В объятьях льда

Глава 30

— Что-то о щитах и том, как их опустить. — Он казался сбитым с толку. — Они загипнотизировали тех, кто этого не сделал.

— Дай нам минутку, Кевин. — Снова надев повязку, Индиго встретилась взглядом с Джадом, который кивнул в сторону двери. Выйдя на улицу, лейтенант прислонилась к автомобилю, на котором Джад приехал в хижину.

— Контроль разума? — спросила она, выпрямив спину.

Он покачал головой.

— Больше похоже на программирование. Полный контроль над разумом должен поддерживаться постоянной связью между контролирующим Пси и жертвой, и эта связь высасывает энергию. — Джад никогда не переступал эту черту, но его обучали техническим аспектам. Он не сомневался, останься он в Сети, в конечном итоге использовал бы эти знания. Зло имело тенденцию разрушать человечность. Это правда, и Призрак ещё её не видел. — Если не хочешь, чтобы это истощало ресурсы, — продолжил он, — можешь запрограммировать кого-то на выполнение определённых действий. Обратная и положительная стороны по сравнению с контролем сознания одинаковы — жертва не может, и не будет отклоняться от составленного плана. Гиены не отступили бы, даже столкнись с вооружёнными волками.

— Хрень какая-то. — Индиго пнула снег ботинком. — Если они добрались до гиен, мы не знаем, на кого ещё могли повлиять.

— Ты и выясни. — Джад пошёл обратно в хижину. — А я очищу разум Кевина.

— Погоди! — Индиго догнала его. — Мы можем использовать его как наши глаза и уши.

Он посмотрел ей в глаза.

— Нет. — Это по другую сторону грани между человечностью и когтистой тьмой, которая постоянно скрывалась в уголках его сознания. — Я не стану заменять один вид рабства другим.

Индиго побледнела.

— Ты заставляешь меня чувствовать себя монстром.

Джад не ответил, уже направляясь к двери. Он вошёл внутрь, Кевин был в том же положении, но его ужас, казалось, уменьшился до мрачного принятия. Он думал, что умрёт.

Джад встал перед мужчиной.

— Я уберу то, что они туда вложили. Теперь ты будешь сам выбирать, что делать.

Гиена вскинул голову в сторону Джада.

— Ты меня не убьёшь?

— Не сегодня. — Джад зашёл мужчине за спину.

«Опусти щиты», — сказал он телепатически. Это первая в длинном списке команд, которые могли бы использовать программисты. Но ему не нужно было действовать дальше — щиты Вера исчезли как по волшебству. Жестокость того, кто это сделал, превосходила всё, что Джаду довелось встречать. Они оставили Вера раскрытым для любого Пси, который знал или мог угадать кодовые слова. Оказавшись внутри, Джад начал проверять структуру программирования. Усилий не потребовалось — он не только сильный телепат, но и обучен техникам, которые использовались на Кевине. Навыки подсказали, что переплёт был грубым, сделанным в спешке. Очевидно, Совет не беспокоился о неудаче. С другой стороны, с чего вдруг? Другие Пси могли проникнуть в разум Кевина, но только Пси с очень специфическим набором навыков мог отменить первоначальное программирование.

Несколько минут спустя он уже собирался восстановить нарушенные нейронные пути, когда увидел это. Чёрный ключ. Крошечный фрагмент психического кода, который сработает в ту же секунду, как он начнёт сброс. Кевин умер бы от обширной аневризмы меньше чем через минуту. Джад отступил и осторожно вернулся по своим следам. Наконец, убедившись, что Чёрный ключ единственное непредвиденное обстоятельство, он потратил десять минут на деактивацию и удаление. Потом убрался в доме.

«Кевин».

— Да. — Он говорил отстранённо, оставаясь в трансе, инициированном кодовыми словами.

«Твой разум теперь свободен. С этого момента ты не ответишь, когда попросят опустить щиты. Понимаешь?»

— Да.

Осознавая, что волки смотрят на него, ошеломлённые односторонним разговором, Джад проверил наличие каких-либо дальнейших активирующих фраз, затем несколько раз повторил инструкцию, чтобы убедиться в понимании, и отдал Кевину приказ очнуться, помня произошедшее.

Гиена согнулся пополам и его вырвало. Джад посмотрел на ближайшего солдата.

— Принеси стакан воды.

Д'Арн повиновался, не глядя на Индиго. Когда солдат вернулся и подошёл, чтобы снять повязку с глаз Кевина, посмотрел на Джада. Джад снова отступил в тень. Индиго подождала, пока гиена перестанет дрожать, прежде чем попросить рассказать им всё, что знал.

