В двух шагах от рая

5

Слушая Виктора, Мейбл ошеломленно смотрела на него, а услышав последние слова, порывисто вскочила с дивана, задев при этом столик. Стоявшая на нем рюмка опрокинулась, и остатки коньяка разлились по столешнице. Сдавленно извинившись за неловкость, она выбежала из гостиной в темноту теплой ночи.

Ноги будто сами несли ее по узенькой тропке в гуще сада, за которым начиналась роща.

— Мейбл, погоди! — послышался за спиной голос Виктора.

Он догнал ее на удивление быстро, схватил за руку и остановил.

— Отпусти меня! — гневно бросила она, пытаясь освободиться.

— Не глупи. Куда ты бежишь, сломя голову? Кругом такая темень.

— А что тут особенного? Разве нельзя немного прогуляться одной?

— Я признаю твое право на одиночество, но сейчас ночь, трудно ориентироваться, поэтому тебе придется гулять в моем обществе. — Виктор двинулся вперед, по-прежнему держа Мейбл за руку.

Ей не оставалось ничего иного, как подчиниться. Обреченно вздохнув, она несколько минут шла молча, прислушиваясь к потрескиванию сухих веточек под ногами и к таинственным ночным звукам. В траве возились мелкие зверьки, а в кронах деревьев подавали какие-то звуки потревоженные птицы.

— Неужели ты действительно ожидаешь, что я выйду за тебя замуж? — тихо спросила Мейбл спустя некоторое время.

— А тебе не хочется, чтобы Гэри жил в нормальной семье? Это возможно лишь в том случае, если мы поженимся.

Показалась луна, осветив бледным светом окрестности. Оба остановились, выйдя на полянку, посреди которой возвышался громадный дуб.

— Хороша же будет обстановка, в которой Гэри придется расти — семья, где родители терпеть не могут друг друга.

— Выходит, ты с трудом меня переносишь? — Виктор обхватил Мейбл за плечи, властно притягивая к себе. — А ведь совсем недавно ты думала по-другому…

Мейбл затаила дыхание.

— Это нечестно… — выдавила она, чувствуя как в ней начинает пробуждаться желание.

— Разве я не прав? Когда вечером, после поездки в Париж, мы отдыхали в гостиной, ты была готова к тому, чтобы наши отношения приняли самый интимный характер. — С этими словами Виктор прильнул к ее губам в поцелуе, не оставляя возможности возразить.

— Так что же? — спросил он спустя несколько секунд, чуть отстраняясь. — По-твоему, мы терпеть не может друг друга? Ведь это не так, ну признайся же!

Взгляд Виктора гипнотизировал Мейбл, лишая последней воли к сопротивлению. Не дождавшись ответа, он отступил на шаг и быстро снял с себя легкую летнюю куртку. Расстелив ее на траве под дубом, потянул Мейбл за руку, приглашая присесть. Она подчинилась, двигаясь словно сомнамбула. Виктор сразу же обнял ее за плечи. Восхитительное ощущение сильного мужского тела вновь заставило ее затаить дыхание.

— Как ни отпирайся, милая, уверен, что ты знаешь, какие чувства я испытываю к тебе, — заговорил он. — С первой минуты твоего появления здесь только и думаю о том, чтобы заняться с тобой любовью…

Мейбл смотрела на видневшиеся где-то далеко за стволами деревьев освещенные окна дома Корте. Она представила себе Лорну, которая, уютно устроившись в своей комнате и забыв о больной ноге, с торжествующей улыбкой и триумфом в глазах поджидает Виктора.

— Подобные желания вряд ли могут служить поводом для женитьбы, — сдавленно заметила она, пытаясь проглотить комок в горле. — Брак не может строиться на одном лишь сексе. Кроме того, человек, создающий семью, не должен иметь посторонних сердечных привязанностей.

— Насколько я понимаю, речь идет о твоей связи с Джоном, — хмуро произнес Виктор. — Скажи прямо, ты спишь с ним?

— Почему я должна отчитываться перед тобой? Ведь я же не вмешиваюсь в твои отношения с Лорной.

