В объятиях русалки

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Элис зашла в кабинет с уверенной улыбкой. В руках у нее был подготовленный доклад о развитии местной флоры и фауны. В отсутствие Романа ей предстояло сделать этот доклад самостоятельно.

—Я замещаю мистера О'Хагана. Надеюсь, никто не имеет ничего против? — спросила она, занимая место во главе стола.

После совещания Элис поймал председатель собрания и сказал:

—Ты отлично справилась.

Элис, одетая в строгий серый костюм, благодарно улыбнулась.

—Да, все действительно прошло хорошо, не так ли?

—Идеально. Этот проект просто обязан понравиться нашим инвесторам, — прокомментировал он.

Элис села в машину, явно довольная собой, но, подъезжая к отелю, почувствовала, что прежние волнения снова занимают ее мысли. Она не могла поверить, что вчера чуть было не переспала с Лукой. Тем более ей сложно осознать то, что именно он остановил ее. По большому счету, она обязана быть ему за это благодарной.

Конечно, Лука отказал ей не потому, что не хотел ее. Элис видела голод в его глазах. Ни один мужчина еще не смотрел на нее так до этого. Никто другой не заставлял ее чувствовать себя столь желанной и женственной.

Предыдущая ночь казалась эротическим сном. Теперь Элис было стыдно даже вспомнить о том, что она делала и говорила...

Как ей теперь вести себя с ним? И как... соблазнить его? Опыт Элис в соблазнении мужчин был сильно ограничен.

Ей нужно сконцентрироваться. Очень часто перед важными совещаниями она пользовалась бассейном. Сегодня утром она успела поплавать здесь, в отеле. Возможно, вода поможет ей и сейчас?

Отправив боссу отчет о проведенном собрании, Элис переоделась в спортивный костюм, взяла купальник и отправилась в бассейн.

Взглянув на людей, которые тренировались на современных тренажерах, она вздохнула. Это место словно было наполнено тестостероном. Она не могла представить себя в таких же обтягивающих шортиках и топике, которые были на женщинах с идеальными фигурами. Элис улыбнулась. Наверное, чтобы попасть в этот зал, нужно пройти контроль: плоский и загорелый живот обязателен! Бассейн привлекал ее больше, и Элис решила начать с плавания.

Она прошла мимо двух женщин, которые неожиданно замерли на месте, уставившись на фигуру в дверях. Присмотревшись, Элис ахнула.

—О боже!

Она словно приросла к полу.

Лука все еще тяжело дышал после упражнений. Полотенце небрежно висело у него на шее. Элис заметила, как он улыбнулся двум женщинам, затем посмотрел на нее и... замер. Улыбка пропала с его лица.

Но спустя секунду осторожная улыбка снова вернулась на место.

Неудивительно, почему он с осторожностью воспринял ее появление здесь. Наверняка подумал, что Элис выследила его, чтобы продолжить то, что начала вчера. Небось думает, будет ли она вести себя так, будто вчерашняя ночь имела какое-то значение?

Элис буквально слышала, как эта мысль крутится у него в голове.

Она глубоко вздохнула и постаралась улыбнуться. Язык тела часто говорит громче, чем слова. Нужно показать ему свою заинтересованность.

—Элис.

Не надо пялиться... скажи что-нибудь. «Оденься»? Нет, это не то, поэтому она выбрала следующие слова:

Ты отлично выглядишь!

Так все говорят.

Элис оторвала взгляд от капельки пота, которая стекала по его шее, и снова улыбнулась.

Неудивительно.

Я не ожидал увидеть тебя здесь.

Элис с трудом могла различать его слова. Она никогда не ассоциировала пот с сексуальностью, но то, как блестела его бронзовая кожа, буквально сводило ее с ума.

Признайся, девочка! Ты не можешь смотреть на Луку и не хотеть дотронуться до него.

Я подумала, что было бы неплохо воспользоваться местными удобствами, — ответила Элис, стараясь, чтобы ее голос звучал естественно. — Ты тоже остановился здесь? — спросила она.

Нет, — объяснил Лука. — В здании, где я живу, идет ремонт, бассейн и тренажерный зал закрыты на месяц. Поэтому теперь я хожу сюда.

