Увлеки меня в сумерки

Теперь, когда он знал, что она не только ответила на его прикосновения, но и упивалась ими, ничто не удержит его от того, чтобы потребовать ее сегодня вечером. И каждую ночь до конца своих дней.

Фелиция вернулась на диван, прикрыв руками мягкую набухшую грудь.

У него ничего этого не было.

— Положи руки за голову и возьмись за подлокотник дивана.

Она колебалась.

— С-саймон…

— Приятно слышать мое имя на твоих губах. — Он осыпал поцелуями ее щеки, ущипнул за мочку. — Сделай, как я попросил. Доверяй мне.

Она колебалась.

— Ты хотела покончить с этим, — отметил он. — Позволь мне.

— Ты собираешься сокрушить меня, — обвинила она.

Если под «сокрушить» она имела в виду дать ей еще один оргазм, то да.

— Я собираюсь укрепить нашу пару и держать тебя в безопасности. Подними руки над головой, сожми подлокотник дивана.

Медленно она подняла руки от великолепных грудей со сладкими сосками, которые сводили его с ума, и крепко ухватилась.

— Хорошая девочка.

Он провел легким прикосновением по одному соску — тот стал твердым бисером. Он улыбнулся.

— Ты прекрасна.

Она тяжело дышала, глядя на него пугливым взглядом.

Его сердце сжалось, когда он опустился, стиснув зубы от совершенного ощущения голой кожи напротив. Каждый изгиб льнул к нему, как будто она была сделана, чтобы соответствовать ему.

Задыхаясь, Фелиция обхватила его руками за шею. Как бы сильно он ни любил ее объятия, Герцог схватил ее за запястья и переместил обратно на диван.

— Ради моего самообладания. Пожалуйста.

Настороженно глядя на него голубыми глазами, она кивнула.

Смахнув с ее щеки белый локон, он скользнул мягким поцелуем по ее пухлым губам, пытаясь дать ей насладиться чем-то нежным. Лихорадка врезалась в него, сталкиваясь с его самоконтролем и его стремлением глубоко вонзиться и вбиваться в нее с каждый частичкой страсти, управляющей им.

— Раздвинь ножки.

Румянец окрасил ее щеки, и она прикусила губу.

— Я… У меня не получится… Не через такое короткое время.

Герцог замер. Разве Мейсон не использовал ее сладость при каждой возможности? Если нет, то он еще больше дурак. Если это было так, Герцог знал, что должен поднять все свои запасы и сделать этот раз лучшим для нее. Любой ценой.

Пот появился на его лбу, когда он опустился на колени. Под его пристальным взглядом она раздвинула немного бедра. Этого недостаточно. Он нуждался в ней, чтобы предложить ей все. Лихорадка требовала этого. Волшебник в нем должен был знать, что его пара была его.

Он раздвинул ее ноги, обнажив влажные светлые кудри и припухшие складочки. Герцог облизнул губы, отчаянно желая попробовать еще, но отбросил это желание. Позже, когда она будет насыщена и послушна, и не откажется, он позволит себе удовлетворить желание проводить больше времени, лаская каждый ее восхитительный дюйм. Сейчас ему нужно быть в ней.

Сжимая стройные женские бедра в руках, Герцог пробормотал:

— Скажи мне, что ты готова.

Желание и неуверенность появились на ее лице.

— Да… но это все изменит, не так ли?

Даже если бы он мог, Герцог отказался лгать ей.

— Да. Ты моя и всегда будешь моей. Ты узнаешь это после сегодняшней ночи.

— Не навсегда. Я-я не хочу этого. Ты тоже не можешь это сделать.

Герцог задушил разочарование. Он мог спорить с ней, но слова теперь ничего не значили. Она должна почувствовать их вместе, скрепляя эту связь.

Собравшись с силами, Герцог разместился у ее лона, установил чувствительную головку своего члена прямо против ее гладкой киски. Потом толкнул.

И потрясенно втянул воздух.

— Черт побери, ты тугая.

Она с хныканьем двигалась под ним.

Он вздрогнул. Ей едва хватало четверти его длины. Он контролировал свой инстинкт войти в нее одним толчком.

Балансируя на коленях, он раздвинул ее складки большими пальцами и медленно вошел, наблюдая, как его эрекция исчезает в горячих, шелковистых глубинах ее тела. Она извивалась под ним. Слезы ползли по ее щекам, теперь капая на грудь.

— Больно, солнышко?

Она мотала головой из стороны в сторону.

— Слишком медленно. Глубже.

Радость прорвалась в его сердце. Фелиция стремилась завершить связь, даже если она не признавала эмоции. Она была всем, что он хотел, всем, что он не знал, что искал в бесчисленных бессмысленных свиданиях.

Она схватилась за диван и поднялась к нему. Он вошел немного глубже. Боже, она восхитительна. Его мысли закоротило, и он едва мог дышать. Пот струился по его коже.

Тихие звуки, издаваемые Фелицией, сводили его с ума.

Стоны, всхлипы, хныканье, мольбы. Каждый рассказал ему, чего она хотела. Будь он проклят, если не даст ей это.

Потому что Мейсон никогда не будет снова.

Эта мысль подстегнула его, когда он схватил ее за бедра, стиснул зубы и изо всех сил толкнулся на всю оставшуюся длину.

— Саймон! — ахнула она.

Удивительно, но она сжалась вокруг него с криком, ее плоть втягивала его глубже, лаская длину, пока Герцог не подумал, что потеряет свой чертов разум. Секунду спустя он откинулся назад, пока только головка члена не осталась в ее сладкой киске, затем он схватился за подлокотник дивана над ее головой и ворвался в нее. Быстро. Жестко. И она снова закричала, вонзив ногти ему в спину.

Возбужденный, он задал безумный ритм, стремительный, ослепляющий, когда захватил ее рот своим. Да! Он попробовал эту уникальное сочетание элементов, специй и чего-то ее личного, что кричало о том, что она была сделана для него, как он был сделан для нее.

Фелиция открывалась ему, ее кожа краснела от каждого толчка. Ее глаза выглядели такими голубыми, влажными от мольбы, что она чуть не расплакалась. Герцог прочитал ее потребность так ясно, как будто она говорила, потому что он был внутри нее во всех отношениях, соединяя больше, чем их тела, даже больше, чем их сердца. Они были одним желанием, одной душой. Его грудная клетка сжалась. Он не мог представить, что когда-нибудь захочет кого-то еще.

Обхватив ее лицо руками, он опустил свой рот на ее, глубоко завладевая поцелуем, как это сделал своим телом. Она отчаянно сжимала пальцы вокруг его запястий, голубые глаза были шальными, руки — цепляющимися. Ее экстаз был близок. Как и его. Он напрягся, замедлился, надеясь предотвратить неизбежное. Он не хотел от нее отказываться. Никогда.

Фелиция углубила их поцелуй, царапая его плечи. Он шипел от удовольствия. Затем, к его шоку, она подтолкнула его на колени… и продолжала призывать обратно.

Развернув ноги, он лег на диван. Фелиция перелезла через него, решительность и страсть появились в ее сосредоточенных и горящих глазах. Она перебралась на него, затем взяла его длину в себя, глубоко, глубоко, глубоко, устанавливая темп, который заставил его ахнуть, и сдержаться было почти невозможно.

— Фелиция, я… Черт. Подожди. Черт возьми!

Судорожно она покачала головой, ногти впились в его плечи, а бедра снова и снова обрушивались на него.

— Нет. Пожалуйста…

Когда она опадала на него, эротично потираясь, осыпая поцелуями его шею, огонь лизал его кожу.

Он не мог продержаться дольше.

Затем она захныкала, и ее киска запульсировала вокруг него.

— Саймон!

Услышав свое имя на ее губах, он снова взлетел в самое блестящее удовольствие, лишившее его контроля.

Экстаз. Он взорвался, разбив воспоминания о любом другом удовольствии, о любой другой женщине, оставив только Фелицию.

Медленно его дыхание вернулось в норму. Сердце перестало стучать. Женщина в его руках размякла на его груди с вздохом удовлетворения. Никто не двигался.

— Солнышко, — прошептал он ей на ухо.

— Я мертва, — прохрипела она, ее голос звенел от усталости.

Он улыбнулся.

— Как мне оживить тебя?

Мысль о том, чтобы уложить ее в роскошную кровать, чувствовать ее полную готовность и доверие, зная, что у него есть ее любовь, заставила его снова стать твердым.

Поднявшись, он толкнулся медленно и глубоко.

Ее испуганный взгляд взлетел на него.

— Уже? Нам, простым смертным нужно время, чтобы восстановиться. Ты так не думаешь?

— Поскольку мы генерируем энергию из секса, волшебники в значительной степени готовы в каждый момент каждого дня.

Он снова толкнулся в нее.

Когда он накрыл ее рот, чтобы пройтись теплым поцелуем по красным губкам, телефон в кармане брюк начал громко вибрировать.

— Чертовски не подходящее время…

Если это Брэм, то это должен быть вопрос жизни и смерти.

Наклонившись над одеждой, он проверил карманы, пока не нашел мобильный. Он повозился с ним, и тот приземлился на грудь, показывая дисплей.

Фелиция захлопала ресницами и замерла.

Герцог схватил мобильник и посмотрел на освещенный дисплей. Мейсон. Черт!

Чертовски не вовремя. Он заставил замолчать маленькое устройство и бросил его на пол, даже когда она начала отдаляться.

— Фелиция, нет.

Она уперлась ему в грудь, но Герцог схватил ее за бедра, удерживая на месте.

Чувство вины и неуверенности появилось у нее на лице. Черт, если бы она не отступала обратно в свою раковину.

Она отрицательно покачала головой.

— Это не правильно. Это не реально.

— Черт возьми, это не так, — вскрикнул он. — Мы были настолько близки, насколько это возможно, и не только физически. Ты не можешь этого отрицать.

Ее лицо перестало что-либо выражать.

— Попытайся понять. Ты говоришь, что я твоя магическая пара. Но я все еще невеста твоего брата, и он ждет жену. Я не знаю, куда это меня приведет.

Мысли Герцога понеслись. Женщины, ведьмы и другие не испытывали инстинкта спаривания волшебника. Как он мог убедить ее, что им суждено быть вместе?

— Ты планировала выйти замуж за Мейсона ради детей. Я дам их тебе. Столько, сколько захочешь.

Она отрицательно покачала головой.

— Я так же искала себе компаньона. Друга. Но это, ты… это больше, чем я могу принять.

— Что это значит? Если ты хотела детей, то знала, что у тебя также будет любовник. Ты ожидала провести всю свою замужнюю жизнь, не чувствуя ничего кроме дружбы?

Она ничего не сказала. Но ее лицо говорило о многом. Да, она намеревалась выйти замуж за друга Мейсона, завести потомство, но никогда не расширять границы их отношений.

Герцог не согласится на это.

— Этот разговор бессмысленнен.

Она отстранилась от него и стала шарить по своей одежде.

Герцог отпустил ее…пока что. Хотя он действительно хотел снова заняться с ней любовью, разговор был важнее секса. Если он поработает над ее проблемой, то ее беспокойство не помешает им снова заниматься любовью.

— Как же так? — он потянулся за джинсами и надел их.

— Мы скрепили узы. Это все, что требовалось, верно? Надеюсь, твоя подпись изменилась, и нам не придется…

— Снова заняться сексом? Вот где ты ошибаешься, солнышко. Обещаю тебе, это был первый раз из многих.

Ее руки сжались в кулаки, а красные губы — в линию.

— Это не то, на что я согласилась. Наше спаривание временно, чтобы оградить меня от Матиаса. Я сказала слова, с которыми не согласна, и сделала это.

Она указала на диван, борясь со слезами.

— Большего быть не должно.

Она сдержала рыдания, стиснув челюсти. Черт, он не мог видеть, как ей больно. Очевидно, их занятия любовью дошли до нее, напугали. Он мог напомнить, что ей это тоже нравилось, но это привело бы к обратному эффекту. Герцог знал, что влияет на ее эмоции. Он должен действовать осторожно, пока не заслужит ее полного доверия.

— Но есть, даже если моя подпись изменилась. Те слова, которые ничего не значили для тебя, значили все для меня. Ты для меня единственная. Я люблю тебя.

Фелиция ахнула. Она знала, что он не врет.

Держа руки у груди, она отпрянула с ужасом на лице.

— Как такое возможно? Ты знаешь меня всего два дня.

— Я подозревал, когда впервые увидел тебя на расстоянии, несколько месяцев назад, что влюблюсь в тебя. Я знал это наверняка, когда целовал тебя. Теперь я еще более уверен.

Она отступила еще на шаг, повернулась к нему спиной, влезая в оставшуюся одежду.

— Любовь это… заблуждение. Это то, что мужчины вроде тебя говорят таким женщинам, как мы, когда хотят секса. Потом ты скажешь, что разлюбил меня, когда тебе станет скучно.

Герцог захотел ударить кого-нибудь по лицу, и он это сделает, как только поймет, кто из людей заслуживает этого.

— Кто, черт возьми, разбил тебе сердце? Я знаю, что это не Мейсон. Ты выбрала его, потому что он безопасен.

Фелиция схватила лифчик и туфли, бросила на него взгляд, полный боли, и направилась к двери.

— Я бы никогда никому не дала такого шанса.

Ее ответ ошеломил его до глубины души. Он должен отступить, подумать, позволить ей сделать то же самое. Он уже сказал слишком много. Но он не мог просто отпустить ее.

Прежде чем она успела убежать, он схватил ее за руку.

— Я не собираюсь отказываться от тебя, солнышко.

Она вырвалась из его объятий.

— Ты откажешься. Такова человеческая природа.

— Я не человек.

Это напоминание отразилось на ее лице, когда настоящий взрыв сотряс стены и двери вокруг них. Возражение умерло на ее языке. Крики, раздавшиеся неподалеку, послали холодок по его спине.

Саймон схватил Фелицию за руку.

— Черт! На нас напали. Пойдем.

Глава 12

Фелиция ахнула.

— Матиас?

— Возможно.

Герцог вытащил ее из комнаты в коридор.

— Как он нас нашел?

Этот вопрос уже мелькнул в голове Герцога. Ни один из ответов не был хорошим.

— Шок, должно быть, сказал ему, где нас найти или как проследить за твоим отпечатком на мне.

— Так… ты похитил меня, мы прятались и спарились, все было напрасно?

Он обнял ее и крепко сжал, ему нужно почувствовать, что она рядом.

