В объятиях русалки

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Я начинаю чувствовать симпатию к животным в зоопарке...

Лука взглянул на нее и покачал головой.

— Во время обеда, — добавила Элис, и он улыбнулся.

Эта улыбка сразу смягчила его черты. Она никогда еще не видела его таким спокойным и сейчас с любопытством рассматривала его, будто встретила в первый раз. Для нее это был новый Лука. Дружелюбный и мягкий.

Мне нравится смотреть, как ты ешь. Большинство женщин клюют еду с тарелки, как птички.

Я должна чувствовать себя особенной? — уточнила Элис, наслаждаясь отлично приготовленной едой. — Или это ненормально?

Отличает от остальных.

С этим я смогу прожить, — пожала плечами Элис.

А что насчет этого кусочка? — указал Лука на ее тарелку.

Я больше не могу. Если я съем еще немного, то лопну. Пощади, — шутливо взмолилась Элис.

Пауло обидится, — улыбнулся Лука.

Хорошо. Тогда доешь его вместо меня, — предложила она с усмешкой, наколола на вилку кусочек рыбы и протянула ему.

Улыбка исчезла из его глаз. Всего за пару мгновений воздух между ними, казалось, накалился до предела. Элис мгновенно среагировала на изменение его настроения и уронила бы вилку, если бы Лука не взял ее за руку. Ее пальцы дрожали, а взгляд не отрывался от его глаз, даже когда Лука поднес ее руку с вилкой ко рту и проглотил предложенный кусочек.

Неконтролируемая волна соблазна накрыла Элис с головой. Она даже не пыталась бороться с этим. Каждая частичка ее тела отзывалась на его голос, прикосновение, запах, который исходил от его теплой кожи. Он наклонился над столом, и Элис почувствовала, как температура ее тела повышается.

—Очень вкусно, — тихо сказал Лука.

Элис замерла, когда услышала слабый стон, вырвавшийся из ее горла. Лука тоже услышал, и его глаза блеснули. Он еще сильнее сжал ее руку.

—Элис, я думаю, мы оба...

—Вы приятно проводите время? — спросил простодушный Пауло, подойдя к их столику. — Теперь вы просто обязаны попробовать мое новое блюдо!

Лука убрал свою руку.

—О нет, я больше не могу. Хотя пахнет очень вкусно, — быстро добавила она, увидев, что Пауло изменился в лице.

Элис была невероятно рада тому, что. Пауло прервал эту неловкую ситуацию. Возможно, она и была свободна, но все еще чувствовала себя замужней.

Я просто не готова, думала она.

Когда хозяин ресторана отошел, Лука не стал продолжать с того места, где они остановились. Теперь он казался задумчивым и даже отстраненным. Если раньше они говорили без умолку, то теперь над столиком повисла тишина. Элис сделал несколько глотков горячего кофе и поймала на себе взгляд Луки.

—Кажется, мне уже пора, — сказала она.

Элис... Ты... — он запнулся, набрал воздуха и начал сначала: — Ты собираешься встречаться с Сетом?

С Сетом? — Элис пожала плечами. — Думаю, нет.

—Тогда тебя не волнует, что он женат. Или ты не знала?

Элис удивленно взглянула на Луку, чувствуя, что ей почему-то хочется оправдаться перед ним.

—Кажется, он упоминал что-то такое... — Элис нахмурилась, будто пытаясь что-то вспомнить, а затем улыбнулась. — Да... Сюзан. Так ведь зовут его жену?

—Да, так, — строго ответила Лука.

—Ты ее видел? — Он ответил кивком головы. — Она симпатичная?

—Очень, — кратко ответил Лука.

Элис, которая начала считать до десяти, дошла до четырех, когда Лука взорвался.

—Тот факт, что он женат, не играет для тебя никакой роли?

Элис изобразила удивление.

—А должен? Сета это не смущает.

