Умница для ректора

Глава 16.1

Моим первым порывом было развернуться, вынестись вихрем за ворота и запереться в доме Роута до тех пор, пока Пинч не покинет Академию Крэйвен. Но толпа возбуждённых выпускников, спешивших в актовый зал, буквально внесла меня туда, словно неудержимая лавина.

Кое-как поработав локтями и беспрерывно извиняясь, я протиснулась к стенке, проползла по ней в самый дальний и тёмный угол и приготовилась к появлению причины всех моих несчастий.

Фергус Пинч соизволил выйти из-за импровизированных кулис, когда все выпускники уже сидели на своих местах и возбуждённо перешёптывались, обсуждая неожиданный визит градоначальника в академию.

Под бурные аплодисменты и даже разбойный свист, дородный мужчина важно прошествовал к трибуне, задрал подбородок и внимательно оглядел присутствующих.

«Меня ищет!» — догадалась я, прижимаясь спиной к оштукатуренной стене и мечтая на время стать невидимкой. Не ошиблась! Как только наши глаза встретились, Фергус жадно ухмыльнулся и в предвкушении сладкой мести облизнул мясистые губы.И в кого такой глазастый?

— Прошу внимания! — продекламировал он, но тут же сорвался на яростный крик. — Тишина, я сказал! Где уважение?

— Простите, — отважно пискнул кто-то из середины.

— Так уж и быть, — снисходительно ухмыльнулся Пинч. — Дорогие выпускники, как мне стало известно, Его Величество в свете последних событий задумал масштабную реформу образования. И вот её первая весточка — усложнённый экзамен по начертательной магии. Уникальный шанс любому из вас попасть в столицу под крыло лучших специалистов! Щедрый оклад, собственная квартира в хорошем районе, работа не абы где, а в королевском дворце! И это ещё не всё, самое главное, вы докажете всем, кто в вас не верил…

Мэр Престина заливался соловьём, упиваясь всеобщим вниманием, а я ждала и боялась того момента, когда он приступит к сути. Однако реальность превзошла все мои опасения.

— Я получил анонимное письмо от одного из студентов Крайвенской Академии!

«Вообще-то, Академии Крэйвен, — мысленно поправила противного старика. — Мог бы за столько лет хотя бы выучить название единственного высшего учебного заведения.»

— …студенты жалуются на отсутствие учебных материалов! Я получил четыре заявления на бездействие ректора, господина Роута! И это только за последние три дня! Боюсь представить, в какой панике будут выпускники накануне экзамена!

— Ага, конечно! — громким шёпотом вскинулась я на защиту Аррэна. — Раньше вас не трогали нужды учащихся, а теперь вы ночами не спите. Признайтесь честно, не можете простить ему тот случай в ресторации? Как низко!

— Эй, ты чего? — удивлённо обернулась на меня одна из девчонок-трансфигураторов, стоявшая неподалёку.

— Мысли вслух, — отмахнулась я, возвращаясь к жестикулирующему Пинчу.

— Поэтому я решил воспользоваться своим служебным положением на благо подрастающих умов Престина. Будущей гордости нашей северной столицы!

«Северной столицы? — фыркнула я, испытывая неистовое желание показать ему неприличный жест. — У нас едва наберётся три тысячи жителей! Какая столица, о чём вы? Так, тихий, маленький городок.»

Студенты заинтересованно навострили уши, жадно ловя каждое слово мэра Престина. Притихла и я, ожидая коварной выходки Фергуса Пинча.

Она не заставила себя долго ждать.

— Всем, кому не досталось справочных материалов для подготовки к экзамену, просьба составить перечень нужной литературы и передать кому-то одному… Допустим, вам, молодая леди.

Конечно же! Ну естественно, он указал на меня! Хоть бы для вида поколебался.

Добрая сотня глаз устремилась в мою сторону, а я пожалела, что пол слишком крепкий и не даст мне провалиться под землю. Пинч, увидев моё замешательство, добил меня решающим:

— Вы, студентка, соберите перечень имён, и мы вместе с вами отправимся в столицу! Закупим материалы в типографии, дождёмся их из печати, и по возвращению вы раздадите всё нуждающимся! Все согласны?

Обрадованные студенты взревели в едином порыве:

— ДА!

Некоторые даже подпрыгнули с места, заливисто хлопая мэру Престина. А я стояла ни жива, ни мертва, боясь даже представить, что может случиться, когда мы окажемся наедине с Пинчем.

— Простите, но я не согласна! — воскликнула я, собрав всю храбрость и отчаяние в кулак. — Возьмите старосту! Иви Мур с удовольствием посетит столицу!

Однако студенты были со мной не согласны:

— Иви?

— Ну уж нет.

— Её один раз уже попросили!

— Снова снимать её с памятника? Увольте!

Они издеваются? Дело же не в простой поездке, а в том, что мэр, используя студентов как инструмент давления, вынуждает меня уехать из Престина и оказаться подальше от единственного защитника — Аррэна Роута! Зуб даю, здесь замешаны госпожа Мур и Корнелия!

— Свободны! — вальяжно махнул рукой Пинч, не сводя с меня взгляда истинного победителя. — А вы, студентка, до конца занятий соберите список желающих и придите с ним в мэрию. Скажете, что пришли ко мне, и я приму вас без очереди.

Я попыталась отступить, мотая головой, но было некуда. За моей спиной была твёрдая стена, а выпускники были уже готовы сорваться с места и окружить меня.

«Не вынуждайте!» — взмолилась я, судорожно оглядывая актовый зал в поисках кратчайшего способа побега, но внезапно общий людской гомон был разрезан острым голосом ректора.

— Господин мэр, я не разрешаю своей студентке покинуть Академию Крэйвен.