Вдвоем все же лучше

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Кэти, ты можешь подойти сюда?

Голос Агаты звучал необычно. Подняв голову, Кэти увидела, что та смотрит в окно. Неужели она встревожена? – успела подумать Кэти. Немыслимо, ведь Агата никогда не теряет спокойствия. Она считает это недопустимым для управляющего делами офиса.

– Что случилось? – спросила Кэти, направляясь к окну.

– Похоже, нам придется разбираться с акцией протеста.

– Ты шутишь? – (Обернувшись, Агата посмотрела на нее серьезно и строго.) – Так это не шутка?! Кто же протестует?

– Человек сто. И толпа все увеличивается.

– Что?! – Судя по этому возгласу, было понятно, что представители администрации, увы, тоже впадают в панику. – Протестуют почти все наши люди?

– Никак не пойму, чего они, собственно, добиваются? – пробормотала Агата, высовываясь в окно и изгибаясь, чтобы лучше видеть.

– Погубить нас. Вот чего они добиваются, – мрачно сказала Кэти. – Лучшего времени для выступления не придумаешь. Съемочная бригада будет здесь с минуты на минуту. И вместо фильма о Великом Эксперименте заснимет всеобщий бунт.

– Подожди, успокойся. Это не наши.

– Не наши?

– Точно. – Агата фыркнула. – Да и, скажи на милость, с чего бы нашим протестовать? Они другое затеют: будут с помощью кулаков показывать этим, кто здесь хозяин.

Эти стояли сразу же за воротами. Пестрая, агрессивно настроенная толпа. У многих в руках полотнища с лозунгами. А сзади подходили все новые группы. Отставшие торопились присоединиться к манифестации. Перед воротами же, как и предсказывала Агата, уже начали собираться обитатели «Дома». Вид у них был мрачноватый и решительный.

– Скорее всего, это связано с тем, что в городе закрыли несколько предприятий, – предположила Агата.

– И вообще идет спад производства. Сейчас многие оказываются на улице, – кивнула Кэти.

– Как ты думаешь, их кто-то возглавляет?

– Нет, не похоже. Скорее, это просто голодные и отчаявшиеся. Не понимаю, откуда у них информация, но они явно знали, что сегодня к нам приезжают телевизионщики.

– И решили привлечь к себе внимание?

– Что-то в этом роде.

– Но почему именно здесь?

– А почему нет? Придумано неплохо. Будь я в их положении, я тоже пришла бы сюда, надеясь попасть в шестичасовую программу новостей. И ты поступила бы так же. Да еще и несла бы огромный лозунг.

– Я не пришла бы в толпе, я бы ее организовала, – отрезала Агата и, бросив взгляд в окно, добавила: – Драка начнется примерно через тридцать секунд.

– Черт! – Кэти стремительно развернулась на каблуках и бросилась к двери, на ходу крикнув через плечо: – Немедленно позвони Гордону, скажи Максу, чтоб приготовил в столовой кофе и все, что еще найдется. Их надо будет накормить. Да, и выясни, сколько грузовиков на месте. Они пришли пешком из центра города – на ногах едва держатся.

Выскочив из конторы, она буквально в последний момент перехватила решительно направлявшихся к воротам обитателей «Дома милосердия».

– Эй! – Кэти подняла руку, точно регулировщик уличного движения. – Куда вы? – спросила она, стараясь сохранять полное спокойствие.

– Ясно куда. Туда! – тыча пальцем в сторону дороги, возбужденно откликнулся рыжеволосый верзила.

– Отлично, Рыжий. И что ты там будешь делать? – спросила Кэти, опуская руки в карманы своих серебристых брюк и стараясь дышать как можно ровнее.

– Разберусь с этой братвой.

– И как же ты с ней разберешься?

– Если понадобится, то и так! – Рыжий взмахнул кулаком размером чуть не с футбольный мяч. – Никому не позволю лезть сюда. Пока я на ногах, этому не бывать.

