В двух шагах от рая

7

Церемонии, связанные с бракосочетанием заняли несколько дней. Сначала вступление в брак официально оформили в мэрии Орсе, небольшого городка под Парижем, затем вылетели в Англию, где получили благословение в деревенской церквушке, построенной еще в тринадцатом веке, после чего вновь вернулись во Францию, чтобы обвенчаться в одном из величественных парижских соборов с соблюдением всех церковных традиций. На церемонии присутствовал Патрик Эггертон, всем своим видом выражавший одобрение по поводу союза, скрепившего отношения двух семей.

После того, как все покинули собор, и фотограф запечатлел молодоженов на пленке, к ним подошла Лорна. Она была в модном бежевом костюме, отделанном золотой тесьмой, на лице застыла, словно приклеенная, официально-любезная улыбка. Лорна держала за руку Гэри.

— Поздравляю! — бодро произнесла она. — Надеюсь, вы будете счастливы.

Супруги поблагодарили ее, и Виктор наклонился к сыну.

— Бонжур, малыш! Как дела? — с широкой улыбкой поинтересовался он.

— Хорошо. А ты теперь уже стал настоящим моим папой?

— Можешь не сомневаться! Сейчас мы как следует отпразднуем это событие. — Корте подхватил сынишку, усадил на плечо и направился вместе с ним и женой к автомобилю. Мейбл улыбалась Гэри, глядя на него снизу вверх, и ее сердце переполнялось ощущением странного грустного счастья. Какие бы жертвы ни пришлось ей принести в будущем, они никогда не сравняются со счастьем сына, думала она.

Торжественный свадебный обед был устроен во дворе древнего монастыря, уже давно переоборудованного в гостиницу. Мейбл пребывала, словно во сне. Сознание уже автоматически фиксировало детали суматошной праздничной круговерти: поздравления друзей и родственников, объятия и поцелуи, море цветов, изысканные блюда, серебро столовых приборов, и улыбки, улыбки, улыбки… После двух бокалов шампанского напряжение чуть отпустило ее, и она почти поверила, что этот брак настоящий, и они с Виктором всю жизнь проживут в любви и согласии…

— Довольна? — Тихий вкрадчивый голос Лорны заставил Мейбл вздрогнуть. Она сидела за одним из круглых столиков, которыми был уставлен двор. Рядом никого не было, и сестра опустилась на соседний стул.

— Не очень, — ответила Мейбл, прекрасно понимая, что имеет в виду сестра. — А ты была бы довольна на моем месте?

Лорна взглянула на нее, прищурившись, и слегка порозовела.

— Еще бы! Но на тебя мне смотреть тошно: добилась-таки своего, затащила Виктора к алтарю, а сидишь с кислым видом. Умей хотя бы порадоваться своей удаче!

Мейбл опустила глаза. Последнее время она старательно избегала встреч с сестрой. Впрочем, это было не так сложно, потому что Корте вынужден был уехать по делам в Париж, а без него Лорна не смела показываться в доме.

— На самом деле искренне радоваться сейчас имеет право один лишь Гэри. Ведь он наконец обрел отца, — сдержанно заметила Мейбл.

— Брось строить из себя мученицу. Меня не обманешь. Ты получила то, чего желала. Думаешь, я все эти годы не знала, что ты сохнешь по Виктору?

Мейбл подняла на сестру потемневший от боли взгляд.

— И за это ты ненавидишь меня? Мне самой странно, что все так обернулось. А до тебя не доходит, почему я скрывала, кто отец моего ребенка?

— Кто знает… Может, тебе было стыдно признаться в этом. Не слишком порядочно ты поступила, соблазнив парня своей сестры, верно?

Вот этого обвинения больше всего и боялась Мейбл, зная, что Лорна не простит ее. Она отвернулась от сестры, устремив взор на Виктора, который, держа за руку сынишку, переходил от одной группы гостей к другой. Личико малыша сияло, темные глазенки счастливо поблескивали.

Лорна проследила за взглядом Мейбл.

— Странно, как я раньше не догадалась, чей Гэри ребенок, — задумчиво произнесла она. — Он так похож на отца, что это трудно не заметить.

— А мне казалось, ты давно все поняла, — тихо заметила Мейбл.

— Да, у меня были весьма весомые подозрения на этот счет…

— В таком случае, почему ты согласилась привезти Гэри во Францию?

