Василиса Премудрая и академия мифических существ

Глава 14 Странный демон

Моя трость была нацелена на фигуру в капюшоне. Что-то здесь было не так. В кромешной тьме лицо оставалось неразличимым. Незнакомец застыл неподвижно, и только графин в его руке едва заметно дрожал, тускло поблескивая в лунном свете. Внезапно новорожденный демон бросился на меня, но Смок успел среагировать, отбросив тварь мощным ударом в сторону.

Стойка человека напротив меня пошатнулась, выдавая неуверенность и сомнение. Спустя мгновение графин полетел в мою сторону — осколки стекла рассыпались по лесной подстилке, а сам незнакомец рванул вглубь леса, лавируя между деревьями. Для Хала это выглядело слишком трусливо. Не раздумывая, я бросилась в погоню, перепрыгивая через поваленные стволы и выступающие корни.

Он петлял между деревьями как загнанный зверь, то ныряя под низко нависшие ветви, то перескакивая через заросшие мхом коряги. Я держалась близко, хотя преследование давалось нелегко. Ботинки предательски скользили по влажной траве, приходилось то и дело хвататься за стволы деревьев, чтобы сохранить равновесие.

Далеко уйти ему не удалось — путь преградил высокий забор. Загнанный кролик — именно так он выглядел сейчас, тяжело дыша и затравленно озираясь среди темных стволов. Я приняла боевую стойку, слегка удлинив трость для удобства ближнего боя.

Но противник не спешил нападать. Его плечи напряглись, рука метнулась к карману куртки. В следующий миг он выхватил какой-то предмет и направил на меня. Ослепительный столб света прорезал лесной мрак, заставив отшатнуться и прикрыть глаза рукой. Воздух наполнился странным гудением, от которого задрожали листья на деревьях, и через секунду преступник исчез, оставив после себя лишь примятую траву.

"Что это только что было?" — пробормотала я, опуская трость.

Недолго думая, я вернулась на поляну. Сырая земля чавкала под ногами, а в воздухе висел тяжелый запах серы, смешанный с металлическим привкусом крови. Смок возвышался над поверженным демоном, сжимая в руке его оторванную конечность — почерневшую, с неестественно вывернутыми пальцами и торчащими осколками костей. Зрелище было отвратительным. Тело поверженного существа лежало неподвижно, его грудная клетка зияла огромной рваной раной, из которой сочилась почти черная кровь, впитываясь в лесную подстилку.

Заметив меня, Смок небрежно отбросил конечность в сторону, и та с глухим стуком приземлилась среди опавших листьев. Его лицо озарила довольная улыбка, а в глазах плясали искорки азарта после недавней схватки.

— В плаще ушел? — спросил Смок, стряхивая с рук остатки демонической крови.

— Ушел, — с досадой ответила я. Горечь разочарования комком встала в горле. Для меня это был такой шанс, но я его упустила. Окинув взглядом следы короткого, но яростного боя на поляне, добавила: — Быстро ты закончил.

— Ну это же был низший демон, — Смок пожал плечами с видом опытного охотника, для которого подобная добыча — обыденное дело.

Внезапно резкий звук со стороны трупа привлек наше внимание. Отсеченная рука начала регенерировать. Процесс восстановления начался с костей — они прорастали из обрубка с тихим скрежетом, удлиняясь на глазах. Следом появились темные вены и артерии, пульсирующие неестественной жизнью. Мышцы формировались слой за слоем, обволакивая костный каркас бордовыми волокнами.

В воздухе повис тяжелый металлический запах, смешанный с гнилостным душком. Сухожилия натягивались одно за другим, издавая влажные, чавкающие звуки. Новая кожа затягивала руку — бледная, почти прозрачная, сквозь нее просвечивали темные сосуды. Пальцы демона дернулись, демонстрируя, что конечность уже обрела подвижность.

Я невольно отступила на шаг, наблюдая за этим жутким зрелищем. Регенерация шла неестественно быстро, и что-то в этом процессе казалось пугающе знакомым. Смок замер рядом, не отрывая расширенных глаз от восстанавливающейся руки.