— Нет. Ты по-прежнему жива. Если это будет зависеть от меня, ты живой и останешься.

Когда он вел ее по коридору, то вытащил телефон и нажал кнопку, чтобы набрать Брэма, который ответил с первого гудка.

— Вы договорились с Фелицией?

— Отвали. Мы подверглись нападению.

Еще один взрыв потряс коридор. Огни зловеще мерцали. Сверху кричали мужчины.

— Где женщины?

— Найди их сейчас же.

В темном узком коридоре он столкнулся с Сабэль.

— Матиас и Анарки здесь.

— Скажи ей, чтобы уходила! — закричал Брэм ему в ухо.

Герцог отодвинул телефон подальше от уха.

— Она услышала тебя. Мы все сделаем.

Брэм заворчал:

— Быстро уведи Фелицию. Как только ты это сделаешь, мы телепортируемся и будем сражаться.

Герцог ненавидел оставлять остальных сражаться, но безопасность Фелиции была в приоритете.

— Я позвоню, когда мы будем в безопасности.

Он закончил звонок, потом повернулся к Сабэль.

— Пути отступления?

Она кивнула.

— Там есть туннель. Отец Айса был параноиком и выкопал путь отсюда до деревни. В кабинете за книжным шкафом слева. На полке есть ключ от одной из машин Брэма. Это «Вольво» последней модели. Серая. Припаркована перед мясной лавкой. Идите.

— Ты и остальные пойдете с нами?

Еще один взрыв сотряс пещеру. Рыхлая порода и пыль осыпались с потолков и стен. Герцог выругался. Фелиция схватила его за руку, чтобы удержаться. Он крепко прижал ее, страх прошел сквозь него.

Сабэль покачала головой.

— Как только вы уйдете, мы телепортируемся в паб Кари.

Он колебался, не желая оставлять их, но они доберутся до безопасного места быстрее волшебным образом, чем на машине.

— Будьте осторожными. ГМ… моя подпись стала более… нормальной?

Она покачала головой.

— Нет.

Фелиция вздохнула.

— Я ничего не понимаю.

Им придется выяснить это позже. Герцог схватил свою пару за руку.

— Пойдем.

Фелиция уперлась пятками.

— А что насчет дневника? Мы не можем его оставить.

— Я заберу его.

Лицо Сабэль стало мрачным.

— Я могу… если ты хочешь.

Фелиция коснулась плеча ведьмы.

— Я буду охранять его ценой своей жизни.

Сабэль кусала губы, решаясь.

Первым инстинктом Герцога было отказаться — ему и Фелиции не нужна была дополнительная опасность. Но теперь, когда Матиас подобрался достаточно близко, чтобы увидеть, как Фелиция влияет на его подпись, план сохранить ее в безопасности разрывал его мозг, настолько простой… такой совершенный. Это также сохранит дневник.

Он улыбнулся.

— Мы возьмем его. Матиас будет ожидать, что это сделаешь ты, Сабэль. Пока я держу Фелицию рядом с дневником, он не может им пользоваться. И я думаю, что знаю, как убедиться, что он не приблизится к ней.

Еще один взрыв раздался вокруг них, этот прозвучал ближе, чем предыдущий. Наверху распахнулась дверь. Послышался тяжелый топот.

Анарки внутри.

Сабэль поморщилась, повернувшись к Фелиции.

— Я оставила несколько книг для тебя в офисе. Дневник тоже там. Позвоните, когда сможете.

Вслед за этим Сабэль развернулась. Герцог повернулся к Фелиции, но она уже бежала по коридору, ближе к наступающим звукам шагов. Он бросился за ней в офис, который они только что оставили. Диван был помят, и воздух пах мускусом и сексом. Желание держать ее рядом, не выпускать за пределы досягаемости почти сводило его с ума, но он должен был сосредоточиться на более важном вопросе.

Она бросилась к книжному шкафу и сунула ключи, о которых говорила Сабэль, в карман, затем схватила дневник и прижала к груди. Мгновение спустя она начала хватать больше книг.

— Все это? — возмутился он.

— Мы не можем взять так много.

— Мы должны. Они же принадлежали Мерлину.

И Брэм разорвет его шкуру, если он не защитит их.

— Мне нужна эта информация, — объяснила она, выхватывая один из пожелтевших томов.

— Бегство от Матиаса — не выход. Однажды нам придется встретиться с ним лицом к лицу, и я буду готова.

Страх взорвался в его груди. Он не мог смириться с мыслью о Фелиции рядом с Матиасом. Но Брэму это приснилось. Черт, Саймон мог только надеяться, что есть какой-то способ изменить будущее. Потому что если Матиас доберется до нее, он использует ее… и убьет.

И это уничтожит Герцога.

Фелиция сунула ему в руки остальные книги, а затем уперлась плечом в книжный шкаф. Герцог кинулся помогать ей.

Звук шагов Анарки приблизился. Еще один взрыв прозвучал выше, громче, ближе. Черт возьми, Матиас принес обычную взрывчатку.

Значит, они знали, что Фелиция здесь… точно так же скоро они узнают, что ее нет, если они выберутся живыми.

Мужские голоса достигли их. Анарки прямо за дверью!

Мощным толчком Герцог открыл вход за книжным шкафом. Он толкнул Фелицию в темное пространство.

— Беги! Я за тобой.

Слава Богу, она сделала, как он просил, и бросилась вниз по узкому затененному туннелю.

Герцог захлопнул дверь, молясь, чтобы Анарки не увидели их.

Толстые стены амортизировали звуки атаки, но он все еще слышал взрывы, крики. Он чувствовал себя ужасно, оставляя остальных женщин на произвол судьбы, но Сабэль и Анка были одаренными ведьмами. Сидни, Кари и Оливия точно знали, как помочь. Они практиковались на этот случай. Фелиция должна быть спасена любой ценой. Ради магического мира Матиасу нельзя позволить появиться возле могилы Морганны.

Зажав книги под мышкой, Герцог бросился за своей парой, догнав ее в считанные мгновения. Даже в тени было заметно, что ее волосы развевались, как золотое знамя.

— Все в порядке? — спросил он.

Она просто кивнула, сжимая в руках книги, и продолжала идти: стук их шагов и затрудненное дыхание в конце концов заглушили звуки боя, когда они продвинулись дальше.

Примерно через три километра они достигли конца туннеля. Герцог пошарил в темноте, потом нашел ручку и открыл дверь. Та скрипнула, и он поморщился. За ней лежал темный лестничный пролет, ведущий к холодной звездной ночи.

Вместе они взобрались по крутому пути, только чтобы столкнуться с еще более длинной лестницей. Когда Фелиция забиралась по ним, то ловила ртом воздух

Герцог подхватил ее за локоть, чтобы помочь.

— Могу я понести тебя на руках?

Она решительно покачала головой.

— Я… в порядке.

Упрямая до ужаса.

— Ты изнурена. Я…

— Я могу это сделать! Я отказываюсь быть беспомощной.

В отличие от ночи, когда он похитил ее, Фелиция поняла опасность и настояла на своем. Герцог всегда уважал ее, но теперь его уважение к ней поднялось на новый уровень.

На самом верху он поискал глазами какого-нибудь заблудившегося Анарки, слоняющегося по деревне. Никто не появлялся в этом сонном городке глубокой ночью. Он вздохнул с облегчением.

Сквозь чернильную ночь они прокрались за угол мимо фонаря, напоминающего о былом расцвете деревни. Вдалеке в бухту врезался океан. Каждый мускул был напряжен, когда Герцог держал одну руку вокруг Фелиции и следил за нежелательными гостями.

Маленькая мясная лавка стояла в стороне. Ее кирпичные стены были окружены голыми деревьями, ветви которых колыхались от сильного январского ветра. Со стороны здания размещалась полоса асфальта. И серый «Вольво».

Стоявшая рядом с ним Фелиция стучала зубами. Проклиная тот факт, что у него не было возможности схватить ее пальто, Герцог толкнул ее к машине.

— Дай мне ключи.

Она положила книги на капот. Он заметил, что Фелиция все еще сжимала лифчик в кулаке.

Вспоминая, как именно он ее раздевал и что за этим последовало, Герцог испытал желание подойти поближе и скользнуть рукой по ее позвоночнику, к ее сочной попке.

Чертовски невовремя. Но держать руки подальше от нее было до смешного трудно.

Ее щеки вспыхнули, когда она пихнула лифчик в один карман и достала ключ из другого, а затем сунула ему.

— Вот. Куда мы направляемся?

Она была полностью деловой. Вздохнув, он отстранился. Будет время соблазнить ее позже, когда они окажутся в безопасности.

Он разблокировал автомобиль.

— Залезай, я тебе все расскажу. У меня есть план.

С резким кивком она схватила книги и залезла на пассажирское сиденье.

— Я предполагаю, что ты собираешься ехать так же быстро, как в прошлый раз?

Возможно, быстрее. Он лишь улыбнулся, завел мотор и рванул с места.

Путь по валлийской сельской местности проходил в относительной темноте, в то время как Герцог сжимал руль, преодолевая сложные повороты, а затем поддавал газу на открытых участках дороги. Он должен был проложить многочисленные мили между Фелицией и Матиасом, чтобы она была в безопасности.

— Так что за план?

Фелиция не согласится. Но во всех других отношениях план был блестящим. Это сохранит ей жизнь, и это все, что имело значение.

— Мы отправляемся в Лондон. Матиас, как и любой другой волшебник, знает, что есть границы, которые он не может пересечь, не вызвав гнева Совета.

— Совета?

Он вздохнул. Конечно, она не понимала магическую политику.

— Совет, управляющий магическим миром. Он состоит из семи волшебников из известных семей.

— Вау. Я и представить не могла… но в этом есть смысл, что магическому миру нужно правительство.

— Должности переходят от волшебника к его наследнику, мужчине, как титулы Пэра. В настоящее время Брэм, Тайнан и Айс — все заседают в Совете. Они голосуют вместе, делая все возможное, чтобы установить политику, которая защитит магический мир и уничтожит Матиаса. Остальные четыре…

— Как они могут быть против этого?

Ее глаза округлились от недоверия.

Герцог цинично улыбнулся ей.

— Политика — это политика, независимо от того, где ты находишься. Дядя Лукана и Кейдена, Стерлинг, иногда голосует с Братьями Судного дня. Но у него есть менталитет старейшины по некоторым вопросам. Они не хотят действовать слишком быстро и рисковать из-за боязни ошибиться. Остальные трое либо коррумпированы, либо напуганы. Они надеются, что задабривание Матиаса даст ему меньше поводов для нападения.

Фелиция уронила челюсть.

— Это просто абсурд. Задабривание сделает его смелее. История полна таких примеров.

— Да, но Брэм, Тайнан и Айс с трудом убедили остальных. Они мало знают о человеческой истории и еще меньше заботятся о ней.

Герцог вздохнул.

— Недавно Совет дал Братьям Судного дня лицензию на убийство Матиаса. Это легче сказать, чем сделать, вот почему мы застряли в этом чертовом тупике. Одна вещь, которую Матиас мог бы сделать, чтобы заставить Совет бросить все ресурсы на него — это риск разоблачения нашего рода перед людьми. Охота на ведьм, инквизиция, например, слишком свежи в воспоминаниях многих. Мы навлекли бы на себя массовые убийства и исчезновения.

Она вдохнула полной грудью.

— Это никогда не приходило мне в голову. Салемская охота на ведьм?

Он покачал головой, улыбаясь.

— Большинство представителей магического мира остается здесь, в Англии. Нам трудно справляться без себе подобных.

— Верно, тогда, — она нахмурилась. — Итак, что за план?

— Спрятаться у всех на виду.

***

Фелиция взглянула на Саймона. Его профиль заставил ее сердце остановиться. Изящные брови, острый нос, точеные скулы, полные губы, квадратная челюсть. Чувства, которые она пыталась похоронить с тех пор, как их эпизод на диване ревел об упущенном в жизни, никуда не делись. Мужчина волновал ее на каждом уровне. Откуда он точно знал, как к ней прикасаться? Как он мог доставить ей такое удовольствие? Много-много практики.

Отбросив болезненный укол боли при этой мысли, она заставила себя сосредоточиться на здесь и сейчас. Они убегали, следуя инстинкту самосохранения. Сердцу придется подождать.

— Я не понимаю, — сказала она ему. — Спрятаться среди толпы? Смешаться с публикой?

— Отчасти.

Его рука сжалась на руле.

— Ты помнишь всех папарацци, болтающих о твоей свадьбе?

Когда она кивнула, он заторопился.

— Мы собираемся использовать их в своих интересах. Наш… отъезд вместе, несомненно, вызвал скандал. Папарацци будут жаждать с пеной у рта, чтобы заполучить истории о нас. Мы будем держать таблоиды в курсе, и таким образом поддерживать толпу вокруг нас. Так как ты Неприкасаемая, Матиас будет вынужден расстаться с магией и добраться до тебя человеческими средствами, о которых он мало знает. Он не может послать больше волшебников, чтобы схватить тебя. Они абсолютно не разбираются в оружии и тому подобном.

— А что насчет взрывов в пещере?

— Раньше Анарки были людьми. Матиас похищает их, волшебным образом удаляет их души, поэтому он контролирует их. Без души, однако, они мертвы внутри, и тело медленно гниет. Ходячие трупы немного заметны среди людей, поэтому Матиас не может использовать их публично. Кроме того, Анарки не умеют сдерживать свое желание причинить смертельный вред. Ты нужна Матиасу живой.

— Пока.

Она обхватила руками колени, и страх охватил ее.

Саймон обхватил ее руки собственными, тихо успокаивая.

— Пока.

— Другими словами, с толпой вокруг Матиасу будет трудно найти какой-либо способ заставить меня открыть гробницу Морганны.

— Именно.

Фелиция переваривала информацию. Эта идея заслуживает внимания. Магическому миру необходимо держать достаточно хорошо их секрет, или это будет во всех новостях. Конечно, там была одна газетенка…

— Погоди, разве в газете «Потусторонний мир» не ходили истории о какой-то волшебной войне? Да!

Все это возвращалось к ней, была какая-то газета, которую она однажды увидела на Тьюбе.

— Они даже назвали Матиаса и Братьев Судного дня.

— Именно поэтому мы отправили Кейдена заткнуть рот Сидни. У нее было слишком много информации. Теперь она вещает у нас.

Действительно, умно.

— Значит, будем доить наш скандал?