— Как мне доказать, что я не имею с ней ничего общего?! — воскликнул Виктор со стоном отчаяния.

— Никак. Ты ни в чем не сможешь убедить меня, потому что твое поведение говорит совсем о другом.

— О-о-о, — в отчаянии простонал Виктор. — Надоели мне эти постоянные обвинения. Да мы с Лорной всего лишь друзья. По-моему, это так очевидно, что не требует никаких доказательств…

— Фраза, достойная среднего адвокатишки, — горько усмехнулась Мейбл. — Хотя ты и поднаторел в своей профессии!

В глубине души она презирала себя за эти слова. Ей претила собственная неискренность, мучила мысль, уж не пытается ли она обмануть саму себя, отвергая предложение Корте о браке. Отказывается даже слушать об этом. Но если она примет его, то должна будет смириться с тем, что ее ожидает, и закрыть глаза на любовные похождения будущего супруга. Однако подобная перспектива ужасна. Она не смогла бы всю жизнь притворяться, будто ничего не понимает…

— Иными словами, ты считаешь, что я лгу? — мрачно вопросил Виктор. — Что же в таком случае сказать о тебе? Ты обманывала меня в течение нескольких лет. Если бы я случайно не заметил выпавшую из твоего блокнота фотографию, то, вероятно, до сих пор оставался бы в неведении о существовании собственного сына. Ведь сама ты ни за что не рассказала бы мне о нем, верно?

Мейбл молча кивнула, глядя в землю.

— Вот это ранит меня больнее всего, — с горечью признался он и, повернув к себе ее лицо, изрек прокурорским тоном: — Сокрытие ребенка одним родителем от другого — предмет судебного разбирательства.

По спине Мейбл пробежал холодок и, поежившись, она обхватила колени руками.

— Тебе, видно, хотелось бы упрятать меня за решетку. Но так как этого ты сделать не можешь, то взамен придумал другой план — жениться на мне. Как романтично!

— Мальчику нужен отец, — твердо напомнил Виктор. — Разумеется, я не хочу вас разлучать, но…

— Но если нужно будет, не остановишься и перед этим? — прервала его Мейбл, не в силах удержать слез. — Только не надейся на легкую победу. Предупреждаю: я буду сражаться за сына до конца!

— Боже мой, до чего мы докатились! Угрожаем друг другу, как злейшие враги. — Заметив слезы на глазах Мейбл, он крепче сжал ее плечи. — Солнышко, давай перестанем делать глупости и поговорим спокойно.

— Отпусти меня…

— Не отпущу до тех пор, пока ты не прекратишь спорить со мной.

— Не дождешься! — отрезала она. — Даже не надейся, что я отдам тебе сына. Этого никогда не будет.

— Тебе и не придется с ним расставаться, — мягко возразил Виктор. — Почему ты не слушаешь меня? Гэри нужен отец, но и мать ему тоже необходима. Он нуждается в нас обоих. Стань моей женой, прошу тебя!

— Нет, не…

Незаконченная фраза повисла в воздухе. Поцелуй Виктора мгновенно остановил спор и снова вверг Мейбл в пучину неподвластных желаний. Поначалу она напряженно замерла в объятиях, но потом расслабилась, охваченная сладостной негой. Не в силах противиться охватившим ее чувствам, она обвила шею Виктора руками и трепетно прижалась к нему.

— Солнышко… — со стоном выдохнул он. — Девочка моя… Боже, как я хочу тебя!..

— Если бы я могла поверить в твою искренность, — зашептала она в ответ. — Но ведь тебе нужна не я, а один лишь Гэри.

— Нет, мне нужны вы оба. Поверь, я говорю правду… — Он начал покрывать поцелуями лицо Мейбл, зарываясь пальцами в ее густые светлые волосы. В его прикосновениях было столько нежности, что ответное чувство пересилило остатки здравого смысла.

— Ах, Виктор… — вздохнула она, дотрагиваясь кончиками пальцев до его лица, затем скользнула ладонью на затылок и пригнула голову к себе.

