опустила голову. У меня вдруг возникла сумасбродная мысль исповедаться этому монаху и просить у него отпущения грехов. Но я задавила ее в самом зародыше.

— Это все ничтожно в сравнении с тем, что скоро случится, уверяю вас.

— Но почему я должна вам верить? Вы вломились в чужой дом, не спросив позволения хозяев, вы…

— Это мой дом. Я отвечаю перед Господом за то, что здесь произойдет.

— Не повторяйтесь. — Меня раздражала уверенность Глеба. Наверное, потому, что я всегда не уверена в себе. — Это всего лишь слова.

— Но вы верите мне. Только почему-то делаете вид, что это не так.

Он был прав. Сама не знаю, почему, но я верила каждому слову этого монаха.

— Допустим. И все-таки мне нужны более весомые доказательства вашего особого отношения к этому дому.

— Я сын его бывшего владельца. Того самого, которого нашли в спальне с пулей в голове. Это для вас не доказательство?

Он произнес это бесстрастным тоном, тем не менее я заметила, как что-то дрогнуло в глубине его зрачков. Это меня окончательно убедило.

— Простите, но я не знала об этом. Я думала, вы просто монах, — пролепетала я.

— Вы не уедете одна. Даете мне слово?

— Да, — не очень твердо сказала я. — Если это так важно для вас.

— Очень важно. — Он поднялся из-за стола, направился к двери. Остановился на пороге и сказал: — И пусть вас не смущают земные желания. Ни один человек не застрахован от них, покуда мы ходим под солнцем. Да хранит вас Господь.

Глеб осенил меня широким крестом и вышел.

«С этим мне теперь предстоит жить до могилы, — обреченно думала я, скользя невидящим взглядом по красотам исконно русского пейзажа. — Полюбить я уже не сумею никогда — любовь удел чистых непорочных душ. Я грязная. Развращенная. Мое тело отвратительно. Мерзкая-мерзкая плоть, втянувшая меня в эту авантюру…»

Я раскачала гамак так сильно, что чуть не вывалилась на острые камни и кочки обрыва. Страх, охвативший меня при мысли о том, что я могу превратиться в окровавленный мешок с костями, поднял температуру моего душевного состояния по крайней мере до плюсовой отметки.

«Хватит копаться в дерьме, — приказала я себе. — Хочешь жить — живи, а не пускай пузыри».

Я вскочила и сбегала на кухню за пивом. После нескольких глотков жизнь стала вполне сносной. Когда бутылка наполовину опустела, она уже казалась мне почти прекрасной.

Я сняла с сучка большой бинокль, который, судя по его обшарпанному виду, висел здесь в любую погоду, и устроилась на небольшом, поросшем травкой бугорке на самом краю обрыва. Противоположный берег оказался на расстоянии вытянутой руки. Я видела черные фигурки монахов, копошащиеся среди зелени возле полуразрушенной стены. Как оказалось, среди них не было ни Глеба, ни Василия. Зато я хорошо разглядела высокого худого старика с лицом византийского святого. Он хлопотал возле ульев. Внезапно старик повернулся всем корпусом в мою сторону, и наши взгляды встретились. Я поспешила спрятаться в траве.

Потом я взяла правее. Сразу за лугом была проселочная дорога, которая петляла среди невысоких холмов и вела к монастырским воротам. Вернее, к тому, что осталось от них. Я размечталась, представляя, что происходило здесь сто или даже двести лет назад. Я видела запряженные сытыми лошадями кареты, за их плотными занавесками прятались заплаканные женские глаза и волнующие тайны роковых страстей.

Внезапно в поле моего зрения попала лошадь, скачущая во весь опор. Не могу сказать, откуда она появилась — я заметила ее, когда она была примерно в километре от монастырских ворот. Она словно материализовалась из моих фантазий. За спиной всадницы в черной амазонке развевался длинный ярко-красный шарф. Лошадь скакала через луг, направляясь к берегу. Женщина осадила ее возле кромки воды и спрыгнула на землю. Она была высокая и довольно худая. Я не видела ее лица под полями низко надвинутой на лоб соломенной шляпы — только большие ярко накрашенные губы.

Она нырнула в заросли прибрежных камышей, и через минуту я услыхала стрекот мотора. Маленький белоснежный катер летел к нашему берегу, едва касаясь поверхности воды. Красный шарф за спиной женщины реял наподобие подхваченного ветром стяга. Это было великолепное зрелище, и я откровенно любовалась им, пока не сообразила, что меня могут увидеть. В тот момент мне не хотелось быть участницей событий, и я нырнула в заросли лилий, решив остаться сторонним наблюдателем.

Катер с разбегу ткнулся носом в берег, и женщина легко спрыгнула на песок. Откуда-то появился Боб. А я-то была уверена, что он уединился в своей мастерской.

Я слышала их оживленные веселые голоса, но слов разобрать не могла. Судя по интонациям говоривших, поняла, что они знакомы близко и, по всей вероятности, давно.

Они прошли в двух шагах от меня, направляясь к дому. От женщины щедро благоухало «Пуазоном». Это был аромат моей юности. С ним было связано много будоражащих душу воспоминаний.

Вскоре меня обнаружили собаки и подняли гвалт. Пришлось идти на кухню и кормить их. Я мыла руки возле раковины, когда меня окликнул Боб:

— Чайка, поднимись ко мне в мастерскую. Я хочу познакомить тебя с моей родственницей.

У Боба был растерянный вид — я сразу это увидела. Он понял это.

— Я не рассказывал тебе о ней. У нас довольно сложные отношения. — Боб перешел на шепот. — Она думает, ты моя жена. Не будем ее разочаровывать, ладно?

— Я не похожа на француженку, — сказала я, инстинктивно топорща все свои жалкие перышки.

Боб поморщился, словно ему сделали больно.

— Они с Франсуазой ненавидят друг друга. Ты моя новая — любимая — жена. — Он наклонился и коснулся моих губ мимолетным поцелуем. — Прости меня, Чайка, — прошептал он, окинув меня взглядом виноватого соблазнителя.

— Но я…

— Я на самом деле хочу на тебе жениться.

Он взял меня за руку и подтолкнул в сторону лестницы.

Дама сидела в плетеном кресле возле окна. Шляпа и шарф лежали на диване. Без них она показалась мне не такой таинственной и совсем не величавой. Ей было за пятьдесят, но она была привлекательна, то есть ее красоту возраст не портил.

Она окинула меня более чем заинтригованным взглядом и, кажется, осталась довольна увиденным. Я непроизвольно улыбнулась. Ничего не поделаешь — обожаю производить впечатление.

Боб обнял меня за плечи, нежно привлек к себе.