Кевин смог поделиться подробностями о трёх запланированных атаках. Для военной тактики Джада очевидно, что лидер ПайнВуда не приложил усилий, чтобы скрыть детали. Он знал о программе обеспечения Безмолвия и полагался на неё.

— Думаю, там кроется что-то ещё. — Голос Кевина звучал сломлено, потерянно. — Я посмотрю, смогу ли что-нибудь выяснить.

Джад не Вер, но понимал, почему гиена настолько обезумел. Иерархия важна в стаях и основывалась на доверии. Пэрриш уничтожил систему понимания Кевином того, как устроен мир. Это психологическая травма уничтожила так много маленьких детей на заре Безмолвия. Детей переходного возраста — тех, кому на момент внедрения Протокола не исполнилось семи лет, — учили обесценивать любовь, тепло, прикосновения, всё, что позволяло им чувствовать себя в безопасности. Погибло больше, чем выжило.

— Не подвергай себя опасности, — сказала Индиго Кевину. — Нам уже хватит информации, чтобы закрыть эту операцию. Сколько вас в стае?

— Сотня со стариками и молодняком. — Он кашлянул пару раз. — Около сорока трудоспособных. Пси не потрудились поговорить с остальными.

— Не так много. — Она посмотрела поверх головы Кевина на Джада. — Справишься? — По кивку Джада Индиго вернула внимание к Кевину. — Насколько стабильна стая?

— Ну, если уберёте Пэрриша, Махал или Лу-Энн могут вмешаться. — В его голосе звучало принятие неминуемой смерти своего лидера. — Я не знаю, замешаны ли они в этом.

— Не переживай, мы что-нибудь придумаем. — Индиго выгнула бровь на Джада. — Может, им всем промыли мозги.

— Это возможно. — Однако он счёл это маловероятным, учитывая грубый характер программирования. Совет не стал бы тратить на это так много времени. — Какие Пси запрограммировали тебя? Они были одеты в форму?

— Нет. Костюмы, как и у всех остальных. — Кевин не пытался посмотреть через плечо. — Я не заметил кого-то действительно важного. Никто не выделялся

Джад был бы удивлён, услышь иное.

— Упоминались какие-нибудь имена?

— Не уверен… — Гиена замолчал. — Погоди. Однажды я подошёл к Пэрришу, когда он разговаривал по телефону. Он сказал, что не может ничего изменить без разрешения Дункан.

Бренна почувствовала себя неожиданно свежей на утро после эмоционального срыва. Будто слёзы высвободили что-то ядовитое, зревшее внутри. Вдобавок к этому Джад написал сообщение, что ещё не вернулся в логово. Она ухмыльнулась. Мужчина изо льда учился. Выйдя из квартиры, она направилась на поиски Хоука. У неё есть работа — она не забыла, что убийца Тима, вероятно, охотится за ней, и не собиралась носить на спине мишень, но и не собиралась позволять этому подонку диктовать, что делать.

Хоук выгнул бровь, когда она нашла его в одном из тренажёрных залов.

— Этот взгляд предвещает неприятности. — Вся верхняя часть его тела была мокрая от пота, но дыхание оставалось ровным. Здоровый и мускулистый, он довольно красив по-мужски. По-женски она оценила вид, но желала большего.

— Я обещала Дарк Ривер помочь взломать базы данных Пси. Можешь выделить мне сопровождение до их штаб-квартиры? — Потому что она не солдат и не могла сражаться, как они.

— Они решили установить специальное оборудование, которое невозможно отследить. — Он взял полотенце и вытер лицо. — Должно быть, готово к завтрашнему дню. Хочешь помочь Саше?

Бренна покачала головой.

— Она сказала, что я не нужна до позднего вечера. Прямо сейчас олени травмированы и боятся моего присутствия.

— Верно. У меня завтра встреча недалеко оттуда, ты можешь подвезти меня, — сказал он, накидывая полотенце на шею. — Я уже разобрался с охраной Сноу Данс, и Дарк Ривер тоже держит место под наблюдением.

— Хоук, ты веришь котам? — спросила она.

Он фыркнул.

— Как я говорил, у меня там есть свои люди.

