Вдвоем все же лучше

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

– Привет, Мэри! – Кэти замедлила шаг и помахала рукой темноволосой женщине за оградой, окружающей детскую площадку. – Как у вас тут дела?

– Привет, Кэти! Отлично.

– Не нужно ли что-нибудь из продуктов? Или из оборудования?

– Да нет, все в комплекте.

– А как ребята?

– Отлично. – Мэри весело улыбнулась. – Послушай, я рада бы поболтать, но мне нужно идти кормить малышей. Увидимся позже.

Отлично.

Глядя, как воспитательница быстрым шагом идет к дверям свежеоштукатуренного домика, Кэти невольно хмурила брови. Слово «отлично» просто звенело у нее в ушах. Вот уже третий день, как она вернулась, ходит по территории, заглядывает во все уголки и всюду слышит этот ответ. Ни у кого нет ни просьб, ни вопросов. Всюду все неизменно отлично. Чушь какая-то.

Ведь любой администратор знает: неполадок всегда полно. Всем что-то нужно, чего-то не хватает…

Нет, здесь что-то нечисто. И, похоже, замешан в этом сам Кевин Донован. С его подачи в «Доме милосердия» установлен своеобразный заговор молчания. Всем заткнут рот. Единственное, что разрешено произносить, – «отлично».

Кэти вздохнула и бесцельно побрела к своему коттеджу. Что делать? Все ее избегают как прокаженную, в контору ей хода нет, а Джад уехал из города по делам. Исчез за несколько часов до ее возвращения. Сбежал. Дела тут ни при чем. Ведь он хозяин. Мог бы отправить вместо себя кого-то другого.

Так почему ж он уехал? Чтобы заставить ее скучать? Или чтобы сдержать свое слово и не давить на нее? Как бы там ни было, она, пожалуй, рада его отсутствию. Хотя из-за этого у нее слишком много свободного времени. Времени, заполняемого раздумьями и размышлениями. Оставив открытой входную дверь, чтобы поймать дыхание послеполуденного ветерка, Кэти уселась в уголок дивана и открыла лежащий на столике блокнот.

Что-то очень и очень неблагополучно в «Доме милосердия». Внешне все просто отлично (черт, опять это слово!), но жизненный центр – контора и администрация – находится в лихорадочном напряжении. Кевина что-то серьезно беспокоит. Агата работает круглосуточно. Вот-вот превратится в какого-то зомби. Телефоны не умолкают. Когда ни окажешься рядом с конторой, слышишь их надрывающиеся звонки.

С раздражением прищелкнув пальцами, она просмотрела записи, сделанные накануне вечером. Ясно, допущен какой-то просчет. Наверно, Агата слишком стара для доставшейся ей нагрузки. Пока она как-то справляется, но такая работа подтачивает ее силы. Необходимо установить для нее нормированный рабочий день и дать ей приличных помощников. «Дом милосердия» – не бабочка-однодневка. Для управления им необходимо нанять специалистов самой высокой квалификации. Нелепо предполагать, что такое крупное дело можно вести усилиями плохо обученного временного персонала.

Пожалуй, даже и возраст Агаты тут ни при чем. Кто угодно на ее месте нуждался бы в штате помощников. Кэти швырнула блокнот на стол, откинулась на спинку дивана и, скрестив на груди руки, уставилась на защищающую дверь сетку.

Время шло. Она не двигалась. Потом наконец глубоко вздохнула и, деловито пододвинув к себе телефон, набрала номер.

– Лайза? Мне нужно немедленно поговорить с Кевином. Я сейчас подойду.

– Ой! – В голосе Лайзы прозвучал неподдельный ужас. – Нет, Кэти, сюда нельзя, тут такое творится… – Фраза повисла на середине. Послышался приглушенный звук голосов. Потом трубку взяла Агата.

– Кэти? Прости, пожалуйста, Лайзе срочно понадобилось… э-э… отлучиться. Я тебя слушаю.

– Мне нужно повидать Кевина, – твердо повторила Кэти. – Я хочу к вам зайти.