— Нравится? — спросил он у дамы. — Я знал, что моя Чайка понравится даже тебе. И дело вовсе не в том, что у нас сейчас медовый месяц.

— Это та самая Лариса, которую ты знаешь с детства? — Дама встала и протянула мне руку. — А я Сусанна. Я видела, как вы бродили по лугу. У вас фигура настоящей лесной девы из преданий. Уверена, наши монахи надолго лишились покоя.

— Она очень своенравна и пользуется тем, что я ей все разрешаю. — Боб еще крепче стиснул мои плечи. — Сейчас я принесу джин и апельсиновый сок.

Мы остались с Сусанной с глазу на глаз. Она взяла меня за руку и увлекла на балкон. Эта женщина нравилась мне все больше и больше — я, можно сказать, влюбилась в нее. Дело в том, что меня притягивают сильные натуры. Но наряду с этим в ней было что-то жалкое, даже обреченное, и это тоже вызывало отклик в моей душе.

— Вы должны держать его в ежовых рукавицах, — вдруг сказала Сусанна, повернувшись ко мне, и взяла меня за обе руки. — Он замечательный парень, но слабохарактерный. Эта стерва пользуется его мягкостью и зависимостью от женской ласки. Вы даже представить не можете, как я ее ненавижу. Вы с ней знакомы?

— Вы о Франсуазе? Как-то видела у приятельницы. Это было давно.

— Я сказала Бобу, что если он разведется с этой стервой, я обеспечу ему безбедное будущее. Я по-настоящему богата, поверьте.

Я пробормотала что-то среднее между «верю» и «спасибо» и почувствовала, что краснею — у Сусанны был тяжелый взгляд.

— Не бойся, я не буду ревновать тебя к Бобу, потому что ты…

Она замолчала — на пороге стоял Боб.

Мы пили джин с апельсиновым соком за столиком на круглом балконе с видом на Волгу и окрестности. Не припомню, о чем мы разговаривали — джин быстро отключил мое сознание. Помню только, что Боб то и дело целовал меня, потом усадил к себе на колени. Мне было покойно и уютно.

Мы вдвоем проводили Сусанну к ее катеру и еще какое-то время постояли на берегу, глядя ей вслед. Меня завораживал струящийся полет ее легкого длинного шарфа. Она обернулась, когда катер был на середине Волги. Кажется, она послала нам воздушный поцелуй.

— Ты очаровала ее, Чайка. Я не мог представить себе, что она может растаять от существа своего пола. Мне казалось, что Сусанна в каждой женщине видит соперницу. — Он наклонился и поцеловал меня в макушку. — А что, если нам на самом деле пожениться и поселиться в этом доме? Что скажешь, Чайка?

Перед моим мысленным взором пронеслись картинки из моего предполагаемого будущего с Бобом. Они были потрясающе идилличны. Хотя я уже определенно знала, что не смогу полюбить Боба. Но я к тому времени поняла и то, что страстная любовь и брак, то есть совместное существование под одной крышей, вещи несовместимые.

— Сама не знаю, — пробормотала я.

— А я знаю, что из нас получилась бы замечательная пара. Ты импульсивная. И очень ранимая. Как и я. Я бы смог полностью довериться тебе.

Мы пили что-то еще, устроившись на диване в мастерской Боба. На том самом, где минувшей ночью случилось мое первое боевое крещение. До того дня я не задумывалась, что подразумевается под понятием «сексуальная революция», — я консервативна по натуре, и со словом «революция» у меня всегда ассоциируется слово «хаос». Помню, Боб расписывал в самых радужных красках наше будущее супружество, и мне почудилось на мгновение, что нам удастся построить прочный семейный очаг на обломках моих представлений о нравственности. Я довольно ухмылялась, пока не заснула прямо со стаканом в руке. Я запомнила отчетливо последний миг бодрствования и слова Боба:

— Она все перепишет на тебя.

… Я проснулась в кромешной тьме. Рядом кто-то посапывал. Я спустила ноги и громко вскрикнула. Потому что мои пятки коснулись чего-то мягкого, теплого и липкого.

В следующее мгновение вспыхнул свет. Я подняла голову. Наши взгляды встретились. Михаил был пьян и едва держался на ногах.

— Все в порядке, барышня. Лишь бы все были живы.

Он медленно повернулся и вышел.

Я опустила глаза и увидела Боба. Он был в чем мама родила и крепко спал, широко раскинув ноги. Его живот был залит чем-то голубым.

— О Боже! — вырвалось у меня.

— Вы меня звали? — Михаил опять стоял на пороге. — А что делает здесь этот монах?

Он смотрел куда-то мимо меня. Я повернула голову. Василий тоже был голый, и его тело тоже лоснилось чем-то голубым.

Я заорала как недорезанный поросенок и вдруг обнаружила, что и на мне ничего нет. Михаил кинул в меня какой-то тряпкой. От нее воняло бензином, но я с благодарностью обмоталась ею.

Потом я скатилась по лестнице и выскочила во двор. И очутилась в чьих-то крепких сильных объятиях. Меня била дрожь, я не могла вымолвить ни слова. Да и какими словами можно было передать мое отвращение к себе?

— Успокойся, успокойся, — шептал чей-то голос. — Все пройдет, все простится. Я знал, что в этом доме поселился дьявол.

— Что я наделала… Ты представить себе не можешь. Ты такой чистый, такой…

И захлебнулась собственными слезами и уткнулась в бессилии в плечо Глеба.

Он увлек меня к Волге и велел искупаться. Сам стоял на берегу и следил, как я плаваю в темной тяжелой воде. Потом Глеб снял с себя хламиду и заботливо укутал меня. Сам остался в стареньких джинсах и майке.

Мы сидели рядышком на песке, и я тихо скулила, уперевшись лбом в его жесткие колени. Он шептал надо мной какую-то молитву, но я не могла разобрать ни слова. Мне не нужны были слова — мне нужно было его участие.

— Ты чистый, ты такой чистый… — бормотала я. — Ты не должен ко мне прикасаться. Я грязная, мерзкая. Я… я ничтожество.

Я выплеснула Глебу все, что накопилось во мне за те несколько дней, что я прожила в этом странном доме. Рассказала все без утайки, ни капли себя не оправдывая, — наоборот, постаралась выставить себя в неприглядном виде. Я делала это потому, что чувствовала особое удовлетворение от ненависти, которую испытывала к себе. А ведь совсем недавно я так себя любила… И была полна гордыни от того, что я такая, какая есть. Мой рассказ был путаным и сбивчивым. Он начинался со слова «я», им и заканчивался. Словом, это была исповедь суперэгоистки.