— И добавим к этому еще. К тому времени, как мы появимся в Лондоне, тот факт, что мы пара, будет старой новостью. Я знаю этих стервятников. Они всегда хотят свежего мяса. Мы дадим им мясо.

Фелиция не была уверена, что ей нравится, как это звучит.

— В смысле?

Он повернулся к ней, глядя темными, полными притяжения глазами, которые заставили ее живот сжаться.

— Мы объявим о нашей помолвке.

— Что? Н-но…

Фелиция потеряла дар речи.

Теперь она была волшебной парой Герцога. Не отрицала этого. Они блестяще завершили свой союз менее часа назад. Но им все равно пришлось беспокоиться о Мейсоне.

Ее женихе. Его брате.

— Это идеальный корм для таблоидов. Один из самых завидных холостяков Англии крадет девушку своего брата и уводит ее, и в конце концов волочет ее к алтарю. Естественно, детали предстоящей свадьбы будут секретом, из-за которого нас будут неустанно преследовать.

Как бы ей ни хотелось признавать это, план был блестящим. Но она так же видела проблемы.

— Сначала мы должны объяснить Мейсону, что на самом деле мы не женимся.

Герцог стиснул челюсти.

— Зачем быть нечестными?

Правда взорвалась внутри. Фелиция ахнула.

— Так ты просишь меня выйти за тебя замуж?

— Нет.

Он переместился, и машина помчалась вперед со скоростью света.

— Для меня ты уже стала женой. Мы произнесли клятвы. Я просто думаю, что мы должны сделать это официально для моей семьи и человеческой общественности.

— Я знаю тебя два дня, ты… — Фелиция чуть не задохнулась. — Это не имеет смысла.

— Это имеет смысл. Я люблю тебя. Ты знаешь, что я не вру, Фелиция. И я знаю, что ты чувствуешь что-то ко мне. Не отрицай этого.

Он мог видеть ее насквозь, и это пугало до смерти.

— Почему ты давишь на меня? Мейсон никогда бы не…

— Вот почему ты согласилась выйти за него замуж, не так ли? Он был безопасным, потому что успокаивал тебя, относился к тебе, как к хрупкой. Ты знала, что он позволит тебе вести в отношениях.

Ярость закипела, и она открыла рот, чтобы опровергнуть каждое слово, но он был прав.

Она доверяла Мейсону, потому что верила, что он никогда не потребует, чтобы она впустила его в свое сердце. Она была уверена до дня своей свадьбы. Страшная правда причинила боль.

— Я этого не потерплю, — продолжал Саймон. — Борись со мной. Кричи на меня. Оскорбляй. Я приму это. А еще лучше, откройся мне и скажи, почему ты боишься. Но будь я проклят, если позволю тебе спрятаться от меня.

Фелиция откинулась на спинку кресла. Несмотря на то, что они ехали дальше от опасности с каждой милей, она не могла вспомнить, что когда-либо чувствовала себя более испуганной.

— Почему я? Я учитель в детском саду, из семьи, которая не имеет значения. У меня нет денег.

— Мне наплевать, чем ты занимаешься, откуда ты родом или сколько зарабатываешь. Я хочу, чтобы ты была рядом. Мне нужна настойчивая, логичная, остроумная женщина, которая задала мне миллион вопросов в ночь, когда я ее украл. Я хочу великолепную женщину, которая сдалась мне на диване.

— Но у тебя были… дюжины? Сотни? — Она вздрогнула. — Тысячи женщин? Я не гламурная, сексуальная или…

— Не сексуальная? — он зарычал.

— Черт возьми, у меня нет слов о том, насколько невероятен секс между нами. Я только знаю, что хочу тебя больше, и это не изменится. Никогда.

— Ты так думаешь сейчас, но что если твои чувства не продлятся долго?

Он взглянул вверх, напряженный, борящийся за терпение.

— Если никто не разбивал тебе сердце, что, черт возьми, случилось?

Фелиция вздрогнула. Отказ отвечать висел на кончике ее языка. Она не делилась историей Дейдры ни с кем. Боль была слишком личной, слишком острой.

Саймон бросил на нее обеспокоенный взгляд, и искренность на его лице заставила ее задуматься. Он пожертвовал многим, чтобы спасти ее. Он рисковал семейным разладом, устроил скандал, отказался от своей волшебной холостяцкой жизни. Он дважды утаскивал ее от опасности и не просил у нее и половины, а только ответы. И он был прав, она действительно что-то чувствовала к нему. Эти чувства росли с каждой минутой, согревая ее и пугая до чертиков. Как она могла отказать ему?

Она обхватила руками колени и крепко сжала их, чтобы он не увидел, как они трясутся.

— Саффорды удочерили меня, когда мне было пять. Мой отец был адвокатом, как Мейсон. Моя мать была эгоцентричной светской львицей, которая с нетерпением ждала званых обедов и торжеств. Полагаю, они поженились, потому что он был богат, а она была красоткой. Я не знаю, смотрела ли неодобрительно его фирма на то, что у него нет детей, или они думали, что дети спасут их брак. Моя мать не хотела портить свою фигуру беременностью. Поэтому они посетили детский дом и выбрали меня, основываясь на списке желаемых качеств. Что-то вроде покупки продуктов. Мама говорила, что я была самым красивым ребенком.

— Я уверен, что это так. Но, конечно, они поняли, насколько ты хороша и умна.

— Ей было все равно, могу ли я быть милой, умной, интересной, честной, доброй… или какой-то еще. В основном, она беспокоилась о том, идеально ли я выглядела на рождественских фотографиях, которые они отправляли своим друзьям и партнерам.

Фелиция старалась, чтобы слова не звучали горько, но знала, что у нее не получилось. Старая боль никогда не исчезала.

Саймон протянул руку и сжал ее.

— Мне так жаль, солнышко.

— В то время, когда они удочерили меня, они так же удочерили мою старшую сестру, Дейдру. Мы не могли быть более противоположными. У нее были темные волосы, как вороново крыло. Она сама была блестящая, прямая. Холеная. Когда она улыбалась…

Фелиция вспомнила сестру и почувствовала, как губы ее шепчут. — Она освещала комнату. Это клише, я знаю, но она это делала. Она любила людей и жизнь. Когда она училась в универе, то возвращалась на выходные и таскала меня на вечеринки. Я всегда была тихоней, но к концу каждого вечера мужчины клялись ей в вечной преданности, а женщины — в дружбе на всю жизнь. Я обожала ее.

— Это видно. — Саймон снова сжал ее руку. — Но почему ты настроена против любви?

Сейчас настала очередь сложной части истории. Фелиция тяжело дышала, молясь о силе.

— Около пяти лет назад Дейдра познакомилась с племянником российского дипломата Алексеем. У него была хорошая внешность дьявола. Искушенный. С бешеным обаянием. Дейдра привезла его домой на праздники познакомить с родителями. Он сказал, что любит ее. — Фелиция стиснула зубы, расплавленная ярость пробегала по ней. — Я знала, что он лжет. Дейдра была единственной, кому я рассказала о своем даре, и я умоляла ее порвать с ним. Она настаивала, что они влюблены, — выплюнула Фелиция. — Она, черт возьми, переехала в Россию с этим ублюдком. Примерно через год она позвонила мне поздно ночью, рыдая. Алексей бросил ее, признавшись, что женат. И у него появилась новая любовница. Дейдра была просто интрижкой. Но он уже устал от нее. Боже… — Фелиция сжала кулаки. — Ее рыдания разрывали мне сердце. Она умоляла, говорила, что любит его. Он пожал плечами и велел ей освободить квартиру до Рождества.

— Чертов ублюдок.

— Если бы я знала, где его найти, я бы вздернула его за яйца.

— Я в этом не сомневаюсь, — пробормотал Герцог. — Я помогу тебе. Что случилось потом?

— Я перевела Дейдре деньги, чтобы она вернулась домой на праздники. Она приехала, но Алексей вырвал из нее всю жизнь. Она смотрела на стены жуткими, пустыми глазами. Она не ела и не спала несколько дней. Просто рыдала. Уверена, наши родители надеялись, что ее боль быстро пройдет. Они поехали кататься на лыжах на Рождество.

Герцог отшатнулся.

— Они просто… уехали?

— Они были очень внимательны, когда дело касалось внешности, оценок. У нас было все лучшее, что можно было купить. Эмоции? Они никогда не знали, как с ними обращаться, поэтому они заметали их под ковер.

Горечь вскрыла неровную рану в его животе.

— Я отвела Дейдру к психологу, организовала ей группу поддержки, баюкала ее, когда она кричала. Ничего не помогло.

Фелиция сглотнула, не зная, как сможет сказать следующие слова. Она боролась со свежими слезами.

— Дейдра… покончила жизнь самоубийством несколько недель спустя.

Теперь не избежать слез. Они падали проливным дождем, когда она вспомнила бледное тело Дейдры, лежащее безжизненно на ярко выложенном плиткой полу в ванной комнате. Фелиция закрыла глаза и сжала живот, потому что рыдания мучили ее.

— Никогда не думала, что она проглотит упаковку успокоительного. Она была моим другом, моей сестрой. Всем.

Саймон протянул руку и вытер ее слезы.

— Мне так жаль.

— О-она сказала, что любовь — это худшее, что с ней когда-либо случалось. Она хотела, чтобы я никогда не отдавала свое сердце.

— И ты видела, через что она прошла, и поклялась, что никогда не отдашь свое?

— Дейдра защитила меня от холода и ожиданий моих родителей. Она заслуживала счастья, не…

Фелиция не могла выдавить ни слова, кроме слез.

Саймон гладил ее спину, а она прижимала колени к груди, почти боясь поверить в его утешение.

— Я понимаю, насколько ее смерть должно была сделать тебе больно.

— Больно? Это с-сломало что-то во мне. Я скучаю по ней так сильно.

— Я знаю. Но Дейдра хотела, чтобы ты жила. Она водила тебя на вечеринки, потому что хотела, чтобы ты веселилась, встречалась с людьми. Общалась. Ты не выполняешь ее желания.

Фелиция сжала кулаки, ярость билась в такт реву ее сердца.

— Ты никогда не видел мою сестру. Не бери на себя смелость понять, чего она хотела, что думала или во что верила. Она бы хотела, чтобы я была счастлива прежде всего.

— А ты счастлива? Правда? Ты была бы счастлива, выйдя замуж за человека, который не мог быть самим собой с тобой, который скрывал свои чувства, потому что боялся потерять тебя, слишком сильно, чтобы использовать весь потенциал отношений? А ты, отказываясь любить его, но сохраняя его дом и вынашивая его детей, неужели желала это — то самое «долго и счастливо»? Что бы сказала об этом Дейдра?

Это было жалкое зрелище. Трусливое. Фелиция вздрогнула, уткнувшись зареванным лицом в руки.

— Тебе когда-нибудь вырывали сердце и…

— Нет. Но и тебе тоже. Ты не подпускала никого достаточно близко, не так ли? Что насчет Тристана? Почему все закончилось?

Вытирая слезы, она покачала головой.

— Я не знаю. Какая разница? У нас было мало общего. Он был музыкантом, играл часами. Я ненавидела сцену.

— Это декорации. Я не слышу причины.

В то время казалось, что они просто отдалились друг от друга. Но когда их отношения действительно закончились? Он попросил ее встретиться с родителями, и ей было неудобно. Она перестала отвечать на его звонки, надеясь, что он поймет, что она просто не готова к такому шагу. Ему не потребовалось много времени, чтобы перестать ей звонить.

— Он не был тем самым, — защищалась она.

— Как и Мейсон, но ты согласилась выйти за него замуж, потому что он был готов принять любые объедки любви, которые ты бросишь ему. Я уверен, Тристан не принял бы. Да ни в жизнь.

Он сжал руку вокруг ее затылка.

— Послушай, я не Алексей. Я бы никогда так не относился к тебе.

Разве она не подумала несколько часов назад, что он совсем не похож на мучителя ее сестры? Да. И в своей голове она знала, что Саймон никогда не бросит ее так жестоко. Но даже если бы он любил ее безумно вечно, не дало бы это ему силу навредить испуганной Фелиции?

— Что, если ты когда-нибудь устанешь от меня и захочешь уйти? Если я позволю себе любить тебя…

Она отрицательно покачала головой.

Это могло убить ее.

— Ты не настолько слаба, чтобы не пережить разбитое сердце. Даже если бы ты полностью отдалась мне, и это не сработало, ты бы выбрала вариант Дейдры? Правда?

Боже, он прав. На месте Дейдры она бы никогда не позволила Алексею победить ее.

— Нет.

— Время лечит. Правда. Люди влюбляются больше одного раза в жизни.

— Люди? Ты так говоришь, как будто в магическом мире по-другому.

— Так и есть. В каком-то смысле мы как волки. Мы спариваемся на всю жизнь. Я знал, что ты моя пара, после нашего первого поцелуя.

— То есть, ты знал, что хочешь… меня? — Это не укладывалось у нее в голове. — На всю жизнь? На протяжении сотен лет?

Он кивнул.

— Я говорил тебе, когда мы спариваемся, то теряем всякое желание к другим. Мы не перестаем любить друг друга. Хотя я был готов разорвать связь, потому что ты этого хотела, но мы редко бросаем наши пары.

— Но Анка…

— Если бы Матиас не встал между ними, она была бы счастлива с Луканом, я не сомневаюсь. Посмотри на Тайнана. После потери Орофы он имел романтические чувства к другой, и он даже официально принял ее как свою пару. Поверь мне, я твой и всегда буду твоим.

Его заявление выбило воздух из ее легких. Фелиция закрыла глаза. Он имел в виду то, что сказал. И она вздрогнула. Фелиция не хотела отвечать за чужое сердце.

Она так боялась за свое собственное.

— Ты не сможешь бросить меня, никогда?

Он нахмурился.

— Технически, я полагаю, это возможно. Как сказал Брэм, связь между парой может быть разорвана. Но так бывает редко. То, что я поведу себя как Алексей, не должно даже прийти тебе в голову.

Значит, у нее был мужчина, который гарантированно был бы верен и любил ее всю оставшуюся жизнь? Почему она не поддалась всем новым и теплым чувствам, льющимся через ее грудь? Почему она не хваталась за него и не высказала все, что есть в сердце?

Ей очень хотелось. Если он не мог причинить ей боль… Но она все еще колебалась. Сдаваясь и отдавая сердце, она давала ему ужасающую власть над ней. Она не была готова к этому.

Фелиция поерзала на месте.

— Я должна подумать.