– А вы? – Кэти обвела взглядом толпу. – Вы тоже хотите встретить этих людей кулаками? Да вы же не раз ночевали с ними рядом! Вспомните, каково им было там, на улице. – Кэти старалась говорить убедительно, не возбуждая, а приглушая эмоции. Уголком глаза она заметила, что Кевин появился на пороге конторы. В тот же момент подъехал Джад и, выпрыгнув из пикапа, хотел уже кинуться к ней, но Кевин сделал предупреждающий знак, и Джад быстро пошел к конторе.

Трудно сказать, что подействовало на толпу: слова Кэти или ее спокойный голос, но что-то в общем настроении переменилось. Толпа перестала быть монолитом. Каждый стоявший в ней думал уже сам за себя и неуверенно переводил глаза с Кэти на Рыжего.

– Давайте вести себя спокойно и мирно, – сказала она, сознательно поворачиваясь спиной к крыльцу конторы, чтобы даже и краем глаза не видеть напряженного, готового к прыжку Джада.

– Ну а если они пришли все здесь разгромить? – подала голос Мэри, хрупкая маленькая женщина, работавшая в Центре по присмотру за детьми.

– А может, у них и в мыслях этого нет, – спокойно возразила Кэти, хотя на душе было ох как неспокойно.

Рыжий, изумленный и озадаченный, уставился на нее.

– Кэти, ты слишком доверчива. Так ведь и до беды недалеко, – сказал он, разжимая кулак и вытирая о штаны потную пятерню.

– Да, мне часто говорят это, – подтвердила она.

– Ты что думаешь: они случайно пришли не когда-нибудь, а сегодня? Хотят устроить представление не как-нибудь, а перед камерами телевизионщиков.

– Не знаю, чего хотят они, а вот то, что телевизионщики приедут с минуты на минуту, – это точно. Значит, нам надо любыми способами не допустить беспорядков, и лучше всего – дать этим людям возможность спокойно и не теряя достоинства уйти. А я хоть и доверчивая, – неожиданно повернулась она к Рыжему, – но сейчас, когда пойду разговаривать с ними, возьму Марио и тебя: на случай, если все же придется пустить в ход мускулы. Остальных прошу идти прямо в столовую. Через четверть часа там нужна будет солидная подмога.

Двое мужчин как тени следовали за ней до ворот. Перед воротами приостановились:

– Ты хочешь, чтобы мы?..

– Нет. Оставайтесь здесь. Если понадобится, я позову, – торопливо сказала Кэти, на ходу обдумывая слова, с которыми нужно обратиться к толпе. Еще раз оглянувшись на контору, она увидела, как Кевин мягко успокаивает рвущегося действовать Джада. Не раз наблюдавший ее в похожих ситуациях дядюшка в отличие от Джада превосходно понимал, что свита из мускулистых телохранителей может сейчас только помешать. Ободряюще помахав им рукой, Кэти открыла ворота и прошла под аркой.

Одного взгляда на собравшихся перед «Домом милосердия» было достаточно, чтобы понять, кто они.

Их вид говорил даже больше, чем требовалось.

Она знала этих людей. Она их уже видела. В других городах, в других штатах. Они всегда выглядят одинаково, подумала она с томительным чувством жалости и после секундного колебания уверенно закрыла за собой ворота.

Бездомные, нищие и голодные – различия цвета кожи и глаз стерты – стояли перед ней тесной толпой. Одежда – с чужого плеча или с помойки, на лицах загнанное выражение. Кое-кто сохранил еще проблеск надежды, но подавляющее большинство озлоблено.

– Доброе утро. – Кэти подошла к стоящему впереди мужчине. Тот молча сжимал в руках палку от швабры, к которой прибит был кусок фанеры. «За равное право на бедность» – гласила надпись, выведенная на фанере печатными буквами. – Добро пожаловать в «Дом милосердия», – сказала Кэти, протягивая ему руку. Потом, подняв голову, перечитала слова на плакате. – Мне больше понравился бы призыв «За равное право на благоденствие», – проговорила она, смягчая слова улыбкой.

Пикетчик, не найдясь что ответить, растерянно заморгал.

– Доброе утро, доброе утро. – Прокладывая себе путь через толпу, Кэти направо и налево пожимала руки, спокойно, приветливо улыбалась. Они люди, напоминала она себе, люди, а вовсе не безликая толпа. У каждого своя история, своя драма, и суть ее кратко и убедительно раскрыта в словах, написанных на плакатах, с которыми они пришли. «Мне не нужна благотворительность». «Я хочу заработать себе на хлеб». «Дайте работу. Остального я добьюсь сам».

