В объятиях русалки

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Элис замерла. Каждая клеточка ее тела словно перестала функционировать. А когда молодая женщина пришла в себя, ее охватила дрожь.

— Всегда? — ошарашенно переспросила она.

Лука кивнул.

—Но ты никогда об этом не говорил...

—Я думал, что наступлю Роману на пятки, — улыбнулся он. — Интересно, что тогда было бы?

—Мы этого никогда не узнаем.

—С этим я не согласен, — низким голосом ответил Лука.

Он протянул руку, и Элис приняла ее. И тогда Лука легко притянул девушку к себе.

С чего начнем? — прошептала она.

Может, с ушка? Тебя это устроит, дорогая?

Элис посмотрела прямо в его бездонные глаза.

Устроит ли это ее? Да она готова была повиноваться любому его приказу! Ее тело изнемогало от его прикосновений.

Тяжело дыша, она прикусила нижнюю губу.

Мне устроит все, что подойдет тебе.

Я хочу тебя.

Лука... — простонала она.

Он взял ее лицо в руки, и Элис затрепетала от желания, которое увидела в его глазах. Она готова была утонуть в них, раствориться там без остатка. Элис даже поднесла руку к своему горлу, боясь, что вот-вот задохнется от нехватки кислорода. Лука заметил это движение и схватил ее за кисть. Уже через секунду ее рука лежала на его груди. Она услышала стон, вырвавшийся из собственного горла.

—Это сумасшествие, — произнесла Элис и не узнала свой голос.

Рука Луки отпустила ее кисть, но Элис не шелохнулась. Теперь она не могла заставить себя отойти.

—Сумасшествие — это хорошо, — прошептал Лука.

Элис кивнула.

Поцелуй меня, Лука. Я очень хочу, чтобы ты меня поцеловал.

Сначала скажи, что ты меня хочешь. Я хочу это услышать.

Хочет?

Вряд ли она хотела что-то сильнее в своей жизни. Почувствовать его язык на своей коже, попробовать вкус его кожи, его мужскую силу...

—Лука, я хочу тебя, — твердо произнесла она.

Лихорадочное ожидание заставляло Элис дрожать. Ее дыхание стало прерывистым, и она не сдержала стон, когда его язык проскользнул между ее губ. Элис выгнулась, как кошка, чтобы углубить это эротическое вторжение.

Когда поцелуй закончился, никто не шелохнулся. Их носы все еще соприкасались, и они стояли, прислонившись друг к другу лбами.

Моя красавица, — прошептал он по-итальянски и провел пальцем по ее губе.

О боже! — выдохнула Элис. — Не останавливайся!

Остановиться? Дорогая, я еще даже не начал, — и в доказательство своих слов он со всей силы прижал ее к себе.

Глаза Элис расширились, когда она почувствовала его возбуждение. Лука усмехнулся, услышав ее ошарашенное: «Ой...»

Улыбка сделала его настолько неотразимым, что Элис тоже улыбнулась.

—Я заставила тебя улыбнуться мне... в первый раз.

Элис наклонила голову и легко провела кончиком пальца по его лицу. Каждый мускул Луки был напряжен.

Любовь к такому красивому мужчине доставляла Элис одновременно и радость и боль.

Видимо, эта ночь создана для того, чтобы все попробовать в первый раз. Ты хоть представляешь, как сильно я тебя хочу?

Тебе придется мне это показать, — сказал Лука.

Элис вздрогнула от предвкушения и страстно ответила ему на поцелуй. А затем Лука резко отпустил ее. Огромные глаза Элис непонимающе посмотрели на него.

Что-то не так? Я что-то не то сделала?..

Ты прекрасна, — тихо сказал он. — Ты выпила... тебе было плохо...

Элис слушала его и пыталась понять, к чему он клонит.

—Да, это так. Но я не пьяна! И я в состоянии принимать собственные решения.

Даже такие ужасные, как целоваться с Лукой О'Хаганом. Боже, о чем она только думала! Понятно о чем... Она вела себя, как сексуальный маньяк.

Алкоголь может влиять на решения, — ответил он. — Больницы переполнены молодыми людьми, которые думали по-другому.

Хочешь сказать, что если я пересплю с тобой, то попаду в больницу?

Ты знаешь, о чем я говорю, — Лука потер виски, пытаясь снять напряжение.