Он уставился на дорогу, но она увидела разочарование в его сильных чертах.

— Это большие перемены, произошедшие за несколько дней. Помни, для меня это не игра. Ты моя пара. Я хочу, чтобы ты была моей женой.

Миллионы противоречивых чувств пронеслись через нее, и она вздохнула. Выйти замуж за Мейсона сейчас не было вариантом. Она не могла больше прятаться за него. Это было несправедливо по отношению к нему, и ей было стыдно, что она была готова использовать его, чтобы найти подобие счастливой жизни, вместо того чтобы иметь смелость на самом деле искать. Но выйти замуж за брата жениха? Да, она была волшебной парой Саймона, и это было обязательным в его мире. Но в ее… Могла ли она принять его как своего мужа, зная, что он сделает все возможное, чтобы полностью проникнуть в ее сердце?

— Я сыграю свою роль для камер.

Он стиснул челюсти, сжимая руль так сильно, что костяшки пальцев побелели.

— Но ты выйдешь за меня?

— Я… подумаю об этом.

Даже это напугало ее. Саймон не был бы доволен чем-то меньшим, ему нужно все.

— Я не перестану пытаться убедить тебя.

Внезапная улыбка промелькнула на ее губах.

— Почему меня это не удивляет?

Он тоже улыбнулся ей.

— Ты узнаешь меня.

Никто ничего не говорил в течение долгого времени. В тишине зазвонил мобильный Саймона. Он немедленно ответил, включив динамик.

— Брэм, что случилось?

— С женщинами все в порядке.

Фелиция вздохнула с облегчением. Она не знала других женщин достаточно хорошо, но мысль о том, что с ними что-то произошло, особенно от руки Матиаса, ужасала ее.

— Отлично, — сказал Саймон.

— Они в пабе Кари, — добавил Брэм.

— Кейден и Айс сейчас с ними. Лукан и Ронан делают небольшую уборку в пещерах. Я перевел Рею обратно в свои темницы, чтобы мы могли охранять ее там. Я думаю, что этого достаточно, чтобы держать ее в комфорте, пока мы восстанавливаем дом. Мы присоединимся в ближайшее время, чтобы определить наши следующие шаги.

— А Тайнан?

Брэм вздохнул.

— Пока нет вестей.

Саймон сжал руку на руле, и Фелиция потянулась, чтобы погладить его по плечу. Он беспокоился о своем друге.

— Вы нашли Шока?

— Нет. Ненадежный ублюдок, — проворчал Брэм.

После того, что Анка сказала ей и другим женщинам перед нападением, Фелиция согласилась.

— Что случилось с Матиасом? — выпалила она.

— Мы нашли его, но хитрый сукин сын снова сбежал. Телепортировался, когда загнали его в угол. По крайней мере, мы убили свою долю Анарки. Лукан ударил Зейна заклинанием, но он уполз, как слизняк. Разочарование всей ночи. Я сообщил остальным членам Совета, что Матиас становится все более наглым.

Разочарование пронзило Фелицию. Братья Судного дня не были ее семьей, но она была в центре их борьбы. Они так много сделали, чтобы защитить ее, чтобы она чувствовала себя желанной. Да, она хотела остановить Матиаса, не только ради себя, но и ради них.

— Дай угадаю. Совету все равно, — подхватил Саймон.

— Это не влияет на них и не заставит потерять лицо перед магическим миром, так что нет. Это наша проблема, потому что мы не смогли выполнить задание и убить его.

Саймон усмехнулся.

— Куда ты везешь Фелицию? — спросил Брэм.

— В Лондон.

Улыбка играла в уголках его рта.

— Мы вас увидим?

— Возможно. Но вы обязательно услышите о нас. Когда доберешься до паба Кари, попроси Сидни позвонить. Мне нужно поговорить с ее бывшим боссом. Холли — идеальный человек, чтобы помочь мне.

— Холли? — подивился Брэм.

— Все, что ты скажешь, будет напечатано и распространено, и…

— Точно.

— Ты что, совсем с ума сошел?

— Нет. Я становлюсь умнее в отношении Матиаса.

— Если ты так говоришь… — смятение раздалось в голосе Брэма. — Когда вы устроитесь, мы установим за вами круглосуточную охрану.

Саймон пожал плечами.

— В этом нет необходимости, но это не повредит.

Они закончили разговор через несколько минут, Саймон и Фелиция ехали в течение долгих минут в тишине. Саймон включил радио, что-то мягкое, романтичное. Он взял ее за руку.

В какой-то момент она положила голову ему на плечо и задремала, убаюканная мягким мурлыканьем двигателя и его близостью. Она проснулась на рассвете на окраине Лондона и от звука голоса Саймона, тихо говорящего по мобильному.

— Спасибо, Сидни. Я позвоню ей прямо сейчас.

Затем он закончил звонок и снова набрал номер.

Вытянувшись, Фелиция слушала разговор Саймона.

— Мисс Россмонт, это Саймон Нортэм, герцог… точно. Холли, значит так. У меня есть информация, которая может вас заинтересовать. Я понимаю, что ваша газета в основном занимается паранормальными историями, и мне жаль, что у меня их нет. Но, основываясь на нашем общем знакомстве с Сидни, я подумал, не могли бы вы рассказать историю обо мне?

Пауза, а позже — женский голос в ответ. Приглушенный. Фелиция не слышала слов, только тон.

— Ах, так скандал все еще жив и варится.

Еще одна пауза.

— Нет, я согласен. Трех дней недостаточно, чтобы такая история умерла. Я подумал, не хотите ли вы помочь мне кое-чем сегодня днем. В Дорчестере. Скажем, в четыре часа?

Женщина снова заговорила, и мысли Фелиции помчались. Что? Женщина работала в газете. Конечно, Саймон не планировал пресс-конференцию. Отвечать на бесконечные мигающие лампочки и выкрикивающие вопросы, притворяясь счастьем для публики… от мысли об этом ее замутило.

Она схватила его за руку.

— Саймон, я не думаю, что…

Он поднял руку, чтобы остановить ее протест, и вместо этого проговорил в мобильный:

— Великолепно. Это стоит твоего времени.

Тишина едва перемежалась с напористым женским тоном.

— Эксклюзив? Хм. На определенных условиях.

Он слушал ее снова, улыбка медленно ползла по его лицу. Фелиция поняла, что Саймон играет с Холли, получая именно то, что хотел. Она хорошо знала эту игру.

— Я не уверен… — протянул он.

Женщина на другом конце заговорила громко и быстро. Довольно громко. Саймон улыбнулся шире.

— Ну, если это твои условия, то да. Ты можешь запустить все сегодня вечером к семи, единственное условие, — в течение сорока восьми часов. Это мое предложение.

Что, все?

Тишина царила на другом конце в течение долгого времени, прежде чем женщина ответила. Фелиция хотела услышать слова Холли.

— Отлично, — наконец сказал Саймон. — Рад, что мы смогли прийти к соглашению. Тогда увидимся позже.

С этими словами он закончил разговор и положил в карман телефон, выглядя очень довольным.

— До этого нам многое предстоит сделать.

Например?

— Поспать?

Он засмеялся.

— Нет, Солнышко. Мы должны подготовиться к шоу. Это все, что я знаю. Доверься мне.

Фелиция глубоко вздохнула. Довериться ему. Могла ли? Чтобы она была в безопасности, да. Безоговорочно. Но может ли она сделать это в достаточной мере, чтобы отпустить свой страх и построить с ним жизнь?

Глава 13

Менее чем через час Герцог влился в рычащий лондонский трафик, готовый к завтраку, мягкой постели и страстной интерлюдии со своей парой. У него точно будут первые два. Последнее… Герцог вздохнул. Он должен дать Фелиции время приспособиться и попытаться обуздать инстинкты пещерного человека, усиленные лихорадкой, но он не мог позволить ей стать слишком удобной. Он отказался повторить ошибку Мейсона.

Особенно учитывая ее историю о Дейдре. Очевидно, Фелиция любила свою сестру, и смерть Дейдры была раной, которая не заживала. Под осторожной оболочкой его пары была эмоциональная женщина, которую она изо всех сил старалась подавить. Он никогда не победит ее, пока не пройдет ее защиту.

Когда он взглянул на нее, выражение лица Фелиции снова стало закрытым. То, что это произошло так быстро и тщательно после того, как она полностью сдалась в его объятиях, беспокоило Герцога.

Черт побери.

Он так же должен помнить, что знал ее менее трех дней, и этого недостаточно для большинства людей, чтобы влюбиться. Он искал страсть и обязательства, которые она не давала Мейсону шесть лет. Это звучало чертовски безнадежно.

Но Герцог не был взволнован.

Как он мог помочь ей преодолеть страх разбитого сердца, который она развила после самоубийства Дейдры? Или это было раньше? Мейсон был в ее жизни до смерти сестры, и Фелиция не влюбилась в него тогда. Она влюбилась в бывшего парня, Тристана. Ни один из мужчин не был правильным для нее, правда, но что-то заставило Фелицию закрыться еще до смерти Дейдры? Ее родители, скорее всего. Они ценили ее по неправильным причинам и, как он догадывался из ее рассказа, эмоционально пренебрегали ею большую часть жизни. Фелиция изо всех сил старалась сохранять чувственную дистанцию, чтобы не пострадать. Как он остановит этот цикл, прежде чем стать жертвой номер три?

Сейчас не время задавать ей вопросы. Она уже открылась гораздо больше, чем обычно, он это почувствовал. Несмотря на трудности, она доверяла ему достаточно, чтобы говорить о Дейдре. Это был хороший шаг вперед. Затем он начнет изучать ее психику и соблазнять, уже навсегда.

Когда они приблизились к Гайд-парку, его мобильный снова зазвонил. Имя на дисплее удивило его.

— Кто это? — спросила Фелиция.

— Моя мать.

Он поморщился. Он не разговаривал с ней с той ночи, когда украл Фелицию. Герцог скривился, представляя, что, должно быть, скажет его мать. Он нажал кнопку, чтобы заставить замолчать звонок и позволить вызову перейти к голосовой почте.

Фелиция бросила на него острый взгляд.

— Ты избегаешь ее.

— Конечно. Это поучительно в работе.

Она посмеялась над ним.

— Что смешного? — потребовал он ответа, хотя тайно был рад видеть ее достаточно расслабленной, чтобы улыбнуться.

— Взрослый мужчина, воин, волшебник, бежит от своей матери.

Она снова хихикнула.

— Это должно сказать тебе, насколько страшной она может быть.

— Она всегда была очень мила со мной. Мы никогда ни о чем не спорили, планируя свадьбу.

— Хм, это потому, что ты сохранила все очень традиционное и согласились с ее «предложением» выйти замуж в Лоучестер-холле. Если бы ты хотела готическую свадьбу в подпольном клубе в Сохо, осмелюсь сказать, она бы отреагировала иначе.

— Возможно, — признала Фелиция.

— Но однажды ты должен встретиться с ней.

— Могу я немного подумать об этом? — поддразнил он.

Она игриво махнула рукой.

— Твоя мать любит тебя.

Затем она посерьезнела.

— Ты не можешь знать, как это ценно, если у тебя никогда не было материнской любви.

Как он и предполагал, Фелиция защищала свое сердце с того дня, как ее никудышные родители удочерили ее? Если бы они еще не были мертвы, Герцог с радостью задушил бы их своими собственными руками.

— Твоя мама… знает о тебе? — спросила Фелиция.

— Что я волшебник? Нет.

Он вздохнул, знакомое сожаление скользнуло через него.

— Как мне сказать ей, что я не совсем человек?

— Значит, волшебство не передается по наследству?

— Передается. Мои способности перешли от отца. Он находился в конце своей жизни, когда нашел мать, так что он умер вскоре после того, как мне исполнилось шесть. В день, когда он умер, он сказал, что ему есть что рассказать мне, но у него не осталось времени. В конце концов я собрал все вместе, — сказал он, перемещаясь по переполненной улице и уклоняясь от пешеходов.

— Мама знает, что у меня есть секрет. Мы не так близки, как когда-то, и я знаю, что мои… трения с Мейсоном беспокоят ее. Но она все еще заботливая и поддерживающая. Я действительно ценю это.

— Значит, ты позвонишь ей?

Он натянуто улыбнулся.

— Хорошо, после того как мы пройдем сквозь толпу.

Фелиция нахмурилась, выглядывая в окно.

— О какой толпе речь?

Солнце светило ярко. Прохожие сновали туда-сюда, их дыхание затуманивало воздух, показывая, как холодно.

Наконец Герцог повернул за угол и отель Дорчестер появился в поле зрения… вместе с толпой репортеров и папарацци.

— Об этой толпе.

Она ахнула, потом в ужасе повернулась к нему.

— Они здесь ради нас?

— Конечно.

Он остановил машину под низким плоским портиком перед роскошной гостиницей, благодарный за тонированные окна авто. Он вытащил ключи из замка зажигания, затем взял ее руку в свою. Внезапно море вспыхнувших камер и криков людей окружили машину.

— Помни, ты должна вести себя так, будто мы влюблены. Дай этим людям шоу, которое они требуют, чтобы они предоставили тебе живой щит.

Фелиция была ошарашена, но медленно кивнула.

— Матиас был бы полным дураком, раскрыв свою магию всем этим людям или попробовав какие-то человеческие средства, чтобы убрать их с пути.

— Точно. Пойдем.

Он открыл дверь со стороны водителя и встал. Сразу же его окружили. Он прошел мимо нескольких журналистов с фразой «без комментариев» и пробрался к пассажирской двери.

Когда он открыл ту, Фелиция вжалась в свое кресло.

— Они будут нас преследовать.

— Они будут фотографировать и задавать вопросы. Игнорируй их. Это заставит их работать активнее, — усмехнулся он.

Со вздохом Фелиция осторожно протянула ему руку. Он схватил ту, удовлетворенный небольшой демонстрацией доверия.

Не потребовалось никаких усилий с его стороны, чтобы подтащить ее к своему телу и крепко прижать, обхватив рукой ее тонкую талию. Он позволил одной руке опуститься низко на ее бедро, чуть выше очертаний сочной попки. Как и ожидалось, вспышки вспыхнули повсюду.

— Ты встречаешься с невестой своего брата? — крикнул один репортер.

— У вас были сексуальные отношения за его спиной? — выкрикнул другой.

— Ваш брат знал о ваших отношениях с его невестой до свадьбы?

— Где вы были с тех пор, как похитили ее?