– Ох! – Голос Агаты зазвучал так же растерянно, как голос Лайзы. – Пожалуйста, подожди. Пусть Кевин сам скажет. Я его позову.

– Кэти, слушаю, дорогая. – Голос Кевина таял, как масло. Вот так он и обводит всех вокруг пальца, с легкой улыбкой подумала Кэти. – Можно ли мне надеяться, что твой звонок означает добрые вести?

– Мой звонок означает, что я хочу с тобой поговорить. Ни больше, ни меньше.

– Сейчас зайду, – сказал он. – Приготовь для меня, пожалуйста, баночку пива.

– Но зачем тебе приходить? Я и сама…

– Нет-нет, мне, видишь ли… хочется размять ноги. Подожди несколько минут, я сейчас буду.

Недоверчиво усмехаясь себе под нос, Кэти отправилась в кухню, достала из холодильника две банки пива и, вернувшись в гостиную, поставила одну из них возле любимого кресла Кевина. Она уезжала из «Дома милосердия» меньше чем на месяц. Что могло так фатально ухудшиться за это время? Скорее всего, Агата и Лайза преувеличенно реагируют на пустяки.

– Кэти, девочка, я был уверен, что ты не оставишь нас в трудный час. – Бесшумно проскользнув в дверь, Кевин с чувством поцеловал ее в щеку.

Кэти пристально посмотрела ему в глаза.

– Садись, – указала она на кресло.

Кевин сел.

– Итак, ситуация вышла из-под контроля, – решительным тоном начала Кэти, стоя в нескольких шагах от Донована.

– Какая ситуация?

– Ситуация в «Доме милосердия». Он растет слишком быстро и становится плохо управляемым.

Кевин кивнул и поднял к губам банку с пивом.

– А раз так, нам нужна полная реорганизация. Чтобы «Дом милосердия» мог выполнять свои функции, надо значительно увеличить административную команду. Сейчас мы просто измочаливаем своих работников. И если ты предполагаешь в будущем открыть еще один «Дом», от этой тактики необходимо отказаться немедленно.

– Не скрою, я подумывал о расширении, нейтральным тоном откликнулся Кевин.

– Тогда нужно планировать все сейчас же. Нельзя, чтобы новые точки росли как грибы. Нам нужно…

– Кэти, родная, сними тяжесть с души, скажи: ты с нами?

– Конечно, я с вами, – нетерпеливо нахмурилась Кэти. – Кто-то ведь должен привести все в порядок. Не знаю еще, как мы с Агатой разделим обязанности, но знаю, что параллельно необходимо решать и еще одну проблему. При нынешней системе мы выжимаем из сотрудников все соки. – Кэти взволнованно ходила по комнате. – Если бы я не решилась сбежать, через какое-то время меня пришлось бы попросту выносить. И если ты глянешь повнимательнее на Агату, то увидишь, что и она уже на грани истощения. Нужно немедленно исправлять ситуацию. Сегодня. Сейчас. Нам срочно требуются хорошо обученные помощники. Воз, который тащит Агата, в любую минуту может убить ее.

– Так в чем же дело? Скажи, что требуется.

– Хорошо. Поскольку я возвращаюсь…

– Давай обсудим не имена, а должности, – перебил Кевин.

– Прекрасно. Для нормальной работы необходимы администратор, его помощник, секретарь и бухгалтер.

– Этого будет достаточно?

– На сегодняшний день – да.

– А как насчет новой должности?

– Какой новой должности? – ошеломленно спросила она. – В новом «Доме милосердия»? Там будет необходим точно такой же штат.

– Видишь ли, дорогая, у меня сейчас крупные планы. Что, если появится сразу несколько новых «Домов»? Тогда ведь понадобится еще одна должность: координатора, руководителя проекта – назови ее как хочешь.

– Пожалуй, ты слишком уж забегаешь вперед, но, если говорить теоретически, это лицо не должно быть непосредственно связано ни с одним из «Домов», должно иметь свой координационный центр и штат, аналогичный штату каждого «Дома».

– Так. Ну а какими качествами должен обладать такой независимый координатор?

– Опытом практической работы, размахом и умением начинать все с нуля.