Я знаю, что ты никогда не упустишь момент, чтобы прочитать проповедь, — буркнула Элис и спрятала лицо в ладонях.

—Завтра... — начал было он. Она резко подняла голову.

Если ты скажешь, что завтра я поблагодарю тебя за это, то тебе не жить! — предупредила Элис. — Как ты смеешь обвинять меня в неосторожности? Я всегда думаю о последствиях! И, скажи мне на милость, кому я сделаю плохо, приняв такое решение?

Не веди себя так, будто страдаешь только ты, Элис. Для меня это тоже нелегко, — сказал Лука, решив, что боль в паху достаточное тому доказательство.

Отлично! — победоносно воскликнула Элис. — И кто тебе сказал, что я страдаю?

Лука с трудом оторвал взгляд от ее полных губ.

Это моя ошибка.

Не могу поверить в произошедшее, — Элис не осознала, что сказала эти слова вслух, пока не получила ответ.

Не буду даже пытаться что-то объяснить. Чувственное притяжение не поддается логике. — И с этими словами Лука отошел от нее.

Не волнуйся, я не собираюсь набрасываться на тебя, — со слезами на глазах сказала Элис. Никогда в жизни она не чувствовала себя более униженной. — И, кстати, между нами нет никакого притяжения.

Лука раздраженно пожал плечами, но, увидев покрасневшие глаза, смягчился.

—Я не пьяна, я зла! Ты вдруг решил посчитаться с принципами... — хмыкнула она. — С чего это вдруг?

Наверное, он осознал, кого именно целует. Лука О'Хаган и простая секретарша?! Где такое видано?

Ты думаешь, у меня нет принципов?

Сказать правду?

Лука пожал плечами.

Почему нет? Такой ответ более ценен.

—Я думаю, что ради прибыли ты продашь собственную мать, — выпалила Элис. — И... не трогай! — закричала она, увидев, что Лука взял с тумбочки фотографию.

Она быстро подбежала к нему и вырвала рамку. На картинке был запечатлен Марк и она сама, чуть моложе, чем сейчас. Тяжело дыша, Элис прижала фотографию к груди.

Кто это?

Марк.

—Марк... черт! И вы встречаетесь? И где же сейчас этот Марк, когда ты пытаешься затащить меня в постель?

—Он мертв...

С его лица испарилась ухмылка.

—Прости, — быстро пробормотал Лука и взглянул на бледную Элис. — Он был кем-то особенным для тебя?

Элис кивнула.

Очень особенным. Марк был моим мужем.

Лука удивленно уставился на нее.

Ты была замужем?

Элис пожала плечами. Ей не хотелось заводить этот разговор. Тем более с Лукой.

—Все люди женятся, знаешь.

Люди, но не Лука, поправила себя Элис. Он никогда не выказывал желания остепениться. Его понятия о долгих отношениях включало максимум две недели.

Не то чтобы она думала об этом. Просто Рейчел не раз повторяла Элис основные качества мужчины, которые бы ей подошли: «Он должен быть чертовски красив и щедр, если ты понимаешь, о чем я говорю».

Трудно было не догадаться, что имела в виду жена брата.

Но тогда Элис не могла поверить, что существует красивый как бог мужчина, который к тому же будет иметь чувство юмора. Теперь же она точно знала, что такой мужчина существует. Это Лука.

—Да, я слышал. Когда ты вышла замуж?

Она ответила, и Лука тихо выругался по-итальянски.

Шесть лет назад? Ты была очень молода.

Как и Марк.

Лука продолжал внимательно всматриваться в ее глаза.

Сколько продлился ваш брак?

Три месяца.

—Три месяца! — не поверил своим ушам Лука. — Он был болен?

—Марк подхватил пневмонию, которая дала осложнения.

Интересно, сколько раз Элис приходилось сообщать эти факты так, чтобы они звучали без лишних эмоций и не смущали собеседника. Итальянская кровь, которая текла по его венам, не приветствовала такое поведение. Эмоции нужно выплескивать, а не сдерживать.

Такая черта характера не раз осложняла Луке жизнь. Один раз он потерял работу, так как отказался писать заказную статью, которая бы испортила жизнь одному политику. А когда ему было тринадцать, он высказал кучке школьных хулиганов, которые были на четыре года старше, все, что он о них думает.

