Умираю от любви

Присутствуют МНОГО подробных описаний сексуальных сцен и огромное количество ругательств. Главной героине не приходится выбирать между четырьмя мужчинами. Она выбирает их всех.

Временная шкала

662 — дней с момента, как восстали мертвые

413 — дней с момента последнего разговора с живым человеком

4 — мужчины, которые перелезли через мой забор в поисках безопасности

1 — последний шанс обрести любовь

Келси

Зарываясь глубже под одеяло, пытаюсь найти в себе силы встать и встретить новый день. Но иногда бессмысленность моего существования заставляет меня задуматься: а стоит ли вообще беспокоиться? С каждым днем я все чаще просыпаюсь с пустотой внутри и желанием просто все бросить. Глядя в потолок, я думаю, не наступит ли сегодня тот день, когда я наконец найду смелость покончить со всем этим. Несмотря на то, что я только что проснулась, уже чувствую себя уставшей, и мне приходится собрать всю волю в кулак, чтобы откинуть одеяло и спустить ноги с кровати на пол. Я стою напротив стены с зеркалами, скрывающими шкаф, и оцениваю свой потрепанный вид. Тусклые, запутанные, жирные волосы цвета махагони (красное дерево), спадают чуть ниже груди. Темно-фиолетовые синяки выглядят как тени под моими безжизненными серыми глазами, которые практически скрыты под запущенными бровями. Кожа тусклая, несмотря на легкий загар от работы на полях. Я морщусь, опускаю взгляд и слегка поворачиваюсь, чтобы увидеть очертания рёбер сквозь обтягивающую майку, в которой спала. Мне не хватает как минимум двадцать фунтов (прим. 9 кг) до нормального веса, и это даже не из-за недостатка пищи.

Готовка еды на одного только подчеркивает, насколько я одинока, и отбивает у меня почти весь аппетит, так что теперь я просто перекусываю то тут, то там в течение дня, никогда не садясь за полноценный обед. Мои губы растягиваются в ухмылке, когда я смотрю на заросли волос, отросшие на моих бледных ногах, и на мгновение задумываюсь, смогла бы я заплести эту хрень в косичку. Может, придумала бы новый стиль, если в живых остался кто-нибудь, кто мог бы ему следовать. «Апокалиптические косички», да, это определенно могло бы стать трендом.

Закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Я уже была здесь раньше. В таком состоянии души. Это начало крутого спуска, который заканчивается тем, что дуло пистолета прижимается к моему лбу, а палец застывает на спусковом крючке.

Тара устраивается на кровати рядом со мной и с довольной ухмылкой смотрит на мое отражение в зеркале.

— Проклятье, девочка! Когда ты позволяешь себе расслабиться, то полностью отдаешься этому и идешь до конца. Посмотри на эти волосы на ногах. Ты возвращаешь моду на заросли?

Она громко смеется, когда я смотрю на нее в зеркало и выплевываю:

— Я не спускала все на самотёк, иначе была бы с тобой, а не торчала здесь одна! — отворачиваясь от нее, бормочу себе под нос: — Сучка.

Она закатывает глаза и толкает меня плечом.

— Как бы то ни было, мы это уже обсуждали. Ты знаешь, я хотела быть с Райаном. Лучшие друзья важнее многих вещей, но не настоящей любви. Прости. — она бросает на меня свой фирменный взгляд «Ты идиотка» и качает головой. — Да ладно, тебе нужно забыть об этом. Ты последняя, кто остался в живых, так что, черт возьми, это имеет значение. — Тара морщит нос и водит пальцем взад-вперед, вверх-вниз по моему телу. — Исправь это дерьмо, потому что это просто печально и оскорбляет всех женщин. Ты знаешь, что тебе нужно сделать. Собери девочек и придумай план, как снова поднять тебе настроение.

Я закрываю глаза и выдыхаю, чтобы не обрушить на нее все гневные слова, которые у меня накопились внутри, но когда снова открываю их, то ее уже нет. Боль в моей груди разгорается с новой силой, и мне так сильно хочется присоединиться к ней, но ее ободряющие слова и маленькая искра упрямства, которая все еще теплится в моем сердце, заставляют меня подняться на ноги. Пора выбросить это дерьмо из головы и переключить канал. Тара права. Нужно начать все с чистого листа.

Пришло время для девичника. Как пела Тейлор, мне нужно забыть обо всем, и лучший способ сделать это — танцевать (Прим. переводчика: песня Taylor Swift — Shake It Off). Перво-наперво, если я собираюсь пойти на девичник, мне нужно привести себя в порядок, а это значит, что сегодня меня ждёт высокотехнологичный день спа.

Я наклоняюсь и перебираю кучу грязного белья на полу, морщу нос от доносящегося тухлого запаха. Окей. Итак, стирка и полная уборка в кемпере (дом на колёсах) тоже должны быть в сегодняшнем списке дел. В конце концов, я нахожу почти чистую толстовку с капюшоном, на которой всего несколько сомнительных пятен, и набрасываю ее поверх майки, не утруждая себя надеванием штанов поверх шортиков. В любом случае, вокруг никого нет. Три ступеньки, покрытые ковром, ведут меня из спальни на первый этаж пятиколёсного трейлера, который я называю своим домом.

Состояние чистого листа, с помощью которого я пытаюсь избавиться от депрессии, заставляет меня критически взглянуть на беспорядок, в который я превратила свою маленькую кухню. Грязные тарелки, стаканы и чашки валяются на столешницах и заполняют раковину. Качаю головой, думая о том, какой потерянной я была последние несколько недель, чтобы допустить это. Итак, целый день физического и ментального ухода за собой: тело и жилое пространство, а в конце завершу вечер парой коктейлей и танцами со своими девочками. Волшебным образом это не исправит все проблемы, но это хороший первый шаг.

Мой взгляд падает на нарисованный от руки календарь, который я прикрепила к стене, и мысленно добавляю еще один день. Прошло 662 дня с тех пор, как мертвые восстали, чтобы уничтожить мир, каким я его знала, и 413 дней с тех пор, как я в последний раз разговаривала с другим живым человеком. Если хочу прекратить свое медленное погружение во тьму, то я должна верить, что где-то есть другие выжившие, и однажды мне больше не придется быть одинокой. Нахожу походную кружку, чтобы налить в нее кофе, прежде чем всунуть ноги в резиновые сапоги и открыть дверцу фургона навстречу прекрасному солнечному июньскому дню. Несколько мгновений я стою неподвижно, внимательно прислушиваясь. Слышу, как листья шелестят на легком ветерке, но никаких звуков стонущих мертвецов. Может быть, это будет хороший день.

Я оглядываю маленькую империю апокалипсиса, королевой которой я являюсь, на всех десяти акрах. Семь акров отведены под посевы и сады, и на самом деле мне нужна лишь малая часть, чтобы выжить. Остальное я просто консервирую, сушу и убираю на хранение до того мифического дня, когда, как надеюсь, нужно будет кормить еще больше ртов. Кроме того, что еще мне делать, чтобы заполнить долгие часы каждого дня?

Два акра земли сплошь покрыты солнечными батареями, которые делают жизнь после цивилизации немного более сносной. Вырабатываемая ими энергия означает, что я на две ступеньки выше, чем женщина-первопроходец, и мне не нужно вручную стирать белье… ура! На последнем акре земли стоят три кемпинга, которые мы привезли сюда, чтобы в них жить. Только мой используется для жилья. Два других забиты запасами, которые я никогда не буду использовать сама, но еще раз… когда-нибудь.

Лагерь примыкает к стене из скал, которая поднимается по меньшей мере на пятьдесят футов (прим. 15 метров), а на полпути к ней прикреплен массивный, тяжелый брезент, выступающий под углом, чтобы укрыть все три лагеря. Он поддерживается деревянными конструкциями с обоих концов и еще двумя между лагерями, что дает мне большое защищенное жилое пространство на открытом воздухе. Перед каждым из лагерей стоят три комплекта патио-мебели, столы с камином, грили и обогреватели, которые использовались в самом начале, но теперь покрыты пылью и листьями. Сидеть у костра и готовить что-то вкусненькое в одиночестве довольно быстро потеряло свою привлекательность.

Если прищуриться, можно разглядеть увитую плющом внутреннюю ограду, которая окружает мою империю и охраняет меня или держит в качестве пленницы, зависит от моего настроения. Сегодня я предпочитаю чувствовать себя в безопасности.

Делаю большой глоток кофе и приступаю к делу, начиная с того, что возвращаюсь в дом, собираю всю грязную одежду, валяющуюся на полу в спальне и на комоде, и переношу ее в средний фургон, где есть небольшая стиральная машина и сушилка. Мне приходится ждать, пока включится водонагреватель, и как только он готов, я загружаю первую партию и отправляюсь на поиски косметических принадлежностей, на которых настаивала Тара, когда мы только обустраивали это место.

После того, как были подготовлены ограждения, охрана, еда и другие необходимые принадлежности, Тара и Лиза убедили ребят, что нам нужно устроить роскошный забег. К тому моменту мы настолько продвинулись в этой игре о зомби-апокалипсисе, что вылазки были легкими, как и две следующие. Вот так мы и стали жить роскошной жизнью, удовлетворяя все свои желания, о которых только могли мечтать.

Я раскладываю косметические принадлежности на обеденном столе и погружаюсь в работу. Выбираю вишневый оттенок для своих волос и, пока краска действует, начинаю выдирать волосы со всего тела восковыми полосками. Ноги, подмышки и другие деликатные зоны подвергаются рывкам с руганью и визгом, но к тому времени, когда нужно смыть краску, я становлюсь гладкой, как яйцо, и местами чертовски розовой от этих страданий. Я захожу в походный душ и отмываюсь с головы до ног, пока мои волосы не приходят в порядок. К тому времени, как я выхожу, вода уже холодная, и я чувствую себя немного лучше, чем раньше. Пряди волос накручиваю на бигуди и оставляю до тех пор, пока волосы не высохнут. Выщипываю и придаю бровям четкую форму. Просто для пущего эффекта добавляю несколько искусственных ресниц, чтобы придать объем своим, и приступаю к макияжу. Девичник с выпивкой и танцами требует дополнительных усилий, поэтому я подкрашиваю глаза подводкой и наношу дымчатые тени. Когда я, наконец, отхожу от зеркала и оцениваю свое лицо в целом, на меня обрушиваются воспоминания о том, как мы с Тарой и Лизой толпились в ванной Тары, готовясь к походу в клуб. Когда наворачиваются слезы, то я заставляю себя сморгнуть их. Тара бы разозлилась, если бы я испортила макияж, который у меня так хорошо получился.

Первая партия белья отправляется в сушилку, и я приступаю к маникюру и педикюру. Подстригаю, придаю форму и крашу ногти в приятный персиковый цвет по сезону. Кроме прически и платья, которыми я займусь позже, я закончила с наведением красоты и приведением себя в порядок. Осталось провести дезинфекцию моего автофургона.

Когда ребята впервые сказали, что мы будем жить в трейлерах по их генеральному плану, я съежилась, представив себе уродливую оранжевую обивку и безвкусную деревянную отделку автофургона моих родителей из детства. Оказалось, что с тех пор автофургоны серьезно активизировали свою деятельность. Поскольку большинство населения погибло или скрывается, и никто не следит за магазином, мы выбрали лучшие из лучших в элитных кемпингах. В том, где я живу, есть шесть выдвижных частей, которые увеличивают пространство вдвое.

В большой гостиной в задней части дома есть диван, два глубоких кресла, электрический камин, телевизор с плоским экраном, и сама комната немного больше, чем в моей старой квартире. В распоряжении гостей отдельно стоящий обеденный стол, за которым могут удобно разместиться шесть человек, а также кухня с холодильником размером от пола до потолка, газовой плитой с четырьмя конфорками и духовкой, двойной раковиной и островком для увеличения площади рабочей поверхности.

Рядом с кухней находится отдельная выдвижная двухъярусная комната. В ней есть раскладной диван, двухъярусная кровать над ним, а также небольшой письменный стол и шкаф. Если повернуть направо от входа, то можно попасть на площадку с небольшой лестницей, ведущей к спальному месту на чердаке. За ним находится ванная комната, а затем главная спальня с двумя выдвижными ящиками и кроватью размера "king-size", а переднюю стену закрывают зеркальные дверцы шкафа. Для автодома это просто эпично. Кемпер рядом с моим раньше принадлежал Таре и Райану, и у него похожая планировка, за исключением того, что в нем нет двухъярусной комнаты или мансарды. Последний дом принадлежал Лизе и Томми, и это огромный дом на колесах. В то время я выбрала этот, потому что была одиночкой в нашей группе и надеялась, что другие выжившие присоединятся к нам со временем и для них найдется место. Я была гребанной дурой.

Дом Келси:

Делаю пару глубоких вдохов и напоминаю себе о том, что пора менять мировоззрение, и натягиваю резиновые перчатки, потому что у меня накрашены ногти и все такое. У меня уходит несколько часов на то, чтобы привести все в порядок в ванной, а также убрать белье, посуду и простыни. Перекусив сыром и слегка зачерствевшими крекерами, отправляюсь проведать девочек и сказать им, что сегодня вечером им нужно надеть праздничные наряды. Прохожу мимо двух других лагерей и иду вдоль каменной стены футов тридцать (прим. 9 метров), не отрывая взгляда от скалы. Осматриваю прочные камнепадные сетки, которые ребята прикрепили к скале в десяти футах (прим. 3 метра) над брезентом, в поисках упавших камней или зомби. Это случилось всего один раз, и никто из нас не мог понять, как один из мертвецов вообще оказался там, но это всех нас здорово напугало. После этого мне несколько недель снились кошмары о том, как зомби пикируют на наш лагерь сверху. Сетки изначально были ярко-оранжевыми, но перед установкой мы покрасили их из баллончика в серый, чтобы они лучше вписывались в пейзаж.

Убедившись, что сетки чистые, я еще раз осматриваю сад, отмечая, что кукуруза достигла хорошей высоты, и захожу в пещеру. Мои девочки сразу же приветствуют меня криками и улюлюканьем. Перья начинают летать, когда они бросаются к воротам в знак приветствия или, что более вероятно, за кормом. Я хватаю ложку корма для кур и ведерко для яиц и присоединяюсь к стае.

— Дамы! Важные… Отличные новости! — кричу я хлопающим крыльями курам, разбрасывая корм по дуге, чтобы распределить его. — Мы зажигаем! Наденьте свои лучшие перышки, потому что сегодня ДЕВИЧНИК! Ура-ура!

