В объятьях льда

Глава 9

Скрыв присутствие с помощью телекинеза, Джад проскочил прямо под носом у охраны и растворился в темноте, царящей на улице в четыре часа утра. Совет расположил лабораторию в одном из спальных районов, полагая, что здесь, среди простых обывателей, её будет труднее обнаружить и атаковать. Что ж, стоило быть осмотрительней.

Скрытый тенями на противоположной стороне проезжей части, Джад сканировал здания по обе стороны лаборатории, чтобы при необходимости развернуть Тк-щит и уберечь их: в отличие от Совета, он не считал жертвы среди мирного населения неизбежными сопутствующими потерями. Его предосторожность оказалась излишней — ни единой искры не упало за пределы намеченной цели.

Чистая работа.

Тем временем в окнах домов вверх и вниз по улице стал загораться свет. Охранники высыпали на территорию в поисках злоумышленника, след которого простыл, как только Джад вышел за ворота лаборатории. У ребят ушли не менее двух минут на то, чтобы среагировать. Из рук вон плохо. Кто бы ни возглавлял службу охраны, явно стал чересчур самоуверен, поскольку лаборатория уже больше года подпольно работала здесь безо всяких помех.

Именно на эту слабость и рассчитывали Джад и Призрак.

Джад в последний раз окинул взглядом затухающее пламя и скользнул на задний двор рядом стоящего дома, срезая путь. В саду у детских качелей он поймал себя на том, что рассматривает тёмное окно на втором этаже. В этой комнате жил ребёнок получеловек-полувер, шумный и неуклюжий. Он несколько раз попадался Джаду на глаза, когда тот приезжал сюда разведать обстановку.

Присутствие ребёнка делало существование секретной лаборатории прямо напротив его дома ещё более неприемлемым. Потому что то, над чем работали в этой лаборатории, имело целью разрушать разумы и жизни таких детей, как этот мальчик. Свет в комнате всё-таки вспыхнул, когда Джад с грацией, которой позавидовала бы кошка, уже перемахнул через забор и приземлился в ещё более тёмном соседском саду. Здесь никого дома не было, и ещё несколько дней не будет. Джад подготовился на отлично.

На то, чтобы отключить сигнализацию и открыть замок, ушло пятнадцать секунд. Проникнув внутрь, Джад прислонился спиной к входной двери, дальше он не собирался. Хозяева его не приглашали, и Джад не станет осквернять их убежища. Однако когда он попытался расслабиться и дать отдых телу и разуму без того, чтобы заснуть — один из первых приёмов, которым обучают солдат, — то понял, что не в силах. Затылок гудел от напряжения — настойчивого давления, которое можно было бы принять за попытку взлома защиты Джада, если бы натиск не шёл изнутри его сознания.

Джад перепроверил основные щиты против ментальных атак. Никаких изъянов. Он уже хотел было погрузиться в себя, продолжив поиски, когда давление просто исчезло. Поскольку выяснить причину больше не представлялось возможным, Джад списал всё на недостаток сна и переключился в режим отдыха и восстановления. Его концентрация на поставленной цели была столь высока, не удивительно, что он упустил характерную особенность недавнего приступа — предвестника чего-то гораздо более опасного, чем всё оружие Пси.

Три часа спустя Джад покинул дом и беспрепятственно влился в бесконечный поток утренних прохожих и бегунов. Не один раз ему говорили, что он выглядит как Пси, даже если одет иначе, поэтому Джад наблюдал, как ведут себя молодые люди и веры, и сейчас копировал их небрежную манеру держаться. Однако такое поведение было для него непривычным: Джад солдат до мозга костей, и ничто этого уже не изменит.

Джад благополучно миновал несколько патрулей Пси — те нелегально сканировали всех проходящих мимо. С его разума патруль мог считать лишь несвязные мысли страдающего похмельем человека. Меж тем как Джад подмечал каждую деталь: чёрная униформа патрульных была такой же, как у прочих силовых подразделений Пси, кроме небольшой золочёной эмблемы на левом плече — двух змей, сцепившихся в схватке.

Джад тут же узнал её — личная армия Минга ЛеБона. А значит, именно на советника ЛеБона возложена ответственность за это небольшое предприятие. Неожиданно, учитывая близость владений Никиты Дункан. База Минга, напротив, всегда располагалась в Европе.

Если только Минг не принял решение о передислокации… возможно, чтобы выследить мятежника, дерзнувшего покинуть отряд Стрел.

