В объятиях орка (СИ)

Глава 21

Ирвиш

— Знаешь, я всегда хотел быть похожим на тебя.

Я засмеялся над шуткой брата.

— Нет, серьезно. Отец всегда говорит о тебе с такой теплотой и гордостью, как никогда обо мне. Порой мне даже кажется, что мать права и трон вождя твой, а не мой.

— Арвинг, она ошибается. Я никогда не хотел его.

— Меня терзают сомнения, достоин ли я трона? Возможно, ты принес бы больше пользы стану.

Я не верил своим ушам.

— О чем ты говоришь?! Достойнее тебя и быть не может. Ты сильный, храбрый, живешь делами стана. Тебя все уважают, к тебе прислушиваются, Арвинг.

— Помнишь мой полет к эльфам? — Брат усмехнулся.

— Такое могло произойти с кем угодно.

На мое возражение Арвинг лишь заломил бровь.

— Сомневаюсь. Если бы не ты…

— Ты просто хотел подружиться с принцем. Конечно, способ выбрал не самый удачный, но зато Роин всегда будет помнить ту ночь. Забыл передать тебе от него пожелания дождя, и принц интересовался, приедешь ли ты в гости.

Брат поправил волосы и усмехнулся.

— Не думаю, что король уже простил меня, а ведь тогда подобное приключение казалось мне отличной затеей.

— Сбежать с наследником престола из дворца, чтобы напиться в дешевой таверне, подраться с местными и напоследок повести подростка к жрицам любви?! До сих пор не понимаю, где было твое благоразумие?

Я не мог скрыть веселья в голосе, на самом деле это забавная история. Хотя, когда ночью меня разбудили, оказалось не до веселья. Айленерон был в ярости. Он подумал, что мы выкрали Роиниэля. Не знаю, как я смог найти слова, чтобы заверить короля в обратном.

— Спасибо, что помог тогда. Я так тебя и не поблагодарил.

— Всегда к твоим услугам, но надеюсь, мне больше не придется вытаскивать тебя из кроватей эльриек.

— Теперь я опять один, так что ничего не обещаю.

Мы с братом снова засмеялись. Как давно мы так не разговаривали? Я и забыл уже. Казалось бы, соперничество должно было увеличить пропасть непонимания между нами, но все вышло наоборот. То, что Арвинг не любил Марьану, сыграло не последнюю роль.

— Что там? — указал на скалу брат. Мы много раз пролетали мимо, но раньше не видели пещеры в ней.

Переглянувшись, мы активировали артефакты и подлетели ближе.

В темноте видно было плохо, но пещера казалась абсолютно пустой. Зависнув над входом, мы пытались рассмотреть хоть что — то.

— Давай зайдем внутрь?

— Нет, постой, — остановил меня Арвинг. — Лучше огненная плеть.

Оглядевшись по сторонам, я не заметил ни одного орка или гнома, что неудивительно, ведь до поселения лететь еще несколько минут. Оно было расположено на небольшой равнине прямо за скалами вдалеке.

Яркая полоса пламени разрезала темноту пещеры, осветив на миг всю внутренность. Она действительно была пуста.

— Жаль, я думал, там что — то интересное, — расстроился брат, поворачивая в сторону вражеского лагеря.

— Зачем они выбили в скале пещеру, если ничего там не прячут? — спросил я у Арвинга. Ведь это действительно странно: столько труда напрасно.

— Кто их…

Раздался подозрительный шум, мы остановились и прислушались.

Приглушенные взмахи крыльев и тихий скулеж. Это то, о чем я думаю?

— Призраки ночи, — подтвердил мою догадку брат.

Мерзкие твари, живущие только инстинктами. Ненасытные, кровожадные и крайне опасные, но только не для магов. Мы могли уничтожить их прямо сейчас. Стоит лишь перекрыть выход из пещеры и применить нашу магию. Призракам не уйти от смерти, а без них у горных останется лишь небольшая кучка варгантов. Во время прошлой битвы улететь удалось немногим, а остальных, как рассказала Жаэль, орки так и не смогли объездить. Связь с варгантами либо не устанавливалась, либо быстро рушилась. Видно, даже та искра магии, что была у них когда — то, умерла.