Процесс завершился формированием когтей — острых и черных, они проросли из кончиков пальцев подобно лезвиям. Новая конечность выглядела идентичной прежней, словно ее никогда и не отрывали.

— Что?! — Смок резко отпрыгнул от тела, принимая боевую стойку. — Это невозможно.

Я медленно приблизилась к телу демона, внимательно наблюдая за процессом регенерации. В нем было что-то до боли знакомое.

— Мы так не умеем обычно… — растерянно произнес Смок, не отводя взгляда от восстановленной конечности демона.

— Он же умер минуту назад, верно? — мои подозрения пугали меня до дрожи. Внутри все похолодело от догадки, настойчиво пробивающейся в сознание.

— Да, — голос Смока звучал глухо.

— Ты уверен? — я невольно стиснула трость, до побелевших костяшек пальцев.

— Я ему сердце с рукой вырвал, вон валяется. Естественно, уверен, — он кивнул в сторону окровавленного комка плоти на примятой траве. Черная кровь все еще сочилась, впитываясь в землю.

— Тогда это плохо, — я отступила на шаг, ощущая, как по спине пробежал холодок.

— И почему же? — Смок обернулся ко мне, в его глазах промелькнуло беспокойство.

— Он не просто регенерирует. Он регенерирует так же, как и я… только несколько быстрее, — мой голос дрогнул.

Повисла тяжелая пауза. Внезапно тело демона дернулось, и он рывком поднялся на ноги. Его движения были резкими, механическими. Пылающие глаза уставились на нас, с клыков капала слюна.

Тварь метнулась вперед с нечеловеческой скоростью. Я среагировала мгновенно — трость в моих руках удлинилась. Точный удар отбросил демона к Смоку. Тот был наготове — его руки двигались, как отлаженный механизм. Одним выверенным движением он снова погрузил пальцы в грудную клетку твари и вырвал пульсирующее сердце.

Демон рухнул на влажную землю, его конечности судорожно дернулись и замерли. Черная кровь растеклась вокруг тела.

Мы застыли в напряженном молчании. Прошла минута. Внезапно тело демона выгнулось дугой, и он резко вдохнул, словно выныривая из глубокого сна. Его грудная клетка начала затягиваться, плоть срасталась на глазах.

— Тебе есть куда его спрятать? — спросила я, не отрывая взгляда от регенерирующего существа.

— У меня есть погреб… — задумчиво протянул он, вытирая окровавленные руки о штаны.

— Его нужно связать и допросить. А также понять… — я не закончила фразу, но Смок уже уловил мою мысль.

— Как убить? — он улыбнулся, и в этой улыбке читался азарт охотника, встретившего достойную добычу. — Это может быть интересно. Василиса, ты привнесла в мою жизнь столько необычных событий.

Он подошел к телу и одним отточенным движением свернул демону шею.

— Эти сдержат его… Надеюсь, — он хмыкнул. — Но нам лучше поторопиться.

Я приблизилась к разбитому графину, пытаясь понять природу жидкости. На стекле виднелись следы инея — сосуд был настолько холодным, словно его извлекли из вечной мерзлоты. Остатки содержимого на земле не впитывались в почву, а застыли маленькими лужицами, похожими на осколки зеркал.

— Смок, — позвала я, не оборачиваясь. — Ты когда-нибудь видел, чтобы обычная вода так себя вела?

Он подошел, все еще оттирая руки от демонической крови:

— Что ты нашла?

— Смотри, — я протянула ему осколок, — И обрати внимание на лужицы. Они не растекаются и не впитываются.

Смок присел на корточки, внимательно изучая застывшие капли. Он попытался коснуться одной из них пальцем. Жидкость словно начала въедаться в его палец. Он тут же отдернул руку. На пальце ничего не осталось.

— Это странно, но я ничего не чувству, только то, что обжигает холодом.

— Знаешь существ, которые могут создавать что-то подобное?

— Зимних существ много, — он задумчиво потер подбородок. — Но тут, конечно, что-то особенное. Судя по магии, кто-то древний. Думаю, даже легендарный.