Пока сегодня в ресторане Сет делился с ней своими семейными проблемами, Элис размышляла над тем, почему мужчины любят плакаться ей в жилетку.

Но почему сейчас так зол Лука? Наверное, он не хочет, чтобы его друг спутался с простой секретаршей. Хотя ему совершенно не нужно было беспокоиться. Сет милый, но Элис не почувствовала никакого притяжения к этому мужчине.

—У тебя совсем нет самоуважения?

Элис не могла больше скрывать свои эмоции под маской спокойствия. Ее глаза загорелись.

—И это у меня спрашивает человек, который соблазнил подругу своего брата?

—Ты про Ингрид? — уточнил он и рассмеялся.

На секунду Элис заколебалась. Она не ожидала такой реакции.

—Тебе кажется это смешным?

Мне кажется это чрезвычайно забавным, — холодным голосом ответил он. — Но мы сейчас говорим о тебе.

Конечно, обо мне. Ты не терпишь критики в свой адрес. Поэтому мы и обсуждаем отсутствие принципов именно у меня. Скажи мне, Лука, когда ты последний раз общался с Сетом?

Разве я помню? — нетерпеливо отмахнулся он.

Ответь мне, — настаивала Элис.

— Шесть... возможно, десять месяцев назад.

Луке необходим был урок скромности, и Элис решила ему его преподать.

Должно быть, прошло немного больше времени. Иначе ты бы знал, что Сет развелся со своей женой. Она сбежала с французским графом.

Французский граф? Боже мой, неужели Сет не мог придумать что-нибудь получше? Хотя, зная тебя, ему не нужно было стараться. Ты всегда ведешься на такие истории или только недавно начала? — зло спросил Лука.

Элис не могла оторвать от него взгляд. В ярости Лука был еще привлекательнее.

—Я не собираюсь извиняться за то, что привыкла доверять людям. Если только, конечно, их не зовут Лука О'Хаган. Твоя проблема в том, что ты думаешь, будто все вокруг такие же лживые, как и ты. Надеюсь, когда я стану такой же циничной, добрые люди скажут мне об этом, и тогда я покончу с собой.

Лука тяжело выдохнул:

—Точно?

—Да. Кроме того, Сет не стал бы придумывать что-нибудь подобное. Я даже не знала, остались ли во Франции настоящие графы, — призналась Элис. — Но, видимо, один все-таки остался. И Сет чувствует себя разбитым, так как Сюзан познакомилась с этим графом на отдыхе, который сам Сет и организовал для жены в качестве подарка на день рождения.

Приятно было впервые увидеть Луку застигнутым врасплох.

Ты серьезно?

Развод был оформлен неделю назад.

То есть Сет теперь в свободном плавании... Могу его только с этим поздравить. Это было неизбежно. Кроме него, пожалуй, никто не верил в то, что брак с Сюзан продлится вечно.

Теперь я понимаю, почему он тебе ничего не рассказал, — с отвращением прошептала Элис. — Тебя трудно назвать другом, который умеет поддержать в трудную минуту.

А я прекрасно понимаю, почему Сет доверился тебе, — передразнил ее Лука. — Достаточно нагнать грусти в глаза, и ты побежишь его утешать.

Элис закрыла глаза, пытаясь взять под контроль накопившуюся злость.

Ты жестокосердный эгоист. Если когда-нибудь ты будешь умирать от душевных страданий, я пальцем не пошевелю, чтобы тебя утешить.

Лучше быть жестоким, чем идиотом, — парировал Лука. — Я бы никогда не стал доверять этой женщине.

Элис не могла поверить, что можно быть таким черствым.

Бьешь лежачего, не так ли? Это так для тебя типично.

Мне трудно сочувствовать мужчине, который женился на женщине только потому, что ее хотели все остальные. Она — не более чем тяжело добытый трофей. Но Сет всегда любил приобретать красивые вещи. Уверен, ты скоро это сама увидишь.

И ты настолько уверен в этом? А сколько раз ты ее видел?