– И, наверно, еще способностью мечтать о невыполнимом, – мягко добавил Кевин.

– Вот как? – Насторожившись, Кэти замерла посреди комнаты и внимательно посмотрела на Кевина. – Послушай, если я правильно угадала твою мысль, а думаю, это и в самом деле так, то давай-ка скорее выброси ее из головы. Я ведь и на своем месте едва себя не угробила. Поэтому ни за что более ответственное я не возьмусь. Это мое последнее слово. И, пожалуйста, не пускай в ход свои ирландские уловки. У меня против них прочный иммунитет.

Кевин выслушал ее с обезоруживающей покорностью, и, знай она его хуже, Кэти, скорее всего, успокоилась бы. Но долгий опыт общения с Кевином заставил ее, наоборот, почувствовать усиливающуюся тревогу.

– Кэти, попробуй взглянуть на дело иначе, – спокойно заговорил Кевин. – Во-первых, при новых условиях ты получишь полную свободу действий. Во-вторых, откровенно скажу, ты, пожалуй, единственная, кто может вдохнуть жизнь в целую сеть «Домов милосердия» и…

– В целую сеть?

– Кто знает, что ждет нас в ближайшем будущем, – философски заметил он, уходя от прямого ответа. – Все очень неопределенно. Ясно одно: необходимый для нашего дела опыт есть только у тебя. Ты прошла долгий и трудный путь и теперь можешь обезопасить себя от многих ошибок. А если что-то все-таки не заладится, у тебя будет вся полнота власти, чтобы исправить ошибку.

– Кевин…

– Кроме того, дело ведь будет расширяться постепенно, так что ты сможешь просто расти вместе с ним, беря на себя нагрузку, которая не помешает тебе жить нормальной жизнью. Выйти за Джада, иметь детей.

– Господи! – Кэти невольно закрыла глаза. – Джад – это еще одна проблема. Просто не знаешь, с чего и начать.

– Я обещаю обеспечивать тебя всем, что потребуется, – в голосе Кевина звучала уверенность в своих силах, – всем, в чем возникнет надобность по ходу выполнения проекта.

– Ты говоришь это серьезно?

– Да, ты получишь все необходимое.

– Я не об этом. Ты в самом деле считаешь, что я могу справиться?

– Ты единственная, кому наша идея дорога так же, как мне, – просто и без уловок ответил Кевин.

Тряхнув головой, Кэти снова начала нервно вышагивать из угла в угол. Потом подошла к дверям и, глядя куда-то в пространство, сказала:

– Знаешь, на острове я много думала. Снова и снова вспоминалась твоя фраза о том, что я из тех, кто дает, и мне уже не измениться. Мне это утверждение не понравилось, и я злилась на тебя за то, что ты так сказал.

Обернувшись, она увидела, что Кевин слушает с печально-удрученным лицом, и, отведя взгляд, продолжала:

– Я делала все, что могла, доказывая себе, что ты не прав, что я могу быть другой. Я старалась изо всех сил. И знаешь, к чему я пришла?

– Кэти…

– К пониманию твоей правоты. Да, я из тех, кто обречен заботиться о других. Такой родилась, такой и останусь. Агата взбесилась бы, услышав мои слова, но что поделаешь: просто получать за работу деньги – мне мало. Жизнь на острове была очень приятной, но, как только я отдохнула, мне захотелось заняться чем-то полезным, кому-то помочь. Потребность была такой острой, что я даже стала бродить по берегу в поисках покалеченных чаек.

– Нашла? – заинтересованно спросил Кевин.

– Нет.

– И прекрасно. А то просидела бы там еще дольше. Ну как? Берешь на себя работу, которую я предлагаю?

– Работу по координации несуществующих «Домов»? Но это же бред!

– Не понимаю, откуда такой скептицизм? То, что нас окружает сейчас, тоже было когда-то чистой фантазией. Мы продолжаем фантазировать. Разница только в том, что масштаб укрупнился. Ну, что скажешь? Согласна?

Его глаза блестели. Он весь светился энтузиазмом и приглашал ее разделить с ним и надежды, и увлеченность, и риск.

