В объятьях зверя

Глава 8. Первый шаг.

Блэйк сидел во главе длинного стола, за которым в этот день собрались многие представители его клана. Он задумчиво потирал подбородок, размышляя о том, как им теперь быть. Его попытки что-либо выяснить о подруге Брианы ничего не дали. Все что он разузнал, наталкивало на мысль, что последние события как-то связаны между собой. Но как именно? Ответить он пока не мог.

Все присутствующие заметно нервничали, ожидая решения вожака. Сидящий по левую сторону от него Джулиан, не выдержав, наконец, поинтересовался:

- Ну, так как, Блэйк? Что скажешь?

Альфа поднялся со своего места.

- Поиски не дали никаких результатов, оборотень больше не появлялся и никак не проявлял себя. - Произнес один из присутствующих мужчин.

- Возможно, он больше не появится в городе, - предположил кто-то другой.

- Не стоит недооценивать опасность, - окинув изучающим взглядом свою стаю, ответил Блэйк. - Этот волк не только представляет угрозу людям, он еще и в два раза сильнее простого обращенного, как впрочем, и любого из вас. Нужно как можно скорее выяснить, в чем причина таких изменений. Нам необходимо усилить патрули на всех окраинах города и быть готовыми к его возвращению. А в том, что он вернется сюда, я не сомневаюсь. Если мы сами не сможем усмирить его. За дело возьмутся охотники, и уж они не будут разбираться, кого из ликан подстрелить. Для них мы все на одно лицо - проклятые чудовища из преисподней, хищники, опасные звери.

По кабинету прошелся гул взволнованных голосов. Все обговаривали услышанное, ведь никому не хотелось на своем пути встретить охотника. Хотя законы ликан призывали к миру между людьми и оборотнями. Волки не могли причинить вред людям, угрожать их жизни, не говоря уже о том, чтобы убить. Правда в той или иной мере исключения все-таки случались. Как среди людей, так и среди вервольфов были недовольные таким соседством. Волки вечно норовили показать свое превосходство над людской расой. Говоря, что человек - это всего лишь средство пополнения сил. А те в свою очередь считали всех ликан порождением сил зла, заслуживающими только верной смерти и ничего более. Но как бы там ни было - обе стороны вполне устраивало хрупкое перемирие. И пока ни одна из них не нарушила этот альянс - между людьми и оборотнями установилось хоть какое-то подобие дружеского союза. Правда, было одно "но". И Блэйк все никак не мог понять, что послужило тому причиной. В день, когда погиб Филипп и Кайла убила одного из охотников - Арман так и не предпринял каких-либо активных действий. Его сестра отделалась лишь строгим выговором. Охотники тоже молчали и не требовали крови убийцы их соратника. Раньше как-то Блэйк не особо об этом задумывался, но сейчас... Сейчас все изменилось. Могут пострадать не только люди, а и его собратья.

- На нас могут открыть охоту, - шепот перерос уже в конкретные взволнованные речи.

- Начнется жуткая война.

- Нам снова придется не жить, а выживать...

Обрывки фраз и слов, резали слух мужчины. Он стукнул по столу кулаком, привлекая всеобщее внимание и заставляя замолчать.

- Хватит! Что вы как щенки, поджав хвосты, уже думаете о самом худшем! У нас есть сейчас конкретная цель - это найти оборотня как можно скорее. Мы будем каждый день прочесывать город, мы заглянем в каждый закоулок в этом городе, обнюхаем каждую щель, но найдем этого чертового пса.

- Весьма красноречиво и подбадривающе. Речь истинного вождя!

Все мгновенно обернулись в сторону двери. Блэйк вскинул глаза и нахмурился. "Какого черта он здесь делает? Как узнал? Как пронюхал?"

- Арман, - кивнул мужчина и отошел к окну. - Чем обязаны такой честью?

В кабинете образовалась оглушительная тишина, никто не смел и слова сказать в присутствии самого верховного главы совета. Поэтому все с волнением переводили взгляд с Блэйка на Армана Лефевра и обратно. Он стоял в дверях, всем своим величественным видом и превосходством в глазах заставлял всех чувствовать себя не в своей тарелке. Он подмечал каждую мелочь, оглядывая лица присутствующих, и хищная улыбка заиграла на его губах. Арман подошел к тому месту, где несколько секунд назад сидел Блэйк и без приглашения занял кресло предводителя. Арман внимательно следил за реакцией молодого волка, но тот даже бровью не повел, ничем не выдав своих истинных эмоций. "Тверд и невозмутим, как всегда, - подумал вождь Лунных клыков. - Щенок, непробиваем, как скала".

