Вампиры в большом городе

Глава 24

Остин не мог оставаться в пентхаузе. В его комнате слишком многое напоминало о Дарси, запах ее шампуня остался на подушках, поэтому он не мог забыться даже во сне. Он доехал на метро до своей квартиры в Гринвич Вилладж. Но даже там Остин не мог сбежать от болезненных воспоминаний.

На следующий день он поехал в офис. И пяти минут не прошло, как пришло осознание, что ему будет очень сложно продолжать работать в ЦРУ. Остин не мог больше сражаться со всеми вампирами без разбора, декларируя, что они являются воплощением зла. Надо было убедить Шона, что бороться надо только с кровососами из Подполья, которые нападали на людей. Если бы он смог сместить прицел Отдела по наблюдению за вампирами на Подполье с законопослушных Вампов, тогда у него еще оставался бы шанс сохранить работу.

Эмма остановилась у его стола и оглядела друга с ног до головы:

- Выглядишь усталым. Должно быть, это очень тяжело - быть самым сексуальным мужчиной на Земле.

- Просто выматывающе.

Она хмыкнула:

- Ну, просыпайся, любовничек. Шон хочет, чтобы вы с Гарретом пришли к нему в переговорную через пять минут.

Остин застонал. Шон наверное хотел прослушать отчет о реалити-шоу и ВЦТ. Никто их вампиров, повстречавшихся на пути Остина на этом задании, не представлял угрозу человечеству. Даже огромный Отто больше лаял, чем кусал.

Он подошел к столу Гаррета:

- Чем занимаешься?

Тот поднял глаза:

- Заканчиваю список вампиров – участников шоу. Откуда был Реджинальд?

Остин нахмурился:

- Реджинальд? Он был вампиром?

- Да, я так думаю.

Остин вздохнул:

- Мне трудно вспомнить. Должно быть, вампиры навели беспорядок в моих воспоминаниях.

- Правда? – Глаза Гаррета расширились от удивления. – Когда это произошло?

- Не знаю. Если они стерли мне память, то как я могу об этом помнить?

- О, - Гаррет снова посмотрел на бумагу. - Я запомнил их имена.

- Могу я посмотреть список? Может, благодаря ему я вспомню хоть что-нибудь.

- Конечно. – Гаррет передал листок.

Остин просмотрел имена. Гаррет не слишком-то старался, раз это была вся информация, которую он смог раздобыть, работая под прикрытием:

- Тут нет их фамилий. Будет сложно их найти.

Гаррет пожал плечами:

- Нам и не говорили их фамилии.

- Ты уверен? – Остин вопросительно приподнял бровь. - Или твою память тоже стерли?

Гаррет был в замешательстве:

- Я не знаю.

- Ты выяснил, где Шенна?

- Нет, - Гаррет медленно встал. – А может, и выяснил. Но они стерли это из моей памяти.

- Черт, - Остин смял лист бумаги в ладони. - Шон ожидает детальный отчет, но мы оказались практически бесполезны.

- Но я-то не забыл. Я помню пентхауз, пять леди-судей, и…

Остин слушал, как Гаррет говорил и говорил, а сам тем временем незаметно проник в его сознание. Он не мог стереть память, как вампиры, но в его силах было изменить чьи-либо воспоминания, добавляя новые и изменяя старые образы. Гаррет замолчал и закрыл глаза, когда его голову заполонили картинки, посланные Остином.

- Эй, ты в порядке?

Гаррет поскреб в затылке:

- Тут жарко.

- Может, заболеваешь? Или это просто последствия того, что вампиры копались в твоей голове.

- Да, - кивнул напарник. - Вполне вероятно.

После чего Гаррет пошел в переговорную.

- Я сейчас подойду, - сердце Остина билось быстрее обычного, когда он подходил к шредеру. Гаррета было удивительно легко запутать, но все равно, копаться в мыслях коллеги-агента было слишком похоже на предательство.

А Остину было делать? Он не мог позволить Шону продолжать охоту на Вампов.

Остин вставил список Гаррета в аппарат и нажал на кнопку. Будь все проклято. Только что он стал двойным агентом.

Он поспешил в мужской туалет, где сполоснул лицо холодной водой, глубоко подышал, пока не успокоился, после чего направился в переговорную.

Гарретом было легко манипулировать. Шоном – нет.

Остин вошел в переговорную, кивнул коллегам и закрыл дверь:

- Доброе утро.

- Опаздываешь. – Шон сидел во главе стола. Гаррет занимал стул справа от него, его плечи поникли.

Шон постукивал кончиком ручки по столу:

- У нас проблема.

- Да? – Остин подошел к столу.

