УравноБешенный Эльф

Глава семнадцатая. Невыполненное обещание

Я пересмотрела каталоги еще раз. И все-таки нужно надевать кокетливое.

- Отлично! — обрадовалась бабушка. — Ты затмишь всех! Принц от тебя глаз не отведет!

Принц… Это слово отдалось мечтательной теплотой. Я подошла к окну и посмотрела на замок. В сверкал огнями. В сумерках это казалось волшебным. К замку тянулись вереницы огней. Это съезжались гости. Многие гости предпочитали приехать пораньше. И прогуляться по королевскому саду и дворцу.

Вернувшись к каталогу, я посмотрела на искрящееся платье цвета крови. Хочу его!

Потерев страничку, я замерла. Золотая печать засветилась.

- Да-да,- сладко проворковал голос.

- Я хочу заказать платье, - произнесла я, подглядывая в каталог. — Номер восемнадцать. Модель «Бальное безумие». На странице тридцать шесть.

- Одну минутку! — послышался голос. Я мысленно кружилась в этом платье. И очаровывала всех, кто попадался мне на пути. Увлекала в вихрь блесток принца.

- Ой, простите, - послышался очень виноватый голос. — Но его только что купили! Вот буквально только-только!

- Хорошо, - разочаровалась я, листая каталог. — Тогда можно голубое. Номер …эм… сорок один! «Полуночный экстаз», кажется…

- Минуточку, - послышался голос. И тут же ответил. — Увы. Все подобные платья раскупили! Но у нас остались строгие модели! Почти все! Может, посмотрите «Благородная стерва» или «Старая дева»? Материал — просто невероятный. Есть модель «Дорогая, что у нас на ужин?». Но можете

- Я… - начала я, глядя на бабушку. Та мотала головой, мол, отказывайся! Даже не вздумай! Я кивнула. — Тогда извините…

Каталог за каталогом, печать за печатью… Я уже была согласна на не самое лучшее платье! Но везде отвечали одно и тоже: «Все похожие модели раскуплены! Но есть модель «Но я другому отдана. И буду век ему верна!». Отличная юбка, брошь с бриллиантом.

- Бабушка, - всхлипнула я, лихорадочно листая каталоги.

- Ну, придется брать мрачное! — согласилась бабушка. — Только учти! На бал я поеду с тобой!

Я сидела среди каталогов и ждала, когда заказ доставят.

Со страницы каталога на меня смотрела унылая бледная престарелая ведьма. С осанкой, словно лом проглотила. И лицом, словно похоронила всю семью своими руками заживо.

Осталась одна модель: «Воздержание». Выглядело оно очень громоздко. Много черного бархата, огромные раздутые на плечах рукавах. И брошка с рубином под самым горлом. Открытым было только лицо.

- Ничего страшного! — утешала меня бабушка. — Главное, что мы едем на бал!

- Да! Доставим сию же минуту! Можете открывать двери! - проворковал голос. Каталог обессиленно выпал из моих рук.

Я спустилась вниз, открыла дверь и приняла из рук служанки коробку. На коробке цвел розой огромный бант.

Коробка была тяжелой. Я еле донесла ее до комнаты и положила на кровать. Развязав бант и скинув крышку, я вытащила черное бархатное платье. К нему прилагался ажурный носовой платочек. И брошь, в которую можно вставить портреты. Поскольку портретов у меня не было, я надела ее так.

- Бабушка, - простонала я, видя свое бледное лицо, торчащее из черного бархата. — Я выгляжу, как … как…

- Знаешь, мне начинает нравится это платье! — оживилась бабушка, сооружая мне прическу. — А что? Скоромно и со вкусом последнего стакана воды!

- Миссис Эльфийская Сколопендра! Я жду вас внизу! — прочитала я надпись на стене.

И стала спускаться. Слезы сами катились из моих глаз. А платочек пришелся как раз кстати!

- Не переживай, твой некромант будет одет не лучше! — утешала бабушка из -под юбки. Она висела на панталонах, пока я шелестела в сторону лестницы.

- Ах! — открыла я рот от удивления. Внизу стоял эльфийская сколопендра. Он был одет в восхитительный белый камзол. Сам камзол нарядно искрился на свету.

- Мы уже опаздываем, - послышался удар тростью о пол.