- Чем обязаны? - Мужчина приподнял светлую бровь.

- Это я хочу спросить, Блэйк, почему меня не удостоили чести и не известили о произошедших проблемах в твоем клане? Здесь назревают неприятности, а ты молчишь. Впрочем, ты слишком импульсивен и любишь все делать по-своему. Зря отец давал тебе столько свободы в принятии решений. Теперь же посмотри, к чему это привело.

- Жертв нет, и у нас все под контролем, - сквозь зубы процедил Блэйк.

Он не любил, когда его отчитывали, как мальчишку, а в том, что Арман хочет преподать ему пару уроков послушания, мужчина не сомневался.

- Под контролем - это когда опасный зверь пойман, а мы и дальше можем мирно сосуществовать с людьми. Когда ты вообще собирался мне об этом сказать?

- Я предпочитаю все решать сам.

- Понятно, значит никогда. Все ждешь, что ситуация из опасной превратиться в плачевную?

Блэйк стиснул челюсть, игнорируя гневный взгляд Лефевра, и обратился к своим собратьям.

- Спасибо всем, что пришли. Джулиан оповестит вас, если предвидятся, какие-нибудь изменения, а пока можете быть свободны.

Все молча покинули помещение, не смея перечить и задавать еще какие-либо вопросы. И пусть еще много чего было не оговорено, Блэйк не хотел, чтобы глава совета устраивал ему разнос, как нашкодившему щенку на глазах у всей стаи. Когда же в кабинете остались только они вдвоем, Арман тут же по-хозяйски откинулся на спинку кресла, пока Блэйк нервно мерил шагами комнату.

- Помнится мне, твой отец был порасторопней в таких делах, - конечно же, Лефевр не погнушится ткнуть ему былые заслуги Себастьяна.

- Я - не мой отец.

- В том-то и дело, что ты не он. Ты не забыл, что вскоре тебя официально признают вожаком, не хотелось бы, чтобы какая-то оплошность навредила статусу лорда.

- У меня все под контролем, оборотень не появится незамеченным в городе и до сих пор никому не навредил.

- Это всего лишь вопрос времени. Мне все известно, Блэйк. И даже то, по чьей вине город и его окрестности находятся в опасности. Ты не должен был вмешиваться.

- Я сделал так, как посчитал нужным. - Блэйк сразу понял, на что намекал ему Лефевр и это совершенно ему не нравилось. Еще не хватало, чтобы он что-то пронюхал о Бриане. - Я не должен оправдываться перед вами в правильности принятого мной решения. Невинный человек не должен был пострадать.

- Но это дела людей. Ты не вправе был встревать, теперь же по твоей вине могут пострадать не только люди, но и твои собратья. Хотя ведь кое-кто из твоих волчат уже чуть было не отправился к праотцам. Неужели жалкая жизнь одного человека стоила этого?

Блэйк сильнее стиснул челюсть, на скулах заходили желваки. Если это жизнь Брианы - то она бы того стоила, пусть Арману этого и не понять.

- Жизнь любого живого существа чего-то стоит, - взяв себя в руки, ответил Блэйк.

Арман долго смотрел на молодого волка. От его взгляда не ускользнул тот факт, что он сказал не то, что собирался, но в последнюю секунду передумал. Неужели ему не все доложили?

- Блэйк, ты очень умный стратег, ты один из сильнейших ликан и кровожадный воин, и признаюсь, некоторые из твоих качеств не достает моему сыну. Но твоя импульсивность может сыграть с тобой когда-нибудь злую шутку. Порой мне кажется, что Розали была бы более подходящим вожаком, чем ты, но, к сожалению, она женщина, к тому же вне закона - и это все решило. Кстати, как поживает ее отпрыск, наверное, уже подрос?

Такая резкая смена темы ничуть не обрадовала Блэйка. Он знал, что в каждом вопросе Лефевра стоит искать подвох. Просто так он никогда ничем не интересовался, всегда преследуя свою определенную цель.

- Ему пятнадцать, и он очень способный молодой волк. Роз гордится им и я тоже.

