Ваш ход, Светлейший или партия белых

Глава 10 Злата

Мне не спалось. Джером спокойно посапывал. За спиной дремал Аэрон. На стреме был Марк, но судя по похрапыванию с той стороны, особо бодрствованием он себя не утруждал. Уже завтра мы будем в столице. Вряд ли сейчас на нас кто-то нападет.

Я же думала о своем будущем. Мне действительно нужно сбежать от них в столице. А потом как-то добраться до Темных Земель. Ага. Это так просто, что я прямо удивляюсь – чего ж я раньше не додумалась до этого. Без денег, без связей, без знаний местности и менталитета этого народа – далеко я убегу? Или даже не так. долго ли я проживу? Но есть вариант, что Миранда меня не бросит. Она была рабыней. Она больше всех мне сочувствовала. За время путешествия почти стала мне подругой. Правда, так и не сказала мне какой расы. Я только знаю, что Кристоф – человек, Линда – сайлих, а Марк – полукровка. Но сейчас это уже и не важно. Главное после того, как я отдам ребенка родственникам – сбежать. Затем выждать некоторое время и держаться поблизости замка, чтоб не упустить Миранду. Не думаю, что отчет Наследнику займет очень много времени. Сутки, максимум двое. Выждать я смогу. А уж она меня не выдаст и поможет. Правда, еще нужно придумать, как ей объяснить, зачем я так рвусь вернуться к Темным. Ладно, на месте соображу. С такими мыслями я и уснула.

Утром между собой мы разговаривали мало. Ближе к обеду мы въехали в столицу. Ну, что я вам скажу? Город как город. Красивый, не спорю. Сравнивать особо не с чем, если честно. Парадокс, но в своей столице я так и не побывала. Проснулась сегодня я позже всех и не могла не заметить, как заговорщицки пересматриваются Светлые, когда думают, что я их не вижу. В чем дело? Аэрон им рассказал о моих планах не посещать Наследника? Если так, то это очень плохо. Сбежать будет очень тяжело. Если не сказать невозможно.

– Где живет семья Джерома? – спросила я, чтоб хоть как-то поддержать разговор.

– Уже скоро. Думаю, у них можно и остановиться. Как раз к вечеру приедем туда, – ответил Кристоф.

Я молча кивнула. Сам Джером спал у меня на руках. Радовало, что наконец-то он попадет к своей семье. С другой стороны, я к нему уже привыкла. Будет непривычно без него. Не сказать, что во мне внезапно проснулись материнские инстинкты, вообще не думаю, что была бы готова завести своего ребенка. Но я привыкла, что есть маленькое существо, о котором нужно заботиться. Словно в ответ на мои мысли, малыш беспокойно завозился, но не проснулся.

Впереди образовалась пробка. Если не ошибаюсь, перевернулась какая-то телега или просто чей-то конь потоптался по прилавку с товаром. Мы задерживались. Простоять так можно было и полчаса, и аж до вечера. Не знаю, сколько именно нам ехать до родных Джерома, но в наши планы опаздывать не входило.

– А почему мы должны остановиться у семьи Джерома? Почему не можем после того, как передадим им ребенка сразу же отправиться к замку вашего Наследника? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Как ни удивительно, но тихонько фыркнув, мне ответила Линда.

– Потому что это плохая примета – входить в замок после заката, – соизволила она мне пояснить.

– То же самое касается и всех остальных домов. После заката пускают лишь в трактиры и гостиницы, – добавил Марк.

Бред какой-то. Какая разница? Ну, не мне судить. Как говорится, в чужой дом не суйся со своими правилами. Или там по-другому сказано? Да не важно.

– Вообще, не обязательно. Если быстро со всем справимся, то попадем в замок и до заката. Семья Джерома живет совсем близко – успеем. Я все же схожу туда и разберусь в чем дело, – сказал Аэрон и спрыгнул с лошади.

Те, кто стоял впереди, сначала было возмутились его бесцеремонным вторжением, но после того, как он им сказал пару слов, отпрянули с готовностью. Я бы даже сказала с подобострастием. Действительно, что ли, важная шишка? Ну-ну.