Секунду Кэти смотрела на него ошеломленно и вопрошающе. Потом вдруг вскинула руки и громко, решительно, звонко воскликнула:

– Да!

И едва это короткое слово сорвалось с ее губ, как стало понятно, что иным ответ быть не мог.

– Да, я согласна, – повторила она строже. – Я соглашаюсь, но, может быть, до конца своих дней не перестану жалеть об этом.

– Нет. Ты не пожалеешь о своем решении. – Кевин крепко сжал ее локоть. – А теперь нужно пойти в контору и поскорее обрадовать Агату.

– Каких-то полчаса назад Агата с Лайзой готовы были встать грудью, лишь бы не допустить моего прихода.

– Они занимались уборкой. А теперь все уже в полном порядке. И они с радостью встретят своего нового директора-координатора.

Выйдя из дома, они в молчании дошли до детской площадки, и только тогда Кевин вдруг хлопнул себя по лбу.

– Послушай, Кэти, а ты ведь еще не знаешь, что твой показ для журналистов имел грандиозный успех.

– Ты как-то странно говоришь об этом. – Кэти бросила на него вопросительный взгляд, но разгадать выражение лица Кевина было немыслимо. – Что, собственно, ты подразумеваешь под словом «грандиозный»?

– Ну… судя по результатам, он может многое определить.

Они уже подошли к конторе, и Кевин, распахнув дверь, быстро окинул взглядом все помещение и торжественно ввел Кэти.

– Дамы! Прошу любить и жаловать только что назначенную директрису.

– Кэти, это чудесно, что ты вернулась. – В Агатином голосе слились и радость, и облегчение, и одобрение. Лайза сияла улыбкой, но с некоторой тревогой поглядывала на дверь, ведущую в кабинет Кэти. – Да! Чуть не забыла. Только что звонил Джад. Он едет сюда, – торопливо заговорила Агата.

– Спасибо. – Кэти подошла к Агате и крепко обняла ее, с болью отметив усталый вид, тени под глазами. – Ты потрясающе элегантна. Костюм – просто блеск!

– Подарок, – с новой, чуть самодовольной улыбкой оглядев свое платье и клетчатый блайзер, сказала Агата.

– Похоже, вы здесь прекрасно со всем справлялись, – медленно обведя глазами контору, заметила Кэти. – Примите мои поздравления.

Агата и Лайза быстро переглянулись и, как по команде, уставились на Кевина.

– Скажите же ей!

– Да, Кевин, самое время рассказать все.

Атакованный с двух сторон, Кевин замялся и дипломатично прокашлялся.

– Видишь ли, дорогая, – начал он наконец, – сейчас ты поймешь, что…

Не в силах больше выносить напряжение, Кэти рывком распахнула дверь к себе в кабинет. Да, здесь было на что посмотреть. Письменный стол завален горами корреспонденции и украшен двумя пустыми винными бутылками. Вдоль стены ящики, доверху заполненные различными бумагами. Три новеньких бачка для мусора едва вмещают кипы нераспечатанных писем.

– Так вот что значат слова «грандиозный успех», – проговорила она наконец глухим, сдавленным голосом. – Вот что значит «дело будет расширяться постепенно» и «ты сможешь расти вместе с ним»! Кевин Донован, ты самый бесчестный, самый…

Но он прервал ее, засияв обаятельнейшей улыбкой:

– Кэти, девочка, с возвращением! Добро пожаловать!

– Добро пожаловать, Кэти, – неожиданно повторил другой мужской голос.

Она стремительно обернулась.

Джад!

В темных брюках и светлой рубашке, с закатанными до локтя рукавами и расстегнутыми верхними пуговицами. Полосатый галстук завязан свободно, как это может позволить себе деловой человек, расслабившийся после напряженного дня. Стоя в дверях, опираясь плечом о косяк, он выглядел… как?.. Слова завертелись в сознании, сменяя друг друга, крутясь как в калейдоскопе. Большой. Сексапильный. Волнующий. Мягкий. Дразнящий. Надежный.