— Это может быть профессор Ван Аллен?

— Я не думаю, что он способен останавливать время, — задумчиво произнес Смок. — Но вот на такое, — он указал на странную жидкость, — может быть и способен. В библиотеке академии есть атласы легендарных мифических существ. Думаю, тебе стоит заглянуть туда. Возможно, найдешь что-то полезное.

Внезапный шум со стороны демона прервал наш разговор. Его тело снова начало подергиваться.

— Надо быстрее доставить его в погреб, — Смок подхватил существо за плечи.

— Да, — спокойно ответила я. Мой взгляд уже зацепился за один из осколков. К нему прилип короткий ярко-красный волос. Я осторожно подняла находку, поднося ближе к глазам.

Не зря поведение того, что был в капюшоне показалось мне странным. Это было не Хал. Вот черт…

Сквозь утреннюю дрёму до меня доносился шум воды из душевой, а затем громкие звуки фена. Утро Саши, как правило, начиналось раньше моего. Этот день не стал исключением.

Окончательно проснувшись, я чувствовала себя разбитой. Всё же минувшая ночь была полна физических и моральных потрясений. Я лежала, уставившись в потолок, и пыталась собрать воедино вчерашние события со всем, что произошло со мной за последнюю неделю.

Вчера Франц видел меня на той поляне и сбежал. Вероятность того, что он не узнал меня, ничтожно мала. Нет, он определенно меня узнал. А значит, и Хал уже в курсе. Судя по всему, они действуют в паре. Теперь они знают, что мне известно о демонах. Прекрасно, просто прекрасно.

Но всё же для того, чтобы окончательно собрать этот пазл, не хватает кусочков. Парочке помогает ректор. Фактически у них неограниченные возможности в этой академии, вплоть до того, что моё существование становится угрозой. Будь я на месте ректора, расправилась бы с назойливой студенткой, узнавшей страшную тайну, уже сегодня. А потому меня ждёт очередной день на грани жизни и смерти. Я бы, к слову, с удовольствием перешла в следующую жизнь. Родилась бы обычным человеком в обычной семье с самыми обычными жизненными мечтами — влюбиться, выйти замуж, съездить в отпуск на море и не заморачиваться изо дня в день о том, что очередной злодей пытается захватить мир, устроить массовую резню и апокалипсис. Этого я точно не хочу. Сколько раз за последнюю неделю эта мысль приходила мне в голову? Пора потихоньку с этим заканчивать.

Франц в подвале академии в ночь вечеринки… Теперь этот момент заиграл новыми красками… Там что-то есть в подвале за дверью, куда я решила не идти в прошлый раз. И это что-то я должна узнать сегодня…

Мысли прервались. Саша вышла из душа.

— Утречка, Василиса, — бодро произнесла она.

— И тебе, — ответила я, поднимаясь с кровати.

Она вела себя как обычно: улыбалась и рассказывала о каком-то оборотне, положившем на неё глаз. Ей тот малый нравился, но, к сожалению, зная свою чистокровную аристократическую семью, ей даже мечтать о таком не приходилось. Жених для неё определён чуть ли не с рождения, и он на десять лет старше её. Сейчас возглавляет одну из геройских дружин. В искренности её рассказов я не сомневалась. Не думаю, что параллельно с этим она строит коварные планы по выводу странных демонов в человеческий мир. Хотя и это исключать, конечно, не стоит.

Первое занятие сегодня было с профессором Ван Алленом. Как бы ни претило мне его общество, занятия он всё же вёл на высшем уровне. После недавнего инцидента его нападки в мой адрес поутихли. Хотя он продолжал периодически бросать в мою сторону презрительные взгляды. Что ж, чем бы дитя ни тешилось, как говорится. Хотя какое он дитя — очередной заносчивый индюк, вот кто.

К слову, о птицах. Я окинула взглядом аудиторию. Франца на занятии не было. Впрочем, как и Хала. Это ещё раз подтвердило мои опасения. Нужно срочно связаться со Смоком. Удалось ли ему узнать что-то новое о демоне или о странной жидкости?