Отлично. — По крайней мере у нее будет неоспоримый повод не ходить в спорткомплекс до конца ее пребывания здесь.

Лука оглянулся.

—Романа нет?

Элис покачала головой.

—Ему пришлось вылететь в Бостон прошлой ночью.

Лука вел себя так, будто ничего не произошло. По крайней мере, ничего такого, что нельзя было бы пережить, лишь пожав плечами. Господи, неужели я так ошиблась в своих выводах? — думала Элис.

—Он пропустил сегодняшнее собрание? Мне показалось, что это важно для него.

Я заменила Романа.

Правда? — удивленно посмотрел на нее Лука.

Думаешь, я на такое не способна?

Очевидно, способна. Мой брат не стал бы тебе доверять такое ответственное мероприятие просто так, за красивые глазки. Но, признай, не каждый секретарь выполняет такие важные поручения.

Многие секретари выполняют очень широкий спектр услуг, — проинформировала его Элис. — Правда, не всем за это доплачивают...

Но тебя платят?

И очень хорошо. Я знаю себе цену.

Даже не сомневаюсь в этом, — Лука немного подвинулся, словно пытаясь защитить Элис от взглядов молодых мужчин, что прошли мимо них в тренажерный зал. — То есть ты его сегодня не видела?

Она покачала головой. Ей было так жарко в его присутствии...

Тебе сегодня лучше?

Если ты имеешь в виду, пила я сегодня или нет, то нет.

Лука провел рукой по влажным волосам и сказал:

Я не это имел в виду. Никаких больше вспышек?..

Что? О нет... — Элис поняла, что не знает, как реагировать на беспокойство в его голосе. — Уверена, что это была случайность.

—Терапевт мог бы помочь тебе расслабиться.

Элис напряглась от такого беспардонного вмешательства в ее личные дела.

—Мне не надо расслабляться!

И все-таки было бы неплохо получить совет профессионала, тем более учитывая тот факт, что ты не хочешь довериться друзьям, — сказал Лука. — Я навел справки, — добавил он. — Кажется, есть один человек...

Я думала, ты хочешь со мной переспать, а не давать мне советы, — не выдержала Элис. — Первое меня интересует, а второе — нет.

Между ними повисла тишина. Элис с интересом изучала свои спортивные тапочки.

—Я рад, что ты делишься со мной своими желаниями, — честно сказал Лука. — Ты только пришла?

Элис подняла голову. Как легко он это воспринял... Видимо, Луке не привыкать слышать от женщины признание в том, что она его хочет.

Я передумала. Хочу сначала пойти поплавать, — сказала она и, словно в доказательство этому, показала купальник.

Отлично. Именно в бассейн я и направляюсь. Увидимся там. Осторожно, — добавил он и дотронулся до нее рукой, чтобы Элис не столкнулась с двумя женщинами, которые шли прямо на них.

Нет! — выпалила она и отдернула руку.

Нет? — спросил он, обернувшись снова к ней.

Я не могу... не могу... — Элис не знала, что придумать, глядя в его бездонные глаза.

Она не могла признаться в себе в том, что ее мозг отказывается работать, когда Лука был рядом.

Ты не умеешь плавать, — догадался Лука.

Ну, нет... да, я не умею. — Зачем я это сказала?

Боишься воды?

Нет, я просто не умею плавать, — Элис вспомнила о медалях, которые она с гордостью демонстрировала родителям, и добавила. — Точнее, я умею плавать, но очень плохо...

Не волнуйся, я научу тебя.

Он серьезно?

Нет, правда, не нужно.

Все дело в уверенности.

Тогда ты, должно быть, очень хороший пловец.

Лука улыбнулся.

Я еще и очень хороший учитель.

Наслышана.

—Не верь всему, что слышишь, — сказал Лука и оставил ее, направившись в раздевалку.

Как только он ушел, две женщины перестали делать вид, что что-то активно обсуждают, и откровенно уставились на Элис. Проходя мимо них, она услышала, как одна сказала:

Совсем не худенькая!

Не понимаю, — ответила вторая.