- Вы… - возмутилась я, приподняв юбку и спускаясь по лестнице. — Значит, я тут как… А вы…

- Шуришите своей летучей девственностью! Карета ждет! — эльф улыбнулся, поворачиваясь к двери.

- Как он меня назвал? — послышался недовольный голос бабушки. — Да когда я была девственницей, он еще у папы по панталонам стекал!

Я накинула плащ и вышла на улицу. Эльф тут же взял меня под локоть и повел к карете.

- Прошу, - послышался насмешливый голос. Я пыталась со всеми юбками поместиться на сидении.

Платье занимало три четверти кареты. Оставшуюся часть кареты занимал мой дорогой супруг.

Он смял собой половину моей юбки и придвинулся ближе. Я посмотрела на него и отодвинулась подальше.

Когда бежать было некуда, я услышала голос.

- Дорогая моя жена, - произнес эльф, убирая завиток прически мне за ухо. — Слушайте меня внимательно. На публике мы — любящая семья.

- Любящая скандалить! — вставила бабушка.

- Я постараюсь одеться потеплее на ваших похоронах, дорогая бабушка! — нежно произнес эльф. — Если будете перебивать. Итак, обращаться друг к другу: «Дорогая или дорогой!». Если это слово вам дается тяжело в мой адрес, то можете порепетировать.

- А танцевать можно? — спросила я, не зная, какая муха сегодня укусила его. Вчера ночью он был совсем другим. А сейчас… Наверное, что-то случилось. Раз эльф так нервничает.

- Исключительно с мужем, — задумчиво ответил эльф. Я пыталась собрать ворох траурной юбки. О, как же я ее ненавидела!

- Это не бал, это … это… - проворчала я, отвернувшись к окну.

- Помните. Вы — горячо любимая жена. Я — горячо любимый муж, - еще раз произнес эльф.

- А я горячо любимая бабушка! Которая требует, чтобы вы убрали руку с колен моей внучки! — прокашлялась бабушка. — Это вам кажется, что вы колено ей гладите. А на самом деле вы гладите кое-что другое!

- Что? — поинтересовался эльф.

- Не при ребенке будет сказано! Короче, мою бурную молодость! — огрызнулась бабушка.

- А вы не подставляйте свою бурную молодость, - ответил эльфийская сколопендра.

И убрал руку. К моему великому облегчению.

Мы мчались по зимним улицам. Иногда мы равнялись с другими каретами. В них мелькали смеющиеся лица, пестрые наряды и сверкающие прически. Впереди нас была карета. И она притормозила. Мы притормозили вместе с ней.

- В этом платье я похожа на… - горестно сглотнула я. И подняла голову.

Мы остановились возле салона Боко Шармэль. Припав к стеклу, я увидела на витрине то самое кокетливое платье из каталога. А чуть дальше еще модели!

- Значит, его так никто и не купил! — выдохнула я. И тут же повернулась к эльфу. — Вы ничего не хотите мне сказать?

— Хочу, - заметил эльф. Он отследил взглядом наряды на витрине. — Да, я отдал приказ всем магазинам и ателье. Как только вы делаете заказ, они обращаются ко мне. И я отправляю вам платье, которое выбрал для вас!

- Зачем?! — возмутилась я, глядя в красивые глаза эльфа.

- Я не собираюсь заглядывать каждой красавице под юбку в поисках неугомонной бабушки! А так вы будете видны в толпе. Издалека, - пояснил эльф.

Уууу! Зачем портить мне бал, который я так ждала!

Чем ближе мы подъезжали к дворцу, тем больше карет мы встречали.

- Надеюсь, что правила поведения на балу, вам напоминать не нужно? — усмехнулся эльф, подавая мне руку.

- Обойдусь и без вашей помощи, - обиженным голосом произнесла я, глядя на черную перчатку.

- Обиделась? - послышался голос эльфийской сколопендры.

Он держал в одной руке трость, а вторую протягивал мне.

— Напоминаю… Мы — любящая семья… - произнес он с улыбкой.

Раздосадованная, я положила руку в его перчатку и спустилась.

- Не обижайся, - послышался голос. — Просто я очень ревнив. Для кого-то бал, а для меня это работа. Так, что будь хорошей девочкой!

И меня украдкой поцеловали в висок. Это показалось мне вдвойне обидным.

Я увидела сверкающий дворец, кланяющихся слуг и услышала музыку. Этого было достаточно, чтобы забыть обо всем на свете.