Мои мысли прервали материализовавшиеся книги, с глухим стуком приземлившиеся на парты. По аудитории прокатился восхищённый шёпот.

— Сегодня, — профессор Ван Аллен выпрямился во весь рост, придавая моменту торжественности, — мы приступим к одной из фундаментальных тем, а именно к изучению порталов, которые после катастрофы соединяют наш мир, мир демонов и мир светлых.

Он был облачён в серый костюм с серебряной вышивкой по краям — верх академического щегольства. На сей раз его волосы были заплетены в косу, при этом две пряди по бокам лица оставались распущенными, обрамляя его точёные черты. Без привычных очков его глаза казались глубже, а взгляд — острее. Наши взгляды пересеклись, но он резко отвёл свой в сторону, словно обжёгшись. Странная реакция. Ну да ладно, не до его закидонов сейчас.

— Только наша реальность может соединяться порталами как с миром демонов, так и с миром светлых, — его голос приобрёл характерные лекторские интонации. — Эти две реальности друг с другом соединиться не могут, так как их энергии прямо противоположны: одна создана для уничтожения другой. Следовательно, эти энергии стремятся поглотить друг друга и превратить в ничто.

Он сделал паузу, давая студентам время осмыслить сказанное.

— Что же касается нашего мира — он может сосуществовать как с одними, так и с другими. — Профессор методично вышагивал между рядами, и его шаги гулко отдавались в притихшей аудитории. — Именно поэтому, хотя и крайне редко, можно встретить гибридов людей и светлых, а также гибридов людей с демонами. Но никогда, — он сделал акцент на этом слове, — не будет гибридов светлых и демонов.

— Что касается порталов, — профессор остановился у кафедры, — большая часть из них образовалась во время катастрофы, разделившей наши миры. Но всё же новые создавать возможно во всех трёх мирах. Для этого требуются особые ритуалы, предполагающие колоссальные затраты магической силы. — Он обвёл аудиторию внимательным взглядом. — К сожалению, с каждым десятилетием существ, имеющих в своих генах магическую силу, становится меньше, а само количество и качество этой магической силы стремительно уменьшается.

Почему-то его взгляд вновь упал на меня. Что ж, я уже привыкла.

Его голос стал тише, почти проникновенным, когда он произнёс последнюю часть:

— Именно по этой причине демонами и придуманы ритуалы с использованием жертвоприношений, которые помогают раскрывать новые порталы, когда нам удаётся периодически запечатывать старые. В книгах есть записи, которые покажут эти самые порталы. Прошу положить руку, сконцентрироваться и с помощью внутренней энергии попросить её направить вас в место, которое называется "Зазеркалье".

По аудитории пробежал взволнованный шёпот. Кто-то даже охнул от предвкушения. Я только хмыкнула про себя: старое доброе Зазеркалье… Место, в которое я не особо хочу попасть из-за не очень приятных воспоминаний. До определенного возраста я была довольно любознательным ребенком и как-то случайно оказалась запертой в этом пространстве довольно долгое время. Думаю, сейчас будет всего лишь иллюзия. Но, деваться все равно некуда.

Я положила руку на зеленую книгу рядом с собой. Илья и Марьям, сидевшие рядом со мной, делали это неуверенно. Свежи еще воспоминания первого погружения. Я закрыла глаза и обратилась к своей внутренней энергии, привычно ощущая, как она струится по венам, собираясь покалывающим теплом в кончиках пальцев.

— Рада снова видеть тебя, бессмертная из рода проклятых, — отозвалась книга глубоким, тоненьким, приятным голоском, который, казалось, звучал прямо в моей голове. К слову, это уже моё второе путешествие с книгой, и второй раз подряд она называет меня бессмертной из рода проклятых. С первым я согласна, но что за род проклятых? Насколько я помню, Кощей, мой отец — он что-то вроде местного главного героя, о котором всякого рода легенды слагают. Или же проклятый, потому что не может умереть? Это проклятье? Очередная загадка в копилку моих "прелестей" наследия.