Серый фургон, подъехав, остановился как раз позади толпы. А вот и телевидение, с трудом удержала стон Кэти. Естественно, точно в назначенное время. Кевин и Джад подошли сбоку, чтобы лучше видеть происходящее, и тихо заговорили с прибывшими телевизионщиками. Те – двое мужчин и женщина – деловито монтировали оборудование. В следующий момент Кэти увидела направленную на себя мини-камеру, но проигнорировала ее.

– Я рада, что вам захотелось посмотреть на наш «Дом милосердия», – приветливо сказала она, останавливаясь возле коренастой темноволосой женщины.

– Пит, – та кивнула в сторону мужчины, требующего равных прав на бедность, – подобрал на улице газету и прочел в ней про ваше заведение. Ну, мы поговорили, а потом и решили пойти все вместе, разузнать, что же это такое.

– Мы так подумали: если тут в самом деле хорошо, так почему бы и нам не пожить в этом вашем «Доме милосердия»? – сказал, придвигаясь, усатый мужчина.

– И что ты только несешь, Сэм? – вмешалась женщина. – Разве нас кто-нибудь приглашает?

Кэти предвидела, что эти слова будут сказаны. Знала уже в ту секунду, когда закрыла за собой створки ворот. И все же, произнесенные вслух, они обожгли, отдались в душе болью. Как бы ни был велик «Дом милосердия», он недостаточен. Как бы успешно он ни функционировал, его успех нельзя назвать полным.

Взобравшись на поваленный ствол дерева и по-прежнему игнорируя направленные на нее камеры, Кэти дождалась тишины и обратилась сразу ко всем:

– Привет! Меня зовут Кэти Донован. Я работаю здесь, в «Доме милосердия». Сэм, – кивнула она на усатого, – сказал, что кое-кто из вас подумывал у нас остаться.

Сам этого не заметив, Джад сделал шаг вперед, но Кевин остановил его.

– Вам иногда случается держать пари? – спросил он непринужденно.

– Случается, – замирая на месте, но не сводя с Кэти глаз, ответил Джордан.

– Давайте пари, что Кэти без всякого шума уговорит их уйти восвояси. Сколько поставите? – Джад ничего не ответил, и Кевин спокойным тоном добавил: – И имейте в виду, они будут уверены, что решение приняли сами.

Джад снова беспокойно дернулся:

– Не нравится мне, что она там совсем одна.

– Если вы, Джордан, вмешаетесь, – Кевин положил руку ему на плечо, – из вас мгновенно сделают котлету. – В ответ Джад просто испепелил его взглядом, но Кевин лишь хмыкнул: – Я, разумеется, не буду вас останавливать. В такой попытке я потерпел бы фиаско. Мало того, я готов посочувствовать вашим эмоциям. Но она… она их не поймет. И не простит вам вмешательства: она слишком серьезно относится к своему делу.

Кевин засунул руки в карманы, и Джад, покачиваясь с носка на пятку, смерил его сердитым взглядом:

– Вы хотите сказать, что совсем за нее не боитесь?

– Конечно. Я ведь здесь, – спокойно ответил Кевин. – Но я и пальцем не шевельну, пока она не попросит. Однажды я проявил самодеятельность, так она месяц со мной не разговаривала. – Кевин весело ухмыльнулся, вспоминая, как распекала его тогда Кэти. – А кроме того, не забудьте о кулаках здесь, за забором. В случае надобности они усмирят любой бунт. Да, так как же насчет пари?

Джад опять ничего не ответил, слушая Кэти. Она подробно рассказывала о «Доме милосердия». И по мере того, как она говорила, люди один за другим опускали плакаты, напряжение падало, выдыхался запал. Из приоткрывшихся ворот тихо выскользнул Гордон. Поймав взгляд Кэти, кивнул ей, подошел и встал рядом.

– Но почему вы так уверены, что ей удастся их спровадить? – спросил Джад.