Разложив остатки корма, я подхожу к гнездовым ячейкам и начинаю собирать яйца, болтая с курочками.

— Да, леди, сегодня вечером мы потрясём это место. Я ожидаю, что все вы приложите максимум усилий, но следите за уровнем выпивки. Не думайте, что я буду сдерживать вас, если начнёте блевать.

Я поворачиваюсь и указываю пальцем.

— Да, я смотрю на тебя, Снуки! Ты всегда первая заходишь слишком далеко, легкомысленная. — курица, о которой идет речь, хлопает крылышками и возмущенно возражает мне. Я кладу руку на бедро и свирепо смотрю на нее в ответ.

— Вы с Джей-Вау всегда устраиваете здесь беспорядок. Девочка, только попробуй подойти ко мне, и посмотрим, не окажешься ли ты в кастрюле. Я не шучу! — Снуки расправляет перышки и снова принимается клевать что-то на земле, я киваю. — Ага, так я и думала.

Бросив последний хмурый взгляд, чтобы показать, что я не шучу, я отворачиваюсь и открываю калитку между внутренним и внешним загонами, чтобы девочки могли пойти погреться на солнышке после того, как поели.

Я оставляю их одних и несу ведерко с яицами на кухню в укрытии, ставя его рядом с двумя другими ведерками, которые уже до краев наполнены яйцами, на длинный стол из нержавеющей стали, который мы позаимствовали в школьной столовой. Я вздыхаю от того, как много работы навалилось на меня, и достаю телефон из заднего кармана, чтобы посмотреть время. У меня еще есть несколько часов до того, как мне нужно будет причесаться и одеться на вечеринку, так что начинаю ломаться … буквально.

Я разбиваю яйца в огромную стальную миску, а скорлупу выбрасываю в контейнер для компоста. Тщательно считаю, пока не наберется пятьдесят, а затем взбиваю их до образования пены. Каждый из пяти дегидраторов (прим. пер. устройство удаляющее влагу из продуктов, сохраняя при этом их вкусовые, полезные свойства, и увеличивает их срок хранения) может обрабатывать по пятьдесят яиц за раз, и когда я закончу, три из них будут наполнены и будут готовиться в течение следующих десяти часов, прежде чем я измельчу их для хранения. Мне нужно покончить с этим, потому что в ближайшие несколько дней нужно будет собрать ранние помидоры, перец и лук и приготовить из них соусы и сальсу. Я все мою и убираю за собой, выключаю свет и выхожу из пещеры обратно на солнце.

Следующий час я провожу, прогуливаясь по своему саду, выдергивая сорняки и проверяя, нет ли насекомых или гнили, прежде чем, наконец, отправиться в дом на колесах Лизы, чтобы найти, что надеть на вечер. Если Тара любила свою косметику и средства по уходу, то Лиза была настоящей модницей. Она принялась собирать как можно больше неподходящих для апокалипсиса нарядов, как ребенок в кондитерской с неограниченным карманом денег. Я сейчас очень скучаю по своим лучшим подругам-сучкам и стараюсь не слишком их ненавидеть за то, что они меня бросили. У меня уходит некоторое время на то, чтобы разобраться во множестве громоздких ящиков для хранения, которые она заполнила мужской и женской одеждой, и, наконец, найти золото в главном шкафу. Это помещение забито модными женскими вещами высокого класса, и я не могу удержаться от смеха над нелепостью того, что Лиза запасалась такой одеждой, хотя никогда бы ее не надела, даже если бы осталась жива. Я провожу руками по шелку, атласу и кружевам, точно зная, что у нее их было бы еще больше, если бы было свободное место.

В конце концов я останавливаюсь на коротком серебристом платье без бретелек, расклешенном до середины бедра, с отделанным серебристой лентой черным кринолином под юбкой. Для моего девичника это слишком, но почему бы, черт возьми, и нет? Мои девочки не осуждают меня… в большинстве случаев. На вешалке висит сумка с серебряными ремешками в тон платью и тонкий футляр с украшениями, но туфли я оставляю, потому что все еще зомби-апокалипсис, и никогда не знаешь, когда может понадобиться бежать. Вместо этого нахожу пару черных сапог до бедра с серебряными пряжками и массивными каблуками. Они не совсем подходят к платью, но для куриц вполне подойдут.

Я переношу все в свой сверкающий чистотой фургон и готовлю самое главное блюдо для начала вечера — клубничную маргариту. Слава богу, что у нас есть бутылки «микс», в которых для приготовления напитка, достойного клуба, нужны только лед и текила. Потягивая свой первый коктейль за вечер, я включаю танцевальный плейлист, чтобы создать настроение, и начинаю снимать бигуди с волос. Окрашивание прошло успешно, и я наклоняю голову вперед-назад, наслаждаясь вишневым оттенком на своих темных локонах. Второй коктейль, который я готовлю, заходит еще приятнее, чем первый, когда я подкрашиваюсь и надеваю серебристое платье.

Приходится изрядно повозиться, чтобы застегнуть молнию, но от выпивки у меня кружится голова, поэтому я просто смеюсь, играя в "одежду-твистер". Вращаю бедрами, заставляя юбку колыхаться, и несколько раз подпрыгиваю, чтобы убедиться, что мои сиськи останутся в лифе без бретелек, но он плотно облегает их со встроенной поддержкой пуш-ап, поэтому моя грудь идеально выпирает, и нет необходимости беспокоиться о том, что я могу показать девочкам свои соски, как бы сильно я ни старалась танцевать. Сапоги, колье, кольца и губная помада дополняют наряд, и я отступаю от зеркал в шкафу, чтобы оценить весь эффект.

— Черт возьми, какая, к черту, растрата. В любой другой вечер, в любом другом месте я бы не пошла домой из клуба одна в таком виде, — говорю я своему отражению, хмурясь.

Откидываю волосы назад и тянусь за своим напитком только для того, чтобы обнаружить, что он снова пуст, пора выходить. От такого вида у моих курочек перья встанут дыбом. По пути к выходу останавливаюсь, чтобы налить себе еще выпивки на дорожку, беру телефон и наушники, включаю наружное освещение, чтобы потом не покончить с собой, возвращаясь домой пьяной, и, наконец, отправляюсь на вечеринку.

Еще рано, солнце только склоняется к верхушкам деревьев, но это самый популярный клуб в округе, так что здесь должно быть многолюдно. Чем ближе я подхожу, тем больше фантазирую, и к тому времени, когда добираюсь до входа в пещеру, Тара и Лиза появляются по обе стороны от меня, смеясь и хихикая. Я кокетливо улыбаюсь вышибале, и он отстегивает красную бархатную канатку, кивая нам, чтобы мы проходили. В конце концов, горячие девчонки не стоят в очереди. Я вставляю наушники в уши и нажимаю кнопку “Play”. Мне очень нравится этот ди-Джей.

Зажигательные ритмы Кэлвина Харриса заставляют мои бедра покачиваться, когда мы выходим на танцпол. Джон Ньюман, главный виновник этого вечера, и мы втроем смеемся, танцуем и кружимся в такт, смеясь. Песня за песней, я двигаю телом под музыку и теряюсь в фантазиях. Допивая свой третий коктейль за вечер, я строю глазки парню напротив, который смотрит на меня, но когда он каркает в мою сторону, я отворачиваюсь. Я узнаю игрока, когда вижу его. Это заставляет меня задуматься о том, чтобы закончить вечер случайным перепихоном. Прошло… черт… больше года с момента моего последнего оргазма, и я знаю, что для этого нужен только пыльный фиолетовый вибратор bad boy. Если смогу его найти.

Когда ди-джей исполняет ретро-музыку в исполнении C & C Music Factory, я закидываю руки за голову и закрываю глаза, танцуя. Я чувствую, как разгоряченные тела теснят меня, и ощущаю смесь ароматов пота, духов и одеколона поверх несвежего пива. Черт, это именно то, что мне было нужно.

Я чувствую приятное возбуждение от выпитого, и даже легкая боль в ногах от каблуков дополняет картину того времени, когда в моей жизни и во всем мире все было хорошо. На моем лице расплывается улыбка, пока я кружусь, но когда музыка смолкает и ее заменяет раздражающий вой сирены в ушах, то я спотыкаюсь на ногах и распахиваю глаза.

Свет в пещере вспыхивает красным, как стробоскоп, и на несколько секунд я задумываюсь о том, чтобы просто не обращать на это внимания. Пусть все закончится здесь и сейчас, пока я выгляжу потрясающе, а моя голова полна приятных воспоминаний. Я бросаю взгляд на своих кур, и картина того, как мертвецы разрывают их на части, заставляет меня сжать кулаки так сильно, что ногти впиваются в ладони.

— АРГГГГ, УБЛЮДКИ! — кричу я. — Неужели вы не можете оставить меня в покое хотя бы на одну гребаную ночь?

Моя грудь вздымается от ярости, когда я оглядываю пещеру, в которой теперь нет двух моих лучших подруг и всех остальных людей. Мой идеальный момент, моя идеальная ночь прошли, и я знаю, что вечеринка окончена, и мне остается только одно. Убить ублюдков, которые все испортили, и на этот раз они останутся мертвыми.

Келси

Я подбегаю к ряду металлических шипов в стене и выхватываю свою любимую двойную кобуру, в которой уже лежат два пистолета с глушителями. Вставляю в петли несколько дополнительных магазинов, надеваю кобуру и проверяю приложение на своем телефоне, чтобы узнать, по какой части ограждения наносятся удары, прежде чем засунуть его обратно в высокие сапоги и начать бежать. Ярость в сочетании с выпитым алкоголем сводят меня с ума, когда я лечу через сады к первому ограждению, но мне уже все равно. Если этой ночью я умру, то так тому и быть. Мой девичник начал понемногу приводить меня в чувство, но это просто отбросило меня на десять шагов назад, во тьму.

Солнце село, но все еще достаточно светло, чтобы ориентироваться. Мне следовало бы подняться на одну из платформ охраны, чтобы взглянуть на то, с чем столкнусь, пока еще светло, но я так чертовски зла, что направляюсь прямиком к воротам, ближайшим к зоне нападения. Вторичная сигнализация еще не сработала, так что я знаю, что внешнее ограждение не было взломано. Пока сработали только датчики давления, и у меня все будет в порядке, чтобы убрать зомби, угрожающих внешнему ограждению, и перенаправить остальных.

Я сейчас так зла, что даже не чувствую боли в ногах от бега на каблуках, и когда добегаю до ворот на внутренней ограде, то готова к тому, что задам трепку нескольким зомби. Рывком открываю калитку, раздирая плющ, которым она увита, и я определенно не готова к тому, что ждет меня по ту сторону.

Все вокруг замедляется, когда я замечаю мужчину, стоящего боком прямо передо мной и держащего в руке пистолет. Он поворачивает голову в мою сторону, и я успеваю мельком увидеть потрясенные зеленые глаза, прежде чем его пистолет начинает поворачиваться в мою сторону. Мне даже не нужно думать, потому что мой следующий шаг — тот, о котором Райан нас столько раз предупреждал.

Правой рукой тянусь к стволу пистолета, левой обхватываю руку стрелка и дергаю в свою сторону. Подныриваю под руку, делаю шаг вперед, теперь пистолет у меня в руке. Еще шаг, поворачиваюсь, перехватываю пистолет. Продолжаю кружиться, пока я не оказываюсь за ним, и вуаля, проще простого! Теперь я стою за спиной злоумышленника, его собственный пистолет приставлен к его шее. Затем я замираю и оцениваю ситуацию.

Парень, которого мне удалось только что обезоружить, застыл как статуя, и благодаря каблукам я могу видеть через его плечо четверых других мужчин, которые смотрят в нашу сторону с открытыми ртами и потрясенными лицами. Быстрый осмотр показывает, что трое из четверых вооружены пистолетами, а четвертый держится за бок, будто ему больно. Мертвецы напирают на внешнее ограждение, привлеченные, в частности, стоном, который издает кто-то в нескольких футах от того места, где стоят остальные, поэтому я вытаскиваю пистолет с глушителем из левой кобуры, одним плавным движением прицеливаюсь на руку парня передо мной и стреляю. Стон умолк мгновенно, но забор все еще сотрясается, когда все больше и больше мертвецов напирают на него. Они знают, что мы здесь, так что сейчас нет смысла молчать. Выстрел с глушителем на самом деле не такой тихий, как в фильмах, просто он не такой громкий, как обычно. Я поворачиваю ствол в сторону группы из четырех человек, крепко прижимая пистолет к его шее.

— Бросьте оружие. Сейчас же, — приказываю я тихим, но твердым голосом.

Все, как один, смотрят на парня, которого я использую как щит. Что интересно, похоже, я поймала лидера этой группы. Он медленно кивает головой, а его вытянутые руки опускаются, призывая их подчиниться. Двое из них делают это сразу же и бросают оружие туда, куда я указываю, — в нескольких футах перед ними. Третий парень бросает на меня свирепый взгляд голубых, как лед, глаз, и мне требуется минута, чтобы получше его рассмотреть. Святые угодники, он просто неотразим, как злой плохой мальчик. Густые черные волосы спадают ему на плечи, обрамляя подбородок, которым можно порезать хлеб. Давно дремлющие части меня начинают просыпаться и обращать на это внимание, но, алло? Не время и не место, черт возьми, поэтому я повторяюсь.

— Последний шанс, брось оружие. — мой тон ровный, в нем нет даже намека на гнев, когда он пытается испепелить меня взглядом. Я уже думаю, что мне придется прострелить ему ногу или что-то в этом роде, когда их главарь подает голос.

— Дэв! Брось, черт возьми, чувак!

Дэв чертыхается, но в конце концов опускает оружие и бросает его к остальным пушкам в траве.

Я поднимаюсь на носочки, чтобы приблизиться к уху их главаря, и шепчу: «Спасибо».

Он поворачивает голову к моему лицу, даже не беспокоясь о приставленном к его шее пистолете, и открывает рот, чтобы что-то сказать, но останавливается и делает глубокий вдох, втягивая воздух через нос. В сгущающихся сумерках его взгляд пробегает по каждой черточке моего лица, и на его губах появляется легкая усмешка.

— Во-первых, ты чертовски потрясающе пахнешь. Во-вторых, ты тоже можешь опустить оружие. Мы не причиним тебе вреда.

Я уверена, что во мне говорит алкоголь, или, может быть, это из-за сексуальных зеленых глаз, обрамленных густыми темными ресницами, которые полны интереса, но мой ответ звучит более кокетливо, чем того требует ситуация.

