Ваш ход, Светлейший или партия белых

25 глава Злата

Я была права. Эти дни действительно начались с утра. Для горничной, что пришла ко мне утром убираться, я специально перевязала руку и сказала, что повязка ночью сползла, и я немножко испачкала простынь. Еще одну я пустила на тряпки и как на моей родине по старинке попросту периодически стирала свои «бинты».

Вечером Рик принес мне обещанное средство, отбивающее запах. К слову сказать, само по себе оно источало легкий запах ромашки, крапивы, мяты и чего-то еще свежего. Больше вопросов особых не задавал и согласился прийти на тренировку через три дня.

За время отсутствия Аэрона я неожиданно сдружилась с Джонатаном. Он приходил каждый вечер, чтобы составить мне компанию за ужином. Не сказать, что я была в восторге, но и ничего не имела против. За вилку он меня больше не спрашивал. В мою личную жизнь также не лез. Зато рассказывал все придворные сплетни, щедро сдабривая их своими комментариями и шутками. Ловелас он был еще тот. К счастью, на меня его очарование не распространялось. То ли чисто я не привлекаю, то ли знал, что совращенную фаворитку ему Аэрон не простит. За эту неделю Джонатан меня практически убедил, что Аэрон мой идеал и без него я просто пропаду. Также вполне искренне заверял, что и для Аэрона я много значу.

Не знаю, подействовало на меня это или просто я устала бороться с собой и своими чувствами, но когда вернулся Аэрон, я вышла его встречать в числе первых. Выражение безграничной радости на его лице стало мне наградой. Как и его поцелуй, которым он наградил меня, не стесняясь никого.

– Моя малышка, я думал, сойду с ума без тебя, – прошептал он мне на ухо.

Я же просто старалась сдержаться, чтоб не повиснуть у него на шее тут же. А впрочем... Почему я должна сдерживаться? И я в свою очередь крепко прижалась к нему.

– Я соскучилась, – и плевать какие слухи пойдут теперь обо мне по замку. Мою репутацию истоптали еще тогда, когда я не была фавориткой.

– Как же я ждал этих слов. Поужинаешь сегодня со мной? И... я тебе подарок привез. Только не знаю, понравится или нет, – немного смущенно сказал он.

– Угу, – кивнула я и отошла, пропустив к Наследнику прочих придворных. Больше меня здесь ничего не задерживало. Я понятия не имею, что собой представляет официальная часть приветствия Наследника. И, думаю, все правила поведения, которые можно нарушить – я уже нарушила, а значит, могу уходить. Главное я знаю: вечером я ужинаю с Аэроном.

В этот вечер я собиралась как можно тщательней. Попросила служанок подготовить себя. Тех же, что готовили меня к балу. Хотелось выглядеть неотразимо, но вместе с этим как можно более естественно. Не мудрствуя лукаво, я надела платье на подобие греческого. Руки и плечи обнажены. На одном плече ткань скрепляется золотой фибулой. Ткань нежного кремового цвета. На талии поясок из нескольких золотых цепочек.

А что? Портные ко мне приходили часто, я уже изгалялась как могла. Вспоминала все фасоны, какие только когда-то видела или выдумывала что-то свое. Нет, ну особо я не наглела. Но с тех пор, как я стала фавориткой, нарядов восемь я заказала. Это платье, конечно, было очень легким, но в замке, слава богу, уже топили. В каждой комнате трещал поленьями камин. Холода на столицу Светлых опускались довольно стремительно.

Волосы мне оставили распущенными, слегка завили их крупными локонами. На лице минимум косметики. Лишь глаза слегка оттенила чем-то вроде туши и такими же кремовыми тенями. Губы едва тронула розовой помадой. Немного румян еще. От остального я отказалась и служанки ушли. Конечно, я все это могла сделать и сама. По идее. Но так приятно, когда с тобой кто-то возится.

В дверь постучали. Видимо, Джонатан уже пришел сопровождать меня к Наследнику. Вот этот момент меня слегка напрягает, честно говоря. Будто в гареме каком, где евнух приходит к наложнице и говорит: «Мой господин сегодня решил одарить тебя своей благосклонностью». С этими мыслями я открыла дверь.