— Как мне жить дальше? Я не смогу жить дальше, понимаешь? Я ненавижу себя. Я…

— А кто сказал, что мы должны себя любить? — спросил у меня Глеб.

— Но я не могу ненавидеть себя. Это мерзкое чувство. Я должна себя любить. Как ты не можешь этого понять?

— Когда-то я очень любил себя. И презирал окружающих. Бог дал мне понять, что я живу неправедно. Спасибо тебе, Господи, за страдания, которые ты мне послал. Они смягчили мою душу, открыли ее для любви к ближнему.

— Я не хочу страдать. Почему я должна страдать? Я гадкая, грязная, развратная, но я боюсь страданий. Зачем жить, если впереди ждут сплошные страдания и муки?

— Страдать бывает сладко. Особенно когда осознаешь, что это расплата за зло, которое ты натворил.

— Это мазохизм. Я этого не понимаю, Господи, как же мне ужасно. Сделай что-нибудь, чтобы мне стало легче.

Меня вывернуло наизнанку. Потом я лежала пластом на холодном мокром песке, и надо мной насмешливо мерцали звезды. Я ощущала себя частью мироздания. Но если раньше это чувство вселяло в меня гордость и восторг, теперь оно терзало меня и заставляло ощутить сполна собственное ничтожество. Ведь я вдруг поняла: мироздание родилось в жутких — нечеловеческих — муках и существует лишь благодаря им.

— Я приду к тебе утром, — сказал Глеб, помогая мне подняться с песка.

— Возьми меня с собой.

Я вцепилась обеими руками ему в плечо.

— Нельзя. Ты должна остаться здесь.

— Нет. Я приплыву к тебе. Я не могу сейчас остаться наедине с собой.

— Можешь. Ты все можешь. Ты сделана из очень крепкого материала. Как и я. Только прошу тебя: не осуждай его слишком строго.

— Я его ненавижу. Он надругался надо мной. Он…

Я задохнулась от бессильной ярости.

— Помоги ему. И тебе станет легче.

— Это абсурд. Если это называется христианством, пускай я лучше останусь язычницей.

— Человек обязан идти вперед, а не назад.

— Я никому ничем не обязана.

Глеб громко вздохнул.

— Ты слишком похожа на меня. Я сопротивлялся добру до последней минуты. И сдался на милость Господа, уже когда было поздно что-то изменить.

— Хочешь сказать, что я должна благодарить этого негодяя за то, что он со мной сделал?

— Да.

— Ну уж нет. Думаешь, если ты напялил на меня монашескую хламиду, то и душу мою подчинил себе? Возьми ее!

Я вылезла из нее, как из шкуры, и швырнула Глебу. Я обернулась на середине лестницы. Глеб стоял с опущенной головой. Хламида лежала у его ног, как убитый зверь.

Я закрылась на ключ и задернула шторы. Я металась по комнате, натыкаясь на мебель. Словом, я не знала, что мне делать. В следующее мгновение я поняла, что не чувствую ни боли, ни печали, ни раскаяния. Я отупела — физически, морально, духовно. Испытать подобное не пожелаю никому — даже самому лютому врагу, если такой у меня появится.

Я очнулась на полу. Я сидела, обхватив руками колени, и выла самым натуральным образом, уставившись в темный потолок. От собственного воя у меня по спине бегали мурашки. Но я не могла остановиться.

В конце концов я зажала рот обеими руками и долго сидела, бессмысленно таращась по сторонам. Пока не услышала за дверью поскуливание. Ну, конечно же, я забыла накормить с вечера собак.

Жалость к этим большим и сильным и в то же время так зависящим от хозяев животным оживила мою душу и наполнила жизнь похожим на смысл ощущением. (Я нередко спрашиваю себя: на какую еще Голгофу заведут человечество эти бесконечные поиски смысла бытия?). Я завернулась в халат и вышла на крыльцо.

В большом доме было темно и тихо.

Я долго искала паспорт. Дело в том, что я приняла решение уехать домой. Мне казалось, что для меня это единственная возможность выжить.

Я была уверена, что паспорт лежит в моей сумке. Я перетрясла не только ее, но и чемодан со всем содержимым. Напрасно. В конце концов я поняла, что мне так или иначе придется обратиться к Бобу.

Он расхаживал по мастерской в легком коротком халате и босой. Вид у него был взъерошенный и очень возбужденный.

— Я закончил ее, Чайка! — Он схватил меня за локоть и потащил к холсту, который стоял, прислоненный к балконным перилам. — Я давно не писал ничего подобного. Это твоя заслуга.

Я окинула взглядом холст. Потом еще и еще. И поймала себя на том, что получаю удовольствие, разглядывая картину.

Девушка сидела на вершине утеса, обхватив руками колени. Это была моя поза, но это была не я. Особенное впечатление произвел на меня шарф, подхваченный высоко вверх потоками воздуха. Он был красный, как шарф Сусанны. Только он не струился, а колыхался крупными мягкими волнами.

— Здорово! — вырвалось у меня. — Это… это даже гениально.

Боб схватил меня в охапку и стал кружить. Он так делал когда-то в детстве. Я вспомнила, что меня он обычно кружил дольше, чем Нонку. Она дулась за это на нас обоих. В следующий момент я вспомнила, зачем пришла, и жестко уперлась ему в грудь обеими руками.

— Прости, Чайка. — Боб усадил меня на этот проклятый диван. — Вчера я набрался до бесчувствия. Кстати, ты не знаешь, как здесь очутился Василий?

— Не надо, прошу тебя, — вырвалось у меня со стоном.

— Ты думаешь, это была моя затея?

— Это теперь не имеет никакого значения. Отдай паспорт.

Он смотрел на меня удивленно.

— Я отдал тебе его еще в самолете. Неужели не помнишь?

— Помню. Но ты снова забрал его.

Боб нахмурился и отвернулся.

— Ты уедешь, и я не смогу работать, — пробормотал он, прикуривая сигарету.

— Если оргии стимулируют твой творческий процесс, советую поселиться в борделе, — сказала я и неожиданно для себя громко всхлипнула.

Он встал передо мной на колени.

— Я очень виноват. Ты правильно делаешь, что не веришь мне. Но я на самом деле не знаю, как сюда попал этот псевдомонах. Клянусь своим талантом.

— Не надо патетики.

Я поняла, что вот-вот поверю Бобу и даже, вероятно, прощу его. Странное дело: в присутствии этого человека я таяла и почти растекалась. Судя по всему, он догадывался об этом.

— Мне очень жаль, что я затащил тебя в эту грязь. Но ты осталась такой же чистой, как и пятнадцать лет назад.

Даже еще чище стала.

— Спасибо за комплимент. Но я все равно уеду. Если ты вернешь мне паспорт.