Мои размышления быстро рассеялись, когда реальность вокруг начала меняться. Пространство сжалось, будто схлопнулось внутрь себя, и я мысленно очутилась в месте, полностью покрытом зеркалами. На меня смотрело моё отражение из сотен зеркал разных размеров и форм — от крошечных, с ладонь, до огромных, в человеческий рост. Некоторые были древними, с потускневшей амальгамой, другие — новыми и кристально чистыми, словно только что созданными. Все выглядело очень реалистично.

— Зазеркалье — это своеобразное место, сотканное из чистейшей энергии, — голос профессора доносился откуда-то издалека, но был чётким и ясным. — Это истинные порталы, созданные во время катастрофы, разделившей миры на три реальности. Они одновременно находятся везде и нигде.

Я медленно протянула руку, и мои отражения синхронно повторили движение, создавая бесконечный калейдоскоп жестов, уходящий в глубину зеркальных коридоров.

— Всё, что в нашем мире способно отражать, является частью этой сложной системы, — голос профессора звучал почти благоговейно. — В ней существуют существа-проводники — это могут быть животные или растения. Их не так много. Эти души сформировались вместе с порталами во время катастрофы.

В этот момент одно из отражений словно ожило и подмигнуло мне. На моих глазах оно начало меняться: глаза стали ярко-голубыми и чуть выпуклыми, губы приобрели несвойственную мне припухлость, а конечности плавно перетекли в изящные плавники. Видимо, здешний житель Зазеркалья решил явить свою истинную сущность — рыбку. Существо грациозно скользило в своём зеркальном пространстве, явно изучая меня с не меньшим любопытством, чем я его.

— Из нашего мира в мир демонов или светлых можно попасть только с помощью проводников, — продолжал профессор, его голос, доносящийся из реального мира, казался приглушённым, словно сквозь толщу воды. — Сейчас каждому из вас открылся один из них. Они обладают разумом и могут говорить, что отличает их от обыкновенных фамильяров. Эти существа знают себе цену, поэтому их сложно приручить и иметь в услужении.

Он сделал паузу.

— Попросите их показать вам параллельный мир. — В его голосе появились насмешливые нотки. — Предупреждая ваши вопросы о том, как это сделать — действуйте при помощи внутренней силы и смекалки. Эти существа своеобразны. Они никого не боятся, но им присуща детская непосредственность. С ними сложно сладить, только заинтересовать. — Он хмыкнул. — Как только они откроют вам окно в мир светлых, вы вернётесь обратно в аудиторию. Последний будет её отмывать после занятия.

Профессор замолчал. Видимо, со студентами он больше никакой информацией не поделится. Я мысленно усмехнулась: с существами из Зазеркалья прекрасно ладят отец и брат. У них есть своеобразное очарование, видимо. Но я несколько иной случай, если вспомнить моё общение с Котом… Что ж, тут уж была не была. Хуже точно не будет.

— Ты знаешь, кто я? — спросила я, внимательно разглядывая своё видоизменённое отражение.

— Книга мне сказала, что ты бессмертная из рода проклятых, — певуче произнесло моё отражение, теперь больше похожее на русалку.

Значит, я всё-таки ментально где-то в настоящем Зазеркалье, и эта рыбка всё же не иллюзия. Порой я поражаюсь возможностям академии. В таком случае — зачем ректору всё это уничтожать, вызывая очередную орду демонов?

— Скорее всего, так и есть. Ты знаешь, что это значит? — поинтересовалась я. Раз уж мне посчастливилось общаться с настоящими местными сущностями, почему бы и не потешить своё любопытство? К сожалению, Кот несколько отличается от своих собратьев — он каким-то образом лишился памяти несколько десятилетий назад. Теперь вместо многовековой мудрости в нём только бесконечная самовлюблённая тупость…

— Это означает, — существо заговорило медленно, словно взвешивая каждое слово, — что ты, как и твой отец, никогда не умрёте. Обречены на вечность, неся бремя знаний, и никогда не познаете прелести забытья и смены циклов. — Существо склонило голову набок, изучая меня с почти научным интересом, как редкий экспонат, — Это постепенно сводит с ума, ведь вам предстоит прощаться со всеми, кто когда-либо может быть вам дорог.