— Я так хочу тебя… — нетерпеливо повторил он, принимаясь лихорадочно расстегивать ее блузку дрожащими пальцами. — Ты даже не представляешь себе…

Справившись с пуговицами, он ласково провел рукой по полным грудям, потом выпростал их из-под кружевного бюстгальтера. Внезапное ощущение прохлады ночного воздуха тут же исчезло от прикосновения горячих мужских ладоней. Через мгновение Мейбл осознала, что лежит на спине под Виктором, который просунул ногу между ее бедер, не позволяя сомкнуть их. Она крепко зажмурилась, опаленная жаром собственного вожделения…

Виктор нежно ласкал руками прелестные упругие выпуклости с набухшими сосками. Склонившись, он принялся поочередно посасывать их, не сдерживая страсти. Мейбл задыхалась от захватывающих дух ощущений, протяжно постанывая и борясь с острым желанием слиться с любимым воедино.

— Остановись, так нельзя… Я не могу… — в последний раз поддалась она призывам мозга, но тело не слышало их, окончательно выйдя из повиновения.

— Тихо, солнышко, не волнуйся… Все в порядке, доверься мне…

Виктор расстегнул молнию на ее джинсах, стянул и отбросил в сторону. Мейбл тут же ощутила его ладонь на самой интимной части своего тела, прикрытой шелком трусиков. Он прильнул к ее губам, глубоко введя язык в рот. В следующую секунду она содрогнулась от наслаждения, потому что одновременно его рука проникла под трусики, а пальцы отыскали влажное углубление.

Мейбл все стремительнее погружалась в пучину безумной страсти, в манящую и опьяняющую своими таинствами бездну, и уже не было ни сил, ни желания остановиться. Это состояние было хорошо ей знакомо и схоже со слабостью, проявленной той памятной ночью в Оксфорде. Мысль об этом на мгновение возникла в затуманенном сознании и тут же исчезла. Ласки Виктора лишили Мейбл способности контролировать себя, она уже не могла соображать здраво. Да и стоило ли? И не имело значения, является Корте любовником Лорны или нет. Все это вдруг стало совсем не важно…

— Стань моей… — сдавленным голосом произнес Виктор и начал стягивать с нее шелковые трусики.

Извиваясь и задыхаясь от нетерпения, она помогла ему, после чего принялась расстегивать его джинсы. Наконец и он освободился от одежды и, стремительно опустившись на Мейбл, вошел в нее. Оба издали восторженный возглас.

Охваченная восхитительным ощущением близости с любимым, Мейбл со страстными стонами двигалась в такт ему. Она испытывала блаженное состояние отрешенности от бренной жизни и полного погружения в нирвану со сладостным финалом наслаждения. Они подошли к нему одновременно, хриплым криком возвестив, что испытали пронзительные мгновения оргазма.

Потом они лежали, обнявшись, постепенно выплывая из глубин блаженного небытия. Мейбл чувствовала, что каждая клеточка ее тела трепещет. Бешеный ток крови в жилах еще не ослабел, из приоткрытых губ вырывалось тяжелое дыхание. На нее снизошло странное умиротворение. Оно походило на чувство, которое испытывает человек, после долгих скитаний на чужбине вернувшийся домой. Ей вдруг очень захотелось поверить, что все невзгоды кончились, и дальнейшая жизнь принесет одни лишь радости. Виктор ласково поглаживал ее, вселяя уверенность, что эти сладостные мгновения повторятся еще не раз.

— На этот раз ты приняла противозачаточную таблетку? — нарушил он молчание, со сквозившей в голосе усмешкой.

— Нет…

— Ну и отлично! Я не хочу, чтобы мой сын рос в одиночестве.

Мейбл замерла. Замечание Виктора в мгновение ока вернуло ее с небес на землю. В голове возникла предельно ясная и потому пугающая мысль: нельзя было допускать того, что только что произошло. Худшие опасения подтверждались — Корте видит в ней лишь мать своего ребенка. Остальное его не интересует. Насмешливый и самоуверенный тон его слов не мог не оставить в душе женщины тяжелого осадка.