- Жаль, что он не твой сын. - Как-то задумчиво произнес Арман, прикрыв глаза и потирая висок. - Роз совершила ошибку, когда ушла из стаи, из вас бы вышел отличный тандем. Именно таким союзом гордился бы твой отец.

- Все это не имеет значения. У Роз своя жизнь, у меня своя. Мы с ней отлично ладим друг с другом и не стремимся к нечто большему.

- Конечно, ладите. После того, что ты для нее сделал, она будет вечно предана тебе и твоему клану.

Ну, хватит! Ему уже порядком надоел этот странный разговор. С чего вдруг Арман интересуется жизнью Роз и ее сына, напоминает о том, что все давно уже забыли.

- Я только не понимаю к чему весь этот разговор? Вы что намерены и меня женить как можно скорее? Но вынужден вас огорчить. Как вам известно, альфа-самец сам вправе выбрать себе пару, никакой совет тут мне не указ.

- Хм, я ни на чем не настаиваю. И ни к чему тебя не принуждаю. Дела всех кланов касаются и меня непосредственно. Не забыл? Как твоя сестра? - неожиданно поинтересовался Лефевр, чем вызвал недоумение на лице своего собеседника. - Времени до Самайна осталось совсем мало, она уже выбрала себе спутника?

- Нет, пока. Она все еще не может забыть Филиппа, и я в очередной раз прошу вас не торопить ее с этим решением.

- К сожалению, тут уже решать не мне. Маркус рвет и мечет. Он не дождется того дня, когда их объявят парой, а в том, что это рано или поздно случится он не сомневается.

"Что ж, кажется, у него еще будут проблемы с этим замужеством," - подумал Блэйк, наливая себе и Арману виски.

- Маркус слишком горяч, я не хочу, чтоб он причинил вред Кайле из-за своей несдержанности или в случае ее сопротивления.

- Маркус не менее горячий волк, чем ты. - Напомнил мужчина. - Это у нас в крови, не забывай об этом. Ты сам еще когда-нибудь потеряешь голову от самки, и все на свете отдашь, лишь бы она принадлежала тебе.

Что ж Арман, как всегда проницателен, только ему не обязательно знать, что Лорд Теней совсем потерял голову, изнывая от желания к одной очень милой особе. Пусть она всего лишь человек, пусть возможно она никогда не будет принадлежать ему, но это не мешало ему до одури хотеть ее. Желать так, что каждая клеточка его тела тянулась к ней. Волк внутри рычал и метался, взывал взять свое и владеть безраздельно. Но сейчас речь не о нем.

- Вот только Маркусу это желание ничего хорошего не принесет. Кайла никогда не будет видеть в нем нечто большее, кроме родного брата ее жениха. И относиться к нему она будет соответственно.

- Пусть только родит здоровых наследников, а свои чувства она может оставить при себе. - Арман сделал большой глоток обжигающего напитка и отставил бокал в сторону, поднимаясь из-за стола. - И если до конца месяца она не найдет кого-то более подходящего на ее взгляд, то уже на следующий день после ее совершеннолетия Маркуса провозгласят ее женихом.

Не смея ничего возразить в ответ, Блэйк лишь сухо поинтересовался о следующем:

- Я так полагаю, твой сын тоже пожаловал к нам в гости?

- Да, Маркусу не терпится встретиться с твоей сестрой. Быть может, ему самому удастся повлиять на решение Кайлы. А пока предоставишь мне на завтра отчет о проделанной вами работе.

С этими словами он покинул кабинет Блэйка.

Мужчина выругался про себя. Вот только извечного контроля в виде Армана Лефевра ему сейчас и не хватает ко всей куче возникших проблем. К тому же Маркус не даст Кайле проходу, хотя сестра вполне может и сама с ним справиться. Правда, пока. И времени у нее с каждым днем становилось все меньше и меньше. Да еще этот оборотень. Но уж его-то Блэйк найдет, чего бы это ему не стоило. Даже, если он сам будет с утра до ночи прочесывать каждую щель в этом городе - он все равно найдет его.