– Так, значит, пари держать все-таки не хотите, – улыбнулся Кевин. – Что ж, объясню. Я много раз видел ее в похожих ситуациях. И знаю, что, во-первых, в мизинце моей дорогой племянницы больше решимости, чем у нас с вами, вместе взятых, и, во-вторых, она в самом деле болеет за этих людей душой. И они скоро начинают это чувствовать, а почувствовав, становятся воском в ее руках.

– Мы рады были бы пригласить вас остаться, – донесся до них голос Кэти. – Но мы не можем. У нас нет свободных мест. Сейчас, можно сказать, все щели забиты. Но если «Дом милосердия» будет работать успешно и мы уговорим богатых людей пожертвовать деньги еще на несколько таких же домов, то там найдется место и для вас. А может, вы еще раньше попадете к нам: ведь те, кто живет здесь, будут понемногу находить себе работу и уезжать…

А сейчас у меня к вам маленькая просьба. – Голос зазвучал оживленнее, веселее. – Я хотела бы провести вас по территории, послушать, что вы обо всем скажете. Начнем мы со столовой. – Кэти взглянула на Гордона, тот кивнул. – Там вы перекусите, а потом мы пройдемся по всем помещениям, а потом, – она кинула еще один взгляд на Гордона, и тот снова кивнул, – мы отвезем вас обратно в город.

– Агата. – Открыв дверь конторы, Джад обвел комнату взглядом. – Кэти здесь?

– Нет. – Агата, не отрываясь, с бешеной скоростью печатала на машинке.

– Но она обещала вернуться? – Нет.

Джад, размышляя, смотрел на прямую как струна спину, на аккуратно подстриженный седой затылок и алый шарфик на шее. Это был первый случай, когда одежда Агаты включала не только серые и блекло-коричневые тона.

– Красивый шарф, – сказал он одобрительно.

– Подарок, – отрезала она жестко.

– Агата, что-нибудь случилось? – нахмурился Джад.

– Ничего.

– Вы сердитесь на меня?

– И не думаю.

– Я в чем-нибудь провинился?

– Нет.

Джад глубоко вздохнул и принялся считать до десяти. На счете «пять» он уже взял себя в руки.

– Тогда почему вы не обернетесь? Почему мы не можем нормально поговорить?

– А на то есть простая причина. – Крутанув кресло, Агата наконец повернулась к нему лицом. Глаза у нее были красные, а тон ясно показывал: причина эта настолько лежит на поверхности, что даже такой недоумок, как Джад, мог бы, напрягшись, уразуметь ее. – И эта причина состоит в том, что сейчас я не расположена разговаривать. Ни с вами, ни с представителями отдела социальной защиты, которые вот уже несколько часов обрывают нам телефон, ни с теми твердолобыми подонками, которые закрыли городской приют и вытолкнули всех этих несчастных снова на улицу.

– Ох!

– Вот именно – ох! – Сжав руку в кулак, она отчаянно застучала по столу. – Так что не удивляйтесь моему настроению. Сегодня у всех здесь такое же настроение.

Ногой подтолкнув кресло к Агатиному столу, Джад сел с ней рядом.

– Тяжелый день, я понимаю, – мягко проговорил он, беря ее кулачок в ладони.

– Да вы хоть представляете себе чувства бездомного, который вернулся к нормальной жизни – и вдруг, как в зеркале, видит, каким бы он был при чуть меньшей удаче? Вы понимаете, каково это: сунуть этим несчастным что-то перекусить, а потом посадить их в грузовики и отправить опять спать в ящиках из-под мебели?!

– Нет, – покачал головой, прикрыв глаза, Джад, – мне этого не представить.

– Ну так благодарите за это Бога, – сурово сказала Агата. – А знаете, кто тяжелее всего переносит случившееся?

– Догадываюсь.

– Да, догадаться можно с первого раза. – Агата вдруг резко выдернула у него руку.

– Я пойду посмотрю, как она, – сказал Джад.

– Ни к чему. Ей сейчас не до гостей.

– Я не гость. Вы не знаете: она ела?

– Вряд ли.

– Она себя просто гробит, – скрипнул зубами Джад. – Но я этого не допущу. – Он стремительно встал и яростно оттолкнул ногой кресло, словно пытаясь на чем-то сорвать бессильную злость.

