В объятиях северного бриза

Глава 1

Меня разбудил сигнал моего мобильного, извещающий о новом входящем сообщении. С трудом, пытаясь сфокусировать взгляд на экране, прочитала:

«А ты далеко спряталась, думаешь, никто не найдет тебя, ШЛЮХА?»

К реальности меня вернул голос стюарда, бодро сообщающий, что наш самолёт благополучно совершил посадку. Меня накрыло волной облегчения. Это был всего лишь сон.

Поздним вечером в просторном и светлом зале ожидания Международного аэропорта Анкориджа меня встречали три медведя: черный, бурый и белый. Разумеется, это были чучела в натуральную величину, стоящие в огромных витринах. Каждый мишка в своей среде обитания: в лесу, у реки, во льдах. Я остановилась напротив одной из витрин. Две тысячи двести фунтов. Такой вес имел при жизни этот гигантский властелин арктических льдов. Застывшим навеки взглядом зверь смотрел на меня через застекленную витрину с высоты собственного роста в одиннадцать футов, что было указано на небольшой табличке, имеющейся на витрине.

Что ж, и тебе привет, симпатяга!

Я услышала Highway to Hell, ревущую из динамика моего мобильного, на выходе из терминала и улыбнулась. Улыбнулась, возможно, впервые за последний год. Этот трек был сейчас как нельзя кстати.

Конечно, это была мама.

– Привет, мам. Я на месте, – старалась говорить как можно увереннее.

– Алекс, милая, как долетела? Я так волновалась!

Услышав мамин голос, такой родной, такой любимый, я чуть было не развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы убраться подальше из этого чертового аэропорта. Из этого чертового штата. Но реальность такова, что Аляска должна стать мне домом на ближайшие несколько лет. Ведь здесь мне предстоит учеба в колледже. И это то место, которое, как мне казалось, максимально удалено от моего родного Майами. Как раз то, чего я так сильно хотела все последние месяцы.

– Все хорошо, мам. Правда, – несмотря на все усилия мой голос предательски дрожал. Абсолютно точно она поняла, что это полное враньё, но промолчала. – Ты не ложилась? Который час? – быстро сменив тему, продолжила я. Из-за перелета мне было трудно сориентироваться во времени.

– Сейчас почти три часа. Папа и Сара давно спят. А я не могла уснуть, не узнав, все ли у тебя в порядке.

Мамин голос звучал устало, и я почувствовала себя виноватой. Нужно было сразу же ей позвонить вместо того, чтобы любоваться работой рук таксидермиста в лицах, точнее, мордах тех трех дохлых косолапых пушистиков!

– Полный порядок, – опять ложь. – Честно. Ну что ты?

На том конце провода было тихо. Похоже, я ее не убедила.

– Мам?

Тишина.

Я отняла трубку от уха и взглянула на экран. Может быть, что-то было со связью?

– Мам? Ты меня слышишь?

– Слышу, – тихо всхлипывая, ответила она. – Я до сих пор не верю, что ты уехала одна так далеко… Милая, если ты передумаешь, знай, что ты в любой момент можешь вернуться домой.

– Я знаю, мам. Знаю, – я совершенно раскисла. Надо было что-то с этим делать. – Ты поспи. А я позвоню тебе из отеля.

Снова ложь.

Скорее, не ложь, а небольшое искажение фактов. Ни в какой отель я ехать не собиралась, и в данный момент бодро шагала к остановке общественного автобуса, чтобы добраться до хостела. Ночь там обойдется мне гораздо дешевле номера в отеле. Знаю, что родители всегда помогут мне с деньгами, которых у них было не так уж много. И мне было совестно просить лишнего. Тем более, что мой перелет из Флориды на Аляску обошелся им в кругленькую сумму. И, совершенно естественно, мне был необходим пусть небольшой, но стабильный источник дохода. Поэтому одной из первоочередных задач у меня была встреча с университетским консультантом по вопросу трудоустройства на территории кампуса Лией Калхун, с которой я уже связалась по электронной почте.

Раздобыв в информационном центре аэропорта схему города, я ткнула в неё пальцем, объяснив водителю автобуса, куда именно хочу попасть. И, убедившись, что меня высадят в месте назначения, почти довольная, села у окна.

Анкоридж, являясь удобной отправной точкой для всех, кто решил путешествовать по Аляске, был промежуточным пунктом и в моем пути. Завтрашний день я планировала провести здесь, в сердце Аляски, посмотреть город, перевести дух после перелета. А послезавтра мне предстояло сесть в автобус, который и доставит меня в Солдотну, город на северо-западе полуострова Кенай, где и находилось место моей предстоящей учёбы. Могла ли я забраться ещё дальше? Несомненно. Если бы была такая возможность.

Ночной Анкоридж представлял собой довольно резкий контраст по сравнению с Майями. Первое, что бросалось в глаза, здесь не было пальм. Ни одной! Разумеется, я в курсе, что пальмы в самом северном штате страны не растут. Но мне их очень не хватало. Как не хватало теплого нежного бриза, приветливого солнца, ласкового прибоя.