Джад ещё не вернулся, когда Бренна, взмокшая, с воспалёнными глазами, очнулась от наполненного кошмарными видениями сна и отправилась разыскивать своего Пси. Хотелось крикнуть: «Где же ты?» — так отчаянно она в нём нуждалась.

Крикнуть?

Это было так на неё не похоже, что голова окончательно прояснилась. Нахмурившись, Бренна решительно взяла себя в руки. Она не какая-нибудь самка в вечной течке. Хотя, если смотреть с этой стороны, уж она-то знает, кого бы выбрала для подобных игр. Один солдат с сильным телом будил в ней жажду восхитительных эротических фантазий — интересно, удастся ли прихватить кожу на животе зубами, или же они попросту соскользнут по натренированному прессу.

— Приём… Земля вызывает Бренну Шейн. — Перед глазами встало любопытное лицо Индиго. — Чего это ты застыла посреди коридора?

Оставалось лишь надеяться, что её щёки горят не настолько, как ей казалось. Что происходит? Безусловно, она находила Джада довольно привлекательным, однако подобного сексуального голода ещё никогда ни к кому не испытывала.

— Эм… — не сразу нашлась Бренна, всё же тревожная ночь давала о себе знать. Стоп. Вот и ответ. — Я хотела с тобой поговорить.

Индиго ткнула большим пальцем себе за плечо:

— Прогуляемся. Я как раз иду на занятия с Её Величеством.

— Кем?

— Сиенной «Я кардинал Пси и мне не нужна боевая подготовка» Лоурен. Чёртовы подростки. Все как один уверены, что они неуязвимы. — Индиго нахмурилась. — Так о чём речь?

— Об убийстве, — выдавила Бренна. Интересно, знает ли Джад об упрямстве племянницы. — Удалось выяснить что-нибудь ещё?

Индиго нахмурилась.

— Это закрытая информация, и, насколько мне известно, ты не состоишь в службе безопасности.

— Я в своём праве, — стиснула зубы Бренна. — Это работа Пси?

К её удивлению, Индиго ответила без дальнейших пререканий:

— Трудно сказать. Характерного следа нет, но не все Пси источают металлический запах.

Ни у кого из Лоуренов его не было. Индиго не пришлось уточнять, кто из семьи обладал достаточными способностями, чтобы совершить преступление. С замиранием сердца Бренна вцепилась в руку лейтенанта.

— Ты же не думаешь, что Джад мог… Он не стал бы…

— Как хорошо ты его знаешь, Бренна? — покачала головой Индиго. — Он же не человек — чёртова тень. Нет, я не думаю, что это он — если бы так, мы бы никогда не нашли тело, — но ты обманываешь себя, если полагаешь, что он не способен на убийство.

У Бренны всё внутри сжалось.

— Это не мог быть один из нас?

— Я тебе этого не говорила. — Индиго прищурила тёмно-синие глаза. — Чёрт, не знаю, зачем я тебе рассказываю, наверное, чтобы позлить твоих братцев. Слишком уж они тебя опекают — почему ты спускаешь им подобное?

Сегодня Бренне не хотелось углубляться в эту тему.

— Ты говорила о Тимоти.

Индиго фыркнула:

— Обаятельный сукин сын. У него был талант — комплиментами он мог проложить дорогу и в те постели, где ему бывать не следовало.

— Ну, это не мотив. — Волки были в высшей степени сексуальны, и одинокие члены стаи частенько меняли партнёров. Что касается сложившихся пар, они друг другу не изменяли. Никогда. — Если бы кто-нибудь разозлился на него из-за уведённой девушки, просто вызвал бы на бой, чтобы доказать превосходство.

Бой до победы, не до смерти.

— Да, я тоже так думаю. Но это первое и далеко не последнее дерьмо, в которое он вляпался. На теле Тимми следы употребления наркотиков. Если он по какой-то причине пригрозил выдать дилера, а это был один из нас… что ж, все знают, как Хоук относится к наркотикам.

Бренна кивнула.

— Он бы ублюдку кишки выпустил. — Мысль, что кто-то из собратьев мог распространять наркотики, пугала. — Это же не Джакс, да? — содрогнувшись, спросила она. — Тело выглядело нормально. — Наркотик Пси ужасающе действовал на Веров, не давая полностью перекинуться. Смерть наступала в течение нескольких дней, если не часов.

— Нет. — Индиго гадливо передёрнулась. — Красный дрейф, в просторечье Кейф.

Наркотик, разработанный одним подонком-Вером с учётом физиологии своей расы.

— Он повышает силу и выносливость, да?