—Одного раза хватило.

—Один раз! Ох, ну, конечно, теперь ты можешь написать целый психологический портрет.

Она домогалась меня, — спокойно сказал он. Элис моргнула.

Она — что?..

Хочешь, чтобы я произнес по буквам? Она домогалась меня... Ну, приставала...

Не может быть! — воскликнула Элис.

—Увы, было дело, — сухо ответил Лука. Представив себе эту картину, Элис почувствовала приступ тошноты,

—Она ведь была замужем за твоим другом...

Лука бросил на нее удивленный взгляд.

Я начинаю верить, что ты живешь в своем собственном маленьком мирке, где жены не изменяют мужьям и все живут в радости до самой смерти.

Ты уверен, что не преувеличиваешь, это не твоя фантазия? Бедная женщина, должно быть, просто улыбнулась тебе, а ты воспринял это как предложение. Почему любой мужчина думает, что каждая мечтает содрать с него штаны? — закатила глаза Элис.

Фантазия, моя дорогая, не засовывает язык тебе в рот и не запускает руку в твои брюки.

Она так сделала? — Ухмылка на его лице заставила Элис покраснеть. — И ты... ты?..

Принял ли я приглашение? Нет. Я не люблю агрессивных женщин. И даже такой негодяй, как я, не переступит черту и не переспит с женой друга. Кроме того, у меня аллергия на силикон, — признал он и слегка пожал плечами.

Элис прикусила губу и вздохнула.

Бедный Сет... Судьба иногда бывает жестокой...

Судьба? Все зависит от самого человека.

В любой другой ситуации Элис бы насторожилась, увидев опасный блеск в его глазах. Но события этой ночи притупили ее чувство самосохранения.

—Ты так любишь окружать себя ореолом загадочности... Но признай, тебе нравится смотреться в зеркало. — И, когда она увидела удивление в его глазах, добавила: — Не обижайся.

Тишина, которая воцарилась после ее слов, длилась достаточно долго, чтобы зародить в Элис сомнения. В Луке было все, что она ненавидела в мужчинах. Но стоило ли ему говорить об этом? Последнее слово всегда оставалось за Лукой.

—Любопытно, я слышал, что люди, которые часто ищут недостатки в других, намного реже замечают их у себя. Но это, конечно, не касается Элис, потому что она — само совершенство, — Лука поднял бокал. — Давай выпьем за идеальную Элис!

Она была слишком зла, чтобы сразу подобрать слова для ответа. Только Лука мог вывести ее из себя!

—Я прекрасно знаю, что не идеальна, — заявила она.

—Какая скромная...

Если сравнить с тобой, то очень скромная, — съязвила она в ответ.

Хорошо. Практически идеальная — все равно намного лучше, чем многие из нас.

Элис с трудом сдерживалась, чтобы не ударить Луку по довольной физиономии.

—Это действительно лучше, чем ты можешь себе представить, — с милой улыбкой согласилась она.

Лука рассмеялся.

Я даже не собираюсь об этом и мечтать. Идеальные люди кажутся мне невероятно скучными.

Как мне повезло, что ты не заснул в моей компании.

Возможно, Роман все же ошибался на твой счет? Его с трудом можно назвать объективным, не так ли?

Ну, он знает меня намного лучше, чем ты, — ответила Элис.

Или Роман так думает. Во всяком случае, брат считает тебя незаменимой помощницей.

Сарказм в его голос задел Элис. Она действительно была очень толковым секретарем.

—Я больше, чем просто помощница!

—А вот в этом даже не сомневаюсь, — как можно более спокойно постарался ответить Лука. — Но, возможно, ты метишь на другую, более выгодную и... близкую позицию?

Элис гордо подняла подбородок. Она никому не позволит думать, что ее цель — это босс и его деньги.

—Даже не знаю, как можно быть еще ближе, — провокационным голосом сказала Элис.