Лорна бросила на сестру недобрый взгляд, потом порылась в маленькой, поблескивающей золотом сумочке, и вынула пачку сигарет.

— Я не могла отказать Виктору, — пояснила она, зажав в ярко напомаженных губах сигарету. Прикурив от изящной перламутровой зажигалки, она выпустила дым в лицо сестры. — Кроме того, я думала, что здесь разразится крупный скандал и надеялась получить свой шанс. Но, как видишь, просчиталась, не учтя того обстоятельства, что у этих Корте столь сильны родительские чувства…

Циничное признание Лорны заставило Мейбл поморщиться. Именно в эту секунду Виктор обернулся и посмотрел на жену. Заметив ее удрученный вид, подошел к столику.

— У вас все в порядке? — поинтересовался он, затем нагнулся к уху жены и добавил вполголоса: — Кажется, сестринская любовь между вами совсем зачахла…

— Да нет, все нормально, — ответила Мейбл и усмехнулась: — Боишься, что мы перемываем тебе косточки?

Виктор уселся за столик и метнул на Лорну ледяной взгляд.

— Ты как всегда в своем амплуа.

Лорна решительно поднялась со стула.

— Не волнуйся, — бросила она Виктору. — Я всего лишь пожелала сестре счастья в будущем. А сейчас, влюбленные голубки, я оставляю вас, чтобы не мешать наслаждаться друг другом. Пусть ваш брак окажется идеальным. Привет!

С этими словами Лорна повернулась и зашагала прочь. Тут же один из гостей — высокий темноволосый человек — остановил ее и начал что-то говорить, сияя белозубой улыбкой. Спустя несколько секунд улыбались уже оба, а еще через минуту они направились к столику, за которым официант разливал в бокалы шампанское.

— Мишель позаботится о Лорне, — заметил Виктор.

Мейбл вздохнула. Ее все же расстроил разговор с сестрой.

— Кто этот человек?

— Мишель Дюран, адвокат. Время от времени мы с ним отправляемся в горы покататься на лыжах. Очень хороший парень. Я познакомлю тебя с ним…

— Вот, значит, как ты избавляешься от надоевших любовниц? Передаешь их друзьям? — не удержалась от колкости Мейбл.

Виктор ответил спокойным взглядом, погладив руку жены.

— Не обижай моего друга, — усмехнулся он. — Посмотри, разве этот красавец похож на человека, нуждающегося в том, чтобы его сводили с женщиной? Да еще отвергнутой другим мужчиной…

— Ты прав, — вынуждена была признать Мейбл, еще раз бросив взгляд на красивый профиль и стройную фигуру Дюрана, продолжавшего беседовать с Лорной.

— К тому же, твоя сестра никогда не была моей любовницей, — продолжил Виктор.

Мейбл бросило в жар. Мимолетное замечание, лживое и пронизанное лицемерием, в очередной раз напомнило о незавидной ситуации, в которой она оказалась по собственной воле.

— Ты отвратителен! — зло прошипела она и поднялась из-за стола, собираясь уйти. Муж удержал ее за руку и тоже встал.

— Дорогая, не пора ли тебе успокоиться?

— Отпусти меня, — уже спокойнее произнесла она, остро ощущая присутствие людей вокруг, и осознавая необходимость поддерживать видимость счастливой супружеской пары. По крайней мере, хотя бы ради Гэри. А малыш в этот момент как раз подходил к ним вместе с Памелой и Розали, которые держали на руках по близняшке. Мейбл быстро заморгала, прогоняя наворачивающиеся на глаза слезы. — Ради бога, Виктор… Я не могу показаться сыну в таком состоянии. Обними меня и… поцелуй, что ли…

— Как скажешь, солнышко, — едва слышно произнес муж и нежно коснулся губами ее губ, после чего властно прижал к себе и проник языком в рот, без всякого стеснения пользуясь удобным моментом. Мейбл, разумеется, имела в виду совсем не такой поцелуй. Поначалу она напряглась, но, ощутив ласковые поглаживания по спине, расслабилась.

— Ну как, все выглядело достаточно убедительно? — с усмешкой спросил Виктор, выпустив жену из объятий.

— Вполне, — негромко ответила она, ощущая сухость в горле. — Особенно, если учесть, что никто вокруг не понимает, что здесь происходит на самом деле…

— В таком случае, меня тоже следует отнести к числу непонимающих.