- Мне нужны ваши отчеты, но у Гаррета ничего нет. Он сказал, что и у тебя тоже. Видите ли, вампиры покопались в ваших головах.

Остин сел:

- Да. Думаю, так и было.

- Как ты это допустил? – Шон уставился на него. – Я еще понимаю, у Гаррета могли возникнуть проблемы с противостоянием контролю над сознанием, но ты… Остин, твоим способностям нет предела! Ты был обязан не допустить подобного.

Остин прищурился, будто пытался сконцентрироваться:

- Я кое-что помню. Но ничего ценного. Мы не узнали, где твоя дочь. Прости.

Шон сжал челюсти:

- Что ты помнишь?

Остин пожал плечами:

- Я не могу вспомнить их имена, но там точно было несколько вампиров. Все оказались безобидными.

Шон фыркнул:

- Что за оксюморон – безвредный вампир.

- Они бы нам никогда не напали на человека.

Шон швырнул ручку на стол:

- Они обработали твое сознание. Значит вред все-таки нанесен.

- Я помню некоторые имена, – произнес Гаррет, - Роберто. Хотя, может, это был Альберто? И там был пляжный домик.

Остин тряхнул головой:

- Нет, это был пентхауз.

- Ой, да, правильно. – Гаррет скривился. – Почему я помню пляжный домик?

Остин проник в сознание Гаррета и добавил еще образов.

- Я помню состязание, там было пять судей.

- Пуделей, - сказал Гаррет.

- Что? – недоуменно переспросил Шон.

- Судьями были розовые, пушистые пудели, - Гаррет нахмурился и протер вспотевший лоб. - Но такого не может быть.

- Ублюдки, - Шон ударил кулаком по столу. – Они с нами играют, - он встал и прошелся по комнате. - Это было потерей времени. Мы не продвинулись в поисках моей дочери.

Остин глубоко вздохнул:

- Я думаю, нам надо сконцентрировать свои усилия в борьбе с вампирами, которые реально нападают на людей. Вампы с ВЦТ просто хотят развлекать других вампиров глупыми сериалами и продавать как можно больше бутылок «Шококрови». Они виноваты в том, что у них плохой вкус, но в остальном практически безвредны.

Шон остановился и посмотрел на Остина:

- Если вампиры копались у тебя в голове, все, о чем ты говоришь, можно подвергнуть сомнению. Нет такого понятия, как безвредный вампир.

- Я достаточно помню, чтобы утверждать - те вампиры никогда бы не обидели человека.

Шон усмехнулся:

- Гаррет, это именно то, что помнишь и ты? Кучку милых безвредных вампиров?

Гаррет покраснел:

- Не было никаких укусов. Пудели казались милыми, - пот высыпал на его лбу, - я имею в виду, дамы.

Шон хмуро посмотрел на него:

- Ты выглядишь больным. Ты проверял, нет ли у тебя на шее следов от зубов?

Гаррет побледнел:

- О, Боже, - он расстегнул воротник и провел пальцами по шее. - Все в порядке.

- Вот уж нет, - Шон заскрипел зубами. - Тебе промыли мозги. Запишись на прием к нашему психологу.

- Да, сэр, - Гаррет протер мокрый лоб. - Я чувствую себя странно, будто у меня лихорадка.

Шон прищурился:

- Можешь идти, - тихо приказал он.

- Спасибо, сэр. – Гаррет прошел к двери и вышел.

Остин тоже встал, чтобы уйти.

- Сядь.

Он сел обратно. Волна горячего воздуха окутала его сознание, мощная и удушающая. Остин знал, кто это был, и знал, что его память была полна образов, которые он не мог позволить кому-либо увидеть. Воспоминания, которые он признал забытыми. И мысли о Дарси. Шона усилил давление. Остин инстинктивно воздвиг стену и начал аккумулировать собственные силы.

- Не плохо, - прошептал Шон. - Ты ведь понимаешь, не так ли, что, когда в твое сознание вторгается человек, ты чувствуешь жар? Интересно, это просто совпадение, что Гаррету было жарко?

Мощь Остина достигла критической массы, он опустил стену и выпустил энергию, которая смела напрочь силу Шона.

Тот застыл, вскрикнув.

Остин встал:

- Не пытайся это повторить.

- И ты хочешь, чтобы я поверил, будто вампиры что-то там мутили с твоей головой? – лицо Шона исказил гнев. - С таким сильным экстрасенсом, как ты, они ничего не смогли бы поделать. Только если бы ты им в этом помогал.

Остин стиснул зубы. Он надеялся переключить внимание Шона с Дарси и ее друзей на Подполье. Но этому не бывать. Шон ему больше не доверял.