— Так же, как и вы, верно? — я подалась вперёд, чувствуя, как сердце начинает биться чаще от предвкушения ответа.

— Нет, — в голосе существа зазвенели колокольчики, в которых слышалась странная смесь снисходительности и сочувствия. — Мы ни к кому и ни к чему не привязаны. Мы везде и нигде. Это был наш выбор стать бессмертными. Мы направляем, подсказываем, помогаем и наказываем. Если захотим, то всегда проявимся в любом из миров. — Русалка медленно провела перламутровой ладонью по зеркальной глади с той стороны, оставляя за собой след из мерцающих пузырьков. — Мы не страдаем. Это наш выбор. Что же касается вас… — её голос стал тише, — то вы никогда не обретёте покой.

За спрос не бьют, как говорится. Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

— Ты странная, — внезапно нарушило мои размышления существо. — Не просишь меня открыть проход в мир светлых. Обычно вас сюда из академии только для этого посылают. — В голосе существа промелькнуло что-то похожее на искреннее удивление, смешанное с любопытством.

— Да. Я не исключение. Но мне стало интересно воспользоваться твоей мудростью. Могу я задать ещё вопрос?

Отражение кивнуло, и его волосы заколыхались в пространстве зеркала, словно в воде.

— Можно ли демону пробраться в этот мир не через портал, а как-то ещё?

— Ха-ха-ха! — рассмеялось отражение. — Это невозможно. Только если демон здесь родится. У тебя есть ещё вопросы?

— Пожалуй, один я всё же задам, — я сделала паузу. — Почему мы прокляты?

— Мы стёрли эти воспоминания, чтобы никто не смог использовать это знание во зло, — существо покачало головой. — Об этом могут знать только первые проклятые.

— То есть мой отец не единственный?

— Нет, есть ещё двое, — произнесло отражение, его перламутровая чешуя тускло мерцала в призрачном свете. — О! Тебе бы поторопиться, уже все вернулись обратно.

Существо в зеркале замерло, его глаза засияли мягким перламутровым светом. Оно медленно проплыло круг в своём зеркальном пространстве, оставляя за собой светящийся след, похожий на лунную дорожку на воде. Поверхность зеркала пошла рябью, как потревоженная гладь пруда, а затем начала медленно растворяться, открывая проход в мир, залитый совершенно иным светом.

Я шагнула вперёд и оказалась сидящей в аудитории профессора Ван Аллена с рукой на книге. Профессор сидел за своим столом и что-то читал. Остальные студенты смотрели прямо на меня. Видимо, я вернулась последней.

— Было настолько интересно, что не захотелось возвращаться? — произнёс саркастично он, не поднимая глаз.

Чёрт.

— Да, мне попался интересный собеседник, — произнесла я, убирая руку с книги. Та, в свою очередь, воспарила на несколько сантиметров и растворилась в пространстве.

— Что ж, дежурный на сегодня выбран, — улыбнулся он и встал со своего места.

Затем он принялся объяснять принципы работы порталов, способы проникновения в них и прочие скучные вещи, которые мне были и без того известны. Всех, кроме меня, он отпустил несколько раньше, дав мне лишнее время для того, чтобы вымыть полы. Профессор сел на своё место и продолжил читать книгу, параллельно наблюдая за тем, насколько тщательно я отмываю его аудиторию.

В целом физическая работа благоприятно влияла на мои мыслительные способности. Легче было разбираться в голове. Что-то не сходилось. Определённо не сходилось. Существо из Зазеркалья чётко сказало о том, что нет других способов попасть в эту реальность, кроме как через порталы. Вспоминая наши путешествия с родителями, мы всегда использовали Кота. Он знал все места, где есть порталы, и при помощи нашей внутренней силы мы их открывали. То же самое можно сказать и о других мирах — вся сложность именно в обнаружении порталов, поэтому и нужны проводники. Но вот последние слова о рождении демона в этом мире… Нет, не может быть… — мысли завертелись вихрем.