Но на пороге стоял Аэрон собственной персоной. В руках у него даже был цветок. Сказать, что я удивилась – не сказать ничего.

– Привет еще раз. Это тебе, – протянул он мне его.

Я осторожно его взяла, до конца не веря своим глазам.

– Спасибо, конечно. А чего это ты вдруг? Цветы мне раньше не приносил... – растеряно сказала я.

– Этот цветок из эльфийского леса. Э'льтаухаракхши, что в переводе «вечноцветущий», – пояснил он.

Я посмотрела на цветок более уважительно. Крепкий мясистый стебель. Очень тонкие широкие лепестки. Больше всего похож на лилию. Белый, с голубоватым оттенком, на лепестках видны тонкие синеватые прожилки. Лепестки настолько тонкие, что сквозь них видны смутные очертания предметов. Сам цветок будто источает неясный свет. На ощупь прохладный.

– И что, правда цветет вечно? – с сомнением спросила я, раздумывая куда поставить его и где взять вазу.

– Пока чувства живы.

– Что? – не поняла я.

– До тех пор, пока ты будешь испытывать ко мне какие-то чувства – он будет цвести, – с улыбкой закончил он.

В первый момент я не поняла. А потом по-новому взглянула на крепкий свежий бутон, цветок выглядел так, будто его только сорвали. А значит, о моих чувствах Аэрону стало все известно. Не сказать, что я собиралась это особо скрывать, но неприятно.

– Ах, ты ж... – не нашлась, что сказать я и густо покраснела.

– Ну-ну, зато я теперь точно знаю, что ты ко мне неравнодушна, – засиял счастливой улыбкой Аэрон. Я в ответ лишь угукнула, опустив голову.

– Ну, что ты? У меня в руках цветок сиял не меньше и не думал увядать, разве ты не заметила? – быстро догадался о причинах моей грусти дракон.

– А ведь и правда. Как его лучше хранить? В воде или в чем-то особенном? – ко мне быстро вернулось хорошее настроение.

– Ничего не нужно. Просто поставь его поближе к своей кровати. Он подпитывается твоими эмоциями. Когда ты будешь спать, он будет забирать твои кошмары и просто чутко реагировать на твои эмоции. Но хотя бы раз в день ты должна подержать его в руках, чтоб он не перестроился на кого-то другого и не завял, не найдя нужных чувств, – объяснил Аэрон.

Я ласково погладила лепестки цветка пальцами. По телу словно пробежала дрожь, и мое веселое настроение только усилилось. Красивый цветок. И очень полезный. После этого я пошла с Аэроном к нему.

Стол в комнате дракона уже был полностью накрыт. И в этот вечер между нами не чувствовалось и вовсе никакой напряженности. От меня никто ничего не требовал, не было нужды опасаться за неосторожно сказанное слово – и я полностью расслабилась. Возможно, этому поспособствовал и эльфийский цветок плюс вино. А может я просто радовалась тому редкому ощущенью полнейшего счастья, когда ты влюблен, причем взаимно. Я не эмпат, ни в коем случае. Но Аэрон также буквально источал волны радости.

Мы сидели друг напротив друга и обсуждали все, что только можно обсудить. Начиная от погоды и заканчивая любимым блюдом. Еще никогда мне не было так хорошо. Мной буквально овладела эйфория.

– Ты мне так и не рассказал сказку о фее, – вспомнилось мне вдруг.

– Я рассказал. Кто ж виноват, что ты уснула? – возмутился дракон.

– Ну! Я уставшая была! – в свою очередь не стала молчать я.

– Еще скажи сытая – так в плечо зубами мне впилась, что я сильно засомневался в твоей принадлежности к человеческой расе, – подколол меня Аэрон.

– Кормить надо было хорошо, – припечатал я.

– Ага. Тебя ж чтоб накормить – привязывать надо и насильно пихать. Кстати, ты похудела еще больше, пока меня не было, – огорченно ответил он.

Я пожала плечами. Вполне возможно. Во время этих дней есть особо не хочется. А я что до них, что после, усиленно взялась за тренировки с Мирандой и Риком. Может и скинула еще пару килограмм. Но, думается, болезненная худоба уже в прошлом. На валерьянке я больше не сижу, особых переживаний пока нет, значит, буду нормально питаться. А пока я уже наелась.