Решать надо было немедленно. Другого шанса может и не представится. Действовать требовалось быстро. Усложнял все ребенок – куда я с ним. А бросить его? Смогу ли я? С другой стороны, а кто его бросает? Рядом с ним целая компания Светлых, и он скоро попадет в родные пенаты. Все нормально. Хотя полностью задавить ростки проснувшейся совести не удалось.

– Эй, Марк! Малыш вновь описался. А я помню, что в очереди ты следующий на смену пеленок. Держи, – протянула я ему ребенка.

– Э-э-э, Злата, но ты же всю дорогу великолепно с этим справлялась сама, – возмутился Марк, затравленно оглянувшись на соратников. Те благоразумно сделали вид, что вообще здесь не при чем, а так, мимо пробегали.

– Вот-вот! Всю дорогу исполняла твои обязанности. Никого не напрягала. А сейчас устала. И вообще, у меня уже руки болят. Мне еще к встрече с вашим Наследником готовится, – настаивала я. Вот-вот мог вернуться Аэрон, а я еще даже не приступила к исполнению своего плана.

– Эх! А чего я-то сразу? Давай сюда, – капитулировал Марк.

– Чего ты так боишься Наследника? Расскажешь ему все что знаешь и все, – пожал плечами Елисей.

– Легко сказать, – меня аж передернуло от мысли, что придется остаться один на один с их Наследником.

Почему-то я представляла его высоким благообразным старцем, с длинными седыми волосами. Лицо избороздили морщины. Взгляд цепкий, колючий. Брови нахмурены. Всем своим обликом он источает силу. Ему невозможно соврать, от него нельзя скрыться.

– Правда, что ли, боишься? – удивилась Линда. Что за день? Неужели у Светлых больше нет леса – все что могло, уже передохло? Линда второй раз за день со мной заговорила! Как так быть-то может, а?!

– Ну, боюсь. Жить, знаешь ли, все еще хочется, – насторожено ответила я.

– Ну, дела-а-а-а-а.... А Аэрона боишься? – рассмеялась она.

– Аэрона? Нет, чего его бояться? Обычный самоуверенный мужчина, с ярко выраженными командирскими замашками, – пожала плечами я.

– Значит и с Наследником найдете общий язык, – сказала она и улыбнулась. Линда Мне Улыбнулась!!! Мамочки, бежать отсюда надо, точно вам говорю.

На самом деле, все эти слова меня ни в чем не убедили. Своего решения я не переменила. Все, пора!

– О, Аэрон возвращается. Сейчас узнаю у него что там! – воскликнула я и соскочила с лошади.

Как раз в этот момент Марк разматывал пеленки спящего ребенка. Вот-вот он увидит, что я его обманула. И я бросилась бежать в первый попавшийся переулок, лихорадочно заворачивая во все возможный повороты. Удивленно-возмущенные крики Светлых быстро стихли. Но я продолжала бежать.

Отдышаться я смогла лишь через пару часов. Бежать – я уже не бежала. Просто шла, насторожено осматриваясь вокруг. Все же надо отдать должное хозяину этого города – грязи на улицах не было. Да и дома более-менее опрятные. С другой стороны, я же пока и не совсем на окраине. Кто знает, что там происходит. Так в раздумьях, я вышла на тихую улочку, где нестерпимо воняло рыбой. Но как только я скривилась и начала осматриваться куда бы еще завернуть, как услышала шум на соседней улице и разнобойные выкрики.

– Держи вора!

– Уходит, стервец!!!

– Он мне за все заплатит, не уйдет!

Не успела я толком удивиться, как на меня буквально вылетел молодой парень, по виду мой ровесник. Но с длинными белыми волосами, заплетенными в косу и смуглой кожей. Еще я успела заметить длинные остроконечные уши. Ух, ты ж, ежи-и-и-и-ик! Это ж дроу!!!! Здесь! В Светлой столице! Темный дроу! Какая прелесть!!! Только испачканный весь, запыхавшийся, с каким-то мешком за плечами. От очередного возгласа про вора, он даже уши прижал к макушке. Затем умоляюще взглянул на доселе молчавшую меня.

– В бочку, быстро, – одними губами прошептала я.