Вчерашний демон, что появился из цветка, — он родился… точнее, он словно семя проклюнулся из цветка… От этой мысли по коже побежали мурашки. Животные из растений не рождаются. Но как иначе объяснить то, что произошло вчера? Странные растения, странные демоны — его поведение… то, как он регенерировал. Звучит как бред сумасшедшего, но что-то мне подсказывает, что я мыслю в верном направлении.

Что касается личной информации… Значит, проклятых всего трое, за исключением меня. Трое бессмертных, которые являются легендарными существами наравне с отцом. Но я сомневаюсь, что тот демон — один из них. Возможно, среди представителей рода проклятых кто-то из мира демонов? И тот демон, которого мы нашли вчера, — такой же проклятый детеныш, как и я? Возможно ли такое?

— Профессор, — произнесла я, продолжая вытирать полы, оставалось чуть меньше половины.

— Да? — не отвлекаясь от чтения, спросил он.

— Вы сказали, что могут существовать гибриды людей и демонов, верно?

— Верно, редко, но такое встречается.

— Тогда могут ли существовать гибриды демонических растений и людей? Или демонов и растений?

На некоторое время в аудитории повисла тишина, а затем раздался оглушительный смех профессора.

— Я вдоль и поперёк изучил историю всех трёх миров, но ни разу не слышал подобной глупости, — продолжая смеяться, произнёс профессор.

Я впервые увидела его искренне улыбающимся. Морщинки в уголках глаз собрались лучиками, делая его лицо удивительно молодым. За последние полчаса меня уже дважды обсмеяли за мои предположения. Обидно. С другой стороны, это лишь говорит о том, что тот, кто всё это затеял, — либо гений, либо полнейший психопат. Хотя от этой мысли легче не становилось.

Закончив с уборкой, я поспешила на следующее занятие. Я сильно опаздывала, и, как назло, оранжерея, где должна проходить следующая пара, находилась далеко от кабинета Ван Аллена. Пришлось бежать. Однако по пути я заметила Сашу с отрешённым взглядом, застывшую перед собой. Глаза были слегка опухшими, словно она плакала, а пальцы нервно постукивали по телефону.

Пришлось остановиться и подойти к ней. Меня кольнуло нехорошее предчувствие.

— Саша? — спросила я, пытаясь привести её в чувства. Она посмотрела на меня покрасневшими глазами, и словно прорвало плотину — всё, что копилось внутри, вырвалось наружу:

— Василиса, он пропал! — зарыдала она, хватаясь за мой рукав.

— Кто? — я почувствовала, как холодок пробежал по спине.

— Франц! Его не было вчера на физподготовке. Я не придала этому значения, — она говорила сбивчиво, глотая слова вместе со слезами, — а потом не могла найти его вечером, и сегодня его тоже нигде нет. Преподаватели и секретариат разводят руками. Его сосед по комнате тоже его не видел со вчерашнего дня. У меня очень нехорошее предчувствие, Василиса.

Я глубоко вздохнула. Франц, вероятней всего, там же, где и Хал — в подземелье, но я не могу сейчас пойти туда. Нужно дождаться ночи.

— Я думаю, что всё будет в порядке, — произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Академия — это закрытая территория, и оказаться за её стенами он никак не мог, верно?

— Да… — она неуверенно кивнула, вытирая слезы рукавом.

— Думаю, тебе лучше всего подойти с этим вопросом к ректору, я думаю, он точно его найдёт, — произнесла я. Естественно найдёт, ведь они в одной лодке…

Телефон завибрировал в кармане. Это был Смок.

— Ты права, — шмыгая носом, произнесла Саша, а затем встала и уверенно поспешила к кабинету ректора. Что ж, по крайней мере там её смогут успокоить, даже если обманут. Я, конечно, этого индюка недолюбливаю, но всё же надеюсь, что он хотя бы жив. С остальным разберёмся позже.