Черт, нужно быть сильным ревнивцем, чтобы представлять Элис в постели с каждым встречным. И нужно быть полным идиотом, чтобы ревновать ее к умершему парню.

—Он умер через сорок восемь часов, — продолжила Элис, увидев в глазах Луки теплоту и сочувствие. — Я тоже не думала, что в наше время можно умереть от пневмонии, учитывая новые лекарства... По крайней мере, я так думала раньше...

Лука не мог даже представить, каково это — потерять близкого человека. Внезапно он ощутил невероятную потребность защитить ее.

—Но оказывается, я ошибалась, — горько добавила Элис.

—За три месяца сложно узнать человека.

—Марк был не сложным. — В отличие от тебя, подумала Элис. Марк был добрым и спокойным. Полная противоположность мужчине, который сейчас стоял напротив. Их любовь была тихая и ласковая. — Как ты думаешь, сколько времени нужно, чтобы влюбиться?

Элис была так бледна, что на секунду Лука испугался, что она упадет в обморок.

—Ты спросила не того мужчину.

—Ты никогда... — Элис поняла свою бестактность и покраснела. — Это не мое...

—Ты хочешь спросить, был ли я когда-нибудь влюблен? Это зависит от того, как определять слово «любовь».

—О господи, ты же не собираешься сейчас называть мне количество твоих любовниц?

—Я уже давно перестал их считать, — со злостью в голосе ответил Лука.

Его ответ заставил Элис напрячься, но она добавила:

—Никакого черного списка?

—В век компьютеров? Разве ты не слышала, что эпистолярный жанр вымер? — хмыкнул Лука. — И почему ты решила записать меня в бесчувственные эгоисты? — внезапно спросил он. — А сколько тебе требуется времени, чтобы влюбиться?

Мне? — замялась Элис. — Ну, я...

Это была любовь с первого взгляда?

Я знала Марка с детства. Мы были соседями.

Ты вышла замуж за детскую любовь?

Для Элис этот вопрос прозвучал осуждающе.

Видимо, да.

Лука внимательно наблюдал за тем, как Элис подошла к столику и убрала фотографию в ящик.

Кто-нибудь еще знает, что ты была замужем?

Это не секрет, — ответила Элис.

Я не знал.

Мы ведь никогда не болтали по душам. Так что чего ты удивляешься?

Мы пропустили этот уровень отношений и сразу перешли к раздеванию.

Элис ахнула, почувствовав, как слезы снова подходят к ее глазам.

Я пытаюсь забыть об этом!

Успешно? — тихо спросил Лука.

—Нет! — простонала она.

Лука выпрямился и потер себе шею, пытаясь расслабить свои мышцы.

За шесть лет можно успеть дать обет безбрачия.

Я уверена, что ты и шести минут не выдержишь без секса! — выпалила она.

То есть у тебя были любовники?

Ты невозможен! — возмущенно сказала Элис. — С чего ты взял, что у тебя есть право задавать мне подобные вопросы?

Значит, были, — прищурился Лука.

Даже если бы я могла похвастаться таким же количеством любовных связей, как у тебя, это все равно нельзя сравнивать с тем, что у нас было с Марком. Секс — это всего лишь секс. А между нами была настоящая любовь! Марк всегда будет частью моей жизни, — ее голос сорвался. — И я никогда не останусь одна...

В комнате воцарилась тишина.

Если бы Элис не была так занята самобичеванием за то, что она использовала свои отношения с Марком как прикрытие, то она, возможно, заметила бы, что Лука сильно побледнел.

—Тогда в твоей постели всегда будет полно мужиков, которые хотели бы стать частью твоей жизни.

—Это очень грубо с твоей стороны!

—Иногда кому-то приходится говорить горькую правду, — холодно ответил Лука. — Очень легко идеализировать человека, которого уже нет. Особенно, когда фильтруешь все негативные чувства к нему.

—Для тебя удобно так думать, не правда ли? — хмыкнула Элис. — Особенно для твоего всепоглощающего «эго». Но я не испытывала к Марку никаких негативных чувств! Он был добрым и веселым. Мы никогда не ссорились.

—Он всегда сдавался первым, да?

Элис с ненавистью посмотрела на Луку.

Ты хочешь разрушить мои воспоминания? Но ты не сможешь! У нас был счастливый брак. Мы думали одинаково. Нам не приходилось спорить.

Это твоя формула счастливого брака? — спросил он.