— Полетели к горным. Сначала дело, потом развлечение. Твари будут громко скулить — орки услышат, тогда мы ничего не узнаем.

— На обратном пути, — согласился я с предложенным планом.

Поселение мы заметили издалека, а также перемены в нем.

— Слишком много гномов.

Жилистые, но низкорослые, они едва доставали до груди горнякам, но выделялись из толпы орков. Добротная одежда, легкие доспехи и цепкий взгляд. Гномы никогда не суетились, они изучали, присматривались, выискивая опасность и просчитывая варианты. Умны, хитры, изворотливы. Они помогали горняком неспроста. Знать бы, что они затребовали взамен?

— Не припоминаю, чтобы Кхарнул был гостеприимным.

Мы зависли у скалы, рассматривая стан врага сверху. Все видно как на ладони: дома, вырубленные прямо в скалах, небольшие посевы на равнинах, несколько загонов с животными и много костров повсюду. Орки и гномы были заняты изготовлением наконечников для стрел. Две огромные кучи в рост орка показывали, насколько серьезны их намерения.

Мы переглянулись. Дело плохо.

— Глянь! — указал рукой в сторону брат. Там находился полигон, на котором молодые орки учились основам боя, что не ново, а вот соломенные мишени стали неприятным сюрпризом. Такие были у эльфов. Захотелось выругаться, когда я увидел, насколько метко стреляли враги. Если Марьана не накроет своим куполом наш стан, нам не выстоять. Моя хрупкая, нежная женщина была еще слаба для такого. Магия сквок — ори пока не открылась перед ней в полной мере. На такой купол способны только сильные орчанки и то не в первый год инициации.

Должны быть другие способы! Если бы боги были благосклонны к Ирвилле, если бы ей даровали магию сквок — ори, когда она стала женой отца, но нет. Боги запутали мачеху, она избрала не кулон, а серьги с самыми красивыми и большими камнями. Польстилась на красоту, отмахнувшись от зова сердца. Ненависть к мачехе возросла с новой силой, только это не поможет Марьане.

Арвинг понимал всю плачевность ситуации, но держал эмоции под контролем. Он направил Крона к горной реке, что текла за станом врага, чтобы найти спокойное место для разговора. Нам надо было решить, что делать в такой непростой ситуации. Нападать ли на лагерь? Убивать ли призраков? Или вернуться и, взяв гальд стражников, нанести удар сейчас, пока враги еще не готовы? Отец отправил нас только для того, чтобы разведать, что происходит в стане горных, но промедление может стоить нам слишком дорого.

Мы опустились за огромный валун. Здесь нас никто не побеспокоит. Артефакты были еще заряжены, но времени маловато.

— Мы должны им помешать. Слишком много оружия, племя не выстоит.

— Ар, это смертельный приговор для нас. К тому же тогда никто не предупредит об опасности. Если мы уничтожим ночных призраков, то они не смогут атаковать с неба. Это станет нашим преимуществом.

— Нам этого мало, но ты прав.

Я обрадовался, что брат не стал настаивать на своем плане.

— Мы разделимся: ты истребишь всех призраков, а я отвлеку врагов, постараюсь уничтожить их заготовки для стрел.

— Нет, брат! Нет. Я не позволю. Мы изведем призраков и вернемся в стан.

— Нет. Когда ты начнешь их убивать, орки услышат скулеж, ты не успеешь убить всех. Мы не должны оставить даже одну тварь!

— Хорошо, но отвлекать стану я. Моя магия — огонь, забыл? Я расплавлю все их заготовки.

— Нет, Ирв, тебя ждет Марьяна.

— А тебя — трон отца.

Я еле сдерживал злость. Как он не понимает, что я не брошу его!

— Там ты сможешь заменить меня, а я тебя не смог. Она любит тебя. Как я ни старался, она ни разу не глянула на меня так, как смотрела на тебя. Тебе есть что терять, мне — нет.

Я замолчал. Брату нечего терять? А как же трон? Ведь Арвинг всю свою жизнь мечтал стать вождем! Это было его целью. А теперь нечего терять.