Он раскрыл ей объятия – и все сомнения и страхи исчезли. Исчезло все. Подхваченная неведомой силой, она пролетела ему навстречу и растворилась в его объятиях, едва чувствуя, как он подхватил ее на руки и прижал к себе. Крепко. Потом еще крепче, еще. Пока она наконец не сделалась частью его существа, разделяя жар, силу и влечение, зарождающиеся в его мускулистом теле.

– Так ты скучала по мне, скучала!

– Не надо, не дразни.

– Господи, Кэти, да как я могу? Я ведь без тебя просто извелся, – прошептал он, касаясь губами ее волос, и она вздрогнула и тихо застонала. Мягко поцеловав ее в голову, Джад осторожно опустил Кэти на пол и, продолжая обнимать за талию, шепнул ей на ухо: – Не знаю, как ты, но я все же предпочитаю заниматься любовью не на публике.

Кэти растерянно заморгала и оглянулась: три пары глаз зачарованно уставились на них. Во взглядах светилась гамма эмоций: от зависти до пристального внимания. Отшатнувшись, она попыталась направиться к двери, но рука Джада снова обхватила ее за талию. Вместе они подошли к дверям ее кабинета.

– Ну вот, ты увидела самое страшное – и не сбежала. Значит, ты остаешься.

– Да, – кивнула Кэти после небольшой паузы.

– Кевин сказал, что сделает тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Его спокойный деловитый тон удивил Кэти. Она могла бы сопротивляться напору, давлению; возражать констатации факта было нелепо.

– Похоже, это ему удалось, – сказала она наконец.

– Ну что, на сегодня достаточно? Или ты сразу начнешь разгребать эти залежи? – спросил Джад, поблескивая глазами.

– На сегодня достаточно, – твердо ответил Кевин и плотно закрыл дверь в кабинет.

– Тогда пойдем. – Джад отпустил наконец Кэти и, вздохнув явно с облегчением, направился вслед за ней к выходу.

Какое-то время они молча шли по направлению к коттеджу.

– Ты зол на что-то? – первой прервала она молчание.

– Нет, я не зол.

– Уверен?

– Абсолютно.

– Но радости у тебя на лице не написано.

Джад отрешенно пожал плечами.

– Кэти, если я разозлюсь, ты увидишь, – пообещал он медовым голосом, – я, как и ты, не люблю скрывать свои чувства и тратить время, пытаясь что-то отгадывать.

– Но…

– Я просто думаю.

– Правда? О чем же?

– Прикидываю, каково здесь будет Агате и Гордону, – сказал Джад, забирая у нее ключ и отпирая дверь в дом.

– Что значит «каково будет»? Они ведь уже давно здесь живут, – удивленно сказала Кэти, переступая порог.

– Я имел в виду – именно здесь, – пояснил Джад, обводя рукой комнату.

– Как это? – изумилась она. – Они в моем доме? А где буду жить я?

– Со мной. – Он сел на диван и, вытянув ноги, принялся с удовольствием разглядывать сияющие носки своих туфель.

– С тобой? – Ее голос звучал непривычно высоко.

– Тебя это так сильно удивляет? – спросил он с ласковой насмешкой.

– Да. Об этом не было ни слова. Ты никогда меня не просил.

– Теперь попросил, – ухмыльнулся Джад.

– Не попросил, а, скорее, поставил в известность, – растерянно пробормотала Кэти, пытаясь пройти мимо Джада и сесть в кресло напротив. Он ловко остановил ее и посадил к себе на колени.

– Но ты согласна?

– Ты даже не сказал, о каком месте идет речь, – сказала она, помолчав и задумчиво глядя ему в лицо.

– О месте неподалеку отсюда. Я выстрою нам дом. У меня есть десять акров земли.

– Ну что ж, я подумаю. – Она скрестила на груди руки.

– Да, думай, моя дорогая, – сказал он, явно наслаждаясь ситуацией.

– Но мы ведь столького друг о друге не знаем, – озабоченно произнесла Кэти.

– Мы знаем самое главное. – Он нежно провел рукой по ее ноге и стал осторожно гладить колено.

– А если мне не понравится дом?

– Я строитель. Что надо – переделаю.

– Но я взяла на себя огромные обязательства.