Для нас эта формула работала.

А теперь ты решила пуститься во все тяжкие и окунуться с головой в любовные утехи, — предположил Лука.

А почему у меня не должно быть любовников? — возмутилась Элис. — Кроме тебя, меня никто больше не считает такой уж отталкивающей!

Отталкивающей?..

Я так рада, что тебе кажется это смешным, — буркнула Элис, стараясь не слышать его смех.

Ты даже не догадываешься!

Элис нервно провела рукой по волосам.

Не догадываюсь о чем?

Не догадываешься о том, что любое твое движение... возбуждает, — подобрал он нужное слово. — В тебе больше сексуального притяжения, чем в любой другой женщине. Послушай, я не могу больше. Мы поговорим об этом, но не сейчас...

—Не хочу больше разговаривать! Я хочу в постель... с тобой...

Господи! — воскликнул Лука. — Ты меня убиваешь!

Вот уж об убийстве я совсем не думаю, мне хочется заняться с тобой совсем другим... — Элис продолжала метаться от ненависти к страстному желанию.

Лука не мог понять, откуда у него взялись силы все-таки выйти из этой комнаты, но, видимо, он нашел где-то скрытые резервы.

Он так и не решился сесть за руль сам. И теперь, сидя на заднем сиденье машины, Лука убеждал себя в том, что все сделал правильно. Он доказал Элис, что и у него есть принципы. Но если она захочет, чтобы он стал для нее просто любовником, то он согласен. Зачем отказываться от такого пирога? И, тем не менее, он заставит Элис забыть остальных мужчин, решил про себя Лука.

Мейт, — обратился он к водителю. — Планы поменялись. Вези меня обратно в отель.

Что-то забыли?

Да, что-то очень важное.

Поднявшись на нужный этаж, Лука позвал работника отеля и, дав ему купюру, попросил открыть дверь в номер Элис. Молодой человек, увидев банкноту такой величины, охнул и поторопился за ключами.

—Если вам что-то еще понадобится — только позовите.

—Спасибо. Думаю, теперь я справлюсь сам.

Лука нервничал. Ведь это не простая женщина. Это Элис, которая завладела его мыслями с первой встречи.

Бесшумно зайдя в номер, он услышал тихий плач и только потом увидел Элис, которая сидела на кровати. Обхватив двумя руками колени, она медленно раскачивалась взад и вперед. Лица ее не было видно за волосами. Но Луке и без того стало ясно, что она расстроена.

Инстинктивно он сделал к ней шаг и только тогда увидел, что в руках она держит фотографию, на которой были запечатлены сама Элис и ее муж. Незамеченный, он попятился назад и вышел из номера, тихо прикрыв за собой дверь.

Господи, а ведь уже был готов взять Элис на руки и заняться с ней любовью, даже зная, что будет всего лишь заменой! В мыслях она всегда будет с мужем...

Дураками рождаются или их такими делает жизнь? Интересный вопрос.

Как она сказала? «Секс — это просто секс». Всю сознательную жизнь Лука жил именно по этому правилу. Но сейчас все было по-другому. Он любил Элис и хотел, чтобы она питала к нему такие же чувства.

Он должен сделать так, чтобы она поверила в то, что настоящая любовь может встретиться в жизни не только один раз. А для этого ему нужно действовать очень медленно и аккуратно. И пусть для него это будет чертовски трудно, но он проявит необходимое терпение.

После ухода Луки Элис долго плакала. Потихоньку успокоившись, она уставилась в потолок и попыталась разобраться в своих чувствах. Что сказала мама? «Нужно продолжать жить».

Почему же Элис так этого боялась? Потому что ей не хотелось снова пережить ту боль, что пришла к ней, когда она потеряла Марка. По иронии судьбы, сейчас она влюбилась в мужчину, который воспламенил в ней чувства такой силы, про которую она уже давно забыла. Точнее, Элис и не знала, что может испытывать нечто подобное.

Когда Эллис думала, как сильно Лука может ее обидеть, у нее сжималось сердце от страха. Но когда она представляла себе, что никогда не испытает подобной любви, это пугало ее еще больше.

Элис не обманывала себя. Луке нужны были отношения только определенного рода. Но если таким образом она получит то, что хочет, то она согласна.

Элис села на кровати, поставила фотографию Марка на столик и прошептала:

—Пора двигаться дальше, дорогой.