Почувствовав облегчение, что он не препятствовал, она собиралась вернуться к себе, когда телефон Хоука запищал. Поскольку он был ближе к ней — на полу вместе с толстовкой, которую он снял на время тренировки, — она подняла девайс и протянула ему. В её намерения не входило подслушивать, но он жестом велел ей остаться. Разговор был коротким и закончился тем, что Хоук сказал:

— Выследили стаю? — Пауза, наполненная самым смертоносным гневом. — Тогда сделайте это сегодня. Мы не знаем, на что ещё они могли быть запрограммированы.

— Сделать что? — спросила Бренна, когда он повесил трубку.

— Джад не вернётся до темноты, — сказал он вместо ответа. — Попросил меня присмотреть за тобой.

Она сосредоточилась на первой части ответа.

— Что он сделает для тебя, Хоук? — Её сердце было глыбой холодного камня в груди.

Его лицо стало опасно нейтральным.

— Не знаю, нравится ли мне твой тон. — Это напоминание о том, кто он. Но и она знала свой статус.

— Я не малолетка, и не нуждаюсь в порке. — Она посмотрела ему в глаза. — Ответь на вопрос. Что ты просишь у Джада в обмен на предоставление убежища детям?

В его светлых глазах появился лёд.

— Джад — полностью обученный Пси-наёмник с опытом скрытого убийства. Я бы сглупил, не используй его навыки.

Она подавила крик.

— Как ты можешь просить его об этом? — Альфа заботился о своих, а не уничтожал. Но, возможно, Хоук не считал Лоуренсов своими. В конце концов, по причинам, которых она никогда не понимала, он ненавидел Пси так же сильно, как и её братья.

Черты его лица неожиданно смягчились. Сократив расстояние между ними, он обхватил ладонями её щеки.

— Он тот, кто и что есть, Бренна. Если хочешь чего-то другого, не следует быть с ним.

— Лишь с ним я хочу быть.

— Тогда прими его зверя, как своего.

Слова Хоука мучили её на протяжении всего дня. Было тревожно думать, что она, возможно, просит Джада измениться, хотя заявляла, что хочет его, какой он есть.

— Но просить его нарушить Безмолвие — это совсем другое, — пробормотала она себе под нос, просматривая детали другого предложения о работе, которое переслал ей доктор Шах.

Если Джад не устранит обусловленность, будет больно каждый раз, когда они соприкасались, каждый раз, когда он что-то чувствовал. Как могут отношения выжить под таким давлением?

— Нет, Бренна, будь честна.

Она вздохнула и перешла к следующему предложению. Хотя её мысли правдивы, была и другая правда — Бренна хотела, чтобы Джад обнимал её, предложил привязанность… любовь. Эгоистичная потребность. Что, если принятие зверя означало отрицание её потребностей?

От этого разболелась голова, особенно когда Бренна добавила факт, что её зверь не признавал Джада своей парой. Брачная связь бросалась в глаза своим отсутствием.

— Хватит.

Мысль о том, что она загнала себя в тупик, делу не поможет. И если она не перестанет думать о Джаде, начнёт размышлять о том, что он делал сегодня. Скрытое убийство.

У неё свело внутренности. Если бы он пришёл к ней с руками в крови, приняла бы она его? У неё задрожали пальцы. Простого ответа на этот вопрос не было, и это потрясло. Сделав глубокий вдох, она заставила себя обратить внимание на следующее предложение в списке от корпорации под названием «Сиерра Тех». Она много знала о них — Сноу Данс — мажоритарный акционер, шестьдесят процентов. Дарк Ривер владел двадцатью, а человеческий конгломерат по имени Декелл — остальными двадцатью. СТ предлагали отличный пакет услуг, и волчица предпочла бы работать на стаю. Хотя не все сотрудники СТ волки. Учёные и техники по всему миру считали эту компанию идеальной для работы. Единственная причина, по которой в СТ не было сотрудников Пси — она напрямую конкурировала с лабораториями, поддерживаемыми Советом. «Сиерра Тех» возглавила список, но Бренна ещё не приняла решения. Настроение сейчас совсем не подходило для этой задачи.

Даже когда закончила просматривать предложения и перешла к устранению неисправностей связи для товарищей по стае, в её голове оставался хаос.

Минули обед и ужин, но ответа на свой же вопрос Бренна так и не нашла. Справится ли она с Джадом, если он придёт к ней после использования навыков убийцы?

Она легла спать морально измотанной, но проснулась всего через несколько часов беспокойного сна… потому что почувствовала запах Джада в своём доме.

Поднявшись ещё в полусне, она заметила на часах время — четыре утра. Одетая лишь в атласную рубашку, которую использовала в качестве сорочки, босыми ногами она вышла из спальни.