О, как же это было красиво! Просто словами не передать!

- Добро пожаловать! — учтиво произнес молодой слуга. Он приложил руку к груди и застыл в поклоне.

Мы прошли, не обращая на него внимания.

- Добро пожаловать! — послышалось за спиной.

Все сливалось в пеструю картину. Шелест тканей, звонкий смех, шепот, яркие платья и пряные духи. Казалось, стоит переступить порог, как попадаешь в чарующую зимнюю сказку.

- Вы действительно видели ее в магазине? Не может быть, чтобы она так обнищала. Бедняжка! Наверняка всех слуг распустила! — послышался громкий голос справа.

Одна разодетая дама разговаривала с другой.

Я смотрела по сторонам. И заметила нечто странное. Взгляды! Девушки вокруг из кожи вон лезли, чтобы ненароком попасться у нас на пути.

- О, мое почтение! — послышался сладкий голосок какой-то девицы. — Ваше Сиятельство!

Она присела перед нами в реверансе. Я видела, как мелькнула ее затянутая корсетом грудь. И маленькое украшение на тонкой шее.

- О, ваше сиятельство! — услышала я, но уже с другой стороны.

Какая-то немолодая дама в зеленых перьях, толкала двух нескладных девушек на поклон.

Я чувствовала себя лишней. И ловила на себе полные ненависти взгляды. Эльф отвел меня к стеночке, поцеловал в лоб, улыбнулся и растворился в толпе.

- Фто там? — прошуршала бабушка. Судя по звуку, она что-то сплевывала. — Не молфи! Я тофе хофу пофмотреть! Тьфу! Наконец-то! Прогрызла!

Я посмотрела на дырку в платье, откуда появилась мордочка бабушки.

- Где муж? — спросила она, высовываясь, словно из дупла.

- Ушел, - ответила я, вздохнув.

Я провожала взглядом каждую пару. И тихо всхлипывала от зависти. Кружевной платочек утирал слезы обиды.

Изредка я видела эльфа. Он стоял с бокалом и обсуждал что-то с группой мужчин. Потом снова начались танцы. И я потеряла его из виду.

- Пока молодец, - послышался голос эльфа совсем рядом.

- А мы потанцуем? — спросила я умирая от зависти. Ноги сами хотели пуститься в пляс. Хорошо хоть под юбкой было не видно, как я ими перебираю.

- Да, чуть попозже. Минут эдак через… тридцать, - послышался голос эльфийской сколопендры. — Когда я освобожусь!

- Тоже мне, узник работы! — проворчала бабушка. — Как говорится, узник работы, пленник — зарплаты. Он не выполнит обещание.

- А вдруг выполнит? — спросила я, томясь от скуки.

- Поверь моему горькому опыту! — спорила бабушка, высовываясь из дырки.

- А почему горькому? — поинтересовалась я, завидуя каждой паре.

- Потому что чеснока наелся! Поэтому и горький опыт! Потом расскажу, как-нибудь, - бабушка была явно не в духе.

С каждым танцем мне становилось все обидней и обидней. Я едва не плакала, утирая слезы платком.

- Мои соболезнования, - произносили кавалеры, выбирая других.

Я уже насчитала восемь танцев. А стрелки часов приближались к заветному времени.

Эльф мелькал среди гостей. То он разговаривал с какими-то господами, то с хихикающими дамами. А потом вообще исчез.

Ножки устали. И я присела на стул. Осторожно расправив юбку и бабушку, я сложила руки на коленях.

Время пролетело незаметно. Прошло ровно полчаса, но эльфа не было. Танцы пока прекратились. И я ждала начала, высматривая его в толпе.

- О, - послышался женский голос рядом.

Я повернула голову и увидела незнакомую женщину.

— Мне так жаль! — произнесла она, поджав губы.

- Спасибо, - вежливо ответила я.

Пока я сидела с каменным лицом, мои ноги отплясывали в такт музыки. Они работали под прикрытием пышной юбки.

- Вы, главное, держитесь, - произнесла женщина. И посмотрела на меня сердобольно.

Я промокнула слезу обиды платком. Прошло уже минут десять, а эльф так и не появился.

- Однажды вы с ним встретитесь! Обязательно, - ободряюще сказала дама. - Вы еще такая молодая! А судьба с вами вон как поступила! Но вы держитесь! Такая молодая, а уже вдова!