Он резко встал. Ему очень шел этот халат из белого атласного шелка. До меня дошло внезапно, что порок может быть притягательным своей отчаянной невинностью или, как выражаются церковники, первородностью. Скорее всего человек на самом деле порочен по своей сути. Скрывать ее за маской благочестия — вопиющее лицемерие, которое я с детства считаю самым нудным и бессмысленным из пороков. Правда, существует еще один выход — бороться с самим собой.

— Ладно, делай как знаешь. Так мне и надо. Когда ты хочешь улететь?

— Как только получу паспорт.

— Но у меня нет твоего паспорта. Можем поискать его вместе.

Мы перерыли все вещи Боба. Я делала это автоматически. Я уже твердо знала, что никуда не уеду без Боба.

У него был растерянный и даже удрученный вид.

— Может, паспорт взял Василий? — предположила я.

— Наверное, — рассеянно кивнул Боб.

— Почему тогда на месте деньги? Да и зачем Василию мой паспорт?

Боб все так же рассеянно пожал плечами.

— Прости, Чайка. Если хочешь, я посажу тебя на поезд.

— Нет, я не уеду без паспорта, — с неожиданным облегчением заявила я.

«Как все странно, — размышляла я часа два спустя, нежась в теплой спокойной воде у берега. — Если я больше не увижу Боба, я, вероятно, скоро его забуду. Но с ним замечательно в постели. Наверное, это потому, что нас не связывает ничего, кроме обыкновенной похоти. Денис говорил, любовь должна освобождать человека, а не делать из него раба. Но я, кажется, становлюсь рабыней собственной плоти.

Мне стало не по себе от такого открытия, перевернувшего с ног на голову все мои с муками и страданиями сложившиеся представления о том, что я из себя представляю. Я нырнула вглубь, проплыла несколько метров под водой и вынырнула чуть ли не на середине Волги.

Отсюда дом был как на ладони. Он казался мне чужеродным телом — желто-бело-розовое, напоминающее торт со сливочным кремом бесформенное строение на фоне среднерусского пейзажа с березками и соснами вперемешку. Мне вдруг показалось, что дом вот-вот растает, поплывет, испарится на солнце, исчезнет навсегда с лица земли.

Я снова нырнула и, испугавшись чего-то, быстро поплыла к нашему берегу.

Паспорт нашелся там, где я не чаяла его найти, — на тумбочке под салфеткой. Это показалось мне странным. Правда, в последнее время я стала рассеянной. Я сунула паспорт в сумку. На улице бушевала настоящая буря с грозой. Приближалась ночь. Об отъезде не могло быть и речи.

Я открыла холодильник и взяла баночку пива.

Оно мгновенно ударило мне в голову. Захотелось увидеть Боба, даже прижаться к нему… Мы не виделись с тех пор, как занимались утром любовью.

Я схватила с вешалки чей-то плащ и бросилась под дождь. Выключатель на веранде щелкнул глухо и пусто. Очевидно, отключили электричество.

Я взяла со стола подсвечник с тремя свечами, нащупала на притолоке коробку спичек. Лестница показалась бесконечно высокой и крутой. Одолев последнюю ступеньку, я прислушалась.

В доме было тихо.

Дверь в мастерскую оказалась распахнута настежь. Порыв ветра с балкона задул все три свечи разом.

— Боб! — испуганным шепотом окликнула я.

Вспыхнул свет, и я их увидела. Боб был все в том же халате. Он сидел, откинувшись на спинку дивана. У него на коленях лежала голова Сусанны, и он задумчиво ласкал ее волосы. На ней была красная клетчатая рубашка и матово-черные лосины в обтяжку.

— Извините.

Я неловко топталась на пороге.

— Мы тебе звонили, — сказала. Сусанна, медленно вставая. — Мы думали, ты спишь. Нужно поговорить.

— О чем? — машинально спросила я.

Боб подмигнул мне заговорщицки, взял за руку и усадил к себе на колени.

— О нашем будущем, Чайка. Твоем и моем.

Сусанна улыбалась мне ласково. Она была совсем без грима. Черты ее лица без грима выглядели тоньше и мягче.

— Я так люблю тебя. — Боб нежно поцеловал меня в шею. — Сусанна… Впрочем, тебе пора узнать, что она на самом деле моя родная мать. Я не хочу, чтоб у нас были друг от друга секреты.

Я посмотрела на женщину с удивлением. Я вдруг поняла, что они с Бобом очень похожи. Правда, это могло быть всего лишь игрой моего не в меру разыгравшегося воображения.

— Ты называл мамой Викторию Степановну, — пробормотала я едва слышно.

— Она моя родная тетя. Я сам только недавно узнал, что она мне не мать. Сусанна отдала меня, чтобы выйти замуж за Сотникова.

— А ты мне в отместку женился на этой старой выдре Франсуазе, — неожиданно зло сказала Сусанна.

— Я любил ее. Она бесконечно умна.

Я ощутила, как напряглось его тело.

— Прекрасно все понимаю, мой мальчик. — Сусанна протянула свою унизанную кольцами руку и потрепала Боба по щеке. — Бесконечно богата.

— Сотников тоже не был нищим, — парировал Боб.

— Ты очень похож на меня. И это еще больше нас сближает. Ты, как и я, любишь возвышаться над остальными людьми.

Он зло оттолкнул ее руку.

— Мы с тобой совсем не похожи. Я хочу одного: чтобы люди оставили меня в покое. Чтобы я мог писать картины и… Да, представь себе, любить Чайку.

— У тебя скоро появится такая возможность.

— Ты уже давно обещаешь мне это.

— А ты — развестись с Франсуазой. Как только ты сделаешь это и женишься на Чайке, ты получишь все, что захочешь.

— Это ты выкрала ее паспорт.

— Я положила его на место. Верно, Лариса?

— Но там он никогда не лежал. Если вы хотели, чтобы я ничего не заметила, вы должны были положить паспорт на прежнее место.

— Я хотела, чтобы Боб заметил. Боб мне солгал. Признаться, я не могу понять, почему ты тянешь с разводом.

— Я не уверен в том, что ты выполнишь свое обещание. Больше всего на свете не люблю оставаться в дураках. Этот Михаил имеет на тебя огромное влияние.

— Ошибаешься, мальчик. — Сусанна загадочно улыбнулась. — Он верный и преданный друг. В жизни так часто случается: враги становятся друзьями, и наоборот.

— Он всю жизнь был лакеем Сотникова. Поставлял ему шлюх и вино. Покрывал так называемые шалости.

— Он любил Антона, был предан ему всей душой.

— А тебе не приходило в голову, что это Сотников всадил пулю в лоб твоему Антону? От большой любви.