— Когда Марьяна приняла мою магию, усмирила стихию, помогла создать мир, я позволил себе надежду на нормальную семью. Я представлял все те тихие радости, что есть у многих мужчин в нашем племени. Просто держать в руках ладонь любимой, ласкать тело, не сдерживая магию. Насладиться близостью, а не сбросить по — быстрому напряжение. Когда моя мечта была в шаге от реальности, все оказалось ложью. Я всегда хотел быть полезным для своего народа и сейчас понимаю, что для этого быть вождем не обязательно. Ты сможешь занять мое место, наш род продлится, а я сделаю то, что должен.

— Арвинг, твой план — безумие! Это напрасная жертва, и трон только твой, всегда был твоим!

— Я могу приказать тебе.

— Нет. Больше нет. Меня признала мать. Король даровал мне титул лучезарного и землю для своего стана. Так что я не смогу занять твой трон, у меня есть свой.

Для убедительности я достал свиток от короля. Брат развернул его и быстро пробежал взглядом.

— Ты промолчал об этом. Почему?

— Сейчас главное — избежать войны с горными. Всеми возможными способами, а остальное подождет.

Арвинг сверлил меня взглядом, я не отводил глаз. Мне нечего скрывать и добавить тоже нечего. Брату придется отказаться от нападения на селение. Теперь он незаменим. Другого наследника у отца нет, а значит, рисковать собой он не имеет права.

В тишине послышались шаги. Выглянув из своего укрытия, мы увидели девушку. Она шла к реке, обнимая себя руками, по ее щекам текли слезы. Девушка была очень красива, но не это нас поразило, а то, что она похожа на степняков. Изумрудный цвет кожи, густые темные волосы, в то время как почти у всех горных были светлые, белесые волосы. Орчанку выдавал лишь цвет глаз — синий, как небо ночью. Внешность девушки заставляла гадать: кто она? Как оказалась у горных?

Мы переглянулись, не зная, что делать. Взлететь сейчас? Она услышит. Оставаться тоже опасно. Девушка подошла к реке и, не снимая одежды, начала заходить в ледяную воду.

Арвинг тихо выругался. Было ясно, что орчанка не в себе. Брат дернулся ей на помощь, но я успел схватить его за руку, кивком указав на гнома, который тоже спешил к девушке. Она обернулась и, заметив приближающего мужчину, закричала, начала пятиться. Мы ничего не понимали, но страх орчанки заставлял сжимать руки в кулаки.

Брат был словно натянутая струна, он следил за каждым движением гнома. Тот бодро спускался по тропе, на его губах играла ухмылка, а глаза горели вожделением.

— Куда ушла, дрянь! Я с тобой еще не закончил.

Он ухватил девушку за волосы и потащил к себе. Она не удержалась на ногах и упала. Гном засмеялся. Я поймал Арвинга за плечо. Если он сейчас бросится на выручку, то мы не только выдадим свое присутствие, но и развяжем войну. Раз гном так себя вел, значит, имел на это право. Традиции горняков отличались от наших. Их женщины были под полной защитой отца, а затем передавались в руки мужу. Подбирал жениха глава рода или вождь, пару благословлял шаман, который лишь играл роль посланника богов, на самом деле боги давно отвернулись от горных. Вместо брачного узора на запястья надевали браслеты. Вспомнив об этом, посмотрел на руки девушки — браслета не было. Я ослабил хватку, сам не понимая, что здесь происходит. Как горные могли позволить гному так обращаться с орчанкой, если она ему не жена? Может, невеста?

— Понравилось валяться в ногах? А этот дружок тоже понравился?

Он недвусмысленно начал снимать штаны и вытягивать свое хозяйство. Арвинг обезумел. Всунув мне в руку артефакт, он буквально обрушился на гнома, повалив его на землю. Тот попытался оказать сопротивление, ударить в ответ, но брат яростно бил его своими огромными кулаками. Девушка молчала и сидела там же, где ее бросил гном. Я боялся, что она начнет звать на помощь и сюда сбежится все племя, но она, словно неживая кукла, склонив голову набок, наблюдала за дракой. Ни вскрика, ни страха, только слезы, катящиеся по щекам.

Бой закончился быстро, у гнома не было шансов против Арвинга. Орки сильнее и мощнее гномов, поэтому последние вступают с нами в драку, только если перевесят по численности. Бой один на один — верная смерть для гнома. Арвинг отбросил в сторону труп врага и повернулся к девушке. Она сидела на земле и смотрела на лужи крови. Ее взгляд был отстраненным и пустым.