Герцог надел самую холодную маску и уставился на ближайших репортеров.

— Без комментариев.

С этими словами он потащил Фелицию к двери Дорчестера, игнорируя их вопросы и намеки.

Внутри персонал приветствовал их с улыбкой.

— Доброе утро, Ваша Светлость. Мадам. Добро пожаловать.

Рядом с ним она напряглась, и он успокоил ее, погладив пальцами талию.

— Я звонил вчера вечером. Кажется, у вас забронирован столик для меня. И апартаменты. У нас есть цель.

Он уткнулся носом в холодную красную щеку Фелиции — жест, который, как он знал, может быть истолкован единственным способом.

— Должно быть много личного пространства.

— Конечно, — заверил портье, поправляя серый галстук. — Багаж?

— Нет.

Улыбаясь не раскаявшейся улыбкой, он точно знал, что таблоиды сделают из этого.

Через несколько мгновений веселая молодая женщина со скромным пучком и в темной юбке проводила их на верхний уровень отеля. Каким-то образом ей удалось удержать взгляд, но Фелиция почувствовала любопытство женщины. Естественно. Герцог Харстгров вел женщину в гостиничный номер, без багажа, вскоре после восхода солнца. Большинство людей, регистрирующихся в отеле без багажа, не искали кровать для сна.

Фелиция почувствовала, что она краснеет, ее щекам стало еще жарче. Всего три дня она знала этого человека, и он перевернул ее жизнь с ног на голову. Ничто в нем не было предсказуемым. Или ее реакция на него. От большинства мужчин было легко отмахнуться. Если кто-то подбирался слишком близко, она переставала с ним встречаться. Точно. Просто.

Саймон не подходил под эту форму. Его собственническая рука вокруг ее талии была тонким напоминанием о том, что он намеревался держать ее близко. Он следил за всем — за ее выражением лица, дыханием, походкой, используя их, чтобы прочесть ее, оценить ее настроение. Бог знал, что Саймон может заставить ее тело ответить ему так, как он пожелает. Она боялась, что это лишь вопрос времени, когда он заставит ее сердце сделать то же самое.

Сглотнув, когда сотрудник отеля открыл дверь, Фелиция заглянула внутрь, ее глаза широко раскрылись. О. Мой. Бог. Это был не гостиничный номер, а шикарный многокомнатный дворец. В нем были экзотические деревянные полы, гостиная с диваном, похожим на шоколадное облако, и, кроме того, массивная кровать с балдахином, покрытая самым роскошным шелковым постельными бельем, которое она когда-либо видела.

Саймон втолкнул ее в комнату, потом повернулся к другой женщине.

— Спасибо…

Он вгляделся в ее бейджик.

— Мисс Ходж.

— Что-нибудь еще, Ваша Светлость?

— Завтрак, пожалуйста. Ровно через двадцать минут. Яйца, сосиски.

Он повернулся к ней.

— Любишь булочки, Солнышко?

Фелиция нахмурилась, пытаясь вместить все это в себя, его манеры, его привязанность.

— Мне не нужно ничего особенного. Тосты подойдут.

— Тебе нравятся булочки? — повторил он.

— Конечно.

С улыбкой он повернулся к чопорной женщине.

— Булочки, чай и кофе. Газета и менеджер у моей двери через час.

Женщина поклонилась. Честное слово, поклонилась. Челюсть Фелиции отвисла.

— Всенепременно, Ваша Светлость.

С этими словами она исчезла. И Фелиция не смогла сдержать своего удивления.

— Люди все время подчиняются тебе?

— Обычно.

Он пожал плечами, как ни в чем не бывало.

— Неудивительно, что с тобой невозможно иметь дело.

— Я получаю то, что хочу.

«И я хочу получить тебя». Его глаза потемнели, молча передавая этот факт.

Ее желудок нервно перевернулся.

— Саймон…

Он коснулся ее рта мягким поцелуем.

— Не волнуйся, я не поддамся своему желанию соблазнить тебя… Пока. Во-первых, у нас есть несколько пунктов из нашего списка дел. Почему бы тебе не принять хороший горячий душ? После завтрака можно вздремнуть.

— Ты не спал всю ночь.

Сексуальная улыбка, которая расплылась на его губах, заставила ее сердце биться чаще.

— Ты дала мне много энергии прошлой ночью. Я чувствую себя… ошеломляюще. Кроме того, я не буду делать ничего более обременительного, чем несколько телефонных звонков, включая один моей матери. Давай иди. Я разбужу тебя, когда придет время.

— Для чего? Саймон, что ты запланировал? Я не готова к такой публике…

— Шшш. Ты должна быть рядом со мной и улыбаться, когда я говорю. Я позабочусь обо всем остальном. Обещаю.

Фелиция старалась не растаять, но это было невозможно. Саймон напугал ее эмоционально, но заставил чувствовать себя в безопасности во всем остальном. Он справился с прессой. Он держал Матиаса в страхе, как и в тот момент, когда уводил ее. С каждой минутой каждого дня она доверяла ему немного больше. Каким-то образом это утешало и пугало ее.

Герцог с довольной улыбкой закрыл дверь гостиничного номера после последнего из своих многочисленных гостей. Наконец все улажено. Он взглянул на часы. Чуть больше часа в запасе.

Идеально.

Герцог направился в спальню… и там он не мог устоять. Сняв пальто с костюма, который привез из своей лондонской квартиры на встречу с менеджером отеля, он накинул его поверх стула из кремового шелка с низкой спинкой. Через несколько шагов он выскользнул из ботинок. Дойдя до двери спальни, он стянул с плеч белоснежную рубашку и повесил ее на ручку.

Он оглядел комнату, остановился, чтобы опереться на косяк и изучить, как его пара запуталась в простынях. Она выглядела такой мягкой и невинной во сне. Взъерошенные белые волосы растеклись по подушке, губы слегка приоткрылись, руки прикрыли щеку.

Тепло растеклось в его груди, этакий бесконечный бассейн удовлетворения и любви.

В тот момент он не мог вспомнить, когда его будущее выглядело более осмысленно. Да, Матиас все еще замышлял гнусные поступки. Мать была разочарована его поведением и недвусмысленно поведала от этом. Мейсон был готов задушить его. Герцог еще не завоевал сердце Фелиции. Но она принадлежала ему. Остальное не имело значения. Больше ничего не будет иметь смысла.

Стащив с себя брюки, он оставил их возле кровати и скользнул к ней, спящей между простынями. Боже, она была теплой и мягкой, все, что он искал в течение дюжины долгих лет, встречаясь со скучными моделями и актрисами, притворяясь счастливым.

Когда он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, она зашевелилась. Ее ресницы разлепились над сонными голубыми глазами. Ее взгляд был таким беззащитным, таким открытым, что у него перехватило дыхание.

— Пора вставать?

Герцог покачал головой.

— Скоро.

Он наклонился и поцеловал ее в губы. Раз, два. Затем он прижал ее к матрасу, чувствуя, как она изгибается под ним.

Фелиция напряглась.

Не испугавшись, Герцог провел руками по ее шелковистым локонам:

— Я скучал по тебе.

Она колебалась, но он видел, как ее пульс трепетал у основания шеи.

— Я проспала всего несколько часов.

— Любое время вдали от тебя — вечность.

Фелиция прикусила нижнюю губу.

— Как ты можешь так говорить? Я знаю, что у тебя есть волшебные способности чувствовать свою пару, но…

— У тебя нет такой роскоши. Мне это прекрасно известно.

Он вздохнул.

— Инстинкт — это магический способ обеспечения того, чтобы волшебники преследовали правильную для них женщину. Я просто хочу, чтобы у наших женщин была такая же уверенность.

— Ты многим пожертвовал, чтобы защитить меня. Но чувства… для меня это не так просто.

Нетерпение раздражало Герцога, но он обуздал его. Инстинкт спаривания рассказал ему много вещей о ее характере, на изучение которых люди потратили бы годы. Обратный ход не применялся, и он должен был иметь это в виду.

— Я знаю, три дня кажутся бурным романом. Что я могу рассказать тебе о себе, чтобы ты чувствовала себя лучше?

Она сделала паузу, пытаясь ответить.

— Я не думаю, что все так просто. Я официально встретила тебя только за день до свадьбы, и в течение нескольких месяцев подготовки Мейсон изображал тебя в худшим свете. Фотографии всегда показывали тебя с новой красоткой. Никто из них не продержался дольше недели, и я…

Она поморщилась.

— Ты задаешься вопросом, есть ли шанс в конце недели, что я не покажу тебе на дверь. Ты знаешь, что это невозможно.

— Так ли это? Что, если ты передумаешь? Ты со мной только потому, что такова магия. Долго это продлится? — Она отрицательно покачала головой. — Что, если инстинкт неправ?

Сердце Герцога чуть не лопнуло. Если бы она не заботилась о нем, ничего из этого не беспокоило бы ее.

— Мой инстинкт не ошибается, и я не передумаю. Хотел бы я иметь идеальные слова, чтобы успокоить тебя. Все, что я могу сказать, — ты доверила мне свою безопасность. Сделай то же самое со своим сердцем. Я знаю, что ты его охраняешь и тебе страшно, но ты храбрая. Ты приняла существование магического мира — это большой шаг. Ты сбежала от Матиаса, унося Дневник Апокалипсиса с собой, хотя это подвергло тебя большей опасности. Каждый день ты делаешь что-то новое, что мне нравится. Мы что-нибудь придумаем.

Он схватил одну из ее рук и сжал. Он поцеловал ее снова, что было больше приглашением, чем требованием. Она напряглась, но он упорствовал.

На сладкое мгновение она поддалась, ее губы стали мягкими. Затем она оттолкнула его.

— Как ты можешь быть так уверен, что то, что ты чувствуешь, не пройдет? Мейсон сказал мне, что однажды ты занимался любовью с четырьмя женщинами за одни выходные, включая его репетитора по французскому, и…

— Это был мой переход.

Проклятье Мейсону за то, что передал свою горечь Фелиции.

— Когда волшебнику исполняется тридцать или около того, его магия проявляется в нем, и он претерпевает несколько интенсивных дней, когда он становится больше, чем человеком. Чтобы завершить переход, нам требуется много энергии. Что, как ты теперь знаешь, означает секс.

— И это случилось посреди твоего дня рождения?

Герцог кивнул.

— Я не знал, что происходит. Я не знал, кем стану, пока не проявилась моя уникальная магическая сила. Земля содрогнулась, буквально, по моей команде, и я чуть не сбил крышу Лоучестер-Холла.

— Ты… вызвал землетрясение?

Она выглядела несколько потрясенной этим фактом.

Он кивнул головой.

— Это не та сила, которую я часто использую. Это истощает меня. И тебе, наверное, стоит держать это при себе. Уникальная сила каждой ведьмы или волшебника — их последняя линия защиты. Что-то вроде твоего встроенного детектора лжи.

— Конечно.

Она колебалась, уставившись в никуда.

— Я просто… Каким шоком, должно быть, это было для тебя.

— Именно. Я прошел через весь процесс, действуя чисто инстинктивно. Прискорбно, что я устроил сцену на вечеринке и была использована возлюбленная Мейсона, но я бы умер, если бы не сделал это.

Фелиция моргнула, ее голубые глаза не выглядели доверчиво.

— Итак, эти четыре женщины… это не привычка?

— Нет.

Он иронично улыбнулся ей.

— Я едва ли святой, но предпочитаю одну женщину за раз. И отныне хочу только стеснительных маленьких блондинок с острым нравом и сладкими губками.

Фелиция покраснела.

— Ты мне льстишь.

— Одно из моих любимых занятий.

— Остановись.

Он улыбнулся. Действительно искренне улыбнулся.

— Что мне делать вместо этого? У меня есть идеи…

Придвинув нижнюю половину тела ближе, он коснулся эрекцией ее бедра. Она моргнула, уставившись на него.

— Ты… ты голый!

— Обычно так волшебник занимается любовью со своей парой. Хотя я бы не возражал время от времени попробовать в одежде для чего-то быстрого и палящего. Но иметь тебя обнаженной и согретой сном подо мной, это роскошь, которой я воспользуюсь при каждом удобном случае.

Впервые в жизни Герцогу захотелось закрыть глаза и полностью отдаться кому-то не для того, чтобы восполнить энергию, а чтобы обменяться любовью. Он жаждал, чтобы Фелиция сделала то же самое, но он знал, что ему нужно дать ей время, чтобы открыться ему, освободиться от страхов и любой вины, которую она чувствовала из-за предательства Мейсона. Получить полное доверие за три дня было трудной задачей.

Он провел свободной рукой по ее плечу и руке, пока не сжал ту и не поднял над головой. Направляя пальцы к краям изголовья кровати, он держал их там нежной, но твердой хваткой. Он повторил процесс с другой рукой. Приподнявшись, она взглянула на него с вопросом.

— Оставь руки здесь, пока я не скажу тебе обратное.

— Но…

— Никаких разговоров. Твоя единственная обязанность — лежать и наслаждаться удовольствием, которое я тебе даю. Ничего не говори, ни о чем не думай, только чувствуй.

Герцог не дал Фелиции шанса ответить, прежде чем завел руку под ее голову и поцеловал, раздвинув ее губы, чтобы погрузиться в сладостный приют ее рта.

Она колебалась, но затем открылась ему. Ответила. Идеально. Она была как шелковый сахар везде, сладкий, мягкий, увлекательный.

Вздохнув, она отстранилась и поерзала под ним.

— Саймон, опасность и Мейсон…

— На данный момент это не проблемы.

Он снова обхватил ее пальцами изголовье кровати.

— Лежи неподвижно. Позволь мне все уладить. Просто чувствуй.

Его контроль и удаление внешней ответственности позволило ей быть внутри момента. После долгих колебаний она кивнула и схватилась за спинку кровати.

Взволнованный, он нырнул обратно в поцелуй, поглаживая ее рот языком. Ее дыхание начало запинаться. Тело напряглось. Соски превратились в пики.

Улыбаясь между поцелуями, он откинул простыню, увидел ее белый бюстгальтер и трусики.

— Но…

Он покачал головой и отбросил простыню им в ноги.

— Я собираюсь заняться с тобой любовью сейчас, и снова сегодня вечером. Тогда завтра утром, если я сделаю это в течение долгой ночи, я не проснусь и не буду нуждаться в тебе.

Она вдохнула полной грудью.

— Саймон, я… это не очень хорошая идея.

— Почему? Ты чувствуешь что-то ко мне.

