В объятьях льда

Глава 8

— Мы с Сашей отличаемся от Джада тем, что именно дар пробудил в нас способность чувствовать. Перед нами встал выбор: принять эту способность или погибнуть. А с Джадом, мне кажется, дело обстоит иначе.

«Ни к чему тебе новые кошмары».

— Ты права. — Бренна с болью вспомнила непроницаемый взгляд тёмных глаз. — Думаю, он был солдатом.

Фейт хотела что-то сказать, но лишь тряхнула головой, будто собираясь с мыслями.

— Кроме того, он мужчина.

Да, уж Бренна-то заметила: до Джада её ни к кому не тянуло с такой силой.

— По-твоему, есть разница?

— Раньше, когда состояла в ПсиНет, я бы ответила, что все Пси одинаковы. А сейчас… — Фейт вдохнула морозный воздух, — я точно знаю, что это не так. Мужчины и женщины совершенно разные. Неслучайно первыми, кто дал волю чувствам и решился покинуть сеть, стали именно женщины.

— Джад сбежал, чтобы спасти детей от реабилитации, — догадалась Бренна, — а не потому что начал чувствовать.

— Верно. Но сам факт уже обнадёживает, ведь он встал на их защиту. Если он… — Фейт замялась. — Не знаю, стоит ли говорить.

— Прошу тебя. Из него слова не вытянешь. — Отчаянно не хотелось, следуя голосу разума, попросту отступиться от Джада. Безусловно, Вер, которому ласки и прикосновения так же жизненно необходимы, как и ей самой, гораздо больше подошёл бы Бренне. Но ей плевать на Веров.

Фейт помолчала.

— Если всё так, как я думаю, Джаду, скорее всего, дали возможность избежать реабилитации. Он не воспользовался ею, а предпочёл рискнуть жизнью ради детей. Это кое о чём говорит, разве нет?

У Бренны были собственные соображения относительно прошлого Джада, но она лучше обсудит их с ним напрямую.

— Чтобы достучаться до него… — Бренна пнула снег, и он разлетелся во все стороны, вспыхнув на солнце — Джад упрям, как Вер, да ещё и Протокол…

— Хочешь совет?

— Конечно.

— Оставь его в покое, — мрачно сказала Фейт. — Не думаю, что он нарушит «Безмолвие» — после всего, что он пережил и натворил, Джад не отважится чувствовать.

— Нет. — Бренна отказывалась в это верить. — «Безмолвие» можно побороть.

— Придётся нелегко. Вам обоим, — уверенно проговорила Фейт. — Он не тот человек, который поможет тебе восстановиться.

— Все вокруг сдувают с меня пылинки и трясутся надо мной, а меня это бесит! — не сдержалась Бренна. — Я не ручной котёнок и никогда им не была. Похищение этого не изменило. Джад нравится мне именно потому, что сильный. Ласкового и кроткого щеночка я за пять минут доведу до истерики.

Губы Фейт изогнулись в улыбке, в уголках глаз наметились морщинки.

— Да, мне почти жаль Джада, — прошептала она, склоняясь к Бренне. — Задай ему жару. Не принимай отказа. Напирай. Выведи его из себя. Помни, только огонь способен растопить лёд.

Бренна не могла отвести взгляд от удивительных глаз цвета ночного неба, пока Фейт не отодвинулась.

— Такая игра может оказаться опасной.

— Мне кажется, ты не из тех, кто предпочитает лёгкий и надёжный путь.

— Верно. — И не из тех, кто сдаётся при первой же неудаче. Пусть Джад Пси до мозга костей, зато она — волчица из Сноу-Данс.

Почти одиннадцать часов спустя Джад поймал себя на том, что вспоминает, как на него смотрела Бренна на обратном пути в логово. Её пристальный взгляд ощущался практически как прикосновение, как бы странно это ни звучало. Но едва они вернулись домой, она куда-то исчезла и…

Джад тряхнул головой в безуспешной попытке прогнать воспоминание. Нужно собраться. Отвлекаясь на размышления о Бренне, он рискует. Она что-то задумала, это точно. У неё было такое лицо, словно…

Сосредоточься!

На противоположной стороне улицы показалась церковь, будто чтобы напомнить, на что Джад способен под покровом тьмы, пока люди мирно спят в своих кроватях. Не так уж он и отличается от Энрике: смерть — его дар, единственное, что он может предложить Бренне. Эта мысль, наконец, отрезвила. Джад зашагал быстрее, глядя на ярко освещённые сводчатые окна. Он так и не решил, что подвигло Призрака выбрать храм местом их встреч — извращённый ум или надежда. Храм был небольшой. Его построили полвека назад, после Второй Реформации. Место витражей и свечей заняли пышные живые растения и в дневное время — яркий солнечный свет. Внутри оказалось пусто, лишь у алтаря в одиночестве стояла на коленях женщина. Скользнув на скамью в заднем ряду, Джад заметил, что сквозь прозрачный купол видны звёзды. Вспомнилась ПсиНет и всё, от чего пришлось отказаться — прохладная темнота и ледяной блеск множества разумов.