Брат сделал осторожный шаг в ее сторону, но девушка будто окаменела. Она не двигалась, не глядела по сторонам.

— Он не обидит тебя больше, — прошептал Арвинг и, сняв в себя накидку, набросил на плечи девушки. Она успела намочить подол сарафана, ее плечи тряслись то ли от холода, то ли от произошедшего.

Красавица перевела взгляд на брата и, закутавшись в мех, прошептала:

— Я опозорена. Теперь любой может сделать со мной то же, что и он.

Ее голос был тихим и спокойным. Она смирилась со своей участью. Традиции горных были строги: девушка либо выходила замуж невинной, либо отправлялась в хайнаур. Даже если ее вынудили к близости или обманули — участь одна. Покрытые позором орчанки никогда не покидали хайнаур. Зайдя в него, они лишались всего. Отныне их обязанностью было дарить свое тело любому, кто пожелает, рожать детей и отдавать их в нормальные семьи. Несчастным запрещалось растить малышей. Постоянные роды делали век женщин коротким. Старух в хайнауре никогда не было. Страшная участь, жестокая традиция.

Незнакомка кинула быстрый взгляд на горную реку. Она не поменяла своего решения. Стоит нам улететь — девушка смоет свой позор смертью. Арвинг тоже все понял и тихо зарычал. Такая красивая, нежная орчанка в хайнауре. Ее втопчут в самую грязь существования.

— Никто тебя не тронет, — выдохнул брат и подхватил девушку на руки.

— Ты не можешь ее взять!

Она станет обузой, помехой. Мы не в том положении, чтобы рисковать. Мне тоже было жаль красавицу, я даже был готов вернуться за ней после, но брать ее с собой — безумие.

— Я ее тут не оставлю!

Тьма овладела глазами Арвинга, стихия бушевала и рвалась. Я чувствовал, что брат с трудом сдерживает ее и эта чужачка для него важна. Даже не она сама, а то, что он не мог бросить девушку в таком состоянии. Конечно, все дело в той истории с Кайнурой. Он до сих пор винил себя в ее смерти. Сейчас он спасал не незнакомку, а Кайнуру, наивную дурочку, которая полюбила его и не смогла пережить отказ. Магия Арвинга не приняла девушку, а сам брат даже не сразу вспомнил, кто она, когда ее тело выловили из реки. У него было так много поклонниц, что он даже не вглядывался в их лица, просто протягивал свою ладонь и отпускал стихию.

— Хорошо.

Спорить с Арвингом было бесполезно. Я протянул ему артефакт. Хотя теперь он нам не поможет. Он действовал только на нас и варгантов, и то только потому, что животные были частью нас самих. Скрыть же девушку не удастся.

Арвинг прижал ее сильнее.

— Тебя никто не тронет и пальцем, веришь?

— Нет, но здесь я не останусь.

Он улыбнулся и посадил красавицу на Моа, а затем надел на нее свой артефакт.

— Облетим поселение с другой стороны и уничтожим стражей. Девушка побудет с тобой, чтобы в нее случайно не попали.

Возражать было бессмысленно, тем более этот план казался лучше, чем предыдущий. В этом брат хоть не геройствовал зря.

— Не будем терять время.

Арвинг вновь стал собранным, сосредоточенным. Он цепким взглядом осмотрелся вокруг и, запрыгнув на Крона, подал мне знак взлетать. Моа плавно поднялся в небо, и мне открылся вид на стан врагов. Там ничего не изменилось, стрелки тренировались, стреляя по мишеням, несколько орков дрались на кулаках, гномы упражнялись с боевыми топорами. Никто не услышал нас у реки.

Орчанка притихла и даже не взглянула в последний раз на свой дом. Дикие традиции врагов заставляли меня злиться сильнее. Хотел бы я соединить наши племена, как когда — то произошло с эльрами и ольфами, но сейчас понял, насколько это невозможно. Наш быт, традиции слишком разнились. Отношение к женщинам, детям. Горные во всем действовали силой, не боясь сломать. Наши женщины не потерпели бы подобного отношения. Никто не выберет в мужья грубого мужчину. Значит, мои надежды на мир такой ценой тщетны. О хайнауре я старался и вовсе не думать.