Порывисто высвободившись из объятий, она села и потянулась за блузкой и джинсами. Пережитое несколько минут назад блаженство казалось ей сейчас сном, сказкой. Вместо него пришло чувство унижения.

— Мейбл, дорогая…

— Не называй меня «дорогая»! — Она кое-как оделась. Дрожащие пальцы не желали подчиняться ей.

— Послушай, я признаю, что допустил оплошность, — смутился Виктор, тоже поднимаясь и натягивая джинсы. — Мне не следовало упоминать о таблетках. Это плохая шутка, и я… виноват. Ну извини меня…

Мейбл показалось, что он говорит искренне, ей даже захотелось сделать какое-нибудь веселое замечание в его адрес, снова восстановить мир и возвратить чудесное ощущение единства. Однако у нее не было для этого сил. Бурная вспышка страсти, охватившей их обоих, сейчас казалась примитивным физическим актом, и она презирала себя за то, что поддалась столь низменным желаниям.

— Идем в дом, — понуро сказал Виктор, не дождавшись ответа. Он наклонился, поднял с земли куртку, встряхнул ее и накинул на плечи Мейбл, которая продолжала молчать. Он взглянул ей в лицо, словно пытаясь понять, что происходит. — Пора ужинать. Наверное, родители заждались нас.

— Я не голодна, — сдержанно заявила Мейбл, повернулась и побрела по тропинке, ведущей к дому. — Мне сейчас не хочется ни с кем встречаться, так что лучше я сразу отправлюсь спать…

— А мне кажется, что тебе все-таки следует поесть. Ты такая худенькая…

— Уж не собираешься ли ты раскормить меня, чтобы сделать более пригодной для деторождения?

Виктор ответил ей с хмурым взглядом:

— Странно, но нам почему-то всегда бывает трудно найти общий язык после… интимной близости.

— Может, потому, что на самом деле мы не так уж близки…

Какое-то время они шли молча, пока Виктор не спросил тихо, словно обращаясь к самому себе:

— И почему мы испытываем такое сильное влечение друг к другу?

Почувствовав, что краснеет, Мейбл возразила:

— Я не испытываю…

— Не лги! Дважды мы занимались любовью, и оба раза в тебе проявлялось то же безумное желание, что и во мне. Наши ощущения одинаковы. — Уже у самого дома Виктор остановился. — Веришь или нет, но я не привык совращать девственниц или волочиться за женщинами. А вот к тебе меня просто тянет, физически. Как и тебя ко мне. — Он улыбнулся и добавил: — Не убегай от меня хотя бы сегодня. Нам нужно продолжить разговор.

— А как же Лорна? — с ехидцей спросила Мейбл. — Ваш роман длится уже много лет, и я не хочу вам мешать. Именно это соображение заставляло меня скрывать правду о Гэри. И перестань утверждать, что тебя не интересует Лорна! Ты оскорбляешь меня, считая доверчивой дурочкой. Даже твой отец сообразил, что между вами что-то происходит…

— О господи, снова ты об этом… Я же сказал, что у нас нет никаких отношений, а сегодня она подвернула ногу, только и всего, — возразил Виктор, не скрывая злости.

Однако Мейбл уже понесло, и она не обратила внимания на его тон.

— Вот как? В таком случае Лорне незачем было прижиматься к тебе. И вообще… Привезти сюда Гэри ты почему-то попросил именно мою сестру.

— Ну и что в этом особенного?

— Брось, тебе просто нужно было повидаться с ней. И ты даже не поднялся вечером к сыну. Прогулка с Лорной по саду тебе интереснее.

— Господи, что ты себе вообразила? Чем, по-твоему, мы с ней занимались?

Мейбл окинула Виктора уничтожающим взглядом.

— Я вовсе не желаю этого знать!

— Мы просто беседовали! — гневно заметил он.

— Говори, что хочешь. Я все равно тебе не верю!

Корте горько вздохнул.