— Хм, я предпочитаю предохраняться на первом свидании. Может быть, в следующий раз.

Легкая усмешка на его губах становится шире, заставляя меня встряхнуть головой, чтобы отогнать мысль о поцелуе.

«Зомби, Келси. Странные люди с оружием! Сосредоточься!» Я мысленно делаю себе выговор.

— Сколько мертвецов последовало за вами к моему забору? — спрашиваю я вслух, и из моего голоса исчезают все следы флирта.

Он морщится и выглядит извиняющимся.

— Целая орда. Сотни, может быть, даже больше. Мы бежали несколько дней, стараясь не попадаться им на глаза. Прости.

В нескольких футах позади меня другой нытик врезается в забор и начинает звать своих друзей, поэтому я отступаю назад и поворачиваюсь достаточно, чтобы еще раз выстрелить через забор на высоте головы, заставив его замолчать.

— Блядь, блядь, блядь! — я поворачиваюсь к лидеру парней и замечаю, что он смотрит через ворота на внутреннем заборе, но, к счастью, растущая там кукуруза почти полностью закрывает ему вид на джекпот, на который они только что наткнулись. Я кладу руку ему на спину и чувствую, как под моим прикосновением напрягаются все мышцы, и подталкиваю его к друзьям.

— Хорошо, иди к своим друзьям и присаживайтесь. Мне нужно, чтобы вы все вели себя тихо, я разберусь с ними, пока они не перелезли через ограждение. Как только все закончится, мы сможем поговорить.

Я вижу, как он кивает, и, когда он направляется к остальным, то быстро закрываю ворота, чтобы не привлекать ещё больше внимания к моему дому. Как только он отходит в сторону и садится, остальные отчетливо видят меня в угасающем свете, и выражение их лиц меняется на недоверчивое. Уверена, они не видели женщину так же давно, как я не видела мужчин, но их реакция на меня немного преувеличена. Я тянусь за телефоном, и тут до меня доходит, что я стою здесь, обвешанная оружием, в гребаном блестящем вечернем платье без бретелек и сапогах на высоком каблуке. Первые живые люди, которых я увидела или с которыми поговорила за четыреста тринадцать дней, и они подумают, что я чертова психопатка. Ладно, возможно, я чуточку чокнутая на данный момент, но мы могли бы прийти к этому факту постепенно. К черту мою жизнь.

— Я-я была на… девичнике, так что… — я неопределенно киваю на свой наряд, а затем просто пожимаю плечами. Черт возьми, что есть, то есть. После этого я в основном игнорирую их, слишком смущенная, чтобы видеть осуждение на их лицах, когда приступаю к работе, открываю приложения и делаю первый звонок.

Я слышу, как Дэв, голубоглазый красавчик с ледяными глазами, бормочет: «Кому, черт возьми, она звонит и как…». Но я бросаю на него свирепый взгляд и поднимаю палец в знак «подожди», обрывая его. Через два такта из леса по ту сторону забора доносится песня «Who Let The Dogs Out?». Мертвецам требуется всего несколько секунд, чтобы отцепить свои костлявые когти от ограждения и начать отходить. Я поднимаю взгляд и вижу ухмылки на трех из пяти лиц, смотрящих на меня, пока я еще несколько раз быстро нажимаю на свой телефон. Переключаю приложения в режим безопасности и вижу, что на карте линии ограждения все выделено зеленым цветом, поэтому перехожу на следующий уровень и отправляю вызов.

«Somebody call 911, shorty fire burning on the dance floor». Это слышно, но дальше, чем звучала первая песня. Я продолжаю, пока следующая песня не становится едва слышным шепотом, и, наконец, врубаю последний такт, чтобы мертвецы продолжали отступать в том же духе. Я нажимаю на кнопку и откладываю телефон в сторону, смотрю вверх и просто жду, пока первый фейерверк взмоет в небо и взорвется. Следующие два выстрела я делаю с интервалом в пять минут для лучшего охвата, и как только звучит последний, то поднимаю мужчин на ноги, прикладываю палец к губам в знак предупреждения, чтобы они молчали, и жестом приказываю им двигаться по дорожке между заборами подальше от того места, где сложено оружие, и в направлении противоположном тому, откуда пришла орда зомби. Я хмурюсь, когда вижу, как двое из них помогают третьему подняться на ноги и почти несут его на руках. Мне приходится держаться на безопасном расстоянии от остальных, направив пистолет в голову главаря, пока мы идем сзади. Мы идем вместе, пока не доходим до угла. Я машу им, чтобы они проходили, но кладу руку на широкую спину главаря, заставляя его замереть на месте, в то время как остальные продолжают продвигаться. Я подхожу ближе и снова поднимаюсь на носочки, чтобы прошептать:

— Ваш друг ранен. Его укусили?

Он снова поворачивает голову, так что наши лица оказываются совсем близко друг к другу, и пользуется возможностью, чтобы еще раз окинуть меня взглядом, отчего я прикусываю нижнюю губу. Когда его глаза переходят прямо к моему рту, то у меня мурашки бегут по коже.

— Нет, зазубренный кусок металла распорол ему бок, когда мы уворачивались от мертвецов. Вот почему мы перелезли через твое ограждение. Он больше не мог бежать.

Я дважды похлопываю его по спине и киваю, давая ему понять, что он может продолжать идти, а также, чтобы почувствовать мышцы. Когда мы проходим половину пути и я вижу огромное дерево по ту сторону забора, где я живу, шепотом приказываю им остановиться. Я отступаю на несколько шагов, когда все оборачиваются, чтобы посмотреть на меня, и прикусываю губу, пока думаю, как лучше это разыграть. С одной стороны, люди! С другой стороны, странные люди — мужчины, которые могут убить меня и завладеть моим домом. Дневной свет исчез, оставив их едва различимыми, поэтому я включаю фонарик на своем телефоне и направляю его на внутреннюю часть забора на случай, если поблизости все еще есть мертвые. Плющ — это густой барьер, покрывающий оба забора, из-за которого никому не удается заглянуть внутрь, но лучше не рисковать. Теперь, когда мы снова можем видеть друг друга, я машу им, чтобы они возвращались на траву, и присаживаюсь на корточки, крепко сжимая пистолет на случай, если кто-то из них попытается что-то предпринять.

На меня находит вдохновение, и в моей голове возникает незавершенный план, но это все, что у меня есть, так что я им пользуюсь. Я набираю текстовое сообщение на своем телефоне на старый сотовый Тары и отправляю его у них на глазах, а затем поворачиваюсь к ним с самым суровым видом.

— Ладно, во-первых. Сейчас вы на прицеле у других, так что, если что-то пойдет не так, они вас прикончат. Во-вторых, держитесь подальше от ограждений. Они охраняются, так что у вас нет шансов куда-либо пробраться. В-третьих, мне нужно осмотреть рану, чтобы быть уверенной, что это не укус. Если его все же укусили, вы все уходите прямо сейчас и попытаете счастья снаружи. Если нет, вы можете остаться здесь на ночь, чтобы дать своему другу возможность отдохнуть и восстановиться. Вы будете в полной безопасности, если будете держаться подальше от ограждений, а утром кто-нибудь придет поговорить с вами.

Четверо из них поворачивают головы и ведут один из тех молчаливых разговоров, которые могут вести только давние друзья или члены семьи, при этом не произнося ни единого слова вслух. Мы с Тарой могли бы это сделать. Мы могли бы уместить целую фотосессию в один выразительный взгляд. Дэв бросает на меня тяжелый подозрительный взгляд, но трое других кивают мне, и двое из них помогают раненому парню задрать рубашку настолько, что, когда я освещаю ее фонариком, то вижу длинный порез у него на боку, который все еще немного кровоточит.

Я скорчила страдальческую гримасу.

— Это нужно обработать и зашить, иначе может начаться инфекция.

Дэв закатывает глаза, глядя на меня. Он. Закатывает. Глаза. Смотря. На. Меня!

— Ни хрена себе. Мы были немного заняты тем, что спасали свои жизни, играя в доктора, но, эй, прости, что помешали твоей вечеринке, принцесса. — он с горечью смотрит на меня.

Я выдавливаю из себя извиняющий смешок и поднимаюсь на ноги.

— Ладно, тогда ладно. Приятного вечера!

Я разворачиваюсь, взмахнув юбкой, встряхиваю волосами и иду обратно тем же путем, каким мы пришли, когда лидер парней тихо окликает меня.

— Подожди!

Я останавливаюсь, но не оборачиваюсь, жду.

— Как тебя зовут?

Мне действительно приходится задуматься над этим вопросом несколько секунд. Хочу ли я им сказать? Я не слышала своего имени ни от кого с тех пор, как Тара ушла от меня. Я закрываю глаза, мой голос звучит едва ли громче шепота, но он достаточно громкий, чтобы он услышал. Напрягаюсь, ожидая очередного язвительного комментария.

— Спасибо, Келси. Спасибо, что разрешила нам остаться на ночь.

Я проглатываю комок в горле, просто киваю и продолжаю идти, не желая, чтобы они слышали, как меня душат слезы от того, что кто-то произносит мое имя после столь чертовски долгого времени.

Я почти бегу к тому времени, как достигаю угла, и резко останавливаюсь, как только заворачиваю за него, вытаскиваю наушники из декольте и вставляя их в уши. Я как одержимая стучу по своему телефону, пока не открываю нужное приложение и не выбираю камеру в дереве, под которым я их оставила. Мне не стоит принимать какие-либо решения, пока не узнаю, что это за люди.

— …избалованная маленькая принцесса! Ты видел, во что она была одета? На вечеринке? Черт возьми! — шипит у меня в наушниках.

Тара появляется рядом со мной в темноте и наклоняет голову ко мне, ее огромные радостные глаза буквально кричат: «Ты можешь поверить в это?» — я пожимаю плечами и прислушиваюсь внимательнее.

— Успокойся, Дэв! Она набросилась на меня и могла легко убить всех нас. Вместо этого она спасла наши задницы и предоставила нам убежище на ночь. Не взваливай на нее свой багаж.

— О-о-о, испорченный и задумчивый. Мне нравится! — шепчет мне на ухо Тара, шевеля бровями. Я жестом прошу ее замолчать, как раз в тот момент, когда раздается новый голос, которого я раньше не слышала.

— Эм, эй, это была самая горячая цыпочка, которую я когда-либо видел, как до, так и после апокалипсиса, и тот крутой прием, когда она буквально за две секунды отобрала у Линка его пистолет, был просто вишенкой на торте с мороженым, которое я бы с удовольствием съел. Мне бы очень хотелось попросить ее позволить нам остаться, чтобы я мог попробовать пойти с ней на следующую вечеринку. Особенно, если она снова наденет такое платье. Я никогда не думал, что увижу другую женщину, тем более такую красивую. Так что, да, заканчивай. — Тара издает тихий восторженный возглас и подпрыгивает на месте. Я игнорирую ее, и жаркий румянец заливает мои щеки.

— Перестань думать членом, Грей. Такая женщина, как эта, — не что иное, как головная боль, от которой ты умрешь, особенно сейчас.

— Хватит, помогите мне промыть рану. Кем бы она ни была, она права в том, что ее нужно обработать. Судя по тому, что у него жар, это уже заражение. — произносит тихий новый голос.

Раздается какое-то бормотание, которое я не могу разобрать, поэтому возвращаюсь к тому месту, где лежат их пистолеты, и, используя верхний слой своей юбки, собираю их все и несу обратно в ворота, не забывая запереть их за собой. Тара не остается рядом, чтобы помочь мне, сучка.

Некоторое время после этого мы молчим, и я иду домой, бросаю оружие на один из диванов во внутреннем дворике и захожу в дом, где снимаю свое дурацкое вечернее платье и ботинки, чувствуя себя полной идиоткой, запихиваю их в дальний угол шкафа, чтобы никогда больше не видеть. Надеваю чистую пижаму, состоящую из майки и шортиков, и безжалостно стираю косметику с лица.

Избалованная принцесса? Да, в двух словах, это я. Ни дня в жизни не работала? Да, кроме всех дней. Все мне досталось просто так? Конечно, так и было, хотя я выбиралась из нищеты и страданий. Мы с друзьями вкалывали до изнеможения, чтобы создать это безопасное убежище, только для того, чтобы у меня отняли самую важную его часть? Да, я настоящая чертова принцесса, и пошел ты нахуй, Дэв.

Я забираюсь на свежевыстиранные простыни, надев наушники и хмуро уставившись в потолок. Как бы то ни было, утром они исчезнут, и мне больше не придется терпеть его бесцеремонное отношение. Или парня-лидера, кажется, его зовут Линк, у него соблазнительные зеленые глаза и сексуальная улыбка. Я могу вернуться к привычной жизни… и мне не с кем будет поговорить, кроме курочек и Тары, иногда. Я в порядке. Я справлюсь с этим. До сих пор у меня это получалось, верно? За исключением того единственного раза с пистолетом, но я остановила себя. И… он произнес… мое имя, как я могу вернуться к тому, чтобы никогда больше не слышать, как кто-то произносит мое имя?

— Линк? Если нам предложат сюда переехать, мы должны будем согласиться, чувак. — голос тихий, но серьезный, кто это говорит я пока не знаю. — Все города, через которые мы проезжали, были опустошены. У нас осталось воды на один день и еды на два. Даже если мы найдем безопасное место, которое сможем защитить, мы вряд ли сможем посадить урожай так поздно, чтобы пережить зиму. Теперь это конец.

Я едва успеваю расслышать усталый вздох, прежде чем он отвечает.

— Знаю. Мне жаль, что так получилось с фермой, Оливер. Мне жаль, что мы… что ты так усердно работал, а потом все это было уничтожено. Понимаю, как много это для тебя значило. — повисает долгая пауза, прежде чем он снова говорит. — Мы спросим их, можно ли нам остаться. Чего бы они от нас ни хотели, какой бы дерьмовой ни была работа и люди, мы примем это. Мы будем усердно работать, чтобы завоевать место, и мы поладим… со всеми. Дэв?

Я жду, напрягаясь, чтобы услышать, что он на это скажет, покусывая нижнюю губу, пока не почувствую вкус крови.

— Да, чувак. Я согласен. Даю слово. Я буду командным игроком.

Он произносит это тихо, как будто ему чего-то стоило дать это обещание. Я хмурюсь, все еще не зная, что делать, пока не раздается следующий голос. Думаю, это Грей.

— Если они не позволят нам остаться, думаю, мы там умрем, и не думаю, что это займет много времени.