– Да. – Рука Джада скользнула выше. – Все это очень важно. Я понимаю.

– Джад, – Кэти серьезно взглянула ему в лицо, – я хочу быть честной. Моей работе не видно конца. Может быть, я всю жизнь останусь повязанной обязательствами. Я не могу без этой работы.

– Я знаю, любимая.

– И сложность в том, что у меня уже ни на что не останется времени. Думаю, нечестно, чтобы ты…

– Расскажи лучше о предложении, которое сделал тебе Кевин, – перебил ее Джад. – Чем он сумел подкупить тебя?

– Перспективой нового офиса, – Кэти слегка пожала плечами, – обещанием предоставлять все, что необходимо. Кроме того, он благословил меня на брак с тобой и на то, чтобы я родила тебе детей.

– Если так, не понимаю, что тебя заботит. Роль жертвенной овцы не для нас. Мы оба хотим получить от жизни все. Для брака нужны двое. Кевин предоставил тебе полную свободу действий. Если ты правильно ею воспользуешься, времени хватит на все. Даже и на меня. – Он вдруг весело улыбнулся: – К тому же вдвоем мы сможем подбрасывать Кевину кое-какие любопытные идеи.

– Трудно сказать. – Настойчивость его руки смущала ее.

– Кэти, – спросил Джад, крепче сжимая ей ногу и дожидаясь, когда она посмотрит ему в глаза, – ты меня любишь?

Его взгляд был строгим, требовательным, немигающим.

– А как ты думал? Ты что, считаешь, что я кидаюсь на шею каждому встречному? – спросила она ворчливо.

– Ты меня любишь?

– Как бы я стала обсуждать вопрос о совместном доме, если б…

– Ты меня любишь, Кэти?

– Разве я стала бы заботиться…

– Черт тебя побери, Кэти! Да или нет?

– Да.

– Тогда скажи это. Пожалуйста. – Он мягко обхватил ее лицо ладонями.

Следы раздражения и тревоги еще не совсем исчезли из его глаз, но все-таки им не под силу было скрыть главное: насущную огромную потребность быть любимым и точно знать, что он любим. И, глядя в эти глаза, Кэти вдруг отчетливо поняла, что их совместная жизнь удастся, должна удаться, не может не удаться. Бессчетное число раз он говорил и показывал, что любит ее. А раз говорит, это правда. Он никогда не лжет.

– Джад, глупышка, конечно же, я люблю тебя! – воскликнула она, обнимая его за шею, быстрыми пальцами пробегая по волосам, и, чуть не касаясь его губ губами, едва слышно выдохнула: – Я никогда не думала, что смогу так полюбить. Я так люблю тебя, что мне страшно. Я даже не представляю себе, что буду делать, если у нас не заладится.

– Давай лучше посмотрим, как нам может быть хорошо. – Губы Джада припали к ее губам, пытаясь раскрыть их. И когда она вся откликнулась на его призыв, глубокий, чувственный стон вырвался из груди мужчины. В нем звучали голод и жажда, обещание и призыв.

Обхватив голову Джада руками, Кэти крепко прижалась к нему; нежный вздох, вырвавшийся из горла, ясно показал ему, что ее жажда так же сильна, как и его. И когда руки Джада скользнули на ее бедра, возбуждение, вызванное этим прикосновением, волной прошло по ее телу.

– Ну как, остались еще сомнения? – глухим от страсти голосом спросил Джад.

Оглушенная, Кэти лишь отрицательно покачала головой.

– Хочешь задать какие-нибудь вопросы?

– Только один. Ты хочешь жениться на мне или как?

Она почувствовала пронизавшую его радость еще прежде, чем увидела лукавые огоньки в глазах, и замерла, предчувствуя самодовольную реакцию добившегося своего мужчины.

И она не ошиблась.

Держа ее на руках, он медленно встал с дивана.

– Или как, – сказал он спокойно, неся ее в спальню. – И чем чаще, тем лучше. До самого дня свадьбы.

Мечты – это прекрасно.

Особенно, когда они сбываются.