— А ещё выжигает мозги, — покачала головой Индиго. — Те, кто злоупотребляет Кейфом, превращаются в слабоумных хихикающих идиотов. Тим явно был очень осторожен. Никто никогда не видел его под кайфом. — Она взглянула на часы. — Мне пора. Увидишь Джада, передай, что я хочу с ним поговорить.

Бренна кивнула. Однако время летело, а Джад так и не появился. Чувство досады переросло в беспокойство, а затем пришла злость. Где, чёрт побери, его носит, и почему нельзя позвонить?

…ты обманываешь себя, если полагаешь, что он не способен на убийство.

… он не тот человек, который поможет тебе восстановиться…

Бренна старалась игнорировать эти голоса, но какая-то часть её всё же прислушивалась. И эта часть начинала им верить.

Джад встретился с Призраком в церкви отца Переза.

Он принял душ и переоделся в небольшой комнатке, которую Перез держал для таких случаев. Часы готовились пробить полдень, но в древних стенах склепа, расположенного под плитами залитого светом молебного зала, его с тем же успехом можно было принять за полночь.

— Как думаешь, почему людям важно хоронить своих умерших? — донеслось из тёмного угла. — Веры оставляют своих мертвецов, и те превращаются в прах.

У Джада не было ни времени, ни желания вести философские беседы. Он хотел вернуться в стаю и узнать, всё ли в порядке с Бренной. Разговор с Фейт, казалось, помог, но если Бренне опять снились кошмары, ей могло стать туго. И Джад единственный, кому она доверяла настолько, чтобы обратиться за… поддержкой.

— Существуют другие лаборатории? — без экивоков спросил он, отдавая себе отчёт, что острая необходимость увидеть Бренну — пусть ничтожно малая, но брешь в Безмолвии, первый шажок по пути искушения. Он не тронет её, успокаивал Джад себя, просто удостоверится, что она жива и здорова.

— Ну, конечно. Но та, что ты уничтожил сегодня утром, была основной.

— Уверен? Если за разработки отвечает Минг, не стоит ли поискать в Европе?

— Совет бы, конечно, предпочёл такой вариант, но у них проблема с ведущим разработчиком: Ашайя Элайн отказалась переезжать.

— Должно быть, что-то серьёзное, если Совет не наплевал на её возражения. — Никто не смел идти поперёк решений Совета без железных оснований или припрятанного в рукаве туза.

— Я работаю над этим. Ашайя — тёмная лошадка, вся информация о ней засекречена.

— Известно, какая у неё специализация?

— М-Пси, коэффициент 9.9.

— Редко встречается. — Большинство Пси со столь высоким уровнем способностей стремились преодолеть последний рубеж в одну десятую пункта, чтобы получить статус кардинала. Джад же всегда расценивал свои 9.9 в телекинезе как преимущество. В сочетании со способностями к телепатии уровня 9.4 это делало его гораздо опаснее прочих кардиналов. Кроме того, в его глазах не сияли звёзды, выдавая силу. А если очень постараться, Джад даже мог казаться безобидным. — Насколько велик урон? — Конечно, прошло всего несколько часов, но информация в Сети распространялась быстро.

— По слухам, прототип уничтожен. Если это правда, им потребуется как минимум шесть месяцев, чтобы воссоздать его. Однако если мы выведем Элайн из игры, то отбросим разработки назад на годы. Она — мозг всего проекта.

Джаду уже приходилось убивать раньше. Он всегда выполнял свою работу профессионально: смерть ни одной из его жертв не квалифицировалась как умышленное убийство, и уж тем более ни одна ниточка не вела к отряду Стрел.

— Мне потребуется больше информации, прежде чем я приму такое решение. — Когда речь шла об этой грани дара, Джад больше никому не доверял.

— Я в любом случае хотел повременить. Вполне возможно, нам понадобятся знания Ашайи. — Пауза.

Стремление Джада вернуться в стаю подталкивало его закончить разговор на этом и уйти.

— Зачем?

— Ходят слухи, что Элайн может не полностью придерживаться Протокола.

Однако это не противоречило тому, что учёная отвечала за разработку имплантата — у Совета имелись свои способы обеспечить необходимое сотрудничество.

— Каковы шансы привлечь её на нашу сторону?

— Стремятся к нулю. Она работает в структурах Совета с семнадцати лет. Вся её семья — это четырёхлетний сын. Кинан Элайн проживает отдельно от неё в квартире в Сан-Диего.

— С отцом? — Пси рожали детей согласно репродуктивным контрактам. Кто в дальнейшем будет нести ответственность за ребёнка, зависело от прописанных в контракте условий.