Ну, черт возьми! Решение принято. Я откидываю одеяло и вскакиваю с кровати. У меня куча дел.

Келси

Солнце едва освещает небо, когда я заканчиваю загружать в маленькую тележку приготовленную мной еду, два кувшина воды, аптечку и сумку с их оружием. Мое решение еще не принято окончательно, но я действительно склоняюсь к тому, чтобы позволить им остаться. У меня есть еще несколько вопросов, на которые хотела бы получить ответы, но надеюсь, что они не скажут мне ничего, что могло бы помешать заключению сделки. Я отчаянно не хочу больше оставаться одна, но и не настолько отчаялась, чтобы рисковать тем, что они захватят это место или меня силой. В этом вопросе я собираюсь раскрыть все свои карты, и если у меня возникнут какие-то жуткие предчувствия, то я просто дам им припасов на несколько недель и отправлю восвояси.

Когда тележка собрана, я возвращаюсь в дом, пристегиваю ножны и кобуру и бросаю быстрый взгляд в зеркало, висящее напротив моей кровати. Футболка с изображением группы восьмидесятых, рваные джинсы-скинни и поношенные красные кроссовки от Chuck Taylors — моя стандартная форма далека от того наряда, в котором была вчера вечером, но это моя повседневная одежда. Я собрала волосы в конский хвост, чтобы не мешали. Сегодня у меня не было модной прически, но я все равно не удержалась и нанесла немного туши на ресницы и подкрасила блеском губы, потому что… мальчики. Успокаиваю свои нервы, киваю своему отражению, и закатываю глаза на Тару, которая танцует тверк за моей спиной и поет «Girl’s just wanna have fun». Пора пойти и посмотреть, что ждет меня в будущем.

Я выхожу из фургона и берусь за ручку тележки, но останавливаюсь и мысленно пробегаюсь по списку всего, что я делала прошлой ночью, чтобы подготовиться на случай, если все пойдет как надо, пока смотрю на фургон Тары и Райана. Баки для воды наполнены, водонагреватели работают, одежда и другие принадлежности разложены, в шкафах снова появились запасы еды, а медицинские принадлежности для их раненого друга уже готовы. Я не могу сейчас думать ни о чем другом, поэтому прекращаю тянуть время и приступаю к перевозке. Как только открываю калитку во внутреннем заборе, в моих наушниках раздается шорох. Ребята просыпаются, как раз вовремя.

К тому времени, как я заворачиваю за угол и замечаю их маленький лагерь, я уже обгрызла кутикулу на свободной руке, а в животе у меня все переворачивается, то ли от нервов, то ли от остатков текилы, выпитой накануне вечером, не уверена. В любом случае, я напугана по многим причинам, но заставляю свое выражение лица быть абсолютно нейтральным, когда четверо невредимых мужчин садятся и поворачиваются ко мне лицом.

Я замедляю шаг, поскольку тележка подпрыгивает у меня за спиной, когда я впервые по-настоящему смотрю на своих, возможно, новых приятелей по несчастью и быстро переосмысливаю все это, потому что все четверо чертовски привлекательны для моего нынешнего уровня здравомыслия. Пятый парень все еще лежит, так что я его не вижу.

Мой взгляд останавливается на лидере, Линке. Он смотрит на меня с опаской в зеленых глазах, но на его полных губах появляется намек на улыбку. У него лохматые темно-русые волосы с прядями от золотистого до платинового оттенка на кончиках, которые осветлило солнце. Широкие плечи и мускулистые загорелые руки, и я уже знаю, что он выше меня по крайней мере на полтора фута (прим. 45 см). Я отрываю от него взгляд и смотрю на Дэва.

Черные волосы до плеч и льдисто-голубые глаза, от которых я быстро отворачиваюсь, чтобы сфокусироваться на татуировках, выглядывающих из-под воротника его футболки, и нескольких на его руках. У него тоже много мускулов, но он стройнее, чем Линк. Настоящий плохой парень в рваных джинсах, заправленных в мотоциклетные ботинки. Жаль, что его холодный взгляд направлен в мою сторону, но это помогает охладить мое вновь пробудившееся либидо.

Мой взгляд перемещается на двух мужчин, которых я не рассмотрела прошлой ночью в сумерках. Первый из них просто улыбается мне, и я не могу не улыбнуться в ответ. Он чертовски симпатичный, с мягкими каштановыми кудрями, которые падают ему на глаза. Глаза цвета теплого кленового сиропа. По тому, как он смотрит на меня, я догадываюсь, что он такой же милый, как и его глаза. Я чувствую, как краснеют мои щеки, и переключаюсь на последнего сидящего мужчину.

Этот мужчина красив по-серьезному. Темно-каштановые волосы с рыжеватыми прядями и спокойные карие глаза. Он встречает мой взгляд и слегка наклоняет голову в знак признательности, и я делаю то же самое.

На всех четверых грязная одежда, кое-где порванная, но это вполне объяснимо, если на них напали и с тех пор они не останавливались. Я смотрю на четыре рюкзака, лежащие рядом с каждым из парней, и хмурюсь, видя, что они выглядят полупустыми.

Последний мужчина лежит на боку, накинув на голову куртку, и по тому, как поднимается и опускается его грудь, можно сказать, что он спит. Я говорю тихо, чтобы не потревожить его и не привлечь внимание кого-нибудь из находящихся поблизости мертвецов.

— Доброе утро. Надеюсь, у вас была спокойная ночь. Я принесла вам всем немного еды для завтрака, если хотите.

Хорошо! Первые несколько предложений без заикания, дрожи и каких-либо неловких фраз. Я справляюсь.

Линк встает на одно колено, и его улыбка становится шире.

— Это очень любезно с вашей стороны. Мы ценим это и безопасное место для ночлега прошлой ночью. Честно говоря, это первая полноценная ночь, которую мы могли провести в одном месте примерно за неделю. Мы уже какое-то время работаем вхолостую.

Дэв продолжает с ухмылкой на лице.

— Да, было приятно наконец-то немного поспать. Как насчет тебя, принцесса? Ты выглядишь немного уставшей. Слишком бурно веселилась прошлой ночью?

Я наклоняю к нему голову и делаю паузу, обдумывая все творческие способы, которыми я могла бы послать его нахуй, но вместо этого просто подпитываю его представление обо мне.

— О, да. Полный разгул. Я еще даже не ложилась спать. Так здорово повеселилась. Лучшая ночь в моей жизни, — говорю я совершенно бесстрастным тоном, в то время как ухмылка сползает с его лица, а между бровями образуется небольшая морщинка, и он пытается меня озадачить. Удачи тебе в этом.

Линк вздыхает, привлекая мое внимание, и кивает на мои пистолеты в кобурах, и в его глазах появляется дразнящий огонек, когда я смотрю в его сторону.

— Сегодня никаких направленных стволов?

Я пожимаю плечами и поддразнивающе отвечаю:

— Второе свидание. Мы становимся все ближе.

Мои глаза расширяются. Черт, нет, нет! Отбой, отбой! Никакого флирта. Никакого кокетства с возможными убийцами-насильниками, идиотка!

Я отворачиваюсь, чтобы скрыть свое внутреннее волнение, беру стопку бумажных тарелок и протягиваю их Дэву, потому что сейчас он, кажется, более безопасным, чем Линк. Он нерешительно берет их, и я бросаю на него раздраженный взгляд. Да, это мой гениальный план — перерезать вам горло с помощью бумажных тарелок. По одному крошечному кусочку бумаги за раз. Тупица. Пока он их раздает, я достаю три упаковки фольги, в которые положила омлет и нарезанную ветчину, картофельные оладьи с приправами и один тост, намазанный маслом, и раскладываю их на траве, положив каждому по сервировочной ложке. Я поворачиваюсь и беру стопку пластиковых кофейных чашек и большой термос с кофе. Когда снова поворачиваюсь к ним, застываю на месте, пригвожденная четырьмя парами глаз. Глаз, которые, клянусь, полны голода, только они смотрят на меня, а не на еду, которую я только что разложила.

Я беру термос и чашки и восклицаю:

— Кофе?

Линк проводит рукой по губам и смотрит на меня несколько ошарашенным взглядом.

— Извини, извини. Это, эм, просто, это очень великодушно с твоей стороны и со стороны твоих людей поделиться с нами. Мы не ожидали…

— Ой! Ну, эм, у нас сейчас переизбыток яиц, так что, приступим?

Оливер впервые заговорил со мной, и я не собираюсь лгать. Его спокойные глаза полны благодарности и чего-то еще, что заставляет трепетать мое сердце.

— Келси. Это большая доброта, проявленная к незнакомцам, которые прошлой ночью по неосторожности привели целую толпу зомби к твоему порогу…. Спасибо. Это… ну, знать, что все еще есть хорошие, добросердечные люди? Это… это многое значит.

Я просто стою и таю, когда он смотрит на меня, как на ангела, пока Грей не наклоняется ко мне.

— Прости, Келси, но если в этом термосе действительно кофе, мне придется настоять на том, чтобы ты вышла за меня замуж, и я мог преклониться перед тобой.

Я несколько раз тупо моргаю, пытаясь сдержать рвущееся с языка «Да, я согласна!», и вместо этого просто протягиваю ему термос и чашки. О да, в этой девушке столько шарма.

Когда он берет их у меня с милейшей улыбкой, сверкая парой греховных ямочек на щеках, я просто киваю, как чертов болванчик, и заставляю себя отвернуться от него и Оливера. Ладно, мне нужно спросить, как их зовут, чтобы они не поняли, что я подкрадываюсь к ним, как настоящий сталкер.

Я отхожу в сторону, пока они наполняют свои тарелки, и беру пластиковые вилки, которые принесла из фургона. Раздавая их, я спрашиваю, как их зовут, и да, у нас есть Линкольн, Девин, Грейсон и Оливер.

Я достаю аптечку и кувшины с водой из тележки, ставлю один из кувшинов рядом с едой, а другой держу в руках.

— Я бы очень хотела осмотреть рану вашего друга и попытаться оказать ему помощь, если вы не возражаете? Как его зовут?

Линк хмурится и смотрит на Оливера.

— Это Гэвин, верно?

Мои брови взлетают вверх от удивления.

— Вы его не знаете?

Он поворачивается ко мне и качает головой.

— Нет, мы добавили его в группу братьев четыре или, может быть, пять дней назад? В любом случае, мертвецы, которые гнались за нами, вытащили его из укрытия. Он зацепился боком за кусок металла, торчащий из разбитого грузовика, когда уворачивался от зомби.

Я смотрю на него, осознавая это.

— Значит, он для всех вас чужой. Он получил травму и тормозил вас, но вы все равно были рядом и помогали ему?

Линк кивает, но Дэв насмехается надо мной.

— Мы не гребаные монстры. А чего ты ожидала от нас? Бросим его умирать, чтобы мы могли спокойно уйти?

Я медленно поворачиваю голову и несколько мгновений изучающе смотрю на него. Достаточно долго, чтобы он отвел от меня взгляд, прежде чем я отвечу.

— Монстр? Нет. Придурок, безусловно. — Я поджимаю губы. — Насколько могу судить о твоем характере, пока что с тобой довольно легко справиться, но я дам тебе время быть последовательным.

Я отворачиваюсь от Дэва и позволяю ему поразмыслить над этим, пока зажимаю аптечку подмышкой, хватаю сумку с их оружием и бросаю ее в нескольких футах от того места, где сидит Дэв, чтобы он мог разглядеть, что именно находится внутри. Начинается финальный тест. Пока что счет равный — остаются или уходят.

— Оливер, ты не поможешь мне поднять Гэвина, чтобы я могла зашить ему бок и дать какие-нибудь лекарства? Ему нужно что-нибудь поесть и выпить, чтобы поддержать силы.

Глаза Оливера расширяются, и он кивает, отправляя в рот остатки яичницы со своей тарелки. Проходя между ними, чтобы подойти к Гэвину, я бросаю быстрый взгляд и вижу, что все тарелки у них абсолютно чистые, но в фольгированных контейнерах все еще остается порция каждого блюда для парня, которого они даже не знают. И еще одно очко за то, чтобы они остались.

Оливер поднимает Гэвина, но тот шатается без посторонней помощи. Я впервые по-настоящему смотрю на парня и решаю, что ему под сорок или чуть больше. Он не похож на остальных, которым, как и мне, на вид нет тридцати. Отдергиваю руку от его лба, когда чувствую исходящий от него жар, и открываю аптечку. Бедняга в тяжелом состоянии. Первое, что делаю, это вливаю в него полстакана воды, а затем даю таблетку антибиотика и две таблетки тайленола, чтобы попытаться сбить температуру. Он, кажется, немного пришел в себя после целого стакана воды, поэтому наливаю ему еще и прошу Грея принести ему кусочек тоста, чтобы он пожевал, пока я осматриваю рану. Я заставляю Оливера снять с него грязную красную футболку и наклоняюсь, чтобы рассмотреть получше. Мне приходится встать так, чтобы краем глаза видеть Дэва и сумку с оружием, чтобы посмотреть, не полезет ли он за ними, пока я буду работать с Гэвином.

Это серьезная рана длиной около пяти дюймов (прим. 12.7 см), красная и воспаленная, из которой местами сочатся желтые выделения. Она распухла, так что края не сходятся должным образом, и будет чертовски больно, когда я начну ее обрабатывать. Пока он доедает тост и выпивает еще одну чашку воды, я раскладываю все, что мне может понадобиться. Все пятеро теперь наблюдают за каждым моим движением, и это заставляет меня нервничать, поэтому я начинаю разговаривать с Гэвином.

— У тебя инфицированная рана, так что будет больно… очень сильно… я ее промою и зашью. У тебя есть аллергия на какие-нибудь известные тебе лекарства, например, на лидокаин? — когда он качает головой, то я выдыхаю. — Это хорошо. Я обезболю область, насколько это возможно, но все равно будет больно, когда я буду ее обрабатывать. Мне нужно, чтобы ты очень старался не шуметь, иначе придут мертвецы. Прости!

Он кивает и слегка улыбается мне, и я помогаю ему лечь. Когда поворачиваюсь, чтобы взять лидокаин, то вижу, как Дэв наклоняется и тянется к сумке с оружием. Сжимаю зубы от разочарования, и тянусь к ножу. Он рассекает воздух и вонзается в траву в дюйме от его пальцев. Его потрясенный взгляд встречается с моим. Я даже не злюсь, просто мне грустно из-за того, что могло бы быть. Я опускаюсь на пятки в тот самый момент, когда он отрывается от сумки, и отвожу глаза. Все застыли на месте, ожидая, что я буду делать дальше. Мне нужно время, чтобы восстановить концентрацию, поэтому сажусь на пятки, сложив руки на коленях, на несколько секунд, а затем расслабляю шею и расправляю плечи, признавая, что сторона «уйдут» только что выиграла.