— Колена преклоняют не юноши, но старики, родившиеся во времена главенства Рима, — послышался мужской голос, полный, как и всё вокруг, умиротворения. Только это и роднило церковь с богато убранными храмами более ранней постройки — молчаливое почтение и тишина, настолько глубокая, что казалась звуком.

Джад перевёл взгляд на того, кто сел рядом.

— Отец Перез.

Священник улыбнулся, и зубы ярко блеснули на фоне смуглой кожи.

— Звучит так, будто мне скоро на пенсию. А Мне всего-то двадцать девять.

В зимнем облачении священнослужителей Второй Реформации — свободные белые брюки и рубашка с вышитыми слева в ряд снежинками — он казался даже моложе. Старили его не по возрасту мудрые глаза.

Джад привык видеть в нём не священника, в боевого товарища.

— Так к тебе надлежит обращаться.

— Мы работаем вместе уже почти шесть лет. Почему бы не звать меня Хавьером? Даже наш не в меру скромный друг обращается ко мне по имени.

Потому что имя — первый шаг на пути к дружбе, а Джаду это ни к чему. Чтобы продолжать своё дело, жить своей жизнью, он должен держаться подальше от возможных друзей и одной девушки, которая может стать… больше, чем другом.

— Он оставил что-нибудь для меня?

— Что бы ты ни сделал, Джад, судить не тебе, — вздохнул отец Перез, протягивая Джаду кристалл-носитель в защитном пластиковом корпусе. Кристаллы стоили дороже, чем привычные диски, но были надёжнее и вмещали больше данных. Джад убрал носитель в карман брюк.

— Спасибо.

Для сегодняшней операции эта информация не понадобится, она уже для следующей.

— В Новом завете сказано, что Господь не желает мучить или наказывать нас. Он хочет, чтобы мы усвоили урок и очистились душой.

Чтобы уверовать в это, надо иметь душу.

— Как насчёт абсолютного зла? — спросил Джад, вызывая в памяти залитую кровью комнату и женщину с синяками по всей шее. — Что говорит о нём твоя книга?

— Что хорошие люди должны бороться против него и что плохие предстанут пред судом после смерти.

Джад глянул на одинокую фигурку у алтаря. Слышны были тихие, сдавленные всхлипы.

— Иногда зло необходимо наказывать здесь, на земле, пока оно не уничтожило всё хорошее и не погасило свет добра.

— Да, — согласился Перез, глядя на женщину. — Потому я и сижу рядом с тобой.

— Как в тебе уживаются священник и солдат? — Свет и тьма. Не стоило задавать этот вопрос, не стоило даже рассматривать подобную вероятность, но слова прозвучали, и Джад замер в ожидании. Ответ был ему жизненно важен.

— Так же, как ты примиряешь своё настоящее с будущим. При помощи надежды и прощения. — Отец Перез поднялся. — Пойду, успокою её. Единственный, кто может успокоить тебя, — ты сам.

Джад смотрел, как он идёт по широкому проходу между рядами скамеек, как опускается на колени рядом с женщиной и обнимает её за плечи и как та с видимым облегчением оборачивается к священнику. Ничего сложного, но Джад не способен даже на такую малость. Он — обнажённый клинок, его цель — и талант — лишать жизни. Ещё в детстве его сочли непригодным для жизни с другими и изолировали. Он рос среди теней. Теперь, когда семья в безопасности, ему нечего делать в стае Сноу-Данс, и он не имеет права так поступать с Бренной.

Но между тем поступает: позволяет себе сблизиться с ней больше, чем с кем-то другим. Рискует нарушить Протокол. Подобное недопустимо. Ни в коем случае. Бренна, возможно, видит в нём мужчину, но неприглядная правда состоит в том, что он убийца. Прекрасно обученный, чрезвычайно искусный в своём ремесле. И руки его в крови.

«Помни, только огонь способен растопить лёд».

Бренна одёрнула короткую чёрную юбку и покраснела, вспоминая разговор с Фейт. Мягкий красный свитер отлично смотрелся с юбкой, вот только чересчур облегал грудь, а юбка, в свою очередь, довольно откровенно подчёркивала ягодицы. И пусть причёской она ещё похвастаться не может, но с остальным — порядок.

Когда Бренна вышла в гостиную, Дрю скривился, но не сказал ни слова, должно быть, решил, что она направляется к подруге, тем более что Бренна раньше на это намекала. Бренна понимала, что лишь оттягивает неизбежное, но опять не решилась завести разговор об отдельном жилье. По крайней мере, братья перестали запирать её, когда поняли, что иначе она сбежит.