Он благодарно кивнул и последовал моему совету. Только он спрятался, на улицу выбежала толпа.

– Где он?!? – воскликнул их предводитель, довольно тучный сердитый мужчина. Надо же, при такой комплекции бежать в первых рядах. Молодец!

– Кто??? – довольно натурально удивилась я, немного испуганно осмотрев всю толпу.

– Мальчишка! Вор!!! – заорала какая-то женщина визгливым тоном.

– ЧТО???? Боже мой, мой кошелек!!! Он украл мой кошелек!!! Он побежал туда!!! Держи вора!!! – заорала я что есть мочи, осмотрев свой пояс на предмет несуществующего кошелька и указав в сторону незаметного проулка. Толпа с радостным гиканьем бросилась туда. Очень надеюсь, что он не заканчивается тупиком.

– Вылезай, они ушли, – тихо обратилась я к бочкам.

Буквально через пару минут оттуда высунулась белобрысая голова.

– Это не я стащил твой кошелек! – возмутился он.

– Я знаю. У меня вообще нет кошелька, – улыбнулась я.

– Ого. А я уж думал, что пропал после твоего крика «Держи вора», – с уважением посмотрел он на меня.

– Я, кстати, сама опасалась, что ты после этих слов выскочишь из бочек. Не знаю как ты, а я бы от толпы не сбежала, – поделилась своими опасениями я.

– Ага, выскочишь тут! Меня до сих пор ноги еле держат от страха, – фыркнул парень. Пожалуй, я ошиблась. Он был худой, тонкокостный, но явно не мальчишка, а вполне созревший мужчина.

– Я, конечно, извиняюсь, но что ты, темный, дроу, делаешь в столице Светлых? – все же задала я вопрос, который волновал меня больше всего.

– А это, Светлая, не твое дело! – резко переменился в лице парень и зло ответил.

– Ну, ладно. Удачи! Не нарывайся больше, – резким тоном ответила я и пошла дальше по улице, не став ему ничего доказывать.

– Постой! Прости, просто я действительно не хочу разговаривать на эту тему, – покаялся он и положил свою руку мне на плечо.

– Не хочешь – я не заставляю. Только руку убери, терпеть не могу чужих прикосновений, – слегка дернула я плечом.

– Я не хотел тебя обидеть. Меня, кстати, Рик зовут. Спасибо, что помогла, – довольно миролюбиво ответил он и пристроился рядом со мной.

– Приятно познакомиться. Я – Злата, – ответила я.

– Взаимно. Куда путь держишь? – спросил он между тем.

– Мне нужно к замку, – ответила я.

– Зачем? Хотя, это не мое дело. Я не могу тебя привести туда. Максимум, показать где он находится – меня там знают в лицо и если поймают, то тут же вздернут на виселице, – сказал Рик.

– Жаль. Ну, показывай, – согласилась я. одновременно с этим у меня заурчало в животе.

– Давай я тебя сначала покормлю, – предложил мне мой новый знакомый. Я не стала отказываться.

Уже через некоторое время я сидела в таверне и уплетала жаркое. За день я успела проголодаться да и готовили здесь очень вкусно.

– А почему ты мне решила помочь? – спросил Рик, в конце концов.

– Потому что ты – Темный, – машинально ответила я.

– Странная логика. Обычно все наоборот. Зачем тебе помогать Темному? – насторожился он.

– Я с Темных Земель. И теперь хочу вернуться туда обратно, – поделилась я с ним своими планами.

Тот поперхнулся элем, который пил. Затем недоверчиво на меня воззрился.

– Светлая живущая на Темных Землях??? – шокировано переспросил он.

– Ага. Страннее только Темный, живущий на Светлых Землях, – согласилась я.

– Мда. Уела. Но вернуться очень сложно. Практически нереально. Я за все время, что живу здесь, даже не попытался этого сделать, – пожал плечами он.

– Почему? – удивилась я.

– Меня там никто не ждет. К дроу я пойду – стану лишь обычным изгоем, таким же воришкой, как и здесь, – пожал плечами он.

– А если пойдешь в Эрданию? – не отставала я.