В голосе Боба была ненависть.

— Исключено. — Сусанна сказала это категорично. — Я тоже так думала поначалу. Но потом все как следует проанализировала и поняла, что Михаилу не было смысла убивать Сотникова.

— Он мог сделать это в порыве ревности.

— Ты все знаешь? — Сусанна смотрела на Боба недоверчиво и со страхом. — Откуда?

— Ты спала с ним. Я видел, как он смотрел на тебя.

Она шумно вздохнула.

— Да, я с ним спала. Благодаря Михаилу я познакомилась с Сотниковым. Вернее было бы сказать, что я влюбилась в Михаила из-за того, что он обещал меня познакомить с Сотниковым.

Я чувствовала, что Боб порывается что-то спросить, но у него не хватало решимости.

— Ты вырос таким сильным и целеустремленным благодаря тому, что твой отец — Михаил, а не этот алкоголик и распутник Сотников. Ты обязан благодарить за это Бога.

— Ну уж нет. — Боб оттолкнул меня и резко встал. — Лучше бы ты никогда мне этого не говорила.

— Ты должен знать, что Михаил тебе друг. Больше, чем друг.

— А потому ты не спешишь сделать на меня дарственную. Я правильно понял?

Раздался оглушительный треск грома, и снова погас свет. Я зажала уши ладонями и зажмурила глаза — с детства боюсь грозы.

Когда я их наконец раскрыла, в комнате уже горел свет. Я была одна. Словно мне все приснилось.

Наверное, я бы так и решила, если бы не ядовито-терпкий запах «Пуазона».

Боб постучался среди ночи ко мне в дверь. Он был насквозь мокрый и здорово навеселе. Я включила электрокамин и напоила его кофе. Когда он брал у меня чашку, я заметила, как сильно дрожат его руки.

— Я думал, мой отец умер. Я мог представить его кем угодно, но только не этим тупорылым лакеем. Как она могла спать с этим шимпанзе? Я успел почти полюбить эту женщину. Чайка, скажи, ты любишь своих родителей?

Боб смотрел на меня так, словно от того, что я ему отвечу, зависела его дальнейшая жизнь. Кто знает, вероятно, так оно и было.

— Наверное, — тихо и не совсем уверенно буркнула я.

— И ты не сожалеешь о том, что они такие, какие есть?

— Я не задумывалась над этим. Наверное, дело в том, что я давно успела к ним привыкнуть — я знаю своих отца и мать с младенческих лет.

— А я привык считать себя сиротой. Я и раньше подозревал, что Виктория мне не настоящая мать. Сирота ощущает окружающий мир совершенно иначе. Я испытывал ни с чем не сравнимое ощущение вседозволенности и был уверен, что мне все и вся простится. Ведь я был сиротой. Она взяла и отняла это у меня. Обычно матери дают, а эта же отняла.

Мне стало искренне жаль Боба, но я никак не могла помочь ему. Я взяла его руку в свою и прижала к своей щеке.

— Ты понравилась ей, Чайка. В тебе есть надежность. В ней никогда не было надежности. Помню, она приезжала несколько раз в Москву, когда я был ребенком. Она меня так тискала, что я задыхался, а один раз обмочил штаны. Я всегда боялся и в то же время ждал ее приезда. Она была слишком красивой для того, чтобы быть постоянной. Она бросала меня через пять минут после нашей встречи, шла с очередным любовником в театр либо в ресторан. А я ждал ее прихода, я не мог заснуть, пока она не вернется. Мне казалось, я помнил, как она прижимала меня к себе и кормила грудью. Мне часто снились сны, будто меня кормит грудью прекрасная длинношеяя женщина. Я смотрел на нее сверху, и она казалась мне огромной мраморной статуей. Я много раз пытался выплеснуть свой сон на холст, но каждый раз терпел неудачу. Я привязался к той женщине, которая воспитала меня. Кажется, я даже любил ее. Но я не боялся ее потерять, и оттого моя любовь была обыденной и будничной. Сусанна покорила меня тем, что с ней я постоянно испытывал ощущение праздника. Это потому, что я боялся ее потерять. Но теперь я знаю наверняка — я сам это выдумал. Она всегда была обыкновенной шлюхой. Более того — лакейской шлюхой. Она и меня умудрилась прижить не с хозяином, а с лакеем.

Мой отец говорит: плачущий мужик страшнее рожающей бабы — та родила и успокоилась, а этот будет долго мотать душу себе и своему исповеднику. К утру, когда Боб наконец угомонился, я почувствовала, что нахожусь на грани нервного срыва. Мне едва удалось забыться тяжелым зыбким сном, свернувшись калачиком в кресле — Боб залег на моей кровати, — как в окно тихонько стукнули. Я отвернула краешек занавески и увидела отца Афанасия.

— Извините, что потревожил вас в такой неурочный час. — Он нервно теребил свою жиденькую бородку. — Если Глеб у вас, скажите ему, пожалуйста, что я его жду. Что я всегда буду ждать его возвращения.

— Почему вы решили, что он должен быть у меня?

Я спросила это раздраженно, и отец Афанасий смутился.

— Он сказал, что будет в бывшем отцовском доме. Он не появлялся со вчерашнего утра. Где ему быть, как не в доме своего отца?

— Ничего не могу понять. Вы хотите сказать, что бывший хозяин этого дома был отцом Глеба? — удивилась я.

— А вы не знали этого? Ведь вы жена его старшего брата, верно? Между прочим, Глеб отзывается о вас с любовью и уважением.

Старец смотрел на меня умильно и, как мне показалось, с хитрецой.

— Я ему очень признательна за это, но его у меня нет и не было.

— И вы не виделись с ним прошлой ночью?

— Если и виделась, что из того?

— Василий говорит, Глеб был очень расстроен и даже подавлен. Может, вы с ним поссорились?

— Нет. Этот Василий лгун и… Хотя это не мое дело. — Я заметила, что старцу не понравилось то, что я назвала Василия лгуном, — его лицо скривилось, точно он хлебнул уксуса. Меня это раззадорило и слегка развеселило. — Ваш Василий ведет двойную, если не тройную жизнь. Вы, наверное, считаете его примерным монахом?

— Из него со временем будет настоящий святой. Тот, кто не грешил, никогда не сумеет вкусить святости.

— Занятно. А я-то была уверена, что мне уготована прямая дорожка в ад.

Отец Афанасий пропустил мое высказывание мимо ушей.

— Может, Глеб в большом доме? — спросил он. — Там заперто?

— Понятия не имею. Если хотите, могу вас туда проводить.