Она шла по коридору, а встречные мужчины провожали её сальными взглядами. Кое-кто даже приглашал на свидание. Она отказалась, но всё равно почувствовала себя увереннее. Волки Сноу-Данс умели очаровывать. К несчастью, она запала на человека с ледяным сердцем.

Бренна целый день собиралась с духом, чтобы последовать совету Фейт. В глубине души она по-прежнему тряслась от страха при одной только мысли о сексе. Впервые с того дня, как её вызволили, она могла думать о мужчине, не покрываясь холодным потом. Сантано Энрике ставил над ней, раздетой и привязанной к кровати, опыты и проделывал ещё кое-что отвратительное… И это хотелось стереть из памяти.

«Дыши».

У комнаты Джада Бренна разжала кулаки и вытерла ладони о юбку, прежде чем постучать. Воспоминания заперты в дальнем углу. Она не жертва, пронеслось в голове под оглушительный стук крови в ушах, она взрослая волчица на пике привлекательности.

— Джад, — тихонько позвала Бренна. Ответа не последовало. Она принюхалась и поняла, что никого нет дома: запах остался, но почти выветрился. — Ты идиотка, Бренна. — Ей захотелось дать себе пинка. Столько готовиться, нервничать и даже не узнать заранее, где он. Ну и что теперь?

Вернувшись к себе, — братья, к счастью, разошлись кто куда — она набрала номер Джада в надежде, что он где-то в логове. Его телефон был отключён.

— Включи же его, — пробормотала она, потом повесила трубку.

Немного расстроенная тем, что зря наряжалась, Бренна переоделась в пижаму и достала книгу — подарок Райли на день рождения.

— Отвалил кучу денег, — сказал он тогда, а его глаза смеялись.

Больше Райли так не улыбается. Бренна знала, что он винит в похищении себя, хотя никак не мог помешать. Райли был десятью годами старше, сколько Бренна его помнила, был очень серьёзным: с помощью стаи он практически вырастил их с Дрю после смерти родителей. Но сейчас её старший брат вовсе перестал улыбаться. Дрю — их милый и забавный средний брат — прикидывался, что всё нормально, но явно злился.

В дверь постучали.

— Брен, ты тут? Будешь пиццу?

Она откинулась на кованое изголовье кровати, которое сделала своими руками, вдохновившись орнаментом девятнадцатого века, и почувствовала, что на глаза наворачиваются слёзы.

— Как можно есть пиццу в такое время, Эндрю Лиам Кинкейд? — спросила она, силясь улыбнуться.

Дрю заглянул в комнату, ухмыляясь во весь рот.

— Я растущий организм.

— А я нет, так что не соблазняй меня, — сказала Бренна, открывая книгу. — Кыш.

— Тебе же хуже, сестрёнка. — Дрю снова улыбнулся и вышел.

Бренна зажмурилась и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь избавиться от комка в горле. Ничего не помогало, даже книжка. Ей нужен Джад, нужно, чтобы он её обнял. Глупое, невыполнимое желание, но волчице внутри было всё равно. Где же он? Бренна снова попробовала дозвониться и, в конце концов, устав бороться с усталостью, уснула. Но и во сне ей не было покоя.

Смутное, странное чувство, кислый привкус страха на языке, сердце заходилось от ужаса. Она совершила ошибку, теперь пришло время всё исправить…

Эхо. Детский смех. Страх. Радость. Именинный торт…

Он такой сексуальный, что хочется…

Ужас. Солёный, странный, неприятный вкус во рту. Так нельзя. Ты смотри, что творится вокруг. Надо срочно всё прибрать…

Бренна застонала, повернулась на бок. Окажись кто-то рядом, её бы разбудили. Но она была одна, и ей снилось что-то путанное, непонятно. Разум пытался за что-то ухватиться, но тщетно. Странно.

Вдруг нахлынул минутный гнев: «Как он посмел так поступить!»

Но в следующее мгновение Бренна снова провалилась в сон.

Едва вспыхнуло пламя, Джад пошёл прочь, сунув руки в карманы и натянув на голову капюшон чёрной толстовки, отчего тут же превратился из Стрелы в уличного отморозка. Даже если его задержат и досмотрят — благодаря его способностям такое маловероятно — опознать его будет невозможно. Чтобы окончательно сбить с толку следствие, Джад с немалым трудом добыл взрывчатку, которую используют не только Пси, но и люди, и Веры.

За спиной сработала пожарная сигнализация, из распылителей с шипением брызнула вода. Ничего страшного. Взрывчатку он заложил так, чтобы уничтожить цель, даже если огонь быстро потушат. Если всё прошло, как задумано, в зоне поражения все сгорит дотла. Вне всякого сомнения, так оно и будет, не зря Джада обучал лично советник Минг ЛеБон.