— Джад? — Секунду она не смогла определить его местонахождение. Затем рассмотрела его сидящим в кресле рядом с кофейным столиком.

Он, неподвижно, наблюдал за ней. Бренне не приходило в голову, что она должна бояться или насторожиться. Зевая, она подошла и села к нему на колени, свернувшись калачиком. Он без колебаний обнял её, одной рукой за плечи, другой за обнажённую верхнюю часть бедра. Чувственный контакт полностью пробудил Бренну. Обняв Джада за шею, она уткнулась носом ему в ключицу.

— Ты в порядке? — Неожиданно, Джад скользнул рукой между её бёдер и она вскрикнула. — Джад? Малыш?

Что-то было не так. Будь на его месте мужчина Вер, она бы позволила телу успокоить его, через прикосновения установила связь. Но Джад Пси… и её. В этот момент она знала ответ на вопрос, который мучил её весь день — она обнимет его и примет, несмотря ни на что. Так поступают пары. Её не волновало, что между ними не было никакой связи — никто не смеет говорить, что ей не суждено быть с этим мужчиной.

— Чего ты хочешь? — спросила она, но он продолжал молчать. Решив позволить инстинкту руководить, она расслабилась

Он запутал руку ей в волосах, резким движением запрокидывая голову. Бренна не стала сопротивляться. Женщина, которая любила доминирующего мужчину, должна знать, когда сдаться… а когда ужалить. Он впился в её губы, сжимая внутреннюю сторону бедра. Застонав в ответ на поцелуй, она открыла рот. Джаду большего разрешения не требовалось, опустошая её с чувственной яростью, от которой она прижалась к нему теснее.

Её тело жаждало Джада. У Бренны не было желания отступать, возможно, потому, что не было времени испугаться, или, возможно, потому, что чувствовала голод внутри Джада, голод, который только она могла утолить.

Он прикусил её нижнюю губу. Она прикусила в ответ его.

Его спина была напряжена под её ладонями, когда она раскинула руки и наслаждалась его безудержным мужским жаром.

— Нет, — запротестовала она, когда он прервал поцелуй, чтобы провести губами по её подбородку и шее. Бренна потянула его за волосы. Джад укусил её за шею в знак упрёка.

Между ног стало жарко, и когда он провёл рукой выше, ей захотелось побудить его двигаться быстрее. Он обхватил её. Сильно. Твёрдо. Собственнически.

Она почувствовала, что может выпустить когти, а под веками взорвался столп искр. А потом он начал массировать её, пока её тело одновременно пыталось приблизиться и отодвинуться. Её трусики задрались, и попка соприкоснулась с твёрдым выступом эрекции.

Шёпот страха пронёсся внутри.

Её трусики оказались разорваны, и, Боже, Джад касался её кожа к коже, и ласкал пальцами вход в тело. Вскрикнув, Бренна кончила, и внутренние мышцы, которые давно не использовались, болезненно сжались. Она уткнулась лицом Джаду в шею, и он удерживал её там, положив руку на затылок, пока вытягивал из её тела всё больше и больше удовольствия. Его запах обволакивал её, и Бренна лизнула Джада, вбирая в себя аромат соли/льда/мужчины. Медленно оргазм превратился в жужжание жара, оставляя её насытившейся. Пробормотав что-то об удовольствии, она расслабилась, вернувшись в прежнее положение, и открыла глаза.

Сначала она не поняла, что видела. Почему повсюду валялись куски дерева? И не казалась ли её скамейка перекошенной?

Зубы Джада впились в её плечо, будто он знал, что больше не владеет её вниманием. Она резко поднялась.

— Джад. Джад! — Она потянула его за волосы.

Его ответом стал взрыв крошечных телекинетических укусов в очень чувствительных местах. Бренна выгнулась, когда удовольствие замкнуло нервные окончания. Краем глаза она увидела, как кухонная скамья рухнула, издав жалобный стон. А потом из звуков осталось лишь её прерывистое дыхание.

К моменту, как она пришла в себя, лежала поперёк его коленей, с трусиками вокруг талии. Джад не прикасался к её обнажённой плоти, просто смотрел на грудь с голодом, близким к безумию. Всхлипнув, она снова крепко обняла его, широко раскрыв глаза и наблюдая за разрухой за его спиной.

— Остановись. Прошу, детка, остановись. — Мелкие осколки сломанной мебели кружили по комнате в дикой буре. — Джад, дорогой.