Очутившись в прихожей, отец Афанасий неожиданно проворно взбежал по лестнице, свернул вправо, толкнул дверь в бывшую столовую, а теперь мастерскую Боба. И я сделала вывод, что он в этом доме не в первый раз.

Здесь словно пронесся разрушительный вихрь. Пол бы заляпан красками, холсты кто-то порезал ножом. Особенно досталось «Девушке на утесе» — в центре картины, там, где она сидела, зияла большая рваная дыра, вокруг которой плескалась свинцово-голубая вода.

— Глеб! — властно окликнул отец Афанасий. — Ты обещал вернуться. Я поверил тебе. Я продолжаю тебе верить, Глеб. Ты обязан это помнить. Нам с тобой предстоит долгий путь. Господь простит нас, Глеб. Вот увидишь. Только откликнись, Глеб.

В открытую дверь ворвался порыв свежего ветра, взметнул голубоватым облаком тюлевые занавески. Где-то жалобно и протяжно взвыл пароходный гудок. Занавеска тяжело упала и безжизненно повисла на карнизе. Гудок смолк. Воцарившаяся тишина была полна смутного беспокойства.

— Ты должен верить мне, Глеб. Если ты позволишь снедающему тебя гневу вырваться наружу, тебе уже никогда не вымолить прощения. Твоя душа останется в вечном мраке, терзаемая поздними раскаяниями и угрызениями. Я хочу, чтобы ты умер как настоящий христианин. Услышь меня, Глеб.

Кто-то вздохнул за моей спиной. Я обернулась. Глеб стоял понурясь и глядел в пол.

Отец Афанасий подошел к нему и упал перед ним на колени. Взял его за обе руки. Я услышала сдавленные рыдания.

— Спасибо, что ты послушался меня, Глеб. В тебе одном мое спасенье. Если ты бросишь меня, я не смогу дальше нести свой крест. Не бросай меня, Глеб.

Сцена была не для посторонних, и я поспешила уйти.

Я не спала всю ночь, но чувствовала себя бодро, даже приподнято. Мне не хотелось возвращаться в тесное и душное пространство флигеля, где спал мужчина, с которым меня связывало странное чувство, так не похожее на любовь в моем понимании. Я отдавала себе отчет в том, что нахожусь в зависимости от этого человека. Я знала, что мне будет не просто от него отделаться. Да и хочу ли я этого?..

Рассвет был торжественным и по-язычески величественным. Но тревожные удары монастырского колокола напомнили мне о том, что рядом с величием уживается низость, с красотой — уродство. Мне предстояло жить в этом полном неразрешимых противоречий мире.

— Боже мой, я так и знала, что с тобой что-то должно случиться!

Я была вся в крови, но это была кровь Боба. Он свалился с крыльца и рассек лоб. Рана оказалась пустяковой, и мне удалось остановить кровь без посторонней помощи. Я только собралась вымыться и переодеться, как невесть откуда, а точнее сказать, со стороны Волги, появилась моя дорогая мамочка.

Она была в белом и во всем великолепии своих рыжевато-розовых химических кудряшек и локонов. Она собралась было прижать меня к себе, но в самый последний момент сообразила, что это равносильно гибели для ее роскошного брючного костюма из тончайшего натурального шелка.

— Я в порядке, мамочка. Как ты узнала, что я…

— Что здесь происходит? Почему ты наврала мне, будто отдыхаешь в «Волжском утесе»? Кто этот молодой человек, который позвонил мне и сказал, что твоя жизнь в опасности? — посыпался на меня град вопросов.

— Позволь мне сперва искупаться и переодеться.

Я попыталась пройти мимо нее к лестнице, но мама цепко схватила меня за локоть.

— Постой. Я приехала за тобой. Собирай вещи, и поехали.

— Отпусти! — Я высвободилась с необычной для меня злостью и решимостью. — Никуда не поеду. Тем более сейчас.

Я сбежала вниз и бросилась в воду как была — в шортах и майке. Я быстро плыла, все дальше и дальше удаляясь от берега. Мне хотелось спрятаться подальше от всех расспросов, объяснений, бесполезных рассуждений и ненужных нравоучений. От себя самой тоже.

Когда я наконец вышла на берег, измотанная бессмысленной борьбой с течением, я увидела на краю обрыва маму и Василия. Они о чем-то оживленно спорили. Внезапно мама толкнула Василия в грудь, и он лишь каким-то чудом удержался и не упал вниз.

— Проходимец! — донесся до меня полный негодования голос мамы. — Вымогатель и негодяй! Больше не получишь от меня ни рубля!

Я быстро взбежала по лестнице, на ходу поправляя волосы.

Маме очень шли сильные эмоции — она словно помолодела на двадцать лет. Вообще я чем дальше, тем больше завидую людям ее поколения, которые могут отдаваться с жаром как любви, так и ненависти. Увы, мои сверстники в большинстве — узники собственного равнодушия.

— Но вы обещали, что расплатитесь со мной на месте. Если бы не я, вы бы так и не узнали, где ваша дочь.

— Значит, это ты донес на меня? И еще надеешься получить за это деньги? Убирайся!

Я поймала себя на том, что если и сержусь на Василия, то совсем слегка. Очевидно, моя душа тоже погрязла в обманчивой нирване равнодушия.

— Я могу пригодиться вам.

— Мы позовем тебя, если нужно. — Мама уже охорашивалась перед зеркальцем, которое достала из свой сумочки. — Убирайся вон.

— Вы же сказали, мы поедем назад.

— Какое тебе дело? Я оплатила оба конца. — Мама с любопытством посмотрела в мою сторону. — Выходит, у тебя на самом деле все в порядке, детка. Ну и слава Богу.

Василий ухмыльнулся и, подобрав полы своей хламиды, стал спускаться к Волге.

— Мамочка, ну зачем ты приехала? Ты же видишь, что я жива-здорова.

Я вдруг кинулась ей на шею и громко всхлипнула. Она прижала меня к себе и стала энергично гладить по мокрым волосам.

— Мне захотелось проветриться, Мурзик. Игорь улетел по делам фирмы в Екатеринбург, в Москве не прекращаются дожди. Скажи мне, Мурзик, у тебя на самом деле все в порядке?

— Да. Почти. Но это мелочи жизни. Справлюсь сама.

— Мне звонила Синявская. Тебя видели на вернисаже Роберта Самохвалова в позапрошлую среду. Почему ты ничего не сказала мне?

— Сама не знаю, мамочка.

— О нем была изумительная статья в какой-то газете — то ли в «Независимой», то ли в «Известиях» — не помню. Как выяснилось, это не просто гениальный художник, а еще и добрейшей души человек — передал на десять тысяч долларов оборудования какой-то детской клинике не то в Оренбурге, не то в Самаре, забыла. Неужели это тот самый Боб, который катал вас с Нонкой на санках и водил в зоопарк?