— Ты утверждаешь, что любишь Гэри, и в то же время не можешь понять, что мой сын нуждается в отце…

— Гэри мой сын!

— Он наш сын…

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, пока Мейбл не отвела взгляд в сторону.

— Да, ты прав. Гэри наш сын, — нехотя согласилась она.

Виктор удовлетворенно улыбнулся и приглашающим жестом указал на дом.

— Прошу!

Мейбл молча направилась к ступенькам террасы, кутаясь в куртку и чувствуя, что ей хочется расплакаться.

Ужин прошел в напряженной обстановке. Лорна, ногу которой успел осмотреть местный врач, тоже спустилась к столу. Перед этим она, конечно, немало потрудилась перед зеркалом. Волосы с крупными кудрями, были тщательно уложены, фиалкового оттенка глаза подведены темными тенями с блестками, а губы накрашены ярко-розовой помадой. В столовую она явилась в коротеньком черном платье с глубоким вырезом на груди.

Мейбл по сравнению с сестрой выглядела очень скромно. Впрочем, она тоже постаралась придать себе побольше привлекательности. Вернувшись из сада в свою комнату и проверив, крепко ли спит сын, она приняла душ. Ей хотелось бы смыть с себя все, что могло бы напоминать о недавней вспышке страстей. Но занятие это, увы, бесполезное. Разве зальешь даже самой холодной водой накал чувств! Можно лишь слегка приглушить его. Она физически ощущала последствия того, что произошло между нею и Корте под дубом. В верхней части ягодиц саднила кожа, растертая о траву, на которую Мейбл съехала с куртки, неистово извиваясь под Виктором во время их безумной любви. В те минуты ничто другое не имело значения.

Перед тем как спуститься в столовую, она переоделась в льняное платье, причесалась и навела легкий макияж. Несмотря на всю незатейливость наряда, вид у нее был вполне приличный.

Блюда, поданные к ужину, оказались столь вкусными, что Мейбл не заметила, как опустошила тарелку. Шарль, одобрительно улыбнувшись, подложил в нее еще несколько кусочков мяса, полив их соусом и добавив овощей. Его трогательная забота напоминала уход за человеком, выздоравливающим после долгой и изнурительной болезни.

— Вкусная еда, доброе вино и крепкий сон — вот основа хорошего настроения, — добродушно заметил он.

— Если бы в жизни все было так просто… — со вздохом пробормотал Виктор.

Окинув его и Мейбл ревнивым взглядом, Лорна насмешливо спросила:

— Насколько я понимаю, тебя можно поздравить, сестричка?

В общей беседе наступила напряженная пауза. В повисшей тишине было слышно, как бьется о плафон люстры залетевшая на свет из сада ночная бабочка.

— Лорна! — предупреждающе прозвучал голос Виктора.

— Ах, дорогой, разве я сказала что-то лишнее? — невозмутимо улыбнулась та, отпивая глоток вина и обводя взглядом собравшихся за столом.

— Прекрати сейчас же! — повысил он тон.

— Но ведь твой отец заявил, что ты пару часов назад сделал Мейбл предложение, — пожала плечами Лорна, кладя нож и вилку на пустую тарелку. — К тому же, все тайны уже раскрыты… Я имею в виду историю появления на свет Гэри.

— Должна разочаровать тебя, а скорее — обрадовать, — повернулась к сестре Мейбл. — Ни Виктор, ни я не готовы связать себя брачными обязательствами…

— Вот это верно! — не скрывая радости, воскликнула Лорна. — Конечно, ради Гэри это можно было бы сделать. Принести себя в жертву, если можно так выразиться. Однако, насколько мне известно, большинство браков, заключенных лишь ради детей, оказываются несчастливыми.

Мейбл метнула на сестру возмущенный взгляд, но в огромных глазах Лорны сохранялось вполне невинное выражение. Впрочем, его неискренность, выдавала ехидная ухмылочка, блуждавшая на ярко намалеванных губах. Корте-старший в это время молча вертел в руке бокал, вглядываясь вглубь темного вина, словно надеялся обнаружить там некую истину.