— Оливер, тебе нужно будет сделать небольшие инъекции по всей поверхности раны и внутрь, если он сможет это выдержать, — начинаю я.

— Келси… — Линк говорит это с мольбой в голосе, но я поднимаю руку, чтобы остановить его, не отрывая взгляда от травы передо мной.

— Подожди несколько минут, чтобы обезболивающее подействовало, а затем почисти рану. Возможно, тебе придется покопаться в ней, но постарайся убедиться, что полностью ее вычистил, иначе инфекция будет продолжать гноиться, даже несмотря на антибиотики. В аптечке есть баночка с полным набором, так что убедись, что он выпьет все.

— Келси, пожалуйста? — говорит Оливер, но я просто продолжаю.

— Сделай небольшие стежки с обеих сторон, но пока оставь середину открытой, чтобы влага вытекала. Как только опухоль спадет, сможешь закончить зашивать рану. Старайся, чтобы она была как можно более чистой и сухой.

Я горжусь собой, что смогла выговорить все это без малейшей дрожи в голосе, когда поднимаюсь на ноги. Делаю шаг вперед и наклоняюсь, чтобы поднять термос, по-прежнему не глядя ни на кого из них. Может быть, я пожалею о своём решени, если когда-то мне понадобится запасное безопасное место, но я просто не могу смириться с мыслью, что они умрут от голода, потому что я их прогнала.

— Линк, примерно в пяти милях к западу отсюда есть охотничий домик в лесу. В одной из гостевых комнат на третьем этаже под кроватью и в шкафу есть припасы. Этого должно хватить, чтобы продержаться как минимум месяц, пока вы не сможете встать на ноги.

Краем глаза я вижу, как он проводит обеими руками по волосам, но теперь, когда я осознаю, что снова останусь одна, внутри меня что-то начинает трескаться. Я делаю шаг, чтобы пройти мимо него, но тут Дэв встает и преграждает мне путь. Теперь мои глаза действительно наполняются слезами. Не потому, что мне грустно или страшно, а потому что он собирается заставить меня сделать что-то ужасное. То, чего я никогда не хотела бы делать снова. Первая слеза скатывается по моим щекам, когда я сжимаю губы в тонкую линию и левой рукой достаю пистолет из кобуры. Оставляю его свободно опущенным, не отрывая взгляда от его груди, ожидая первого признака того, что он собирается сделать. Дэв будет следить за пистолетом, но не заметит, как я достану и выстрелю из того, что справа.

Я жду и жду, а потом он делает то, чего я меньше всего ожидала. Он медленно опускается передо мной на колени, и я вынуждена встретить его взгляд. Мне приходится еще крепче сжать губы от того, что я вижу в них. В них столько боли, мучения и гнева, и я узнаю каждое чувство, потому что именно это я вижу в своих собственных глазах почти каждый день.

— Выстрели. Если это означает, что остальные смогут остаться, то сделай это, — говорит он мне ровным голосом, и в этот момент я ненавижу его всеми фибрами души.

Линк

Я задерживаю дыхание и жду, что Келси сделает с Дэвом. Как бы сильно я ни любил этого парня и готов был отдать за него жизнь, прямо сейчас мне хочется врезать ему прямо по лицу за то, что он повёл себя как мудак. И не только из-за того, что он испортил все наши шансы быть приглашенными в то, что я считаю солидным и процветающим сообществом, но и за то, что он вызвал такой вид Келси. Глубокая печаль, которую я вижу в ее глазах, просто поразила меня до глубины души, и я хотел бы заключить ее в свои объятия и заставить это исчезнуть. Я едва ее знаю, но уже умираю от желания узнать больше. Не только потому, что она — ходячая эротическая мечта, одетая для вечеринки в клубе, как прошлой ночью, или в своей классной футболке с изображение группы и с собранными в хвост волосами, она чертовски великолепна и пахнет так слишком сладко. Я не чувствовал ничего лучше, со времен последнего цветения роз. Только что она флиртовала, а в следующую секунду почувствовала себя неловко и попыталась это скрыть. Пока что она совершенно очаровательна. И это даже не принимая во внимание, насколько сексуальны ее дерзкие движения. Не сомневаюсь, что нож попал именно туда, куда она хотела, не задев пальцев Дэва всего на дюйм.

С момента, как мы встретились прошлой ночью, Келси делала все, чтобы помочь нам. То, что она обезоружила меня, вероятно, спасло меня от пули в голову от одного из их снайперов, а затем, несколькими нажатиями на свой телефон, она перенаправила орду, от которой мы бежали целую неделю. Она дала нам безопасное место для ночлега, накормила свежими яйцами и ветчиной, черт возьми, яйцами! Я не ел яиц с тех пор, как все это началось почти два года назад. Даже сейчас она раздает драгоценные медикаменты, чтобы помочь незнакомцу, и рассказывает нам, где найти запасы. Черт, она никого из нас не знает. Мы могли бы быть подонками, которые попытались бы причинить ей вред, но она сразу же приняла наши сомнения за чистую монету. Чертов Дэв, у него проблемы с головой и горы багажа. Я мог бы привести ей кучу причин, по которым он такой, какой есть, но он вел себя с ней как придурок с самого начала, так почему ее вообще это должно волновать?

Милая, великолепная женщина со слезами на глазах, одна скатывается по ее идеальной щеке, и в любой момент она может пустить пулю в голову моему лучшему другу. Я чуть не бросаюсь вперед, чтобы схватить ее, когда Дэв протягивает руку и поднимает ее пистолет, приставляя дуло ко лбу.

— Давай. Я заслуживаю этого, поверь мне. Просто позволь моим друзьям остаться, пожалуйста, — говорит он ей, и я слышу боль, с которой он постоянно живет, в каждом слове. Я также вижу, как вся кровь отхлынула от лица Келси, и ее рука начала дрожать, а потом… потом девушка с классными боевыми способностями уронила свой гребаный пистолет и обхватила обеими руками лицо Дэва, прижавшись к нему, а по ее лицу потекли слезы.

— Не делай этого! Никогда, черт возьми, больше так не делай! — говорит она ему самым надломленным голосом, который я когда-либо слышал.

Келси еще мгновение сжимает щеки Дэва, глядя ему в глаза, а затем, словно щелкнув выключателем, отрывает руки от его лица, и отшатывается назад. Широко раскрытые серые глаза, полные паники, устремляются в мою сторону, а затем она проносится мимо Дэва и убегает. Мне кажется, я слышу, как она зовет кого-то по имени Тара, но та исчезает за дальним углом.

— Что, черт возьми, только что произошло? — спрашивает Грей, направляясь к нам.

— Дэв случился, вот что, — отвечает ему Оливер своим спокойным, невозмутимым голосом.

Дэв все еще стоит на коленях там, где она его оставила. Его взгляд устремлен прямо вперёд, но я вижу в его глазах отчаяние. Келси не зная, только что коснулась той части Дэва, до которой никто из нас не мог дотронуться с тех пор, как все это началось. Я ему сочувствую. Правда, но, черт возьми! Поэтому делаю то, что сделал бы он, если бы мы поменялись ролями. Поднимаю его на ноги и ударяю кулаком в челюсть, отправляя обратно на землю. Отворачиваясь от него, я встречаюсь взглядом с Оливером, и он холодно кивает мне в знак одобрения. Грей вскидывает руки вверх.

— Что, черт возьми, нам теперь делать?

Я опускаюсь на колени, подбираю пистолет и нож Келси, складываю их в сумку к нашим, а затем бросаю все это в ее маленькую тележку и устраиваюсь на траве.

— Теперь мы ждем, когда вернется она или кто-нибудь, кого они пришлют, чтобы разобраться с нами. И никто больше не притрагивается к этой чертовой сумке, пока они не разрешат.

Келси

Как только заворачиваю за угол и скрываюсь из виду, я падаю на землю и прислоняюсь к забору, прижимая кулак к губам, чтобы сдержать рыдания, которые так и рвутся наружу. Подтягиваю колени к груди как можно ближе и пытаюсь справиться с охватывающей меня паникой. Я не могу, не могу, не могу… Ствол прижатый к его голове. Взгляд его глаз, просящий меня покончить с ним. Кажется, что я попала в ловушку фильма ужасов «День сурка», где постоянно происходит одна и та же чертовщина, и я не могу, я не могу… дышать.

Появляется Тара, опускается передо мной, кладет руки мне на колени и просто смотрит на меня с пониманием и состраданием. Это то же выражение, что было на ее лице… тогда. Я сжимаю губы, не желая, не в силах пережить это снова, но затем опускаю их и шиплю:

— Это твоя вина! Ты сделала это. Ты сломала меня.

Она кивает головой в знак согласия.

— Да и ты знаешь, как я сожалею об этом. Но это вчерашние новости. Что ты собираешься делать с сегодняшними?

Я просто свирепо смотрю на нее, а потом смахиваю глупые слезы и поднимаю футболку, чтобы вытереть лицо.

— Что, черт возьми, ты думаешь, я собираюсь делать? Подтяну трусики и отведу их к воротам. Конец истории.

Она снова бросает на меня взгляд «ты идиотка».

— Мы обе знаем, что это будет ошибкой. Келлс, они нужны тебе.

Я резко качаю головой.

— Этот парень, Дэвин…

— Похож на тебя, только без сисек! — прерывает она меня, — Он просто набрасывается, вместо того чтобы, как ты, смириться со своей болью. — Когда я демонстративно отворачиваюсь от нее, она вздыхает. — Он попросил тебя выстрелить ему в голову, чтобы его друзья могли остаться и быть в безопасности. Если бы ты действительно считала, что он представляет угрозу, то так бы и поступила. История доказывает, что это правда.

Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть ей в лицо, и рычу.

— Иди к черту, гребаная сучка!

Она запрокидывает голову и смеется, и от этого мой гнев тает как по волшебству. Ничего не могу с собой поделать, одной из моих любимых черт в подруге был ее смех. Он такой чертовски заразительный и настоящий, что любой, кто его слышит, не может не улыбнуться. Однажды мы летели с ней в Вегас, и она смотрела комедийный фильм в наушниках. Тара так громко смеялась во время полета, что, без обмана, трое других пассажиров остановили ее, когда мы выходили из самолета, и сказали, что, слушая ее смех, это сделало полёт лучшим в их жизни. Они сказали, что моя девочка заставляла их улыбаться все время.

Тара снова смотрит на меня и с дразнящим выражением лица качает головой, протягивает руку и делает вид, что полирует воображаемый нимб.

— Подруга, мы обе знаем, что меня нет в аду и не будет. Дьявол не смог справиться с моим дерьмом, поэтому выгнал.

Мои губы дрожат.

— Боже, Тара, я чертовски сильно по тебе скучаю, — говорю я ей грустным, надломленным голосом.

Выражение ее лица наполняется любовью, а руки возвращаются к моим коленям.

— Знаю, малышка. Вот почему я все еще здесь, и останусь до тех пор, пока буду тебе нужна, но самой тебе нужно собрать все это дерьмо и начать строить свое будущее. Пора. Давно пора.

Я смахиваю последние слезы, приглаживаю волосы и собираю их в конский хвост, затем киваю, прерывисто вздыхая. Я поднимаюсь на ноги, и Тара отступает на шаг, на ее лице появляется коварная улыбка.

— О, и я выбираю Грейсона. Хочется облизать эти ямочки на щеках, когда он улыбается.

Я закатываю глаза, глядя на нее, пока поправляю одежду и стряхиваю с нее траву.

— Райан точно накажет тебя за это.

Она вскакивает на ноги и одаривает меня широкой улыбкой.

— О-о-о, чертовски надеюсь на это. Ты же знаешь, как мне нравится, когда он меня шлепает!

Я давлюсь смехом.

— Боже, Тара!

Она приподнимает брови и машет мне в сторону угла забора, туда, где я оставила парней, и пропевает:

— Не отказывайся от этого, пока не попробуешь.

Еще один глубокий вдох, и я выхожу из-за угла и направляюсь обратно по тропинке к ним. Они все вскакивают на ноги, когда видят, что я приближаюсь, даже раненый Гэвин. Мне все еще трудно встречаться с ними взглядом, поэтому вместо этого смотрю на пустые контейнеры из-под еды, грязные тарелки и вилки, которые были убраны и сложены в тележку. Рядом с ними сумка с оружием, и я не могу удержаться, чтобы не пересчитать их, чтобы убедиться, что они все на месте. Подсчет правильный, но я хмурюсь, когда вижу в сумке свой собственный полностью заряженный пистолет и нож. Блядь. Это могло закончиться плохо, учитывая, что мое оружие было единственным, в котором еще оставались патроны. Наклоняюсь и беру его и свой нож, прячу их в кобуру, прежде чем поднять глаза, чтобы рассмотреть их всех. Линк внимательно изучает выражение моего лица и произносит мое имя, но Дэвин перебивает его.

— Прости. Знаю, что все испортил, когда потянулся за оружием, но, пожалуйста, поверь, это было не для того, чтобы использовать его против тебя, — он проводит рукой по своим длинным волосам от разочарования или нервозности, а я молчу, ожидая, чем все это закончится. — Находится здесь, среди мертвых… У меня мурашки бегут по коже от отсутствия оружия. Это заставляет меня чувствовать себя… слабым. Клянусь, это было сделано только для того, чтобы чувствовать себя защищенным от зомби, а не для того, чтобы использовать его как угрозу тебе и твоим людям. — его взгляд метнулся к Линку и остальным, и в нем застыла решимость, прежде чем вернуться ко мне. — Если ты позволишь мне уйти, то больше никогда меня не увидишь. Даю слово, но, пожалуйста, позволь моим друзьям остаться и присоединиться к вашему сообществу. Они будут из кожи вон лезть, чтобы внести свой вклад и стать настоящим достоянием вашей группы.

Я даже не успеваю ответить, как Линк качает головой и выходит вперед.

— Нет. Мы все остаемся или уходим. Я не хочу потерять тебя, Дэв, так что заткнись.

Грейсон и Оливер тоже делают шаг вперед, качая головами.

— Заткнись, придурок. Мы неразделимы, — говорит Грей.

— Семья держится вместе, — просто произносит Оливер.

