Утешение

Глава 24

Натали

Лиам дергается, когда по-настоящему красивая женщина становится позади него. Они, очевидно, знают друг друга, и я клянусь, она выглядит знакомо. Хотя я не могу вспомнить, где ее видела.

— Нет, но спасибо, — отвечает Лиам.

— Я не видела тебя с той ночи, — говорит она и смотрит на меня. Ну, разве это не мило.

Лиам встает и протягивает мне руку, демонстрируя свои намерения совершенно ясно. Моя ладонь касается его, и он сжимает мою руку и тянет меня вверх.

— Да, — он старается избавиться от нее.

— Я полагала, что ты позвонишь.

— Слушай, Бриттани, я здесь со своей девушкой. Я ценю то, что ты подошла, но я не заинтересован.

Бриттани поворачивается ко мне и протягивает руку.

— Привет, я Бриттани Монако.

Я стою и смотрю на ее руку. Это беспокоит меня, и я уверена, что где-то видела ее.

— Натали Гилчер, — отвечаю я, и ее глаза округляются, но затем она отводит взгляд и отворачивается.

Странно.

— Я… — она начинает говорить, но Лиам прочищает горло, привлекая к себе мое внимание.

— Давай, милая. Танцпол ждет, — глаза Лиама не отрываются от моих, пока он говорит, фокусируя на мне все свое внимание.

— Ладно, — мой голос немного дрожит. Он, кажется, озабочен тем, чтобы увести меня подальше от девушки, и это странно. Мой желудок сжимается, когда мы идем к деревянной площадке. Я хочу спросить его о ней, но не уверена, что у меня есть право. Мы не в исключительных отношениях — ну, я да, — но я никогда не говорила ему этого.

Информация вращается в моей голове. Каждое произнесенное слово рождает новое беспокойство. Если он и правда переспал с ней... что это меняет?

— Спроси меня, Натали, — говорит Лиам, рукой обхватывая мою спину и прижимая меня к себе. — Просто спроси меня.

Я отклоняюсь немного назад, и наши взгляды встречаются. Я сомневаюсь и отвожу взгляд.

— Спроси меня. Потому что я знаю, что это ранит тебя.

— Почему бы тебе просто не сказать мне? — спрашиваю я, все еще не в состоянии заставить себя вымолвить слово.

— Если хочешь знать, тебе придется спросить, — говорит Лиам, глядя прямо в мои глаза.

Призывая все силы, что у меня остались, я делаю глубокий вздох и спрашиваю:

— Ты с ней спал?

— Нет, — честность очевидна в его глазах и голосе. Он ответил без промедления и не задумываясь. — Я хотел. Не буду тебе врать. Но так и не сделал.

— Когда?

— До того, как впервые прикоснулся к тебе, — он замолкает и прижимается своим лбом к моему. Мелодия звучит, и он крепко прижимает меня к себе. Мы двигаемся под музыку, и мое сердце бьется в груди с перебоями. Лиам вздыхает и трется носом о мой. — Я думал о тебе все время, и хотел, чтобы это прекратилось. Я хотел вытащить тебя из моей чертовой головы и мыслей, — голос Лиама низкий и звучит почти сердито.

— Почему ты этого не сделал? — с опаской спрашиваю я.

Нет никакой причины, чтобы чувствовать себя под угрозой, но я чувствую. Он одинокий, невероятно сексуальный, и у него нет причин оставаться со мной. У меня есть прошлое, ребенок и страх сближения с ним постоянно гложет меня. Он не должен оправдываться. Тем не менее, он продолжает возвращаться ко мне.

— Потому что она не ты, — я смотрю на него, но его глаза остаются закрытыми. Он выглядит огорченным, и я хочу облегчить это. Я слегка поднимаю свой подбородок и нежно касаюсь губами его губ. Здесь, посередине бара, в окружении наших друзей, я целую его. Я чертовски уверена, что все люди смотрят на нас, но мне плевать. Я хочу, чтобы он знал, как много значат его слова и то, что он каким-то странным образом выбрал меня, хотя мы и не были вместе.

Он немного отклоняется и снова прислоняется своей головой к моей, пока мы медленно покачиваемся под музыку. Его руки обхватывают меня, он ведет в танце. Я чувствую, как взгляды окружающих прожигают дыры в моей спине. Взгляды друзей, которые теперь знают, в каких отношениях мы находимся.