Шон посмотрел на него, язвительно ухмыляясь:

- Что произошло, Остин? Ты позволил одной из этих сучек-вампирш соблазнить тебя?

Остин сжал руки в кулаки:

- Уверяю тебя, я полностью себя контролирую.

- Так докажи это. Вернись в пентхауз и проткни колом каждого во время их дневного сна.

Остин тяжело вздохнул:

- Нет.

Шон поставил руки на стол и наклонился вперед:

- Подумай дважды, прежде чем ответить, Эриксон. Ты не подчиняешься прямому приказу?

Сердце Остина забилось сильнее, отдаваясь грохотом в его ушах:

- Да, не подчиняюсь. Я напишу заявление об уходе сегодня же.

- Ты просто дурак.

Остин тряхнул головой:

- А ты отказывается услышать правду. Есть два вида вампиров. Ты должен оставить безобидных и законопослушных Вампов в покое и сконцентрировать свои силы в борьбе с Подпольем. Они реально опасны.

- Они все опасны!

- Нет! Ради Бога, Шон. Поговори с дочерью. Шенна расскажет тебе правду.

- Не говори мне о ней! Она отвернулась от меня. А теперь и ты стал предателем. Убирайся отсюда!

Остин подошел к двери:

- Я продолжу бороться со злом. Мы все еще на одной стороне.

- Ты теперь сам стал злом, проклятый перебежчик! Выметайся! – прокричал Шон.

Остин закрыл за собой дверь. Алиса и Эмма стояли снаружи с обеспокоенными лицами.

Остин снял свой пропуск-удостоверение и передал его Эмме.

- Ты не должен уходить, - прошептала она, - ты самый сильный из всех нас.

- Я продолжу бороться с плохими парнями, - печально улыбнулся Остин. - Будь осторожна, - он вышел и спустился на лифте на первый этаж.

Он все испортил. Шон знал, где снимают реалити-шоу, и был настолько зол, что мог поехать туда и свершить свою месть над Вампами. Теперь придется вернуться и проконтролировать, что Дарси и ее друзья в безопасности. Осталась только одна ночь съемок. Как только все закончится, Вампы, а с ними и Дарси, будут в безопасности.

И что делать тогда? Он потерял работу. Ему хотелось сделать все по совести, но в итоге его мир развалился на части.

«Ты можешь или выйти за меня замуж, или провести вечность в пьяном ступоре». Слова Остина продолжали преследовать Дарси. Она не могла стать его женой. Как можно приговорить его к жизни во тьме с женщиной, способной превратиться в чудовище в любой момент? Ее до сих пор трясло при воспоминании о боли, которая сопровождала появление клыков, о том, как ей хотелось ими воспользоваться, и о всепоглощающей жажде крови.

К счастью ее ужас и отвращение были такими же сильными, как зависимость от крови. Это и помогло Дарси хоть немного контролировать себя и не укусить Остина. Но что, если это будет происходить снова и снова? Вдруг она постепенно привыкнет к этому, и ужас пройдет? Тогда ничто не удержит ее от того, чтобы укусить Остина и обратить в вампира против воли. Вот тогда он ее возненавидит. Так же, как Дарси ненавидела Коннора.

Слезы застили глаза. Насколько ей было известно, она и Грегори были единственными в мире вампирами, вскормленными кровью из бутылок. Дарси знала, что остальные ее друзья в прошлом должны были питаться кровью людей, но она никогда не могла себе этого представить. Милая хрупкая Мэгги вонзает в кого-то клыки?

Теперь Дарси знала, как это происходит. Когда ее клыки удлинились, ей отчаянно была нужна кровь. И, если это будет происходить ночь за ночью, то аура ужаса пропадет. Это станет нормальным. Со временем, может, даже станет приятным.

Она не могла затащить Остина в эту ловушку. А проводить вечность в пьяном ступоре было слишком жалко. Единственное, что Дарси могла сейчас сделать - это уйти с головой в работу. В конце концов, она могла делать что-то полезное. И это отвлечет ее от мыслей об Остине.

В среду она приехала на ВЦТ вскоре после заката и сразу приступила к работе над монтажом третьего выпуска, который должен был выйти в эфир в субботу. Через несколько часов, Слай заглянул в ее офис. Дарси хотелось запустить в него степлером за то, что он обошелся с Мэгги.

- Ну, Ньюхарт, ты выяснила, имя той цыпочки из джакузи?

- Нет, - она сильнее сосредоточилась на работе, чтобы дать ему понять, что он мешает. - Я боюсь, это навсегда останется тайной.

- Хм, - Слай почесал бородку, не обращая внимания на намеки на занятость. - Большинство людей, написавших и позвонивших нам, думают, что это была Кора Ли или леди Памела.