Я смотрю на ошеломленного, пошатывающегося Гэвина, но он пожимает плечами.

— Я просто плыву по течению. — в этом есть смысл. Он даже толком не знает этих парней.

Перевожу взгляд обратно на Дэвина, размышляя. Я даже не предлагала им остаться, но их преданность должна означать, что они хорошие люди, верно? Пожалуйста, пожалуйста, пусть мои инстинкты не обманывают. Достаю сумку с оружием из тележки и протягиваю Дэвину. Когда он не делает попытки взять ее, то я бросаю ее к его ногам и оглядываюсь на остальных.

— Пожалуйста, возьмите свои рюкзаки и оружие и следуйте за мной. Я покажу вам дорогу, — говорю им, а затем быстро отвожу взгляд, берусь за ручку тележки и протаскиваю ее на несколько футов вниз по тропинке, прежде чем остановиться и подождать их. Я стою к ним спиной, но слышу, как Дэвин тихо чертыхается себе под нос, а затем шуршит ткань, когда они собирают свои вещи.

Я скорее чувствую, чем вижу, как один из них подходит ко мне сзади, и это подтверждается низким, вкрадчивым голосом Линка.

— Просто хочу поблагодарить тебя за помощь, которую ты нам оказала. Мы все ценим вашу еду и безопасность, а также по поводу дома в лесу. Возможно, когда мы устроимся, наши две группы смогут заключить какое-нибудь торговое соглашение. — я ничего не говорю и не двигаюсь, поэтому он вздыхает. — Было очень приятно познакомиться с тобой, Келси. Искренне надеюсь, что когда-нибудь увижу тебя снова.

Мои плечи ноют от напряжения, и когда слышу шаги, то я начинаю идти, толкая тележку, и веду их обратно по тропинке, за угол, туда, где встретила их прошлой ночью. Я внимательно прислушиваюсь, ожидая щелчка спускаемого предохранителя или звук магазина с патронами, потому что начинается последнее, решающее испытание. Если они и собираются выступить против меня, то только сейчас, когда думают, что я отправляю их обратно к мертвецам. Мы проходим мимо еще как минимум трех заросших плющом ворот, которые могу открыть, но продолжаю идти, желая дать им время, если они собираются что-то предпринять. К тому времени, как мы добираемся до ворот, через которые я прошла прошлой ночью, то моя нижняя губа почти кровоточит от растущего беспокойства. Останавливаюсь и медленно поворачиваюсь к ним лицом, встречаясь взглядом с каждым из них.

Выражение лица Линка передает разочарование и легкую беспомощность, как будто он не привык к тому, что не может исправить ситуацию. Грейсон просто одаривает меня задумчивой улыбкой с оттенком сожаления. Взгляд Оливера полон понимания, и он одаривает меня еще одним осторожным, спокойным кивком. Наконец-то, Дэвин. Я замечаю вспышку того, что, как мне кажется, является стыдом, прежде чем ледяная грусть сходит с его лица и оно становится пустым. Не сводя с него глаз, я протягиваю руку и открываю ворота внутреннего ограждения, открывая вид на мой дом, потому что команда "остаться" выиграла игру в овертайме по решению судьи. Это я, я — судья, и он должен знать, что у него есть второй шанс. Слышу быстрый вздох, когда остальные понимают, что я разрешаю им остаться, но продолжаю наблюдать за Дэвином, когда он поворачивает голову ко мне, затем к воротам, а затем снова ко мне. Мне удается разглядеть, как напрягается его горло, когда он проглатывает все, что чувствует, и, наконец, когда Дэвин видит предупреждение в моих глазах, слегка наклоняет голову в знак признательности. Это второй шанс, говорит ему мой взгляд. Не облажайся.

Я, наконец, отрываюсь от него и машу в сторону ворот, давая им понять, что они могут войти. Мой желудок сжимается от волнения. Либо это даст мне новое, светлое будущее, либо я совершенно неправильно о них судила и умру в ближайшие несколько дней. Не знаю, что из этого пугает меня больше.

Линк

Я взрослый человек и, как и другие, прошел через худшее, что мир мог обрушить на нас за последние несколько лет, но прямо сейчас… прямо сейчас мне хочется плакать от облегчения и благодарности. Я так чертовски устал. Не только из-за последней недели бега, но и из-за всего, что было до этого. Просто остаться в живых, сохранить жизнь моим братьям, и все, что связано с этим, было постоянной борьбой с самого первого дня, и это сводило меня на нет, пока я не почувствовал, что держусь на волоске. Она разрешает нам остаться. Даже если это всего лишь клочок земли, на который я смогу спокойно опустить голову, это будет таким облегчением. Тот факт, что я могу провести немного больше времени с этой интригующей девушкой и, возможно, съесть ещё немного яиц, для меня как выигрыш в чертовой жизненной лотерее. Я даже не знаю, что это за сообщество и каковы другие люди, да это и не имеет значения. Быть в безопасности, спокойно проспать всю ночь — это того стоит.

У меня перехватывает горло от всего, что я хочу сказать ей в благодарность, но вместо того, чтобы смутиться, просто киваю и надеюсь, что она сможет прочесть все, что я чувствую, по выражению моего лица, когда вхожу в ее дом. Передо мной стена из молодых стеблей кукурузы, закрывающая мне обзор остального пространства, поэтому я быстро отхожу в сторону, чтобы пропустить остальных. Оливер направляется прямо к кукурузе и с восхищенной улыбкой на лице ласково проводит рукой по стеблям, заставляя их покачиваться. Он воспринял как личное оскорбление, когда урожай кукурузы, который мы пытались вырастить прошлым летом, провалился. Калитка за нами со звоном закрывается, и я смотрю на Келси. Она натянуто улыбается мне, прежде чем двинуться налево между забором и кукурузой, и мы все следуем за ней. Она нервничает. Возможно, даже сомневается, стоит ли нам оставаться. Я понимаю. Доверять незнакомцам в этом мире сейчас практически невозможно. Нашу группу несколько раз поджигали. Однажды это едва не разлучило нас навсегда. Я клянусь себе, что позабочусь о том, чтобы никто из нас не заставил Келси или ее людей пожалеть о том, что они нас впустили. Пока мы следуем за ней, я задаюсь вопросом, такая ли она лидер группы, как я, или они выбрали ее, чтобы иметь дело с нами, потому что она очень красивая, и, может, они думали, что с ней мы ослабим бдительность. Это был бы разумный шаг с их стороны, тем более что она явно могла бы постоять за себя, если бы мы были из тех мужчин, которые подвергают женщину опасности. Думаю, я узнаю это достаточно скоро, когда мы дойдем до конца кукурузного поля и она повернет направо, исчезая из виду.

Когда я захожу за угол, передо мной открывается вид на акры садов и посевов, раскинувшихся перед нами, с несколькими строениями в дальнем конце на фоне огромной скалы. Келси опережает нас, но я ничего не могу с собой поделать и не тороплюсь, потому что мой взгляд прикован ко всей этой еде, которая благополучно растет за ее заборами. Оливер в восторге и, проходя мимо меня, задевает мое плечо, поворачивая голову и бормоча без остановки: «Потрясающе», «Просто потрясающе». Грей обходит меня, чтобы помочь Гэвину, который едва держится на ногах, поэтому я делаю шаг вперед и беру парня под другую руку. Дэв останавливает меня, положив ладонь мне на плечо, и наклоняет голову в сторону забора, указывая еще ниже. Я смотрю в том направлении и вижу невысокую сторожевую вышку в двадцати футах от себя, которая возвышается над забором всего на несколько футов. Что странно, так это то, что она пуста. Я отворачиваюсь и осматриваю поля в поисках работающих людей, но никого не нахожу.

— Где все? — спрашивает меня Дэв вполголоса.

Я хмурюсь и качаю головой.

— Может быть, они ждут нас там, куда она ведет? — говорю я ему.

Он подозрительно оглядывается.

— Думаю, это проверка. Возможно, она проверяла нас все это время.

Во мне вспыхивает гнев.

— Ну и что с того, блядь? Они нас не знают. Она нас не знает. Если они захотят, то могут испытывать нас в течении месяца, это их право, прежде чем поделиться тем, что здесь есть. Клянусь гребаным Богом, Дэв, если ты снова все испортишь своим дерьмовым отношением, то я не просто ударю тебя еще раз. Я изобью тебя до полусмерти и оставлю умирать. Ты мой брат, и я люблю тебя, но настанет момент, когда мне придется поступить так, как будет лучше для группы, и если это означает, что наши пути разойдутся, то нам придется попрощаться. Не заставляй меня действовать. Мы слишком далеко зашли вместе, чтобы это могло так закончиться.

Несколько секунд он сверлит меня яростным взглядом, но потом первым отводит глаза и коротко кивает. Я сжимаю его плечо.

— Брат, просто постарайся быть непредвзятым и следи за своим тоном в общении с этими людьми, пока мы не разберемся, что к чему. Веди себя как гребаный гость, которыми мы и являемся. Пожалуйста?

Он еще раз окидывает взглядом посевы, прежде чем кивнуть, на этот раз чуть мягче, поэтому я снова хлопаю его по руке и иду догонять остальных. Я подхватываю Гэвина под правую руку и помогаю Грею вести его немного быстрее. Мы прошли примерно половину пути по садам, и я по-прежнему не видел людей, но теперь могу разобрать, что строения представляют собой три огромных фургона, и думаю, что тот, что в конце, — один из тех чудовищных домов на колесах, которые стоят почти столько же, сколько обычный дом. Над ними нависает что-то похожее на массивный навес, и я даже представить себе не могу, сколько работы потребовалось, чтобы установить его. Грей хмыкает, чтобы привлечь мое внимание, и я прослеживаю за его пальцем влево и вижу, как мне кажется, по меньшей мере сотню солнечных панелей, сгруппированных вместе. В конце рядов есть небольшое строение или что-то в этом роде, вероятно, электростанция. И вся эта еда и электричество тоже? Черт, все, что мне сейчас нужно, это чтобы Келси снова со мной пофлиртовала, и я умру и попаду на небеса.

К тому времени, как мы доходим до конца сада и ступаем на мощенную плитняком площадку, которая тянется перед всеми тремя фургонами наподобие гигантского внутреннего дворика, мое плечо покрывается испариной от жара, исходящего от Гэвина. Он практически без сознания, и мы с Греем скорее несем его, чем поддерживаем. Я начинаю беспокоиться, что парень не выживет. Келси остановилась перед средним фургоном и снова прикусила нижнюю губу. Я уже понял, что она нервничает, но в то же время это чертовски сексуально, и мне хочется пососать ее, чтобы унять боль, которую она вызывает. Дэв подходит к нам, и я пытаюсь перестать думать о ее губах и сосредоточиться на том, что она говорит.

— Эм, в этом кемпере есть все необходимое для всех вас, вы можете пользоваться душевыми в этом и вон в том, — она указывает на дом, что слева от нее. — Баки для горячей воды не самые большие, всего около десяти галлонов каждый, так что имейте это в виду, иначе будет немного прохладно. И еще, напор воды ужасный, так что да, извините.

Келси издает нервный смешок, и я невольно улыбаюсь, удивляясь тому, что она извиняется перед нами за отсутствие горячей воды или напора воды в разгар апокалипсиса. Лучшее, что у нас получилось за последние два года, — сумка с походным душем на солнечной батарее, но даже ее хватило всего на месяц, прежде чем мы были вынуждены уехать, когда в том районе появились мертвецы. Кажется, эта девушка и понятия не имеет, какие удивительные подарки она нам дарит.

— Как только вы приведете себя в порядок, то могу провести для вас экскурсию перед обедом.

Ее взгляд останавливается на Гэвине, стоящем между нами, и она глубоко хмурит лоб, как будто только что заметила, насколько плохо стало этому парню. Она рывком открывает дверцу фургона и машет нам с Греем, не сводя обеспокоенных глаз с Гэвина, даже когда Оливер заговаривает.

— Келси? Где все остальные?

Она отходит в сторону, пропуская нас, и ее руки поднимаются и парят, как будто она хочет чем-то помочь, когда она рассеянно отвечает ему.

— Мм? О, здесь всего лишь я. Ведите его направо и вверх по лестнице. Там есть кровать.

Кажется, я неправильно ее расслышал, когда повернулся боком, чтобы поднять Гэвина по лестнице. Она только что сказала, что здесь только она, но это же не может быть правдой, правильно?

Келси

Черт возьми, у Гэвина действительно плохо обстоят дела! Парень едва в сознании и что-то бормочет, как в бреду. Я стою в стороне от лестницы, ведущей в фургон, и жду, пока они уложат его в постель, чтобы я могла измерить температуру и сделать капельницу, но они остановились на полпути, а Линк и Грей уставились на меня так, словно у меня две головы. Я слышу, как Тара хохочет как сумасшедшая, поэтому поворачиваю голову и вижу, что она стоит между Дэвином и Оливером, которые тоже пялятся на меня, как будто я стою на голове и включаю музыку из шоу или что-то в этом роде. Я уже собираюсь спросить, в чем, черт возьми, их проблема, когда Тара изображает, что бросает бомбу, которая взрывается, и она подбрасывает себя в воздух, как ненормальная. Бомба? Я прокручиваю последние несколько минут, и тут загорается лампочка.

— О… эм… да, здесь только я. Простите? — я пожимаю плечами.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной! — восклицает Дэв.

— Поворот сюжета, — говорит Оливер.

— Ты сама все это сделала? — спрашивает Грей.

Линк выглядел так, будто вот-вот уронит Гэвина.

— Как такое возможно?

Гэвин воспользовался моментом, чтобы застонать, и звук боли заставил меня резко обернуться.

— Четыреста тринадцать, нет, четырнадцать дней уже, как я одна, это говорит, что я, черт возьми, не шучу. Не такой поворот сюжета я ожидала, поверьте мне. Я не всегда была одна, так что нет, я не делала все это сама, и мы семь месяцев надрывались, чтобы это стало реальным, — я отвечаю на каждый их вопрос, переходя от одного к другому. — А теперь, пожалуйста, не могли бы вы отнести его внутрь и положить на кровать, чтобы я могла оказать ему помощь, прежде чем он умрет? Мы поговорим об этом позже.