Элис сделала пару шагов и остановилась. Она никогда не вступала в споры с незнакомыми, плохо воспитанными людьми, но эти две красотки даже не приглушили свои голоса, обсуждая ее.

—Возможно, я не худенькая, зато невероятно хороша в постели! — заявила она.

Вид их ошарашенных лиц тут же поднял Элис настроение, и она с чувством выполненного долга проследовала в раздевалку.

Элис окунулась в прохладную воду, заранее удостоверившись, что Луки поблизости пока нет. Она побила все рекорды по переодеванию и успела раньше его.

Когда Лука появился, то все мысли о том, чтобы тут же уйти, испарились. Элис готова была съесть его взглядом. Он был просто живым идеалом!

Ее дыхание участилось при виде его обнаженного торса. Широкие плечи, плоский живот, узкие бедра, плавки, не скрывающие почти ничего...

Причиной, почему так напряглись ее соски, могла бы стать и температура воды, но на самом деле виной тому были картинки, которые возникли у нее в голове.

Элис набрала воздуху и ушла под воду, чтобы охладиться.

Рука, твердая как сталь, неожиданно обвила ее за талию. Элис открыла рот и сразу же наглоталась воды. Как только ее голова показалась на поверхности, она закашлялась. Рука медленно гладила ее по спине, пока дыхание Элис не нормализовалось.

Какого черта ты делала? — спросил Лука.

Я? — переспросила она сквозь слезы. — Я?

Ты могла утонуть.

Элис вздохнула. Пришло время во всем разобраться.

Нет, вообще-то не могла.

Еще как могла! — возразил Лука. — Ты хоть представляешь, сколько времени ты там провела? — Он как раз представлял. И каждая секунда показалась ему вечностью. — Ты понимаешь, что могло бы случиться, если бы я не увидел, как ты нырнула? Почему ты меня не дождалась? И где, черт побери, спасатели? — негодовал он.

Я не утонула, Лука.

Я знаю. Чего ты улыбаешься? Я сказал что-то смешное?

Элис покачала головой.

Нет... просто я все запутала.

Что запутала?

Да все было в порядке, пока ты меня чуть не утопил.

Если бы она не была занята своим дыханием, то сразу бы заметила, что их тела словно приклеились друг к другу.

Элис сняла руку с его шеи и попыталась оттолкнуться от него. Но Лука не собирался ее отпускать.

Я спас тебя, — нахмурившись, сказал он.

Мой герой, — хмыкнула Элис.

Я не ждал благодарности, но... ты можешь успокоиться? Иначе нас обоих утопишь.

—Здесь мелко, — улыбнулась она. Лука недовольно взглянул на нее.

Известны случаи, когда люди тонули и в маленьких лужах. Тебя нужно показать врачу.

Я в порядке. Посмотри на меня. Разве я выгляжу так, будто мне нужна медицинская помощь?

Лука принял приглашение и осмотрел Элис. Он убрал руку с ее талии и вместо этого взял ее за кисти.

Элис заметила, что Лука побледнел, а его взгляд был рассеянный, как будто он ее вовсе не видел.

—Я не тонула, понимаешь? По правде говоря, я неплохой пловец, — виновато добавила она.

Ну конечно! — усмехнулся он.

Я правду говорю, — повысила голос Элис.

Как я и утверждал, все зависит от уверенности в себе.

Может быть, подскажешь, что я делаю неправильно? — невинно предложила она.

Хорошо, — согласился он. — И не бойся. Я с тобой.

Я чувствую себя в безопасности, зная, что ты рядом, — улыбнулась Элис и поплыла, погрузив лицо в воду. У бортика бассейна она вынырнула, слегка запыхавшись, но не задыхаясь.

Через пару секунд Лука нагнал ее. У Элис была хорошая техника, но в скорости ей сложно тягаться с таким сильной мужчиной.

Вообще-то, все дело в технике и в дыхании, — заявила она.

Ах ты, маленькая ведьма! — разъяренно воскликнул он. — Ты решила так пошутить?

Я пыталась все тебе объяснить, — развела руками Элис. — Но ты вел себя как настоящий босс, и я не смогла сопротивляться.