— Чувствую, но… Извини. Ты так много для меня сделал.

Сожаление сверкнуло в ее голубых глазах, даже когда они стали серьезными и открытыми. Впервые Фелиция не бежала от собственных эмоций.

— Мне нужно время.

Саймон подозревал, что она использовала эту реплику на Мейсоне.

— У нас его нет. Опасность еще впереди. Чтобы бороться с этим, мы должны держаться вместе. Но, черт возьми, я хочу быть для тебя больше, чем средством остаться в живых.

Выражение ее лица смягчилось, отражая смесь привязанности и чувства вины.

— Так и есть.

— Друг?

— Да.

Безопасный ответ, но неприемлемый.

— Это еще не все. Мы спарились. Мы связаны. Я знаю, что большинство людей не влюбляются за три дня. Я постараюсь быть терпеливым. Только… не закрывайся от меня.

Она отрицательно покачала головой.

— Я не привыкла к такому… вниманию.

— Конечно, я не единственный мужчина, который безумно тебя хочет.

Фелиция отвернулась, и подозрение разорвало голову Герцога. Он застыл.

— Ведь так?

— Ну, я… Тристан не был очень сексуальным. Мы… это было всего лишь дважды. Я больше никому не позволяла прикасаться ко мне после этого.

— Кроме Мейсона, — указал он, стиснув зубы

Она поморщилась под его пристальным взглядом.

— Даже Мейсону.

Герцог почувствовал, как будто кто-то ударил его в живот. Он ахнул:

— Мэйсон никогда не брал тебя?

— Нет, — прошептала она.

Триумф струился по его венам. Фелиция была его. Тристан? Несущественная фигура из ее прошлого. Все, что имело значение, было то, что она никогда не давала Мейсону сладкий подарок в виде своего тела. Его сердце почувствовало облегчение. Если бы Фелиция не заботилась о нем и не доверяла ему, она бы никогда не позволила ему заниматься с ней любовью, а тем более не отвечала бы взаимностью.

Затем наступило замешательство.

— Но ты планировала завести с ним детей.

— Да, но я сказала Мейсону, что хочу подождать, пока мы поженимся. Он не казался обеспокоенным просьбой, поэтому я никогда не думала, что он желал меня или имел чувства помимо дружбы до дня нашей свадьбы.

— Позволь мне кое-что прояснить: я не могу жить без тебя. Я не собираюсь пытаться. Я планирую провести с тобой следующую тысячу лет. Дайте мне шанс доказать тебе, что мой инстинкт прав. Ложись, держись и чувствуй меня.

Купаясь в мягком дневном солнечном свете, Фелиция снова покраснела и прикусила губу, распухшую от его поцелуев. Ее мягкие белокурые локоны обвивались вокруг плеч, более длинные пряди вились под ее грудями, сжатыми кружевами.

Нерешительность и сильное желание распространились по ее лицу.

Боже, она была прекрасна. И… черт возьми… его. Он заставит ее увидеть это. Он не мог вынести эту острую боль из-за женщины, с которой мог видеться и говорить, но никогда не иметь. Он нуждался в ее любви.

Он прижался поцелуем к ее рту.

— Я говорил тебе, что волшебник узнает свою пару по вкусу?

Удивление пересекло ее черты, на что он улыбнулся и опустился вниз по ее телу.

— Так что в первый раз, когда я поцеловал тебя, я однозначно знал, что ты моя.

Когда она вздохнула, он расстегнул ее бюстгальтер и убрал его взмахом руки.

Она открыла рот, чтобы возразить, но он провел пальцем по ее губам.

— Ложись и чувствуй.

Спустя долгое время ее тревожный синий взгляд смягчился. Она выдохнула, сдавшись.

Звук пошел прямо к его члену.

Саймон омыл ее сосок языком. Она напряглась, задрожала. Такая отзывчивая. Герцог улыбнулся. Аромат сладкой гардении завлек его. Он глубоко вдохнул, снова поразился правильности ее в своей жизни.

— Но больше всего волшебники любят вкусить аромат своей пары.

Он провел ладонью по ее животу, заведя пальцы под трусики и прямо к складочкам. И она была мокрой. Герцог вздрогнул, чуть не выпрыгнув из кожи.

— Здесь, где твой вкус чист и интимен. Это мы любим.

Чтобы доказать свою точку зрения, он стащил трусики с ее бедер и бросил их на пол. Ее влажные золотистые кудри манили.

— Раздвинь ножки.

Фелиция снова напряглась, но свежая влага скользнула по ее складочкам. Будь прокляты ее страхи за то, что она боролась с тем, чего хотела. Герцог понимал, но отказывался отступать. Он должен пройти через это, прежде чем они смогут двигаться вперед.

— Это приказ.

Он направил на нее твердый взгляд.

— Тебе не о чем думать, нужно только чувствовать. Впусти меня, Солнышко.

(Ее тело напряглось; прикусив губу, она сделала так, как он просил, медленно расслабляя свои бедра. Он мог бы сделать это за нее, но это… она открылась ему, как подарок. Она доверяла ему. Он был действительно благодарен.

Разведя ее складочки, он вдохнул ее сущность, затем прижал к ней язык.

Она ахнула, дернулась. Герцог опустил ее бедра и прошелся по припухшему узелку нервов. Да, она возбуждена. Но ее это не устраивало.

Он осторожно пососал клитор, затем отпустил тот, лаская кончиком пальца маленький бугорок.

Глаза его закрылись, и она крепче сжала изголовье кровати, словно сдерживая свою жажду.

— Почему ты не можешь позволить себе хотеть меня?

Фелиция попыталась увернуться. Герцог держал ее крепко, кончиком пальца обводя ее плоть.

— Это заставляет меня быть… слишком уязвимой, — мяукнула она, выгибая тело. — Ты не хочешь быть рядом со мной.

Он снова поцеловал ее. Даже если ее сердце боролось с ним, защита ее тела разрушалась. С каждым прикосновением она становилась скользкой, разбухая, выгибалась больше.

— Нет.

Ее пронзительное признание отскочило от стены.

— Ты думаешь, что я оставлю тебя.

— Как только я позволю себе беспокоиться…

Она извивалась, борясь с удовольствием.

Она была чертовски не права. Его заверения не убедили ее. Что, черт возьми, удерживало ее от разрушения стены вокруг сердца?

— Как только ты позволишь позаботиться о себе, — прошептал он. — Я буду рядом, чтобы наполнить тебя любовью до конца твоей жизни.

Ее лицо говорило ему, как сильно она хотела ему верить, но ее голова раскачивалась из стороны в сторону, отрицая это.

Герцог опустил голову на ее гладкую, нежную плоть и снова пировал, используя медленные облизывания, которые длились вечно, и мягкие движения пальцев.

— Ты идеально мне подходишь, — прошептал он. — До тебя я никогда не чувствовал, что мое место есть где-то. Я никогда ни с кем не был связан. Деньги и известность изолируют. Я часто чувствовал себя одиноким, даже на людях или когда у меня была любовница. Но ты… — Он набросился на нее с длинным стоном. — С тобой я нахожусь дома.

Фелиция вспотела, ее тело извивалось. Она посмотрела на него лихорадочными голубыми глазами.

— Почему?

— Потому что ты моя.

— Саймон, ты…

— Не пытайся сказать иначе. Я заставляю тебя чувствовать себя в безопасности?

— Да… ох! — закричала она, когда он снова стал играть с ее бутоном.

— Я заставляю тебя чувствовать заботу?

Она помолчала, потом кивнула.

— Ты высокомерен.

Он улыбнулся.

— Часть моего очарования.

Проведя большим пальцем по клитору, он стал двигаться маленькими кругами, от которых напрягались ее ноги и выгибалась спина.

— Саймон…

— Я доставляю тебе удовольствие!

Он поставил восклицательный знак, не вопрос, снова вбирая ее чувствительную плоть в рот.

— О. Ах… Я… о боже… Ах!

Ее тело вздрогнуло, ее затрясло, когда кульминация обрушилась на нее.

Он оставался с ней до конца, расслабляясь, когда она оправилась.

— Буду считать, что это «да».

— Да, — слабо призналась она.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы уберечь тебя от боли. Я никогда не разобью тебе сердце. — Герцог схватил ее за бедро одной рукой и направил себя другой к ее гладкому входу. — Однажды ты мне поверишь.

Он приподнялся над ней и, стиснув зубы, опустился в горячий шелк ее лона. Выразительные глаза Фелиции расширились, потемнели. Он впитывал выражение ее лица и погружался в нее каждым дюймом, который у него был, и каждая частичка любви пробегала через него к ней.

У нее перехватило дыхание, и румянец пополз по щекам вдоль груди. Везде, где он прикасался к ней, она обжигала его. Погружаясь еще немного, он зашипел, напрягаясь от удивительного подъема удовольствия. Под ним Фелиция стонала, сжимая его член. Он схватил ее еще крепче.

Скользя вверх и вниз, в ее влажное совершенство, он пробился глубоко, казалось бы, бесконечным ударом. Наконец он погрузился в нее. Боже, она невероятна. Шелковая. Самая удивительная женщина, к которой он прикасался.

— О, Саймон! — Ее голос трепетал. — Это… — она ахнула, подав бедра к нему, еще глубже его обхватывая, — так хорошо.

Конечно. Он никогда не чувствовал ничего похожего на электрическое удовольствие, мчащееся по его венам.

— Подожди, — предупредил он.

Она неуверенно кивнула ему. И он отступил назад, почти выйдя, прежде чем снова утонуть в ней. Фелиция вскрикнула, прижимаясь к нему, раздвигая бедра и приглашая еще глубже.

Черт возьми, она уже уничтожила его сдержанность. Удовольствие выстрелило вверх по его члену, свернуло тепло внизу живота, скрутило пальцы ног.

Когда он снова вторгся в ее тело, то взял ее рот в отчаянном поцелуе. Фелиция растаяла вокруг него, приоткрывая губы, прижимая бедра к нему и разрывая его контроль.

Герцог стиснул зубы, рыча, когда снова наполнил ее по самую рукоять. Маленькие вздохи Фелиции, когда она напрягалась, сводили его с ума. Он отказался получать удовольствие без нее.

Прощупывая, пока не нашел сладкое местечко, гарантирующее ее кульминацию, Герцог входил медленными толчками, с безостановочным трением. Ее глаза широко раскрылись, когда она извивалась, пытаясь отдышаться. Темный румянец распространился по ее великолепной золотистой коже.

— О! Саймон, мне нужно…

— Я знаю, — прохрипел он ей на ухо. — Я дам тебе это.

И он дал с томными ударами, которые погрузили их в вечность. После этого не было никакого способа отпустить ее от себя, и это его вполне устраивало.

— Да!

Ее кулаки сжали изголовье кровати.

— Да!

С еще одним глубоким толчком она разбилась на части, сотрясаясь в его руках с гортанным криком.

Его самоконтроль последовал за ней, и белый огонь прострелил позвоночник, распространяя экстаз по всему телу. Она ему так нужна. Нужно убедить ее, что его любовь и желание к ней вечны. Герцог не собирался отрицать эту необходимость, он вскрикнул в удовлетворении.

Они медленно отдышались. Герцог поцеловал ее в щеки, в кончик дерзкого носа, в распухший рот. Он ласкал ее от бедра до пояса, затем его ладонь забрела вверх по ее груди, останавливаясь на плече. Он держал ее крепко, их сердца стучали в унисон.

Он мог остаться так, с ней, навсегда. Быть с Фелицией было выше всего, что он когда-либо знал. Он хотел снова сказать ей, что любит ее, остаться в постели на весь вечер, поговорить о ее страхе и убрать его. Потом заниматься с ней любовью всю ночь.

Стук в дверь напомнил ему, что у них не было времени. Он быстро взглянул на тумбочку и выругался. Точно по расписанию.

Фелиция одеревенела от страха.

— Кто это?

— Люди, которые помогут нам учинить скандал, — пробормотал он, затем позвонил дежурному, обслуживающему их номер.

— Мисс Ходж, впустите их!

Дверь открылась с мягким щелчком. По венам Фелиции пробежала паника.

— Моя одежда. Она в ванной и…

— Тебе она не понадобится, — мягко заверил он и со стоном надавил на свою удивительно твердую эрекцию глубоко в ней.

— Я не хочу оставлять тебя, но…

Он тихо вышел. Ее тело протестовало. Из-за трения нервные окончания ожили, и она ахнула. Скрытая улыбка, которую он послал, перевернула ее сердце.

Фелиция ждала, когда он встанет, найдет одежду и поприветствует гостей. Но он не делал этого.

— Ваша Светлость? — позвала женщина, чей голос Фелиция никогда не слышала.

— Где вы?

— В спальне. Следуйте за потрясающим видом на город.

Ее челюсть упала, и она поднялась.

— Ты не можешь…

— Шшш.

Он обнял ее и улегся на кровать рядом, решительно натянул простыню на ее грудь. Он улыбнулся, как будто она была единственной женщиной в мире, и ее сердце дрогнуло.

— Ты выглядишь прекрасно.

— Мне нужна одежда, — яростно прошептала она. — Мои волосы растрепаны и… и…

— Твои губы красиво опухли, и, упс, я оставил засос на плече.

Он пожал плечами со злой улыбкой.

Послышались приближающиеся шаги, затем они повернули из-за угла. Маленькая блондинка с выражением Сталлоне стояла рядом с Кейденом, у которого на шее висела камера.

Фелиция подняла простыню выше и оттолкнулась от Герцога. Он приблизил ее к себе железной хваткой.

— Они пришли фотографировать? — зашипела она.

— Холли, бывший редактор Сидни, настаивала на фотографиях. Сорок восемь часов эксклюзива в обмен на помощь прессы.

Он повернулся к другой женщине.

— Ты не указала, какого рода фото, но я предполагаю, что этого будет достаточно для продажи газет?

Это было похоже на вопрос, но Саймон знал ответ. Секс всегда продается.

Холли широко улыбнулась.

— Конечно.

— Они должны быть опубликованы в течение часа, — предупредил он.

Холли фыркнула.

— Через десять минут после того, как мы уйдем. Кейден?

Другой волшебник шагнул вперед с камерой в руках.

Фелиция повернулась к Герцогу, прижимая простыню к горлу.

— Ты собираешься позволить ему сфотографировать нас полуголыми?

Он прошептал:

— Это не был мой первоначальный выбор тактики, но чтобы удержать внимание этих стервятников, мы должны оставаться шокирующими, по крайней мере, пока не сможем отвлечь внимание Матиаса от тебя или убить его. Пребывание на глазах общественности будет держать тебя в безопасности.