Решив в это утро отвлечься от мирской суеты, Крис взял свой фотоаппарат и шлем, на ходу слопав пару булочек, которые бабушка буквально заставила его впихнуть в рот, быстро покинул родную резиденцию и отправился на поиски вдохновения. Выехав за город, он оставил мотоцикл у обочины, а сам пешком пошел в сторону лесополосы. Давно он уже ничего не снимал помимо моделей и знаменитостей, они как-то даже успели ему приесться. А этим раним утром, когда солнце только взошло, природа в этих местах казалась волшебной и какой-то неземной. Крис любил фотографировать, это хобби, которое привили ему в детстве родители, со временем превратилось в не плохую работу, приносящую не малый доход. Только он никогда не стремился быть обыкновенным папарацци, его целью было делать не просто снимки, а создавать искусство, что у него прекрасно получалось до этого времени.

Мужчина пробирался сквозь заросли кустарников, направляясь в сторону озера, которое на сколько помнил Крис находилось где-то здесь неподалеку. Оглядываясь по сторонам, он вдруг подумал, что оказывается, озеро располагалось всего в нескольких километрах от дома его новой знакомой.

Кайла. С улыбкой вспомнил он. Строптивица еще та. Девушка заняла все его мысли с тех пор, как они поцеловались. Столько страсти в одном только поцелуе... он свел его с ума, и кто знает, смог бы Крис остановиться, если бы она так резко не оттолкнула его. Но внезапная податливость сменилась агрессивностью, и тут уже мужчина не в силах был что-либо сделать. Раскаяние и, кажется, вина, мелькнули в ее взгляде. Но Крис с уверенностью мог сказать, что это не из-за него.

Как он и предполагал, водная гладь в это время суток завораживала. Зеркальная поверхность покрылась слабой рябью, густой туман почти отступил, давая возможность мужчине насладиться тишиной и красивыми красками, переливающимися в воде. Крис успел сделать несколько понравившихся ему кадров, когда в объектив попалось кое-что поинтересней. Почти на середине озера кто-то плыл, с легкостью рассекая волны. Мужчина приблизил изображение и замер, не веря своей удаче. Прямо на него плыло очаровательное создание. Кайла. Крис нервно сглотнул. Не ожидал он встретиться с ней так скоро, особенно в это утро и довольно таки прохладное утро. И не смотря на то, что из-за туч выглянуло солнце, в воздухе чувствовался холод. Неужели ей не холодно? Или девочка уже привыкла совершать подобные водные процедуры?

Девушка приближалась быстро, именно к тому месту, где стоял он. И стараясь быть не замеченным, Крис поспешно отошел на довольно большое расстояние, скрываясь за высоким деревом, и стал наблюдать. Черт, он сейчас чувствовал себя мальчишкой, впервые подглядывающим за девушкой. Наконец, Кайла ступила на берег. Крис с шумом выдохнул, вцепившись в кору дерева. Он почувствовал, как кровь раскаленной лавой хлынула к паху. Девушка стояла залитая лучами восходящего солнца, обнаженная и прекрасная. Капли воды струились по соблазнительному телу, по упругой красивой формы груди с темно-коричневыми вершинками сосков, стекали по плоскому животику, исчезая в темном треугольнике между стройных длинных ножек. Солнечные лучи заиграли на белоснежной коже. Кайла собрала мокрые волосы и выжала воду, тряхнув головой. Крис наклонился ближе, но в этот момент сухие ветки под его ногами хрустнули. Девушка замерла, а он спрятался за деревом, пытаясь унять стук, бешено бьющегося сердца. Крис нервно сглотнул, прикрыв глаза. Как же он был сейчас возбужден. Это, пожалуй, было самое эротичное зрелище, которое он когда-либо видел в своей жизни. Сколько женщин ему приходилось согревать в своей постели? Много, но ни одна, ни одна не заставляла его так легко заводиться. А он действительно завелся. Возбуждение сейчас красноречиво упиралось в змейку его джинсов, причиняя определенный дискомфорт. Проклятье! Будто он и в самом деле впервые увидел голое женское тело. С трудом переведя дыхание, мужчина с опаской решил выйти из своего укрытия. Он выглянул из своего временного убежища и разочаровано выдохнул. Скорее всего, он спугнул девушку, потому что на прежнем месте ее не обнаружилось. Крис огляделся, ничего не говорило о том, что еще минуту назад здесь была соблазнительная нимфа. Мужчина подошел к самому берегу, размышляя над тем, как далеко могла скрыться Кайла. Он даже не заметил того, что находится здесь совсем не один, пока лезвие холодного кинжала не коснулось его горла. Крис замер на месте, поднимая руки вверх.