Линк дважды открывает и закрывает рот, прежде чем захлопнуть его и кивнуть, продолжая двигаться. Я следую за ними в фургон, и когда они поднимаются по следующим ступенькам, то поворачиваю налево, чтобы взять все медикаменты, которые разложила вчера вечером. Просто потому, что я полный невротик и не была уверена, насколько плох их друг, я прихватила две сумки капельницы и аптечку из хранилища в землянке, на всякий случай. Взбегаю по лестнице, сваливаю все на кровать рядом с Гэвином и начинаю устанавливать капельницу и трубки. Вешаю сумку на крючок на стене рядом с кроватью, на котором раньше висел халат Тары. Я пытаюсь найти подходящую вену на руке Гэвина, но у него обезвоживание, что усложняет задачу. Линк и Грей все еще стоят у кровати и наблюдают за мной, но я не обращаю на них внимания.

— Вот и все, — бормочу я, когда наконец нахожу вену, ввожу иглу чуть глубже и заклеиваю ее скотчем.

Когда откидываюсь назад, чтобы отрегулировать расход, Грейсон спрашивает:

— Откуда ты знаешь, как это делается?

— Научилась, — говорю я ему, проверяя температуру. Я хмурюсь, увидев цифру. Тайленол, который я дала ему ранее, должен был сбить ее. Нужно дать ему ещё. — Не мог бы кто-нибудь из вас принести мне стакан воды, пожалуйста, и аптечку из фургона снаружи? Мне нужны две баночки с лекарствами.

Линк уходит за тем, что я просила, а Грейсон помогает мне уложить Гэвина под одеяло. Я задерживаю дыхание от исходящего от него неприятного запаха, но этого следовало ожидать после долгого пребывания в дикой природе. Как только он почувствует себя лучше, я забинтую его рану получше, и он тоже сможет принять душ. Оливер неплохо справился со швами для любителя, но рана по-прежнему сильно воспалена и выглядит раздраженной, из нее вытекает гной. Потребуется несколько дней, чтобы антибиотики сделали свое дело и взяли ситуацию под контроль. А до тех пор мы просто должны содержать рану в чистоте и сухости, поэтому накладываю свежие бинты.

Линк возвращается, и с его помощью, подняв Гэвина, я даю ему еще две таблетки Тайленола и еще одну таблетку антибиотика, чтобы двойная доза подействовала для начала.

— Ему понадобится еще одна таблетка за ужином, а затем еще одна перед сном. С завтрашнего дня мы сократим прием до трех в день и посмотрим, что будет дальше. В остальном, нужно просто дать ему отдохнуть, — говорю я им, снимая перчатки и собирая весь мусор, который скапливался при обработке раны.

Они следуют за мной вниз, на главный уровень, и я нахожу там Оливера и Дэвина, которые ждут нас. После того, как выбрасываю мусор в урну, я оборачиваюсь и вижу, что они смотрят на меня… снова. Боже, к этому нужно привыкнуть. Под их пристальными взглядами моя кожа кажется слишком прозрачной, поэтому я переключаю внимание парней на другую тему.

— Хорошо, там на диване стопки одежды. Не знаю, какие размеры вам понадобятся, поэтому там весь ассортимент. Пока возьмите все, что захотите. На складе есть еще, мы можем взять позже. — я поворачиваюсь и указываю на обеденный стол. — Туалетные принадлежности. Все самое необходимое: зубная щетка и паста, гель для душа, бритвы, крем для бритья, дезодорант. Если вам придет в голову что-то еще, просто спросите, это, вероятно, есть на складе. Под раковиной чистые полотенца, так что берите все, что вам понадобится. Если вы захотите взять какие-нибудь вещи и отнести их в мой кемпер, то я покажу вам, где находится душ, а потом оставлю вас, чтобы вы могли привести себя в порядок. Мне нужно сделать кое-какие дела по дому, так что поговорим за обедом, — я что-то бормочу и бросаюсь к двери. К счастью, никто из них не произносит ни слова, пока я не выхожу.

Я прохаживаюсь перед своим фургоном, ожидая, когда выйдет тот, кто собирается воспользоваться моим душем. Мои нервы напряжены до предела. Это оказалось намного сложнее, чем я думала. Мой взгляд то и дело скользит к шкафчику под грилем, где я прячу свой тайный запас сигарет. От кого я их прячу? О да, ни от кого. Я сумасшедшая, если забыла упомянуть. На самом деле я не курю, во всяком случае, не постоянно, но время от времени, если у меня выдается тяжелая ночь или день, или просто гребаная жизнь, я закуриваю сигарету. Думаю, в среднем я курю пять раз в неделю. Да, я совершенно не курю. Нет, только не я. Боже, у меня мозги не в порядке. К счастью, в этот момент Линк и Оливер выходят, держа в руках одежду и туалетные принадлежности, чтобы спасти меня от внутренних разглагольствований.

Я натягиваю улыбку и провожу для них краткую экскурсию по тому, где что находится, и пытаюсь ретироваться, но на этот раз Линк отвечает мне тем же. У него такие красивые губы, ааа! Прекрати, мозг.

— Это фантастический дом, Келси. Я никогда раньше не видел такой модели.

— Да, я выбрала ее, потому что, ну, э-э, да, я выбрала ее.

Он улыбается мне так, словно либо полностью очарован мной, либо боится, что я взбешена и могу его укусить. Укуси его… Опять нет, тупой мозг.

— Если у тебя есть какие-то дела, я могу отложить душ и помочь. Мы все планируем приложить усилия. Мы хотим, чтобы у нас все получилось. Серьезно, заставь меня работать, я готов. Приму душ позже.

Напряжение немного спало. У меня будет помощь. Мне больше не придется все делать самой. Честно говоря, я самостоятельно занималась всеми обязанностями в течение последнего года и двух месяцев, так что мне известно, что смогу справиться с этим в одиночку. Я просто буду рада, если есть люди, с которыми можно поговорить, которые отвечают взаимностью… и которые живы.

— Спасибо. Очень мило с твоей стороны предложить помощь, но у меня все в порядке. Просто примите душ и устройтесь поудобнее сегодня. Обещаю, что испачкаю вас завтра. Э-э, имею в виду, загрязню, нет, дам работу… А сейчас я пойду и окуну голову в ведро, увидимся позже, ребята? — Я выбегаю за дверь, пытаясь сохранить остатки своего достоинства, когда Линк смеется, а губы Оливера изгибаются в подобии улыбки.

Быстро прохожу мимо среднего фургона, одновременно рисуя в голове знаки опасности, которые перекрывают мысленные образы обнаженных мужчин в душе, и устремляюсь в землянку. Я вбегаю в дом и плюхаюсь в кресло за столом, который мы поставили здесь на самое жаркое время лета, чтобы нам не приходилось постоянно включать кондиционеры в кемперах. Я сижу и барабаню пальцами целых три минуты, а потом снова начинаю расхаживать по комнате. Я думала, что это все, чего хотела. Помощь других, люди рядом, чтобы я больше не была совсем одна. Но я никогда не думала, что это будут одни мужчины. Чертовски привлекательные мужчины, не обращайте внимания. Я больше не в состоянии вести себя как девушка с парнем. Даже перестала читать все любовные романы, загруженные на планшет Тары, потому что мне было слишком грустно об этом думать. Посмотрите на меня — я едва могу связать предложение, чтобы поговорить с ними. Они сразу поймут, что я сумасшедшая, и либо выставят меня отсюда, либо украдут кучу припасов и убегут, и я бы даже не стала их винить.

Я не знаю, как это сделать. Мне нужно сосредоточиться на чем-то другом, пока не придет время обеда, и должна попробовать еще раз, хотя не знаю, как это сделать. Мне нужно попробовать, потому что они мне нужны. Немного успокоившись, беру пустое ведерко для яиц и ложку корма и отправляюсь в курятник.

— Дамы, новые правила! В лагере появились мужчины, во множественном числе. Это серьезно. Больше никаких девичников, на которых мы выходим из-под контроля и выставляем себя на посмешище. Это касается вас, Снуки, Дженни и Карди. Всегда прикрывайте свои груди перьями, леди, и старайтесь вести себя прилично. Нам нужно, чтобы эти парни были рядом. Я… я не смогу прожить еще год в одиночестве, так что собирайтесь и ведите себя как можно лучше, пожалуйста.

В ответ я слышу хлопанье крыльев, покачивание головой и даже несколько пронзительных криков, так что выдыхаю, зная, что они меня прикроют, и собираю последние яйца. Когда я поворачиваюсь, чтобы выйти из загона, на мгновение замираю, думая, что увидела движение у входа в землянку, но там никого нет. Через минуту отворачиваюсь, открываю калитку для девочек и выхожу из загона.

Когда иду на кухню, то на меня накатывает волна усталости, я всю ночь готовила все для своих новых гостей, и достаю телефон, чтобы посмотреть на время. Вздыхаю, когда вижу, что сейчас только половина десятого утра. Такими темпами я ни за что не доживу до конца дня, и чем больше буду уставать, тем глупее будет моя речь. Мне срочно нужно вздремнуть. Ставлю ведерко на стол, напоминаю себе вернуться к обработке яиц, которые все еще находятся в автоматах, и направляюсь в соседний тренажерный зал, запирая за собой дверь. Плюхаюсь на один из ковриков для упражнений, ставлю будильник на телефоне на два часа и опускаю голову. Я должна доверять мужчинам, которых впускаю в свой дом, иначе это никогда не сработает, поэтому собираюсь начать прямо сейчас. Надеюсь, что когда проснусь, все будет на своих местах.

ДЭВИН

Я быстро отошел в сторону, когда девушка начала поворачивать, так что, кажется, она меня не заметила. Для меня не было вопроса последовать за ней, особенно когда я увидел, что она побежала, как только миновала трейлер, в котором оставила нас. Землянка оказалась неожиданностью, и, к счастью, она стояла ко мне спиной, когда расхаживала по ней, так что у меня было время выскользнуть обратно. Когда она начала с кем-то разговаривать, то я понял, что должен узнать, кто это был и почему она солгала, что была здесь одна. «Больше никаких девичников» — сказала она, и она говорила это, блядь, буквально. Курицы, она разговаривает с чертовыми курицами. Это значит, что прошлой ночью она была так наряжена для своих… кур?

Когда я больше не слышу ее голоса, то возвращаюсь в кемпер. Эта женщина вводит меня в заблуждение. Все это место — фантазия выжившего после апокалипсиса, и она живет здесь в полном одиночестве уже больше года, если то, что она говорит, правда. Господи, неудивительно, что она в полном беспорядке. Как будто у нее раздвоение личности, и я даже не говорю обо всей этой истории с курицами. Имею в виду, что если бы я был так долго один, уверен, что в конце концов поговорил бы с ними, просто чтобы услышать звук собственного голоса. Не думаю, что я бы стал с ними веселиться, но, думаю, что ты сделаешь все, чтобы выжить. Это на самом деле очаровательно. Она сногсшибательная, словно из другого измерения. Мне определенно нравится сегодняшний образ больше, чем вчерашний, но, судя по тому, как парни реагируют на нее, это может вызвать проблемы. Мы уже проходили этот путь раньше, и это нас чуть не погубило. Такого больше не повторится, если это зависит от меня.

Итак, она красива и в некотором роде очаровательна, а еще у нее есть навыки суперсолдата, которые она продемонстрировала нам с минимальными усилиями. Она может обезоружить мужчину, даже не вспотев, метко стреляет из пистолета, одним движением пальца рассеивает орды зомби и мастерски метает ножи. Она добра к нам, даже несмотря на то, что я веду себя с ней как полный придурок, пригласила нас в дом и, по сути, вручила ключи от своего королевства со всеми припасами, которые нам необходимы, но я просто ни хрена не понимаю. Никто не бывает таким… милым. По крайней мере, настолько.

Должно быть, в ней есть что-то, чего я не вижу. Я не могу, не хочу верить, что это правда. Больше нет места для слабости, и она уже чертовски сильно подорвала мой щит тем, что там произошло. Я до сих пор чувствую ее нежные руки на своем лице и вижу выражение ее лица, когда я практически приказал убить меня, чтобы остальные могли остаться. По какой-то причине то, что я сделал, сломало ее, как фарфоровую куклу. Я видел, как она распрямляется в нескольких дюймах от моего лица, и ее реакция, ее слова проникли прямо в мою истерзанную душу и сжали ее, как гребаные тиски, потому что она поняла это. Это значит, что ее вынудили сделать что-то ужасное, и, приставив дуло к моей голове, я разрушил ее щит, который защищает от того, что она натворила. Так что, да, у нее должна быть какая-то точка зрения, чтобы впустить нас, потому что иначе? В противном случае я в полной заднице.

Линк стоит перед трейлером, смотрит в мою сторону и идет мне навстречу как раз в тот момент, когда Оливер спускается по лестнице, выглядя так, словно только что сошел с гребаного каталога GAP. Коричневые брюки чинос и синяя рубашка поло напоминают мне инженера, которым он был когда-то. Единственное, что не соответствует этому образу, — это его все еще влажные, слишком длинные волосы и поношенные ботинки на ногах, которые, как и у всех нас, прошли много миль.

— Куда она пошла? — спрашивает Линк, встречая меня на полпути.

— Там есть землянка, большая землянка — за домом на колесах. Я не мог заглянуть в нее, но там есть куры… с которыми она разговаривает. Она сообщила плохую новость о том, что они больше не могут устраивать девичники и должны вести себя прилично, потому что сейчас здесь есть мужчины.

Я вижу, как его глаза наполняются весельем, и на лице появляется улыбка, поэтому я коротко говорю:

— Не надо.

— Что «не надо»? — Линк хмурится.

— Мы не можем повторить тоже, что с Мией, так что просто не надо.

Оливер усмехается.

— Это не Миа.

Я оборачиваюсь к нему.

— В самом деле? И откуда, черт возьми, ты это знаешь? Мы не знаем эту цыпочку.

— Миа сидела на заднице и ничего не делала. Она съедала самые большие порции из нашего рациона, ныла, когда мы просили ее сделать самую простую вещь, и по-королевски трахалась с каждым из нас как в постели, так и вне ее, — он взмахом руки обводит все поля. — Келси сказала, что четыреста четырнадцать дней была одна. Это означает, что она все это подготовила, вероятно, стоя на коленях, и, по сути, просто передала все это нам. А еще она выглядит так, будто ей хватит одного пропущенного приема пищи, чтобы упасть. Открой глаза и не смотри на ее красоту. У неё кожа да кости, и явно не из-за недостатка еды. Она угасает. Келси — не Миа.

Мы с Линком несколько мгновений смотрим на него, переваривая все, что он сказал, а затем поворачиваемся лицом друг к другу и говорим одновременно:

— Она не Миа.

На моем лице появляется недовольная гримаса, обвиняя его в том, что он сглазил, но все же хочу кое-что сказать.