Джад стряхнул песок с края подстилки и приподнялся на локте, глядя на свою спящую жену. Они поженились два дня назад.

Проснувшись, Кэти обнаружила, что лежит, обнаженная, рядом с каким-то мужчиной, но, сразу же осознав, кто это, расцвела теплой ласковой улыбкой.

Джад почувствовал трепет благодарности. Если утро начинается с нежного взгляда любимой, это лучшая награда мужскому самолюбию. А когда этот взгляд наполняется желанием, он и вовсе чувствует себя богом.

Воистину, сбывались все его фантазии. Как только позволял случай, он трепетно снимал с Кэти одежду, всю, до последнего лоскутка. И по мере того, как шли дни, вся ее кожа покрывалась ровным золотистым загаром. Мягкая тень, отбрасываемая пальмами, позволяла не бояться ожогов.

Он мягко провел кончиками пальцев по ее груди, почувствовал, как напряглись соски и как тут же напряглось его тело.

Прошло три недели, подумал он, убирая руку и сознательно меняя направление мыслей. Ведь Кэти должна выспаться. Три недели. За эти недели они добились потрясающе многого.

Пока Кэти вела собеседования с кандидатами на должности ее помощников, оба семейства, объединив усилия, готовили свадьбу.

Пока Джад и Кэти торопливо придумывали, как надо будет пристроить к жилому дому офис Кэти и какой домик соорудить для кухарки и горничной, обслуживающий персонал столовой «Дома милосердия» лихорадочно готовил свадебный пир, а Гордон и Агата слетали в Лас-Вегас и зарегистрировали брак.

Пока Джад, Кэти и Кевин уточняли политику в отношении второго, третьего и четвертого «Домов милосердия», Кэти была переполнена энергией и энтузиазмом. Твердая деловая женщина, она все же отличалась большой уязвимостью. Слишком большой уязвимостью, хоть она не желала этого признавать. Любое неблагополучие чересчур сильно расстраивало ее. Стремление рисковать ради других своими силами и счастьем было чрезмерным.

Ее необходимо защищать от нее самой, думал Джад.

Он выпрямился и сел, положив руки на колени, глядя на бескрайний простор океана.

Остров стал свадебным подарком Кевина. Когда Кэти восторженно поцеловала дядюшку, благодаря его за подарок, Джад с Кевином обменялись поверх ее головы понимающим взглядом. Обоим было понятно, что это место станет отличным убежищем, если работа опять захлестнет ее с головой.

Прикосновение руки Кэти прервало течение мыслей Джада.

– Привет! – улыбнулась она сквозь сон. – Я успела тебе рассказать, что это Агата оставляла бутылки у меня на столе?

– Оказалось, что она пьет втихомолку? – спросил Джад, накрывая своей рукой руку Кэти.

– Нет, она просто любит выпить стаканчик вина перед сном. А пустые бутылки выставляла как знак протеста против запрета на алкоголь.

– Гордон с ней не соскучится.

– И он сумеет получить от этого удовольствие, – с удовлетворенной улыбкой сказала Кэти.

– Скорее всего.

– А знаешь, зря я не заключила тогда пари, – сказала Кэти, усаживаясь рядом с Джадом.

– Какое пари? – лениво поинтересовался он, привлекая ее к себе.

– То, когда ты утверждал, что я не уеду навсегда, что мы будем связаны и у нас с тобой будет адский роман.

– Я сказал «у нас будет роман, от которого всем чертям в аду станет жарко», – уточнил Джад.

– Так вот, – с торжеством воскликнула Кэти, – я бы выиграла! Ведь у нас почти не было времени для романа. Вместо этого мы поженились.

Она удивленно вскрикнула, чувствуя, что Джад опрокидывает ее навзничь, крепко вжимая ее руки в песок.

– Нет, ты признай, – упрямо твердила она со смехом. – Признай: я бы выиграла.

Низко склонившись над Кэти, Джад коснулся губами ее смеющихся губ.

– Нет, детка, у тебя не было ни малейшего шанса. Ты не выиграла бы. Наоборот, проигралась бы в пух и прах. Это точно. Ведь имей в виду: наш роман только еще начинается.