– Расскажи мне сказку. Пожа-а-а-а-а-а-алуйста, – сделала умоляющие глазки я и наивно похлопала ресничками.

– Куда ж я денусь? – не сумел сдержать улыбку Аэрон.

– УР-Р-РА-А-А! – издала победный клич я и перебралась на колени к дракону. А что? Я его фаворитка – имею право. К тому же сказку обещал.

Аэрон обнял меня поудобней и начал рассказывать с самого начала. Я слушала, не перебивая. Мной и в детстве особо не занимались, сказки мне никто не рассказывал. Я читала их сама. А оказывается это так славно. Пристроить голову на плече любимого мужчины, закрыть глаза и вслушиваться в приятный тембр голоса, представляя все то, о чем он рассказывает.

– Красивая сказка, – вздохнув, сказала я после того, как Аэрон закончил. Действительно, за феечку я переживала, как за родную. Даже дыхание немного перехватило, когда ее любимый умирал. Хорошо, что все закончилось счастливо.

– Нет. ТЫ – красивая, – ответил мне Аэрон, целуя в шею.

Затем потянул фибулу из ткани. Платье упало, не поддерживаемое больше ничем. Я счастливо вздохнула, мгновенно позабыв о сказке, и первая поцеловала Аэрона в губы...

Спустя некоторое время, мы лежали на кровати в обнимку. Дракон рассеяно водил пальцем по моей коленке. Было безумно приятно, хотелось мурлыкать.

– Откуда у тебя шрамы? – спросил вдруг он, нарушая все очарование момента.

– Не важно. Давно это было, – скомкано ответила я.

– Для меня важно. Я хочу это знать. Неужели сильная тайна? – все допытывался он.

– Не такая уж и тайна. Если в двух словах – с родителями мне не очень повезло. Отец меня почему-то не любил. Я не знаю почему. А шрамы... Это последствия его воспитания. Знаешь, я не хочу об этом говорить и тем более вспоминать. Слишком тяжело, – попросила я.

– А где сейчас твой отец? – напряженным голосом спросил Аэрон.

– Далеко. И я с ним больше никогда не увижусь, что не может не радовать, – улыбнулась я. Сейчас мое прошлое казалось мне чем-то далеким и нереальным. Будто не со мной все происходило.

– Тебя больше никто не обидит, – пообещал внезапно Аэрон.

– Даже ты?

– Тем более я, – серьезно сообщил он.

– Спасибо. Приятно это слышать. Знаешь, у меня такое чувство, что я сейчас просто попала в сказку. Где все по правилам, и все главные герои прилагаются, – глупо хихикнула я.

– Что за сказка? – заинтересовался Аэрон.

– Ну, меня, невинную девицу, похитил дракон и запер в своей башне. Затем похищенная девушка влюбилась в своего похитителя и осталась с ним жить. Только в сказке девушка обязательно принцесса. И потом обязательно приходит какой-нибудь храбрый рыцарь, желающий спасти принцессу в обмен на полцарства, обещанные батюшкой принцессы, – вкратце рассказала я мотивы сказки.

– Ты и так моя принцесса. А рыцаря нам не надо. Никому не отдам. Хотя, можешь считать, что твой рыцарь уже приходил и, посидев немного в темнице, отправился обратно, – поддержал игру Аэрон.

Я же осеклась. А ведь действительно, как там Лоран? Я знаю, что он добрался до деревни фениксов, но как он там дальше? Нет-нет, но начинаю думать об этом. Хоть бы все было хорошо.

– Почему нахмурилась? Тебя никто не обидит. И знаешь, если не хочешь ничего рассказывать о своем прошлом, о замке или даже о Темном Наследнике – не надо. Я давить не буду, – сказал мне Аэрон.

– Спасибо. Я это очень ценю, – улыбнулась я и, потянувшись, принялась одеваться.

– Ты опять уходишь?

– Угу.

– Почему ты никогда не остаешься? – спросил дракон, приподнявшись на кровати.

– Не могу. Постоянно думаю о сотне женщин, побывавших здесь до меня, – сказала часть правды я.