– А что в Эрдании? Пока нет Наследника – страна увядает, вместе со всеми Темными Землями, я никому не нужен. А когда появляется Наследник – я не нужен тем более. Кто я для него? Так что лучше оставаться здесь. А тебе есть куда идти? – спросил он.

– Да. Меня ждут. И меня ищут, я знаю это. Возможно уже знают, где я. Мне только нужно вырваться из этого города, из Светлых Земель. Я знаю одного человека, вернее нелюдя, который сможет мне хоть немного в этом помочь. Мне только нужно дождаться ее возле замка, – ответила я.

– Ну, как знаешь. Ладно, слушай, как туда добраться, – и парень начал мне подробно рассказывать дорогу.

– Спасибо. Удачи тебе, – пожелала я ему после этого.

– И тебе. Береги себя, – и с этими словами Рик исчез в одном из переулков.

На улице незаметно стемнело. Было страшновато идти здесь одной. То тут, то там мелькали неясные тени. Останавливаться и рассматривать их тщательней, не было ни малейшего желания. И я продолжала идти, боясь заблудиться, сбиться с пути.

– Опа! Какая красавица и без охраны! – радостно загремело над ухом. Я испуганно дернулась в противоположную сторону, но там меня кто-то подхватил загребущими ручонками.

– Нет-нет, малышка, куда же ты! – загоготал незнакомец.

Я затравлено осмотрелась. Три мужчины самого разбойного вида, даром, что Светлые. Один из них меня крепко держал, вырваться не было никакой возможности. Неужели это конец?! Столько пережить, чтоб так глупо попасться?! Блин, да я уже согласна на встречу с Наследником!!!

– Мальчики, что же вы шалите, отпустите девчонку, – промурлыкал женский голосок.

Опс! Накликала. Голос Линды я ни с чем не спутаю. Но ей я сейчас обрадовалась, как чуду Господнему.

– Опа! Еще одна! – радостно взревел один.

– Ты что, это же сайлих! Пусти девку, пусти! С ними шутки плохи, – быстро прошипел ему его товарищ, оказавшийся на редкость сообразительный.

Меня небрежно швырнули на землю и поспешили скрыться, видимо, опасаясь преследования. Но Линда даже и не взглянула в их сторону. Вместо этого она приблизилась ко мне.

– Цела? – холодно поинтересовалась она.

Я неуверенно кивнула.

– Жаль. За такую дурость и наши потрепанные нервы было бы справедливо, если б ты хоть слегка пострадала. Ну, да не все делается, как нам того хочется, – вскользь заметила сайлих.

– Спасибо, что спасла, – поблагодарила я, безропотно подстраиваясь под ее шаг и идя, судя по всему, в замок.

– Зря благодаришь. Не ради тебя старалась. Всего лишь выполняю просьбу Наследника, – отмахнулась от меня Линда.

Меня будто в прорубь опустили. Вот и все. Хотела встречи с Наследником? Получи. Хотя, думаю, лучше Наследник, чем эти верзилы.

– Все равно, спасибо, что сразу же вмешалась. Могла бы ведь и подождать пока бы они... ну.... натешились, – настаивала я на своем.

– Стали бы они портить товар. Это же работорговцы. А так, не сомневайся, я бы им не препятствовала, – пожала плечами она.

– Слушай! Чего ты такая злая?! – не выдержала я.

– Потому что ты – подстилка Наследника! – зашипела она.

– Я себе такую судьбу не выбирала, уж поверь! Был бы хоть малейший шанс – воспользовалась бы! Ты понятия не имеешь что такое быть совершенно одной в незнакомом месте и даже не иметь права голоса, безропотно принимая свою судьбу!!! Единый шанс остановить все это – попрощаться с жизнью. Но уж извини, не я ее подарила, не мне ее и забирать!!! – вспылила я, вспоминая свою жизнь в своем мире.

– Бывший Наследник ставил опыты над живыми существами и больше всего любил экспериментировать над сайлихами! Так погибла моя мать! – яростно воскликнула Линда.

– Меня тогда и на свете не было! И уж тем более я здесь не при чем!!! – возразила я, также срываясь на крик.