Дарси вздохнула и продолжила работу.

- Мы все еще получаем письма о том, что дамы одеты ужасно, - продолжил Слай. – Ты об этом позаботилась?

- Да. Теперь их одежда стала более современной. Это можно будет увидеть через пару эпизодов. Думаю, тебе понравится.

- Хорошо. – Слай прислонился к двери, будто собирался остаться еще минут на пять.

Дарси подавила стон.

- Вы укладываетесь в расписание? – спросил он. - Ты снимаешь в эту пятницу последний выпуск?

- Да, сэр. В пятницу мы выберем победителя.

И лучше бы это был Роберто, а не то Слай ее поджарит.

- Прекрасно! Я планирую присутствовать на финальной церемонии и вручить чек. Мы уже сделали отличный огромный чек для победителя.

- Звучит просто великолепно.

- Еще я сказал Корки Куррант, чтобы она обязательно появилась там и взяла несколько интервью после церемонии.

- Как восхитительно, - промямлила Дарси.

- Так и есть! – Слай повернулся, его внимание привлекло что-то в коридоре. - Эй, Тиффани, ты опоздала! - Он опять посмотрел на Дарси. - У меня сейчас совещание, увидимся позже

И вышел, закрыв за собой дверь.

Дарси передернулась. Да. Им с Тиффани явно надо было обсудить что-то очень важное.

Дарси проработала до полуночи, потом сделала перерыв и посмотрела второй выпуск шоу «Самый сексуальный мужчина на Земле» по телевизору. Это был тот, где леди Памела гуляла с конкурсантами по оранжерее. Смотреть на Остина было ужасно больно. Когда он уколол палец шипом, оператору удалось заснять жажду крови на лице Памелы.

Глаз Дарси задергался. Девушка помассировала виски. Все же она приняла правильное решение.

Остин всегда подвергался бы опасности, если бы остался с ней в мире вампиров. Это было все равно как размахивать бутылкой вина перед группой завязавших алкоголиков. Когда шоу закончилось, зазвонил телефон.

- Дарси, - голос Мэгги звучал счастливо, - нам всем понравилось шоу.

- Вот и славно, - Дарси услышала радостные голоса на заднем плане. - Что делаете?

- У нас вечеринка! Барт, Берни и Грегори спустились на этаж для слуг, чтобы посмотреть шоу вместе с нами. И мы пьем «Шипучую Кровь». О, Роберто тоже хотел прийти. Он сказал, что ему одиноко в пентхаузе, но Грегори запретил, сказав, что это будет нарушением правил соревнования.

- Понятно.

- Ванда пыталась уговорить Грегори отвезти нас в стрип-клуб с мужчинами-танцорами. Барт сказал, что совсем рядом есть один, хотя не понимаю, откуда он может это знать.

Дарси изогнула одну бровь. Барту нравились танцоры-мужчины?

- Понятно.

- Ты можешь пойти с нами? Грегори может телепортировать тебя сюда за секунду.

- Нет, спасибо. У меня много работы.

- О, ну ладно, - вздохнула Мэгги. - Я просто не хочу, чтобы ты грустила, потому что…. О, я вспомнила кое-что. Думаю, должна тебе сказать.

Дарси нахмурилась, услышав неуверенность в голосе подруги:

- Что случилось?

- Грегори услышал шум в холле и вышел посмотреть. Это был Адам. Или Остин. Или как его там.

Сердце Дарси ёкнуло:

- Что он делал?

- Грегори говорит, обходил пентхауз, беспокоился о безопасности. Он сказал, что нам нужно больше охранников ночью и днем.

Дарси задержала дыхание. Остин что-то знал? В конце концов, он был агентом ЦРУ. У него должны быть веские причины, чтобы начать беспокоиться о вопросах безопасности.

- Мэгги, дай мне поговорить с Грегори.

- Окей, - последовала пауза.

- Что случилось, сладкая? – проговорил Грегори.

- Я думаю, тебе надо вывезти дам в город. Возьми Барта и Берни с собой. И позвони... Коннору. Спроси его, может ли он прислать пару охранников в пентхауз.

- Что происходит? У тебя такой же обеспокоенный голос, как и у того парня, Адама.

- Я объясню позже. Но поверь, если Адам волнуется, значит, у него есть на то причины. Будь осторожен.

Дарси повесила трубку и вернулась к работе.

В четверг Дарси тоже была по горло в работе – девушка заканчивала монтаж еще двух выпусков шоу.

В пятницу дамы надели свои лучшие вечерние платья. Наступила ночь, когда они, наконец, должны были выбирать нового мастера. И последняя ночь, когда Дарси могла видеть Остина.