В зеркале русских былин (СИ)

Глава 29

Ленка долго противилась уговорам остаться в постели и только грозный окрик Кащея заставил ту смириться и позволить уложить себя в кровать в ее комнате.

— Вот, тебе нужно поспать, — протянула я подруге стакан с разведенной сонной настойкой.

— Ну, Лиииин… — заканючила она.

Но я осталась непреклонной. В этом вопросе с ее отцом была полностью согласна.

Дождавшись, когда Лена заснет, вышла, тихо притворив за собой дверь, и подпрыгнула, заметив прислонившегося неподалеку к косяку Кащея.

— Ратмир Мстиславович…

Не говоря ни слова, мужчина двинулся к лестнице. Поразмыслив, последовала за ним, гоня от себя мысли о недавнем поцелуе.

Спускаясь, бросила мимолетный взгляд в окно. Судя по непроглядной тьме, время близилось к полуночи.

В замковой библиотеке мне бывать еще не приходилось. Сколько же здесь было книг… Я никогда не видела столько. Даже в центральной городской выбор поскромнее будет.

Заглядевшись на стеллажи, уходящие далеко вверх, не заметила выросшего как из-под земли скелета, уткнувшись в его костлявую грудь.

— Ой, прошу прощения, — испуганно отпрянула, больно приложившись локтем о полку слева.

Взгляды Кащея и скелета были чем-то даже схожи.

— Чем могу помочь, хозяин? — флегматично поинтересовался скелет, таращась пустыми глазищами на Кащея.

— Оставь нас, — отмахнулся Ратмир, подходя к высокому книжному шкафу с несколькими уровнями полок.

Коротко поклонившись, скелет осыпался пеплом, чем вызвал мой непроизвольный вскрик.

Обойдя по широкой дуге кучку пепла, приблизилась к Кащею, выглядывая из-за его плеча.

— Что мы здесь делаем? — мой тихий шепот эхом отразился и вознёсся к самому куполу библиотеки.

— Ты хотела узнать с кем была твоя мать.

— Да, но как мне в этом поможет… книга? — не смогла сдержать я удивление, когда Кащей приложил руку к стеклянной поверхности шкафа и тот разъехался в стороны, открывая потайную нишу, в которой на бархатной подушке лежала явно старая и очень толстая книга.

— Это не простая книга, Василина.

Ратмир мог и не говорить это, я видела, и сама по его взгляду, направленному на древний фолиант.

Он будто… ненавидит его… Что же в этой книге?

— Здесь собраны подлинные истории всех, кто живет в нашем мире. Не те сказки, что рассказывают Сказители, а то, что было нас самом деле.

— Всех? То есть вообще всех? И Ваша тоже?

Бросив на меня нечитаемый взгляд, Кащей не ответил, все же беря книгу в руки.

— За этой книгой охотятся до сих пор. Сколько походов предприняли богатыри, царевичи, герои. Каждый мечтает завладеть сокрытыми в ней тайнами.

— Откуда она у Вас?

— Моя часть имущества, досталась при разделе, — зло усмехнулся Кащей, без особого, впрочем, почтения водружая книгу на круглый столик неподалеку.

Это он сейчас о бывшей супруге говорит? Матери Елены?

— Иди сюда, Василина, — позвал Ратмир, задумчиво скользя по корешку кончиками пальцев.

— Положи руку на обложку и задай свой вопрос. Ей понадобится твоя кровь, так что не убирай.

— Миленькая книжечка, — передернулась я, выполняя, однако то, что велит мужчина.

— Мне как-то определенно сформулировать свой вопрос?

— Чем объемнее нужен ответ, тем больше крови потребуется, — пожал плечами Кащей и двинулся к выходу из библиотеки.

— Вы не останетесь?

— Я достаточно в свое время пообщался с книгой, — обернулся у дверей Ратмир.

— И Василина. Постарайся не потерять сознание, — было последнее, что я услышала до того, как за его спиной захлопнулась дверь.

Искушение было слишком велико. В моих руках поистине бесценное сокровище. Не понимаю, как Кащей просто взял… и оставил ее со мной? Почему? А вдруг я узнаю его прошлое. Или он… хочет именно этого?

Шумно выдохнув, заставила себя успокоиться. Я здесь совершенно с иной целью. И если желание узнать тайны моей матери еще хоть как-то могла оправдать, то подглядывать за прошлым Ратмира уже было чересчур. Как бы мне этого не хотелось.

Не знаю сколько простояла, собираясь с духом, но книге видимо надоела моя нерешительность и древний фолиант решил подтолкнуть незадачливого гостя. Обложка распахнулась и перед моими глазами замелькали цветные иллюстрации. Я такие видела в детстве в книгах известного иллюстратора. Затем они пропали, и я больше никогда не видела тех книг. Как странно. А ведь совсем забыла об этом.

Вот бабушка, еще совсем молодая, но уже в цветастом платке. А это мелькнула Николина Ягишна в неизменной ступе. Леший, Лихо Одноглазое, даже Горыныч, выпускающий в небо огромный столб огня. Неужели книга действительно знает все про всех?

А как же потомки этих персонажей?

Кащей… Совсем такой же, только одежды непривычного светлого оттенка и волосы короткие. Вздрогнула, заметив в его взгляде звериную тоску. Он стоял под хлещущим дождем, смотря в небо и если бы не знала Кащея, решила бы, что так он умело маскирует слезы.

Так нестерпимо захотелось прикоснуться, провести по странице хотя бы кончиками пальцев.

Лишь чудом остановилась у самой поверхности, когда магия фолианта потянулась навстречу.

Внутри недовольно заворочался огонь, и я отпрянула, осознав, что едва не натворила.

Зажмурившись, захлопнула книгу и не дав себе усомниться, положила обе ладони на обложку.

Пора задать вопрос.