— Нам с Мейбл нужно многое обсудить, — сдержанно произнес Виктор. — И я уверен, что мы найдем общий язык.

— Надеюсь, ты уже получил отцовское благословение? — не унималась Лорна. — Месье Шарль, — елейно улыбнулась она Корте-старшему, — говорит, что все мы выиграем, если молодые люди, принадлежащие к английской и французской ветвям семьи, скрепят союз узами брака. Однако мне все же кажется, что жениться без любви — очень высокая плата за спокойствие остальных родственников.

— Замолчи же ты! — вспылил Виктор, окончательно потеряв терпение. — Не лезь в дела, которые тебя не касаются!

— Я и не лезу, — взглянула на него Лорна с наигранным недоумением, — а всего лишь пытаюсь дать хороший совет…

Если бы Мейбл хватило решимости, она встала бы из-за стола и демонстративно удалилась. Но ей не хотелось устраивать сцену на виду у супругов Корте.

Вместо нее поднялся сидевший рядом Виктор, потянув ее за руку за собой и заставив встать.

— Простите нас, — обратился он к родителям, — сейчас уже поздно, но завтра утром, когда вы будете уезжать домой, прошу вас забрать с собой Лорну. Нам с Мейбл нужно некоторое время побыть наедине.

— Да-да, разумеется… — засуетилась Памела.

— Это не слишком-то любезно с твоей стороны, Виктор! — воскликнула Лорна. На ее щеках вспыхнули алые пятна.

— У меня нет поводов для любезностей, — резко бросил он.

— Ну конечно, я для тебя никто, — взвилась Лорна. — После всего, что я сделала для тебя, ты мог хотя бы…

Этого Мейбл не могла выдержать. Освободив руку из пальцев Виктора, она подняла на него требовательный и решительный взгляд.

— Не прогоняй Лорну из-за меня. Лучше отправь нас с Гэри поскорее домой.

Услышав эти слова, Памела встала из-за стола и принялась с грустным видом собирать тарелки. Шарль был мрачнее тучи. Одна лишь Лорна явно наслаждалась конфликтом. Ее красивые фиалковые глаза зло блестели.

— Вот это мудрое решение! — окинула она сестру насмешливым взглядом.

— Сэ ту! — раздраженно выкрикнул Виктор по-французски. — Достаточно! Идем, Мейбл.

Он привел ее в свой кабинет, усадил на стул, а сам устроился напротив, и тут же заговорил:

— Твоя сестрица издевается над тобой, а ты легко поддаешься на мелкие козни этой плутовки. Проклятье! Я догадывался, что отношения между вами натянуты, но не предполагал, что настолько… Это что — зависть, ревность?

— Вот и узнал бы у нее, когда вы мило ворковали в укромном уголке в саду.

— Брось, Мейбл! Не начинай все с начала.

— Но ведь Лорна права. Ты не любишь меня, а я… не люблю тебя. Всем совершенно ясно, что жениться ты должен на ней, а не на мне…

— Об этом не может быть и речи, — резко оборвал ее Виктор. — Если бы я хотел жениться на Лорне, то сделал бы это еще несколько лет назад. А мне нужна ты!

— Скорее, не я, а Гэри. Вот кто тебя интересует на самом деле. Признайся честно!

— Если честно, то мне дороги вы оба. Ты и сын, — тихо произнес Виктор.

Мейбл смотрела на него, не в силах сказать ни слова. Ее не оставляло чувство унижения от сцены, разыгравшейся за столом. Хотелось убежать отсюда домой, забрав ребенка и забыв Виктора. Но тот не собирался сдаваться.

— Послушай, Мейбл, я не верю, что ты действительно не любишь меня. Ты просто все усложняешь. Нам нужно постараться с честью выйти из запутанного положения и создать семью. А если мы сейчас разойдемся, больше всех пострадает сын… — голос Виктора дрогнул от волнения. — Мальчик вырастет с чувством обделенности. У детей вокруг есть отцы, а у него нет… Я не желал бы этого своему ребенку. А ты?