Это имело смысл, но…

— Фотографии? Ты не предупредил меня. А теперь нет времени на размышления. Даже не обмолвился по этому поводу!

— Уничтожив подлинность момента.

Он ущипнул ее за мочку, вдохнул в ухо.

Несмотря на ее лучшие намерения и гнев, она задрожала. Ее тело превратилось в пластилин, но она не была готова отказаться от своего гнева.

— Саймон…

Он нахмурился.

— Ты очень расстроена. Подожди минутку, Кейден.

Другой волшебник кивнул и потащил Холли с собой за угол, а затем великолепный мужчина рядом с ней убрал волосы с ее лица.

— Я не говорил тебе, потому что боялся, что фотографии будут выглядеть постановочными, а они не могут быть такими. Я не только хочу, чтобы все видели нас вместе; я хочу, чтобы они поверили. Говорили о нас несколько дней. Недель. Но я никогда не хотел расстраивать или смущать тебя. Если тебе не по себе, я созову более традиционную пресс-конференцию. Я считаю, что мой метод более эффективен, но оставляю решение за тобой.

Фелиция прикусила губу. Каждое слово, сказанное Саймоном, было истиной. Он сделал это со смыслом. Он не только рисковал собой, чтобы защитить ее, но и отказался от холостяцкой жизни. Он провоцировал скандалы снова и снова, не заботясь о том, что тоже станет мишенью таблоидов. Или что он еще больше отдалится от своей семьи. Его первой мыслью была ее безопасность.

В то время как она больше беспокоилась о Мейсоне и своей благопристойности.

— Извини. Ты прав. Скажи им, чтобы продолжили.

Улыбка Саймона обдала ее чистым одобрением и сказала Фелиции, как сильно он ценит ее доверие. Она купалась в ее сиянии, согреваясь, как будто купалась в золотых лучах летним днем.

— Отлично. Улыбнись, Солнышко.

Глава 14

Час спустя голова Фелиции не перестала кружиться. Холли попросила дополнительное освещение и макияж. Кейден продолжал щелкать, чтобы «поймать момент», и Фелиция краснела.

Между вспышками Саймон целовал ее, долго, медленно, глубоко. Кейден так же сделал эти снимки, и Саймон знал это. После этих вечных поцелуев он посылал ей интимные улыбки, как будто они были единственными людьми в комнате. Или на всей планете. Мир исчез, пока она не увидела только его.

Фелиция проводила время с Саймоном, пораженная тем, как ей импонировало его целеустремленное внимание, и тем, как ей нравилась мысль о том, что женщины во всем мире скоро узнают, что Саймон испытывает к ней чувства. Да, все это было частью большого плана, чтобы сохранить ее в безопасности, и она обычно ненавидела фотографии, но он сохранял ее чувство расслабленности и безопасности.

— Твои губы снова восхитительно опухли. И у тебя на щеках следы от щетины.

Это вернуло ее к реальности.

— Ты очень испорченный, рекламируешь всем, что мы…

— Влюбленная пара, да. Это шокирует, я понимаю. — Он прижался к ее шее и прошептал: — Эта реакция на твоем лице… такая совершенная и искренняя.

Как по сигналу, камера щелкнула несколько раз. Саймон подлил масла в огонь, задев ее грудь под простыней. Никто не мог этого увидеть, но она ахнула от его поцелуя, загипнотизированная его прикосновением. Румянец подкрался к ее лицу.

— Ах, ты выглядишь великолепно порозовевшей, — прошептал он ей одной.

Фелиция сделала глубокий вдох, стараясь не терять рассудка.

— Где будут эти фотографии?

— На сайте «Призрачных миров» в течение сорока восьми часов. Они создадут огромный шум, и все будут пытаться проверить их подлинность. Через два дня после того, как мы признаем наши отношения, Холли и газета сколотят состояние, продавая их всем подряд. У нас будет еще одна огромная толпа вокруг, и ты будешь в безопасности немного дольше.

Правда, безопасность была важнее, чем любое смущение, которое она могла почувствовать, или любое желание, которое ей, возможно, пришлось бы поставить на него. Но…

— Все будут думать, что я твоя… любовница.

Он немедленно покачал головой.

— Скоро все будут знать другое. У меня есть план.

— Объявление о нашей помолвке сокрушит Мейсона.

Улыбка Саймона поникла.

— Я знаю. Я не хочу причинять ему боль, но и не могу рисковать тобой.

Через несколько минут Холли и осветитель ушли. Кейден задержался.

— Я разговаривал с Брэмом. Братья Судного дня будут следить за вами так близко, как осмелятся, пока вы будете в Лондоне.

— Первые часы твои?

— Ронана и мои, да. Как только я выберу фотографии.

— Есть новости о Тайнане? Слышно что-нибудь от Шока?

Сожаление отяготило взгляд синих глаз другого волшебника.

— Ничего.

Беспокойство скользнуло по животу Фелиции. Тайнан был с Матиасом почти двадцать четыре часа. Это не может быть хорошей новостью.

— Держи меня в курсе, — попросил Саймон.

— Убедись, что фотографии выглядят так, как будто вы шпионили за нами без нашего ведома, и подходят для большинства аудитории. Вызывающие, а не непристойные. Ласковые, но не похотливые.

Когда волшебники пожали друг другу руки, Кейден ушел. Она снова была наедине с Саймоном.

— По поводу фотографий…

Ее голос дрогнул.

— Я не хочу быть Фомой неверующим, и ты так много сделал…

— Пожалуйста, поверь мне. Я знаю, что это тяжело для тебя. Другие подвели тебя. Правда?

Что она могла такое сказать? До сих пор он поддерживал ее жизнь, и делал ее саму удивительно счастливее, чем она была месяцами, годами… может, и никогда. Возможно, она должна доверять ему. Какие у нее были альтернативы?

— Нет. Это просто… это не так просто для меня.

Выражение его лица смягчилось.

— Ты привыкла отдавать приказы. Мейсон всегда тебе позволял. Твои родители бросили тебя на произвол судьбы. Только Дейдра вытащила тебя из зоны комфорта. Тебе это не понравилось, но бьюсь об заклад, ты поняла, что тебе это нужно. И ей.

Это стало сюрпризом для Фелиции. Саймон прав. Как он понял это так быстро?

Она прикусила губу, чтобы подавить слезы.

— Хватит выпытывать.

Он ласково и нежно провел рукой по ее спутанным волосам.

— Солнышко, я не пытаюсь вмешиваться. Я просто пытаюсь помочь.

Страх последовал за ней, когда она поняла, что с каждым мгновением он становился все ближе и ближе в поисках постоянного места в ее сердце.

— Если хочешь помочь, дай мне время и пространство.

Он отрицательно покачал головой.

— Слишком опасно. Кроме того, все, что ты будешь делать со временем и пространством, это укреплять свою оборону. Уверен, Мейсон наконец-то это понял. Тебе нужно увидеть нас и любовь, от которой ты прячешься. Тебе нужно совершить прыжок веры и поверить.

Боже, он противостоял ей снова и снова. Толкая и толкая, и был чертовски прав. Умом она понимала, что он сделает все, чтобы защитить ее. Она знала, что каждое его слово о спаривании было правдой. Он не мог бросить ее, не мог заниматься любовью ни с кем другим, не мог разлюбить. Она знала это. Она также подозревала, что вот-вот влюбится в него… но не знала, как заставить сердце доверять.

Она прошептала:

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я продолжаю ждать подвоха.

— Единственная загвоздка в том, что мне тоже нужна твоя любовь.

Раздался еще один стук в дверь, и он поцеловал ее в нос.

— Я также люблю пунктуальность, но должен был перенести эту встречу на попозже. Войдите…

Встреча?

Саймон встал, шагая голым по сумеречной комнате. Фелиция моргнула, ее взгляд был прикован к его невероятной заднице. Она знала, что этот человек прекрасен, но каждый сантиметр его тела поражал ее. Широкие, но изящные плечи сужались, плавно переходя к узкой талии и бедрам. Твердые ягодицы и бедра, выпуклые икры… Ммм. Она никогда не любила пялиться на мужчин, но на Саймона было невозможно не смотреть.

Он исчез в ванной и появился, одетый в один из толстых халатов отеля. Он швырнул другим в нее.

— Теперь ты захочешь принять душ. Когда выйдешь, я буду ждать тебя, чтобы перекусить, а потом еще предстоит сделать кое-что.

Прежде чем она успела спросить, его шаги по деревянным полам затихли, наконец, достигнув двери. Кто-то вошел; из звуков, можно было услышать хриплый голос женщины и тяжелые шаги мужчины. Вскоре оба направились к ней в комнату.

Фелиция вылезла из кровати и нырнула в ванную. Она с облегчением закрыла за собой дверь, затем повернула кран. Женщина, которая приветствовала ее в зеркале, была незнакомкой.

Чувственная. Взъерошенные волосы, опухший рот. Красные щеки. Совершенно сытая. Удовлетворение на ее расслабленном лице можно было безошибочно угадать.

И вся Англия увидит это, как только фотографии станут достоянием публики.

Она закрыла глаза, смущаясь от счастья. Она хотела быть в безопасности, но боялась открыться всем. Открылась Саймону. А через несколько дней он увидел ее насквозь, до самой души.

Это чертовски напугало ее.

Голоса, доносившиеся с другой стороны двери, вывели Фелицию из ступора, и она встала под душ. Когда горячие струи оживили ее, она попыталась взглянуть на события последних нескольких дней.

На самом деле было много невозможного. Признание Мейсона, ее похищение Саймоном, откровения магического мира, преследование Матиаса… все это было ошеломляющим, но не было чем-то, с чем она не могла справиться. Тем не менее, ее спаривание с Саймоном, его собственничество, его настойчивые уверения в том, что он любит ее, поглотили ее. Она никогда не хотела никому отдавать свое сердце. Медленно, но верно он вырывал из ее груди холод и заполнял темное пространство нежностью, заботой, теплом.

Когда она ополоснула волосы, у нее в животе появилась острая боль. Как она может поверить в то, что он всегда будет любить ее, и она будет счастлива вечно? И если она не поймет, как остановить рост своих чувств к Саймону, его уход ранит больше, чем что-либо когда-либо.

Часть ее хотела доверять ему, жаждала отдать ему каждую частичку себя так, как он, казалось, поделился с ней самим собой. Но даже если и так, будет ли этого достаточно? Она была слишком повреждена, чтобы дать ему то, чего он хочет и заслуживает? Поймет ли он, что что-то в ней постоянно ломается, и решит разорвать их узы?

Наконец она была чистой, и не имея никаких других причин оставаться, Фелиция натянула халат и открыла дверь ванной. Снаружи на столе появился поднос с фруктами, супом и горячим бутербродом, все лежало на богато украшенном фарфоре, вместе с водой и чаем в соответствующей чашке с блюдцем. Пожилая женщина, одетая в черное с ног до головы, ходила вдоль окон, ее волосы с проседью лежали идеально. В одной руке она держала кисточку. Другая была сжата в кулак.

Прикусив губу, Фелиция уставилась на женщину. Кем она была? Ее присутствие было неприятным, за исключением того, что между ней и Саймоном не было ничего сексуального.

— Спасибо за терпение, Амелия, — подхватил он.

Фелиция медленно вышла из ванной, сжимая отвороты халата вместе. Ее пристальный взгляд соединился со взглядом Саймона. Что-то дикое и интенсивное звенело между ними, рикошетило через ее тело, как пуля, наносящая максимальный урон. Он послал ей улыбку, как любовник, который знал ее секреты. Она покраснела и отвернулась.

— Ешь, Солнышко. Это будут долгие несколько часов. После ужина ты сможешь пообщаться с Амелией.

Осторожно копаясь в еде, Фелиция наблюдала, как Амелия бросает взгляд на Саймона.

Пожилая женщина фыркнула, взглянув в сторону Фелиции.

— Ее фотографии в таблоидах за последние несколько дней показывают, что у нее длинные волосы. Это потребует времени.

Амелия пришла… сделать ей прическу?

Женщина повернулась к Саймону:

— Вас ждут в другом месте в ближайшее время?

Саймон приподнял одно плечо.

— В моду вошло опаздывать…

Амелия снисходительно закатила глаза.

— Как будто ты предполагаешь, что мир будет ждать тебя.

— Меня не волнует, что они делают. Но они будут ждать Фелицию, я не сомневаюсь.

Амелия изогнула бровь.

— Это говорит твое высокомерие, или ты наконец влюбился?

Фелиция оставила бутерброд, но Саймон лишь улыбнулся. Нервничая больше, чем испытывая голод, она отложила еду, поднялась и столкнулась с Амелией.

— Меня зовут Фелиция Саффорд.

Темный взгляд пожилой женщины просканировал ее, начиная с полотенца, прикрывающего голову, до голых пальцев ног, а затем медленно обошел вокруг. После долгого, размеренного взгляда она резко посмотрела на Саймона.

— Мне понадобится три часа и, по крайней мере, один помощник, если ты хочешь, чтобы она выглядело презентабельно.

— Действительно?

Он выглядел слегка удивленным.

Фелиция нахмурилась:

— Кто ты на самом деле? И что со мной будешь делать?

— Амелия Лоуэн.

Фелиция чуть не проглотила язык. Амелия была парикмахером и имиджевым консультантом богатых и знаменитых. Все, кто был кем-то, хотели совета Амелии. Но она всегда была занята и крайне избирательна. И ее в последнюю минуту вызвал Саймона на дом?

— Вижу, ты обо мне слышала.

Амелия стащила полотенце с волос Фелиции и разворошила мокрые пряди сквозь пальцы.

— Неплохо. Кажется, в хорошей форме. Немного длинноваты.

— Мне нравится.

Голос Саймона внезапно стал стальным.

Амелия бросила на него пристальный взгляд, затем пожала плечами.

— Я заставлю это работать. У нее немного жирный лоб, сухие щеки. Она нуждается в тщательном выщипывании бровей.

Маленькая женщина подняла одну из рук Фелиции, а затем издала звук отвращения.

— Ты подпиливаешь ногти бензопилой?

— Я обрабатывала их три дня назад, — возразила Фелиция.

— Любительский маникюр.

Амелия опустила ее руку и продолжила свой визуальный путь вниз.

— Тебе нужен хороший увлажняющий крем для кожи, и этот педикюр древнее динозавров.