– Да уж, явившись в таком настроении, вы ее, безусловно, обрадуете! – съязвила Агата.

– А я в любом случае не рассчитываю на ее радость, так что разница будет невелика.

– А вам бы хотелось обрадовать. Уж признайтесь, – хихикнула Агата, но, натолкнувшись на его бешеный взгляд, извинилась: – Простите, меня угораздило сказать глупость.

– Вот именно, – подтвердил Джад, хотя понимал, что по сути Агата права. Конечно, разве он не мечтает, чтобы, увидев его на пороге, Кэти зарделась от радости, чтобы глаза у нее засияли, как огоньки на рождественской елке, а руки жарко и нежно обвились вокруг его шеи?

И придет день, когда так и будет. Придет.

Но сначала…

– Значит, все же отправитесь к ней? – уточнила сурово Агата.

– Да, прямо сейчас.

– И что будете делать?

– Заставлю проглотить некоторое количество калорий, принять душ и лечь в постель.

– Одну?

– Да, в этот раз одну.

Сев за руль и включив зажигание, Джад поехал по направлению к дорожке, ведущей прямо к коттеджу Кэти. Да, думал он, вспоминая конец разговора в конторе, я оставлю ее сегодня одну. И завтра, когда я опять приеду с ужином, я снова оставлю ее одну. Еще раз. Поставив пикап рядом с машиной Кэти, он взял пакет с провизией и направился к двери.

Дверь, конечно, не заперта. Без стука открыв ее, он увидел, что Кэти спит, вытянувшись на своем ярко-пестром диване, укрывшись длинной вязаной кофтой, почти скрывающей белые шорты. Он немного помедлил у двери, глазами вбирая босые ступни, сказочно длинные ноги, руки, закинутые за голову. Она спала тихо-тихо. Дыхания не было слышно.

Джад прошел в кухню. Мелькнула мысль, не устроить ли Кэти взбучку из-за незапертой двери, но сразу отпала. Нет-нет, ей и так уж досталось сегодня, а кроме того, за последние дни он коренным образом изменил свое мнение об обитателях «Дома» и теперь тоже готов был поклясться, что никто из них не позволит и волоску упасть с головы директрисы.

Вынув из пластиковой сумки два запечатанных в фольгу пакета, он сунул один в духовку, другой – в холодильник. Накрыл на стол. Сегодня в программе была итальянская кухня. Надо надеяться, что Кэти любит «лазанью». Плеснув в бокал вина, он прошел в комнату. Шансы, что Кэти будет довольна ужином, велики. Последние несколько вечеров показали, что она не из тех, кто ковыряется в тарелке. И если еда уже приготовлена, ест с удовольствием.

Поставив бокал на журнальный столик, он наклонился над спящей. Нежно провел пальцем по щеке. Да, сегодняшний день достался ей нелегко. Вообще непонятно, как она – с ее бесконечной отзывчивостью – продержалась на этой работе так долго. Ниже наклонив голову, он коснулся губами ее шелковистых ресниц.

Кэти медленно подняла веки и с удивлением на него посмотрела.

– Джад?

Он спокойно кивнул.

– Да, это я. Опять привез тебе ужин. – Придет время, и, просыпаясь, она будет мне улыбаться, а не моргать изумленно глазами, подумал он, разуваясь, осторожно пододвигая Кэти ближе к спинке дивана и вытягиваясь с ней рядом.

Кэти зевнула и уткнулась головой ему в плечо.

– А как давно ты не обнимал свою маму? спросила она сонным голосом.

– Господи, что за вопрос!

– Ей хочется, чтобы ее приласкали, – пробормотала Кэти, поворачиваясь на бок, и, положив руку ему на грудь, принялась машинально теребить пуговицу на рубашке.

Джад, затаив дыхание, впитывал в себя ее прикосновения, вслушивался в слабые вздохи. Кэти просыпалась медленно, тихонько поворачивалась то так, то этак, прикасаясь ко всему, что оказывалось рядом. И вот сейчас рядом оказался он, Джад. Полупроснувшись, она неосознанно бормотала что-то, и слушать это мягкое бормотание было для него так же важно, как чувствовать прикосновение легких, нежных пальцев.

– Ты уверена, что моей матери хочется ласки?