- Рано, мадам! — проснулась бабушка. — Приходите с соболезнованиями минут через десять! Тогда они будут очень уместны!

Сочувствующая встала и спешно растворилась в толпе. Прошло уже четыре танца.

Каждый раз мое сердце замирало и шептало: «Вот-вот!». Но волшебное «вот-вот!» так и не случалось.

- Забыл он о тебе, кровиночка моя! — послышался голос бабушки. И я поняла, что она права.

Зря я надеялась. А мне очень хотелось с ним потанцевать. Почему — не знаю. Но очень хочется.

- Предлагаю проучить его! — высунулась бабушка. — Сейчас мы возьмем и потеряемся! Пусть нас ищет, волнуется! А если рот откроет, мы скажем, что его искали! Волновались! Испереживались!

Идея мне понравилась. Обида требовала решительных мер! Будет знать, как забывать о жене!

- А теперь осторожно пробирайся к выходу в зимний сад! — командовала бабушка. — Так, я его не вижу!

- Я тоже, - прошептала я.

Музыка заиграла с утроенной силой. И как это музыканты еще не выдохлись? Я скользнула за разодетыми подружками в зимний сад.

- Будем учиться охотиться! Охотиться на балу, милая моя, нужно возле туалета! Там мужчины теряют бдительность! — послышался голос бабушки.

Мы шли под красивым куполом. Сквозь магию было видно звездное небо. Дворец и его окрестности заволокла развратная и пьяная ночь.

- Поняла, - кивнула я. Мне было очень интересно рассматривать цветы среди зимы.

- Сейчас мы с тобой тренируемся! — послышался голос бабушки. — Для начала нам нужно выбрать жертву!

- Мы будем ее кусать? — спросила я немного испуганно.

- Нет, милая. Мы сделаем вид, что кусаем. Но кусать ни в коем случае не будем! А потом я применю вампирское очарование. И жертва обо всем забудет! — усмехнулась бабушка.

Розы выглядели просто невероятно красиво. Я даже потрогала одну из них. В оранжерее царил полумрак. И почти никого не было. Я даже не знала, на кого можно «поохотиться».

- Бабушка, - спросила я. — А почему ты не разрешаешь мне пить кровь? Я ведь ни разу ее так и не попробовала!

- Кровиночка моя. Если ты хоть раз выпьешь кровь, ты станешь вампиром. Таким же, как и я. Дневной свет будет оставлять ожоги на твоей коже. Солнце станет для тебя убийственным. Ты будешь жить в подвалах и на чердаках. Прятаться от каждого шороха, - прошептала бабушка.

- А почему же ты меня учишь? — спросила я, рассматривая зеленые лопухи.

- Ты никогда не знаешь, как жизнь повернется, - послышался шепот бабушки. — Но я не хочу, чтобы ты стала вампиром, милая. Вампиров никто не любит.

- Но ты же была столько раз замужем? — удивилась я, внимательно ища жертву. Но пока не находила.

- Обычно я не говорила, что вампир. Хотя, были случаи, когда признавалась, - голос бабушки был печальным. — И после этого старалась сразу уйти. Раствориться в ночи. Мне хватило одного раза. Самого первого. О котором я тебе не рассказывала. Когда я по уши влюбилась. А он натравил на меня охотников. И последнего. Когда на меня охотилась целая группа охотников.

- И один из них отбился от стада… - с улыбкой продолжила я.

- … потому что у него было больное колено! — заметила бабушка.

- … он плохо убегал, - продолжила я, вспоминая историю знакомства бабушки и дедушки.

- Но уползал очень яростно! — закончила бабушка. И тут же встрепенулась. — Смотри!

- Где? — прошептала я, немного пригибаясь. Как учила бабушка.

- Смотри, фигура в плаще стоит, - прошептала бабушка.

Я присмотрелась и увидела фигуру в плаще, стоящую в темном углу оранжереи.

- Идеальная цель — это шпионы, наемные убийцы и прочие мутные личности. Обычно, их никто не хватится… - прошептала бабушка. Ее глаза сверкнули алым в темное.

Мы прятались за кустом. Незнакомец стоял к нам спиной.

- Ой, а он не один! — прошептала я, подбираясь все ближе и ближе. — И с кем-то разговаривает!