— Это была ночь, когда Арабелла заболела. Бриттани была в моей машине, — Лиам начинает спокойно мне рассказывать. — Все время, что она сидела на переднем сиденье, я думал о том, что все, что мне нужно, это высадить ее и поехать к тебе. Рассказать тебе о своих чувствах. А потом ты позвонила.

— Лиам, ты не обязан мне рассказывать, — бормочу я.

— Я знаю, милая. Но я хочу, чтобы ты знала все. Я не буду держать это в тайне от тебя, — он целует кончик моего носа, и я таю в его объятиях. — Когда я увидел твое имя на экране, я точно осознал: я совершенно не хотел к ней прикасаться. Я изменил решение прежде, чем ответил на звонок. Затем, когда я услышал, что произошло… — он замолкает, и я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Бриттани. Она дергается и смотрит на меня, покусывая ноготь.

— Я никак не мог быть с ней. Если бы я касался ее, — он тянет меня за подбородок, поворачивая мою голову обратно к нему, — то представлял бы тебя.

Его слова успокаивают мое сердце, и я нежно улыбаюсь.

— Ты делаешь это легким, и мне сложно бороться. Ты нужен мне. Как ты мог точно знать, что именно мне нужно все это время? — спрашиваю я.

— Потому что я тебя знаю. И это легко для нас обоих, потому что это правильно. Я знаю твое сердце, и я не буду принимать это, как данность.

— Я знаю, что не будешь, — отвечаю я, и песня заканчивается. На этот раз Лиам целует меня первым.

Мы идем рука об руку с танцпола, и при виде нас глаза Ринель загораются. Мне понадобится больше пива.

Мы сидим и наслаждаемся парой стаканов пива. И я даже позволяю Лиаму танцевать со мной. Я в любом случае не самый лучший танцор, но мне это нравится. Я часто приходила сюда с друзьями, когда Аарон уезжал на задания. Лиам танцует со мной, хотя он не имеет понятия о танцевальных шагах. Я ставлю ему «отлично» за старания — он действительно совершенно особенный.

Весь вечер мы все болтаем и смеемся, и я не могу сдержаться, чтобы не бросить взгляд на Бриттани. Я чувствую внутри некое беспокойство из-за нее. Она несколько раз разворачивается, чтобы посмотреть, но быстро отводит взгляд. Возможно, это ерунда, но я сомневаюсь. Может, она и правда переспала с Лиамом, а он лжет. Но это не имеет смысла, ведь он казался искренне честным. Плюс, у него нет причин обманывать меня.

Я направляюсь в дамскую комнату, чтобы поправить макияж. Когда я возвращаюсь, Лиам и Ринель танцуют. Я чуть не падаю со смеху, потому что этот мужчина умеет делать все — кроме смены подгузников — но у него ужасное чувство ритма. Ну, это единственный недостаток, который я нашла.

— Веселишься? — Куинн падает на стул рядом со мной. Куинн и Аарон были близки во время службы. Они числились в одном отделе и много работали вместе. Он был единственным человеком, чье неодобрение этой ситуации меня волновало.

— Да, как насчет тебя?

— Здесь есть пиво и сиськи. Я счастливый парень.

— Ты ничуть не изменился, — хихикаю я и делаю глоток пива. Куинн всегда был таким непринужденным деревенским парнем. Он много пьет, спит со всеми подряд и имеет больше оружия, чем любому человеку когда-либо может понадобиться. Его темные волосы подстрижены ежиком, за ухом заметен шрам после ранения в Ираке.

— Жизнь слишком коротка, чтобы что-то менять. Я живу так, как хочу. И если я тебе не нравлюсь, ну, черт, ладно.

— Ты такой очаровательный, — реагирую я игриво.

— Слушай, я знаю, что это не мое дело и все такое, но… — Куинн проводит ладонью по лицу, — я рад за тебя. Сначала это было не так. Я имею в виду, у нас есть кодекс в отношении жен. Но, я думаю, Аарон был бы рад, что ты нашла кого-то, вроде него. Если это тебе помогает.

Я кладу свою руку на руку Куинна. Он не знает, что сказанное им имеет для меня значение. Возможно, подсознательно мне необходимо было это услышать. Я верю, что Аарон хорошо бы к этому отнесся. Проблема в том, готова ли я двигаться дальше. Смогу ли я прожить, встречаясь со спецназовцем ВМФ. Зная, что может случиться, ведь я уже прошла через самый страшный кошмар.

— Спасибо, Куинн.