— От этого только хуже. У нас с Мией не было особых чувств. Мы все знали, что это такое, и пришли к соглашению, даже если она все испортила. Келси может стать кем-то большим для некоторых из нас, и вот тут начинается опасность.

Оливер скрещивает руки на груди и качает головой.

— Тебе не кажется, что ты немного торопишь события, Дэв? Мы пробыли здесь всего час, а ты уже предполагаешь, что она заинтересуется кем-то из нас?

Теперь моя очередь усмехаться.

— Умоляю. Четверо мужчин и одна женщина? Апокалипсис? Совместная жизнь? Вы оба знаете, что что-то обязательно произойдет!

Грей воспользовался моментом, чтобы выйти из кемпера после душа, одетый в новые джинсы и свежую футболку.

— Что должно произойти?

— Дэв думает, что это будет еще одна Миа, — говорит ему Оливер.

— Какого хрена, чувак? Во-первых, судя по тому, что мы видели до сих пор, они отличаются друг от друга как день и ночь. Во-вторых, сбавь обороты. Мы здесь две гребаные минуты. И, в-третьих, неужели ты, блядь, не можешь хоть раз попытаться чему-то порадоваться? Серьезно, иди прими горячий душ. Это смягчит тебя настолько, что ты сможешь вытащить голову из задницы.

На последней фразе я подавляю смешок и вскидываю руки.

— Хорошо, хорошо! Но когда все это развалится, я скажу: «я же вам говорил». И я забираю последнее блюдо с чили и макаронами.

Линк рычит на меня и поворачивается к одному из домов, направляясь в душ. Грей раздраженно смотрит на меня, а Оливер, ну, он просто пронзает меня своим обычным спокойным холодным взглядом, который, я почти уверен, обозначает «ты засранец», так что оставляю их наедине и перехожу в другой фургон, чтобы принять свой первый настоящий душ за два года.

Келси

Меня будит будильник, и я хлопаю по нему рукой, чтобы выключить, но в то же время проверяю затуманенным взором, чтобы убедиться, что это был мой будильник, а не сигнализация. Всегда есть шанс, что часть вчерашней толпы все еще двигалась в этом направлении и может наткнуться на ограждения. Пока их ничто не привлекает рядом с забором, они просто будут продолжать идти. По крайней мере, так было в последние три раза, когда один из них прорвался.

Музыка отвлекла бы тех, кто был ближе всего, но фейерверк привлек бы внимание мертвецов на многие мили вокруг. В пушках, которые Райан и Томми установили на дальней стороне карьера, осталось еще три патрона. Это была еще одна из их гениальных идей. Зомби, привлеченные шумом и бездумно бредущие вперед, падают в огромную яму и не могут выбраться. Ух, осталось три выстрела. Осталось еще кое-что сделать. Скоро мне придется отправиться туда и перезарядить пушки.

Я поднимаюсь на ноги и, пошатываясь, подхожу к зеркалу по другую сторону скамьи и проверяю свое лицо и прическу. Черт, я выгляжу разбитой. Я ничего не могу поделать с синяками под глазами, но смахиваю немного растекшейся туши и разглаживаю свой конский хвост. На данный момент это лучшее, на что я способна. Определенно лучше, чем до того, как я провела спа-процедуры, и, черт возьми, разве это был не самый удачный момент, учитывая обстоятельства? Кстати, о моих новых друзьях, я должна пойти проверить, не захватили ли они мою империю. Да, и пообедать. Я сказала, что мы пообедаем вместе. Наверное, для них нужно что-то большее, чем сыр и крекеры, которыми я обычно питаюсь.

Иду на кухню и загружаю корзинку с продуктами для сэндвичей и свежими овощами, чтобы приготовить салат. Заглядываю в холодильник, пытаясь вспомнить, что люди обычно едят на обед, и в конце концов просто кладу в корзину миску с яйцами, сваренными вкрутую.

Выношу корзину на солнце и сразу замечаю всех четверых, которые сидят на уличных диванах перед домиком Тары. Черт, мне придется перестать называть это место так. Дом парней, нет, мужчин. Я машу рукой и сбиваюсь с шага, когда все четверо вскакивают со своих мест. Грубый и грязный шик апокалипсиса, который они демонстрировали до того, как приняли душ и переоделись в чистую одежду, не мог скрыть, насколько привлекательными они были, но теперь, когда они все чистые и свежие, ну… аппетитные. Я ставлю свою корзинку на десятиместный обеденный стол во внутреннем дворике между домом на колесах Лизы и мужским трейлером, который я вчера вечером отчистила от многолетней грязи, и продолжаю идти к своему фургону за остальными продуктами для ланча, стараясь не смотреть на них.

— Обед будет готов примерно через десять минут, — говорю я, проходя мимо них и отводя взгляд.

— Подожди! Келси, ты не обязана готовить для нас, — говорит Линк, привлекая мое внимание к себе.

— О, ну, эм, хорошо. Это просто бутерброды и салат, так что я просто хотела разложить все по тарелкам, чтобы вы могли сами взять, что хотите.

Его улыбка ослепляет меня, заставляя несколько раз моргнуть.

— Позволь нам помочь. Мы можем отнести все на стол и накрыть его.

Я смотрю на остальных, но Грей — единственный, кого я могу понять, потому что Дэвин смотрит в ответ с отсутствующим выражением лица, а Оливер, хм, у Оливера, кажется, только одно выражение лица. Я все равно поджимаю губы и киваю.

— Конечно, это ускорит процесс…

Линк, Грейсон и Оливер следуют за мной, как маленькие уточки, а Дэвин отходит в другую сторону, чтобы осмотреть корзинку, которую я оставила. Они следуют за мной в фургон, и я благодарна кухонному островку за то, что он создает между нами некоторое пространство, поскольку мне здесь немного тесно. Осталась половина консервированной ветчины, которую я открыла для приготовления завтрака, поэтому поставила ее на стол и добавила домашнюю заправку для салата, горчицу, майонез по моему собственному рецепту и кувшин лимонада из холодильника. Разделочная доска и пара острых ножей, большая миска для салата, стопка пластиковых тарелок с посудой и набор стаканов, а также рулон бумажных полотенец — вот и все, что нам понадобится.

— Не хватает тарелки, — говорит Оливер, показывая стопку. — Их всего четыре.

— Хм, а, точно. Я собираюсь приготовить Гэвину суп. Думаю, для его желудка это будет полезнее, чем сэндвич. Спасибо, что напомнил.

Он кивает, но говорит:

— Все равно не хватает одной тарелки.

Я хмурюсь и снова пересчитываю тарелки в стопке, но у меня все равно получается четыре.

— Нам нужно пять тарелок, для нас и для тебя, — терпеливо говорит он мне.

Я наклоняю голову, чтобы возразить, что обычно не ем в обед, но вместо этого решаю ограничиться этим и улыбаюсь ему.

— Ты прав. Мне не хватает тарелки. — я быстро достаю еще одну из буфета и протягиваю ему. Он награждает меня первой улыбкой, которую я от него вижу, и, черт возьми, эта улыбка меняет облик Оливера в лучшую сторону, и, поскольку я — это я, выпаливаю это: — У тебя очень милая улыбка, Оливер.

Черт возьми, я только что произнесла волшебные слова, потому что, сезам, откройся, от этих его холодных карих глаз становится жарко, мои щеки горят, когда я краснею от того, как он внезапно смотрит на меня. Я опускаю голову и начинаю собирать продукты, чтобы вынести, но Линк и Грейсон выхватывают все у меня из рук, не оставляя мне ничего, что можно было бы унести. Они втроем уходят, чтобы отнести все на стол, а я просто стою неподвижно минуту и перевариваю услышанное.

— Ну что ж, — шепчу я себе под нос, прежде чем перекинуть свой конский хвост через плечо и последовать за ними.

Ребята быстро накрывают на стол и раскладывают еду. Они оставляют место во главе стола свободным для меня, и это довольно мило. Пока нарезаю ветчину, помидоры и салат, Грейсон берет кусочек хрустящего хлеба и с блаженным выражением на лице вдыхает его аромат, и я не могу сдержать улыбку.

— Ты приготовила это сама? С мукой и прочим? — спрашивает он, заставляя меня рассмеяться.

— Да, мука и прочее — все пошло в него.

Пока я раскладываю салат, он указывает на разные контейнеры на столе.

— А как насчет этого?

— С майонезом, или, в любом случае, насколько это возможно, из натуральных ингредиентов.

— Это?

— Заправка для салата, которую так просто приготовить, что и ребенок справится. Там масло, уксус и немного зелени.

— А это?

— Горчица, купленная в магазине или на распродаже. Ее срок годности никогда не истечет.

Он откидывается на спинку стула и с озадаченной улыбкой качает головой.

— Потрясающе. Кем ты была до всего этого, суперженщина?

Я смеюсь над этим и начинаю раскладывать салат, пока они готовят сэндвичи.

— Вряд ли, я была перегружена работой, измученная врачом-интерном. Питалась лапшой рамэн и дерьмовой едой из торгового автомата, когда у меня было всего пять минут на обед. — я отставляю почти пустую тарелку в сторону, сажусь и откидываюсь на спинку стула, наблюдая, как они все едят. Это мило. Я радуюсь, когда вижу, как люди едят то, над приготовлением чего я так долго работала.

Оливер сидит рядом со мной и удивляет меня, когда кладет бутерброд, который только что закончил готовить, на мою тарелку и пододвигает ее ко мне. Это самое вкусное блюдо на свете, поэтому я одариваю его своей лучшей улыбкой, но он только выжидающе поднимает брови, глядя на меня, пока я не беру его и не откусываю кусочек. Только тогда он тянется за добавкой, чтобы приготовить себе. Следующие несколько минут все заняты едой, и когда Дэв задает свой первый вопрос, я немного шокирована тем, что уже съела половину сэндвича, который приготовил для меня Оливер.

— У тебя здесь, конечно, много припасов. Это объясняет, почему мы не смогли найти ни крошки еды ни в одном из городов, через которые проходили по пути сюда.

Я хмурюсь, услышав легкое обвинение в его тоне, и ставлю свою недоеденную тарелку на стол.

— О, простите. Мы поначалу старались изо всех сил.

— Не извиняйся. Ты не сделала ничего плохого. Просто расскажи нам, как все это произошло, — говорит мне Оливер, махнув рукой в сторону садов.

Я нерешительно киваю.

— Нам повезло, и мы быстро выбрались из города. Как и в первый день, все началось быстро. Райан и Томми, они были самыми большими ботаниками в самом удивительном смысле этого слова. Томми всегда говорил, что ему не нравится это слово, и он предпочитает называть себя «умнее вас», — отвечаю я им с усмешкой. — И он действительно был таким. И Томми, и Райан были просто великолепны. Когда мы выезжали из города, он сказал: «Не волнуйтесь, девочки. Мы отлично справились с зомби-апокалипсисом. Справимся и с этим!» и все, о чем я могла подумать, было: «Конечно, мы справились. Все будет просто замечательно.» И так было… какое-то время.

Я качаю головой при воспоминании и делаю глоток лимонада, который налил мне Оливер, прежде чем продолжить.

— Какими бы занудами они ни были, они также любили охотиться и разбивать лагерь, так что они уже знали об этом месте и о том, по каким лесным дорогам нужно ехать, чтобы попасть сюда. Они все спланировали шаг за шагом. На заднем сиденье джипа было все, что нам понадобилось на первые две недели, и, слава Богу, Тара собрала для меня сумку, потому что они забрали меня в парке напротив больницы в моей рабочей форме, а Райан отказался заехать ко мне по дороге из города. У него был план, и остановка из-за чего-либо могла его нарушить. Боже, у него было ОКР из-за какой-то ерунды. В общем, мы приехали в пригород, и люди уже сходили с ума. Толпы людей были у каждого продуктового магазина, а «Costco» (прим. пер. большая сеть оптовых магазинов по всей Америке) горел. Райан просто проезжал мимо, не обращая ни на что внимания, как будто у него был определенный пункт назначения. Я уверена, что они все заранее выбрали и спланировали, но для меня, Тары и Лизы это было неожиданностью. Он заехал в автосалон, где продавались роскошные дома на колесах. Велел нам подождать в машине и просто зашёл в демонстрационный зал. Томми забежал за ним, и вдруг большие стеклянные окна раздвигаются, и появляется Райан за рулем этого монстра. Я указываю на дом на колесах, припаркованный рядом с нами.

— Я полагаю, весь персонал ушел за своими семьями и просто оставили помещение открытым настежь. В любом случае, мы перенесли все из джипа, и они привезли нас сюда. Мы прожили в нем все вместе десять дней, прежде чем ребята сказали, что пора убирать мусор. К тому времени у них уже был готов весь план, и мы точно знали, какие шаги нужно предпринять, чтобы все это получилось. Согнать мертвых туда, куда было нужно, чтобы они не мешали, затем погрузить грузовики, доставить сюда еще два трейлера. Ограждение. Боже, столько ограждений, а потом нам нужно было найти хоть какой-нибудь живой скот, пока мертвецы не перебили их всех. После этого мы занялись едой, медикаментами, техникой, семенами, строительными материалами и так далее. Выбирали место, отпугивали мертвецов громкими звуками, было почти просто взять все, что угодно. К тому времени у нас было много оружия. Это юг, тут и плюнуть нельзя, чтобы не попасть в ствол, но ребята настояли, чтобы мы использовали оружие только с глушителем.

Я смеюсь и закатываю глаза.

— У них был список правил для выживания в зомби-апокалипсисе, которые они вдолбили нам в головы. Правило номер три: оружие стреляет, и за ним последуют новые зомби. Стрелять из пистолета без глушителя только в крайнем случае. — я выдыхаю и снова качаю головой, думая о том, каким безумным было то время.

— Гнать мертвецов, куда нужно. Что это значит? — спрашивает Оливер.

— Ой! Это просто, если не впадать в панику! В каждом городе есть футбольное или бейсбольное поле, верно? И они почти всегда огорожены забором. Итак, вы едете на поле на паре легковых или грузовых автомобилей, немного разъезжаетесь и оставляете их заведёнными. Включаете музыку, нажимаете на клаксон, чтобы он звучал, а затем убегаете. Примерно через час все мертвые в городе уже на поле, атакуют машины, а вы просто закрываете ворота. Остаются только те, кто оказался в ловушке в магазинах или домах, и, как правило, их достаточно много, чтобы их можно было вывести. Вот так, перенаправляете и сдерживаете.