Мейбл посмотрела в темные глаза супруга, но ответить ничего не успела, потому что к ним подошли женщины и Гэри.

— Не можете дождаться начала медового месяца? — весело спросила Розали.

Брат ответил ей широкой улыбкой. Затем он наклонился и подхватил на руки сына.

— Ты обещаешь хорошо вести себя и слушаться бабушку Пам и тетю Рози, пока мы с мамой будем находиться в свадебном путешествии?

— Разумеется! Ведь Гэри уже большой мальчик, — ответила за племянника Розали. — Он поможет ухаживать за моими дочурками.

Несколько дней назад Виктор попросил мать присмотреть за внуком, пока они с женой будут отсутствовать. Сестра же собиралась на время перебраться в дом родителей, так как ее муж должен был уехать по делам.

— Мы с тетей Рози будем купать их, — захлопал в ладоши Гэри, глянув на малышек. — Мама, а что такое «медовый месяц»? — с интересом спросил он через мгновение.

— Как бы тебе объяснить… — Мейбл замялась, подыскивая слова.

— Это что-то наподобие отпуска, — пришла ей на выручку Розали. — Когда люди женятся, они на целый месяц отправляются в путешествие. Им требуется отдых после свадьбы, потому что они бывают очень утомительными. — Она, взглянула на Мейбл и добавила: — Кстати, тебе действительно не помешали бы несколько спокойных дней. Ты устало выглядишь.

— Не волнуйся, я прослежу, чтобы моя дражайшая половина отдохнула как следует. — Виктор улыбкой поблагодарил сестру за заботу.

— Ты должна все время находиться в постели, мама, — с невинным выражением заключил Гэри, внимательно прислушивавшийся к разговору. — Эмилия сказала, что когда ее старшая сестра вышла замуж, то не выходила из спальни целых две недели…

Взрослые рассмеялись.

— Кто такая эта Эмилия? — спросила Мейбл.

— Соседская девочка, — пояснила Розали. — Ей четыре года.

— Судя по информированности, ей в четыре раза больше, — ухмыльнулся Виктор и взглянул на часы.

— Нам скоро отправляться в аэропорт. Самолет вылетает через два часа. Не возражаешь, сынок? Я ненадолго заберу у тебя маму, ладно?

— Хорошо, — без особого удовольствия согласился малыш. — Дедушка Шарль сказал, что мне каждый день будут давать на завтрак шоколадный молочный коктейль, — нашел себе успокоение ребенок.

Мейбл улыбнулась сынишке. Сердце ее сжималось от тревоги, хотя беспокоиться за Гэри было нечего. Он быстро сроднился с дедушкой и бабушкой, и те души не чаяли во внуке. Как мать она не могла не радоваться за сына, хотя сама еще не освоилась с новым положением члена семьи Корте.

— Обещай вести себя хорошо, — попросил сына Виктор.

— Хорошо, папа. Все будет тре бьен! — гордо продемонстрировал мальчик знание французского языка.

Поразительно схожие темные глаза отца и сына встретились, выражая полное взаимопонимание. Наблюдая за самыми дорогими сердцу людьми, Мейбл понимала, что не должна чувствовать себя исключенной из их общества, но все же в ее душе возникло именно это ощущение.

Перелет на Корсику продолжался полтора часа. В самолете Виктор стал рассказывать о своем друге, на вилле которого они собирались остановиться. Она находилась в Алерии — небольшом городке на восточном побережье острова.

— Там спокойно, и никто не нарушит наше уединение, — заметил он.

— А кто в этом уединении нуждается? — холодно взглянула на мужа Мейбл. — Я предпочитаю находиться среди людей! И вообще, мне бы хотелось, чтобы наш так называемый «медовый месяц» пролетел как можно быстрее.

— Фу, какое неромантическое желание, мадам Корте.

— Что здесь удивительного? Это твоя идея — отправиться в свадебное путешествие. По мне, так можно было обойтись и без всей этой суеты…

— Но ведь мы договорились ради сына сделать все, чтобы наш брак выглядел настоящим, — напомнил Виктор, жестом останавливая миловидную девушку в униформе, разносившую спиртные напитки. — У всех молодоженов бывает медовый месяц. К тому же, мы едем всего на неделю. Пожалуйста, белое сухое вино для моей жены и виски со льдом для меня, — добавил он по-французски, обращаясь к стюардессе.