На самом деле, скорей всего, меня уже ждал Рик. Но о бывших любовницах дракона я тоже часто думала.

– Я поменяю дракон, хочешь? – с готовностью ответил он.

– Не нужно. Это ничего не изменит. Останется спальня, сам замок, бывшие любовницы, опять же. Так что не надо ничего менять. Возможно, со временем я сама останусь, – заметила я и направилась к двери.

– Подожди, – попросил Аэрон.

Я послушно задержалась, не оборачиваясь полностью.

– Что?

– Я обещал подарок, – услышала я его голос прямо за спиной.

Затем мою кожу обдало холодом, и на шею опустилась цепочка с кулоном. Аэрон сзади защелкнул замочек.

– Что? Зачем? – смешалась я, оборачиваясь. В комнате было не очень темно, но кулон на длинной цепочке скрылся под платьем прежде, чем я его успела рассмотреть.

– Он тебе очень подходит. Я как увидел его – сразу о тебе подумал. Ты такая же сильная, страстная, непокорная, свободолюбивая. Камень, вставленный в кулон, меняет цвет в зависимости от твоего настроения. Какой цвет что символизирует – со временем разберешься сама. Я не собираюсь удерживать тебя силой, но мои двери распахнуты для тебя в любое время дня и ночи. Даже если я буду на совещании – ты можешь на него войти, я ничего не собираюсь скрывать от тебя, – сказал он мне и поцеловал в макушку.

Я порывисто обняла его и вышла. Когда я вошла в свою комнату, Рика еще не было. поэтому я успела и привести себя в порядок, и переодеться. Затем вволю рассмотреть кулон.

Что сказать: он действительно был изумительным. Серебряная длинная цепочка, на ней из серебра же кулон в виде дракона с распахнутыми крыльями и пастью. С невероятной искусностью выполнена каждая черточка, словно этот дракончик сейчас взлетит. Длинный змеистый хвост был скручен в кольца и в одном из таких колец сверкал камень. Сейчас он был нежно сиреневого цвета, больше с уклоном в сторону синего. Я принялась тщательно рассматривать дракошу. Внутри все больше зрела уверенность, что дракончик выполнен в минуту боя. Об этом свидетельствовали распахнутые на всю длину крылья, надутая грудная клетка, готовая выдохнуть струю огня, полные решимости глаза.

Но скоро пришел Рик, и я спрятала кулон подальше… Тренировка прошла без эксцессов.

После того, как мы с Аэроном во всем разобрались, каждый мой день был наполнен счастьем. Я ни на минуту не забывала о своих землях, оставшихся без Наследника, но там были мои заместители. А значит, я имела право на отдых. Много ли надо влюбленной девушке? Только чтоб любимый был рядом. Каждый день я продолжала свои тренировки с Мирандой и Риком. Русалка стала для меня почти подругой, но полностью открыться ей я не могла. Рик же стал для меня неожиданно чуть ли не братом. Он, правда, приходил не каждую ночь. Что-то там с заказами. Но за тренировкой я ему честно пересказывала все последние дворовые сплетни. Аэрон же... Я и не отрицала – я его люблю. Камень в моем кулоне почти постоянно был сиреневым. Это, как я поняла, символизировало счастье, радость. Да, я счастлива. Джонатан тоже мог по праву считаться кем-то вроде друга. Ему я тоже не открывалась, но переброситься словцом было приятно. Я даже однажды рассказала ему, зачем на самом деле взяла вилку. Он, правда, долго не верил и считал, что это очередной мой развод, но вопросов больше не задавал.

С наступлением зимы в замке участились празднования и балы. К счастью, их организацией меня не напрягали, и я с чистой совестью просто наслаждалась праздниками. На чужое мнение мне было плевать. В отличие от моего родного Замка, где все так и норовили подружиться с фавориткой Наследника, здешние мадамы предпочитали меня просто не замечать. Хотя, надо отдать должное, плохого слова в свой адрес я ни разу больше не услышала. Но, повторюсь, мне на это плевать. Аэрон танцевал все танцы лишь со мной.