Саймон укоризненно посмотрел на стилиста.

— Амелия, приятно знать, что я всегда могу рассчитывать на твою вежливость.

Женщина фыркнула.

— Я честная. И тебе бы не помешала стрижка.

— Я никогда не позволю никому прикасаться к моим волосам.

— Как хорошо, что ты не должен. Но с тобой я разберусь позже.

Она обернулась, уставившись темными глазами на Фелицию.

— Ты, пойдем со мной. К вечеру ты будешь выглядеть самым потрясающим существом, которое когда-либо видел человек.

— Я…я действительно не…

— По-моему, — Саймон пересек комнату и взял ее руку в свою, — она уже такое существо.

Амелия резко уставилась на него.

— Продолжай в том же духе, и ты заставишь меня бесстыдно сплетничать о тебе.

Он засмеялся.

— Как будто я могу остановить тебя.

Амелия грустно улыбнулась и взяла Фелицию за руку. Затащив ее обратно в ванную комнату, парикмахер набросилась на ее волосы с расческой и ножницами.

Спустя несколько мгновений в комнату вошла другая женщина, и начала делать Фелиции педикюр под строгим руководством Амелии. После полировки ее пяток и отрезания кутикулы в пределах дюйма, помощница у ее ног начала заниматься ее ногтями. Все это время Амелия продолжала доставать предметы из своей сумки. Маска, затем другая маска — все относилось к ее волосам, наряду с большим количеством разговоров и проклятий.

Спустя два часа Фелиция беспокойно переместилась к туалетному столику и закричала из-под фена.

— Почти закончила?

Амелия фыркнула.

— Мы еще даже не начали делать макияж.

Великолепно. Какого черта Саймон делал, пока Амелия и ее подруга играли во Франкенштейна?

Она слышала, как люди входили и выходили. Сотрудник отеля убрал посуду, появился камердинер Саймона с одеждой. Саймон и третий человек, которого Фелиция не могла опознать, обсуждали что-то тихим тоном. Мужчина пробыл почти час. Что, черт возьми, это было?

— Не отвлечена, — упрекнула Амелия.

— Я не привыкла так ухаживать за собой.

Женщина щипнула брови, и Фелиция вздрогнула.

— Ауч!

— Это видно.

Казалось, вечность спустя Амелия, наконец, наложила последний слой губной помады на ее губы и отступила, чтобы изучить результаты работы. Она подарила Фелиции радостную улыбку.

— Красавица. Сегодня ты вскружишь всем головы. Я бы сказала, что Харстгров втрескается по уши, но, осмелюсь сказать, он уже влюблен. Смотри.

На подкашивающихся ногах Фелиция стояла и смотрела на себя в зеркало, яростно моргая. Она почти не узнала себя. Ее естественно волнистые волосы были распушены в блестящие, локоны, которые подчеркивали их естественные блики. Ее глаза, обрамленные мягким коричневым, никогда не выглядели более синими и экзотическими, в то время как скулы были ярко выражены. Все ее лицо светилось. Амелия накрасила губы ярко-коралловым, и они выглядели не как иначе, как надутыми.

— О, мой бог… вау!

Амелия начала очищать инструменты своего ремесла.

— Моя работа завершена. Твое платье и все, что нужно надеть, висит в шкафу.

Фелиция пробралась в соседнее помещение и включила свет. Она задохнулась от потока золотого шелка, ниспадающего с вешалки и падающего на пол.

— Это великолепно!

— Цвет идеально подходит для тебя. Туфли стоят в углу. У Харстгрова твои драгоценности на вечер. До свидания, дорогая.

— До свидания. Ты гений.

— Пожалуйста.

С этим женщина и ее помощница ушли. Фелиция посмотрела на себя в зеркало, и ее уверенность возросла. Такая женщина, как она, может привлечь такого мужчину, как Саймон.

Возможно, но это не сделает ее неуязвимой к возможности разбитого сердца.

Когда она потянулась к платью, ее улыбка исчезла.

Спустя несколько мгновений обдумывания тревожных мыслей Фелиция обвязала пояс вокруг талии. Удивительно. Все идеально подходило. Легкое, в греческом стиле, с изюминкой в стиле Кэтрин Хепберн, шелковое платье облегало грудь и сужалось на талии, подчеркнутое широкой полосой шелка, а затем спадало, на ноги. Она шагнула в черные босоножки, которые были явно дорогими и ощущались подобно облаку.

Мгновение спустя Саймон постучал в дверь.

— Готова? Мы за моду с опозданием.

Она открыла дверь. Он произвел на нее впечатление своей свежей стрижкой и облегающим смокингом. Обходительный и спокойный. Смертоносный для ее сердца.

Когда он перевел на нее глаза, у него отвисла челюсть.

— Ошеломляющая.

У него перехватило дыхание.

— Я всегда знал, что ты красивая, но сегодня… ты такая сексуальная, Солнышко.

Жаль, что мы не можем остаться.

— Великолепная идея!

Он с сожалением покачал головой.

— Хорошая попытка. Все это является частью плана.

Фелиция подавила ругательство.

— Куда мы направляемся? И сколько людей увидят наши фотографии к нашему приезду?

— Это благотворительный ужин, и, вероятно, уже видели все. Просто улыбайся. Я обещаю, что позабочусь об остальном.

Он взял ее руку в свою.

В спальне он вручил ей тонкое черное шерстяное пальто. Вокруг ее шеи надел великолепный ряд огромных блестящих черных и золотых сфер, украшенных алмазными ронделями. Он приложил точно такие же к ее ушам.

— Они просто великолепны! — ахнула она. — Это жемчуг?

Он кивнул головой.

— Черный и золотой, таитянский.

— Они идеальны, — вздохнула она, перебирая их в зеркале.

— Тогда они подходят тебе.

Такая чрезмерная лесть, но когда он говорил эти слова, его искренность не была ошибкой. Ее сердце оттаяло еще немного.

— Разве они не очень редкие? И очень дорогие?

— Так мне сказали.

Ее поразила шокирующая мысль.

— Скажи мне, что ты одолжил их.

Призрак улыбки пересек его лицо.

— Если они тебе не понравились, то вернутся завтра назад.

Фелиция чуть не подавилась.

— Ты их купил?

Саймон пожал плечами, что, по ее мнению, означало «да».

— Я не могу принять что-то такое экстравагантное.

— Ты не принимаешь, я даю их тебе. Больше никаких споров. Теперь…

Он протянул ей тяжелую подходящую по цвету бледно-палевую сумочку.

— Дневник Апокалипсиса спрятан там. Амелия положила туда и помаду, и я скажу тебе под страхом смерти, что ты должна подкрашивать губки.

Несмотря на нервы, трепещущие в ее животе, Фелиция улыбнулась.

— Хм. Возможно, мне придется размазать помаду самому, чтобы проверить твое умение применять ее.

— Саймон…

— Ах, — с сожалением сказал он.

— Еще одна речь, где ты велишь мне держать дистанцию. Тебе не приходило в голову, что я не слушаю?

Нет, она поняла это громко и ясно.

— Значит, мои желания не имеют значения?

— Дело не в этом.

Он взял Фелицию за руку, прижав лоб к ее руке.

— Ты прячешься не только от меня, но и от себя. Однажды ты увидишь, каково это — быть по-настоящему любимым и любить в ответ… ну, а если ты захочешь вернуться к своему замурованному существованию, я сделаю все возможное, чтобы дать тебе то, что ты желаешь. Но я не думаю, что ты хочешь провести остаток своей жизни в одиночестве.

Фелиция тяжело дышала. Он так быстро добрался до сути дела. Как он сумел озвучить ее самые большие страхи и заставил ее увидеть их с совершенно другого ракурса? Что, если он прав? А что, если что-то их разлучит?

— Ты слишком много думаешь.

Он потянул ее за руку.

— Пойдем.

Вечер был холодным, камердинер подогнал машину. Папарацци зависли рядом, толкаясь и крича:

— Фотографии тебя и брата твоего жениха распространяются по интернету. Они настоящие?

— Как долго вы были любовниками?

— Ваша Светлость, ваш брат отрицает, что у вас были сексуальные отношения с мисс Саффорд. Учитывая недавние фотографии, как это может быть правдой?

— Без комментариев, — твердо сказал Герцог, затем толкнул свою пару в гладкий серебряный лимузин, который остановился в нескольких дюймах от них.

Зубы Фелиции стучали, когда она попала внутрь, не только от холода, но и от страха. Люди уже видели фотографии. Мейсон тоже? Холодный страх скользнул по ее животу. О чем он должен думать?

— Могу я воспользоваться твоим телефоном? — сказала она Саймону, когда он забрался внутрь.

Он замешкался, а затем передал его ей.

— Что-то случилось?

— Я не могу так поступить с Мейсоном. Он стоял рядом со мной, держал меня за руку, взял на себя так много обязанностей после смерти Дейдры. Я не хочу, чтобы он узнал… про нас из таблоидных фотографий.

Саймон схватил ее за запястье.

— Я отсмотрел их, прежде чем позволил Холли что-либо опубликовать. Кейден прикрывал нас. Картины чувственные, но со вкусом. Они не выглядят позированием. Мейсон узнает, глядя на них, что мы любовники? Да. Но я убедился, что они ни причинят тебе боль, ни смутят.

Он медленно отпустил ее.

— Звони ему.

Фелиция это сделала. Это было неприятное, но облегчение — попадание на голосовую почту. Не зная, что сказать для записи, чтобы не раздавить друга, она просто повесила трубку.

— Я восхищаюсь твоим желанием смягчить удар, — мягко сказал Саймон. — Когда ты будешь говорить с ним, он может сказать, что любит тебя, но я сделаю все возможное, чтобы бороться за тебя и заставить поверить в меня.

Она проглотила свои эмоции. Каждым словом и делом Саймон демонстрировал преданность. Он заботился о ней во всех отношениях. Неужели человек, не испытывающий чувств, сделает ее проблемы своими? Нет. Эта дрожащая часть ее снова спросила, как долго может продолжаться его любовь. Ее голова всегда знала, что это правильный ответ. Ее сердце останавливалось каждую ночь, когда она была ребенком, и плакала в своей постели, мучаясь желанием, чтобы кто-то любил ее.

Только Дейдра заботилась о ней, и тоска ударила по Фелиции, когда она вспомнила, как вошла в ванную и нашла единственного человека, которого когда-либо позволяла себе любить, мертвой и холодной. На похоронах Дейдры она сдержалась от яростных слез, пока все люди не ушли. С болью в сердце она все еще вспоминала, как пробиралась через горе в течение следующих дней и недель, но никто не потянулся к ней. Даже Мейсон не настаивал, чтобы она горевала. Он подтолкнул ее к нормальной жизни и не пытался заставить ее смотреть в лицо чувствам, с которыми она не могла справиться в одиночку.

Но Саймон… если бы он знал, что она никогда не позволяла себе плакать по Дейдре, он был бы ошеломлен и потрясен, и настаивал, чтобы она сделала это сейчас.

Как она могла не любить такого мужчину? Это было невозможно, и ее сердце знало это.

— Я доверяю только тебе.

Ее голос дрогнул, когда она положила руку на его.

Он, вероятно, истолковывал ее слова примерно до вечера, но это значило гораздо больше. Она слишком боялась сказать ему, но Саймон был умен. Он скоро поймет, что она почти влюбилась в него.

Через несколько минут лимузин остановился. Фелиция выглянула в окно. Браун Отель, еще одно эксклюзивное место для богатых и знаменитых. Водитель открыл дверь, и Саймон вылез. Тут же роилась пресса, выкрикивая похотливые вопросы, которые ее пугали. Он игнорировал их.

Поместив свою трясущуюся руку в его, она схватила сумку в другую и встала на подкашивающиеся ноги. Вспышки мигали одна за другой, пока эффект не стал похож на стробоскоп. Она схватилась за его руку.

— Расслабься, — прошептал Саймон. — Они ничего не могут с тобой сделать.

Она сделала глубокий вдох. Он прав. Но не было никаких сомнений, что эти стервятники видели фотографии. Что они о них говорили? О ней?

Фелиция нахмурилась и повернулась к нему.

— Если они ничего не могут сделать, почему ты так бдителен?

— Сегодня вечером могут быть проблемы.

— Матиас?

Ужас прокрался в ее голос.

— Возможно. Просто будь осторожна и держись рядом со мной.

Они медленно протискивались сквозь папарацци. Камеры и агрессивные сплетники преградили им путь, но, к счастью, вскоре они, оказавшись у двери, шагали через роскошный, обширный вестибюль, пробираясь в верхний бальный зал, который кричал снобизмом и деньгами. Все вокруг блистали бриллиантами и шелками, сверкающими зубами и совершенством. Фелиция остановилась. Она узнавала актеров, политиков, звезд эстрады, фактически, здесь были кто есть кто британского богатства.

Это был мир Саймона, и он выглядел очень комфортно в нем. Даже без всех магических и с Матиасом проблем их отношения были проблемой. Каждое утро она ходила на работу в чем-то выцветшем и хлопчатобумажном, в удобном и с хвостиком на голове. Саймон никогда не носил ничего, кроме идеально подобранной дизайнерской одежды. Она поморщилась.

— Я не принадлежу этому месту.

— Не глупи, — пробормотал он. — Честно говоря, мне не нравится все это претенциозное дерьмо. Но ты должна выглядеть прилично, иначе они съедят тебя заживо.

Он показал на других гостей.

Услышанный вздох неподалеку поразил Фелицию. Через мгновение комната начала гудеть. Взгляды были обращены в их сторону. Фелиция почувствовала их рассекающие взгляды и беспокойно переступила с ноги на ногу, желая провалиться сквозь землю.

Саймон обнял ее рукой и прижал к себе, шепча:

— Ты выглядишь великолепно. Элегантно. Их мнение, каким бы оно ни было, не имеет значения. Сделай глубокий вдох. Мы сможем продержаться несколько часов.

Фелиция глубоко вздохнула и сглотнула. Саймону нужно, чтобы она сыграла свою роль. Если они собирались держать прессу в напряжении, она должна выглядеть счастливой и влюбленной, а не напуганной до смерти.

— Извини. — Она наклеила улыбку и повернулась к нему. — Лучше?

— Хм, пока нет, но мы продолжим работать над этим. — Он выхватил бокал шампанского у проходящего мимо официанта и сунул ей в руки. — Пей.

Она не очень любила алкоголь, но это было легкое и сладкое игристое вино, и удивительно удачное.