Водитель затормозил на перекрестке, повинуясь запрещающему сигналу светофора. За окном автобуса в неоновом свете вывесок я увидела группу парней и девушек, которые направлялись куда-то весёлой и шумной компанией. Я позавидовала их беспечности, тому, что они не одиноки, тому, что они просто дома.

Огни незнакомой ночной улицы, тянущиеся длинной вереницей, убегали куда-то вдаль. Начался дождь. Мокрый асфальт отражал свет фар встречных машин. В неплотно закрытое окно ворвались струи холодного воздуха. Привыкшая к температуре не ниже семидесяти пяти градусов по Фаренгейту, я зябла, кутаясь в серый кашемировый кардиган. А ведь это был лишь конец августа…

Хозяйкой хостела оказалась полная женщина неопределенного возраста по имени Джун, черты лица и цвет кожи которой выдавал явное индейское происхождение.

Уже было глубоко за полночь, и по виду хозяйки было понятно, что я подняла ее из постели. Очевидным было и то, что она хотела, как можно скорее вернуться обратно.

Открыв дверь соседней со своей квартиры, Джун жестом пригласила меня войти внутрь.

Я прошла за ней через уютную гостиную с телевизором и мягкими диванами и оказалась в одной из спален. Комната была озарена тусклым светом, излучаемым небольшим точечным светильником на стене. Налево от входной двери была еще одна дверь, за которой оказалась небольшая ванная комната. Порадовало, что везде было довольно чисто. Сама спальня представляла собой небольшое помещение с одним окном. Вдоль стен стояли три двухъярусные кровати, заправленные одинаковыми темно-зелеными покрывалами с орнаментом в виде оленей.

Две из них были не заняты, а на последней, отвернувшись к стене, кто-то спал. Судя по размерам пары черных конверсов, стоящих рядом с кроватью, спящий был явно мужского пола.

Быстро приняв душ, забралась в кровать, думая, что мне никак не удастся уснуть в чужой постели с незнакомцем в одной комнате. Ко всему прочему я была очень голодна. Последний раз я ела в самолёте, и то, если ту пару крекеров с минеральной водой можно посчитать за еду. Ох, я бы все сейчас отдала за пару сэндвичей с тунцом или сыром и чашку горячего капучино! При мысли об этом мои слюнные железы заработали с удвоенной силой. Отчаявшись уснуть, я решила совершить вылазку и найти кухню, чтобы проверить содержимое холодильника. Надежды найти там что-то съестное было мало. Насколько я поняла, постояльцев было двое: я и тот спящий тип. Сомневаюсь, что он что-то готовил сегодня на той кухне.

Бесшумно выскользнув за дверь, вышла из комнаты и прислушалась. Тихо. И темно, хоть глаз выколи. Так, куда же идти? Я провела рукой по стене, в надежде наткнуться на выключатель. Да где же он? И направилась в сторону, откуда, как мне казалось, Джун привела меня к дверям спальни. Пройдя несколько футов в заданном направлении, я на что-то наткнулась. Это что-то упало и, судя по звуку, разбилось вдребезги. Ориентирование в пространстве никогда не было моей сильной чертой, как и ловкость. В чём я тут же убедилась, когда, сделав еще один шаг по инерции, почувствовала резкую боль в стопе и вскрикнула. Черт! Как же больно! Осторожно пощупала пальцами ногу. Стекло. Огромный нахрен кусок стекла в моей ноге! Только этого мне не хватало!

Кто-то щелкнул выключателем, и я увидела картину, окружающую меня во всей красе. Я сижу на полу гостиной среди кучи разноцветных осколков. Что же это было? Ваза? А, обернувшись, увидела, что ко мне направляется он. Мой новоиспеченный сосед. Еще бы, грохот был такой, что он не мог не проснуться.

– С тобой все в порядке? – проговорил тот хрипло.

Это был высокий парень, лет на пять – шесть старше меня. Он был в одних лишь джинсах, которые непростительно низко сидели на талии. Пропорции его фигуры были чересчур идеальны. Сразу было понятно, что он не пренебрегает занятиями спортом. Кожа имела смуглый оттенок и казалась бронзовой, черные длинные волосы собраны в подобие пучка. Выразительный взгляд темно-карих глаз. Он что тоже индеец?

– Только на половину, – ослепив белозубой улыбкой, проговорил парень.

Бог ты мой! Я что, произнесла это вслух?!

– У тебя кровь. Не двигайся.

Он развернулся и скрылся за дверью «нашей» комнаты. Боль в стопе была нестерпимой. Минуту спустя парень вернулся, держа в руках пачку салфеток и почти пустую бутылку Jim Beam.

– Это все, что у меня есть, – указав взглядом на бутылку, проговорил он.

– Я… вообще-то, не пью, – словно в подтверждении своих слов пыталась отползти назад.