— Нет. Ребёнок находится под протекторатом Совета. Живёт в том же здании, что и семейная группа Рика-Смайт.

— Удобно.

— Я тоже так подумал. Попытаюсь разузнать больше.

Джад направился к выходу.

— Найдёшь что-нибудь, вышли мне информацию.

В тоннелях Сноу-Данс было относительно спокойно, однако Джад практически сразу наткнулся на Индиго. В её глазах открыто читалась настороженность.

— Где ты был в ночь, когда погиб Тим?

Подобного вопроса Джад не ожидал. Складывающиеся в последнее время обстоятельства позволили ему полагать, что лейтенант Сноу-Данс ему доверяет. Похоже, он ошибался.

— В своей комнате. Один. И нет, никто не может подтвердить моё алиби. Как жаль, что у вас нет Пси правосудия, способных меня просканировать.

— О, ради всего святого, заканчивай этот цирк, — сверкнула глазами Индиго. — Как же меня достали мужики со своим гонором! Ты же знаешь, я должна была спросить. — В следующую минуту Джад остался в коридоре один.

Не до конца понимая, что только что произошло, он направился в расположение солдат. По крайней мере, план был такой. Однако на полпути Джад осознал, что вместо этого идёт к квартире Бренны и что необходимость увидеть её не такое уж ничтожное нарушение его установок.

Джад затормозил. Нельзя сейчас приближаться к Бренне — он на грани срыва. Пришлось заставить себя вернуться на первоначальный курс. Но не прошло и пяти минут, как он вернулся в свою комнату, в дверь постучали. Джад знал, кто там. И всё же пошёл открывать.

Бренна влетела мимо него в комнату, «руки в боки». Вокруг глаз залегли глубокие тени, в уголках губ — складки.

— У тебя снова были кошмары. — Джад захлопнул дверь, хотя в его мозгу там и тут вспыхивали предупреждающие сигналы.

Бренна выдохнула сквозь стиснутые зубы.

— Где ты был? — выдавила она вместо того, чтобы подтвердить его догадку.

Джад не привык, что о нём кто-то беспокоился. Мысль, что Бренна ждала его возвращения, запустила защитную реакцию Безмолвия. Сложив руки на груди, Джад облокотился на дверь.

— Не твоё дело.

— Не моё… — Бренна сжала кулаки. — Неужели нельзя не выключать телефон?

Работал Джад в полной тишине — в лаборатории была установлена навороченная охранная сигнализация с кучей всевозможных датчиков.

— Мне не пришло в голову, что ты захочешь позвонить.

Джад сказал правду. Он привык жить один, выживать один. Это было необходимое условие его основной специализации. Но Бренна не только заметила его отсутствие — она волновалась за него.

Реакция мозга на присутствие Бренны усилилась, проявляясь слабой болью. Встроенные болевые маячки были неотъемлемой частью Безмолвия. Жестоко наказывайте ребёнка за провинности, и он скоро научится их не совершать. Даже если ему придётся заглушить все свои эмоции. И память об этом, а вовсе не боль, заставила Джада сказать:

— Между нами нет никаких взаимоотношений, которые обязывали бы к поддержанию постоянной связи.

— Прекрати. Между нами что-то есть, и не пытайся притворяться, что это не так, — последовал резкий ответ.

— Между нами ничего нет.

Потому что ему нечего ей предложить. Даже ту поддержку, в которой она так очевидно нуждалась. То утешение, ради которого она прождала его, Джада, всю ночь. Вместо того чтобы быть здесь с ней, он ушёл нести разрушение и насилие.

— Ты цепляешься за меня, потому что я помогал тебе в ходе восстановления после похищения. Нормальная психологическая реакция.

— Ты не такой, как все думают. — Бренна не отводила взгляд. — Я вижу, какой ты на самом деле.

— Ты видишь только то, что я готов показать тебе. — Джад оттолкнулся от двери. — Для нас обоих будет лучше, если в следующий раз как возникнут вопросы, ты обратишься с ними к Фейт или Саше. По всей видимости, ты слишком привязалась ко мне эмоционально.

Бренна почти зарычала — этот низкий горловой звук совершенно не сочетался с тонкой девичьей шейкой.

— Будь я кровожаднее, тебе бы не поздоровилось.

Джад выдержал её взгляд:

— Не имеет значения, как сильно ты стараешься, я останусь Пси. Безмолвие — неотъемлемая часть меня. — Протокол спас его от превращения в серийного убийцу, сделав убийство профессией. Иногда выбора просто нет. — Найди себе какого-нибудь волка, который будет в состоянии дать то, что тебе нужно. А у меня нет на это времени.