– Да-а, я вижу это в ее глазах. – Кэти дотронулась пальцем до его подбородка. Он крепче обнял ее за талию. Что еще она скажет? И долго ли будет лежать, прижавшись грудью к его боку?

Не долго.

Он вдруг почувствовал, как она напряглась, потом резко приподнялась на локтях и негодующе на него уставилась.

– Как это вы оказались у меня на диване? Что вы здесь делаете?

Заложив руки за голову, он широко улыбнулся:

– Отдыхаю.

– У вас есть свой дом и своя постель! – с негодованием воскликнула она, забиваясь в угол дивана.

– Правильно. Но мой ужин здесь. И мне тоже необходимо, чтобы меня приласкали.

– Вот уж чего не получите, – пробурчала она.

– Уже получил, – усмехнулся он, наслаждаясь ее растерянностью. – И поскольку отдых и ласка явно прибавили мне сил, с удовольствием займусь ужином. А вы пока примете душ.

– Не хочу никакого душа, – сказала Кэти, вставая с дивана.

– Он вас подбодрит. Поверьте, я знаю, как снять напряжение после тяжелого дня. – Он говорил серьезно и настойчиво. Сейчас, когда она совсем проснулась, взгляд ее снова сделался мутным и загнанным. Душ будет первым шагом к релаксации. Сначала горячий душ, потом еда и потом сон: именно в этом порядке.

Но она явно не хочет слушаться, думал Джад, наблюдая за Кэти. Усталая, взвинченная, она будет повторять «нет», даже если ей вдруг очень захочется принять душ, потому что сначала это предложил я, а ей хочется возражать и отстаивать свою независимость.

– Никакой душ мне не нужен, – упрямо повторила она, нажимая на каждое слово.

– Кэти, взгляните-ка на меня хорошенько. По-моему, вы забыли, какой я. – Она презрительно глянула в его сторону, но Джад, удобно сидя на диване, продолжал ровным голосом: – Ведь я и выше вас, и, главное, во много раз сильнее. Так что вы примете душ. А вот добровольно или принудительно – это зависит от вас.

– Вот как? – Скрестив на груди руки, она крепко уперлась босыми ногами в пол.

– Да, именно так, – подтвердил он задумчиво. – Но если вы предпочтете принудительный вариант, моя одежда промокнет, и мне придется быть вашим гостем, пока она не высохнет. Если же я разденусь… это поставит еще ряд проблем.

– Ладно! Ваша взяла. – И, стремительно повернувшись, она выбежала из комнаты, рванула на себя дверь ванной и так дернула ее изнутри, запирая, словно хотела сорвать с петель.

Стоя под струями горячей воды, Кэти сообразила, что делает это с полным правом. Вчера она провела под душем всего шестьдесят секунд. Нехватка воды в Южной Калифорнии отняла у купания большую часть удовольствия. Совестливый человек, принимая душ или ванну, ни на секунду не забывал, что спускает в слив галлоны воды. Вздохнув по поводу этой проблемы, она намылила мочалку и отдалась свободному течению мыслей.

Конечно, она ведет себя неразумно.

Но, похоже, когда появляется Джад, разум просто отказывает. Она умеет справиться с агрессивной толпой, уговорить толстосума пожертвовать деньги, наладить работу целой системы, но, когда появляется бизнесмен по имени Джад, она просто теряется.

Душ, конечно, ни при чем, призналась она себе, подставляя воде затылок и чувствуя, как поток горячей воды расслабляет тугой нервный узел. Дело в том, что мне было страшно раздеться, когда он в доме. Даже сейчас, когда между нами две двери, я кожей чувствую, как он близко, флюиды его желаний настигают меня и здесь.

Джад Джордан Третий – угроза нешуточная.

Он сексуален.

С ним не скучно.

Он чуткий. И заботливый. Он кормит ужинами и следит, чтоб она вовремя ложилась спать. И ничего не требует в ответ. Ну-ка признайся, такого мужчины ты не встречала, а, Кэти?

Он терпелив, подумала она, завертывая кран. И вот здесь и таится опасность. Он выжидает удобный момент. Подстерегает. Хочет застать ее врасплох – и тогда уж получить все сполна.

Все, что только она может дать.