— Тот самый, мамочка.

— Он стал настоящим красавцем. Небось от баб нет отбоя. Не знаешь, он женат?

— Кажется, да. Но я точно не знаю.

— Синявская говорит, сразу после открытия выставки он улетел на Гавайи или Бермуды. Мурзик, мне кажется, Боб всегда был неравнодушен к тебе. Синявская сказала, он от тебя не отходил. Это правда? Кстати, у тебя не найдется попить? А чей это дом? Ты живешь здесь одна? — возбужденно расспрашивала мама.

Я усадила ее за столик на веранде, принесла из холодильника пива. Я смотрела на маму и думала о том, что некоторые люди носят с собой особую атмосферу. Мама принадлежала к их числу. От нее веяло уверенностью и благоразумием. Именно этого не хватало мне в последние дни.

Потом мы ходили из комнаты в комнату. Но в мастерскую Боба я маму не повела. Я сказала ей, что там идет ремонт. Наконец она утомилась и пожелала переодеться. Я отвела ее в свою бывшую спальню. Она сказала, увидев зеркало на потолке:

— Сейчас это уже выглядит пошло. Уверена, этот дом построил какой-то старый сластолюбец для поддержания своей гаснущей потенции. Надеюсь, с тех пор дом успел сменить хозяев.

Она облачилась в легкую блузу и шорты и прилегла поверх покрывала. Я принесла фрукты и минеральную воду.

— Тебе тоже нужно поспать, Мурзик. У тебя очень уставший вид. Где твоя комната?

— Я живу во флигеле.

— Что это вдруг? Надеюсь, ты не…

Мама запнулась, не в силах подобрать слово, которое бы не обидело меня.

— Хочешь спросить, не нанялась ли я в прислуги? Это было бы здорово, мама.

— Шутишь как всегда, Мурзик. Наверное, ты так и не выйдешь из детского возраста.

— Я никогда не была ребенком. По крайней мере не чувствовала себя ребенком.

— Ты была замечательным ребенком, Мурзик. Ласковым, наивным, доверчивым.

— В наш век это считается пороками.

— Глупости. Скажи, а здесь не опасно? — неожиданно спросила она.

— Здесь очень злые собаки.

— Я имела в виду другое. Хотя это, вероятно, всего лишь моя впечатлительность. Знаешь, я прочитала очень интересную книгу об энергии, которая остается после умерших насильственной смертью. Оказывается, в замкнутом пространстве она сохраняется около сотни лет. Древние называли ее духом мщения. Разумеется, я не слишком верю в подобную ерунду, но тем не менее…

Мама замолчала и зябко передернула плечами.

— Если хочешь, я могу перевести тебя в другую комнату, — предложила я.

— Думаю, не стоит. Мне здесь даже нравится. Если здесь и живет дух мщения, против меня он вряд ли может что-то иметь. — Мама посмотрела на меня внимательно, улыбнулась ободряюще. — Выше нос, Мурзик. Можешь поделиться со мной своими бедами. Только не думай, что я вторгаюсь в твою личную жизнь.

— У меня ее нет, мама.

— Отсутствие личной жизни тоже есть форма личной жизни. — Мама шутливо погрозила мне пальчиком. — Я заказала обратные билеты на восемь тридцать утра завтра. Если хочешь, мы можем улететь сегодня в девятнадцать ноль ноль. Сейчас нет проблемы с билетами.

— Не хочу.

— У тебя еще есть время подумать.

— Я уже обдумала. Я не могу бросить его в таком состоянии.

— Кого?

— Боба. Роберта Самохвалова.

Мама недоверчиво хмыкнула.

— Не веришь?

— Почему же, Мурзик. Просто жду, когда ты хотя бы на сантиметр приоткроешь завесу тумана, которую набросила на последние десять дней своей жизни. Я, как ты знаешь, терпелива.

— У меня нет настроения исповедоваться. Если бы ты приехала хотя бы на день раньше.

Я непроизвольно вздохнула.

— А ты попробуй сейчас, Мурзик. Вдруг получится?

— Что было, то было, и нет ничего, — у меня вырвалась цитата из популярной песни времен маминой юности.

— Да, совсем забыла: мне звонил Денис. У него через неделю концерт в зале Чайковского. Пригласил нас с Игорем.

— Признайся, мамочка, ты очень страдаешь из-за моей неустроенности? — вдруг спросила я.

— Я не считаю тебя неустроенной. Это во-первых. А во-вторых, я спокойна за тебя в духовном плане: у тебя здоровое начало и, что немаловажно, четко сформулированное представление о том, что хорошо, а что плохо. Что касается замужества, я чем дальше, тем больше убеждаюсь, что ранние браки ведут неизбежно к драмам и даже трагедиям. И при этом страдают невинные существа — дети. Согласись, ты тоже всегда переживала из-за того, что мы с отцом расстались.

Я пожала плечами и отвернулась. Мама невольно задела струну, которая почти замолкла во мне. Если бы она соизволила обсудить со мной эту тему лет пятнадцать назад и выслушать внимательно все, что я думаю по этому поводу…

— А что ты скажешь, если я возьму и выйду замуж?

— За кого?

Мама привстала на локтях и посмотрела на меня заинтригованно.

— За Роберта Самохвалова.

Она улыбнулась. Она была уверена, что я ее разыгрываю.

— Скажу, что тебе ужасно подфартило. Все женщины будут тебе завидовать.

— Так уж и все?

— Уверена. Мурзик, он настоящий мужчина. Я бы даже сказала, с большой буквы.

— Тебе-то откуда это известно?

— Видно за версту.

— Ты хочешь сказать, с ним хорошо в постели?

Мама выдержала мой пристальный взгляд.

— Думаю, и это тоже. Но я имела в виду нечто другое.

— Что, мама?

— Он великодушен и смотрит на многие вещи сквозь пальцы. Этот человек не стал бы требовать от тебя беспрекословного подчинения.

— А мне как раз хочется подчиняться кому-то беспрекословно и без оговорок. Как говорится, ради разнообразия.

Я усмехнулась не совсем искренне. Дело в том, что я в настоящий момент чувствовала именно так.

— В таком случае тебе нужно было выходить замуж за Дениса. Я даже предположить не могла, что в этом хрупком, изнеженном мальчике окажется такая жажда подчинять себе. Ты была права, Мурзик. И все равно мне очень жалко, что вы с Денисом поссорились. Он тоже наверняка сожалеет об этом.

— Мы с ним не ссорились. Просто наши пути разошлись.

— Да, Мурзик, да. — Мама протянула руку и погладила меня по коленке. — Ты у меня еще такая наивная.