Как босс! Я думал, ты боишься воды, а ты плаваешь как олимпийская чемпионка!

Я не так хороша, — скоромно покачала головой Элис. — Чемпионка мира, возможно?

—Черт возьми! Ты участвовала в соревнованиях, да?

Это было давно. Я уже потеряла спортивную форму, — призналась Элис.

По мне, так ты в отличной форме, — сказал Лука и позволил себе осмотреть ее привлекательные формы, обтянутые черным купальником.

Лука... — ее испуганный шепот заставил его улыбнуться.

Почему ты мне сказала, что не умеешь плавать?

Помедлив с ответом, Элис легла на спину и чуть-чуть проплыла.

Я не хотела. Слова сами вырвались, — призналась она.

По какой-то причине?

Ну, ты сказал... и я подумала... ты решишь, что я не буду с тобой плавать, но...

Прекрати! — поднял он руку. — Ты просто не хотела со мной плавать и придумала эту историю?

Элис кивнула, не осмеливаясь смотреть Луке в глаза.

Ты не могла мне просто отказать?

Ты хоть представляешь, как тяжело сказать тебе «нет»? — воскликнула она.

—Тебе настолько не нравится моя компания, Элис?

Если бы... — ответила она, не подумав.

То есть тебе нравится быть со мной?

—О, ради бога, неужели ты не понимаешь? Я не могу связать два слова, даже когда ты полностью одет, — неосторожно призналась она. Я знала, что сделаю или скажу что-нибудь глупое, если увижу тебя... — Их взгляды встретились, и Элис со стоном нырнула под воду.

Она открыла глаза под водой и увидела перед собой Луку. Воспользовавшись моментом, он обнял ее за плечи и сомкнул их губы. Элис обвила его ногами за бедра и прижалась к нему всем телом.

Когда их головы показались над поверхностью, оба сразу же вдохнули воздуха. Лука смог первым найти в себе силы что-то сказать.

—Знаешь, у тебя самые соблазнительные губы, которые я когда-либо видел, — прошептал он.

Не сказав ни слова, Элис убрала прядь мокрых волос с его лица и снова жадно прильнула к нему губами.

—Ты такой красивый, что мне трудно смотреть на тебя, — призналась она ему. — Я просто не могу выдержать это. Я...— Элис запнулась, почувствовав, как его руки схватили ее за бедра и прижали к себе.

Лука начал целовать ее длинную шею и, наконец, нашел ее губы.

Они целовались, охваченные слепой страстью и не видя ничего вокруг.

Служащий бассейна кашлянул уже в третий раз, и только тогда пара заметила его присутствие.

Могу я вам чем-нибудь помочь?

Лука ответил с неподражаемой улыбкой:

Мы уже уходим.

Казалось, молодого человека очень обрадовала эта новость.

Правда? — уточнила Элис, гладя Луку по влажной спине.

Он был очень тактичен, но бедняга буквально молил нас удалиться. Ты разве не видела выражение его лица?

Элис покачала головой и улыбнулась.

—Я отвлеклась.

Ты и сейчас отвлекаешься. Как насчет номера в отеле?

У меня же есть номер! — с радостью ответила Элис.

—Думаешь, это хорошая идея продолжить... там?

—Везде, где захочешь, — ответила Эллис, удивляясь сама себе.

—Хорошо, — ответил он и протянул ей руку. Элис не приняла его предложение, она сама легко забралась на бортик и одним движением выжала волосы.

—Ты уже делала это раньше, — отметил Лука.

— Это вопрос уверенности в себе, — с улыбкой парировала она.

— Ведьма, — сказал Лука, но, оглядев ее с ног до головы, поправился: — Нет, русалка.

Элис протянула ему руку.

—Ты собираешься вылезать?

—Думаю, для всех будет лучше, если я немного остыну, — ответил он и многозначительно взглянул под воду.

—Ой! — охнула она. — Я все вижу...

—Я не против, чтобы видела ты, — улыбнулся Лука. — Но вряд ли это надо видеть другим. Наверное, мне стоит сделать пару заплывов.

—Отличная идея. Я тогда пойду... Увидимся позже... — и она направилась в раздевалку, слыша за собой смех Луки.