До пещеры лететь было недолго, на полет ушло не больше десяти минут. Хватит ли нам этого времени, чтобы убить призраков, пока не появятся орки на варгантах? В том, что у них будут стрелы, я не сомневался, и если меня не увидят, то Арвинг без артефакта был отличной мишенью.

— Когда горные начнут приближаться, ты должен улететь.

— Нет!

— Арвинг, у них стелы, они полетят в тебя!

— Ирв, я знаю, что делаю.

На языке крутилась тысяча проклятий, но теперь не время для ссор. Плеть хороша, однако не так быстра, как огненное пламя. Я редко выпускал саму стихию, но сейчас выбора мне не оставили.

Зависнув у входа в пещеру, я пересадил девушку себе за спину. По команде Арвинга мы ударили в самое сердце темноты. Призраки висели на потолке, поэтому мы не заметили их сразу в прошлый раз. Сейчас я старался направить огонь именно туда. С первого же удара две твари загорелись, освещая нам других сородичей. Стая оказалась небольшой, чуть меньше трех десятков. Если бы мы дрались на открытой местности, исход мог бы быть иным, но здесь, в тесной пещере, огонь перекидывался с одного призрака на другого. Их черная сбитая шерсть хорошо горела, наполняя воздух вонючей гарью. Скулеж сотрясал всю скалу, сомнений в том, что нас услышат, не было ни у кого. Я продолжал выпускать огонь, а Арвинг отрубал ледяной плетью головы призракам ночи.

Когда на горизонте появились варганты, мы уже почти завершили дело, осталось несколько тварей.

— Уходи! Я быстро закончу.

— Они заметят твою стихию, не так сложно догадаться, куда стрелять, даже если тебя и не видно.

— Ар!

— Их немного. Всего шестеро. Мы справимся.

Когда в Арвинга полетела первая стрела, я добивал последнего призрака ночи. Силы были на исходе. Я мог бы ударить волной по варгантам, но убить сородичей Моа я не мог так же, как и Арвинг. Мы оба старались не зацепить животных. Наша магия отбивалась от стрел и пыталась дотянуться до врагов, но стрел было слишком много, все наши силы уходили на защиту.

Орки стали расходиться, пытаясь окружить нас. Защищаться со всех сторон одновременно немыслимо, хоть мы и попытались встать спиной к спине, насколько это было возможно на варгантах.

— Простите меня, — прошептала орчанка, — теперь из — за меня мы все умрем.

Арвинг зарычал и выпустил стихию. Никогда прежде он не выпускал ее. Ледяная стужа пронзила трех наездников, срывая их ледяным потоком с варгантов. Глаза брата были полны черноты, но боевой клич не заставил оставшихся врагов испугаться. Переглянувшись, они пошли в атаку, летя почти на таран. Я готовился принять бой, когда нас обхватил со всех сторон голубой купол. Защита сквок — ори. Как Марьяна смогла поставить его, если мы были так далеко от стана? С каждым разом она удивляла меня все больше и больше. В нас полетели стрелы, но купол не пропустил их. Зато моя огненная плеть дотянулась до всех. Когда бой закончился, я повернулся к брату. Он был сам не свой: его глаза горели чернотой, руки тряслись, а стужа кружилась вокруг.

Я выругался.

«Моа, поговори с Кроном, он сможет лететь за нами?»

«Да, другие варганты хотят присоединиться. Им не нравится у горных, и они благодарны, что в бою вы не стали стрелять по ним».

«Пусть летят следом».

Меньше всего меня сейчас волновали варганты, я боялся за брата. Побороть стужу, загнать ее назад было трудно. По себе знаю.

— Дай мне пересесть к нему.

— Что? Мы летим! Да и его стихия может поранить тебя.

— Я помогу ему!

— Чем?

— Просто помоги пересесть.

Я развернул Моа и подлетел впритык к Крону. Девушка ловко перебралась за спину Арвинга. Ни страха, ни сомнений — она обхватила его сзади, положив ладони ему на живот. Прижавшись всем телом к спине брата, красавица что — то шептала ему на ухо. Я не сводил с них глаз. Стужа стала утихать, темнота в глазах Арвинга исчезала. Неужели незнакомка смогла помочь ему? Но как? Она была полна сюрпризов.