— Достаточно этого… тебе нужно еще пива! — восклицает он и направляется к официантке.

— Натали? — я слышу свое имя и оборачиваюсь. За моей спиной стоит Бриттани.

Ладно, может быть, мне нужно еще немного выпись.

— Да?

— Я просто хотела сказать, что сожалею об Аароне, — она смотрит в сторону, и мой желудок сжимается. Лиам смотрит на меня, и прекращает танцевать. Я в замешательстве, потому что думала, что она знакомая Лиама. Почему, черт возьми, она говорит об Аароне?

— Ты знала Аарона?

Я видела эту девушку. Я знаю ее лицо, и это сводит меня с ума. Она смотрит на меня так, будто тоже знает меня. Ее глаза полны слез и ужаса, который распространяется по моим венам.

Зачем ей плакать?

— Да. Я имею в виду, я знала. Я встретила его и… — она перестает говорить, смотрит вниз, и слеза скатывается и падает на пол.

— Ладно… Я не понимаю, почему ты так расстроена, если просто была знакома с ним, — я стараюсь понять это.

Внезапно рука Лиама оказывается на моем плече.

— Бриттани, тебе следует уйти, — Лиам делает шаг вперед и отводит меня в сторону. — Я не знаю, что за дерьмо ты пытаешься тут устроить.

— Откуда ты знаешь Аарона? — спрашиваю я, и проскальзываю мимо Лиама.

— Аарона? — спрашивает Лиам, находясь в таком же замешательстве, как и я.

Она слегка покачивается, и я вижу, как Куинн встает и становится позади меня.

— Я не очень... Я имею в виду… Я знала... но это было...

— Либо ты знала, либо нет, — огрызаюсь я.

— Я хотела сказать, что сожалею. Мы были друзьями.

— Раньше ты говорила, что вы просто были знакомы с ним.

— У вас есть дочь, верно?

Она лжет. Женская интуиция громко звенит в моей голове. Что-то не так. Что-то глубоко внутри моей души говорит мне не доверять ей. Хотя я видела ее лицо.

— Я видела тебя раньше, — а потом меня озаряет. — На его похоронах.

Мои глаза сверкают, и я вспоминаю блондинку, что стояла в стороне на похоронах. Она убежала прежде, чем кто-либо мог с ней поговорить. Я видела ее плачущей в Пенсильвании. Зачем кому-то из Вирджинии ехать туда, если они только были знакомы.

— Ты была там.

— Я не знаю, что ты имеешь в виду, — ее голос дрожит, и она начинает отступать. — Мне не следовало приходить сюда.

— Ли, пойдем, — Лиам пытается руководить ситуацией. У меня кружится голова, и злость начинает брать надо мной верх.

Ринель стоит рядом со мной, она пытается тянуть меня обратно, и мои руки начинают дрожать.

— Ты была на его похоронах. Я видела тебя. Почему? — кричу я. — Я-я помню, там была женщина, плачущая в сторонке. Мне показалось это странным, но я была в таком смятении, что не задумалась. Это была ты.

Лиам притягивает меня к себе, а Ринель пытается успокоить меня.

— Натали, там было много людей, — она успокаивает меня и указывает на Бриттани.

— Я не дура, Ри. Она была там. Почему ты там была?

— Это была не я.

— Почему бы тебе не уйти сейчас? — предлагает ей Ринель.

Бриттани разворачивается, чтобы уйти, но мне нужно знать.

— Откуда ты его знала? — еще раз спрашиваю я, и ее глаза полны боли.

— Это не то, что ты думаешь.

— Это то, что ты делаешь? Ты приходишь к вдове и говоришь о ее муже? Когда Лиам оттолкнул тебя, ты почувствовала, что тебе необходимо это сделать?

Бриттани отводит взгляд в сторону и снова смотрит на меня.

— Я знала Аарона очень хорошо... это не игра. Я хотела встретиться с тобой уже некоторое время.

— Почему? Зачем ты хотела встретиться со мной?

— Я хотела встретиться и извиниться перед его женой.

Озноб пронзает мое тело, заморозив меня на месте.

— У тебя были отношения с Аароном? — я задаю вопрос, не уверенная, хочу ли получить ответ, но мне нужно знать. Каждый мускул в моем теле сжимается в ожидании ее ответа.

— Мы были влюблены, — говорит она медленно, еще одна слеза скатывается по ее щеке и падает. Как и мое сердце.