– Я не предлагаю тебе пить. Сядь уже и дай сюда свою ногу, – его взгляд был полон решимости.

Мне ничего не оставалось, как покорно протянуть ему свою несчастную конечность.

– Потерпи, будет немножко больно…

Вытащив осколки из моей ноги, незнакомец бережно обрабатывал рану салфеткой, смоченной виски. Я как могла, крепилась и молча сопела от боли.

– Ну вот. Я сделал всё, что мог, – сказал он, выпуская мою ногу из рук. – Но завтра обязательно покажись врачу. Рана довольно глубокая.

– Спасибо за… за… это, – я слегка приподняла ногу. – Прости, что разбудила. Я сейчас здесь все уберу, идите спать.

– Только не это, – засмеялся парень. – Я сам. Не хватало, чтобы ты ещё и руки себе поранила.

Не зная, куда себя деть в этой неловкой ситуации, я уселась на один из диванов, сложив руки на коленях. Ну чисто нашкодивший ребенок! За окном была глубокая ночь. Дождь совсем разошелся и звонко стучал по карнизу. Боже! Что я тут делаю? В этом холодном городе, в чужом доме с незнакомым мне человеком. Ещё эта нога! Тренировки придется пока отложить. А я так полюбила бокс за последний год! Он стал для меня единственным способом сбросить эмоциональное напряжение, которое в последние месяцы было в излишке. Он создавал во мне состояние внутреннего покоя, уверенности и давал силы пережить этот год.

Одним из условий выбора учебного заведения было наличие в нем тренера по боксу. И колледж на полуострове Кенай, в этом отношении, меня абсолютно устраивал. От мыслей меня отвлек мужской голос.

– Я пойду, попробую уснуть. Рано утром у меня самолёт, – он потер пальцами глаза.

– Конечно, – промямлила я. – Ещё раз, прости, что так вышло.

Сердце пропустило пару ударов, когда я открыла глаза. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, где я и зачем я здесь. Взглянув на экран мобильного, подпрыгнула на кровати, едва не ударившись головой о верхнюю полку. Я проспала почти до полудня. Неудивительно, учитывая события прошедшей ночи, о которой напомнила тупая боль в стопе. Да плевать!

Всем моим планам, касающимся экскурсии по городу итак пришёл конец. Куда мне с больной ногой! Но вставать было надо, голод напомнил о себе с удвоенной силой.

Следов пребывания моего ночного соседа нигде не было заметно. Видимо, он уехал очень рано, как и говорил.

Наскоро собрав свои вещи, я приняла душ и взглянула на себя в зеркало. Тот ещё видок! Каштановые волосы безжизненно висели, под глазами были круги, цвет лица тоже оставлял желать лучшего. Ну и прекрасно! Кому до меня есть дело?

Если верить информации из сети, в паре кварталов от хостела находилось кафе с названием «Лучи набережной», куда я и направилась, решив, что как-нибудь да доковыляю.

Погода наладилась, светило солнце, было даже тепло, а о ночном дожде напоминали лишь лужи под ногами.

Спустя двадцать минут я уже сидела в довольно уютном кафе. Посетителей было мало несмотря на то, что время ланча было в самом разгаре. По рекомендации официантки заказала форель, жаренную на углях, и овощной салат, а на десерт – горячий чай с фруктовым коблером. Жить сразу стало намного интереснее!

Тем временем мой мобильный снова напомнил о своем существовании песней о дороге в преисподнюю.

– Привет, сестрёнка! – ответила я.

– Как дела, коротышка? – весело спросила Сара, которая несмотря на то, что была младше меня на два с половиной года, была на пол головы выше.

– Шикарно, дылда! – и в данный момент это действительно было именно так.

– Алекс, я уже скучаю. Не думала, что когда-нибудь скажу это.

– Постой, я должна запомнить этот момент!

– Я серьёзно. Без тебя дома такая тоска. Мама с папой не разговаривает из-за того, что он не поехал в аэропорт.

– Вот увидишь, все наладится, – сказала я. Но кого я пыталась убедить?

После разговора с сестрой проверила электронную почту. В ящике было письмо из колледжа по поводу размещения в общежитии, письмо из спортивного центра, где у меня заканчивался абонемент и несколько рекламных писем. Больше ничего! Меня накрыла волна облегчения и спокойствия.

Возвращаясь в хостел, я зашла в небольшой супермаркет, где запаслась готовыми сэндвичами, упаковкой орешков и апельсиновым соком.

Билет на автобус до Солдотны был только на завтра. Поэтому в любом случае выбора у меня не было. И остаток дня прошел в положении лёжа перед телевизором. Шёл очередной выпуск «непомнюкакогосезона» шоу The Voice. Провалявшись в позе уставшего тюленя на диване до позднего вечера, я, перекусив сэндвичами, легла спать. Из постояльцев в эту ночь была только я. Что собственно меня ничуть не огорчило…