Не притронувшись к вину, Мейбл поставила бокал в ячейку на откидном столике. Супруг же отпил из своего большой глоток, после чего снова повернулся к жене.

— Подозреваю, Лорна сегодня вновь наговорила тебе гадостей, верно? — Увидев, что жена лишь пожала плечами, он продолжил: — Послушай, нам нужно прояснить ситуацию. Мне не очень приятно говорить подобные вещи о твоей сестре, но она давно намекала, что желает завязать со мной более близкие отношения. Когда вы с ней несколько лет назад приехали на Корсику во время пасхальных каникул, она пыталась флиртовать со мной…

— Да ты и сам был не против, — пробурчала Мейбл. — Вы с Лорной постоянно отправлялись куда-нибудь ужинать вдвоем.

— Только потому, что ты не хотела присоединяться к нам. Представь, в каком я оказался положении: к нам приехали английские родственницы, мои родители были счастливы, что между нашими семьями налаживаются нормальные отношения, а я… Как, по-твоему, мне следовало поступить? Сказать Лорне, что она не в моем вкусе и послать ее подальше?

— Когда мы возвратились в Англию, у нее только и разговоров было, что о тебе. Она рассказала, что всю ночь накануне нашего отбытия вы провели вместе и в дальнейшем собираетесь встречаться…

— Это неправда, я не был близок с Лорной. Просто, мне хотелось, чтобы мы расстались друзьями, — устало пояснил Виктор. — Неужели это противоестественно? Понимаю, ты видела, как мы обнимались… Но все началось с того, что я дружески поцеловал ее в щеку. А она восприняла все по-своему, стала вешаться на меня. Не мог же я отбиваться кулаками.

— К сожалению, я видела не только один этот поцелуй, — вздохнула Мейбл и опустила голову. — Когда Лорна подвернула в саду ногу, то так откровенно повисла на тебе, что трудно поверить в ваши платонические отношения. Той же ночью она проскользнула в твою спальню… И как же все это понимать?

Виктор отпил еще глоток виски и протянув руку, повернул в свою сторону лицо жены.

— Боюсь, ты и сейчас не поверишь мне, но все же скажу: твоя сестра приходила для того, чтобы выяснить, какие же у нас с тобой отношения. Она, кстати, не собиралась перебегать тебе дорогу, прекрасно понимая, что нас с тобой связывает Гэри.

Мейбл прикусила губу, не в силах понять, где правда, а где собственные домыслы и фантазии.

— Не знаю, чему мне верить, — с горечью прошептала она, боясь, что доверившись Корте, погубит себя.

— Солнышко… — ласково сжал он ее пальцы, — дорогая моя…

— Не называй меня так! — остановила она Виктора, подняв глаза, полные слез. Она тут же смахнула их, постеснявшись косых взглядов пассажиров.

— Послушай, — уже без ласковых слов начал супруг, — я догадываюсь, что за глупые мысли не дают тебе покоя. Ты ведь вбила себе в голову, что я собираюсь жить с тобой и продолжать «связь» с Лорной…

— А разве это не так?

— Неужели ты настолько низкого мнения обо мне? — с горечью посмотрел на жену Виктор. — Ты и сына будешь вольно или невольно настраивать против меня…

Мейбл растерялась. Она не ожидала подобного поворота разговора, который все больше заходил в тупик.

— Не могу понять, откуда в тебе это презрение ко мне, — продолжал Виктор. — Или я ошибаюсь? Скажи, ты каждого мужчину подозреваешь в низости, или только меня одного? Вероятно, твое представление основывается на том, что в нашем роду все такие.

Мейбл бросила на мужа удивленный взгляд.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что я — Корте. А следовательно, способен на все. Ведь твоя бабушка считала меня бандитом. Впрочем, как и всех корсиканцев…

— Оставь ты в покое старушку с больным воображением и старые семейные размолвки! — вспылила Мейбл. — Я видела, как задушевно беседовали твои родители и мой отец во время свадебного застолья. Все хотят забыть о прошлых недоразумениях, кроме тебя одного. Но если я и впрямь сказала что-то обидное… прости меня, пожалуйста…

Виктор залпом допил остатки виски.

— И ты меня прости…