Но в ту же секунду ее охватил ужас. Только что она фактически заявила, что спит с Романом. И кому? Его брату!

Их взгляды соединились. У него действительно были самые голубые глаза в мире. Самые голубые и самые злые.

Элис покачала головой. Она точно сегодня была не в себе. Пора прекращать весь этот балаган.

Я хотела сказать...

Мне не нужны детали.

Элис заметила, что Лука побледнел. Если она сейчас же не объяснится, то в скором будущем ее ожидает серьезный разговор с боссом.

—Послушай, я не знаю, почему сказала это, — честно призналась она. — И не знаю, почему ты решил, что я испытываю к твоему брату какие-то чувства. Я не сплю с ним.

К ее разочарованию, эти слова не возымели на Луку никакого эффекта. Он вел себя так, будто еле сдерживал эмоции.

Работать с Романом очень интересно и перспективно, — добавила она. — У нас очень хорошие профессиональные взаимоотношения. Я уважаю твоего брата, но никогда даже не думала о том, чтобы соблазнить его.

Готов поспорить. Но ты зря тратишь время. Ты же знаешь, что он к тебе равнодушен.

Элис открыла рот от удивления. Этот мужчина точно не в себе.

—С чего ты взял, что я хочу, чтобы Роман влюбился в меня? — спросила она. — Я что? Влюбчивая школьница?

Тут до нее дошло: все, что она скажет, будет использовано против нее. Луку ничто не могло переубедить.

Но, знаешь, теперь, когда ты мне об этом сказал... ммм... пожалуй, я поразмыслю над этим на досуге. Это будет забавно. В конце концов, как много секретарш выходят замуж за своих начальников! — напомнила она ему. — Моя жизнь будет как в шоколаде. В конце концов, почему я должна упускать такую возможность?

Действительно, — слегка улыбнулся Лука, — думаю, так бы на твоем месте думала каждая секретарша.

И он взглянул на ее грудь. Элис почувствовала, как ее охватывает жар. Как ее тело могло так резко реагировать на его взгляд?

—У вас случайно нет семейных драгоценностей? — со злостью ответила она. — Я всегда хотела носить рубины.

Лука долго смотрел ей в глаза, прежде чем спросить:

— Это неправда, да?

Элис взглянула на свою левую руку. Они с Марком решили, что купить дом важнее, чем обручальные кольца. Но в день помолвки он надел ей на безымянный палец пластмассовое колечко.

Что именно? — прошептала она.

Ты не спишь с Романом?

Конечно, нет, — ответила Элис, чувствуя невероятную усталость от этих споров.

Я всегда думал...

—Ах вот как! Ты, оказывается, думал?

Лука пожал плечами.

—Забудь, — сказал он куда-то в пустоту. — Ты понимаешь, что теперь вход не воспрещен?

Элис, которая была занята высматриванием женской комнаты, где бы она могла запереться в кабинке и расплакаться, удивленно взглянула на него.

—Какой вход?

—Ко мне, — тихим голосом ответил Лука. Элис не могла не заметить, как он напряжен.

— Наш разговор зашел слишком далеко.

— Ты не спишь с моим братом. Так что тебе мешает спать со мной?

— Конечно, это очень заманчивое предложение, — выдавила из себя Элис, не скрывая шока от слов Луки.

—Я в этом не сомневался.

—Не думала, что существует такое правило. Если ты не спишь с одним братом, то должна это сделать с другим. — Она облокотилась на стол и положила подбородок на руки, покачала головой. — Ты просто невозможен.

Лука наклонил голову и улыбнулся.

—Спасибо.

— Это не комплимент, — ответила она. — Почему ты решил, что я захочу с тобой переспать? — В эту же секунду Элис поняла, что не хочет слышать ответ. — И почему, — быстро добавила она, — ты решил, что я влюблена в Романа?

— Ты подставила себя под удар ножа. Никто не рискует своей жизнью ради того, кто им безразличен.