— Васенька! Я тут такое обнаружил! — воскликнул Смок сквозь трубку так громко, что пришлось отодвинуть телефон от уха. В его голосе звучало неприкрытое возбуждение.

— Жги, — коротко ответила я, прислонившись к прохладной стене коридора.

— Эта жидкость! Она реагирует только на прикосновение демонов. То, что мы вчера собрали — оно ни с чем другим больше не взаимодействует, и она исцеляет! У меня на правой ягодице был огромный шрам, который я получил лет сто назад из-за…

— Более кратко, Смок… — я закатила глаза, хотя он этого видеть не мог.

— Так вот, я сегодня душ принимал и увидел, что там нет никакого шрама! Моя попка стала нежной и гладкой, как у младенца! — в его голосе сквозило неподдельное восхищение.

— Ещё одна анатомическая подробность, и я отключаюсь… — я почувствовала, как начинает пульсировать висок.

— Погоди!

— Ну и?

— Я решил проверить, смогу ли я срегенерировать, как наш друг в подсобке, и отрубил себе палец.

«Лучше бы отрубил себе что-то другое», — подумала я, прикрывая глаза и считая до десяти.

— И палец вырос! Представляешь, всего за десять минут! — в трубке послышалось какое-то шуршание. — Затем я отрубил его ещё раз — второй раз процесс был более медленный. А на десятый раз регенерация практически остановилась… Теперь палец больше не отрастает.

— То есть ты сейчас без пальца?

— Да. И жидкости больше нет. Видимо, эффект этой регенерации не вечен. Он со временем ослабевает, — в его голосе впервые прозвучали серьёзные нотки.

— Тогда что касается демона, который в подвале?

— Он пока жив, но регенерирует намного медленнее. К тому же, похоже, ему становится тяжело находиться на территории академии. Он начинает плавиться, но тут же регенерирует, — Смок говорил деловито, словно зачитывал научный отчёт.

— Это существо обладает сознанием?

— Да. Если не учитывать некоторые особенности — это обычный бес. Правда, довольно агрессивный.

— Он что-то сказал? — я почувствовала, как участился пульс.

— Да, что мы все умрём, — Смок хмыкнул. — Насколько я понял из его причитаний, с той стороны всю эту кашу заварил Баал. В нашем мире он считается одним из легендарных существ. Я с ним лично не знаком, но многое слышал. Если он сможет проникнуть в этот мир каким-либо образом, боюсь, может произойти непоправимое.

— Смок, я думаю, что знаю, как этот бес появился здесь — он родился, — произнесла я.

— Эм… Возможно, у тебя свои представления о демонической биологии, но размножаемся мы стандартным способом, могу как-нибудь показать, как это происходит… — в его голосе появились игривые нотки.

— Нет, Смок, — я раздражённо выдохнула, массируя пульсирующий висок. — Конкретно этот демон родился вчера здесь из того цветка…

— Ха-ха-ха!

Он уже третий, кто посмеялся над моим предположением. Я прикрыла глаза, пытаясь справиться с накатившей волной разочарования.

— Ты ведь сам это видел, — спокойно продолжила я. — Существо из Зазеркалья сказало очень важную фразу: демоны могут попасть в этот мир либо через портал… — я сделала паузу, собираясь с мыслями, — либо родившись здесь.

В трубке воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как Смок затаил дыхание.

— Чёрт… — наконец произнёс он после долгой, тяжёлой паузы. Я почти видела, как демон хмурится, обдумывая мои слова, как его обычно насмешливое лицо становится серьёзным. — Но этот бес не похож на того, кто недавно родился, это вполне себе взрослая, осознанная особь. И если ты помнишь, он даже разговаривает, пусть и сквозь проклятия.

— Пока у меня нет других версий… — я остановилась у высокого арочного окна, глядя на академический сад внизу. Прислонилась лбом к холодному стеклу, чувствуя, как его прохлада немного унимает начинающуюся головную боль.

В трубке повисло тяжёлое молчание, нарушаемое только лёгким потрескиванием связи.

— Я, пожалуй, загляну в библиотеку, — произнесла я наконец и завершила разговор.