— Я хитрее, чем ты думаешь. Главная моя беда в том, что я предвижу все на несколько ходов вперед. Боб настоящий слабак. Не думаю, чтобы он был великодушным. Я не уживусь с Бобом, это уж точно.

— Мурзик, дорогая, ты ошибаешься. Синявская говорит, он настоящий мачо. Думаю, это проходимка сумела с ним переспать, а там кто ее знает.

Я расхохоталась. Это был злой смех. Я смеялась над тем, что не умею в нужное время прибегать к помощи розовых очков, как это делает подавляющее большинство людей. И это еще полбеды. Главная моя беда состоит в том, что я, несмотря на пережитое, продолжаю верить в романтизм жизни.

— Решено. Я принимаю его предложение и становлюсь хозяйкой этого дома и целой горы. Жду вас с Игорем в гости, мамуля.

— Чувство юмора ты унаследовала от отца. — Мама подавила в себе горестный вздох. — По крайней мере это делает тебя светской женщиной с большой буквы, хоть ты и не желаешь это признать.

— Мы устроим свадьбу в затопленном храме, про который рассказывал Михаил. Ты умеешь нырять с аквалангом?

Может показаться странным, но я говорила вполне серьезно. Более того, мне вдруг ужасно захотелось венчаться в затопленном храме.

— Научусь ради такого дела.

— Ловлю на слове, мама. Сейчас я познакомлю тебя с твоим будущим зятем.

Я сняла трубку, намереваясь позвонить Бобу во флигель, где он отлеживался после своего падения, как вдруг он сам появился на пороге.

— Боже мой! — Мама проворно вскочила, одернула блузу. Потом ее руки взвились к волосам.

— Я хотел сказать тебе, Чайка… — Боб заметил наконец маму. — Кто это? — спросил он испуганно.

— А я вас сразу узнала. Я мама Лоры. Мы были когда-то очень близко знакомы. Собственно говоря, я даже дружила с вашей матерью.

Боб автоматически пожал протянутую ему руку мамы и повернулся ко мне.

— Чайка, я должен уехать отсюда. Ты не будешь возражать?

— Нет, конечно. Наверное, я буду рада.

— Ты была в мастерской? — спросил Боб и сел на пол возле моих ног. — Я знаю, кто сделал это, — сказал он, глядя в пол. — Как же он должен ненавидеть меня.

— Он тебя жалеет. Я не знаю, что за отношения вас всех связывают. Но мне кажется, все обстоит не совсем так, как вы пытаетесь мне внушить.

Он посмотрел на меня без удивления. Взял меня за руку, прижал ее к своей щеке.

— Я сам не знаю, как все обстоит. Но ты права, Чайка. Я уверен.

— Не сердись на него. Если на ненависть отвечать ненавистью, не останется никакого выхода. Мне кажется, ты найдешь выход.

— Да. — Он согласно закивал головой. — Я не хочу ненавидеть Глеба. Я даже рад, что он это сделал. Это была последняя капля. Если бы не Глеб… — Боб взялся за голову и поморщился. — Знаешь, я был уверен, что не выберусь отсюда живым.

Он облокотился о мои ноги, положил голову мне на колени. Он дрожал. Я гладила его заласканные ладонями множества женщин волосы и думала о том, что даже если мы обвенчаемся в том затопленном храме, мы никогда не будем счастливы в том смысле, который я вкладываю в это понятие. Но как бы там ни было, Боб нравился мне все больше и больше.

Мама хотела было незаметно выскользнуть из комнаты, но я окликнула ее.

— Сейчас выпьем шампанского, — сказал Боб. — Это будет вроде помолвки. Чайка, поможешь собрать мои вещи? Я уже позвонил Михаилу. Он отвезет нас в аэропорт.

— Чудесная природа, дивный поэтичный край. — Мама держала в руке бокал с шампанским и делала отчаянные усилия не щурить глаза. — Я забыла темные очки. Ведь мы в Москве уже целую неделю не видели солнца. А здесь оно такое яркое. Настоящий рай. Что, на том берегу церковь? — спросила она, остановившись возле самого края обрыва.

— Монастырь. Мужской, — пояснила я.

— Потрясающее соседство. — Мама была похожа на маленькую девочку. Казалось, кто-то напутал с нашими годами. Или зло подшутил над нами обеими. В особенности надо мной. В тридцать горько сознавать себя восьмидесятилетней. — И что, эти монахи разгуливают повсюду в своих смешных хламидах, да? Они были у вас? Мне всегда казалось, это необычные и скрытные люди. И что под черными хламидами прячутся отнюдь не безгрешные сердца. Хотя Игорь считает, что люди уходят в монастырь не по доброй воле. А как думаете вы, Роберт?

— Мой брат совершил преступление, потом раскаялся. Он считает, что сможет вымолить у Господа прощение.

— Глеб твоей брат? — удивленно спросила я. — Он тоже сын Сусанны?

— И Сотникова. Мой младший брат. Я не собирался делать из этого тайны. Сусанна думает, что он убил отца.

— Нет. — Я замотала головой. — Я в это никогда не поверю. Никогда.

— Это уже не имеет значения. — Боб разлил по бокалам остатки шампанского и зашвырнул бутылку на середину реки. — Я бы с удовольствием взорвал либо поджег этот дом. Но я настоящий слизняк и интеллигентишка и не умею принять мало-мальски серьезное решение. Вообще никаких решений не принимаю. Чайка, дорогая, ты собираешься связать свою судьбу с ничтожеством.

Мама хотела было ему возразить и даже раскрыла рот, но Боб погрозил ей пальцем и подмигнул. Она млела от одного его присутствия, уж не говоря о знаках внимания с его стороны. Они были бы счастливой без малейших натяжек парой и прожили бы в мире и согласии много лет. Что-что, а это я знаю точно.

Мы расстались у дверей маминой квартиры, куда Боб привез нас на такси из аэропорта. Он поцеловал меня очень красиво и нежно и сказал, что позвонит завтра.

Боб не позвонил. Ни завтра. Ни через неделю.

Я ждала его звонка ровно столько, сколько верила в то, что он мне позвонит. Когда я поняла, что Боб мне не позвонит — это случилось к вечеру следующего за моим возвращением дня, — я испытала облегчение.

Нонка позвонила мне в последний день июня, то есть через одиннадцать дней после моего приезда в Москву. Это был мой день рождения, который я, как повелось с детства, отмечала в одиночестве, обуреваемая экзотическим коктейлем противоречивых чувств. Десять дней, проведенные в доме на берегу Волги, казались мне далеким невозвратным прошлым, перевернутой страницей моей биографии.