Так и прошла зима. Для меня она пролетела словно миг. Были здесь и прогулки по заснеженным дорожкам в саду, и словесные баталии за ужином, и жаркие ночи вдвоем.

Все меньше я думала о своем побеге. Малодушно начала размышлять о том, что так можно всю жизнь прожить в любви и ласке. А за моими землями присмотрят другие. Главное что? Чтоб я была жива. Они все равно меня ни в грош не ставили, и будь их воля, заперли бы в темнице. Хотя, стоп, пытались уже запереть в спальне. Но эти мысли я быстро отгоняла. Как там они все без меня? А мои проекты? Начатые или завершенные? Университет, опять же... Но, к своему стыду признаюсь, одергивала я себя все реже и реже. А думы о том, чтоб поселиться здесь навсегда, одолевали все чаще.

В один такой вечер, занимаясь с Риком (кстати, мы уже перешли на мечи – ура-ура), уйдя глубоко в свои мысли, я едва не проворонила удар, способный снести мне голову.

– Ты офигел?! – воскликнула я, нервно сглатывая. Сердце в испуге быстро колотилось.

– Прости-прости, я не хотел. Просто задумался и не успел придержать удар. Но ты молодец, быстро сообразила, как выставить защиту. Я тебя этому еще не учил, – отстраненно похвалил меня Рик. Но я видела, что мыслями он находится очень далеко отсюда.

– Простым «прости» тут не отделаешься. Давай рассказывай, что стряслось, – потребовала я.

Пусть расскажет, а я тем временем уйму дрожь в руках и коленках. А там, глядишь, и глаз перестанет дергаться. Еще стоит посмотреть, не появились ли седые волоски.

– Нечего рассказывать. Глава Гильдии у нас сменился. И вот ему плевать на то, у кого какие принципы. Он не признает отказа. Мне уже несколько раз подсовывали заказы на убийства. На мою просьбу поменять их – Глава ответил отказом. А троекратный отказ от заданий в наших кругах означает автоматический приговор к смерти. Пришлось выполнять. Мне убивать не впервой. К тому же, я знаю, что это за подонки, которых мне заказали. И хоть для меня неприемлемо убийство исподтишка, убийство того, кто против меня лично ничего не имел – я справился с теми заданиями. Но сегодня мне заказали обычного горожанина. И я отказался. Еще один раз имею право отказаться и все. Но если мне и дальше будут подсовывать задания, связанные с убийством, будет и второй и третий отказ. Значит, мне нужно искать пути отступления. Которых я пока в упор не вижу, – устало поделился со мной Рик.

Я нервно закусила губу. Это действительно проблема. И помочь ничем не могу. Как фаворитка Светлого Наследника. А вот как Темная Наследница – могу. Но тогда придется полностью раскрыться. Хотя... А что я теряю? Он мой подданный, в конце концов. Хорошо, в случае чего я смогу ему помочь. Напишу записку своей рукой и отправлю в свой Замок.

– Я не могу тебе пока помочь. Но обещай, что после второго своего отказа придешь ко мне. Есть у меня небольшая идея как тебе помочь, – сказала я.

– Спасибо, конечно, но чем ты мне поможешь? Прости, что вывалил все на тебя, – усмехнулся он.

– Нет, если уж совсем будет безвыходная ситуация – я помогу. Это реальный шанс. Но может еще все обойдется – поговори с Главой, объясни, что у тебя есть много других талантов помимо убийства, – попыталась подбодрить его я.

– Каких? За воровство и охрану обоза не платят и десятой части того, что выплачивают за убийство. А я не просто так ношу звание одного из лучших мечников нашей гильдии. Ладно, спасибо, что выслушала. А мне нужно идти – есть еще одно дельце. Пока, – сказал он на прощание и выскользнул в окно.

– Пока, – тихо прошептала я вслед.

Что-то мне подсказывает, что мой безоблачный мирок пошатнулся. И грубая реальность меня начинает настигать. Может просто глупые предчувствия? Я достала свой кулон-дракона.

– У меня же все хорошо, правда? – спросила я у него.

Но в ответ мне была тишина. Лишь камень поблескивал под неясным светом свечей, и в нем все больше было видно желтого цвета. Сиреневого остались лишь небольшие прожилки.