- Какой же ты непонятливый, - прозвучал нежный голосок у самого его уха, а разгоряченное тело прильнуло к нему вплотную. - Я же предупреждала, чтобы держался от меня подальше.

- Красавица, я хоть и был впечатлен зрелищем, но поверь, сюда я пришел вовсе не подглядывать. Так что можешь отбросить свой ножичек, преследовать тебя, а тем более насиловать, не входило в мои планы.

Давления лезвия ослабло. Кайла резко отстранилась, не переставая прожигать его яростным взглядом. Мужчина обернулся, оглядывая ее с ног до головы. И когда только успела одеться. Сейчас на девушке были темные спортивные брюки и белая блузка, натянутая на голое тело. Намокшая ткань прилипла к телу, обрисовывая соблазнительные изгибы, заставляя воображение мужчины рисовать красочные эротичные картины с ее участием. Крис заметил, что Кайла так и не успела обуться, но похоже ей вовсе не было холодно, даже когда пронзительный холодный ветер, внезапно подувший со стороны воды, заставил его поежиться. Девушка убрала нож за спину. Интересно она всегда ходит купаться вместе с оружием?

- Надеюсь, ты насмотрелся достаточно?

- Более чем, - ухмыльнулся мужчина, но приближаться к ней не стал. Не в этот раз, уж слишком враждебно она настроена сейчас. - Теперь мы квиты.

Кайла приподняла изящную бровку, явно не понимая, к чему он клонит.

- Ну, ты видела меня голым, я видел тебя, - пояснил мужчина. - Осталось только признать, что между нами существует притяжение и перестать ему сопротивляться. Я готов, а ты?

- Тебе никто никогда не говорил, что ты слишком самоуверен? - Девушка обхватила себя руками, прикрываясь от жадных взглядов Криса.

- Говорили. А разве это плохо?

- Как ты здесь оказался?

- Приехал сделать пару снимков. - Он приподнял камеру вверх. - Здесь красивые места.

- Это территория моего брата. Ты знал, что здесь находиться опасно?

- С чего бы это? Или ты на каждого забредшего сюда путника с ножом бросаешься? - Крис снова очаровательно улыбнулся.

- Вот еще. Только на таких наглых, как ты, - фыркнула девушка, стараясь смотреть куда угодно, только не на него.

- Хм, по-моему, еще не одна девушка не была против моего внимания.

- Не сомневаюсь, - буркнула Кайла. - Надеюсь, ты не сильно разочарован, что у тебя появилась первая, которая не пала ниц перед твоей мужской неотразимостью? Репутация местного мачо не слишком пострадала?

- Нет, не очень. Наоборот, мне очень даже нравится твоя строптивость, от того еще более интересно проводить с тобой время. Ну, как на счет завтрака?

Идея совместного времяпрепровождения посетила Криса внезапно. Ну, а что оставалось делать, если он точно знал, что такая возможность может больше никогда ему не подвернуться.

- Спасибо, я не голодна, - впрочем, как он и предполагал.

- А я признаться, так проголодался. Не отказался бы сейчас от какого-нибудь лакомого кусочка. Что скажешь? - Черт, это действительно прозвучало очень двусмысленно.

- С этим вопросом не ко мне, - Кайла продолжала настаивать на своем.

- Ну, брось. Давай забудем о том, что случилось и начнем знакомство заново. Скажем так, этот завтрак, будет своего рода моя благодарность тебе за свое спасение. Обещаю, что руки распускать не буду.

- Как-то в это с трудом верится.

- Слово скаута, - он торжественно поднял одну руку вверх, а вторую положил на сердце. - Ну, так как, согласна?

- Только один завтрак и ничего более, - о, кажется, девушка готова сдаться. - Мы разойдемся, как ни в чем не бывало, будто бы и не встречались никогда. Идет?

- Идет. Всего лишь завтрак, а там посмотрим.

- Нет, - твердо отрезала Кайла. - Ничего не посмотрим. Это будет наша последняя встреча, и в будущем, если ты когда-нибудь увидишь меня, то пройдешь мимо, сделав вид, что мы не знакомы. Уж поверь, так будет лучше в первую очередь для тебя.

- Ладно-ладно. Как скажешь. Не знакомы, так не знакомы, - ответил он, напустив на лицо серьезность, незаметно скрестив пальцы в кармане джинс. - Ну, так что, тебя подвести, чтоб ты переоделась или так поедешь?