– Может ты и права. Тряпкой тебя не назовешь. Но у меня и своих проблем хватает, чтобы еще и разбирать твои, – неожиданно легко согласилась она. Правда, во взгляде, кинутом на меня, промелькнуло что-то, похожее на понимание.

– Какие могут быть проблемы у тебя? Всемогущая сайлих, красавец-парень, влюбленный в тебя, богатая наследница, – в свою очередь продолжила я.

– Думаешь, у меня есть право голоса? Мне никогда не позволят быть вместе с Елисеем, – неожиданно горько ответила она.

Вот теперь мне все стало ясно. И ее злость в начале их кампании, и ярость от того, что она выжила – это я поняла со слов Миранды. И ее неожиданное мирное настроение в последние дни: она просто смирилась с неизбежной разлукой с любимым и перестала изображать из себя бездушную стерву. Она и сейчас идет полная глухой тоски. Сколько она пробудет в замке с Елисеем? День-два? Разве ж это много? Если даже она опасается реакции семьи – значит их любовь действительно обречена. Хотя...

– А как у вас относятся к детям? – поинтересовалась я.

– Дети – это святыня, – непонимающе ответила она.

– Ну, так. Вперед! Забеременеешь – и семья вас примет, – предложила я.

– Его семья меня примет вместе с ребенком. А вот моя – нет. Максимум – только ребенка, – пояснила Линда.

– А тебе какая разница, где жить вместе с любимым человеком? Рано или поздно семья тебя примет, – стояла на своем я.

– Все равно. Шанс того, что я забеременею – очень низок, – не согласилась она.

Мы вышли на площадь. С нее открывался прекрасный вид на замок. Из белого мрамора, с высокими шпилями, выглядел шикарно. Только вот, неживой какой-то. Мой Замок – лучше. С некоторой ревностью заметила я.

– А ты попытайся, я могу сварганить тебе общеукрепляющее снадобье для этого, и даже подсказать, какие позы подходят лучше всего, – а что, я девушка всесторонне развита. Опять же, книжки умные читала.

Линда с сомнением на меня покосилась, но приготовилась слушать. Я как смогла, объяснила то, о чем читала.

Вскоре мы подошли к воротам замка. Меня начала бить крупная дрожь. Стража только вознамерилась нас задержать, но при одном взгляде на Линду – пропустила. Видимо ее здесь хорошо знали.

В замке нас окружили стражники. Я вся сжалась. А вот Линда сразу стала уверенней.

– Проводите нас к Наследнику. Он нас ожидает, – сказала она властным тоном.

Те молчаливо кивнули и двинулись впереди нас.

– Не переживай. Все будет нормально, – ободряюще улыбнулась она. Неожиданно, но приятно. Хотя, на тот момент от страха я и вовсе мало что соображала.

Вот мы и подошли к довольно обычной двери. Неужели за ней находится ОН, тот, кто больше всех жаждет моей смерти лишь за один факт моего существования? Линда постучала в дверь. Стражники отошли.

– Я ее привела, – коротко сообщила девушка.

Что ответили оттуда, я не услышала, но тут же Линда вернулась за мной.

– Проходи. Наследник тебя ожидает, – сказала она и вместе со стражниками двинулась дальше по коридору.

– Ты куда? А я?! – воскликнула я, не в силах поверить, что меня вот так вот бросили.

– А ты проходи. Завтра увидимся, – пожала плечами та и ушла. Что ни говори, но как была равнодушной, так и осталась.

Набрав побольше воздуха, я, постучав, вошла в кабинет. Чувствовала себя как нашкодившая школьница в кабинете директора.

Там за столом сидел мужчина и что-то спешно строчил на бумаге. Когда я вошла, он даже не дернулся. Я замялась, не зная, куда себя девать. Казалось, что еще секунда, и я потеряю сознание от страха. Наконец-то он дописал и соизволил обратить внимание на меня.

– Ну, и почему же ты сбежала?! – грозно спросил он с малой толикой беспокойства.

Я же стояла как громом пораженная. Этого не может быть. Во мне бился вихрь из самых разнообразных чувств. Изумление, надежда, облегчение, обида и непонимание.

– АЭРОН?!? – воскликнула я, как только ко мне вернулся дар речи.